My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon derin bir nefes aldı. Diğerleri muhtemelen durumlarının ne kadar vahim hale gelmek üzere olduğunun farkında değildi. Sınırlı erzak ve malzemeyle, toprağın sağladığı her şeyle hayatta kalmaları gerekecekti.

Bu iyi olurdu; eğer Ölüm Bölgesi'ne girmek üzere olmasalardı. Önümüzdeki arazi çarpık ve yozlaşmış olabilir.

Yiyecek, en azından henüz birinci sınıf ilerlemeye ulaşmamış olanlar için yenmez olacaktır.

Artık sahip olduklarına göre, daha önce yapamadıkları birçok şeyi yapabilirlerdi.

Vücutlarını ve büyülü yeteneklerini geliştirmek için ölü canavarların mana çekirdeklerinden enerji çekmek... becerileri kullanmak...

Bu Damon için yeni bir şey değildi. Sistem zaten buna izin veriyordu. Artık önemli olan onların daha güçlü olmasıydı.

"Şansımız artık daha yüksek..."

Derin bir nefes aldı. Önlerindeki köprüyü geçmeleri gerekiyordu.

Gözlerinin önündeki köprü, bazı eksik kalasları olan eski, cılız bir halat köprüydü. Halatlar kalın ama yıpranmıştı ve üzerlerine ve ahşap kalaslara hafif, sihirli bir ışıltı yayan rünler yazılmıştı. Tuhaf bir sis nedeniyle diğer tarafı net bir şekilde göremiyordu ve en kötüsü de aşağıdaki derin uçurumdan gelen gürlemeydi.

Aşağıya baktı, karanlığa baktı. Mutlak karanlıkta görebilen gözleriyle bile dibini göremiyordu. Ancak uyanmasının sağladığı avantajla, çok aşağılarda hareket eden, uçurumdaki bulutlar gibi sürüklenen şekilleri belli belirsiz görebiliyordu.

"Dikkatlerini çekmesem iyi olur..."

Aşağıda her ne varsa, onların küçük grubunun rütbesinin çok ötesindeydi.

Arkasını döndü, savaş trolünden aldığı devasa balta sırtına sabitlenmişti.

Bakışları grubun üzerinde gezindi; yırtık savaş üniformaları birbirine zar zor tutunuyordu. Malzemenin sihirli kıtadan yüksek kalitede olması gerekiyordu ama onun bile sınırları vardı.

"Kuralları unutmayın; karşıya geçene kadar mümkün olduğunca az ses çıkarın."

Matlock'a baktı; onun aslında bir kız olduğunu öğrendiğinde artık Matia adını almıştı.

"Matia, uçmaya çalışma. Bir şeyi çekebiliriz, ya da daha kötüsü, uçmayı engelleyen anormal bir olgu keşfedebiliriz."

Leoan su toplamak için küçük bir fırtına bulutu oluştururken gözleri kanın bir kısmını temizlemeye zaman ayıran Xander'a kaydı.

"Bizi daha hafif yapmak için yer çekimi büyüsünü kullan."

Xander başını salladı.

Damon diğerlerine döndü ve bir ip çıkarıp her birinin beline bağladı.

"Birlikte kalıyoruz. Birisi düşerse ipler birbirimizi yakalayabilmemizi sağlayacak."

Kendi kendine mırıldandı, "Ya da hep birlikte aşağı çekiliriz."

Yüzleri korkudan solgun değildi. Zaten kendileri çözmüşlerdi.

Damon köprüye doğru ilk adımı atarak ekibini tek sıra halinde yönetti. Kaderleri belirsizdi ama tereddüt etmek işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramazdı.

İlk başta sis hafifti, neredeyse hiç yoktu ama Damon ayağını titreyen ahşap kalasların üzerine koyduğu anda sanki tamamen farklı bir dünyaya adım atmış gibiydi.

Sis anında yoğunlaştı ve canlı bir şey gibi onun etrafında kıvrıldı. Ancak şimdilik hâlâ önünü görebiliyordu.

Diğerleri dikkatli bir şekilde köprüye adım attılar. Halat köprü sallandı, eski kalaslar gıcırdadı ve birinci sınıf ilerlemeye ulaşmış olanlar bile baş dönmesi hissinin yavaş yavaş yaklaştığını hissetti.

Damon başka bir adım atmadan önce başını salladı ve kendini toparladı. Uçuruma bakmamaya dikkat ederek gözlerini ileriye doğru tuttu. Bakışlarını ileriye sabitleyen şey yükseklik korkusu değildi; o karanlığın içinde bir şeyin beklediğinin tedirgin edici bilgisiydi.

Sessiz ve olaysız bir geçiş yapmayı umuyordu.

Yavaş yavaş, dikkatli adımlarla karşıya geçtiler. Damon, kendini dengelemek için her iki taraftaki kalın halatlara tutunarak önderlik etti. Sisin daha da yoğunlaştığı köprünün merkezine ulaşana kadar ortalık neredeyse huzurluydu. Sonra uğultu başladı.

Hafifti, neredeyse rüzgarın taşıdığı bir fısıltı gibiydi ama yine de içlerine bir ürperti gönderdi. Sisin kendisi de kayıyor, yanılsama ya da çok daha kötü bir şey olabilecek belirsiz, değişen şekiller oluşturuyor gibiydi.

Leona ona yaklaştı, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

"Ben...şarkı söylediğini duyuyorum..."

Damon başını salladı, kendi sesi kısıktı. "Dikkatli olun. Elimizde bir canavar ya da sıra dışı bir olay olabilir."
Diğerleri de başlarını salladılar ve dikkatlice adım attılar. Sis artık köprünün zeminini kaplıyordu ve kalasların gerçekte nerede olduğunu görmeyi zorlaştırıyordu. Damon derin bir nefes aldı, tamamen kendini adamadan önce her adımı test etti ve köprünün hâlâ altlarında olduğundan emin oldu.

Köprünün sonuna yaklaştıklarında sis farklı biçimlerde birleşti; hayalet ve ruhani erkek ve kadın figürleri. Belirli bir figür -bir kadın- doğrudan yollarının üzerinde duruyor, köprünün kalas olmaması gereken bir bölümünün üzerinde süzülüyor. Sanki onları karşılıyormuş gibi kollarını açtı.

"Gel... bana gel... bir arada olalım..."

Damon tereddüt etti. Hiçbir gölgeyi hissedemiyordu, onun gerçek mi yoksa sadece bir illüzyon mu olduğunu anlayamıyordu.

Eski seyahat günlüğünde bir şeyler okuduğunu hatırladı ama notlar yalnızca aşağıdaki uçurumda gizlenen yaratıkları kapsıyordu, bunu değil... En azından hala okunabilen kısımlar.

Sylvia kitabını sıkı sıkı kavrayarak parlak sayfalar arasında gezindi, bir şeyler okurken yüzünü buruşturdu... Bu olağandışı cilt onun yeteneğiydi, başkaları tarafından görülemezdi... ama Damon bunu gayet iyi görebiliyordu.

"Onların yanından geçebiliriz... çığlık atmadıkları sürece... sorun yok..."

Damon onun ifadesini inceledi, sonra başını salladı.

Yavaşça öne doğru adım attı. Sisli kadın ona dokunmak için uzandı ama elleri buhar gibi onun vücudundan geçti. Mırıldandığı sözlere aldırış etmeden teker teker yanından geçtiler. Köprünün sonu göründü.

Yalvaran ve çaresiz bir ifadeyle onları takip etti.

Daha sonra kadının yüzü buruştu. Sis benzeri bedeni ürperdi ve sesi ürkütücü, acı dolu bir tona büründü.

"Seni seviyorum... Seni seviyorum, ama beni incittin... beni incittin... Sen sadece onu istiyorsun... ama o sana ihanet etti... Neden? Neden, Mugu? Neden? Ahahahaha!"

Sis kulak delici bir çığlık attı.

Ses dayanılmazdı, onları dizlerinin üzerine çökmeye zorluyor, acıyla kulaklarını tutuyordu. Aşağıdaki uçurum gürlerken Damon'ın gözleri genişledi, içindeki sis şiddetle dönmeye başladı.

Sonra bir şey hareket etti.

Bir dağdan daha büyük, devasa siyah bir form yükselmeye başladı. Onun varlığı tek başına boğucu, kadim ve dehşet vericiydi. Vücudunu katıksız bir korku sardığında Damon'ın burnundan kan damlıyordu. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki patlayacakmış gibi hissetti.

Panik başladı.

Damon sendeleyerek ayağa kalktı ve hepsini birbirine bağlayan ipi çekti.

"Haydi! Koş! Köprüden inmemiz lazım!"

Bunu iki kez söylemesine gerek yoktu.

Olabildiğince hızlı hareket ederek sonuna doğru koştular. Yaratık tamamen ortaya çıkmadan önce diğer tarafa ulaştıkları sürece bir şansları vardı.

Ama aniden köprünün sonu inanılmayacak kadar uzakta göründü...