Path of the Extra

"Eğer böyle yalan söylemeye devam edersen küçük kardeşim, elbiselerin kırışacak."

Yüzü yastığa gömülü olarak yatağının üstünde yatan Azriel sadece mırıldanıyordu. Sol elinde bir şişe gevşek bir şekilde duruyordu. Sağında bir Çöl Kartalı gevşekçe sallanıyordu.

"Eğer şu anda hizmetçi gibi başka biri içeri girerse, bunu bir intihar sahnesi sanabilir..."

Jasmine nefesinin altında mırıldandı.

Boynuna bakarken gözleri endişeyle kısıldı. Orada, cildinde kurumuş kanın lekelendiği ve yastık kılıfına sızdığı, ham ve kırmızı, açık çizik izleri vardı.

"Silahını şarj ettin mi?"

"Hımm."

"Peki mananı şişeyle mi yeniledin?"

"Hımm..."

"...Mana çekirdeği sendromun olduğu düşünülürse bu gerçekten akıllıca mıydı?"

Azriel çarşafların arasında, "Ateşim falan yok, o yüzden sorun değil," diye mırıldandı.

Ama Jasmine'in ifadesi hala karanlıktı.

"Mananızı yeniden doldurduktan sonra kaç kez içtiniz?"

"...Sadece birkaç yudum daha. Sarhoş değilim... o yüzden sorun çıkarmamdan endişelenmene gerek yok..."

"Endişelendiğim şey bu değildi."

Bakışları boğazındaki çizik izlerine sabitlendi.

"Celestina birazdan burada olacak. Onunla ve Nol'la akşam yemeğine gideceğiz, ama yaranı ondan önce iyileştirebilir..."

Jasmine'in sözleri üzerine Çöl Kartalı elinden kayboldu. Artık serbest olan elini boynuna koyarak yarayı kapattı.

Jasmine havayı kokladı. Hafif alkol kokusunun altında, daha sıcak, neredeyse nostaljik başka bir koku daha vardı: sıcak çikolata... şişeden sızıyordu.

"Bu bölümlerden bir tane daha yaşadın mı...?"

Yasemin elbette biliyordu. Bu büyüye girdiklerinden beri Azriel'in bunları kaç kez yaşadığını bilmiyordu ama bu olayları biliyordu. Azriel ona söylediği için biliyordu.

Ancak bu sefer sessiz kaldı ve dudaklarından sessiz bir iç çekiş kaçtı.

"...Azriel."

Aniden adını seslendi ve adam hızla başını çevirerek şaşkınlıkla ona baktı. O bir şey söyleyemeden Jasmine ciddi bir ses tonuyla tekrar konuştu.

"Gerçekten o şişeden içmeyi bırakman gerektiğini düşünüyorum."

Azriel'in gözleri şaşkınlıkla titreşti ve Jasmine konuyu detaylandırdı.

"Çikolatalı sütün kokusunu alabiliyorum."

Azriel'in kaşları çatıldı. Şişeyi burnuna götürüp kokladı.

"...Aslında hiç süt ya da çikolata kokusu almıyorum. Sadece elma suyu. Bunun sadece arzularından biri olmadığına emin misin? Belki de o kadar uzun zaman oldu ki hayal görmeye başladın, rahibe..."

İster şaka yapıyor ister yarı ciddi olsun, Jasmine hâlâ temkinli bir şekilde şişeye bakıyordu.

"...En sevdiğin içecek olan elma suyunun kokusunu alabiliyorsun, çikolatalı süt ise benimkinin. Ve bu durumları her yaşadığında, bunları ortadan kaldırmanın tek yolu o şişeden içmek..."

Dinledikçe Azriel'in ifadesi daha da değişti ve yavaş yavaş farkına varmaya başladı.

"Ah..."

Elindeki şişeye baktı, bakışları meraklı bir hal aldı.

"Ha... demek bu yüzden buna [Crazy Flask] deniyor. Beni o kadar bağımlı kılıyor ki onsuz neredeyse delireceğim. Gerçek anlamda konuşalım."

Azriel hafifçe gülümsedi.

"Bu şaka değil..."

Ama Jasmine gülümsemeye karşılık vermedi. Azriel içini çekti ve ona daha yumuşak bir ifadeyle baktı.

"Bu senaryodayken şu anda bırakabileceğim bir şey değil. İhtiyacımız olursa diye bu mana yüklü mermileri yaratmaya devam etmem gerekiyor... ki muhtemelen öyle yapacağız."

"Biliyorum, ama... korkarım ne kadar uzun süre içersen, bırakman o kadar zor olacak."

"Korkmana gerek yok. Bu senaryodan hemen sonra bırakacağım ve herhangi bir yan etki olursa klanımızın kaynaklarını beni zehirden arındırmak için kullanabiliriz. Ben senin gibi alkol bağımlısı değilim, Rahibe."

"... Yine de sen benim küçük kardeşimsin. Kusurlarımın farkında olduğum için onları almanı istemiyorum. Yoksa sen ve Aziz Solomon ilk yılların zirvesi olduktan sonra sarhoşken o notu akademide neden bıraktım sanıyorsun?"

"Ah? Demek o notu bu yüzden bıraktın..."

Azriel bunu hatırladı ama arkasındaki gerçeğin ancak şimdi ortaya çıktığını hissetti.

"Anlıyorum. Ama sadece bana güven, tamam mı? Potansiyel bağımlılığımdan daha önemli sorunlarımız var."

"Bunun gerçekten akıllıca olduğunu düşünmüyorum..."

Jasmine sözünü bitiremeden kapının çalınması onun sözünü kesti.

"Benim. İçeri girebilir miyim?"

Celestina gelmişti.

Jasmine ona bu konuyu daha sonra konuşacaklarını haykıran bir bakış attı. Azriel ayağa kalkarken alaycı bir gülümsemeyle ensesini ovuşturdu.

"Evet, içeri gel."
Kapı açıldı ve Celestina, kendisine çok yakışan mütevazı ama güzel bir elbiseyle içeri girdi.

"Hazır mısınız?" diye sordu, yüzünde yumuşak kalpli bir gülümsemeyle.

"Henüz değil. Nol ve Sör Felix'i bekliyoruz."

"Ah, doğru. Buraya gelirken Nol'la karşılaştım. Kendini iyi hissetmediğini, bu yüzden bugün bize katılmayacağını söyledi."

Yasemin kaşlarını çattı.

"...Bu Nol için alışılmadık bir durum."

Celestina başını salladı.

"Gerçekten solgun görünüyordu. Onu iyileştirmeyi teklif ettim ama o herhangi bir yaralanmasının olmadığını ve sadece evini özlediğini söyledi. Sör Henrik ona odasına kadar eşlik ediyor."

“Buz Şövalyesi... Sör Henrik burada, değil mi?” Azriel, bunu neredeyse unutuyordum, diye düşündü.

Jasmine dudaklarını birbirine bastırarak bakışlarını indirdi.

"Bu senaryoyu ne kadar erken bitirirsek hepimiz için o kadar iyi olur."

"Bunu kabul edebilirim."

Celestina tekrar başını salladı ama bu sefer yüzünde sıkıntılı bir ifade gölgelendi.

"Yine de... birlikte gitmemiz gerçekten akıllıca bir fikir mi?"

Jasmine'in ifadesi tereddüt etmeden başını sallarken aydınlandı.

"Elbette. Nol dışında, şu anda bu odada bulunan herkes tek umursadığım şey. Bu yüzden, o akşam yemeğinde ne söylenirse söylensin, bu senaryodan çıkmak için birlikte çalışacağız. Ve eğer iki büyük klanın birlikte çalıştığını görürlerse, daha fazla nüfuza ve desteğe sahip olacağız. Lioren'in daha azına sahip olacak ve kararlarını vermeden önce hepimizi çok daha ciddiye almak zorunda kalacak."

"Ah, eminim Lioren seni zaten fazlasıyla ciddiye almaktadır sevgili kardeşim..."

Azriel şaka yaptı ve Jasmine arkasını döndüğünde sert bir şekilde kaşlarını çattı.

Celestina kafası karışmış halde başını eğdi.

"Ne demek istiyorsun..."

Gözleri yataktaki ve Azriel'in boynundaki, neredeyse kıyafetlerini lekeleyen kana takılınca cümlenin ortasında durdu.

"Ne oldu? Neden yaralandın?"

Azriel hafifçe omuz silkti. Sonra omuzları gözle görülür şekilde çöktü ve üzgün bir bakışla bakışlarını yere indirdi.

"Kız kardeşim düşündüğün kadar nazik değil..." diye mırıldandı.

Jasmine'e döndüğünde Celestina'nın gözleri büyüdü.

"Onca insan arasında sen mi Azriel'e zarar verdin? Küçük kardeşine mi? Gerçekten mi?"

Jasmine dişlerini gıcırdatırken o tamamen inanmaz görünüyordu.

"Elbette yapmadım! Şaka yapıyor!"

Azriel'e baktı.

"Bunu o yaptı..."

Ama aniden ağzını kapattı ve dilinin rahatsız edici bir tıklamasıyla gözlerini başka tarafa çevirdi.

Azriel onunla daha çok dalga geçmek istiyordu ama yatağın yanmasından ya da daha kötüsü yüzünün yanmasından korkuyordu.

"Ona nedenini söyleyebilirsin. Benim için sorun değil."

Jasmine şaşkınlıkla ona baktı ve gözlerini kırpıştırdı.

"...Gerçekten mi?"

"Evet."

Bir an tereddüt ettikten sonra durumu Azriel'e yaklaşmaya başlamış olan Celestina'ya anlattı. Yatağa oturdu ve başını hafifçe eğerek boynunu açığa çıkardı. Celestina elini yaranın üzerinde gezdirdi ve avucunun içinden yumuşak beyaz bir ışık parlamaya başladı ve yarayı gözle görülür bir hızla iyileştirdi.

Dinleyip her şeyi bir araya getirdikçe yüzündeki şaşkınlık daha da arttı. Onu iyileştirmeyi bitirdiğinde elini geri çekti ve Azriel'e merakla baktı.

"Görebilir miyim?"

Azriel başını salladı ve [Çılgın Şişeyi] çağırıp ona verdi.

Merakla şişeyi paha biçilmez bir esermiş gibi inceledi, gözleri her ayrıntıya lazerle odaklanmıştı. Sonunda açtı ve dikkatlice kokladı. Göz kapakları hafif bir şaşkınlıkla birkaç kez titredi.

"Çilekli süt..."

Azriel zihninde “Çilekli süt mü?” diye tekrarladı.

Evet, bugün kesinlikle yeni bir şey öğrenmişti; kitapta yer almayan bir şey. Yani Celestina çilekli sütü seviyor.

"İşte. Teşekkür ederim. Yine de dikkatli ol."

Celestina şişeyi geri verdi ve yüzünde en ufak bir endişe belirtisi olmasa da sesindeki uyarı açıktı.

"Yapacağım."

"Evet, öyle" diye mırıldandı Jasmine.

Azriel onu duydu ve gözlerini devirdiğini, dudaklarının seğirdiğini gördü.

"Ah, doğru..." Azriel aniden bir şeyi hatırladı.

"Madem hâlâ şövalyelerimizi bekliyoruz -efendilerini bile koruyamasalar bile işe yaramazlar- neden bana geçen sefer sorduğun soruyu sormuyorsun, Celestina?"

Hâlâ arkadaş olarak adlandırılıp adlandırılamayacaklarından emin değildi ama onunla herhangi bir unvan olmadan ve sıradan bir şekilde konuşuyordu.

Celestina tereddütlü görünüyordu.

"Şey... sanırım bunu tartışmak için başka bir uygun zaman bulabiliriz..."

"Yakında ölme potansiyeli bulunan bu senaryodan çıkmaya çalışmakla çok meşgul olmayacağız" dedi kuru bir sesle.

"Bunu söyleme," diye uyardı Jasmine, Celestina ise kısa bir süreliğine gözlerini kapatıp içini çekti.

"Haklısın sanırım."
Gözlerini tekrar açtığında Azriel'e çok daha ciddi baktı. Sesi sakin ve görünüşte duygusuzdu ama her kelimenin arkasında bir ağırlık vardı.

"Koruma tesisine döndüğümüzde... Bunun sizin için ve Lioren için bir oyun olduğunu anlıyorum. Ama hâlâ belli birinin neden orada olduğunu veya onun ikinizle - daha doğrusu benimle - ne işi olduğunu anlayamıyorum. Bu yüzden herhangi bir fikriniz var mı diye sormak istiyorum."

Daha sonra saklama yüzüğünden bir şey çıkardı ve ona verdi.

"Bu, biz muhafaza tesisinde kavga ederken korkunç bir şekilde işkence gören ve öldürülen Bay Edge'in ağzına benim için bıraktığı bir şey."

Azriel nota baktı ama pek bir tepki göstermedi.

'Ha. Yani Celestina'nın onun orada olacağını bildiğini sanıyordu ve bu yüzden mi ona karşı koymak için beni yanında getirmişti? Bu onun için çok kötü bir tahmin. O farkında değildi... ama ben değildim.'

Azriel'in okuduğu kitapta muhafaza tesisinin pek çok gizli olay örgüsü vardı, dolayısıyla olayın asıl sorumlusu olan kilit kişileri elbette biliyordu.

Çünkü Lumine ve Celestina, daha fazla hasara ve ölüme neden olmadan Kara Boynuzlu Kral'ı ve Abisal'i deviremezlerdi. Çatışma tesisin dışına taşacak ve birçok masumun canına mal olacaktı.

"Bir bakayım."

Jasmine, Azriel'in diğer yanına geldi ve mektubu ona şikayet etmeden uzattı.

"'J'? J kim?"

"...Video görüntüleri var" dedi Celestina sessizce.

"Bay Edge'in işkence gördüğü ve öldürüldüğü kısmı ve bunu yapan kişiyi gösteriyordu."

Gerginlik yüz hatlarına yerleşirken yüzü gözle görülür şekilde karardı.

"Yeraltı dünyasının Gözetmeni kadar korkutucu biri olarak biliniyor. Var olan en büyük katil. Suikastçıların kralı: Soytarı."

"...!"

Jasmine'in gözleri dehşetle açıldı.

"Sakın bana... o deli adamın senin peşinden geldiğini söyleme!?"

Celestina ağır bir şekilde başını salladı.

"Sanırım durum böyle görünüyor. Ama emin olmak için sana sormam gerekiyordu..."

Tekrar Azriel'e baktı.

"Soytarı da sen ve Lioren'in beni kullanarak oynadığınız oyunun bir parçası mı, yoksa oyunun dışında biri mi ve başka bir nedenden dolayı gerçekten benim hayatımın peşinde mi bilemiyorum."

Düşürdüğü bombaya rağmen Azriel tamamen etkilenmemiş görünüyordu.

Suikastçıların kralı; ister güpegündüz ister gece olsun, asla başarısızlığa uğramadığı bilinen korkunç bir varlık. Birisi yeraltı dünyasında bile korkuyordu. Birisinin Gözetmen'e eşit olduğu söyleniyordu; yeraltı dünyasının kralı olan ve o kadar gizemli ve korkutucu ki büyük kralların, Kilise'nin veya hükümetin bile onun peşine düşmeye cesaret edemediği Gözetmen.

...Ve birisi büyük Frost Klanının şu anki varisinin peşindeydi.

"Bu, dürüstçe cevaplanması zor bir soru..."

"Ne demek istiyorsun?" Celestina sordu.

Azriel içini çekti, ayağa kalktı ve birkaç adım uzaklaştıktan sonra onlara doğru döndü. İki kız yatağa oturmuş ciddi bir şekilde onu izliyorlardı. Onlara keyifli bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Aslında bilmen gereken şey şu... evet. Soytarı senin hayatının peşinde, Celestina."

Her iki kızın da gözleri büyüdü.

"Kahretsin..." Jasmine alçak sesle küfretti.

"Amcaya söyledin mi?"

Yüzü karanlık olan Celestina başını salladı.

"Henüz değil... Emin olana kadar değil. Kesin bir kanıt olmadan ona bırakabileceğim bir şey değil. Ama Sör Henrik biliyor ve açık artırmadan sonra ona söylemezsem söyleyeceğini söyledi. O zaman Azriel'e sormayı planlıyordum ama şu ana kadar hiç şansım olmadı..."

Yasemin inledi.

"Bu kötü... gerçekten kötü. Onun asla başarısız olmadığını söylüyorlar... ve şimdi de senin peşinden mi geliyor? Neden yapsın ki...?"

"Gerçekten bilmiyorum..." diye yanıtladı Celestina.

Azriel onun ne kadar gergin olduğunu görebiliyordu. Bunu saklamaya bile çalışmıyordu; bunu hissetmekle fazlasıyla meşguldü.

Celestina yumruklarını sıkarak ona baktı.

"Eğer onun peşimde olduğunu biliyorsanız... yardımcı olabilecek herhangi bir bilgi biliyor musunuz? Tazminat almak isteyeceğinizi anlıyorum, bu yüzden lütfen fiyatınızı belirtin."

Azriel'in keyifli gülümsemesi Jasmine'e kısaca baktığında geri geldi.

'Ona gerçekten çok değer veriyor, ha...'

"Hayır."

Azriel'in cevabı ikisinin de donmasına, yüzlerinin solmasına neden oldu.

"H-Hayır?" Celestina tekrarladı, sonra dudağını ısırdı ve içi boş, küçük bir gülümsemeyle aşağıya baktı.

"Anlıyorum... anlıyorum. Yine de sorumu onayladığınız için teşekkür ederim."

Jasmine, Azriel'e onu ateşe verecek kadar güçlü bir bakış attı, Azriel ise aynı sakin ifadeyle ona baktı.

"Hayır. Herhangi bir tazminat istemeyeceğim."
"Ha?"

"Ha?"

İkisi de ona şaşkın bir şekilde baktılar, sanki doğru duyup duymadıklarını anlamaya çalışıyorlardı.

Azriel'in eğlenen gülümsemesi yumuşadı.

"Beni bu kadar çok kez iyileştirmişken, karşılığında hiçbir şey beklemeden senden tazminat istemeyeceğim. Üstelik..."

Jasmine'e baktı, sesi biraz daha sessizleşti.

"Sanırım bugünlerde daha iyi bir ruh halindeyim..."

"Küçük kardeşim..." Jasmine fısıldadı.

Ona geniş, umutlu gözlerle bakan Celestina hafifçe öne doğru eğildi.

"Peki... bana Soytarı hakkında bilgi verecek misin? Elinde gerçekten onun hakkında biraz bilgi var mı? Nasıl? H-Hayır, sadece verebileceğin her şey için minnettarım."

"Sana bazı kırıntılardan daha iyisini yapacağım."

Celestina ona şaşkınlıkla baktı ama Azriel'in gülümsemesi yeniden eğlenmeye dönüştü.

"Suikastçıların kralı, Soytarı... aslında bu mülkün içinde."

"-!!"

Her iki kız da gözlerini kocaman açarak ayağa kalktı. Onlar bir şey söyleyemeden Azriel şimdiye kadarki en büyük bombayı attı; tabii onunla ilgili olanların yanı sıra.

"Ve onun adı... Caleus Nebula."