Path of the Extra

Anında Lumine'in ellerinde güzel bir kılıç belirdi ve Yelena'nın elinde şık bir yay belirdi. İpi gergince çekti ve tam olarak Veba'yı hedef alan yarı saydam yeşil bir ok parıldayarak ortaya çıktı.

Veba, hiç etkilenmeden, sakince boynuna masaj yaptı.

"Gerçekten boşuna. Ne kadar direnirseniz, ölümleriniz o kadar uzar ve bu üçümüz için de o kadar acı verici olur. Sadece teslim olun."

Veba gelişigüzel devam ederken Lumine dişlerini gıcırdattı.

"Takım çalışmanız övgüye değer, ancak bir Yüksek Komutanı yenmeniz mümkün değil. Biz insanlığın zirvesindeyiz; beceriler, yakınlıklar, dövüş sanatları, güç. Bizim en azından bir yönümüz eşsizdir, belki de yalnızca Yüce Lider'in kendisiyle rekabet edebilir."

Yavaşça, kendinden emin bir şekilde öne doğru adım attı.

"Daha önce kaçmış olsaydın hayatta kalma şansın zayıf olabilirdi. Ama şimdi? Olan oldu."

Yelena tereddüt etmeden okunu fırlattı. Veba hafifçe kıkırdayarak ilerlemeye devam etti; ta ki tek ok aniden ikiye, sonra dörde, sonra da sekize ayrılıp hızla çoğalıncaya kadar. Ancak duraklamadı ve oklar ona ulaştığı anda siyah bir sis bulutunun içinde kayboldu.

"Lumine, arkanda!" Yelena çığlık attı.

Lumine hızla dönüp kılıcını geniş, umutsuz bir kavis çizerek savururken gözleri alarmla büyüdü. Plague, bıçağı eldivenli eliyle zahmetsizce, zarar görmeden yakaladı. Çenesini sıkan Lumine, manasını kanalize ederek keskin bir toprağın yukarı doğru fırlamasına neden oldu. Sivri uç ancak Veba'nın yeniden gölgeli bir sis içinde erimesine neden oldu.

"Çifte yakınlık, ha? İlginç," diye ses uzaktan uğursuz bir şekilde yankılandı.

"Ahhh!" Yelena'nın ani acı çığlığı Lumine'in kalbini deldi.

"Yelena!" diye bağırdı, arkasını dönerek Veba'nın boğazını kavradığını, boşuna mücadele ederken onu zahmetsizce kaldırdığını, yayı yere çarptığını gördü.

"Piç!" Lumine kükredi ve ileri atıldı. Lumine kılıcı düşmanının göğsüne doğrultarak şiddetle saldırırken Veba gelişigüzel bir şekilde başını çevirdi. Ama yine de Veba bıçağı kolayca yakaladı, sonra tutuşunu daha da sıkılaştırarak kılıcı parçalara ayırdı.

Gözleri inanamayarak genişleyen Lumine'in, Veba şiddetli bir tekme atıp onu acı içinde çimenlerin üzerine sererken, tepki vermeye zar zor zamanı oldu. Lumine çaresizce nefes almaya çalıştı, ciğerleri acıdan yanıyordu. Aniden önünde bir bildirim belirdi:

[Durum Güncellemesi!]

[Ruh silahınız ‘Temiz Kılıç’ yok edildi.]

Sendeleyerek dikleşen Lumine göğsüne dokundu ve kan buldu.

"O ne zaman...?"

Başka bir korkunç çığlık dikkatini hızla Yelena'ya yöneltti. Veba şimdi onun üzerinde duruyordu ve ayağını zalimce sırtına bastırıyordu. Mide bulandırıcı bir çıtırtı yankılandı ve Lumine midesinin korkuyla çalkalandığını hissetti.

"Hayır..."

Veba'nın elinde uğursuz bir şekilde basit bir bıçak belirdi.

'HAYIR! Hayır, hayır, hayır!' Lumine içinden yalvardı ve umutsuzca vücuduna hareket etmesini emretti. Ama yapamadı; göğsündeki yaradan yayılan uyuşukluk onu hareketsiz kıldı.

Çılgına dönen Lumine, saklama yüzüğünden bir sağlık iksiri kaptı ve onu hızla yuttu. Tekrar gerildi, dişlerini gıcırdattı ama hiçbir şey değişmedi.

"Haydi!"

Daha sonra, sistemin verdiği görev ödülünün "çalışan bir sağlık iksiri" olduğunu fark etti.

"Hayır..."

Çaresiz kalan Lumine, ateşli mızraklarını çağırdı ve onları Veba'ya fırlattı; o da gelişigüzel bir şekilde yukarı doğru işaret ederek alevleri zararsız bir şekilde havaya yönlendirerek şiddetli bir şekilde patladı ve atmosfere ısı ve titreşim gönderdi.

Paniğe kapılan Lumine hızla sistem mağazasına girdi:

[SİSTEM MAĞAZASI — SEVİYE 1]

Tam olarak ihtiyacı olan şeyi bulana kadar hızla ekranı kaydırdı:

[Beceriler]

Gelişme Sınırı

▸ Açıklama: Mana çekirdeğini 5 dakika boyunca geçici olarak 1 seviye geliştirir.

▸ Maliyet: 150.000 sistem puanı

▸ Stok: 1

▸ Bekleme süresi: 1 ay

▸ Uyarı: Mana çekirdeği kırılgan ise parçalanma riski vardır.

▸ Yan Etki: Mana çekirdeğinin kullanımdan sonra bir hafta boyunca kullanılamaması

Lumine, uyarılara veya maliyetlere bile bakmadan, sonuçlarına aldırış etmeden bu beceriyi hemen satın aldı. Başka bir panel hızla görüş alanına girdi:

[Durum Güncellemesi!]

[Yeni beceriyi kazandınız: Gelişme Sınırı.]

Lumine anında yeteneği etkinleştirdi.

Ani, keskin bir acı göğsünü deldi; vebanın açtığı yaradan değil, yeteneğin kendisinden kaynaklanıyordu. Şiddetli bir mana dalgası vücudunu kapladı ve onu bunalttı. Veba hareketin ortasında durdu, kılıcı Yelena'yı bıçaklamaya sadece birkaç santim kaldı ve yavaşça Lumine'e doğru döndü.
"Ne?" diye hırladı.

Mana havada şiddetli bir şekilde döndü ve amansız bir şekilde kıyıya çekilen dalgalar gibi Lumine'e doğru çekildi. Vebanın kullandığı hareketsizleştirici güç ne olursa olsun anında paramparça oldu ve Lumine özgürlüğün yeniden uzuvlarına aktığını hissetti. Yarası bir anda kapandı.

"Ah," veba karanlık bir eğlenceyle düşündü, "bir [Eşsiz Beceri], hm? Çifte yakınlık, olağanüstü benzersiz bir beceri; sen gerçekten bir sapkınlıksın."

Lumine istikrarsız bir şekilde yükseldi, gözleri öfkeyle yanıyordu. Veba onu dikkatle inceledi, bir ayağını Yelena'nın felçli vücuduna gelişigüzel bastırdı, sonra ağzından hafif bir kıkırdama kaçtı.

"Ama sen gerçekten bir Gelişmiş değilsin, değil mi? Senin o [Eşsiz Yeteneğin] sana gerçek bir Gelişmiş vücudu veremez; yalnızca seni manayla doyurarak telafi ediyor. Gerçekten boşuna."

'O haklı.'

Lumine titreyen ellerine baktı. Hiç [Ruh Yeniden Doğuşu] geçirmemiş olduğundan, Gelişmişlerin müthiş fizikselliğine sahip değildi. Yine de önemli değildi. Mana artışı serbest kalmaya yetiyordu; bu canavarın Yelena'ya zarar vermesini engellemeye yetiyordu.

Onun hareketsiz, bilinçsiz bedenine baktı ve kalbi acıyla kasıldı.

'Yelena...'

Öfkesi yeniden alevlendi, her zamankinden daha sıcaktı. Lumine hiç tereddüt etmeden ileri atıldı, ayağı toprağı çatlattı ve onu tahmin edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde vebaya doğru fırlattı.

'Bu... bir İleri Düzey'in gücü mü?'

Duygu şaşırtıcıydı.

Ancak veba, etkilenmeden sakince izledi. Lumine'in yumruğu alevlerle kaplanmış halde ona doğru fırladı, ancak vebanın açık avucu tarafından zahmetsizce durduruldu. Sağır edici bir şok dalgası altlarındaki zemini parçaladı ve Yelena şiddetle öksürdü, dudaklarından kan döküldü.

"HAYIR!" Lumine umutsuzca kükredi, tekrar sallandı, eklemlerinin etrafında ateş fışkırıyordu. Bu sefer kaçmak zorunda kalan veba geri sıçradı. Lumine anında kenarları soluk mavi renkte parlayan bir rüzgar kılıcı çağırdı ve onu düşmanının peşinden fırlattı. Veba sona erdiğinde Lumine Yelena'yı yakalayıp hızla geri çekildi.

'Ben... ben bu kadar güçlü bir mana kullanmaya alışkın değilim...'

Ham enerji eziciydi ve kontrol edilmesi zordu. Diz çökerek Yelena'yı dikkatlice yere yatırdı ve ağzından kan damlarken dudağını ısırdı.

[Durum Güncellemesi!]

[Beceriyi transfer ettiniz: Eir'in Kutsaması]

"Yelena..."

Yüzü solgundu, nefesi sığdı.

Aniden vebanın sesi uzaktan yankılandı, alaycı derecede gündelikti.

"Şimdi üç yakınlığın mı var? Sen olağanüstüsün evlat. Neden bize katılmıyorsun?"

"Ha?"

Lumine sanki vurulmuş gibi hissederek ayağa kalktı. Vebanın bir hizmetçinin boğazından yakalandığını görünce gözleri büyüdü; Yelena'yı daha önce uyaran hizmetçinin aynısı. Umutsuzca nefes almaya çalışırken ayakları çaresizce sallanıyordu.

"Ne... Ne yapıyorsun?" Lumine, Yelena'yı korumacı bir tavırla tutarak boğuldu.

"Belli ki bir anlaşma yapıyoruz" diye yanıtladı veba.

"Anlaşma mı?"

"Evet. Bu hizmetçiyi öldüreceğim, vücudunu tanınamayacak kadar parçalayacağım ve onu prenses Yelena Horvix olarak tanıtacağım. Bu arada sen de bana ve devrim ordusuna katılacaksın. Yeteneğinle kolayca yüksek komutan olacaksın. Aureliath Hanesi düştüğünde güçlü bir konuma geleceksin. Sadece değerli küçük hanımını sakla."

Lumine ona dehşet içinde baktı, dişleri sımsıkı kenetlenmişti, derisinin altında öfke kaynamaktaydı. Dikkatlice Yelena'yı tekrar yere bıraktı ve titreyen eliyle çenesindeki kanı silerek ayağa kalktı.

"HAYIR."

"Ne?" Vebanın sesi inanamamaktan keskindi; hizmetçinin yüzü morarıncaya kadar tutuşu daha da sıkılaştı.

"Hayır. Böyle bir hayatı öylece kabul edemezsin," diye ısrar etti Lumine şiddetle.

"Sen deli misin? Sana prensesini kurtarmanın bir yolunu sunuyorum ama sen onu bir kenara mı atıyorsun?" Veba gerçekten şaşkın görünüyordu.

Lumine'in yumrukları daha da sıkılaştı. Zaman akıp gidiyordu; beş dakikalık zamanlayıcı işliyor.

"İkisinin de ölmesine izin vermeyeceğim."

"Ne dedin?"

Lumine meydan okurcasına "İkisini de kurtaracağım" dedi.

Veba hırladı ve şiddetli bir şekilde öksüren hizmetçiyi yere düşürdü. Sonra veba, hiçbir uyarıda bulunmadan, gölgeli bir sise dönüştü. Lumine panik içinde arkasını döndü; Yelena da gitmişti.

Yanında aniden tüyler ürpertici bir ses, "Yanılıyorsun evlat," diye fısıldadı.

Mide bulandırıcı bir çatırtı havayı doldurdu ve hemen ardından yakıcı bir acı geldi. Lumine çığlık attı, dehşet içinde sol koluna bakarken geriye doğru tökezledi, garip bir şekilde yanlış yöne döndü. Veba, elleri arkasında kenetlenmiş, kayıtsızca duruyordu.

"A-AHHHH!" Lumine acıdan bunalmış bir halde nefesi kesildi.
"Yarı pişmiş [Eşsiz Beceriniz], mana çekirdeğinizi geliştirmiş olabilir, ancak bu sahte. Gelişmiş bir vücuda sahip değilsiniz. Ve öyle olsa bile, bir Uzman her zaman daha güçlü olacaktır."

Acı Lumine'i tamamen tüketti, zihni kırık cam gibi yıpranıyordu. Vebanın soğuk kahkahası çarpık bir serenat gibiydi; baş dönmesi onu ele geçirene ve onu dizlerinin üstüne çökmeye zorlayana kadar kulaklarını dolduruyordu. Dünya şiddetle dönüyordu.

Sonra, kahkahalar aniden kesildi ve yerini, uçurumun kendisinden yankılanıyormuş gibi görünen, insanlıktan o kadar tüyler ürpertici derecede yoksun bir ses aldı.

"Kahraman olmak mı istiyorsun? Bu acımasız gerçeklikte bunun mümkün olabileceğine gerçekten inanıyor musun? Kendine bak; zayıf, güçsüz, önemsiz. Onlar için sen bir hiçsin, hiç kimsesin. Bu aptalca kahramanlık hayalinden vazgeç... önemli olan tek kişiyi kurtar."

Bu sözleri duymak, sevdiği biriyle hiç tanımadığı birinin hayatı arasında seçim yapmak zorunda kalmak Lumine'in kanını kaynattı.

Hayır, kaynayan kan değildi.

İçinde başka bir şey, etin ve kemiğin ötesinde, adını koyamadığı bir şey, daha derin bir şey ateşlendi. Onun ruhu gibi bir şey.

"HAYIR...!" Lumine bu sözcüğü boğazından çıkarmak için zorladı; sanki sıkışmış, acı verici ve sertmiş gibi hissediyordu. Dengesiz bir şekilde ayakta duruyor, bacakları şiddetle titriyordu, doğrudan vebaya baktı ve kararlı bir şekilde tekrarladı:

"Hayır."

Lumine acımasız bir kararlılıkla kırık kolunu kavradı, ıstırap içini kaplarken irkildi ve rengi soldu. Sonra mide bulandırıcı bir hareketle onu düzeltti ve gözyaşları görüşünü bulanıklaştırırken keskin bir şekilde bağırdı. Lumine gözyaşlarını silip öfkeyle ona bakarken veba sessizce ve etkilenmeden izledi.

"Vazgeçmeyeceğim!"

Sessizlik aralarında uzadı.

Lumine titreyen ama kararlı bir sesle "Burada kimsenin ölmesine izin vermeyeceğim" dedi. "Aptalca bile olsa, beni öldürse bile, bunun olmasına izin vermeyeceğim!"

"......"

"......"

Veba nihayet yorgun bir şekilde içini çekti.

"Pekala. Eğer inatçılığın devam ederse seni prenses ve hizmetçiyle birlikte ortadan kaldırmaktan başka seçeneğim yok. En azından cesedin araştırmam için faydalı olacak."