My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Dağların birçok kuralına bağlı kalarak savaş trollerinden kaçmak çok yorucuydu. Zaman zaman durup tapınaklara adak bırakmak zorunda kalıyorlardı; yırtık pırtık kırmızı kumaşla kaplanmış kafatasları ve kemiklerden oluşan korkunç yapılar. Etraflarındaki hava, çürüme kokusuyla ve daha fazlasıyla yoğundu; bir sorun vardı.

Dağ yollarına şifreli uyarılar, uzun zamandır unutulmuş bir dilde yazılmış mesajlar dağılmıştı. Ancak en zorlu zorluk bu işaretleri çözmek değildi.

Duruyordu.

Bir şey onları fark ettiğinde durdular.

Çevrelerinin tam bir resmi yoktu ama duyabiliyorlardı. Ağaçlardaki hışırtı hareketleri. Uzaklardan hafif, ürkütücü çığlıklar geliyor. Ve en kötüsü, sesler.

Tanıdık sesler.

Damon koşarken yumruklarını sıktı, nefesi keskin patlamalarla geliyordu.

Annesinin adını seslendiğini duymuştu. Altı kez.

Küçük kız kardeşini ormanda dururken görmüştü. Beş kez.

Ve sonra Lilith Astranova.

Kanayan, kırık, adını fısıldıyor, yardım için yalvarıyor.

Ama hiçbiri gerçek değildi.

Duhu Dağları'nın dehşeti, illüzyonları zalim davetlere dönüştüren kadim şeylerdi. Bir numara. Avlarının cevap vereceğini umarak oynadıkları bir oyundu bu.

Eğer öyle olsaydı... götürülürlerdi.

Damon diğerlerinin sınırlarına ulaştığını hissedebiliyordu. Ve sonra—onları iterek geçtim.

Havada bir şeyler değişti. Kulakları çınladı.

Mana vücudunda dalga dalga yayılıyor, bükülüyor ve gelişiyordu. Daha güçlü hale geliyor.

Ama gölgesinin açlığı da öyleydi.

Çenesi kasıldı. Neredeyse sihirli kristalleri bitmek üzereydi. Çok geçmeden Fedakarlık becerisini sürdürmek için kendi manasını çekmeye başlayacaktı. Açlığı.

Güneş batıyordu.

Damon burnundan nefes vererek elindeki haritayı açtı. Eğer hesaplamaları doğruysa, birkaç ritüel alanından biri olan bir tapınağa yaklaşıyorlardı.

Eğer bir adak sunarlarsa geceyi orada geçirebilirlerdi.

Gölgesi arkasında hareket ediyor, uzaktaki savaş trollerini izliyordu. Karanlığa yerleşerek takiplerini yavaşlatmışlardı.

Onlar bile geceleri bu dağların dehşetini kışkırtmak istemediler.

Damon ritüel alanına vardıklarında durdu. Önlerinde devasa, budaklı bir ağaç duruyordu; kabuğu bükülmüş, dalları iskelet parmakları gibi uzanıyordu. Uzuvlarından sarkan insan kafatasları rüzgârda hafifçe sallanıyordu.

Partisine döndü.

"Geceyi burada dinlendireceğiz" dedi, sesi sertti. "Karanlıkta güvenli bir şekilde hareket edemeyiz."

Diğerleri nefes nefese, dizlerinin üstüne çöktüler. Damon hâlâ sabit bir şekilde ritüel alanına doğru yürüdü. Gözleri onları bekleyen bir figüre kilitlendiğinde adımları yavaşladı.

Kalın beyaz kürkle kaplı insansı bir yaratık, tapınağın yanında bağdaş kurarak oturuyordu ve olması gereken yerde olmayan bir ağızla onlara sırıtıyordu.

Bacakları katlanmıştı ama başının üzerindeydiler. Gerçek ağzı midesinin içindeydi ve kürk tutamlarının altında gizliydi.

Kıkırdadı. Hafif, neredeyse neşeli bir ses.

Diğerleri temkinli bakışlar attılar ama bunu kabul etmediler. Kural buydu.

Burası ona aitti.

Damon yanından geçti, grubu ihtiyatlı bir sessizlik içinde onu takip ediyordu. Duhu Dağları'nda geçen dolu dolu bir günün ardından doğal olmayan şeylere alışmışlardı. Tapınakları olan yaratıklar farklıydı. Bir adak bıraktığınız sürece güvenli geçiş sağladılar.

Matlock hızla arkasını dönmeden önce ona kısa bir bakış attı. Varlık seğirdi, görünüşe göre yalnızca kendisinin görebildiği bir şeyle eğleniyordu.

Damon diz çöktü ve tayınından küçük bir parçayı tapınağın önüne koydu.

Diğerleri de ellerinden geleni ardına bırakmadan teker teker onu takip ettiler. Tekliflerin abartılı olmasına gerek yoktu; sadece bir şey.

Yavaş yavaş geri çekildiler.

Ancak türbeden yeterince uzaklaştıklarında durdular.

Malzeme çantalarını bırakarak hiçbir şey söylemeden çalıştılar ve tek bir çadır kurdular.

Dağların sesleri artıyordu.

Görünmeyen şeylerin hışırtısı.

Islak, gırtlaktan nefes alma.

Çocukların olmaması gereken yerlerde yankılanan bebek çığlıkları.

Ve... sesler.

Onlar hakkında konuşan sesler.

Kötü niyetli fısıltılar.

Ateş ışığının ötesindeki karanlıkta farklı renkli gözler titreşti.

Ama duymamış gibi yaptılar. Kural buydu.

Bir şey duyarsanız, hayır duymadınız.

Bir şey görürsen hayır görmedin.

Ancak sesler devam etti; bazıları eğleniyordu, bazıları aç.

"Hehehe... benim, benim, bu geceki ziyaretçilerim."

"Lezzetli olup olmadıklarını merak ediyorum..."
"Sylvia, sevgili çocuğum... Ben senin annenim. Bana bak. Beni içeri al. Birlikte oynayalım..."

Sylvia'nın elleri titriyordu. Gözlerini sımsıkı kapattı.

"Üzülme Damon. Yalnız değilsin. Annenle gel. Bu acı dolu hayattan yorulmuş olmalısın..."

Damon çenesini sıktı.

"Hehehe... Yeni bir geline ihtiyacım var. Eski gelinim öldü. Şu altın saçlı olana çok yakışır..."

Evangeline'ın yüzü kül gibi titredi.

Matlock şiddetle ürperdi.

Titreyen ellerini daha hızlı çalışmaya zorlayarak hepsini görmezden geldiler.

Ateş yakıldı, ışığı ağaçların sonsuz boşluğunda zayıfça titreşiyordu. Sabit hale gelir gelmez çadırın içine girip fermuarını kapattılar.

Alan uzanmaları için çok küçüktü. Dizleri birbirine bastırılmış, zar zor hareket edebiliyor halde oturuyorlardı.

Dışarıdan sesler arttı. Yer sarsıldı.

Gölgeler ağaçların arasında uçuşuyor, kamp ateşinin ışıltısının boşlukları arasından süzülüyor.

Ama kimse bakmadı. Kimse bunu kabul etmedi.

Çadırın kumaşı titrerken nefesli bir ses hemen ötesinden duyuldu.

"İçeri girin çocuklar. Ben Büyükanne... Büyükanne size zarar vermez... Ben sadece organlarınızı istiyorum. Sadece biraz karaciğer ve böbrek..."

İki parlak göz çadırın kapağının hemen arkasında geziniyordu. Ancak davet edilmedikçe içeri giremezdi.

Matlock, Damon'a tutunarak yüzünü göğsüne gömdü. Narin elleri titriyordu, tüm vücudu korkudan kasılmıştı.

Damon başını Matlock'unkine yasladı, perinin kendisine baskı yapan doğal olmayan yumuşaklığını hissetti.

Sesi neredeyse bir fısıltıdan ibaretti.

"Biraz uyu. Dışarıda kimse yok. Sadece rüzgar var."

Diğerleri ona baktı. Yavaş yavaş başlarını salladılar. Solgun yüzlerle, bitkin bir halde birbirlerine sırtlarını dönerek bir daire oluşturdular.

Korkuya rağmen - hemen dışarıda fısıldayan dehşete rağmen - uykuya daldılar.

Gece ilerledikçe yaratıkların ilgileri kayboldu. Birer birer sesleri azaldı.

Yavaş yavaş bir şey hafif bir rüzgar estirdi.

Ateş zayıf bir şekilde titredi.

Yangın yavaş yavaş azaldı... sonra tamamen söndü.

Zifiri karanlık sessizlikte çadırın fermuarı yavaşça -sessizce- açıldı.

Uzun, deforme bir el içeri uzandı.