Path of the Extra

"Nereye gideceğini bildiğinden emin misin?"

"Bu bana bunu beşinci kez soruyorsunuz, Öğretmenim - ve tıpkı son dört seferde olduğu gibi, cevabım hâlâ evet. Tabii ki soruyorum."

Azriel yürümeye devam ederken hayal kırıklığını gizleyerek başını kaşıdı.

'Yakın olmalıyız...'

"Gerçekten mi? Çünkü kaybolmuşsun gibi görünüyor. Daha önce köyün geçtiğini söylemiştin, peki neden nerede olduğunu hatırlamakta zorlanıyorsun? Kararsız, hangi yöne gideceğini bilmeyen birine benziyorsun."

"Özür dilerim Öğretmenim ama bu lanetli ormandaki her lanet ağacı ezberlemeye pek hevesli değildim. Belki unuttunuz diye söylüyorum, tam üç ayımı burada ölerek geçirdim."

Ranni öksürdü ve başka tarafa baktı.

"Doğru... özür dilerim."

Azriel yürümeye devam ederken ofladı.

"Ayrıca siz de bu kadar kararsız olmasaydınız Öğretmenim, tüm bu senaryo buraya gönderildiğimiz ilk gün bitebilirdi."

Ranni ona soğuk soğuk bakarken gözlerini kırpıştırdı ve kıstı.

"Bununla tam olarak ne demek istiyorsun?"

Azriel aniden durdu ve kaşlarını çatarak ona döndü.

"Bilmiyor musun?"

Ranni de kaşlarını çattı.

"Neyi biliyor musun?"

Azriel onun kafa karışıklığını -gerçek kafa karışıklığını- görünce elini alnına götürdü ve yüksek sesle iç geçirdi.

"Gerçekten bilmiyorsun... Merhametin yüzünden tereddüt ettiğini sanıyordum ama görünüşe göre farkında değilsin. Cidden... etrafımdaki herkes ne kadar beceriksiz."

Ranni’nin dudakları seğirdi.

"Sana bir mızrak daha fırlatmamı ister misin?"

Azriel tekrar iç geçirdi ve ona ciddi bir şekilde baktı.

"Bu senaryoya gönderilmeden hemen önce -geri kalanımız gibi- Ruh Alemindeydin, değil mi?"

Ranni hoşnutsuz olsa da başını salladı.

"O halde senaryo ayrıntılarını almış olman gerekirdi. Zafer koşullarını hatırlıyorsun, değil mi?"

Ranni tekrar başını salladı.

"Evet; kraliyet ailesinin çöküşünü önleyin veya sağlayın, son geceye kadar hayatta kalın ve isteğe bağlı olarak her iki tarafın önemli isimlerini ortadan kaldırın."

"Bütün bunları bildiğin halde neden harekete geçmedin?"

Ranni’nin ifadesi kafa karışıklığıyla çarpıklaştı.

"Neden harekete geçmedim? Son geceye kadar yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Amacımız bu senaryoya uymak değil, hayatta kalmak. En iyi strateji son geceye kadar bekleyip hangi taraf kazanırsa onu desteklemektir."

Azriel başını salladı.

"Mantığınızı anlıyorum ve bu güvenli bir plan ama kusurlu."

Ranni’nin dudakları yeniden seğirdi.

"Asıl noktaya gelebilir misin?"

"Senaryonun süresi, Eğitmen; tanımlanmamış."

"...Tanımsız mı? Evet, hatırlıyorum. Peki ne olmuş?"

"Son gecenin ne zaman olduğunu bilmiyoruz. Yarın olabilir... ya da bildiğimiz kadarıyla yıllar, hatta onlarca yıl sürebilir."

Ranni’nin yüzü karardı.

"Yani benim teorim," diye devam etti Azriel, "son gece diye bir şey yok; biz yapmadıkça olmaz."

Ranni inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.

"Ne? Son gece yok mu?"

"Evet - evet ve hayır. Bir tane var. Sadece varlığımız - biz, katılımcılar - bunun gerçekleşeceği zamanı değiştirdi. Ben buna inanıyorum. Senaryo, son geceyi kendimiz yaratmamızı istiyor. Bu her an olabilir. Bu dünyadaki etkimiz, bu sonucu belirleyecek kadar güçlü. Son gece, kraliyet ailesinin ya kazandığı ya da kaybettiği andır. Ve biz her ikisinin de gerçekleşmesini sağlayabiliriz. Yapabilirsiniz, Eğitmen. Her an, bunu yok ederek bunu bitirmeyi seçebilirdiniz. devrimciler ya da soylular ve kraliyet mensupları. Bu, senaryoyu tamamlar ve çok değer verdiğiniz tüm öğrencileri kurtarırdı."

Bakışlarını kaçırırken ifadesi acılaştı.

"Haklı olabilirsin... ama sanki kolaymış gibi konuşuyorsun."

"Değil mi?"

Azriel başını salladı.

Bu kadar zor olan neydi? Hepsini öldürün, değil mi?

İçini çekerek başını salladı.

"Keşke..."

Hışırtı...

Ani bir ses sözünü kesti. Azriel hızla arkasına döndü. Azriel, Void Eater'ı çağırırken, Ranni'nin önceki gece onu neredeyse kazığa geçirmek için kullandığı mızrağın aynısı anında onun ellerinde belirdi.

İkisi de gözlerini kısıp belirli bir ağaca odaklandılar.

"Hiç manası yok... her ne ise, onu bastırıyor," diye fısıldadı Ranni ihtiyatla.

Azriel kaşlarını çattı.

Mana yok mu?

Aniden, Ranni'nin gözle görülür şoku ve bakışıyla Azriel yüksek sesle seslendi:

"O ağacın arkasında saklandığını biliyoruz. Merhametli ve aklı başında biri olduğum için, o ağacı ve arkasındaki her şeyi yok etmeden önce sana kendini ortaya çıkarman için beş saniye vereceğim."

"Eee!"

Tiz bir çığlık duyuldu ve birisi ağacın arkasından atladı.

"YAPMAYIN! ÜZGÜNÜM! ÜZGÜNÜM! LÜTFEN BENİ ÖLDÜRMEYİN!"
Küçük bir kız bağırdı, iki elini havaya kaldırırken iri gözlerinden yaşlar akıyordu.

Kahverengi ikiz kuyrukları ve uyumlu kahverengi gözleri vardı, üzerinde kolları ve bacakları için delikler açılmış bir patates çuvalı dışında hiçbir şey yoktu.

Ranni anında mızrağını fırlattı, ifadesi yumuşadı, Azriel ise soğuk, ihtiyatlı bakışlarını kıza dikti.

Ranni yaklaştı ve çocuğun hizasına çömelerek sıcak bir gülümseme sundu.

"Sana zarar vermeyeceğiz."

Azriel'e baktı ve sessizce gözleriyle onu teşvik etti. Azriel isteksizce Hiçlik Yiyen'i sert bir ifadeyle kovdu ama onun yerine Rahatsız Edici Tüy'ü çağırıp onun arkasında asılı kalmasına izin verdi.

Ranni nazik ses tonunu koruyarak dikkatini tekrar titreyen çocuğa çevirdi.

"Adınız ne?"

Küçük kız ağlamamak için kendini zor tutuyormuş gibi görünüyordu. Sesi kısıktı ve korkmuştu.

"L-Lia... sadece Lia... Benim soyadım yok."

Bir an için Azriel'in tüm vücudu dondu.

'Lia...'

Ranni nazikçe, "Lia çok hoş bir isim," dedi, onu sakinleştirmeye çalışarak.

Elini uzattı ve avucunun üzerinde sudan yapılmış küçük bir at belirdi. Havada yavaşça dörtnala uçarak kızın kafasının etrafında daireler çizdi.

Lia'nın gözleri yavaş yavaş merakla parladı.

"...Vay!"

Kız su atından büyülendiğinde Ranni gülümsedi. Daha sonra Azriel'in yanına yürüdü, onun hala soğuk olan tavrını fark ettiğinde sıcak ifadesi yerini seğiren bir gülümsemeye bıraktı.

"Çocuğa böyle bakamaz mısın? Bu ormana girdiğimizden beri gergin olduğunu anlıyorum ama o sadece küçük bir kız."

Azriel gözlerini devirdi.

"Bu 'küçük kız' bildiğimiz kadarıyla bir düşman olabilir. Fazla bağlanmayın."

Ranni içini çekti.

"Yapmayacağım."

Bir kez daha çömelerek ve sesini yumuşatarak Lia'ya döndü.

"Lia" dedi nazikçe.

Çocuk masumca gözlerini kırpıştırarak yukarıya baktı.

"Bana nereden geldiğini söyleyebilir misin?"

Lia'nın gözleri sanki soru sinir bozucuymuş gibi genişledi. Bir anda minik elleriyle ağzını kapattı ve hızla başını salladı; o kadar şiddetliydi ki ikiz kuyrukları kendi yanaklarına çarpıyordu.

Ranni şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra tekrar gülümsedi.

"Söylemeye iznin yok, değil mi?"

Lia utanarak başını salladı, hâlâ ağzını tutuyordu.

Ranni parmağını kendi dudaklarına götürdü, yaklaştı ve fısıldadı:

"O zaman... onun yerine bize rehberlik edebilir misin?"

Lia düşünceli bir şekilde başını eğerek birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sonra gülümsedi ve heyecanla başını salladı.

"Unn!"

"Bu harika!"

Ranni de en az çocuk kadar heyecanlı görünüyordu.

Konuşmayı izleyen Azriel kuru bir ifade takındı ve içten bir iç çekti.

Ranni ona döndü, hâlâ yüzü gülüyordu.

"Gördün mü? Bize sevimli küçük bir rehber buldum!"

'...Senin eğitmen olman gerekiyordu, değil mi?'

*****

Lia'nın elini tutan Eğitmen Ranni onun yanında yürürken Azriel sessizce arkasından takip etti, herhangi bir potansiyel tehdide karşı gardını almıştı.

Doğal olarak Ranni küçük kızla sohbet ederken, onun hakkında öğrenebileceği her şeyi öğrenmeye çalışırken, o da temkinli davrandı. Görünüşe göre Lia yedi yaşındaydı ve bir yetimhaneden kaçmıştı. Oradaki diğer yetimler tarafından zorbalığa maruz kalmıştı.

'Bana şu shoujo çocuk bakımı romanını hatırlattı... gerçekten de karanlık zamanlardı.'

Yetimhanedeki hem bakıcılar hem de diğer çocuklar tarafından zorbalığa uğrayan kadın kahraman; uygun kıyafet yok, neredeyse hiç yiyecek yok... Yetersiz beslenmiş göründüğü için kimse onu evlat edinmek istemiyor.

Sonra elbette dük gelecekti. Küçük kız dikkatini çekecek ve onu evlat edinecekti.

Olay örgüsü: O aslında başından beri dükün biyolojik kızıydı!

O andan itibaren her şey yokuş yukarıydı; veliaht prensle evlenmek, intikam almak vb.

Nathan bunu tavsiye etmişti.

Bundan sonra... Azriel biraz kapılmış olabilir.

Birazcık.

Sadece biraz.

...Gerçekten, biraz.

Sonunda Lia bağırdı:

"Buradayız!"

Üçü de durağa geldi.

Önlerinde cilalı ahşap bir kapı duruyordu.

'Demek köy burası...'

Tek bir toprak yol içeri giriyordu. Kapının ötesinde evlerin kenarları görülebiliyordu, tüm köy yüksek ağaçlarla çevriliydi ama hiçbiri buraya tecavüz etmemişti. Tek bir kök bile çevreyi ihlal etmeye cesaret edemedi.

Ranni, Azriel'e bakmak için küçük kızla birlikte döndü. O da önce Lia'ya baktı, sonra eğitmene geri döndü.

"Git onunla ilgilen. Gece yarısı burada buluşuruz. Sonra herkes uyurken görevimizi tamamlarız. Hedefimizin defterden nasıl göründüğünü biliyorsun; sadece ondan uzak dur. Bir şeyler ters giderse, sinyal gönder. Seni hemen bulacağım."
Gece yarısına kadar hâlâ çok zaman vardı; her ikisinin de yapmaları gerekeni yapmasına yetecek kadar.

En azından Azriel için bu geçerliydi.

Ranni hafifçe kaşlarını çattı.

"Bu arada ne yapacaksın?"

Azriel omuz silkti.

"Fazla bir şey yok. Sadece etrafta dolaşacağım. Sonra biraz ara verebilirim... bilirsin."

Ranni gözlerinin içine bakarak bir an tereddüt etti ve ardından başını salladı.

"Pekâlâ. Gece yarısı burada görüşürüz."

Azriel dikkatini tekrar Lia'ya çevirirken başını salladı.

Kız üzgün bir şekilde ona baktı.

"Beni bırakacak mısınız, Bayan...?"

Ranni yavaşça başını salladı.

"Elbette hayır. Bütün gün yanında olacağım. Ve tüm sıkıntılarından kurtulmana yardım edeceğim."

"Gerçekten mi...?"

"Gerçekten mi."

"Söz?"

"İşte... serçe parmağıyla söz verelim."

Çömeldi ve serçe parmağını uzattı. Lia'nın gözleri parladı ve küçük parmağını Ranni'nin parmağına geçirmeden önce parlak bir şekilde gülümsedi.

Ranni, Azriel'e son bir bakış attı ve o ve Lia köye girmeden önce başını salladı.

Azriel onlar gözden kayboluncaya kadar arkalarını izledi.

İfadesi karardı.

"Hıı..."

Derin bir nefes verdi.

"Hıı..."

Boynunda bir kaşıntı vardı; can sıkıcı, çileden çıkarıcı bir kaşıntı. Ama bu Sinir bozucu Tüy değildi.

Bu tam önünde yüzüyordu, havada tembel tembel dönüyordu.

Azriel boynunu kaşıdı.

Tekrar. Ve yine. Ancak kaşıntı bir türlü durmuyordu. Tırnakları derisine batıncaya ve kan dışarı sızıncaya kadar daha sert kaşıdı.

Sonunda kaşıntı azaldı.

Azriel basit bir bez çıkardı ve boynundaki ve parmak uçlarındaki kanı sildi. Sonra hiçbir şey söylemeden kumaşı küçük bir şimşek çıtırtısıyla yaktı.

Çılgın Şişeyi çağırdı.

Bir süre baktıktan sonra açtı ve bir yudum aldı.

"Ah..."

Daha sonra şişeyi bıraktı. Sonra parmaklarının bir hareketiyle Rahatsız Edici Tüy de ortadan kayboldu.

Azriel köye doğru yürümeye başladı.

"Zaten bu rotayı kullanmayı planlıyordum..."