My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, hayata karşı olumsuz bir bakış açısına sahip, nefret dolu, kinci ve bitkin bir insandı. Ancak özünde hâlâ genç bir çocuktu. Ve her genç erkek gibi o da dramaya karşı tamamen bağışık değildi; özellikle de sınıfının bir numaralı kızı aniden ondan partneri olmasını istediğinde.

Elbette Damon aptal değildi. Onun isteğinin romantik bir tonu olmadığını biliyordu. Yine de onun gerçek niyetinin ne olduğunu merak etmeden duramıyordu.

Kafeteryanın geri kalanının ilgisi onu rahatsız ediyordu. Fısıltılar ve bakışlar sinir bozucu bir uğultu gibi etraflarında dönüyordu ama Damon kendini sakin bir görünüm sergilemeye zorladı. İstediği son şey kendini daha da utandırmaktı.

Evangeline ise tam tersine bu ilgiden rahatsız olmamış görünüyordu. Altın rengi saçları kafeteryanın ışıkları altında parlıyordu ve güneşte öpülmüş gözleri yalnızca ona odaklanmıştı.

Damon yeniden otururken nihayet konuştu; sesi yumuşak ama netti.

"Benim idman partnerim olmanı istiyorum."

Damon kaşlarını çattı, ifadesi karardı.

'Müsabaka ortağı mı? Bunun için mi bu kadar kargaşaya sebep oldu?'

Ama sonra kafa karışıklığı ona bir dalga gibi çarptı.

'Beni neden istesin ki? Buradaki en zayıf adamın ben olduğumu bilmiyor mu? Mana havuzum zar zor 30'u buluyor…'

Siyah gözlerinde şüphe birikerek ona baktı.

'Beni küçük düşürmeye çalışıyor. İşte bu. Tipik asil oyunlar.'

Yanağının iç kısmını çiğnerken dudakları ince bir çizgi haline geldi.

'Ya da belki... bu bir tür plandır. Onun gibi biri neden bu kadar insan varken benimle ilişki kurmak istesin ki?'

Damon'un keskin bakışları onun üzerinde gezindi ve dışa dönük sakin tavrına rağmen çatalının elinde hafifçe titrediğini fark etti.

"Neden beni istiyorsun?" soğuk bir tavırla sordu, sesi güvensizlikle doluydu.

Evangeline sanki soru saçmaymış gibi gözlerini kırpıştırdı. Altın rengi gözleri net bir şekilde yumuşamadan önce hafifçe genişledi.

"Çok açık değil mi?" dedi ses tonu sabitti.

"Gerçekten güçlüsün. Savaşta vücudun üzerinde inanılmaz bir hakimiyetin var; sadece takviye büyüsü kullanarak hafif büyümden kaçtın. Ayrıca her hareketimi önceden tahmin edecek savaş farkındalığına da sahipsin."

Açıklamayı akıcı bir nefeste yaptı, sözleri hayranlıkla doluydu.

Ancak Damon donmuş halde oturuyordu. Onun övgüsü kafasının içinde yankılanırken kafa karışıklığı yüzünü buruşturdu.

'Takviye büyüsü mü? Onu bile kullanamıyorum.'

Kaşlarını derinleştirerek ona baktı.

'Vücudum üzerinde hakimiyet mi? İyi olduğum tek şey kaçmak... o neden bahsediyor ki?'

Damon'ın gözleri hafifçe, gölgesinin zemin boyunca uğursuz bir şekilde uzandığı tarafa kaydı.

'Saldırılarını tahmin ederek...' diye düşündü acımasızca.

'Ben değildim. Gölge Açlığı %80'e ulaştığında kontrolü benim gölgem ele geçiriyordu. Hepsi bu.'

Kontrolü kaybetme hissini, onu ele geçiren o ilkel, kemiren açlığı hatırladığında göğsü sıkıştı. Onun ışık özelliği duyularını yakmıştı, onu... farklı kılan ışıltılı bir işaret ışığıydı.

Evangeline kararlı ama sabırlı bir tavırla onu bekliyordu. Damon düşünceleriyle boğuşurken, saniyeler rahatsız edici bir şekilde uzadı, bakışları değişmedi.

Sonunda sandalyesinde arkasına yaslandı, ifadesi buz gibiydi.

"Yanlış düşünüyorsun Evangeline Brightwater. Ben senin sandığın kişi değilim."

Damon içini çekti, önündeki ısrarcı kıza hitap ederken hayal kırıklığını zar zor bastırdı.

"Evangeline Brightwater... Umarım akademinin en zayıf öğrencisi olduğumun farkındasındır. Sana yardım edemem. Senin güç seviyesindeki biri beni bir müsabakada veya herhangi bir antrenmanda mahvedebilir."

Sözleri açıktı ama gerçeğin onu tekrar düşünmeye sevk edeceğini umuyordu. Gölge açlığından kaynaklanan geçici istatistik artışı olmadan, tüm ölçülebilir standartlara göre akademideki en düşük dereceli öğrenciydi.

Ama Evangeline etkilenmemişti. Kendine güvenen tavrı sarsılmadan kaldı ve onun reddini sadece alçakgönüllülük olarak yanlış yorumlayarak başını hafifçe eğdi.

"Israr ediyorum." dedi kararlı bir sesle.

"İlk yıllar arasında benimle eşit bir şekilde dövüşebilen ve hatta beni geçebilen tek kişi sensin."

Damon'un gözü seğirdi, sakin ifadesinin arkasında öfke titreşiyordu. Bu konuşmayı bitirmişti.

Kalabalık kafeteryaya baktı, bakışları yakınlarda oturan ve büyüyen gösteriden çok yemeğiyle daha çok ilgilenen bir elf kızı olan Sylvia Moonveil'e takıldı.

"Peki ya Sylvia Moonveil? İkinci sırada yer alıyor, değil mi?" Evangeline'in kararlılığını yönlendirmeyi umarak bunu önerdi.
Evangeline tereddüt etmeden başını salladı.

"Ben ondan daha güçlüyüm" diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı.

"Ve onun dövüş tarzı bana uymuyor. Üstelik elfler biz insanlardan farklı."

Damon burnunun kemerini sıkarak içini çekti.

"O senin arkadaşın değil mi? Bu ırkçı," diye mırıldandı kuru bir sesle.

Evangeline onun yorumuna gülümsedi, görünüşe göre eğlenmişti.

"Sen çok ileri görüşlü bir insansın," dedi hayranlıkla.

Damon ona donuk bir bakış attı; düşünceleri keskin ve keskindi.

'Ben değilim. Sadece hiçbir şeyi okuyorsun.'

Ama elbette düşünceleri ona ulaşmadı.

Tekrar odayı tarayan Damon'ın gözleri, kafeteryanın karşısından kendisine dik dik bakan Xander Ravenscroft'a takıldı. Bir fikir oluştuğunda Damon'ın yüzüne sinsi bir gülümseme yayıldı.

"Peki ya ona?" dedi Damon, Xander'ı işaret ederek.

"Xander Ravenscroft. İlk yıllar arasında üçüncü sırada yer alıyor ve o da bir insan; tıpkı bizim gibi."

Evangeline kısa bir süre Xander'a bakmak için döndü ve ardından tekrar başını salladı, altın sarısı saçları ışıkta parlıyordu. Konuşmalarını duyamayan Xander, onun hayal kırıklığı dolu ifadesi karşısında gözle görülür şekilde soldu.

Evangeline gerçekçi bir tavırla, "O senden çok daha zayıf," dedi.

"İlk yıllarda kimi işaret ettiğiniz önemli değil. Hiçbiri ikimize yetişecek kadar güçlü değil."

Damon bakışlarını artık öfkeden patlamaya hazır görünen Xander'a sabitlemişti.

"O halde neden ikinci yıllar olmasın?" Damon devam etti, sesinde alaycılık vardı.

"Öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova adeta kendine has bir sınıfta. Ya da iki numara Renata..."

Evangeline elini sallayarak onun sözünü kesti.

"Hayır" dedi küçük bir kahkahayla.

"Ben ölmeye değil, dövüşmeye bakıyorum. Leydi Astranova zaten üçüncü sınıfa uyandı ve Renata neredeyse onun seviyesinde. Biz de dahil olmak üzere ilk sınıfların hiçbirinde henüz bir sınıf uyanışı olmadı."

Bardağını aldı ve ölçülü bir yudum aldı, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

"Bu yüzden birlikte antrenman yapmamızı istiyorum."

Damon hemen cevap vermedi. Bakışları onun arkasından, Xander Ravenscroft'un hâlâ ona dik dik baktığı yere kaydı; ifadesi kaynayan öfkeden dolayı karanlıktı.

Damon'un dikkatinin dağıldığını fark eden Evangeline, döndüğünde Xander'ın kararlı ve kararlı adımlarla yaklaştığını gördü.

"Leydi Brightwater," diye başladı Xander, sesi öfkeyle doluydu.

"Bırakın ondan idman partneriniz olmasını istemeyi, bu aşağılık adamın yanında oturmak bile itibarınızın çok altında. Elbette farkında değilsiniz, ama o birinci sınıftaki son öğrenci - ve bu konuda rekor kıran seviyelerde."

Her kelimede sesi yükselerek yakındaki masaların dikkatini çekiyordu.

Xander, Damon'ın göğsünü işaret ederek devam etti:

"Şu broşu görüyor musun? Bu bir deneme broşu; kesinlikle en kötü öğrencilere ayrılmış. Yalnızca en utanç verici başarısızlar onu takma onuruna sahip olur."

Üfürümler kafeteryada kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı.

"Şartlı tahliye broşu mu? Farkına bile varmadım."

"Ben bunların sadece söylenti olduğunu sanıyordum."

"Bir tane almak için ne kadar kötü olman gerekiyor?"

"Bekle, bu mana seviyesi 30 olan adam değil mi?"

"Olamaz! Böyle birinin burada ne işi var?"

Damon her hakareti, her alaycı fısıltıyı duydu ama yüzü sakinliğini korudu, ifadesi hiçbir şeyi ele vermiyordu. Sadece gölgesi, bastırılmış öfkeyle düzensiz bir şekilde titreyen iç kargaşasını ele veriyordu.

'Xander Ravenscroft… Bu aşağılamayı unutmayacağım.'

Derin bir nefes alan Damon sonunda Evangeline'e baktı, sesi sakin ama hafif bir meydan okumayla doluydu.

"Evangeline," dedi, Xander'ı daha da kızdırmak için kasıtlı olarak onun ilk adını kullanmıştı.

"Daha önce de söylediğim gibi, sizin idman partneriniz olamam. Sonuçta ben akademinin en zayıfıyım."

Damon onun cevabını beklemeden ayağa kalktı, hareketleri bilinçli ve sakindi. Evangeline'in çağrılarını görmezden gelerek, odayı boğmaya başlayan mırıltıları ve bakışları geride bırakarak, ifadesinde ürkütücü derecede sakin bir ifadeyle kafeteryadan çıktı.