Uzaklarda, ormanın başka bir bölgesinde, Damon'ın ateşlediği cehennemden pek de uzakta olmayan bir tepe vardı. Tepe seyrek olarak ağaçlarla doluydu ve bölge, Evangeline'ın yarattığı parlak ışık küreleriyle aydınlatılan dağınık bir savaş alanını andırıyordu. Küreler, geç saatlere rağmen savaş alanını yapay bir gün ışığına boyayarak şeytani ormanın karanlığını ortadan kaldırdı.
Evangeline'in kılıcı hâlâ ışık büyüsünün aurasıyla parlıyordu. Alnı terden kayganlaşmıştı, nefesi büyüsünü aktif tutmak için harcadığı çabadan dolayı zorlanıyordu. Bunun herkese açık, her öğrencinin kendi zaferi için yarıştığı kaotik bir yakın dövüş olması gerekiyordu. Ancak yol boyunca bir yerlerde dinamikler değişti. Geri kalan öğrenciler -acımasız giriş sınavında değerlerini kanıtlamış olanlar- onu hedef almak için farklılıklarını bir kenara bırakmışlardı.
Bir numaralı öğrenci.
"Bu da senin planının bir parçası mı Damon?" diye mırıldandı, sesinde yorgunluk ve hayal kırıklığı vardı.
Savaş kısa ama şiddetli olmuştu. Rakipleri zayıf değildi; onlar akademinin en iyi öğrencileriydi. Evangeline onlara karşı kendini savunmuştu; büyüsü ve becerileri onu bu saldırının üstesinden gelmeye taşımıştı ama gücünün bile sınırları vardı. Bileziğine baktı. Çabalarına rağmen hala yeterli puana sahip değildi.
"Gerçekte kaç kişinin bunu geçmesini bekliyorlar?" yüksek sesle merak etti, ses tonunda hayal kırıklığı açıkça görülüyordu.
Akademi, değerlendirmeyi acımasızca affedilmeyecek şekilde tasarlamıştı. Bir katılımcının geçmesi için 3000 puana ihtiyacı vardı; bu, pratikte yalnızca bir avuç kişinin bunu başarabileceğini garanti eden bir eşikti. Puanlar ancak diğer katılımcıların bileziklerini yok ederek kazanılabilirdi, bu da her türlü ittifakın en iyi ihtimalle geçici olmasını sağlardı. Testin yapısı sadece gücün ölçüsü değil aynı zamanda strateji, kurnazlık ve hayatta kalmanın da ölçüsüydü.
"Bu hızla yalnızca iki, belki üç kişi geçebilir," diye düşündü acımasızca.
Bir katılımcı yeterli sayıda bileziği parçalayıp gerekli puanları topladığında gerekli eşiği çok aşmış olacaktı. Sistem mutlak hakimiyeti teşvik ediyordu ve Evangeline artık Damon'ın bunu en başından beri gördüğünü fark etti.
"Ne zamandan beri bunu anladı?" diye mırıldandı, parlayan bıçağını tutuşu daha da sıkılaştı.
Herkes otomatlara ve acil tehditlere odaklanırken Damon daha büyük resme bakıyordu. Hepsini oynamış, kendisini nihai avantaja konumlandırmıştı.
Evangeline, Damon'ın bunu sebepsiz yere yaptığına inanmak istemeyerek başını salladı.
Yumuşak ama inanç dolu bir sesle, "Sylvia yoldaşlarına bu şekilde saldırmazdı" diye mırıldandı.
Sylvia'nın ihanete uğramış ifadesinin anısı, Damon'ın eylemleriyle keskin bir tezat oluşturuyor. İhanetin ağırlığı omuzlarına çökerken dudağını ısırdı.
"Öyle olsa bile... yaptığı korkunçtu," diye fısıldadı, sesine öfke ve üzüntü karışıyordu. Yumruklarını sıktı, duyguları onu bunaltmakla tehdit ederken büyüsü kısa süreliğine alevlendi.
"Özür dilemesi gerekiyor."
Ama bunu söylerken bile Damon'ın yaptıklarından pişman olacak bir tip olmadığını biliyordu; tabii bunların arkasında daha derin bir neden yoksa. Ve bu düşünce her şeyden çok onu çelişkiye düşürdü.
Bir saldırıdan kaçtı ve hafif büyüyle dolu bir kılıç savurdu. Rakibi, onun ışıltılı gücü tarafından tüketilerek anında ortadan kayboldu.
Evangeline içini çekerek bir anlığına kılıcını indirdi. Onlarla akıl yürütme fikrinden çoktan vazgeçmişti.
Damon güven çerçevesini tamamen paramparça etmişti.
Tekrar saldırmadan önce bir şey dikkatini çekti; rüzgârın taşıdığı hafif, keskin bir koku. Bakışlarını yukarıya çevirdiğinde siyah lekelerin gökyüzünden yavaşça aşağıya doğru süzüldüğünü fark etti.
Beneklerden birine dokundu, tuhaf sıcaklığını hissetti.
"Bu..." Gözleri farkına vararak genişledi. "Kül."
Başını kaldırıp etrafı taradı. Uzakta, ağaçların arasında kızıl bir parıltının sızdığını fark etti. Kırmızı közler ufka dağılarak hızla yaklaşıyordu. Rüzgâr onların ateşli ilerleyişini bir kıyamet habercisi gibi taşıyordu.
"Bu... yangın," diye fısıldadı, nefesi kesilerek.
Kendi ışık büyüsü savaş alanını o kadar yoğun bir şekilde aydınlatmıştı ki yaklaşan cehennemi fark etmemişti. Artık tüm orman alevler içindeydi ve alevler bulundukları tepeye doğru yaklaşıyordu.
Savaş alanına döndüğünde sesi titriyordu. "Hepiniz... Durun! Savaşmayı bırakın!"
Ancak çığlıkları şiddetin kakofonisi yüzünden bastırıldı. Tanıdık yüzler arayarak bölgeyi taradı. Xander gitmişti; ne zaman kayıp gitmişti? Öte yandan Leona hâlâ deliliğe varan bir gaddarlıkla savaşıyordu.
"Dur! Lütfen beni dinle! Yangın... bekle!"
Onun ricaları sağır kulaklara düştü. Şu anda bir numaralı öğrenci konumunun hiçbir anlamı yoktu. O güçsüzdü.
Bu farkındalık ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. Sanki ruhunun bir kısmı çıplak bir şekilde soyulmuş gibi, içinde derinlerde bir şeylerin hareket ettiğini hissetti. Büyüsü bozuldu, vücudundaki mana akışı ince ama derinden değişti. Sorun sadece bedeni değildi; zihniyeti de evrim geçirerek etrafındaki kaosa uyum sağlıyor gibiydi.
Evangeline titreyerek dizlerinin üzerine çöktü.
'Çok güçsüzüm' diye düşündü, çaresizliği onu tüketiyordu.
Kendi ışığıyla kör oldu.
Ama sonra bakışları kendi yarattığı ışık kürelerine, yani gücünün ve kontrolünün sembollerine takıldı. Yavaş yavaş ayağa kalktı, manası yeni keşfedilen yoğunlukla titriyordu. İçinden bir kararlılık dalgası yükseldi.
Elini kaldırdı ve tek bir hareketle etrafındaki tüm ışıkları söndürdü.
Karanlık savaş alanını sarmıştı. Şaşkın ve şaşkın öğrenciler gözlerini kızıl ufka doğru çevirince çatışma durma noktasına geldi. Artık aralarındaki en aptal olanlar bile bunu görebiliyordu; orman yanıyordu.
Evangeline karanlığın içinde duruyordu; silüeti uzaktaki alevlerle çerçevelenmişti. Yumuşak bir uğultu vücudunda yankılandı, özünde yankılandı.
Bunu hissetti; bu birinci sınıf ilerlemenin çağrısıydı. Daha büyük bir şeyin uçurumundaydı, ondan en ince engellerle ayrılmıştı.
Gerçeği anladığında kalbi küt küt atıyordu. Uyanışı üzerinde duracak zamanı yoktu. Cehennem yaklaşıyordu ve zehirli duman şimdiden onlara doğru yaklaşıyor, akademiyi koruyan bariyer kubbesinin altında birikiyordu.
"Neler oluyor?"
"Orman yanıyor..."
"Ne yapacağız? Peki ya değerlendirme?"
"Bu kimin umurunda? Buradan çıkmamız lazım!"
Duman yoğunlaşıp havayı boğucu bir ağırlıkla doldurdukça öğrencilerin paniği arttı. Bitki örtüsünün yanması zehirli bir bulut açığa çıkarmıştı ve üstlerindeki bariyer, bulutun yayılmadan önce ancak bu kadar yükselmesini sağlıyordu.
Evangeline dudağını ısırdı, aklı hızla çalışıyordu. Sonra kararlı bir hareketle kılıcını kaldırdı; parlak parıltısı karanlığı delip geçiyor ve tüm gözleri ona çekiyordu.
"Beni dinle!" diye seslendi, sesi sert ve emrediciydi.
"Hepinizin bildiği gibi ormanda bir yangın başladı. Duman zehirli ve her ne kadar yangına büyüyle müdahale edebilsek de çoğumuzun su veya buz nitelikleri yok. Uzun savaşlarımızdan sonra mana rezervlerimiz zaten azaldı. Eğer kalırsak boğuluruz!"
Durdu, ifadesi ciddiydi.
"Yapabileceğimiz tek bir şey var. Vazgeçmeliyiz. Güvenlik bileziklerini kullanmalı ve buradan güvenli bir yere ışınlanmalıyız."
"Işınlanmak mı? Vazgeçmek mi?"
"Neden bahsediyor?"
"O sadece bütün puanları toplamaya çalışıyor!"
"Bu en iyi öğrenciler bizden daha iyi olduklarını düşünüyorlar!"
Damon'ın manipülasyonları zihinlerini zehirlemişti. En iyi öğrencilere yönelik kıskançlıklarını onları bölmek için kullanarak, kırgınlık tohumları ekmişti. Evangeline bunu çok iyi biliyordu. Akademinin hiyerarşisi (ayrı yurtlar, üstün tesisler ve en iyi öğrencilere özel ayrıcalıklar) zamanla bu kırgınlığı beslemişti.
Daha önce kazandığı netlik olmasaydı Evangeline ne yapacağını bilemezdi. Sınıfının uyanışına bu kadar yaklaşmışken dünyayı farklı görüyordu. Damon'un sözleri zihninde yankılanıyordu; felsefesi rahatsız edici ama inkâr edilemezdi.
"Adaletin haklı olması için güçlü olması gerekir."
Bu onun felsefesine karşı argümanıydı. Adaleti nasıl güzel bir şey olarak gördüğünü ustaca çarpıttı.
Adaletin peşinde koşmak istiyorsa güce ihtiyacı vardı; harekete geçme, başkalarının yapmayacağı şeyleri yapma, zor seçimler yapma gücüne. Adalet sadece kör değildi, zalim de olabilirdi…..zalimdi.
Kararlılığı sertleşti. Kılıcını kaldırdı ve göğsüne saplamadan önce yukarıda tuttu. Büyüsü kalbine doğru yükselirken yanıyordu, acı vücudunu yakıyordu. Ama yine de dimdik ayaktaydı, sarsılmazdı.
"Değerlendirmeyi bırakmalıyız" dedi, bedeni sayısız ışık kıvılcımına dönüşmeye başladığında bile sesi sabitti. "Yoksa..."
Bilezik etkinleştirildi ve onu güvenli bir yere ışınladı. Kendini bıçaklamasına gerek kalmamıştı; basit bir teslimiyet yeterli olurdu. Ama onların kararlılığını, adaletini görmelerini istiyordu.
Kendine de acımasızdı…
Öğrencilerden biri onun ortadan kaybolmasını izledi, ardından yaklaşan cehenneme baktı. Gözlerinden hayal kırıklığı gözyaşları aktı.
"Ben... teslim oluyorum" diye mırıldandı.
Onlar da birer birer aynı yolu izlediler ve yenilgilerini kabullenirken her biri ışık kıvılcımları içinde yok oldular.
Henüz yorum yapılmamış. İlk yorumu sen yap!
Aradığın romanın adını veya kelimeyi yaz.