My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, onu binanın dışına çıkarırken Sylvia'nın elini tuttu. Onu takip etti, figürleri tamamen zıttı; kanlı, siyah saçlı, gözleri gece kadar karanlık bir insan oğlan, beyaz saçlı ve delici gri gözlü bir elf kızının narin elini tutuyordu. Farklılıklarına rağmen, sanki eşitsizlikleri yalnızca onları daha fazla öne çıkarmaya hizmet ediyormuş gibi çarpıcı bir görüntü oluşturdular.

Dışarı çıktıklarında Damon'ın bakışları şövalyelere takıldı. Kül ve yıkıntının ortasında duruyorlardı, zırhları yıpranmıştı, bedenleri yorgundu ve ölen yoldaşlarından geriye kalan az sayıda şeyi kurtarmaya çalışıyorlardı. Ama geriye hiçbir şey kalmamıştı; Ignath'ın alevleri onları tamamen silmişti. Gömülecek ceset yok, eve dönecek kalıntı yok. Yalnızca ölüm ve yıkımın yankıları sürüyordu.

Ama yine de onun davası için savaşmışlardı. Her şeyi riske atmışlardı. Fedakarlıklarının fark edilmemesine izin vermek yanlış geldi.

Damon şövalyelere doğru yürüdü, Sylvia'nın eli hâlâ elindeydi. Miğferli yüzleri okunamıyordu ama onların sessiz, beklentili bakışlarını kendisine yönelttiğini hissedebiliyordu. Yarı erimiş bir kılıcın önünde durdu; onu kullanan kişi çoktan küle dönmüştü. Margan Hanesi'nin arması, harap olmuş bıçağın üzerinde hâlâ görülebiliyordu.

Onu havaya kaldırdı ve kükredi:

"Zafer!"

İlk başta sessiz kalan şövalyeler, kalan kılıçlarını havaya kaldırarak tezahürat yapmaya başladı.

Damon, Sylvia'nın elini bıraktı ve şunları söyledi:

"Bu gün Derin Şövalyeleri'nin büyük karanlık ruh Rashi Ignath'ı yendiği gün olarak hatırlansın!"

Şövalyelerin arasında yankılanan bir tezahürat koptu, sesleri havayı bile titretiyordu. Akademideki şifacılar yaralılarla ilgilenerek onların yardımına koştu. Savaş akademide çok az kayıp bırakmıştı; kayıpların en büyük kısmı şövalyeler ve mücadeleye katılan bir avuç profesör tarafından karşılanmıştı.

Damon'ın bakışları savaş alanında gezinerek Lilith'i aradı. Sonunda onu gölgede otururken, ağır yaralı Renata Malcrist'e destek verirken gördü.

Kılıç elinden kaydı. Vücudu ağırlaşmıştı, kan kaybından dolayı görüşü sallanıyordu.

Yaklaşan şifacıları zar zor kabul etti, sadece Sylvia'yı onlara teslim etti ve ardından dengesiz ayaklarla Lilith'e doğru döndü.

Bir ağaca yaslanmıştı, ifadesi yorgun ama sakindi. Renata, bir kolu alçıda, acıdan yüzünü buruşturarak onun yanında oturuyordu.

Damon, Renata'yı tamamen görmezden geldi ve Lilith'e odaklandı. Onun solgun yüzünü görünce göğsü sıkıştı.

"Hey... iyi misin?" diye sordu.

Lilith yorgun bir gülümseme sundu. "Olabildiğim kadar iyiyim. Öte yandan sen... o kadar da ateşli görünmüyorsun."

Kendine rağmen güldü. "Eh, bu, Ignath'ın alevleriyle beni ele geçirmesi durumunda nasıl görüneceğimden daha iyi."

Lilith sırıttı.

Bir inilti onları yarıda kesti. "Arrgh... siz aşk kuşları, ben en çok mücadele ettiğimden sonra beni görmezden mi geleceksiniz?" Tamamen sinirlenmiş görünen Renata şikayet etti.

Damon soğuk bakışlarını ona çevirdi.

Kafası karışmış bir halde gözlerini kırpıştırdı. "Ha? Bu bakış da ne? Hâlâ kin mi besliyorsun? Hadi ama, benim hatam... Senin zayıf bir zavallı olduğunu sanıyordum."

Bakışları değişmedi.

Sırıttı. "Ne? Deli misin? Ev hapsinden yeterince acı çekmedim mi? Kimse önemsiz bir adamdan hoşlanmaz, bu çok çirkin."

Damon'ın bakışları değişmedi, ancak zihni çalkalanıyordu. Yani artık gücünü kanıtladığına göre geçmişteki kinlerini umursamıyor muydu? O pragmatikti, ona bunu verirdi. Bu, dünyanın nasıl işlediğine dair başka bir örnekti; insanlar size yalnızca gücüne veya önemine göre değer veriyordu. En azından Renata bu konuda açık sözlüydü.

Yine de onda bir şeyler ters geliyordu. Gölgesinde bir tuhaflık. Tam olarak yerleştiremedi.

Renata daha fazla üzerinde durmadan onu aşağı çekti ve kendisi ile Lilith'in arasına oturmaya zorladı.

Başını eğerek onu inceledi. "Hmm... senin neyin var bilmiyorum ama hoşlandığım bir şey var."

Yaklaştı ve onun karanlık, ışıksız gözlerine baktı. "Belki de gözlerin..."

Lilith daha fazla yaklaşamadan kaşlarını çattı, Damon'ı yakaladı ve onu kendine doğru çekti, yüzü onun geniş göğsüne değdi.

"Dokunma," diye çıkıştı Lilith, Renata'ya dik dik bakarak. "Seni azgın yaratık. Şimdi anlıyorum... gizli bir sürtüklüğün var. Bunu benden küçüklere yayma."

Bir bilek hareketiyle ikisini de uzaklaştırdı.
Dünya döndü ve Damon bunu algılayamadan savaş salonlarının yakınında yeniden ortaya çıktılar. Lilith hafifçe titredi, vücudunun sallanmasında yorgunluk açıkça görülüyordu.

Düşmeye başladı.

Damon onu yakaladı.

Gülümsedi. "Anladın mı...?"

Başını salladı. "Evet, yaptım. Biraz daha seviye atladım."

Zayıf bir şekilde başını salladı, bedeni hâlâ yorgunluktan ağırdı. Kendi yaralarına rağmen onu kolaylıkla kollarına aldı ve yürürken onu taşıdı.

"Bu sefer kazandık" diye mırıldandı. "Her şey planlandığı gibi gitti... Sanırım iksir için o gizemli iksir yapımcısına borçluyuz."

Lilith bir süre sessiz kalıp ona yaslandı. Sonra kısık bir sesle sordu: "Birkaç kişi öldü... şimdi pişman mısın?"

Damon başını salladı. "Bu sefer değil. Kaybettiğimden fazlasını kazandım. Başarı şansı yüzde seksenin altında olan bir kumar için... kabul edilebilir bir sonuçtu."

Yatakhaneye yaklaştıklarında Lilith başını onun göğsüne yasladı.

"Sanırım öyle. Karanlık bir ruhla karşı karşıyaydık... ve akademi hâlâ ayakta."

Bakışlarını kaldırdı ve gözlerini ona kilitledi. "Ama henüz işimiz bitmedi."

Damon sessiz kaldı.

"Karanlık ruh gitti ama Ignath aslında ölmedi" diye devam etti.

"Bugün korkunç bir düşman edindik. Ve dahası... çağıran hâlâ dışarıda bir yerde. Biz onlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyoruz, halbuki onlar bizim hakkımızda çok şey biliyor gibi görünüyor."

Damon yavaşça nefes verdi. "Şüphelimiz yok - en azından ikimiz de aynı fikirde değiliz. Ama yine de onun Kael olduğunu düşünüyorum. Ancak henüz kesin bir kanıtım yok. Şimdilik... yapabileceğimiz tek şey beklemek. Ve ben güçlenmeye devam edeceğim."

Lilith ince bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ve birinci sınıf ilerlemeye ulaştığınızda... davamıza benzer düşüncelere sahip müttefikler toplamaya başlayabiliriz."

Damon'un bakışları aşağıya, vücudunun oluşturduğu uzun, gergin gölgeye doğru kaydı.

"O zamana kadar..." diye mırıldandı, karanlığın değişimini izlerken. "Yaşayan gölgem beni daha güçlü kılmak için yutacak."

Güneş batarken kalbinden sessiz bir düşünce geçti.

'Dünya benim gibi bir canavarı kabul etmeyecek. Bu yüzden onlara korkmaları için bir neden vereceğim.'

Gölgesi, solan ışıkta doğal olmayan bir şekilde uzanıyor, bükülüyor, kayıyor ve büyüyordu.