My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, hızlı bir veda mırıldanarak Carls'la yollarını ayırdı. Tek başına halletmesi gereken bir şey vardı. Birkaç kez yön sorduktan sonra gideceği yere ulaştı. Kapüşonunu aşağı doğru çekerek göz bağını gözlerinin üzerine çekti. Tuhaf bir bakıştı ama işe yaradı; çoğu insan onun kör olduğunu varsayıyordu ve ona pek aldırış etmiyordu.

Athor'un Sığınağı'nın daha sessiz bir bölümünde yer alan mütevazı bir bina olan evin önünde durdu. Etrafını saran yüksek duvarlar ve ağaçlar, eve bir inziva hissi veriyor ve onu ana şehrin gürültüsünden koruyordu. Yerleşke geniş bir bahçe alanına sahipti ve sakinliği yalnızca gece yaratıklarının ara sıra cıvıltılarıyla bozuluyordu.

Damon'un gölge algısı genişledi ve tüm evi kapsayacak şekilde genişledi. Duyuları evi ve etrafı taradı. İçerisi boştu ama odak noktası bahçeye kaydı. Orada hedefini buldu.

Belki onun yaşında ya da biraz daha küçük bir kız, kömürleşmiş bir eğitim mankeninin önünde duruyordu. Kuklaya ateşli patlamalar fırlatırken elleri büyülü alevlerle parlıyordu, ışık avluya geçici gölgeler düşürüyordu.

Damon bir sonraki hamlesini tartışarak duvarların dışında oyalandı. Ön kapıyı çalmalı mıydı? Bu düşünce gülünç görünüyordu. Hızla reddetti. Bunun yerine, pratik bir kolaylıkla duvara tırmanarak arka tarafa doğru ilerledi. Kenarı boyunca yürüyerek yakındaki bir ağaca tırmandı.

Ağacın altındaki gölgeler onu koruyucu bir pelerin gibi sararak onu neredeyse görünmez kılıyordu. Yakınlardaki bir dala bir kuzgun kondu, delici bakışları ona kilitlenmişti. Damon, artık daha karanlık ve canlı görünen kendi gölgesine baktı, sanki eylemlerini onaylamıyormuş gibi ustaca hareket ediyordu.

"Hey... bunu gerçekten yapmalı mıyım?" Damon fısıldadı.

Gölgesi başını salladı, açıkça aynı fikirde değildi.

Damon, "Tanrım, güven oyu için teşekkürler," diye mırıldandı. "Ama yine de bunu yapacağım."

Kızın amansız eğitimine devam etmesini izlerken kalbi göğsünde çarpıyordu. Pembe alevleri geceyi aydınlattı; şiddetli ve canlı ama yine de kontrollü. Damon'ın gölgesi sanki onu hareket etmeye teşvik ediyormuş gibi sabırsızca hareket etti.

"Bana bir dakika ver!" diye tısladı, sesi zar zor duyuluyordu. "Babasını falan öldürmüş değilim..."

Kuzgun sanki söyleyecek bir şeyi varmış gibi yumuşak bir gaklama çıkardı. Damon ona uyarı niteliğinde bir bakış attı. Kuzgun Croft bu ipucunu anladı ve sessiz kaldı. Damon, işbirliğini, kuşun hevesle elinden kaptığı kurutulmuş etle ödüllendirdi.

Derin bir nefes daha alan Damon, ellerinin hafifçe titrediğini hissetti. Carmen Vale'nin kızıyla tanışacağını hiç düşünmemişti. Hayatın beklenmedik zorluklarla karşılaşma gibi bir yolu vardı ve bu da bir istisna değildi.

'Ya şimdi ya da asla' diye düşündü, kendini çelikleştirerek.

Ama bedeni hareket etmeyi reddediyordu. Daldan atlamayı ne kadar istese de olduğu yerde donup kalmıştı.

İçini çekerek hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.

'Ne zamandan beri bu kadar korkak oldum? Ah Tanrıça, bana bunu yapabilecek gücü ver…'

Duanın içi boştu. Damon ilahi bir müdahale beklememesi gerektiğini biliyordu, özellikle de kendisi gibi biri için; bir hırsız, bir katil ve en önemlisi bir inançsız.

Teslim olmuş bir halde ağaç gövdesine yaslandı ve şimdilik izlemeye karar verdi. Avlu, kıza ve çevresine sıcak bir ışık saçan lambanın zayıf ışığıyla aydınlanıyordu. Bu gece aylar yoktu, gökyüzünü karanlık ve kötü bir şey ön plana çıkarıyordu.

Damon bir kese kurutulmuş et çıkardı ve bir parçayı havaya kaldırdı. Croft, ödülünü almak için elinin üzerine tüneyerek aşağı kanat çırptı.

Damon'un bakışları kıza döndü. Kararlılıkla hareket ederek kuklaya pembe alevler gönderdi. Her saldırı güç taşıyordu ama formu kusurlarla doluydu.

Damon, "Potansiyeli var ama tekniğinin üzerinde çalışılması gerekiyor" diye düşündü.

Büyü konusunda beceriksizliğine rağmen bu konu hakkında çok şey okumuştu. Aslında onun ilk çeyrek dönem sınavlarında başarısız olmasına neden olan şey, gelişmiş büyü teorilerine olan takıntısıydı.

'Birinci yıl sınavına hazırlanırken ikinci yıl materyallerini kim çalışıyor?' acı bir şekilde düşündü, bu anı yüzünden neredeyse kızarıyordu.

Elbette bu tamamen onun hatası değildi. Marcus, yanlış dönemin çalışma materyallerini dağıtarak kasıtlı olarak ona tuzak kurmuştu. Damon bu düşünce karşısında başını salladı.

'Bir gün o adamı öldüreceğim.'
Yine de bu gafın bazı olumlu yönleri de vardı. Damon artık zengin bir üst düzey bilgiye sahipti ve zamanla temel temelleri yakalamıştı. Ne yazık ki, zayıf mana rezervleri ve uygun büyü yapma deneyiminin olmayışı önemli engeller olmaya devam etti.

'Bütün teorik bilgilerime rağmen hâlâ Sylvia Moonveil gibi birinin kilometrelerce gerisindeyim' diye düşündü kaşlarını çatarak.

Şimdilik Damon yerine oturdu, eleştirel gözleri Iris Vale'in yaptığı her hareketi analiz ediyordu.

Damon onun vahşi formu karşısında başını sallayarak içini çekti.

"Yanlış yapıyorsunuz" diye seslendi, sesi sakindi ama alttan alta keskin bir eleştiri taşıyordu.

Bahçedeki kız hareketin ortasında donup kaldı, şaşkın bir halde hızla döndü. Gözleri sesin kaynağını bulmaya çalışarak çılgınca fırladı.

"Kim... bunu kim söyledi?" diye sordu, sesi hafifçe titreyerek.

Yüzü kaşlarını çatmıştı ama elleri korkusunu ele veriyordu; pembe alevler sönerken gözle görülür bir şekilde titriyordu.

Damon kalın gölgelerin gizlediği ağaca yaslandı. Onun artan paniğini izlerken gülümsedi.

"Manayı boşa harcıyorsun," diye devam etti, sesi avluda süzülüyordu.

"Eğer uygun bir büyü patlaması büyüsü yaratmak istiyorsan, mananı sıkıştırman gerekiyor. Kaçmasına izin verme."

Sözleri üzerine gözleri genişledi, karanlığı tararken başı bir yandan diğer yana sallanıyordu.

"Cevap ver bana! Sen kimsin?" diye bağırdı, ses tonu artık daha umutsuzdu.

Damon seçeneklerini değerlendirdi ve ardından gizemli eyleme yönelmeye karar verdi. Böylesi daha eğlenceliydi.

"Korku kokusu alıyorum" dedi, sesi alçak ve alaycıydı. "Korkuyor musun?"

Iris dişlerini gıcırdattı, korkusu yerini öfkeye bıraktı.

"İşte bu kadar, seni piç! Bütün bu yeri yakıyorum!" diye bağırdı, elleri canlanan pembe alevlerle tutuşuyordu.

Damon yavaşça kıkırdadı.

"Gerçekten şimdi mi? Bunu yeniden düşünmek isteyebilirsin. Evini yakarsan sokaklarda yaşamak zorunda kalırsın. İnan bana, bu iyi bir fikir değil."

Duruşu savaşa hazır bir pozisyona geçti, alevleri daha parlak ve daha sıcak yanıyordu.

"Benim için sorun değil," diye homurdandı, gözleri kararlılıkla doluydu.

Damon içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi.

'Bu kız deli mi? Ne kadar çabuk sinirlenen bir kafa,' diye düşündü.

Durumun hızla büyüdüğünü fark ederek ayağa kalktı ve zarif bir şekilde ağaçtan atlayarak yumuşak bir gümbürtüyle avluya indi.

"Sakin ol," dedi teslim oluyormuşçasına ellerini kaldırarak. "Ben senin düşmanın değilim..."

Bitiremeden iki alev topu ona doğru fırladı, ısıları havayı yakıyordu.

'Ha? Ne...? O deli mi?!' Damon, içgüdüsel olarak eğilip yuvarlanırken, alevli mermilerden kıl payı kurtularak düşündü.

Ateş topları yakındaki bir ağaca çarptı, gövdesini kavurdu ve geceye bir köz yağmuru gönderdi. Damon kıza dik dik bakarak ayağa kalktı.

"Aklını mı kaçırdın?!" diye bağırdı ve pelerinindeki isleri silkeledi. "Az önce düşmanın olmadığımı söyledim!"

Iris sırıttı, alevleri ellerinin etrafında çatırdıyordu. "Kanıtla."

Damon içten içe inledi. İşlerin gidişatı bu şekilde planlanmamıştı.