My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Bekledikleri dehşetin görüntüsü orada değildi. Karşılarında duran tek şey zararsız görünüşlü, güzel bir kadındı.

Onun varlığı, az önce kaçtıkları dehşetle o kadar çelişiyordu ki, yüz hatları yumuşak, ifadesi ise nazik, neredeyse sakindi.

Onlara sıcak bir gülümsemeyle baktı, sesi bal gibi akıyordu, "Çocukları bu korkunç yere getiren nedir...?"

Evangeline'in eli kılıcını daha sıkı kavradı, kılıcının ucu doğrudan kadına dönüktü ve duruşu sertti.

Diğerleri de hızla aynı şeyi yaptılar ve silahlarını koruyucu bir duruşla çektiler. Leona ve Sylvia, Damon'a özellikle yakın durarak onun herhangi bir potansiyel tehdide karşı korunmasını sağladılar.

"Ne... sen kimsin?" diye sordu Evangeline, sesi kararlı ama keskindi, gözlerinde inançsızlık parlıyordu.

Kadın gözlerini kırpıştırdı; Evangeline'in tepkisine açıkça şaşırmıştı. Sanki havadaki gerilime şaşırmış gibi, şaşkınlıkla hassas parmağını dudaklarına götürdü.

"Aman Tanrım, görgü kurallarım nerede?" usulca düşündü, ses tonu neredeyse şakacıydı. "Uzun zamandır insanları görmüyorum..."

Her demeanor shifted then, straightening like an old noble. Yavaş, zarif hareketlerle elini göğsünün üzerine koydu ve küçük, zarif bir selam verdi.

"Benim adım Bel. Tanıştığımıza memnun oldum" dedi, sesi sanki onları evinde ağırlıyormuş gibi sakin ve sıcaktı.

Evangeline bakışlarını kısıp Sylvia'ya baktı. Elf kızı, kendisi dışında herkesin göremediği kitaba bakarken fısıldayarak başını salladı.

"Doğruyu söylüyor..." Sylvia'nın sesi zayıftı, sözleri bir açıklamanın ağırlığını taşıyordu.

Evangeline başını salladı, gözleri hala kadına odaklanmıştı. Sylvia'nın gözlerindeki hafif donukluğu görebiliyordu; bu, elfin kitaptan çıkardığı bilginin bedelini ödediğine dair kesin bir işaretti.

Bedeli ne olursa olsun Sylvia hâlâ ayaktaydı ve bu şimdilik yeterliydi.

Kılıcını hâlâ kadına doğrultmuş olan Evangeline tereddüt etti. Olayların bu ani değişimi karşısında ne yapması gerektiğinden emin değildi ve tam konuşmak üzereyken kadının bakışları hâlâ baygın halde yerde yatan Damon'a takıldı.

"Yaralandı... izin ver ona yardım edeyim..." Kadının ses tonu yumuşaktı, neredeyse anaç gibiydi.

Kadın herhangi bir onay beklemeden süpürgesini attı ve Damon'a doğru ilerledi, sanki silahın tehdidi umurunda bile değilmiş gibi Evangeline'in kılıcının yanından geçti.

Bu hepsini hazırlıksız yakaladı; kimse onun bu kadar korkusuz olmasını beklemiyordu.

Evangeline içgüdüsel olarak tepki vererek onu durdurmaya çalıştı.

"Beklemek!"

Ama artık çok geçti. Kadın ellerini Damon'ın alnına koydu; bu, bir tür sakinleştirici enerji yayan yumuşak bir dokunuştu.

Leona, who had been standing vigilant, her hand still gripping her gaunt axe, exploded with anger. Kılıcını sallayarak kadını itti.

"Arkadaşımdan uzak dur!"

Vücudu gerilirken ve kavgaya hazır hale gelirken Leona'nın gözlerinde elektrik kıvılcımları dans ediyordu. Kendini Bel olarak tanıtan kadın şaşkınlıkla arkasına yaslandı, grup silahlarını çekerek etrafını sararken ellerini teslim olurcasına kaldırdı.

"Tikkatli olmaya gerek yok" dedi Bel, sesi hâlâ sakindi. "Sana zarar vermeyeceğimi söylüyorum."

She glanced at the vials of potions scattered around the room. "Ben şifalı bitkiler konusunda uzmanım... Onu iyileştirebilirim."

Hâlâ gergin olan grup birbirlerine temkinli bakışlar attı ama Bel'in nazik gülümsemesi değişmedi. Daha sonra her birine baktı ve bitkin ve korkmuş ifadelerini fark etti.

"Siz çocuklar kaybolmuş ve korkmuş görünüyorsunuz... endişelenmeyin, burada güvendesiniz. Burada ormanın hiçbir gücü yok."

Gözleri onun üzerinde oyalandı, kelimeler havada asılı kaldı ama gerilim tamamen dağılmadı. Matia ne yapacağını bilemeden dudağını ısırdı. Damon hâlâ baygındı ve durumu nedeniyle onun rehberliği olmadan ne yapacaklarını şaşırmışlardı.

Xander'ın sesi soğuk ve şüphe doluydu.

"Fısıldayan Orman'ın kalbinde tanıştığımız birine nasıl güvenebiliriz...?"

Bel endişeyi kabul ederek yavaşça başını salladı.

"Bu çok akıllıca olmaz. Ancak..." Bakışlarını sabit tutarak başını hafifçe eğdi.

"Çocuklar, eğer beni öldürürseniz, bu sizi canavarlardan daha kötü yapmaz mı? Ben sadece ormanda yaşayan bir kadınım. Evime geldiniz... Sadece yardım etmek istiyorum."
Evangeline ahlaki pusulasıyla mücadele ederken dişlerini sıktı. Bel'in ne demek istediğini anlamıştı; onların davetsiz misafirler olduğu doğruydu. Yine de hakkında hiçbir şey bilmediği birine güvenip güvenemeyeceğinden emin değildi. Aklı hızlanırken eli kılıcını daha da sıkılaştırdı.

'Eğer o olsaydı Damon ne yapardı?' diye düşündü, gözleri Damon'a doğru kayıyordu.

Gölgesi görünmeyen bir acıyla kıvranıyordu, bedeni onun anlayamadığı bir iç acıyla sarsılıyordu. Dışarıda gizlenen dehşetler varken onu bu şekilde bırakamazlardı ya da böyle bir durumda onunla birlikte seyahat etme riskini göze alamazlardı.

Diğerlerine baktı: Kitaptaki bilgiler için ödediği bedele rağmen hâlâ kendini toparlamaya çalışan Sylvia; Gözleri belirsizlikle parıldayan Leona; ve hala silahını bırakmakta tereddüt eden Xander.

Sylvia da acı çekiyordu. Görüşü kötüleşiyordu ve tek kelime etmemiş olsa da etkilerin etkisini göstermeye başladığı açıktı.

Eti içten dışa çürürken, aldığı her nefeste acı açıkça görülüyordu.

Evangeline derin bir nefes alarak yavaşça kılıcını indirdi.

"Tek bir şüpheli hareket, ve biz... seni öldüreceğiz," diye uyardı, bakışları temkinli olmasına rağmen sesi sabitti.

Bel tehditten etkilenmemiş bir şekilde gülümsedi.

"Ona yardım etmeme izin verdiğin sürece, istediğini yapabilirsin," diye yanıtladı, ses tonu sakindi.

"Bir çocuğun acı çekmesine dayanamıyorum..." Yumuşakça gülümsedi, gözleri sıcaktı. "Bu benim doğama aykırı."

Leona'nın gözleri ihtiyatla parladı ama dikkatini tekrar Damon'a çevirdi. Mızrağını hâlâ yakınında tutan, gerekirse dövüşmeye hazır olan Xander'a baktı.

"İri, güçlü bir çocuğa benziyorsun. Ben ilaç hazırlarken arkadaşının taşınmasına yardım et," diye önerdi Bel, gülümsemesi hiç bozulmadan.

Daha sonra Evangeline ve Sylvia'ya baktı. "Neden ikiniz iksirleri yapmama yardım etmiyorsunuz? Ama ona neyin saldırdığını, daha doğrusu zihnini neyin kirlettiğini bilmem gerekiyor..."

Görüşü solup bulanıklaşan Sylvia, rahatsızlığına rağmen başını salladı.

"Dev bir varlığın saldırısına uğradık... onu göremedik, sadece ayaklarını ve dokunaçlarını gördük... ama korkunçtu..."

Bel elini kaldırarak Sylvia'nın daha fazla konuşmasını engelledi.

"Bu kadar yeter. Artık söyleme," diye talimat verdi, ses tonu yumuşak ama kesindi. "Ne demek istediğini biliyorum."

İfadesi yumuşadı, yalnızca bir annenin ifade edebileceği türden bir anlayışla doldu.

"Siz çocuklar şanslısınız... hayatta kaldınız. Bunu iddia eden pek kimse olamaz."

Onları çalışma masasına götürdü, bu kadar sakin biri için şaşırtıcı bir hızla hareket ediyor, şifalı otları ve iksirleri elinden geldiğince hızla karıştırıyordu.

Sylvia, görüşü zayıflasa da karışımların hiçbirinin zararlı olmadığını hâlâ anlayabiliyordu. Her şey şifalı görünüyordu; hiçbir şey yersiz değildi.

Kadın hızla çalıştı, bir iksir hazırladı ve ardından şöminenin yanındaki kanepede hareketsiz yatan Damon'a doğru ilerledi. Bel iksiri uygulamaya hazır bir şekilde ellerinde tuttu.

Leona kılıcını tekrar kaldırdı, gözleri kısıldı. "Daha fazla yaklaşmayın" diye uyardı, hâlâ şüpheciydi.

Bel etkilenmemiş bir şekilde sıcak bir şekilde gülümsedi.

"Sen oldukça dikkatli bir genç bayansın, değil mi?" Sanki Leona'nın ilgisini takdir ediyormuş gibi söyledi. "Sanırım bu iyi."

İçini çekerek iksiri Leona'ya uzattı.

"İşte, onu ona yedir. İyileşmeli."

Tereddütlü ama Damon'a yardım etme konusunda çaresiz olan Leona, iksiri Bel'den aldı. Damon'a döndü, ağzını dikkatle açıp içindekileri yavaşça içine döktü.

Bir an sessizlikten başka bir şey olmadı. Ardından, Damon'ın bedeni, işkence içinde kıvranan gölgesinin yavaşça durmasıyla rahatlamış bir nefes verdi. Vücudu rahatladı ve normale döndü.

Grup sessizce izledi, ifadeleri yavaş yavaş gerilimden derin bir rahatlamaya doğru değişiyordu. Üzerlerine baskı yapan ağırlık kalktı ve sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca ilk kez nefes almalarına izin verildi.

Leona rahatladı ve küçük, rahatlamış bir gülümsemeyle Damon'a baktı.

Kadın, Bel, nazikçe gülümsedi, gözleri rahatlamayla yumuşamıştı. Gruba baktı, bakışları Sylvia ve Evangeline'daydı.

"Bazı şifa iksirlerim var. En çok siz ikinizin iyileşmeye ihtiyacı var."

Bitkin gruba bakarken gözleri yumuşadı.

"Hepiniz öyle. Sıcak bir banyo yapıp üstümüzü değiştirdikten sonra akşam yemeği yemeye ne dersiniz?"

Gülümsemesi gerçekti, özenle doluydu.

"Senin kadar küçük çocukların Fısıldayan Orman'a nasıl düştüğünü bilmek isterim..."
Ona tamamen güvenip güvenmeyeceklerinden emin olamayarak, kalıcı bir tedirginlikle baktılar. Ama tekrar konuştuğunda sesi, bu korku ormanında ummaya cesaret edemedikleri bir şeyi teklif ediyordu.

"Belki sana eve kadar rehberlik edebilirim."

Bu basit ve umut dolu sözler onlara uzun zamandır hissetmeye cesaret edemedikleri bir şeyi verdi: umut.