My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Evangeline Brightwater hareketli kafeteryaya adım attı, varlığı hemen dikkatleri üzerine çekti. Bakışları odanın içinde gezinirken konuşmanın canlı uğultusu azalmaya başladı. Onun boyundaki birinden beklenen sarsılmaz dengeyle yürürken tereddüt etmedi. Gözleri kafeteryanın uzak ucunda, yalnız bir figürün oturduğu bir masayı aradı.

Damon Gray.

Adını kısa bir araştırmadan sonra öğrenmişti. Onunla ilgili bir şey onun ilgisini çekmişti.

İlerledikçe sessizlik onu bir dalga gibi takip etti. Kafeteryanın ortasına ulaştığında Xander Ravenscroft onun yaklaştığını fark etmişti. Grubuna dönüp kendisine yer vermelerini işaret etti. Hiç tereddüt etmeden itaat ettiler ve onu artık boş olan masada bıraktılar.

Xander onu selamlamak için ayağa kalktı, kendine olan güveni sarsılmıyordu.

"Leydi Brightwater... benimle öğle yemeği yemek ister misiniz?" diye sordu, yüzünde kibar bir gülümsemeyle.

Ama Evangeline onun yönüne bile bakmadı. Onun yanından geçti, gözleri uzak köşedeki masaya kilitlenmişti. Damon'ın masası.

Xander hayretle gözlerini kırpıştırdı. Grubun arasında yükselen mırıltılar, diğer öğrencilerin fısıltılarıyla hızla bastırıldı.

Evangeline, Damon'ın masasının önünde durdu; zarif varlığı, tek başına oturan siyah saçlı çocukla tam bir tezat oluşturuyordu.

Damon ilk başta onu fark etmedi, önündeki yemeğe odaklanmıştı. Çatalını tembelce bir parça yemeğe sapladı, ancak durup yukarı baktı. Siyah gözleri onunkilerle buluştu ve ifadesi soğuk bir kaş çatmaya dönüştü.

Evangeline'in bakışları sabitti, yoğunluğu değişmezdi.

"Buraya oturabilir miyim?" diye sordu.

Damon'ın ses tonu keskindi ve anında tepki verdi.

"Hayır, yapmayabilirsin."

Evangeline onun açık sözlülüğüne şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Asil toplumda böyle bir işten çıkarma düşünülemeyecek kadar kabaydı.

Aynı derecede beklenmedik bir şey yapmadan önce tereddütü sadece bir an sürdü. Tek kelime etmeden karşısındaki koltuğa oturdu.

Damon'ın bakışları derinleşti.

'Tanrıça aşkına, bu kızın nesi var? Hayır demedim mi?'

Kafeterya artık çalkalanıyordu. Öğrenciler olay yerine aval aval bakarken odayı fısıltılar doldurdu. Evangeline Brightwater, birinci sınıf öğrencisi, derslerini zar zor başaran Damon Gray'in yanında oturuyordu. Herkesin konuştuğu alışılmadık bir eşleşmeydi.

Damon sertçe, 'Bu tür bir ilgiye ihtiyacım yok' diye düşündü. Dikkat çekmemek için elinden geleni yapıyordu ve bu tam da kaçınmak istediği türden bir gösteriydi.

Sanki durum daha da kötüleşemezmiş gibi, keskin bir bakışın onu delip geçtiğini hissetti. Döndü ve Xander Ravenscroft'un odanın karşı tarafından kendisine baktığını gördü; ifadesi kafa karışıklığı ve öfke karışımıydı.

Damon'un dudakları seğirdi.

'Ah, doğru. Xander bu kıza aşık, değil mi?'

Damon kendine küçük, keyifli bir gülümsemeye izin verdi. Ancak dikkatini tekrar Evangeline'a çevirdiği için bu kısa sürdü.

"Ne istiyorsun Evangeline Brightwater?" diye sordu.

Sakinliği sarsılmadan hafifçe doğruldu.

"Evet... şey... Sör Damon, dün hakkında konuşmak istiyordum."

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı.

'Efendim Damon? Bu kızın nesi var?'

Sözleri, özellikle de dünkü sözü onu duraklattı.

'Olabilir mi...? Hayır, Lark'ı biliyormuş gibi görünmüyor... Peki ne istiyor olabilir ki?'

Evangeline onun konuşmasını bekledi ama konuşmayınca tereddütle devam etti.

"Dün sen..."

"Peki ya dün? Doğrudan konuya girin," diye sözünü kesti Damon, ses tonu sabırsızdı.

Evangeline üniformasının ceketine uzandı ve küçük bir nesne çıkarıp masanın üzerine koydu. Damon'un gözleri ona kaydı ve nefesi kesildi.

"Dün broşunu düşürdün," diye açıkladı yumuşak bir sesle. "Onu sana geri vermeye çalışıyordum."

Şartlı tahliye runesi kazınmış gümüş broşun görüntüsü yüreğini sızlattı. Bir an için onu Lark Bonaire'in ölüm mahallinde bıraktığından korkmuştu. Ama hayır; dün Evangeline'le yaptığı kısa ve belirsiz karşılaşma sırasında düşürmüş olmalı.

İçini bir rahatlama dalgası kapladı ve istemsiz bir iç çekti.

Broşu aldı ve tekrar göğsüne tutturdu.

"Hepsi bu mu?" diye sertçe sordu, ses tonu bir kez daha ihtiyatlıydı.

Evangeline onun bu ani davranışı karşısında hazırlıksız yakalanıp gözlerini kırpıştırdı. Hafifçe başını salladı.

"Evet. Hepsi bu."
Damon ona teşekkür etmedi. Bunun yerine koltuğuna yaslandı ve soğuk tavrıyla onu uzaklaştırdı. Ancak kafeterya bir kez daha fısıltılarla dolup taşarken bunun Evangeline Brightwater'ın hayatına son girişi olmadığı hissinden kurtulamadı.

Ve elbette işi bitmedi.

Evangeline kaşlarını çattı. Damon'a iyi niyetle yaklaşmıştı ama o kaba ve soğukkanlıydı.

İçini çekerek bunu başından savmaya karar verdi. Sonuçta o güçlüydü, hem de çok güçlü. Onu mağlup ettiği güne kadar kendisinin en güçlü birinci sınıf öğrencisi olduğunu düşünmüştü ve onun böyle bir güce sahip olduğu yaygın bir bilgi bile değildi.

Bakışları Damon'un kafeteryanın tenha bir köşesinde oturduğu yere kaydı.

'İlgiden hoşlanmayan çok mütevazı bir insan olmalı' diye düşündü kendi kendine.

Eğer Damon onun düşüncelerini bilseydi bu saçmalık karşısında yüzünü buruştururdu. Aksine onun yanında endişeli hissediyordu. Aralarındaki güç farkı astronomikti ve konu gerçek bir kavgaya dönüşürse ona karşı hiç şansı olmadığını biliyordu. Sözleri kabadayılıktan başka bir şey değildi; kırılgan gururunu koruyan ince bir kalkandı.

'Neden gitmiyor?' Damon, onun bir hizmetçiyi çağırmak için düğmeye basmasını izlerken sinirli bir şekilde düşündü.

Evangeline öğle yemeğini sipariş etti ve ardından dikkatini tekrar Damon'a çevirdi.

"Evangeline Brightwater," dedi Damon sertçe.

"Sanırım broşumu zaten geri verdin. Artık gidebilirsin. Artık benimle işin yok."

Evangeline başını salladı, sesi sakindi.

"Ben zaten buradayım. Yemek yiysem iyi olur. Ayrıca sana sormak istediğim bir şey daha var."

Damon'un kalbi tekledi. Suçluluk duygusu hâlâ tazeyken Lark'ı düşünmeden edemedi.

'Biliyor mu? Hayır… yapamazdı,” diye kendini rahatlattı, ancak şüphe devam ediyordu.

Hizmetçi Evangeline'in yemeğiyle geri döndü ve yemeye başladı. Damon'ın dikkati etraflarındaki öğrencilere kaydı. Bütün gözler onların masasındaydı, özellikle de Xander Ravenscroft'unki.

Tuhaf bir şekilde, Xander'ın kıskançlıktan köpürdüğünü görmek Damon'ı biraz tatmin etmişti.

Damon sessizliği yarıp geçen sesiyle, "Şimdi Evangeline Brightwater," dedi.

"Ne istiyorsun? Konuya gel; bütün günüm yok."

Evangeline bardağını dudaklarına götürüp küçük bir yudum aldı.

"Bana Evangeline demeniz yeterli. Sonuçta aynı yılda sınıf arkadaşıyız."

Damon sabırsızca içini çekti.

"Çalıların etrafında dolaşma dedim."

"Ben de sana Damon diyebilir miyim?" diye sordu gelişigüzel bir şekilde.

"Demek istediğim, eğer benimle ilk isminle anılıyorsan, benim de aynısını yapmam adil olur."

Damon içten içe inledi, hayal kırıklığı artıyordu.

"Ben konuya gir dedim. Konuşmaya niyetin olmadığı çok açık olduğundan ben gidiyorum."

Aniden ayağa kalkıp onu geride bıraktı ama kadının sesi onu olduğu yerde durdurdu.

"Bekle Damon, bekle!" diye seslendi, sesi kafeteryada duyulabilecek kadar yüksekti.

"Senden ortağım olmanı istedim!"

Oda sessizliğe gömüldü. Damon onun sözleri karşısında neredeyse ayağının takılıp düşeceğini söyledi. Yüzü inanmazlıkla buruştu. Xander Ravenscroft'un gözleri şokla açıldı ve tüm kafeterya mırıltılarla doldu.

Damon'ın zihni hızla çalıştı.

'Ortak mı? Neyden bahsediyor? Bu bir çeşit yanlış anlaşılma olsa gerek...'

İncelemelerden kaçınmak için dışarı çıkmayı düşündü ama üzerinde bu kadar çok göz varken bacakları kurşun gibi hissediyordu. İsteksizce geri döndü ve kaygısını soğuk bir ifadenin arkasına gizleyerek yerine oturdu.

"Kendini açıkla," diye talep etti, sesi düzdü ama sinirleri sakin olmaktan çok uzaktı.