Path of the Extra

"Sen... az önce ne dedin?"

Azriel'in sesi boğuk çıktı. Büyük Üstad'ı dikkatle ve alarmla izliyordu.

Büyük Üstat küçük, yorgun bir iç çekti.

"Her şeyi biliyorum; en büyüğümün prens kılığına girmiş deri gezer ile aynı sarayda olduğu andan, Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru'nun en zayıf anında onunla bir anlaşma yaptığı, ondan faydalandığı ve onu [benzersiz yeteneğini] kopyalayabilmek için onu sonsuz bir ormanda zincirlediği ana kadar."

Bu sözleri duyan Azriel ona hayretle baktı. Yavaş yavaş yüzü değişti; çenesi dişleri birbirine kenetlenene kadar kasıldı.

"Yani başından beri biliyordun... ve hiçbir şey yapmadın? Sadece bu köyde saklanıp kızının bir parçası olan ağaçlara mı baktın? Gece gündüz bakışlarını hissettiğini, desteğini bu şekilde gösterdiğini mi sandın? Ah, bir Büyük Usta - bu dünyadaki en güçlü insanlardan biri - kızı sefalet içinde ağlarken ağaçların arasından izliyordu. Ne - ona yüzünü gösteremeyecek kadar utandın mı?"

Hava yeniden ağırlaştı.

"En başından beri Büyük Usta olduğumu mu düşünüyorsun?" Adam sessizce sordu.

Azriel dişlerini daha da sıktı ama Marki devam etti.

"Kendi kızımın [eşsiz yeteneğini] fark etmeyeceğimi mi sanıyorsun? Onun acısını gerçekten görmezden geldiğimi mi düşünüyorsun? Onu gerçekten terk ettiğimi mi? Her şey hakkında 'biraz kötü' hissettiğim için bu köyde kalmamı mı? Bu sefil hayatımın her uyanık anını onu oradan çıkarmanın bir yolunu arayarak geçirmediğimi mi düşünüyorsun - ta ki bunun imkansız olduğunu öğrenene kadar?"

Her kelimede sesi buz kesiyordu; Her cümlede gömdüğü şeylerin daha fazlası kanıyordu: keder, öfke, nefret. Azriel ağzını açtı ama Marki'nin soğuk sözleri onu susturdu.

"Bütün bu nefreti bana yöneltiyorsun; sanki sadece kızım sana kalbini vermiyormuş gibi; sanki başka bir kalbini de almış gibi. Sanki bu duyguları bana dayatıyorsun. Neden? Gerçekten onun iyiliği için mi? Onu bu kadar önemsedin mi?"

Azriel dudaklarını birbirine bastırdı.

'Ben...'

Marki, "...o gün kızıma o deri yüzücüyü gönderen bendim" dedi.

Badum!

"Ne... ne?"

Azriel gözlerini kırpıştırarak kelimeleri sindirmeye çalıştı. Yere oturdu ve yumruklarını o kadar sıkı sıkmış ki toprağın üzerine kan pıtırtısı saçan Marki'ye baktı. Çevrelerinde parçalanmış ağaçlar ve ölü kuşlar yatıyordu.

Marki, "Prens Lykos o gün malikaneme geldi" dedi. "Kapımda duruyordu. Son iki yıldır gittiğini, Ay Krallığı'na savaş açtığını biliyordum... Öldüğünden hiç şüphelenmemiştim. O... onu gördüğü için çok heyecanlıydı. Bunu sorgulamadım. Ona olan sevgisini her zaman biliyordum. Savaşa gitmeden önce, döndüğünde bana evlenme teklif edeceğini söyledi. Sonunda orada durduğunda... ben de heyecanlandım."

Yumruğunu kaldırdı ve ona baktı, sonra elini açtı. Kan avucunun içine doğru süzüldü.

"Duygularım beni kör etmeseydi... Onun Prens Lykos olmadığını anlayabilirdim. Ona kızımın nerede olduğunu söylemeden önce daha dikkatli bakabilirdim. Güneş adına neden Mio'nun bensiz kraliyet başkentinde olmasını asla istemediğini merak edebilirdim..."

Azriel'e baktı.

"O şeyin sakladığı korkunç varlığı hissettiğimde artık çok geçti. Ve farkına bile varmadan... bilincimi kaybetmiştim."

Azriel ona baktı ve herhangi bir duygu izini gizlemeye çalıştı.

"...o halde neden onu kraliyet başkentine tek başına gönderdin?"

Marki onunla göz göze geldi ve içini ağır bir melankoli kapladı.

"...O zamanlar onu ondan korumanın bildiğim tek yolu buydu."

"...kimden?"

"...ikinci prens—şimdi Ismyr Kralı."

Azriel'in gözleri anında büyüdü.

"Bütün bunların Leydi Mio'yla ne ilgisi var?"

Marki uzun ve düzensiz bir nefes verdi.

"Küçük dük'e yapması gerekeni yapmasını söyleyen oydu; aynı zamanda en küçüğümün sevgisini kazandı. Dük olacağına söz vererek küçük dük ile bir anlaşma yaptı. Mio hakkında kötü söylentiler yaydı ve onun herkesten izole edilmesini sağladı. Onu güvende tutmak için onu kraliyet başkentine göndermekten başka seçeneğim yoktu. Elimdeki en güvenli seçenek buydu."

Azriel şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

"Nasıl? Onu güvenli bir yere yakın bir yerde tüm bunları ayarlayan piçin kapısına getirmek nasıl?"

Yumruklarını yeniden sıkan Marki'ye baktı. Vücudu titriyordu; Azriel ilk kez bu yüzün hissettiği nefretle buruşmasını izledi.
"Çünkü eğer yaptığımı yapmasaydım," dedi Marki, sesi çatallanarak, "onun her şeyini, adını, itibarını, değerini. Hepsini toz haline getirecekti."

Aurası serbest kaldı, şiddetli ve soğuk bir hal aldı. Dünya eğildi. Azriel kendini ellerinin üzerine aldı, midesi bulanıyordu. Hava inceltildi; çaresizce nefes almaya çalışarak boğazını tırmaladı.

"Söylentiyi duydum ama ben duydum," diye devam etti Marki.

"O... onu kaçırmayı planlıyordu. O iblis, ondan geriye hiçbir şey kalmayana kadar ona defalarca tecavüz etmek niyetindeydi."

Azriel, nefes alma mücadelesini unutarak başını kaldırdı.

"Ve o tamamen mahvolduğunda," diye fısıldadı Marki, "bundan yararlanacaktı. Onu sonsuza kadar kendisinin yapacaktı."

Baskı ortadan kalktı. Azriel derin bir nefes aldı ama içindeki kelimeler kımıldamadı.

"...Yani o şeytanı durdurmanın tek yolu yalan söylemekti."

Azriel'e çoktan ölmüş gözlerle baktı.

"Kızımın kraliyet başkentine gideceğini çünkü onunla ilgilendiğini söyledim. Onu tanıdığım için asla yüzüne karşı öyle olmadığını itiraf etmeyeceğini biliyordum. Planını bildiğim gerçeğini gizleyerek - eğer isterse - bir nişanın tartışılabileceğini önerdim. Bu, zaman kazanmanın, bundan temiz bir çıkış yolu bulmanın tek yoluydu. O zamanlar prens benden daha güçlüydü. Kızımın mutluluğunu feda etmek anlamına gelse bile onu alt etmenin bir yoluna ihtiyacım vardı. biraz daha uzun."

Bakışlarını gökyüzüne kaldırdı.

"Ahhh..." Yüksek sesle nefes verdi.

"Zamanım olduğunu düşünmekle ne kadar aptallık ettim."

Onu izleyen Azriel başını eğdi ve yumruklarını sıktı.

'Bu çok karışık...'

Bu fuar nasıldı?

Asla olmamalıydı.

Azriel yere bakarken Marki tekrar konuştu.

"Bir keresinde, on yaşındayken, [benzersiz yeteneğini] kullanmıştı."

Azriel'in kafası yukarıya kalktı.

"Onun [eşsiz yeteneği] tuhaf bir şekilde hiçbir zaman çok fazla mana gerektirmedi. Şimdi bile nasıl çalıştığını anlamıyorum. Ama o zamanlar onu etkinleştirdi... Bir çocuğun merakı durdurulamaz."

Azriel bir an için Marki'nin ağzının kaldırıldığını gördü. Bir gülümsemenin hayaleti.

"Daha farkına varmadan, tüm bahçe ağaçlarla kaplıydı. O gün bir şeyin farkına vardım: Onun [benzersiz yeteneği] ne kadar uzun süre aktif kalırsa, büyü o kadar güçlü olur; diğerlerini sonsuz bir kabusa o kadar kolay hapseder. Çocukken, insanlar değil, yalnızca küçük hayvanlar avlanırdı. O zaman başka bir şey öğrendim..."

Azriel'in gözleriyle karşılaştı.

"[Eşsiz yeteneğini] ne kadar uzun süre aktif tutarsa, o kadar Sonsuzluk Ormanı olur - ta ki bir gün Sonsuzluk Ormanı olana kadar. Sonsuza kadar."

Marki dudaklarını birbirine bastırdı.

"Kendime geldiğimde iki gün geçmişti... ve herkes güneydeki gizemli yeni bir ormandan bahsediyordu. Onun kızım olduğunu zaten biliyordum. O benim Mio'mdu; gizemli yeni bir orman değil."

"..."

"Bütün adamlarımla birlikte hemen ormana doğru yola çıktım. Bir saatle yarışıyorduk. Mio artık onu en son etkinleştirdiği zamanki gibi bir çocuk değildi; büyü daha güçlü olacaktı ve eğer onu zamanında bulup kurtarmazsak, Sonsuzluk Ormanı olacaktı. Ama..."

Dişlerini gıcırdattı, Azriel'in gözleriyle buluştuğunda acı yüzünü buruşturdu.

"Onu asla bulamadık."

"...!"

"Günlerce dinlenmeden aradık. Daha fazla adam içeri girdi. İlk haftadan sonra olması gerekenden daha uykulu olmaya başladılar. O gece uyuyanlardan bazıları hiç uyanmadı. Yine de aramaya devam ettik. Sonra bir hafta olmadı, sadece birkaç gün oldu ve daha fazlası uykuya daldı ve bir daha uyanmadı. Yorgunluk ağırlaştı. Kısa sürede sadece bir gece sürdü: Biri gözlerini kapatsa bir daha uyanmadı. Uyku bir seçenek olmaktan çıktı. Her seferinde daha derine ittik, onun kalbini aradık. Ama geriye dönüp baktığımda... adamlarımdan hiçbiri yanımda değildi, yalnızdım."

İfadesi orman gölgesi kadar karanlıktı.

"Ama bu sefer ona sırtımı dönmedim. Reddettim. Bu yüzden yürümeye devam ettim. Uyku beni pençesine aldığında bile. Her adım sanki unutulmaya doğru giden bir tökezleme gibiydi. Düşüncelerim incelip incelip iplik gibi oldu, sonra hiçbir şey olmadı. Hissetmeyi bıraktım. Göz kırpmayı bıraktım. Ama yürüdüm. Sonsuza kadar dolaştım çünkü onu bulmam gerekiyordu; zihnim ve bedenim kırılıyor olmasına rağmen. Onu asla bulamadım. Onun yerine şeytan beni buldu."

Azriel titrek bir nefes verdi.

"...Pollux."

Marki ağır bir şekilde başını salladı ve sanki aurasını yerine oturtmak istermiş gibi aşağıya baktı.

"Bir mucize gibi, onun varlığı beni iyileştirdi. Onun yüzünden büyü bana dokunamadı. Ve ona baktığımda... bir tanrıya bakıyor gibiydim."
Bakışlarını Azriel'e kaldırdı, gözleri şaşkındı, sanki kendi sözlerine kendisi bile inanamıyormuş gibi.

"Çok güçlüydü. Ama yine de... nazikti."

“Nazik mi?” Azriel duyduklarından şüpheliydi.

"Bana o gün olanları anlattı. 'Prens Lykos'un bir deri gezen olduğunu. Kızımın onu buraya getirdiğini ve onu yenmek için [benzersiz yeteneğini] etkinleştirdiğini. Onun fedakarlığını görünce devreye girdi ve deri gezeni uzakta tuttu, gerçi yaralıydı ve daha fazlasını yapamazdı."

Azriel başını salladı.

"Hayır, bu... bu değil..."

"Biliyorum."

Marki ona baktı ve bir kez başını salladı.

"Biliyorum."

Aralarına sessizlik yerleşti.

Marki sonunda "Köyü o yarattı" dedi.

"Onu büyüden ve ağaçlardan korudu, her boşluk yaratığın girmesini engelledi. Her zaman bir çıkış yolu olsun diye bir yer altı tüneli oydu. Onun gücünü kendi gözlerimle gördüm; kimse kıyaslamaz. Bu... ilahi. Ve bu adam, bu güce sahip, eğer ona yardım etmek istiyorsam güçlü olmam gerektiğini söyledi. Ben de onun söylediğini yaptım. Köyde yaşadım. Ormana daha fazla erkek ve kadın getirdim ve onlara gizlilik yemini ettim. Kızımı geri getirmenin herhangi bir yolu. Yıllar geçti. Hiçbir şey işe yaramadı. İnsanlar benden önce vazgeçtiler, köyü gerçek bir yer haline getirdiler, onları umursamayı bıraktım ve kendimi geliştirmeye devam ettim."

İçinde gülümseme olmayan bir kahkaha attı; boş, kırılgan bir ses.

"Sonunda Büyük Usta olduğum gün beni tekrar ziyaret etti."

Azriel'in gözleri büyüdü.

"Ve bana gerçeği söyledi. Gerçekte ne oldu?"

Azriel'in bakışları titredi. Marki kısa, düzensiz çekişlerle nefes almaya başladı. Bir öksürük krizi geçirdi ve dizlerinin üzerine çöktü. Azriel ona doğru uzandı ama sonraki sözler onu olduğu yerde dondurdu.

"Kızıma tecavüz edileceği söylentisi... yalandı. Aklıma ektiği bir tohumdu. İkinci prens... o kadar ileri gitmemişti. O zaman değil. Bunların hepsi... şeytanın planının bir parçasıydı."