My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon gizlice belgeyi incelerken Lilith işine dalmış görünüyordu. Gözleri sayfaları dikkatlice taradı ve içindekiler önünde çözülürken nefes alma dürtüsünü bilinçli olarak bastırmak zorunda kaldı.

Yarıyıl ortası değerlendirme planının basitliği rahatsız ediciydi.

Akademi, arazisini koruyan bariyeri genişleterek ormanın daha derinlerine doğru itmeyi amaçlıyordu. Bu genişleme, o bölgedeki canavarları geçici olarak Kötülük Ormanı'na doğru sürükleyerek bir tampon bölge yaratacaktı.

O okumaya devam ettikçe belge, Kötülük Ormanı'nın eteklerinde yaşayan canavarların kataloğunu listeliyordu. Damon'un göğsü her isimle kasıldı: Wendigolar, büyük örümcekler, korkunç kurtlar, demir bal porsukları ve karşılaşmaya cesaret edemeyeceği diğer öldürücü yaratıklar.

'Tanrıçaya şükür birinci sınıf öğrencilerini bu tür şeylerle dövüştürmüyorlar,' diye düşündü sertçe. 'Parti dolu olsa bile sürüler halinde ölürdük.'

Bu bölgeye neden kötü şöhretli bir şekilde Kötülük Ormanı denildiği açıkça ortaya çıktı.

Canavarlar geçici olarak yerinden edileceği için değerlendirmenin kendisi onlarla doğrudan mücadeleyi içermeyecek. Bunun yerine Damon ayrıntılara odaklandı. İlk yıllara belirlenen bölgeye dağılmış sınırlı sayıda noktayı toplamakla görev verildi.

Ancak bu durum çok acımasızdı; puanlar süre içinde diğer öğrenciler tarafından çalınabilirdi.

'Çok kanlı olacak' diye bitirdi Damon, zihni zaten bu değerlendirmenin nasıl kaosa dönüşeceğini hesaplıyordu.

Ek ayrıntılar için tarama yaptı. Taslak kapsamlı olmakla birlikte hâlâ onaylanmayı bekliyordu. Müdürünki de dahil olmak üzere birkaç imzanın eksik olması, revizyonlar için yer olduğunu gösteriyordu.

Önemli kısımları ezberledikten sonra Damon belgeyi dikkatlice kapattı ve dosyaları düzenlemeye devam etti; zihnindeki fırtınaya rağmen ifadesi tarafsızdı.

Düşünceleri stratejiye yöneldi. Değerlendirme bölgesine bariyer genişlemeden önce erişilebiliyorsa, üstünlük kazanmak için burayı gözleyebilirdi. Canavarlar ortadan kaldırılabilir ancak bitki örtüsünün kendisi hala önemli riskler oluşturabilir.

Damon not defterini çıkardı ve cebinde saklamak için parçalarını yırtıp fikirler yazmaya başladı. Belgeleri düzenlemeyi bitirene kadar yarım saat geçti. Kendi tarafında zamanla, yanlış yönlendirmeyi içeren bir yedek plan üzerinde çalışmaya karar verdi.

Dikkatli bir şekilde Marcus'un el yazısıyla bir mektup yazmaya başladı. Doğru uygulanırsa, dikkati dağıtabilir veya odağı ondan uzaklaştırabilir.

Bu arada Lilith masasına yaslandı, sol eliyle gözlerini kapattı. Duruşu, sürekli oluşturulan öğrenci konseyi başkanına hiç benzemiyordu.

Damon'un bakışları onun üzerinde oyalandı. 'Yoruldu... muhtemelen burada olduğumu unuttu' diye tahminde bulundu.

Ama sonra bir şeyler yolunda gitmedi. Neden sol gözünü kapatsın ki?

Kızın keşfetmesi için "kazara" cebinden düşürmeyi planladığı sahte mesajın bulunduğu not defterine bakarken tedirginliği daha da arttı.

Odağını değiştiren Damon, odayı araştırmak için Gölge Algısını genişletti. İlk başta hiçbir şey bulamadı, gölgeler bozulmamıştı. Ancak o rahatsız edici duygu devam ediyordu.

Tekrar taradı, bu sefer odağını yanındaki duvara odakladı.

Ve işte oradaydı.

Yeşil bir göz görünmez bir kapıdan içeri bakıyordu, bakışları ona odaklanmıştı.

Damon, zihni çılgınca çalışırken yüzünü kayıtsız tutarak tepki verme dürtüsünü bastırdı.

Soğukkanlılığını koruyan Damon sandalyesinde hafifçe arkasına yaslandı, aklı hızla çalışıyordu.

'Avucunda bir portal yarattı ve tüm zaman boyunca onu izliyordu.'

Bu düşünce omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Daha önce alışılmadık büyü kullanıcılarıyla karşılaşmıştı ama bu mu? Bu başka bir seviyedeydi.

'Ne kadar karmaşık bir büyü… Kim böyle bir büyü kullanmayı düşünür ki?'

Kısa bir an için Damon, görünmez portaldan bakan yeşil küreye gözlerini kilitleme isteğiyle mücadele etti. Ama direndi, ifadesini sakin tuttu ve elleri not defteriyle meşguldü.

'Zeki olduğunu düşünüyor ama işleri benim için kolaylaştırdı.'

Artık yemi kendi başına "keşfetmesine" izin vererek tuzağa düşürmeye gerek yoktu. Eğer Lilith zaten not defterini gözetlemişse tek yapması gereken ona eşlik etmek ve onun üstünlüğün kendisinde olduğuna inanmasını sağlamaktı.

'Ne yazdığımı görmüş olmalı.'
Damon stratejisini değiştirdi. Marcus'un el yazısını taklit ederek sahte bir mektup kaleme aldı ancak bu, Tobias'a gönderilmemişti. Bunun yerine, Marcus'un grubunun başka bir üyesi olan Rein Ambridge'i hedef alan merhum Isaac'ten geliyormuş gibi görünüyordu. Mektup, tenha bir yerde, belirli bir tarih ve saatle tamamlanan gizli bir toplantının ana hatlarını çiziyordu.

Planının dehası basitliğinde yatıyordu; mektubu göndermeyi ya da ona göre hareket etmeyi planlamıyordu. Bu, Lilith'in yakalaması için özenle tasarlanmış bir yemdi. Ve şimdi, zamanından önce gözetlediğini bilen Damon, hileyi ikiye katlayabilirdi.

Ona kısa bir bakış atan Damon not defterinden sayfayı yırttı, parçaları katladı ve cebine koydu. Sandalyesinden kalkıp ona seslendi.

"Başkan... yani Lilith... burada işim bitti. Başka bir şey var mı, yoksa gidebilir miyim? Zaten derslerimin çoğunu kaçırdım."

Lilith başını kaldırdı ve kendini beğenmiş bir tatmini ima eden ince bir gülümseme sundu.

"Elbette. Neden olmasın? Bir şeye ihtiyacım olursa seni ararım."

Damon kibarca başını salladı, Croft kapıya doğru dönerken omzunun üzerine uçtu. Eli tutamağa ulaştığında Lilith'in sesi onu durdurdu.

"Cebinizde çöp bulundurmamalısınız. Neden çöpe atmıyorsunuz?"

Sözleri sıradandı ama kapının yanındaki yarısı buruşuk kağıtlarla dolu olan küçük çöp kutusunu işaret ederken bakışları keskindi.

Damon dondu, gerginmiş gibi davrandı, şakağından aşağı bir ter damlası aktı.

'Beni ele geçirdiğini düşünüyor olmalı.'

Zorlukla yutkundu ve yapmacık bir kekemelikle başını salladı.

"Evet... Başkan... yani Lilith, elbette. Giderken onu atacağım."

Lilith başını eğdi, gülümsemesi derinleşti. "Neden onu buraya atmıyorsun?"

Damon dudağını ısırarak tereddüt etti. "Sadece çöp kutunuzu çöpümle doldurmak istemedim..."

"Benim için hepsi aynı. Şimdi atın onu."

Onun sert ses tonu müzakereye yer bırakmıyordu ve Damon baskının arttığını hissetti.

"Evet hanımefendi."

Çöp kutusuna doğru adım atıp ona sırtını döndü. Cebine uzanıp yırtık kağıt parçalarını çıkardı. Ancak onları atmak yerine, not defterinden sinsice yeni bir sayfa kopardı ve çöp kutusuna atmadan önce gürültülü bir şekilde yırttı. Bu arada orijinal yemi elinde sıkıca tuttu.

Lilith elbette izliyordu. Masasının arkasından ve tavana tünemiş olan portal gözünden onun her hareketini gözlemliyordu.

Hafifçe gülümsedi, ifadesi muzafferdi. 'Zeki olduğunu düşünüyor ama içeriğini zaten gördüm.'

Damon oyalanmadı. Kağıt çöp kutusuna düşer düşmez ofisten çıktı ve hızlı bir şekilde telaşlı öğrenci konseyi görevlilerinin yanından koridora doğru ilerledi.

Yüzüne sinsi bir sırıtış yayıldı.

'Kazandığını düşünüyor. Ama bir kez daha tuzağıma düştü. Gölge Algısına şapka çıkarılır; her zaman bir adım önde.'

'Bu raundu Lilith kazandım ve sanırım seni başka bir yemle yakaladım.'