Path of the Extra

"Bunca yıl senin elma yediğini gördükten sonra içimde bir his oluştu ama... elmayla ilgili her şey işe yarar, değil mi? Elmaları gerçekten seviyorsun, değil mi?"

"...bir sorun mu var?"

"Hayır! Seni daha iyi tanıdığım için mutluyum!"

Leo masadan başını kaldırdı.

"Seni mutlu etmek biraz fazla kolay, biliyorsun."

Lea karşısında, siparişleri taze teslim edilmiş bir kafede oturuyorlardı. Leo'nun önünde dumanı tüten bir elmalı turta vardı. Lea'nin önünde güzel bir parça çilekli pasta oturuyordu.

Kanepede Leo'nun yanında, içinde hediye olan bir alışveriş çantası vardı; Lea onu almasına yardım ettikten sonra düzgünce sarılmıştı. Yanında Leo'nun eve yürümek için aldığı yepyeni bir şemsiye vardı. Lea nihayet yıl sonu festivaline yardım etmek için son şartı yerine getirmişti.

Lea kulaktan kulağa gülümsüyor, heyecanlı küçük bir çocuk gibi sağa sola sallanıyordu. Teknik olarak çocuktular ama yaşından büyük davranmayı seven Leo böyle bir şey yapacağını hayal edemiyordu.

"Ah!"

Aniden durdu ve bir çocuğun değerli bir hazineye gösterdiği saygıyla pastasına baktı; sanki ilk ısırığı alarak onu mahvetmek istemiyormuş gibi. Sonra iki elini de masaya koydu ve öne doğru eğildi, ifadesi endişeli, neredeyse gergin bir hal aldı.

"Tüm istediğinin bu olduğundan emin misin? Daha fazlasını istiyorsan söyle... Param var!"

Leo zaten pastasını kesmeye başlamıştı. Hiç düşünmeden bıçağı kaldırdı ve ona doğrulttu.

Lea irkildi ve sertçe kabine yaslandı.

Leo, "Paranızı bu kadar kolay saçıp savurmamalısınız" dedi. "Ve bu tavrını dizginle. Bu kadar çok erkeğe yanlış izlenim vermene şaşmamalı."

"Senin yüzünden paramı çöpe atmaya hazırım!" Lea karşılık verdi, sonra sesi kesildi ve giderek küçüldü.

"A-ve... sanırım geri kalanıyla gerçekten tartışamam..."

Sanki onu neşelendirecekmiş gibi pastasına baktı.

Leo'nun dudakları seğirdi.

Yine yaptı.

“Yanlış hatırlamıyorsam Nathan ona aşık... gerçi o salak gördüğü her güzel kıza aşık oluyor.”

"Daha fazlasını istemiyorum" dedi Leo. "Bu iyi. Ama teklifin için teşekkürler."

Bir ısırık aldı.

Sıcak elma, tarçın, tereyağlı kabuk gibi tatlar diline yayıldı ve yüzü, istemeden de olsa rahatladı.

Daha sonra Lea'nın kendisine baktığını fark etti.

Leo yutkundu ve kaşlarını çattı.

"Ne?"

Lea, sanki bölgeyi terk ederken yakalanmış gibi gözlerini kırpıştırdı ve hızla başını salladı.

"Hayır, önemli değil. Sadece... elmayla ilgili her şeyi gerçekten seviyorsun, değil mi?"

"Bunu zaten söylememiş miydin? Demans hastası mısın? Okulumuzda ikinci olduğuna emin misin? Kopya mı çektin?"

"Hey! Sıralamamı gündeme getirme!" Lea bağırdı.

"Senin yüzünden yıllarca ikinci sırada kalmanın ne kadar sinir bozucu olduğunu biliyorsun!"

Leo omuz silkti.

"Seni asla sabote etmedim. Bana meydan okuyacak kadar akıllı birini memnuniyetle karşılarım. Bir süre sonra biraz sıkıcı oluyor."

Lea'nın ifadesi saf tiksintiye dönüştü.

"Çok büyük bir egon var! Fazla kayıtsız davranıyorsun, dilin aslında zehir ve inanılmaz derecede utangaçsın!"

Leo eğlenerek gülümsedi.

"Biraz kızgın görünüyorsun. Neden kendini tekrarladığını açıklayacak mısın?"

İğrenmesi azaldı. İçini çekti, kollarını kavuşturdu ve pastasına baktı.

"...Gerçekten keyif aldığınız bir şeyi yediğinizde... küçük bir gülümsemeyle karşılaşıyorsunuz. Ve sanki bunu yaptığınızın farkına bile varmıyorsunuz."

Leo başını eğdi.

'Elmalı turta yediğimde gülümsüyor muyum?'

Bu onun bilmediği bir şeydi.

"...Belki" diye itiraf etti.

"Yine de beni bu kadar yakından izlediğin için ürkütücüsün."

Lea'nın dudaklarında anında bir somurtuş oluştu.

"Peki, Leo Karumi olarak bilinen gizemi çözmeye çalıştığım için kusura bakma."

"Ben bir bilmece değilim."

"Sen benim içinsin."

Leo içini çekti ve bir ısırık daha aldı. Lea sonunda pastasına da aynısını yaptı.

"...Sen bir tuhafsın," diye mırıldandılar ikisi de hemen hemen aynı anda; ikisi de diğerini duymayacak kadar sessizdi.

Leo yutkunduktan sonra tekrar konuştu.

"Yıl sonu festivali hakkında konuşmalıyız."

Lea doğruldu. Başını salladı.

"Yardım edeceğimi ve aktif olarak katılacağımı söyledim," diye devam etti Leo, "ama bu tüm festivali sırtımda taşıyacağım anlamına gelmiyor. Amacınız 'değerli anılar yaratmak' değil mi? Eğer birileri benim herkesten ne kadar daha iyi olduğumu hatırlarsa bu sizin için pek de bir kazanç olmaz."

"...Bu doğru," diye itiraf etti Lea, dudaklarını birbirine bastırarak.

"Gerçi bunu daha nazik bir şekilde söyleyebilirdin."

Düşünerek başını salladı.
"Zaten bunu yapmana izin vermeyecektim. En fazla tek bir etkinliğe, bir etkinliğe veya standa katılmanı istedim."

Lea çenesini çimdikledi ve sanki içinde cevaplar varmış gibi pastasına baktı.

"Ama tiyatro olamaz. Şimdi düşünürsem... senin oyunculuğunla diğerlerinin arasındaki fark çok büyük. Bu, tüm oyunu bozar ve kaliteyi bozar. Ve solo bir performans... elbette unutulmaz olur. Ama aynı zamanda insanların konuştuğu tek şey de bu olur. Herkesi kilometrelerce gölgede bırakır. Bu onlar için perişan olur."

Leo sessiz kaldı ve onun konuşmasına izin verdi.

Lea, amaç gerçekten herkes için güzel anılar yaratmaksa neleri yapamayacağını parça parça anlıyordu. Leo gibi her şeyde iyi olan biriyle pek çok şey karşılaştırmaya dönüşebilir ve bu karşılaştırma eğlenceyi zehirleyebilir.

Elbette Lea, Leo'nun kasıtlı olarak geri durmayacağını varsayıyordu.

Bu doğru değildi.

Leo gösteriş yapacak kadar umursamadı. Daha kötü oynaması ya da daha kötü davranması gerekse bunu yapardı. Festival onun için pek bir şey ifade etmiyordu. Sadece meraklıydı, hatta bencilce meraklıydı.

Zaten ailesinin geleceğinden şüpheliydi. İşle çok meşgul olacaklardı. Ve bu insanları etkilemesine gerek yoktu.

Ama Lea bunu bilmiyordu ve Leo ona söylemek istemiyordu.

Aklının nereye gittiğini görmek istiyordu.

"...Gelecek hafta sana rolünü verebilir miyim?" sonunda sordu.

Tereddütlü bir ifadeyle baktı, açıkça doğru cevabı bulmakta zorlanıyordu; Leo'nun dengeyi bozmadan katılmasını sağlayacak bir şey. Onun festivali daha iyi hale getirmesini istemişti ama onun "daha iyi" olmasının herkesin pahasına olabileceğini fark edecek kadar ileriyi düşünmemişti.

Şimdi her şeyi mahvettiğini düşünüyormuş gibi görünüyordu; sanki onu onlara yardım etmekten vazgeçirmiş gibiydi.

Gözlerini kaçırdı.

Ama—

"Elbette" dedi Leo.

"Acele etmeyin. Bir şeyler bulun."

"...!"

Lea'nın gözleri büyüdü. Leo elmalı turtasını yemeye devam ederken ona inanamayarak baktı.

"Ş... teşekkür ederim" dedi yumuşak bir sesle.

Dudaklarına küçük, memnun bir gülümseme yerleşti. Ve bu sefer nihayet pastasını da düzgün bir şekilde yemeye başladı.

Leo elmalı turtasını çiğneyip yutmaya ve tadını gerçekten takdir etmeye zaman ayırırken bakışları kafede gezindi.

İçeri girdiklerinde her ikisinin de kıyafetleri geride iz bırakmayacak kadar kurumuştu; bunun en büyük nedeni alışveriş merkezinin kapalı olması, ısıtma sistemi ve girişlerin yanındaki büyük hava kurutucularıydı. Cam bir duvarın yanında oturuyorlardı ve Leo oradan insanların alışveriş merkezinden süzüldüğünü görebiliyordu: mağazalara giren, kollarındaki suyu silkeleyen, saçlarını silen, paltoların altına sokulan insanlar.

"Hey, Leo... sana biraz daha kişisel bir şey sorabilir miyim?"

"Hım?"

Başını çevirdi. Lea tereddütlü bir ifadeyle ona baktı.

"Neden?"

"Şey..." Aniden tuhaf bir tavırla yanağını kaşıdı. "Bugün seninle uğraşmak o kadar da zor değil, bu yüzden bu fırsatı boşa harcamak ve... bu şansı kendi bencil merakımı tatmin etmek için kullanmak istemiyorum."

Leo pek sinirlenmiş değildi ve kötü bir ruh halinde de değildi; pastasının tadını çıkarıyordu. Bu yüzden merhametli olmaya karar verdi ve başını salladı.

"Devam et" dedi.

"Ama cevap verip vermemek benim takdirime bağlı."

"Bu adil."

Lea pastasından bir ısırık daha aldı ve tadını çıkararak yavaşça yuttu. Küçük bir iç çekti ve Leo yemeye devam ederken tekrar Leo'ya baktı - bu sefer ciddiydi.

"...Neden sürekli etrafındaki herkesten nefret ediyormuşsun gibi davranıyorsun?"

"..."

Leo sadece ona baktı.

"Ne zaman birisi sana yaklaşmaya çalışsa, onu hemen uzaklaştırıyorsun. Onlara tepeden bakıyorsun, onlardan nefret ediyormuş gibi davranıyorsun... ve bilerek onların da senden nefret etmesini sağlıyorsun. Değil mi? Bunu neden yapıyorsun?"

"Onlardan hoşlanmadığım için mi? Nasıl bir cevap aradığınızı anlamıyorum."

"Sana inanırdım ama rakibimi yıllardır izliyorum ve bence yalan söylüyorsun."

'Rakip? Yani beni rakip olarak görüyor ha...'

Ne yazık ki onun için bu duygu karşılıklı değildi. Leo okulunda kimseyi rakip olarak görmüyordu.

"Peki neden böyle düşünüyorsun?" diye sordu.

Lea sadece bir saniyeliğine tereddüt etti.

"...Çünkü insanların inanmasını istediğinden çok daha nazik olduğunu düşünüyorum."

"Hahaha!" Leo gülmeden edemedi, gerçekten eğlenmiş görünüyordu.

"Peki neden?"

Onun tepkisi karşısında yüzü karardı ama geri adım atmadı. Yeterince çabalarsa ona mantıklı şeyler söyleyebilirmiş gibi öne doğru eğildi.
"Çünkü - tıpkı bugün olduğu gibi - göründüğünden çok daha nazik davrandığını da gördüm. Neden herkesin insanlardan nefret ettiğine inanmasını isteyen biri... aniden bunu yapsın? Eğer kendim görmeseydim, kimseden hoşlanmadığını söylediğinde sana inanırdım. Ama bu doğru değil. Ben sadece... neden böyle davrandığını anlamıyorum."

Leo gözlerini kıstı, ifadesinde şüphe belirdi.

"Biliyor musun, bugün bana itirafta bulunan kız benim de nazik olduğumu söyledi. Paranoyaklık mı yapıyorum, yoksa bunda senin bir parmağın mı var?"

Lea bunu inkar etmek yerine iki katına çıktı.

"Evet" dedi.

"Aslında bu benim yüzümden oldu..."

Leo pek memnun görünmüyordu.

"Sakın bana bir tür aziz olduğuma dair söylentiler yaydığını söyleme."

Lea başını sertçe salladı.

"Elbette hayır! O kadar da deli değilim!"

"Yani biraz deli olduğunu kabul ediyorsun."

"Hayır! Ah...!"

Utanan Lea iki eliyle yüzünü kapattı. Sesi mırıldanmaya dönüştü; alçaktı ama yine de Leo'nun duyabileceği kadar yüksekti.

"Bu sadece... ne zaman biri bana senden ve senin 'kötü prens' kişiliğinden bahsetse, onlara söylentilere körü körüne inanmamalarını söylüyorum," diye itiraf etti. "Ve ben... gördüklerime dayanarak senin nazik bir insan olduğunu düşündüğümü söyleyerek buna karşı çıkıyorum."

Sonra başını kaldırıp baktı, yüzü kızarmıştı, hâlâ açıkça utanmıştı ve savunmacı bir tavırla sesini yükseltti.

"Yani ben okulda dolaşıp herkese senin bir aziz olduğunu söyleyen takıntılı bir ucube değilim, tamam mı?!"

"...Elbette" dedi Leo.

"Sana inanıyorum."

"Kesinlikle yapmıyorsun!" Lea bağırdı.

"Yüzün her şeyi söylüyor!"

Leo yanağını kaşıdı, gerçekten kafası karışmıştı.

"Yani... benim nazik olmam konusunda bu kadar ısrarcı olman zaten tuhaf," dedi. "Ve sen o kadar ısrarcısın ki... o kadar... can sıkıcısın ki. Sakın bana bana aşık olduğunu söyleme."

"Cehennem gibi!"

İki elini de masaya vurarak çatal bıçakları şıkırdattı.

"Sana ilgi göstermem bunun aşk olduğu anlamına gelmez!"

Çok yüksek sesle konuşmuş gibi görünüyordu. Yakındaki birkaç kişi sanki sevimli bir şeye tanık olmuşlar gibi gülümseyerek ve kıkırdayarak onlara baktı.

"...Ah."

Lea'nın yüzü daha da kızardı. Aşağılanmış bir halde başını eğdi.

"Sadece soruma cevap ver," diye mırıldandı, hâlâ aşağıya bakıyordu.

'Neden sürekli etrafımdaki herkesten nefret ediyormuşum gibi davranıyorum...?'

Leo'nun bakışları tabağına kaydı ve boş olduğunu fark etti. Farkında olmadan bitirdi.

Bu bile onu biraz üzmüştü.

"Peki..." dedi yavaşça.

"Buna cevap verebilir miyim bilmiyorum."

Lea başını kaldırmadan gözlerini kaldırdı.

"Neden?"

Leo boş tabağa bakıp kalan kırıntıları yemenin onu zavallı gösterip göstermeyeceğini tartışıyordu.

"Çünkü cevabı ben de bilmiyorum."

Ve dürüst olmak gerekirse...

'Bende korkunç bir sorun var.'

Bir an aralarına sessizlik çöktü. Düşüncelerine dalmış olan Leo, Lea'nın ifadesini fark etmedi ve Lea da konuşmadı.

Sonra Leo sertçe başını kaldırdı ve son derece ciddi bir tavırla şunları söyledi:

"Daha fazla elmalı turta istiyorum."

"Ha?"

Lea şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı; sonra ağzı alaycı bir gülümsemeyle seğirdi ve hafif bir kahkaha attı.

"Evet, söz verdim."

Leo memnuniyetini gizlemeye çalıştı ve Lea bir garsona işaret etmek üzereydi.

Tanıdık bir ses şaşkınlıkla seslendiğinde.

"Leo'mu?"

Leo bunu duyduğu anda donup kaldı. Kanı buza dönüşmüş gibiydi.

Bir saniye sonra gözlerini büyüterek başını çevirdi.

"E-anne...? Lia?"