Path of the Extra

Bölüm 313: Pembe Muz

Azriel köye doğru yürürken, bornozuyla başını örtme zahmetine girmedi, onun yerine gelişigüzel bir şekilde içeri girdi. Köy diğerlerinden hiç farklı görünmüyordu; tanıdık insanlar, tipik binalar ve alışılagelmiş eşyalar. Sonunda kendini hareketli bir çarşıda dolaşırken buldu.

Düzinelerce tezgahın arasında gelişigüzel dolaşan Azriel, egzotik meyveler satan bir tezgahın önünde durdu. Tuhaf şekilli pembe bir muz aldı ve merakla inceledi.

Tezgahın arkasındaki yaşlı kadın aniden huysuz bir ses tonuyla, "Bu yirmi beş kahverengi bakır. Parayı öde ya da geri koy," diye bağırdı.

Azriel dramatik bir şekilde geri çekildi, sanki bir okla vurulmuş gibi göğsünü tuttu, gözleri inanamamaktan fal taşı gibi açılmıştı.

"Yirmi beş kahverengi bakır!? Bu da ne... ek vergi mi ödüyorum? Bu gündüz soygunu, diyorum!"

"Ha? Dinle beni şımarık velet; ya mangonun parasını öde, ya da kaçıp git!"

Azriel dondu.

Mango?

Bu şey... mango muydu?

Kısa bir an için yemek anlayışı paramparça oldu.

Sonra öfkeyle bağırdı:

"Seni çürümüş antika, bu açıkça bir muz! Pembe bir muz! Beni kandırmak yerine belki gözlerini kontrol ettirebilirsin!"

Bir anda Azriel'in yüzünün önünde bir ateş topu belirdi ve ona doğru ateş etti.

"Ne...!"

Azriel tam zamanında başını yana çevirdi, ateş topu yüzünün yanından hızla geçti. Ancak alevler zararsız bir şekilde havaya dağılmadan önce başıboş bir kor saçına takıldı ve hafifçe cızırdadı. Azriel yaşlı kadına baktı, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Sonra tekrar gözlerini kırpıştırdı.

Ve yine.

Ve bir kez daha, iyi bir önlem olarak.

“N-ne… bu ne içindi!?” Azriel'in ifadesi korku ve öfke arasında gidip geldi.

İnsanların sürekli yüzüne bir şeyler fırlatması da neydi!?

Tanrılar, yüzünün mükemmel olduğunu biliyordu! Bu bir tür ayrımcı kıskançlık mıydı?

Kaşlarını çattı, tuhaf bir şeyler hissetmişti.

‘…O 2. Sınıf Orta Seviye…?’

Görünüşe göre köy, krallıklarla aynı katı kurallara sahip değildi; burada herkes mana çekirdeklerini özgürce geliştirebiliyordu.

Yaşlı kadın, kaybolduğu için hafif bir rahatsızlıkla dilini şaklattı, sonra birdenbire sanki Azriel çok sevdiği torunlarından biriymiş gibi nazik, büyükannemsi bir gülümsemeye başladı.

"Ohohoho! Bana aldırma; sadece düzensiz saçlarını düzeltmeye çalışıyordum! Kız mı yoksa erkek mi olduğunu anlayamıyorum. Saçını daha kısa yakmanın bazı şeyleri düzeltmeye yardımcı olabileceğini düşündüm!"

Azriel'in gözleri inanamayarak büyüdü.

"Kime kız diyorsun!? Kesinlikle çok yakışıklı bir oğlanım! Ve senin saçını kesmen gerekiyor, yakman değil! Özellikle de izinsiz! Demans sana temel görgü kurallarını unutturdu mu!?"

Durun, neden bu yaşlı kadınla tartışıyordu ki?

"Unut gitsin," diye içini çekti aniden, başını salladı. "Buralı değilsin, değil mi? Muz sende kalsın. Açıkça görülüyor ki, bırakın yemek yemeyi, düzgün bir saç kesimi bile alamayacak kadar fakirsin. Ölmek üzere olan bu yaşlı kadın sana acıyor."

"Ben fakir değilim! Sadece döviz bozdurmada sorun yaşıyorum! Arada bir fark var!"

Azriel durakladı.

Beklemek.

Beklemek.

Bekle, bekle.

Aldatıldığını anlayınca yüzü kızarmıştı. Suçlayıcı parmağını kadına doğrultarak bağırdı:

"Bunu biliyordum! O bir muz! Seni kör, demans bilmeceli antika... sadece benimle dalga geçiyordun, değil mi!?"

Yaşlı kadın sanki tek kelime duymamış gibi masum bir şekilde ıslık çalarak sadece bakışlarını kaçırdı.

‘Onu öldüreceğim… Hayır, cidden, Atropos’un Elegy’sini şu anda çıkaracağım.’

Azriel tam Çöl Kartalı'nı çağırmak üzereyken -ve evet, bunu yapmakta kesinlikle ciddiydi- bir el aniden yavaşça omzuna indi.

Anında sakinleşen Azriel, neredeyse cinayete dönüşmesini yarıda bırakan kişiye tarafsız bir şekilde bakmak için döndü.

Yeni gelen tamamen siyahlara bürünmüştü, uyumlu bir silindir şapka ve ürkütücü, kuzgun benzeri bir maskeyle tamamlanıyordu.

'Veba, ha...?'

Azriel, Ranni’nin tanımındaki figürü hemen tanıdı. Sinirli bir bakış attı.

"Ne istiyorsun?"

Veba kayıtsızca başını salladı.

"Burada çok gürültü yapıyorsunuz. Sadece bir nefes almanızı ve sakinleşmenizi istiyorum. Buradaki yerliler gürültülü sahnelerden pek hoşlanmazlar, özellikle de yabancıların dahil olduğu."

"Ah, yani ırkçılar mı?"

Veba derinden güldü ve Azriel'in omzuna neşeli bir tokat attı.
"Hayır, hayır, abartıyorum. Sadece kafanıza bir ateş topu atıldığı için endişelendim. Her ne kadar renkli görünse de, o yaşlı kadın bu köyün en güçlü insanlarından biri. Size yardım etmek istediğimi düşündüm - bunu kastetmedim elbette. Sadece torununu tanıyorum."

Azriel, sahte bir teslimiyetle iç çekmeden önce kadına hızlı bir bakış attı.

"Anladım. Seni rahatsız ettiysem özür dilerim antika."

Yaşlı kadın dilini şaklatarak onu umursamaz bir tavırla salladı.

"Kaybol."

Azriel uzaklaştı ve Veba da onun yanında adım attı. Memnun bir gülümsemeyi gizleyerek maskeli figüre yan gözle baktı.

‘Eh, beklediğimden daha hızlı geçti…’

Aslına bakılırsa Azriel'in başından beri dahiyane planı buydu: Veba'yı bulup dikkatini çekmek. Elbette, şüpheli derecede pembe bir muzun üzerinden yaşlı bir kadına tanrı yapımı bir silah çekmek neredeyse tamamen kasıtlıydı. Kesinlikle. Aşırı pahalı meyvelerden hiç de rahatsız değildi.

Gerçekten mi.

Kesinlikle ana planına yalnızca bir şeyler atıştırdıktan sonra başlamayı planlamamıştı.

Hepsi planın bir parçasıydı.

Tamamen kasıtlı.

…Gerçekten mi.

"Öhöm!"

Veba aniden öksürerek sessizliği bozdu ve onlar durdu.

Azriel ona masumca baktı.

"Eh, o zaman sanırım bu benim ayrılma işaretim," diye duyurdu Veba, selam vermeden önce silindir şapkasını çıkarıp zarif bir şekilde göğsüne bastırırken.

Azriel gitmek üzere döndüğünde hızla seslendi:

"Bekle."

Veba durakladı, geriye baktığında maskesi hafifçe eğildi.

"Evet?"

"Yabancı olduğumu nasıl anladın?"

Veba kolaylıkla kıkırdadı.

"Ah? Seni daha önce buralarda hiç görmemiştim. Altı yıldır bu köyü düzenli olarak ziyaret ediyorum."

‘Sonsuzluk Ormanı’nın ortasındaki bir köyü tam altı yıl boyunca ziyaret etmek, hatta Leydi Mio’nun ölümünden önce bile, ha…?’

Azriel, Veba'nın gizli gözlerinin kendisini soğuk ve yoğun bir şekilde incelediğini hissetti.

Dostça bir gülümseme sundu.

"Doktor musun tesadüfen?"

"Ah? Sana bu fikir ne verdi? Beni tanıyor musun?"

Azriel başını salladı.

"Hayır, seni daha önce hiç görmedim ya da duymadım. Ama benim geldiğim yerde bir zamanlar milyonları öldüren korkunç bir veba vardı. O zamanlar doktorlar tam olarak seninki gibi kıyafetler giyiyorlardı."

Veba sessizce durdu, gergin bir an boyunca varlığı belirgin bir şekilde soğudu ve ardından aniden içten bir kahkahaya dönüştü.

"Gerçekten de öyle! Ben bir doktorum! Tarih bilen biriyle tanışmayalı kaç yıl oldu! Sen kesinlikle çok zekisin, değil mi?"

Azriel heyecanla başını salladı, hâlâ gülümsüyordu.

"Söylesene, eğer bir doktorsan ve buraya sık sık geldiysen, bir simya dükkanının nerede olabileceğini biliyor musun?"

Yaklaştıkça Veba'dan heyecan yayılıyor gibiydi.

“Simya mı çalışıyorsun…?”

Azriel, konuşmayı hızla yeniden başlatmadan önce gözle görülür bir hayal kırıklığına neden olacak şekilde başını salladı.

"Aslında, yakın zamanda iksirleri ve simyayla ilgili öğeleri kolayca öğrenmeme ve oluşturmama olanak tanıyan bir [beceri] kazandım. Bu [beceri sayesinde artık birdenbire doğuştan gelen bir yeteneğe sahip olmuşum gibi geliyor. Oldukça şaşırtıcı, değil mi?"

Bahsettiği beceri [Distiller's Touch] idi.

[Bir bira üreticisinin içgüdüsü ruhunuza kazındı. Artık köpüren karışımların ritmini, şifalı otların mizacını, sıvı formdaki mananın değişkenliğini kavrıyorsunuz; sanki elleriniz, zihninizin henüz öğrenmediği şeyleri hatırlıyormuş gibi. Simya artık… doğal geliyor. Neredeyse ikinci doğa. Renklerdeki oranları görüyorsunuz. Koku potansiyeli. Karıştırmanızı saymadan zamanlayın. Her denemede, iş bir angarya olmaktan çıkıp bir zanaat haline geliyor; canlı, sezgisel ve garip bir şekilde bağımlılık yapıcı.]

Veba sanki çok iyi anlamış gibi başını salladı ve Azriel'in gelişigüzel bir beceri kazandığından, hatta yabancı olduğundan bahsetmesine hiçbir tepki göstermedi.

"Tam yerini biliyorum!" Veba ellerini çırptı, gerçekten memnun görünüyordu.

"Burası sayısız tarif içeren kitaplarla dolu bir simya dükkanı. Lütfen size orada rehberlik etmeme izin verin. Bir simyacı arkadaşım olarak, hevesli bir simyacıyı desteklemenin benim görevim olduğunu düşünüyorum."

Azriel'in gözleri anında parladı.

"Eh, bu harika! Bunu çok takdir ediyorum... teşekkür ederim!"

Sanki uzun süredir arkadaşmış gibi yan yana dolaşarak birlikte çarşıdan ayrıldılar.

Sadece iki dost simyacı.

Bir tecrübeli simyacı ve bir de hevesli yeni gelen.

Tamamen normal, aklı başında, arkadaş canlısı, zararsız iki adam.

"Yani," Plague aniden konuştu, sesi tuhaf bir şekilde nötrdü, "gözlerin kırmızı, öyle mi?"

Daha sessiz yolda ilerlerken Azriel, Veba'ya yan gözle baktı.
"Bu maskenin arkasında gözlerinin mükemmel bir şekilde çalıştığına sevindim" dedi kuru bir sesle.

Plague iğneye tepki vermedi, yalnızca onaylayarak başını salladı.

"Gençsin, bir Uzman olduğun belli ve gözlerin kırmızı. Ama belli ki sen Kırmızı Gözlü Hayalet değilsin; o bir kız, ama birisi seni kız sanabilir. Gerçek Kırmızı Gözlü Hayalet sadece iki gün önce başka bir köyde, amansızca Ölümsüz Göz Bandı'nı kovalarken görüldü. Ona bir an bile huzur vermiyor. Bu noktada aslında bir Yüksek Komutanı kaybettik - dürüst olursam bu önemli bir aksilik."

Azriel'in sağ eli hafifçe seğirdi. Bunu duyabiliyordu; Atropos'un Ağıtının çağrısını. Bu adamın bir kızla karıştırılabileceğini öne sürmeye cüret etmesini düzeltmesi için neredeyse ona yalvarıyordu. Kendini sakinleştirmek için derin bir iç nefes alan Azriel konuşmaya hazırlandı ama Veba aniden sordu:

“Çekirdeği yok eden sen miydin?”

Her iki adam da anında durdu ve Azriel'in gözleri soğudu.

"Çekirdek mi?"

Veba ciddiyetle başını salladı.

"Sonsuzluk Ormanı'nın bir çekirdeği var. İçgüdülerim beni çok çok uzun bir süre hayatta tuttu - ve şu anda senin yanında durup çığlık atıyorlar. Sen yalnızca Devrim Ordusu'nun yüksek rütbeli üyelerinin bildiği gizli yeraltı tünelinden gelmedin. Korkunç söylentilere rağmen ormana güvenle girmek ve hatta bu köye gelmek için çekirdeğin yok edildiğini ve büyünün bozulduğunu biliyor olmalısın. Ya bunu kimin yaptığını biliyorsun ya da içgüdülerim haklı ve o sen miydin?

Azriel'in bakışları hemen yumuşadı, yürümeye devam ederken dudakları dostça bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Haklısın; o bendim. Çekirdeği yok ettim."

‘Bu orman hakkında beklediğimden daha fazlasını bildikleri açık…’

Veba pek de şaşırmış görünmüyordu; bunun yerine düşünceli bir şekilde mırıldandı.

"Ters İnanç... her biriniz gerçekten merak uyandırıcısınız."

Azriel anında kaşlarını çattı, gerçekten hakarete uğramış görünüyordu.

"Lütfen beni o grubun arasına koymayın."

Veba kafası karışmış halde maskesini Azriel'e doğru eğdi.

"Sen Inverse Creed'in parçası değil misin?"

Azriel kararlı bir şekilde başını salladı.

"Onları tanıdığımı itiraf ediyorum ama şu andan itibaren onların grubunun bir parçası değilim. Seni her seferinde kaçmana neden olacak kadar travmatize eden bir kadın dışında kimse benim bu dünyada var olduğumu bile bilmiyor."

Veba birkaç saniye sessiz kaldı.

"Demek burada o ustayla birliktesin... gerçi ben senin Kırmızı Gözlü Hayalet'le akraba olduğunu varsaymıştım. Ne olursa olsun, hem senden hem de ondan kaçma yeteneğime güveniyorum."

Azriel kıkırdadı, gerçekten eğlenmişti.

"Bu kadar güvenmemelisin; ben de oldukça hızlıyım. Üstelik ben senin karşılaştığın diğerlerinden farklıyım. Ah, tanıdıklardan bahsetmişken - bir arkadaşını, yani belki de benim yakın bir tanıdığımı komaya soktuğunu duydum."

Bu kez Veba usulca güldü.

"Hâlâ çözemediler, değil mi? Bu sadece olağanüstü bir şifacı ya da doğru panzehiri yaratacak kadar yetenekli bir simyacı tarafından iyileştirilebilen çok özel bir zehir. Çok şükür ki Ters İnanç'ta henüz bu çılgın seviyede şifacı bulunmadığını biliyorum."

Azriel, görünüşe göre onu görmezden gelerek pembe muzu soymaya başladı.

‘Hah, içi de pembe.’

Hiç tereddüt etmeden bir ısırık aldı.

'Tadı sıradan bir muz gibi.'

Veba kayıtsız bir tavırla, "Yediğiniz şeye aşk muzu denildiğini biliyor muydunuz?" dedi.

Azriel çiğnemenin ortasında duraksadı ve ona şaşkınlıkla baktı.

"Bwanana'yı seviyor musun?"

Azriel yutkunurken Veba başını salladı.

"Evet, efsaneye göre bir tane yersen ertesi sabah ruh eşini bulacaksın. Tabii ki bu çok saçma. Aslında muzun, mağarada yaşayan aşk böceklerinin fermantasyon sırasında hormonal terini emdiği için pembeye döndüğü söyleniyor."

Azriel dondu, gözleri dehşetle büyüdü. Zaten ısırılmış, çoktan açığa çıkmış muza baktı. Zaten zihni terli aşk böceklerini canlı bir şekilde hayal ediyordu.

Tam olarak bir saniye tereddüt etti… sonra hemen bir ısırık daha aldı.

Ne? Bedava yemekti! Bedava olduğunda her şey lezzetlidir; onu dava edin!

Azriel meydan okurcasına yemeye devam ederken Veba beceriksizce öksürdü ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.

"Öyleyse neden henüz bana saldırmadınız? Tabii ki bunu yapmanızı istemiyorum - kaçmam gerekecek. Ne yazık ki, bu beni kontrol etmek için burada olduğum hasta küçük bir kızı terk etmeye zorlayacak. O, tüm günler arasında isyankar davranmayı seçti. Ama eğer saldırırsanız, varlığınızı Yüce Lider'e bildirmek ve sizi mümkün olduğu kadar çabuk ortadan kaldırmak için bir plan düzenlemek zorunda kalacağım."
'Küçük bir kız, ha... Kaderin son zamanlarda kesinlikle çarpık bir mizah anlayışı var.'

Muzu bitiren Azriel, kabuğunu dikkatsizce yere fırlattı.

Evet, çöp attı.

Ne yapacaklardı; ona ceza mı vereceklerdi?

Zaten bu dünyada meteliksizdi!

Azriel ona kibar bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Hedefim olmadığın için bugün sana saldırmaya hiç niyetim yok. Her ne kadar senden hemen burada ve şimdi kurtulmak akıllıca olsa da -ki bunu yapabileceğime eminim- bu kaçınılmaz olarak ikincil hasara yol açacaktır. Onunla birlikteyken, etraftaki masum insanların kazara öldürülmesini minimumda tutmayı tercih ederim. Ayrıca, kaderinin, şüphesiz kızdırdığın tanıdıklarım tarafından belirlenmesinin adil olduğunu düşünüyorum. Aniden içeri dalmam doğru olmaz. ve onlar adına her şeyi halletmeye çalışıyorum. Açıkçası bunu istemiyorum ve yapmamalıyım.”

Azriel duraksadı ve düşünceli bir tavırla başını kaşıdı.

"Ama dürüst olmak gerekirse, hedefime ulaşmadan önce seninle tanışmayı umuyordum. Söylentiler seni duvara yakınlaştırdı, ben de er ya da geç burada olacağına dair kumar oynadım. Bunun işe yaradığına sevindim."

Veba tereddüt etti, sonra ihtiyatla sordu:

"Yani daha önce tezgahtaki o küçük sahne kasıtlıydı, sırf beni dışarı çıkarmak için mi?"

Azriel parlak bir şekilde gülümsedi.

"Elbette! Kesinlikle kasıtlı!"

Veba'nın birdenbire çok daha ihtiyatlı hale geldiğini, yürümeye devam ederken adamın duruşundaki gerginliğin açıkça ortaya çıktığını hissetti.

"Bu simya dükkanı hangi cehennemde?"

Gerçekten tekrar acıkabilir... aslında, şunu çizin; zaten öyleydi.

"Ama neden?" diye sordu Veba, Azriel'in mutfakla ilgili düşüncelerini bozarak.

Azriel tereddüt etmeden, "Birkaç şeyi doğrulamak istedim" diye yanıtladı.

"Onaylayın... bazı şeyler?" Veba kararsızca tekrarladı.

Azriel başını salladı.

"Evet. Zaten bir yer altı yolunun olduğunu doğruladınız ve bu gizli köye bu şekilde ulaştınız. Ve şimdi sizin sayenizde, sahip olduğum bir teoriden neredeyse %100 eminim."

"Peki bu hangi teori olabilir?"

Veba aniden durdu ve Azriel'le yüzleşmek için döndü, o da durakladı ve bakışlarıyla gülümseyerek karşılaştı.

"Ölümsüz Göz Bandı ile ilgili; eski Vikont Pierre de Corvalin."

Azriel'in gözleri dramatik bir şekilde keskinleşti.

"Uzun zamandır onun nasıl ölümsüz olabileceğini merak ediyordum. Hiç mantıklı gelmiyor, değil mi? Gerçekten ölümsüz olamaz. Sonra fark ettim ki o sadece gerçeğin ucuz, kalitesiz bir taklidi. O hiç de ölümsüz değil."

Azriel'in gülümsemesi haylazca genişlerken Veba sessizce durdu.

“Aslında yenilmez.”

“…”

"Sonsuzluk Ormanı bana önemli bir şey öğretti: Her şeyin bir çekirdeği vardır. Her [Eşsiz Beceri], [Beceri] veya başka her şeyin belirli bir kaynağı vardır; korunması ve çalışması için sürdürülmesi gereken bir kaynak. Ve sayısız düşmanı ve paranoyak doğasıyla Ölümsüz Göz Bandı gibi daha zayıf bir taklit için, çekirdeğini olağanüstü derecede iyi saklaması gerekir, değil mi?"

Tamamen rahatsız görünen Azriel'e doğru adım atarken Veba'nın sağ kolundan üç ince, ölümcül iğne yavaşça çıktı. Veba farkında olmadan Azriel'in ihtiyaç duyduğu her şeyi doğrulamıştı.

"Devrim Ordusu'nun tüm yüksek rütbeli üyeleri bu köy hakkında bilgi sahibiyse, bu, bunu Dini Lider'in bizzat ifşa ettiği anlamına gelir. Tüm Yüksek Komutanlar ona bir tanrı gibi saygı duyarlar. Ve değerli bir şeyi saklamak için neredeyse hiç kimsenin bilmediği bir köyden daha iyi bir yer var mı? Keşfedilse bile neredeyse ulaşılamaz bir yer? Pierre de Corvalin'in yenilmezlik çekirdeği için bundan daha iyi saklanma yeri..."

Veba aniden ileri atıldı, iğneler doğrudan Azriel'in yüzüne nişan aldı. Azriel sakince sola kaçtı, sırıtışı çarpıklaştı.

"...küçük bir yetim kız. Ailesi yok, aşkı yok, soyadı yok, arkadaşı yok - hiç kimse. Ancak gizemli bir nedenden dolayı bir Yüksek Komutan onu düzenli olarak kontrol ediyor."

Veba'nın maskesinin arkasından alçak bir hırıltı yayıldı, iğneler Azriel'in yüzünün yanında birkaç santim dondu. Azriel'in gülümsemesi daha da çarpıktı, tamamen eğleniyordu.

"Lia. Adı buydu, değil mi?"