Path of the Extra

Lumine'in onların varlığını sindirecek vakti yoktu. Eğitmen Ranni yerinden kaybolup vebanın önünde yeniden ortaya çıkmadan önce hissettiği tek şey çok büyük bir rahatlamaydı.

Gülümsedi.

"Özür dilerim ama bu ikisi benim sevgili öğrencilerim."

Veba tereddüt etmedi. Ranni'ye saldırma şansı vermeden siyah bir duman bulutunun içinde kayboldu ve onlarca metre ötede yeniden ortaya çıktı. Ranni hemen Yelena'ya döndü. İfadesi karardı.

"Öğrenci Celestina, hemen Öğrenci Yelena'yı iyileştir! Omurgası ezilmiş ve şiddetli iç kanaması var!"

"İşte!"

Celestina bir anda hareket ederek Yelena'nın yanına diz çöktü. Ellerini yavaşça Yelena'nın vücuduna yerleştirirken ellerinden yumuşak bir parıltı yayıldı.

Ranni daha sonra vebaya baktı, sesi daha soğuk ve keskindi.

"Evcil hayvanına daha iyi göz kulak olmalıydın."

"Ha?"

Vebanın kafa karışıklığı ortadaydı. Başı Ctellid'e doğru döndü.

Maskenin ardındaki gözleri büyüdü.

Yaratığın üzerinde devasa bir kılıç asılı duruyordu; zarif, dingin ve tamamen durgun, kristal sudan dövülmüş. Ucu aşağıya dönüktü ve saldırmaya hazırdı.

Ranni’nin sırıtışı genişledi.

Bir sonraki anda kılıç aşağı indi ve Cthellid'in vücudunu deldi. Kara kan şiddetle fışkırdı ve yaratık anında yere yığıldı. Birkaç saniye içinde kalıntıları küçük beyaz parçacıklara dönüştü, yukarı doğru sürüklendi ve havada kayboldu.

"Şok görünüyorsun. Belki de korkuyorsun? Ya da her ikisi de? Bu doğal olurdu. Bir Uzman olarak, kendi seviyene ulaşmak için şüphesiz sayısız zorluğa katlandın... ama bir Üstadla yüzleşmek tamamen başka türden bir zorluktur. Başka tür bir meydan okuma; bunu atlattığını varsayarsak."

Veba başını sessizce Ranni'ye doğru yavaşça çevirdi.

Sonra alçak bir sesle mırıldandı:

"...bir gün seni bunun için öldüreceğim, kaltak."

Ve böylece yine ortadan kayboldu; bu sefer yeniden ortaya çıkmadı.

O gitmişti.

Basitçe gitti. Ranni'ye karşı savaşmaya bile cesaret edemeden kaçmıştı.

Lumine yerde yattığı yerden izledi, [Gelişme Limiti] çoktan tükenmişti.

Vergil sakince, "Eğitmen Ranni'den beklendiği gibi," dedi. "Nazik Yağmurun Bakiresi olarak bilinen ünlü ve sevilen kahraman... Onun bu senaryoda yanımızda olması gerçekten büyük bir şanstı."

Lumine acıyla başını sağa çevirdi ve Vergil'in orada sakin bir gülümsemeyle, gözleri Ranni'ye sabitlenmiş halde durduğunu gördü.

Sonra Vergil ona baktı.

"Daha önce gelirdim ama o ikisini bulup benimle gelmeye ikna etmem biraz zaman aldı. Ayrıca Horvix Malikanesi'nin yerini bulmak pek de kolay değildi; buraya daha önce hiç gelmemiştim."

Baygın Yelena'yı iyileştirmeye odaklanan Celestina'ya bakarak tembelce gerindi. Ranni, Yelena'nın durumunu kontrol ettikten sonra onlara doğru yürümeye başladı.

"Nasıl...?"

"Hmm?"

Vergil başını hafifçe Lumine'e doğru eğdi.

"Nasıl ne?"

"...Ne demek istediğimi biliyorsun," dedi Lumine gergin, boğuk bir sesle.

Vergil'in gülümsemesi değişmedi. Aynı sakin ses tonuyla cevap verdi:

"Elbette bu bir sır."

"İstersen şimdilik bu sırrı sakla, Harbiyeli Vergil ama lütfen Harbiyeli Lumine'a yardım et."

Vergil'e onaylamayan gözlerle bakan Ranni'nin sesinde hafif azarlayıcı bir ton vardı. Ancak Vergil teslim oluyormuşçasına ellerini kaldırdı.

"Yapardım! Ama bu aptal onu tamamen tüketen bir beceri kullandı. Prensesin onu iyileştirmesini beklememiz gerekecek. Onu şimdi hareket ettirmek de akıllıca olmaz."

"Sağlık iksirine ne dersin?" Ranni önerdi. Ancak Lumine cevap veremeden Vergil cevap verdi.

"Bu senaryoda işe yaramıyorlar."

Lumine, Vergil'e bakarken gözleri büyüdü.

'Bunu nasıl biliyor...? Yaralı görünmüyor. Zaten kavga edip Celestina'nın onu iyileştirmesini mi sağladı? Ama... hayır. Eğer hepimiz aynı anda girmiş olsaydık, onların savaşmasına, toplanmasına ve buraya bu kadar hızlı gelmesine imkan yoktu!'

Ranni'nin ifadesi Vergil'in sözleriyle yeniden karardı. Bakışlarını Lumine'e çevirdi, yüzü endişeye dönüşerek yumuşadı.

"Şu anda nasıl hissediyorsun, Öğrenci Lumine?"

"...Ben... iyiyim. Yelena mı?"

"İyileşecek. Neyse ki yaraları, Öğrenci Celestina'nın iyileştirme büyüsü menzilinde."

Lumine rahat bir nefes aldı. İfadesi değişirken gözleri yere düştü.

"...Teşekkür ederim."

Ranni hafif bir gülümsemeyle, "Bir Eğitmenin öğrencilerini koruması çok doğaldır" diye yanıtladı.

Lumine yırtık dudağını birbirine bastırdı.

"Bu benim hatam... Kalmamızı ve savaşmamızı öneren bendim ve..."

Bu oldu.
Ranni güven verici bir şekilde, "Şimdi önemli olan ikinizin de hâlâ hayatta olmanızdır" dedi.

Ama Vergil aniden araya girdi, ses tonu her zamanki kadar hafifti.

"Eh, eğer onunla birlikte kaçmış olsaydın, ikinizi de bulmamız daha uzun sürerdi. Ama Yelena bu yaralanmalara maruz kalmazdı; gerçi bu senaryoda pek çok sivil bunun sonucunda ölmüş olurdu."

Bunun üzerine üçü de -Lumine, Ranni ve hatta Celestina- Vergil'e bakmak için döndüler.

Sadece gülümsedi.

"Öğrenci Vergil... sen bir kahin misin? Farklı gelecekler görebiliyor musun?" diye sordu Ranni, sesi sakin ama bakışları keskindi.

Vergil şakacı bir tavırla çenesine hafifçe vurdu.

"Bir kahin mi? Geleceği mi görmek? Hayır... Ben farklı türde gelecekler gören biri değilim."

Ranni açıkça ikna olmadığı için gözlerini kıstı.

"Pekâlâ. Eğer bunu bir sır olarak saklamak istersen, burnumu sokmayacağım."

Bu arada Lumine ona bakmaya devam etti; çelişki içindeydi. Tüm vücudu ağrıyordu, acı her uzuvda zonkluyordu... ama yine de izliyordu.

Vergil olmasaydı o ve Yelena ölebilirdi.

Vergil onları kurtarmıştı.

Ama yine de... Lumine ona güvenemezdi. Ona arkadaşım diyemezdim. Düşman olup olmadığına bile karar veremedim.

Bunların hepsi bu esrarengiz çocuğun tanıştıkları zaman söyledikleri yüzündendi; Vergil, Lumine'in yurt kapısında belirip kendi grubuna katılma talebinde bulunduğunda.

———"Ha? Benim grubuma katılmak mı istiyorsun? Sen? Neden?"

———"Neden? Çünkü seni bu kadar özel kılan şeyin ne olduğunu kendi gözlerimle görmek istiyorum. Önemli, hatta ilginç olabilirsin... ama neden senin öyle düşündüğünü bilmek istiyorum."

———"Ne... neden bahsediyorsun? Ben mi? Özel mi? Bunu kim söyledi?"

———"Başka kim var? Geceleri yatakhanenizde antrenman yapmanızı sağlayan, ona yetişmek için sessizce mana tüketen aynı prens."

———"H-Bunu nereden biliyorsun!? Bu kadar zamandır beni gözetliyor muydun!?"

———"Önemli mi? Dinleyin, ben sizin grubunuza arkadaşınız olmak için ya da hatta sizi incitmek için katılmıyorum. Toplum içinde nasıl davranırsam davranayım bunu sadece kendim deneyimlemek istiyorum."

———"...Bu senin için eğlenceli mi? Eğlenceli ya da ilginç bulduğunuz her şeyi deneyimlemek mi? Bu yüzden mi bu kadar tehlikeli bir void yayıncıydınız?"

———"Neden umursuyorsun? Kabul et; benim senin tarafında olmam sadece sana fayda sağlayacak. Hiçbir dezavantajı yok. Güven bana. Sen ve Prens Azriel, Büyükler Turnuvası'nda eninde sonunda karşı karşıya geleceksin. Bunun sadece düello olup olmayacağını bile bilmiyoruz. Format her seferinde değişiyor. Taraflar alınabilir. Böyle olursa, benim senin yanında olmam Prens Azriel'e her şeyden çok zarar verir. Yani, dürüst olalım - o iki kez hayatta kaldı. Yıllar boyunca Hiçlik Diyarı'nda on dört ila on altı yaşları arasında yalnız kalmış, sonra geri dönmüş, devasa bir gizli terör örgütünün büyük planını yok etmiş ve söylentilere göre Kızıl Kral'ın da dahil olduğu başka bir gizli görev için hemen Hiçlik Diyarı'na geri dönmüş ve daha bir yıl bile bitmemiş. Onu yenmenin tek yolu onu tanımaktır ama kimse onun hakkında hiçbir şey bilmiyor."

———"Bize kıyasla bir canavar. Anlıyorum. Ama... ona gerçekten ihanet etmiş olursun? Sen... onun arkadaşı değil misin? Sanırım? Sadece bende ne bulduğunu görmek için mi? Bu kadar kendine güveniyor musun? Yoksa bu kadar çaresiz misin? Onun yanında yer almak daha mantıklı olmaz mıydı?"

———"Onun yanında olmanın bana faydası olup olmaması umurumda değil. Hatta sanırım senin yanında olmayı seçersem o da memnun olur."

---"Neden?"

———"Bilmiyorum. Ama onu anlamak için önce seni anlamam gerekiyor. Bilmek istiyorum—o ne saklıyor? Sen de bilmek istemiyor musun? Onun sırları gerçekte neler? Şaka yapmıyorum. Bunu hissedebiliyorum; çok büyük bir şey saklıyor. Bilmemiz gereken bir şey. Ve içgüdülerim... neredeyse hiç yanılmazlar. Peki... ne diyorsun?"

———"...Tamam. Tamam, benim grubuma katılabilirsin."

---"Harika!"

Bu sözler söylendikten sonra Vergil, Lumine'nin grubuna katıldı. Diğer öğrencilerin gözünde ikisi arkadaşa dönüşen düşman gibi görünebilirdi ama elbette bu gerçeklerden uzaktı.

Sonunda Celestina onlara doğru yürüdü. Celestina alnındaki teri silip yorgun bir sesle konuşurken Ranni kafası karışmış halde ona döndü:

"Şimdi dinlenmeye ihtiyacı var. Onu uyandırmamak en iyisi. Omurgası dahil tüm yaralarını iyileştirdim ama birkaç saat boyunca vücudunu hareket ettirmemeliyiz."

'Tanrılara şükürler olsun...'

Ranni başını salladı.

"Ben ona göz kulak olacağım. Bu arada sen de Öğrenci Lumine'i iyileştirmeye odaklan."
Celestina başını salladı ve ardından Lumine'in yanına çömeldi. Elleri yavaşça sırtına bastırdı, ifadesi ciddileşti.

Lumine'in vücuduna rahatlatıcı bir sıcaklık yayıldı. Yaraları yavaşça yeniden birleşmeye başlarken acısını hafifleten, acısını hafif bir battaniyeyle sarmış gibi hissetti.

Şifalı ışık onu kucakladığında güneş batmaya başladı. Neredeyse öleceği bu çılgın senaryodaki ilk günü nihayet sona eriyordu.

Başını yana çeviren Lumine, göz kapaklarının her geçen saniye daha da ağırlaştığını hissetti. Celestina'nın büyüsünün sıcaklığına rağmen her hareketi, ham sinirlerin üzerinden geçen zımpara kağıdı gibiydi.

Sonra, bitkinliğin verdiği sisin arasında bir şeyi fark etti.

Gözleri yavaşça büyüdü.

Orada, diğerlerinin fark etmediği, molozun üzerinde hafif, gök mavisi bir parıltı duruyordu.

Küçük, yüzen mavi bir küre.

Hayır, bir küre değil. Lumine gözlerini kısmaya zorladığında kalp atışları hızlanmaya başladı.

'Olamaz...!'

Bu bir küre değildi.

Bir kelebekti. Tanıdık bir kelebek.

Güzel, büyüleyici bir kelebek; narin kanatları yumuşak, keskin bir ışıltıyla titreşiyor. Aynı anda Ranni, Vergil ve Celestina, sanki aynı görünmez ip tarafından çekilmiş gibi, aynı anda başlarını çevirdiler.

Hepsi baktı.

Ve hiçbiri gözlerini başka tarafa çeviremedi.

Kelebek hafifçe parıldadı, rengi havaya dikilmiş yumuşak bir kalp atışı gibi zonkluyordu. Her nabız atışı ile içlerinde incelikli ve tüketici bir şeyler hareket ediyordu. Artık bireyler değil, nefes kesen, birleşik bir farkındalık olan onlar, o ışıltının daha da derinlerine gömüldüler.

'...Ne... oluyor...?' Lumine'in düşünceleri zar zor şekilleniyordu.

Onlar baktıkça dünya daha da sessizleşti.

Yıkılan mülk akıllarından silinip gitti.

Ranni'ye göre havadaki mana bile sanki büyülenmiş gibi hareket etmeyi bırakmış gibiydi.

Ve onlar -hepsi- düşüyorlardı.

Kelebeğin kanatları tekrar kalktı.

Hipnotize ediciydi. Korkunç derecede güzel.

Celestina'nın elleri dondu. Tüyleri diken diken oldu.

Ve hipnozun altında bir yerde, onun ve Ranni'nin zihinlerinin uzak ve küçülen bir yerinde, tek bir korku fısıltısı siyah duman gibi kıvrıldı:

Bu kadar güzel bir şey

var olmamalı

burada.

Ranni’nin içgüdüleri çığlık attı. Bir anda sol kolunu tuttu ve tırnaklarını derisinin derinliklerine batırdı; acı keskin ve sarsıcıydı.

Ve bunu hissetti; bir şeyden çekildiğini. Bir şey... anlatılamaz.

"Çekilin şunu!"

Mana ile güçlendirilmiş sesi, çarpan bir dalga gibi havada yükseldi. Diğerleri ürktüler ve sanki derin sulardan çıkıyormuşçasına aniden kendilerine doğru sıçradılar.

Minik mavi kelebek sanki korkmuş gibi kanatlarını çırptı ve yükselmeye başladı, uzaktaki güneşe doğru sürüklendi.

Hepsi izledi.

Sessizce izlendi.

Korkuyla izledi.

Kelebek daha yükseğe uçtu ve sonunda ufukta gözden kayboldu; parıltı unutulmuş bir mum alevi gibi söndü.

Kimse hareket etmedi.

Sadece güneşe bakıyorlardı.

Ve hepsi aynı tüyler ürpertici düşünceyi paylaşıyordu:

Ne oldu?