Path of the Extra

Bölüm 339: Yüce Lider

Ismyr Krallığı'nın birçok düşmanı vardı. Çoğu moloz haline getirildi ve çürümeye bırakıldı. Savaş savaşı takip etti ve Güneş'in bayrağı altında harita küçülmeye devam etti. Yıllar süren fetihler (krallıkların yükselişi, düşüşü, tekrar yükselişi ve yakılıp kül edilmesi) dünyayı üç gerçek güçle bıraktı. İki tanesi hâlâ Güneş'in karşısında durabiliyordu.

Bunlardan biri Bilgi Krallığıydı; genellikle Bilgelik Krallığı olarak da anılırdı. Diğeri Ay Krallığıydı. Güneş Krallığı Güneş Tanrısı'na tapıyordu; Bilgi, Bilgelik Tanrısı'nın önünde eğildi; Ay'dan Ay Tanrısı'na.

Bu üçünün aynı zamanda en dindar olmaları da küçük bir tesadüf değildi. Bazıları ayakta kalan son kişi olmalarının tanrıların isteği olduğunu, bu yakın imparatorlukların sütunlarını bizzat tanrıların ayakta tuttuğunu söyledi. İlahi koruma. İlahi niyet.

Belki.

Tanrılar olmasa bile toprağın kendisi komplo kuruyormuş gibi görünüyordu. Mavi Sular dünyayı parçaladı ve geçişleri boğdu. Güneş Krallığı'nın arkasında Sonsuz Orman vardı. Ay Krallığı'nın üç tarafı, mızraklar buluşmadan çok önce orduları parçalayan çöllerle çevriliydi. Bilgi Krallığı kuzey ve doğu boyunca diş gibi dağlar ve tepeler tutuyordu.

Kiliseler bunu kanıt olarak vaaz ediyordu: Güneş, Ay ve Bilgelik, cennetin emriyle üstündü.

Ama inanç hiçbir zaman temiz değildir. Her inanan için bir şüpheci vardı ve her şüpheci için de inanan ama boyun eğmeyi reddeden, bunun yerine tanrıların iradesine karşı gelmeyi seçen biri vardı.

Ay'ın diyarına giden çöllerin derinliklerinde, beyaz gecenin üzerine yayılmış bir kamp vardı. Soluk kanvas çizgiler, ısıyı soluyan alçak ateşler, boğazlarında ter parlayarak hafif zırhlar içinde hareket eden erkekler ve kadınlar. Yıldızlar o kadar çoktu ki kumu tuz denizine çevirdiler.

Kampın kalbinde büyük beyaz bir köşk duruyordu. İçeride hava serin ve hoş kokuluydu; perdeleri altın iplikler bağladı; süsler yıldız ışığını yakalayıp küçük, özel güneşlere geri yansıtıyordu.

Orada siyahlar içindeki tanıdık bir figür diz çökmüştü, başı öne eğikti, silindir şapkasını göğsüne bastırmıştı ve kuzgun maskesini yere çevirmişti.

Karşısında yatağın perdeleri açılmıştı. Ayakucunda kat kat siyahlar giymiş bir adam oturuyordu. Gümüş bir tavşan maskesi -güzel, tüyler ürpertici- yüzünü gizliyordu ve yalnızca bir çift altın göz içeriden izliyordu.

"Pierre... bunu duyduğuna pek sevinmeyecektir."

Tavşan maskesinin arkasından bir ses geldi; günlerdir su içmemiş bir adamın sesi gibi kısıktı. Zayıftı ama yine de o kadar korkutucuydu ki Veba'nın vücudu içgüdüsel olarak kasıldı.

Hiçbir şey söylemedi. Ses devam etti.

"Geçen aylarda o kadar iyi iş çıkardı ki... gizli örgütün Pierre'in On Üç Diş'ten birini elinde tuttuğuna inanmasını sağladı - onu kovalamalarına izin verdi, onu köşeye sıkıştırdıklarını düşünmelerine izin verdi - onları meşgul etti. Kendini her konuda sınırladı... bizim için."

Gümüş maskenin içinden bir iç çekiş geçti.

“…Eğer sadakatinin karşılığını bu şekilde ödüyorsak, nasıl sadık kalabilir?”

Veba daha da eğildi.

"Ben... ona kendim anlatacağım. Her türlü cezayı kabul edeceğim."

"Ceza, ha? Ne için?" Altın gözleri, kemiğe saplanan sıcak çiviler gibi hissedinceye kadar ona sabitlendi.

"Söyle bana Doktor, küçük kız neden senden kaçıyordu? Yüzünden mi korkuyordun... yoksa bildirmeyi 'unuttuğun' başka bir şey mi vardı?"

“….”

"Yoksa yanlışlıkla Pierre'in yenilmezliğinin kaynağının o olduğunu doğruladığın için ceza mı istiyorsun?"

Veba konuşmaya cesaret edemiyordu.

"Söyle bana Doktor... bir çocuğun seni aptal yerine koymasına nasıl izin verdin?"

Elleri kenetlendi. Ses pes etmedi.

"Onu dışarı çıkarmaya bile cesaret edemedin. Geri çekildin. Anladığım kadarıyla bir Üstat, yüzleşmek isteyeceğin biri değil... sadece bir çocuktur? Senin gibi bir Uzman olsa bile, koşmak sana göre değil. Ve bu, artıları ve eksileri tartmak kadar basit değildi."

Hala hiçbir şey yok. Altın rengi gözleri kısıldı, daha da soğuklaştı.

"Bana cevap ver."

Veba gelen emir karşısında titredi…

Yüce Lider.

"Ben... korktum."

"Neden?"

"O."

"Bir çocuk seni korkuttu mu?"

Kalbi tekledi. Sonra geçici olarak şunları söyledi:

"...Nedense bana seni hatırlattı. Ama... farklı."

"Nasıl farklı?"

"…Bilmiyorum."

"Görünüşe göre deneyleriniz muhakeme yeteneğinizi aşındırıyor."

"Hayır, ben..."

"Yeter."

Bu kelime onu bıçak gibi kesti. Bir el, katlı cüppenin içinden kaydı - küçülmüş, solmuş, solgun, yarı ceset eli - ve yatağa bastırdı. Veba paniğe kapılarak ayağa kalktı.

"Majesteleri, izin verin..."

"Hayır."
Hafifçe titreyen Dini Lider kendini ayağa kaldırdı. Veba, kuzgun maskesinin arkasına gizlenmiş endişeyle, Dini Lider mumların yandığı küçük bir masaya doğru ilerlerken izledi.

Ses, dönmeden sordu:

"Yani ormanın büyüsünü kendisinin yok ettiğini mi iddia ediyorsunuz?"

Veba başını salladı.

"Evet. Sanırım öyle yaptı. Ormanın ona acıdığını söyledi... ve ona zayıflığını gösterdi."

Veba'nın yıllardır duymadığı bir ses cevap verdi; kanını dindirmeye yetecek kadar nadir, alçak, gerçek bir kıkırdama.

Dini Lider yeniden konuştuğunda, büyük bir üzüntüyle konuşuyordu.

"O her zaman acıyı başkalarında gördüğü için hissedebilen türdendi."

O narin parmaklar mumların dudaklarındaki sıcak balmumunu fırçalamaya devam ediyordu. Plague'un kalbi bu ses karşısında sıkıştı. Daha sonra Dini Lider tekrar konuştu.

"Yanılıyorsam düzeltin Doktor, ama onun güneyde bir yerde faaliyet gösterdiğinize dair söylentiler duyduğunu ve birkaç şeyi doğrulamak için size geldiğini söylediniz, öyle mi?"

Hâlâ eğilmiş olan Veba, Yüce Lider'in sırtına doğru başını salladı.

"Ben de öyle sanıyordum ve o da öyle söyledi."

"Hepsi bu muydu?"

"Bağışlamak?"

"Sen ona saldırmadın. O sana neden saldırmadı? O örgütte olmadığını iddia ediyor ama sen onun sözlerine rağmen öyle olduğunu düşünüyorsun. Seni o an oradan çıkarsaydı onlar için daha faydalı olmaz mıydı?"

"Eğer onun... tanıdıkları beni alaşağı ederse adil olacağını söyledi; muhtemelen Kont Horvix'in Kara Çember'deki malikanesinde yaptıklarımın intikamını almak için."

"Evet. Kızını komaya soktun; o örgütle bağlantılı ya da ona yakın. En azından seni onlar adına canlı ele geçirebilirdi ama yapmadı..."

Dini Lider döndü. Altın gözleri Veba'yı diz çöktüğü yere sabitledi.

"Onunla ilgili atladığınız başka bir şey var mı? Olağandışı bir şey var mı?"

Veba tereddüt etti, sonra eğildi.

"Yaptığım bir iksir vardı. Çok öldürücü. Bunu ona gösterdim; ne kadar ileri gidebileceğini test ediyordum. Şişe ellerimden hiç ayrılmadı. Sonra nihayet yeteneğimi kullandığım anda... gitti... elimde başka bir şey vardı."

"Ne?"

"Bir not. Ve küçük bir nesne."

Dini Liderin gözleri kısıldı.

"Bana göster."

Veba, bir parça yırtık kağıt ve madeni para büyüklüğünde, kül kadar hafif, küçük siyah bir disk üretti. Ayağa kalktı ve ikisini de teklif etti. Dini Lider önce kağıdı aldı ve okudu:

Sevgili Veba,

Doktorlardan nefret ediyorum.

Gerçekten senin

normal ve aklı başında sağlıklı bir insan.

Dini Lider hiçbir şey söylemedi. Veba cesaret etti,

“O… kesinlikle bir karakter.”

Anlaşma yok. İnkar yok. Dini Lider küçük siyah nesneyi parmaklarının arasında çevirdi.

Bir süre sonra içini çekti.

"Bir aptal yerine konuldun."

"…Ne?" Plague'un sesi keskinleşti.

"Anlamıyorum Majesteleri."

Hayal kırıklığı o gözlerdeki altını soğuttu.

"Bu bir iz takip cihazı. Onu taşıyan kişi bulunabilir."

"...!"

Veba, kuzgun maskesinin ardında katılaştı.

"Boş bir eser olmasa da... daha çok insan yapımı gibi görünüyor, sahip olmadığımız teknoloji..."

“….”

Dini Lider, "Hâlâ üzerinde mana izi var" diye devam etti.

"İksiri elinizden alıp yerine bu cihazı ve notu koymak için biraz beceri kullandı."

“Nasıl… bunun olmasına nasıl izin verebildim…?”

"En başından beri amacı buydu: Nerede saklandığımızı öğrenmek. Senin ona inandığından daha kurnaz. Belki de onunla çatışmamak akıllıcaydı."

“…Lütfen beni cezalandırın Majesteleri.”

Veba her iki dizinin üzerine çöktü ve maskesi halıya değene kadar eğildi.

"Çok büyük hatalar yaptım. Ölümü hak ediyorum."

"Yapabilirsin," dedi Dini Lider yumuşak bir sesle.

"Artık Ay Krallığı'nda ya da çok yakınında olduğumuzu biliyor ve kime söyleyeceğini bilmiyoruz. Eğer konuşursa gerçek saklı kalmayacak..."

Dini Lider durakladı. Sonra sessizce konuştu:

“…Nymira'nın gerçek kralı benim.”

Aralarında sessizlik oluştu.

"Ama henüz israf edilemeyecek kadar değerlisin."

Veba başını kaldırdı.

"O halde... lütfen. Nasıl telafi edebilirim?"

"Yapamazsınız. Olan olmuştur. Öğrendikleriyle hiçbir şey yapmaması için bekleyip dua etmek yerine, artık Güneş'e adım atmamızın zamanı geldi."

"Ne demek istiyorsun?"

"Zirve iki hafta içinde. Her kral, gücü olan her birey orada olacak. Devrimci orduya liderlik etmek yeterince etkili değilse... belki de ben Nymira Kralı olarak tanınırsam dünya dinleyecektir."

“Yani...”

"Kuklayı öldürün. Kral olarak amacına hizmet etti. Halkın önüne çıkmam için her şeyi hazırlayın. Pierre'i kendim halledeceğim."

"Nasıl isterseniz Majesteleri."
Görevden alınan Veba derinden eğildi ve geri çekildi.

Dini Lider tek başına mumlara döndü ve solmuş eliyle mumlardan birini kaldırdı.

"Mio," diye fısıldadı, "sonuçta yüzünü göremedim - ve hiçbir zaman da göremeyeceğim. Ölümde bile, asla senin yürüdüğün yere yürümeyeceğim. Ama sana söz veriyorum... günahkarlara bunu ödeteceğim. Bedeli ne olursa olsun."

Mumun düşmesine izin verdi. Fitil halıyı öptü; alev örgü boyunca hızlı ve sessiz bir şekilde ilerledi, püsküllere tırmandı, cüppesine takıldı ve sonra yatak perdelerine sıçradı. Ateş yavaş nefeslerle çadırı yaladı.

İçinden çekinmedi. Bunun yerine kaşlarını çattı.

"Benden saklanabileceğini mi sanıyorsun? Seni öldürmeden önce bir saniyen var."

Hemen peçelerin arasından bir figür çıktı; siyah cübbeli, kapüşonu aşağıya çekilmişti. Gölgenin içinden bir adamın sesi kıkırdadı.

"Kendini ateşe vaftiz eden pek fazla kişi yok. Benim geldiğim yerde daha da azı var - özellikle de senin... durumunla."

Yüce Lider artık tamamen siluet halindeydi; et yerine alev.

"Sen kimsin?"

"Ellerim biraz daha hızlı iyileşseydi kaputu indirirdim. Ne yazık ki..."

Adamdan yumuşak bir kahkaha geldi.

"Adım Corven Draumirius Zevrak. Karşınıza bir anlaşma önermek için geliyorum; ortak düşmanımız olan Kral Lykos Aureliath ile ilgili."