Path of the Extra

Kuşlar cıvıldadı. Güneş parlıyordu. Yapraklar parlak, sıradan bir yeşildi; güzel, ortalama bir günün tanıdık klişesi.

Ağaçların düzenli sıralar halinde büyüdüğü geniş bahçelerde düzinelerce bahçıvan işlerini sürdürüyordu.

"Genç prensi gördün mü?" diye sordu bir hizmetçi çakıllı yolda bir başkasını durdurarak. Endişe sesini kıstı.

Diğer hizmetçinin de yüzü gerildi ama başını salladı.

"Hayır. Neden... Leydi Amaya yine onu arıyor?"

"Evet." Birinci hizmetçi telaşla başını salladı.

"Biraz önce onu gördüğümü sandım ama kaybettim. Eğer onu yakın zamanda bulamazsam Leydi Amaya çok kızacak..."

"Geleceğine eminim. Yine yaramazlık yapıyor."

Birinci hizmetçi içini çekti ve parmaklarını alnına bastırdı.

"Keşke o da Majesteleri kadar itaatkar olsaydı. Ona bakın - mükemmel. Akıllı, güçlü, yetenekli, sevilen... ve Majesteleri - onun hakkındaki söylentiler her geçen gün daha da kötüleşiyor."

"Şşşt! Delirdin mi?" İkinci hizmetçi etrafına bir göz attı.

"Eğer biri seni duyarsa ve haber Leydi Amaya'ya ulaşırsa, seni kovmaz, öldürür."

İkisi de biraz daha solgunlaştı.

"Ben... sadece söylüyorum..." Birinci hizmetçi sağa sola baktı. Yakında kimseyi göremeyince eğildi ve fısıldadı: "Geceleri gizlice dışarı çıktığına dair söylentiler var. İçki içmeye, kadınlarla buluşmaya... hatta kavga başlatmaya gittiğini söylüyorlar."

"Bunu ben de duydum," diye mırıldandı ikincisi.

"Dürüst olmak gerekirse, ne düşünüyor? Majesteleri bir rol modeli olarak hala öğrenemiyor. Leydi Amaya ve Majesteleri çok hoşgörülü. Eğer daha katı olsalardı saygın birine dönüşebilirdi. Yeteneği Majestelerininkinden daha az olsa bile, yine de çoğundan daha yüksek."

"Eh, kesinlikle şımarık davranıyor, Leydi Amaya'ya sürekli sorun çıkarıyor. Bu sefer neden onu arıyor?"

Birinci hizmetçinin ifadesi soldu.

"Majesteleri onun Avrupa sınırına yakın bir askeri üsse kadar kendisine eşlik etmesini istiyor. Majesteleri bir şekilde bunu duymuş ve Leydi Amaya'ya gitmesi için baskı yapamasın diye ondan kaçınıyor."

"Ne kadar belalı bir çocuk... Onun mirasçı olarak seçilmemesine sevindim. Bize liderlik etmeye uygun değil."

"Bir yarışma olsaydı bile Majesteleri Prenses Jasmine'i yenmek onun gibi tembel ve disiplinsiz biri için bir rüya olurdu."

Ve böylece herkesin her zaman yaptığı gibi konuştular. İnsanlar görevlerini yerine getiriyor, sessiz şakalar yapıyor ve birbirlerine dedikodu kırıntılarını besliyorlardı. Eğlenceydi. Gün böyle geçti.

Bahçenin hiçbir işçinin dolaşmadığı ve ağaçların birbirine yakın olduğu kenarından çok uzakta olmayan bir yerde, çimlerin üzerinde, kalın bir dalın üzerinde bir çocuk yatıyordu. Elinde açık bir kitap duruyordu. Kısa siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı. On üç, belki de on dört. Zararsız görünüşlü, gözleri yormayan bir çocuk.

"Hiç susmuyorlar değil mi..."

Sözler zalim, soğuk ve acımasızdı ama bunlar genç prens Azriel Crimson'dan gelmiyordu. Bunlar, sırtını Azriel'in ağacının gövdesine dayamış, elinde bir elma, tembel tembel çiğneyen, kendisinden birkaç yaş büyük başka bir çocuktan geliyordu.

"Prenslerine karşı bu kadar kaba olmak... Kızıl hizmetkarlar kendileriyle dolu. Onlar benim olsalardı ve yerlerini ya da dillerini nasıl tutacaklarını bilmiyorlarsa, kafalarına çiviler taktırırdım ya da onları hiçlik yaratıkları için beslerdim."

"Ama onlar senin hizmetkarların değil Lioren. Onlar benim klanımdan. O yüzden uslu dursan iyi olur."

Azriel konuşurken acele etmeden bir sayfa çevirdi. Lioren sinirlenmedi; sadece çiğnemeye devam etti.

"Ayrıca," diye ekledi Azriel, "eğer bana bir iyilik yapmak istiyorsan, beni gizlice ziyaret etmeyi bırak."

"Ne kadar trajik bir konukseverlik sunuyorsun, Azriel. Her konuğa böyle mi davranıyorsun, yoksa sadece bana mı? Benim daha iyi bir muameleyi hak ettiğimi düşünüyorum - en azından pantolonunun içinde saklanan ve mana-çekirdek rütbeni maskeleyen o paha biçilmez, boş eseri herkesten, hatta Kızıl Kral ve Kraliçe'den ödünç alırken."

Azriel gözlerini devirip tekrar kitaba indirdi.

"Benim için buradaymışsın gibi davranmayalım" dedi.

"Kız kardeşim hakkında faydalı bir şeyler paylaşacağımı umuyorsun. Bunca yıldan sonra hâlâ öğrenemedin. Hobinin zamanını boşa harcamak mı Lioren?"

Jasmine'den bahsedilince Lioren'in çiğnemesi bir anlığına durdu. Sonra sessizlik çöktü: Lioren elmasını gözleri kapalı bitirdi; Azriel okudu.

Lioren çıplak çekirdeği bir kenara attığında içini çekti.

"Aslında ciddi bir nedenden dolayı geldim."

Azriel sadece mırıldandı ve okumaya devam etti. Lioren'in gözleri kısıldı.

"Kahin dün beni gizlice ziyaret etti ve sana bir kehanet iletmemi istedi."
Azriel'in eli sayfada kaldı. Hala başını kaldırmadan kıkırdadı.

"Doğru. Sonunda kalbin eridi mi? Şaka yapabileceğini düşünmemiştim; yine de kötü bir şaka."

Ama Lioren'in bakışları hareket etmedi. Bir dakika geçti. Sonra iki. Sonra üç. Sonra dört. Saat beşe geldiğinde Azriel kaşlarını çattı ve homurdanarak baktı, "...Cidden mi?"

"Evet."

"Yani Kahin benim hakkımda bir kehanet iletmek için seni gizlice ziyaret etti?"

Lioren başını salladı.

"Kahin sana bir mesaj getirmemi söyledi."

"Ve bunu kendileri yapamadılar mı? Kahin benimle buluşmaktan korkuyor mu?"

Lioren elini saçlarının arasından geçirdi; Tekrar konuştuğunda ses tonu daha da düz ve soğuktu.

"Gelecek hafta o askeri üsse giderseniz şüphesiz ölürsünüz."

Azriel kitabı kapattı ve bacaklarını sarkıtarak kendini dalın üzerinde dik bir şekilde itti. Lioren'e baktı, artık ciddiydi.

"Öyle mi..."

Lioren başını eğdi ve okudu:

"Güneşin yedinci doğuşunda, ay ağlayacak ve güneş dünyanın zulmüne tanıklık edecek. Ölüm sessizce izleyecek. Zaman nefesini tutacak. Kader kaçacak. İplikler kopacak, dişliler parçalanacak. Korku hüküm sürecek ve ne insan ne de canavar genç Kızıl Prensi hayatını ve evini kaybetmekten kurtaramayacak."

Azriel'in yüzü pek bir şey ele vermiyordu.

"Yaşamak istiyorsan" dedi Lioren, "Kral Joaquin'e gidemeyeceğini söyle. Her türlü mazeret işe yarar."

"Hayır," diye yanıtladı Azriel sessizce.

Lioren başını eğdi.

"HAYIR?"

"Evet. Hayır. Ben o üsse gidiyorum."

Lioren kaşlarını çattı.

"Daha önce ilgilenmiyordun. Şimdi sana öleceğini söylüyorum ve aniden gitmek mi istiyorsun?"

Azriel başını salladı.

"Kahinlere ya da onların kehanetlerine inanmıyorum. Gitmek istemedim ama artık kesinlikle inanıyorum. Gidip canlı geri dönerek bu Kahin'in bir saçmalık olduğunu kanıtlayacağım."

"Peki bunu nasıl yapacaksınız? Ya hayatınıza yönelik gerçek bir tehdit varsa?"

"Yok. Bana zarar vermeyeceğim."

"Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?"

"...Çünkü babam orada olacak."

Lioren'in kaşları kalktı.

"Kral Joaquin'in seni her ne olursa olsun kurtarmak için orada olması uğruna hayatını riske atmaya hazır mısın?"

Azriel tekrar başını salladı. Lioren'in ötesindeki ufka baktı ve sesi yumuşadı.

"Beni kurtaracak. Ben onun oğluyum... Eminim kurtaracaktır."

"Sana bu kadar az ilgi gösteren bir babaya güvenmek akıllıca değil" dedi Lioren. "Onun senin için hayatını riske atacak kadar önemsediğinden nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?"

Azriel, "Sana söyledim. Ben onun oğluyum" dedi.

"Bu yeterli bir sebep olmalı."

"Şimdiye kadar olduğu gibi mi?"

Azriel dudaklarını birbirine bastırdı.

Lioren içini çekti.

"Sevgiye olan açlığınız sonunuz olacak."

"Fikrimi değiştirmeyeceksin."

"Hangi umuda ya da yanılgıya tutunursanız tutun, öleceksiniz. Kahin'in kehanetleri hiçbir zaman yanlış olmadı."

Azriel alay etti.

"O zaman iddiaya girelim."

"Bir bahis mi?"

Azriel ona gülümsedi.

"Gidip hayatta kalırsam bana borçlusun. Tek bir şey var; istediğim her şey. Ne olursa olsun."

"Ya gidip ölürsen? Sen bunun için fazla ölüysen ben nasıl bir şey kazanabilirim?"

Azriel'in gülümsemesi genişledi.

"O zaman ödülünüz zaten bekliyor olacak."

"Nedir?"

"Kız kardeşim. Eğer ölürsem onu ​​teselli edecek birine ihtiyacı olacak. Bu, bunca yıldan sonra onun gözüne girmen için mükemmel bir şans değil mi?"

Lioren gözlerini başka tarafa çevirdi, düşündü ve sonunda şöyle dedi:

"...Zalim olabilirsin. Hatta çarpık. Çok iyi. Kabul ediyorum."

Geri döndü, gözlerinde okunabilecek hiçbir şey yoktu.

"Ne olursa olsun seni uyardım Azriel."

*****

Kader günü gelip çatmıştı.

Resmi olarak tanınan yedi yıldızlı bir otelin süitine giren Azriel duştan çıktı ve saçını havluyla kuruladı. Tek başınaydı, üzerinde sade siyah bir bornoz vardı. İşi bitince ıslak havluyu bir kenara attı ve kendine bir bardak elma suyu doldurdu.

Bardağı kaldırdı, sonra duraksadı ve sıkıntıyla içini çekti.

"Kız kardeşim yerine bana aşık olup olmadığını merak etmeye başladım."

Azriel döndü, bir yudum aldı ve Lioren'i duvara yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, okunamayan bir ifadeyle buldu.

"Kral Joaquin nerede?" Lioren sordu.

"Birkaç işi halletmek için dışarı çıktı. Bir saat içinde geri dönecek. Sonra sınırdaki askeri üsse gideceğiz."

Azriel cevap verirken Lioren aralarında bir kol boyu mesafe kalana kadar mesafeyi kapattı. Ağzını açtı, kapattı ve Azriel başını eğdi.

"Nedir?"

Bu sefer Lioren konuştu.

"Gitme."

Azriel kaşlarını çattı.

"Ne? Kazanabilirim diye korkup kaçacağını söyleme bana."

Lioren rahatsız olmadan, "Gitme," diye tekrarladı.
"İddiayı unutun. Buna değmez. Kehanet gerçekleşmeden önce işleri yoluna koymak için hâlâ zaman var."

"...Gerçekten öleceğime inanıyorsun, değil mi?"

"Evet."

Tereddüt etmedi. Kahin asla yalan söylememişti.

"O zaman söyle bana" dedi Azriel.

"Babam oradayken beni ne öldürebilir ki?"

"Bunu düşündüm" dedi Lioren.

"Ve sanırım cevabı biliyorum."

Durakladı -soğuk, duygusuz varisin ender görülen bir tereddütü- sonra şöyle dedi:

"Hiçbir şey."

"Ne?"

"Hiçbir şey seni öldüremez; çünkü Kızıl Kral seni korumak için orada olacak."

"Yani güvende olduğumu kabul ediyorsun?"

"HAYIR."

"Sonra..."

"Ama Kral Joaquin'in seni koruyacağını kim söyleyebilir?"

"Ha? Ne demek istiyorsun?"

"Diğer büyük krallar kendi topraklarındalar; kontrol ettim. Asya'da düzensiz bir faaliyet yok ve Avrupa'da da hiçbir şey yok. Mantıklı olan tek sonuç şu ki... seni öldürecek kişi kendi baban Kral Joaquin olacak."

"...!"

Azriel'in gözleri kocaman açıldı.

"Sen... ne dediğini anlıyor musun?"

"Evet." Lioren başını salladı.

"Ve uygun olan tek cevap bu. Kral Joaquin seni öldürecek; ister kendi elleriyle, ister kaza süsü vererek. Bu o olacak."

Bir kralı suçlamak. Bir babayı suçlamak. Prensin, oğlunun önünde.

Azriel'in camı kavrayışı daha da sıkılaştı.

"İnanmıyorum."

"Yapmalısın. Babalarımız hata yapmaz Azriel. Bugünkü ölümün de öyle olmayacak."

Azriel bakışlarını meyve suyuna indirdi, yansıması yüzeyde dalgalanıyordu. Lioren kapıya doğru döndü.

"Hadi gidelim. Seni dışarı çıkarmak için hâlâ vaktimiz var. Daha sonra bir bahane uydurabiliriz. Şimdilik hayatta kalman önce gelir."

Lioren tutamağa uzandığında Azriel'in tüyler ürpertici ve karanlık sesi havayı kesti.

"Neden umursuyorsun?"

Lioren durdu ama dönmedi. Azriel her kelimesini bilerek devam etti:

"Bugün ölmem ya da babamın beni öldürmesi neden umurunda? Sadece ben ölürsem bundan faydalanırsın. Herkes umursar. Benim ölümüm senin için hiçbir şey ifade etmemeli."

Lioren konuşmadı, hareket etmedi.

Azriel'den küçük, inanmayan bir kahkaha döküldü.

"Sen... beni önemsiyorsun, değil mi? Bu yüzden buradasın, çünkü endişelisin?"

Sonunda Lioren onunla yüzleşti. Yakışıklı yüz hatları hala sakin ve boştu.

"Seni önemsiyor muyum? Endişeleniyor muyum? Sebebi bu mu?"

"Neden bana soruyorsun?"

"Çünkü bilmiyorum."

"Nereden bileyim?"

"...Senin Jasmine'in küçük kardeşi olduğun için burada olduğumu sanıyordum. Ama...başka bir neden var mı?" Lioren başını eğdi, gözleri düşünceli bir şekilde kısılmıştı.

"Seni arkadaş olarak mı görüyorum acaba?"

"Bunu bilmen gerekmez mi?"

"Sanırım. Zaten bugüne kadar dostum diyebileceğim kimse olmadı."

"Evet. İlişki kurabilirim."

Lioren içini çekti.

"Bu, önemli olandan faydasız bir sapma." Sesini sıfırladı.

"Hadi gidelim..."

"Hayır."

Azriel onun sözünü kesti. Lioren'in gözleri kısıldı.

"Gitmeyeceğim. Bahsi iptal etsen bile gitmeyeceğim."

"Neden?"

Gitmek için ne sebep vardı? Bir kehaneti test etmek için mi? Babasının onu koruyacağını mı yoksa öldüreceğini mi test etmek için?

"Bilmiyorum."

Azriel'in bildiği tek şey ne olursa olsun, sonuç ne olursa olsun gitmesi gerektiğiydi.

*****

Oda hâlâ ateş kokuyordu. Alevler artık sönmüştü, geriye yalnızca kömür ve enkaz kalmıştı; kararmış duvarlar ve kırık şeyler yığını. Yarı yanmış yatakta Jasmine ve Azriel yan yana oturuyorlardı. Aralarında ağır, soğuk bir sessizlik vardı; Birbirleriyle tam olarak yüz yüze değillerdi, her biri diğerinin yaşla dolu gözlerinden kaçınıyordu.

Sonunda Azriel çatlamış dudaklarını ıslatıp konuştu, sesi kısık ve kısıktı.

"Sanırım baştan başlamalıyım ama başlangıç yok, aslında..."

Jasmine çenesini kaldırdı ve sonunda ona baktı. Yüzü ifadeden yoksundu. O devam ederken profilinin açısını inceledi, ağzında acı bir gülümseme vardı.

"... yok... başlangıç ​​yok. sonu yok. Ve istediğimden daha fazla açıdan, ben... sanırım sorumluyum. Yaptığım diğer korkunç hataları hatırlamıyorum - zaman çizelgeleri boyunca, yaşamlar boyunca - bu yüzden... sana sadece anlatacağım... hatırladığım her şeyi."

Sonunda o da ona döndü, gülümsemesi üzüntüye dönüştü.

"Orada... bir zamanlar... başka bir dünyadan... adı Leo... Leo Karumi olan bir çocuk vardı."