Path of the Extra

Azriel'in kaşları kalktı.

"Leonardo mu?"

Nol başını salladı.

"Evet. O... yani nazik bir insandı sanırım?"

Azriel gözlerini kırpıştırdı.

"Öyle miydi?"

Nol'un gözlerinden bir gölge geçti.

"Şey... evet. Öldü."

"Ah."

Nol tekrar başını kaldırdı.

"Belki de senaryo bana bir şans vermek için kurgulanmıştı. O zamanlar neden köle olduğumu bilmiyordum ama Leonardo öyleydi çünkü saraydan hırsızlık yaparken yakalanmıştı."

"Saraydan çalmak mı?"

Nol başını salladı.

"Evet. On dört yaşındaki bir çocuğa göre inanılmaz hırsızlık becerileri vardı. Saraya gizlice girmeyi ve krala ait olduğu anlaşılan bir şeyi çalmayı başardı. Yeterince komik, Usta, çaldığı şey sonunda yakamın anahtarının yerine geçti."

"Bu... uygun."

'Leonardo'nun çaldığı tek şeyin Nol'un tasmasını da serbest bırakma ihtimali nedir? Her şey çok düzgün geldi. Nol o kadar amansız bir sosyallik içindeydi ki, kafesteyken bile konuşmaya devam ediyor, açılımlar bulmaya devam ediyordu?' Pek çok açıdan hâlâ bir bebekti. Kafes ya da uçurum onun için pek fark etmiyordu. Korku ona ulaşmadı; sıkıntı olabilir, tahriş olabilir - ama korku değil. Meraklı bir çocuk gibi sürekli öne çıkıyor ve sürekli nedenini soruyordu.

Nol tekrar başını salladı.

"Yine de savaşmak zorundaydım. Bu kitlesel bir savaştı - yalnızca beşimiz hayatta kalana kadar yirmi kişi içeri atıldık. Leonardo'yu korurken savaştım ve beşini kendim öldürdüm. Kaybetmek, Üstad'ın öğretisine tükürmek olurdu ki bunu asla yapamam. Bu yüzden kazandım. Leonardo... travma geçirmişti. Bizi kafeslerimize geri ittiler ve kovalarca soğuk suyla kanımızı yıkadılar, sonra da gittiler. Güneş yükseldiğinde ve gardiyanlar muhtemelen gidecekken yakamı açmayı planladım. uyu—"

Nol konuşurken Azriel'in ifadesi bozuldu. O da araya girdi.

"Bekle. Neden bu riski alasın ki? O zaman Orta seviyedeydin, hayır? Eminim gardiyanları alt ederek çıkış yolunu bulabilirdin. Onlar senden çok daha güçlü olamazlardı; çoğu muhtemelen sadece Uyanmıştı."

Nol başını salladı, sonra yüzü karardı ve dudakları inceldi.

"Haklısınız Üstad. Bunu yapardım. Çoğu sadece Uyanmıştı. Ama bir tane vardı... o değildi."

"Orta seviye mi?"

No başını salladı.

"Sonra... Gelişmiş?"

Yavaş bir sarsıntı daha. Azriel'in içinde kötü bir duygu kabardı.

"...bir Uzman mı?"

Nol bakışlarını indirdi ve hiçbir şey söylemedi. Azriel'in damarlarında sanki buzla olan ilgisi ona karşı dönmüş gibi bir soğukluk dolaştı.

"Usta mı?" Azriel, titremeyi reddederek sesini sabit tutmaya çalışarak sordu.

Non hemen başını salladı.

Azriel burnunun kemiğini sıkarken yüzü karardı.

“Onların da bir efendisi var... ama eski Kraliyet Şövalyeleri Kaptanının Lioren tarafından öldürüldüğünü duydum. Kralın rütbesini bilmiyorum ama eğer o değilse, o zaman kraliyet ailesinin kişisel muhafızlarından biri olmalı.'

Azriel'in umduğu da buydu. Topladığı fısıltılara göre, kraliyet ailesinin bir avuç kişisel muhafızı vardı; her birinin eski kaptana rakip olduğu söylenen elit şövalyeler. Eğer bu doğruysa onlardan biri olmalıydı.

...Ve Azriel bunun gerçekten doğru olduğunu umuyordu, çünkü rütbeleri hakkında çok az şey bilinmesine rağmen muhafızların isimleri halka açıktı.

"Muhafızın adını ya da en azından neye benzediğini biliyor musun?"

...Azriel'in umudu paramparça oldu.

Nol sessizce, "Ona Sör Evrard Desmarais diyorlardı," dedi.

"Kolezyumun tamamından sorumlu olan kişi."

'...Kahretsin.'

Hiçbir kişisel muhafız -hiçbir ünlü şövalye- Évrard Desmarais adını taşımıyordu. Bunun anlamı...

"Anlayabildiğim kadarıyla," diye devam etti Nol, Azriel konuşamadan önce, "en güçlü şövalyelerin oluşturduğu gizli bir tarikata ait, buna Güneş'in Gölgeleri deniyor. Adından da anlaşılacağı gibi, son derece gizliler. Sadece birkaç soylu onlardan haberdar bile. İnanılmaz derecede güçlüler ve yalnızca krala hesap veriyorlar. En yüksek seviyeli görevler için kullanılıyorlar: krallıkları fethetmek, kralları katletmek, en güçlü düşmanları yakmak."

Azriel iki eliyle yüzünü ovuşturdu ve yavaş bir nefes verdi.

'Kralın şiddetlenen savaşa bu kadar açık ve bu kadar yıkıcı bir şekilde yanıt vermemesine şaşmamalı... hareket etmesine gerek yok. Hâlâ onun kişisel muhafızları ve bu gölgeli şövalyeler var; sonra prensin kendisi, yeni kaptan, dükler ve diğer güçlü soylular.'

Ve Devrim Ordusu'nun kadrosu da daha zayıf değildi. Yüksek komuta düzeyinde burası kırgın, dehşet verici insanlarla doluydu; bu, Azriel'in bile doğrudan bir dövüş hakkında iki kez düşünmesine yetecek kadardı.

"Özür dilerim hocam..."

Azriel'in gözleri Nol'a takıldı. Çocuk yere baktı. Azriel kaşlarını çattı.

"Ne için?"
Azriel'in yüzü şaşkınlığını belli ediyordu ama Nol bakışlarını kaldırmadı.

"Çünkü... hayal kırıklığı yarattığın için, Usta."

Azriel'in ifadesi sertleşti, gözleri ona odaklandı.

"Ne..." diye fısıldadı.

Nol, sesi titreyerek, "Ben...onu yalnızca bir kez gördüm Usta," dedi.

"Ben kafesimdeyken geldi - sadece bir kez. Hiçbir şey söylemedi. Sadece bana baktı ve sonra gitti. Ama o tek bakıştan onun güçlü olduğunu anlayabiliyordum. Gerçekten güçlü. Kazanamayacağımı biliyordum. Ve o zaman hiçbir şey anlamadım - ne olduğunu, nerede olduğumu, neden orada olduğumu, Usta'nın nerede olduğunu, tanıdığım herhangi birinin hayatta olup olmadığını veya doğru seçimin neye benzediğini. En azından hayatta kalmam gerektiğini ve bunu daha sonra çözmem gerektiğini düşündüm. Ben... ben Üzgünüm Usta. Gerçekten üzgünüm; hayal kırıklığı yarattığım için üzgünüm..."

Azriel, Nol'un sesi ağlamak üzereyken incelirken gözlerini iri iri açmıştı.

"Dur... dur, Hayır. Bunun için neden benden özür diliyorsun? Anlamıyorum."

"B-çünkü ben kazanamadım!"

"...!"

"Usta ne zaman bir şey yapsa kazanır! Her seferinde Usta zirveye çıkar! Usta her zaman ne yapacağını bilir - en iyinin ne olduğunu! Ama ben yapmadım! Ne yapacağımı bilmiyordum. Usta orada değildi ve ben yine yalnızdım. Kendimi [Beyaz Liman]'a geri sürükleniyormuş gibi hissettim, orada sonsuza kadar mahkum kalacaktım. Ben..."

"Hayır."

Azriel iki elini de sıkıca omuzlarına koydu. Sesi sarmalı durduracak kadar sertti. Nol irkildi ve sustu.

Azriel, "Hatalıydım" diye düşündü.

Nol sonuçta korkuyu hissedebilen biriydi; korkuyu çoğu kişiden daha keskin bir şekilde hissedebilen biriydi.

Azriel'in ifadesi yumuşadı.

"Bana bak Nol."

Nol yavaşça yüzünü kaldırdı. Gözyaşları akmaya hazır bir şekilde gözlerini çevreliyordu.

Azriel ona küçük, sabit bir gülümsemeyle baktı.

"Sen bir hayal kırıklığı değilsin."

"Ama ben..."

"Hayır," dedi Azriel nazikçe, "bedeli ne olursa olsun hayatta kalmayı istemek seni hayal kırıklığına uğratmaz ve bu beni yüzüstü bıraktığın anlamına gelmez. Bana bak. Az önce sana Corven'i alt etmekten nasıl vazgeçmek zorunda kaldığımı anlattım. Eğitmen Ranni yanımdayken bile o o kadar güçlüydü. Hayatta kalmak ve başka bir gün savaşmak için yaşamak istersem geri çekilmekten başka çarem yoktu. Bazen başka seçenek yoktur."

Nol burnunu çekerek bakışlarını yana çevirdi.

"Ama muhtemelen tarihin en güçlü ustalarından biriyle dövüşüyordunuz. Ve ondan önce de zaten pek çok inanılmaz şey yapmıştınız. En azından yararlı bir şeyler yapabilme kabiliyetine sahip olmalıydım. Ben...ben size hiçbir fayda sağlamadım, Usta. Ben sadece bir yüküm."

"Sen değilsin."

"Ben..."

"Sen değilsin."

Azriel, hiç kıpırdamadan gülümseyerek, sözlerinde herhangi bir aldatmaca olmadan bunu tekrarladı.

"Senin sayende Jasmine, Celestina, Lioren, Caleus ve diğerleri hayatta. Ben orada değildim ama sen oradaydın. Seçimlerin onların durumlarını anlamalarını sağladı. Hayatta kalmaları gerektiğini görmelerine yardım ettin. Onlara yardım ettin ve bana yardım ettin."

"Ama... sana nasıl yardım ettim, Usta? Senin bu senaryoda bile olmadığını sanıyordum. Öyleydin ve ben senin için işe yaramazdım."

Azriel nefesinin altından kıkırdadı.

"Onları [Beyaz Cennet'te] toplamasaydınız kim bilir ne olurdu? Çoğu kaybolmuş, kafası karışmış, ayrılmış ve bu yüzden ölmüş olacaktı. Eylemleriniz bunu değiştirdi. Seçeneklerini görmelerine, korkularını gidermelerine izin verdiniz ve hatta bazılarını birlikte çalışmaya ve birbirlerine yardım etmeye ittiniz. Beni büyük ölçüde kurtardınız."

Nol dinlerken gözyaşlarını kirpiklerinin kenarında tutarak hızla gözlerini kırpıştırdı. Ancak Azriel tam olarak ikna olmadığını görebiliyordu. Nol faydalı olmak istiyordu ve kolezyumdan kaçmak, Azriel'i hayal kırıklığına uğrattığının kanıtı olarak zihninde kök salmıştı. Azriel içini çekti, hâlâ gülümsüyordu.

"Kazanmak her zaman aceleyle ilgili değildir, bitiş çizgisine giden yolda kimin daha uzun süre dayanabileceğiyle ilgilidir."

Nol'un gözleri yavaşça açıldı.

"Yani..."

Azriel başını salladı.

"Kazanmadın Nol ama kaybetmedin de. Kolezyum hâlâ duruyor, değil mi? Sen de öyle. Henüz kimse sonuna ulaşmadı."

Nol'un gözleri titremeye başladı.

"Elbette" diye düşündü Azriel.

'Zahmetli ve bunu daha erken göremediğim için benim hatam. Ne kadar çok görürse o kadar çok öğrenir ve öğrenmeyle birlikte hissetme de gelir.'

Hayatı boyunca kafeste tutulan bir çocuk, sonra birdenbire hapishanenin dışına tek bir çapa verdi; hiçbir şey bilmiyordu, her şeyi, hatta kendisini bile öğrenmeye zorlanmıştı. Azriel'in daha önce fark etmesi gerekirdi. Nol acı veren her yönüyle insana dönüşüyordu. Tanıdık olmayan bir dünyaya hiçbir uyarıda bulunmadan atıldığında nasıl sarsılmazdı, nasıl korkmazdı?
Azriel sessizce, "Bu konuda benimle aynı fikirde olmayacağını biliyorum, Nol," dedi, "ama her zaman kendi hayatına her şeyden önce öncelik vermeni isteyeceğim, hatta benim hayatım bile."

"Ben-ben bunu yapamam, Usta. Ben-"

"Yapamayacağını düşündüğünü biliyorum. Sadece dilediğimi söylüyorum çünkü..."

Azriel bakışlarını kaçırdı, sesi git gide daha da yumuşadı:

"Eğer ölürsen bu benim en büyük kaybım olur."

Gözyaşları anında Nol'un yanaklarından aşağı döküldü. Azriel, çocuğun gözlerindeki ani parıltı karşısında irkilerek başını kaldırdı ve kızardı, telaşlandı.

"B-bekle, neden ağlıyorsun? Seni zorlamak istemedim-"

"Usta!"

"Ne...!"

Daha sözünü bitiremeden Nol ona doğru atıldı.

"Vay be! Usta!"

"Hayır...!?"

Toprağın üzerinde yuvarlandılar ve Nol onun üstüne çıkana kadar yuvarlandılar, onu iki koluyla tutup bir çocuk gibi omzuna doğru inlediler. Azriel kaskatı kesildi - sanki Medusa ona elini uzatmış gibi hareketsizdi - hareket edemiyordu, Nol kendini tutamadan hıçkırırken ne yapacağını bilemiyordu.

"E-Usta," Nol hıçkırdı, "Ben...aslında beni bu kadar önemsediğini hiç bilmiyordum. Y-be-gerçekten beni-seviyor olmalısın, Usta, değil mi?"

Azriel'in kaşları seğirdi.

"...bunu asla söylemedim."

Nol ağlamaya devam etti. Azriel başını geriye eğdi ve yaprak örgülerinin arasından gökyüzünün soluk bir parçasına baktı.

'Aşk, ha...'

"Eh," dedi sonunda, "sanırım sizi ailemden biri olarak görüyorum."

"Usta!"

Bu sadece Nol'un daha sıkı bağlanmasına ve daha çok ağlamasına neden oldu. Azriel bir elini serbest bırakmayı başardı ve kürek kemiklerinin arasına beceriksizce hafifçe vurdu. Nol'un gözyaşları Azriel'in çıplak omzuna düşerek onu nemli bıraktı.

'Başka bir yere yönlendirmezsem bu sonsuza kadar sürecek...'

Azriel beklemek yerine nazikçe sordu:

"Olanların çoğunu anlıyorum Hayır. Peki o Leonardo nasıl öldü? Siz ikiniz başarılı bir şekilde kaçamadınız mı?"

Hıçkırıkları bir anda hafifledi. Nol yutkundu, kendini toparladı ve başını kaldırmadan boğuk bir fısıltıyla konuştu.

"Başarılı olmadı. Kafesleri kırıp, kolezyuma giden mağaraların ağzına ulaştıktan sonra o oradaydı. O usta. Bir çıkışta durdu."

"...!"

Azriel'in gözleri büyüdü. Nol'un hırçın sesi devam etti.

"Bittiğini sanıyordum Usta. Bir ustaya karşı kazanmanın hiçbir yolu yoktu. Orada öleceğimden emindim. Aurası o kadar ağırdı ki bir santim bile hareket edemiyorduk."

"....Peki nasıl kaçtın?"

Nol uzun bir nefes boyunca sessiz kaldı. Tekrar konuştuğunda sesi neredeyse uzaklaşmıştı.

"Sana neden köle olduğuma dair hiçbir fikrim olmadığını söylemiştim. O ana kadar bu doğruydu."

Nol kollarının üzerinde doğruldu ve Azriel'in üzerine doğru uçtu. Azriel başını kaldırıp ona baktı; No tekrar aşağı baktı, gözleri hâlâ parlıyordu. Azriel'in ağzı seğirdi.

"Hayır, devam etmeden önce, biraz uzaklaşabilir misin?"

"Şu Évrard Desmarais," dedi Nol, bunu görmezden gelerek, "köle olmadan önce bana ne olduğumu anlattı."

Azriel'in dudakları titredi. “Bunu bilerek mi yapıyor?” Beceriksizce yere çivilenmiş halde Nol'un nemli kirpiklerini ve sabit bakışlarını izledi.

"Donmuştum," diye fısıldadı Nol. "Hareket edemiyordum. Yine de konuştu. Yakamın anahtarının Leonardo'da olduğunu biliyordu. Kral da biliyordu. Bizi bilerek bir araya getirdiler."

"Ne?"

Azriel'in gözleri kocaman oldu.

'Onlar biliyor muydu? Başından beri mi?'

Nol, "Amaç beni öldürmekti" dedi. "Ya kolezyumda öldüm, ya da kaçtım; sonra da beni hemen öldürmek için bahane buldular. Ama beni her an öldürebilirlerdi. Bunu seçtiler çünkü daha çok hoşlarına gitti, diye düşündüm o anda."

"Bunu neden yapsınlar?"

Hayır, kısa, ince bir nefes verin.

"Görünüşe göre... köle olmadan önce Ismyr'in prensiydim."

"...!"

Azriel’in düşüncesi parladı ve yanıp kül oldu. Nol, sanki bir başkasının cümlesini tekrarlıyormuşçasına sakin bir tavırla devam etti.

"İhmal edilmiş, saklanmış ve unutulmuş bir prens - bana öyle derdi. Bir nedenden ötürü kral gitmemi istedi. Belki de benim israf ettiğimi düşündü. Her neyse, Leonardo'nun çaldığı anahtar oraya yerleştirilmişti. Onu Évrard yerleştirdi - Leonardo'nun içeri girdiğini fark eden tek kişi oydu."

Nol'un şişmiş gözlerinin arkasında karmaşık duygular hareket ediyordu.

"Sonunda beni istemediği için öldürmedi. "Kraliyet kanı bu taşları lekelememeli" dedi. Her şeyi o ayarladı; kralı kaçışıma 'izin vermesi' için ikna etti. Nedenini bile bilmiyorum. Belki yazık. Ama inandırıcı görünmesi gerekiyordu. Bu yüzden gözümü bile kırpmadan, elinde Leonardo'nun kalbiyle yanımdaydı. Bana anahtarı verdi, onu canım pahasına korumamı ve yaşlılıktan ölecek kadar uzun yaşamamı söyledi. uzak bir yerde... ve sonra gitti."
Azriel ona baktı ve dudaklarını birbirine bastırdı.

"Hayır..."

Ne diyeceğini bilmiyordu. Yapamadı.

Neden gitmesine izin verdin? Neden bu kadar ileri gidelim? Bu anahtar nedir? Neden?'

Sormak, anahtarı kendi gözleriyle görmek için nefes aldı; bir ses ağaçların arasından süzülüp ikisinin de vücudunu aynı anda kastı.

"Sonunda uyanmışsın gibi görünüyor."

Azriel ve Nol başlarını çalılığa doğru çevirdiler. Orada tanıdık bir adam duruyordu.

Azriel yüzünü buruşturdu ve Nol'un hâlâ üzerine uzanmış durumdayken içinde bulunduğu durumu fark ederek daha da sert bir şekilde yüzünü buruşturdu.

'...Lanet olsun.'