My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Xander, Damon'a dik dik baktı; yumrukları sıkılıydı ve zar zor kontrol altına alınabilen öfkeyle titriyordu.

"Seni şerefsiz melez... avımı çaldın!"

Damon sanki bir çocukla ilgileniyormuş gibi burnunun kemerini sıkarak içini çekti.

"Seni kurtarıyorum ve sen bana hakaret ediyorsun... ve ben melez miyim?"

Xander'ın dişleri birbirine kenetlendi, öfkesi zorlukla kontrol altında tutuldu.

"Siz ikiniz bu kadar yeter, birlikte çalışmamız gerekiyor," diye araya girdi Evangeline, aralarına adım atarken sesi sert ama sakindi.

Yavaşça nefes verdi, gözleri yorgunluk ve sabır karışımıyla doldu.

Sylvia etkilenmiş bir gülümsemeyle Damon'a yaklaştı. Elini yavaşça kendi elinin içine alırken bakışları kızarmış parmaklarına kaydı.

"Harika... delirmiş olmalısın. Bunu gerçekten yaptığına inanamıyorum" dedi, sesinde hayranlık uyandırıyordu.

Damon ona baktı, ses tonu kayıtsızdı. "Yaptım. Ne olmuş yani?"

Sylvia başını kaldırıp ona baktı, ifadesi şaşkınlıkla merak arasında gidip geliyordu.

"Ne olmuş yani? Yeni bir büyü yarattın ya da en azından mevcut büyüyü değiştirdin. Geri tepme yüzünden parmakların havaya uçmuş olmalı. Nasıl oluyor da sadece kırmızı oluyorlar?"

Damon kayıtsızca omuz silkti. "Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama parmaklarım hâlâ sağlam."

Sylvia hızla başını salladı, sesi telaşlıydı. "Hayır, öyle demek istemedim..."

Kızarık parmaklarını incelemeye devam ederken elleri onun üzerinde oyalandı.

"Harikasın... Bunun yapılabilir olmadığını düşünmüştüm ama sen gerçekten işe yaramasını sağladın."

Damon konuşmadan önce onu sakin bir ifadeyle izledi.

"Beni iyileştirecek misin yoksa sonsuza kadar ellerimi tutmayı mı planlıyorsun?"

Boğazını temizlerken Sylvia'nın yanakları hafifçe kızardı. "Öhöm, özür dilerim..."

Avuçlarından Damon'ın parmaklarına yumuşak bir beyaz ay büyüsü akışı aktı. Katlanmakta olduğu zonklayıcı acı azalmaya başladı, yavaş yavaş hiçliğe dönüştü.

İşi bittiğinde Damon ellerini geri çekti, meraklı bakışları hâlâ ona odaklanmıştı.

"Nasıl çalıştırdın?" diye sordu.

Damon gruba bakarak nefes verdi. "Hala bitirmemiz gereken bir değerlendirme var."

Sylvia başını salladı ama omuzları hayal kırıklığıyla hafifçe çöktü.

Damon ona bakarak, "Bu kadar asık suratlı görünmene gerek yok" diye ekledi.

"Çok basit. Manamı ayarladım ve saldırıyla parmaklarım arasındaki mesafeyi ölçtüm. Sihirli kurşun büyüsü, temel büyü patlatma büyüsünün sadece bir taklidi."

Sylvia gülümseyerek başını salladı.

"Basit değil. Çok büyük bir gelişme. Çoğu insan tehlikeler ve geri tepme nedeniyle bu fikirden vazgeçti, ama sen en temel büyüyü çok daha güçlü bir şeye dönüştürdün."

Leona kıkırdayarak başını salladı. "Bu senin için Damon... her zaman pervasız davranışları için ödüllendiriliyorsun."

Damon ona keskin bir bakış attı. "Bunu herkes varken senden duymamalıydım."

Leona beceriksizce yanağını kaşıdı, yüzünde utangaç bir gülümseme belirdi.

Evangeline araya girdi, gülümsemesi sıcaktı. "Her zaman düşünülemez olanı yapmayı başarıyorsun. Daha önce ağaçlarda yaptığın sallanma... tüm bu zamandır ormanda eğittiğin şey bu muydu?"

Damon ona hafifçe başını salladı.

Xander alayla gülümsedi. "Demek bir büyü yarattın. Önemli bir şey. Birinci sınıf ya da daha yüksek bir şey bile değil. Bu kadar yaygaranın nedeni ne?"

Damon sırıttı, ses tonu kuruydu. "Kıskanmana gerek yok aşık çocuk."

Xander'ın tüyleri diken diken oldu. "Bunu yüzüme mi söylemek istiyorsun?"

Damon onun bakışına sıkılmış bir ifadeyle karşılık verdi. "Az önce yaptım."

Evangeline içini çekti, açıkça bıkkındı. "Hadi gidelim."

Bunun üzerine grup ormanın derinliklerine doğru ilerledi. Damon yolu gösterdi ve arazi hakkındaki bilgisi onları sinsi bitki örtüsünün tuzaklarından korudu.

'Bu bir haftadır çektiğim acının sonucu...' diye düşündü Damon, gerçeği kendine saklayarak. Gizemli imajını korumayı tercih etti.

Elbette amacının bir kısmı Evangeline'i etkilemekti. Ama asıl nedeni? Xander'ın derisinin altına girmek için. Xander'ın dumanını izlemek başlı başına bir ödüldü ve Damon, üstün avlanma ve iz sürme becerilerini sergileyerek onu mümkün olduğunca beceriksiz göstermek için her fırsatı değerlendirdi.

Doğal olarak çabaları gözden kaçmadı. Sylvia ve Leona'nın da hayranlığını kazandı ama Xander'ı üzdü.

Grubun ilerleyişi yavaş ve sinir bozucuydu. Güneş gökyüzüne yükseldikten sonra bile bulabildikleri noktaların sayısı acı verici derecede yetersiz kaldı.

Evangeline sakin ama kaygı dolu bir sesle, "Kendimizi yakmadan önce dinlenecek bir yer bulmalıyız" dedi.
Damon onaylayarak başını salladı. Öldürdükleri otomatların sayısı göz önüne alındığında gerekli 3000 puana ulaşma yolunda ilerlemeleri gerekiyordu. Ancak hiçbir yere yakın değillerdi.

Her geçen an tedirginliği artıyordu.

'Bu hiç mantıklı değil. Eğer biz mücadele ediyorsak, diğerleri daha kötü durumda olmalı. Ama yine de... neden tüm bu değerlendirme bana karşı yapılmış gibi geliyor?'

Damon'un şüphesi temelsiz değildi. Diğer öğrencilerden farklı olarak onun için başarısızlık sadece puan veya ayrıcalık kaybetmek anlamına gelmiyordu; aynı zamanda okuldan atılma anlamına da geliyordu. Değerlendirmenin yaratıcısı Kael'in tüm bu çetin sınavları onun başarısızlığını garanti altına almak için tasarladığı yönündeki rahatsız edici düşünceden kurtulamıyordu.

'Bana Kael'in bunu sırf benden kurtulmak için ayarladığını söyleme...'

Yumruklarını sıktı, düşünceleri öğrenci konseyi ofisinde gördüğü belgelere gitti. Kael'in adı her yerde vardı.

Daha ileriye gitmeye cesaret ettiklerinde Damon, grubu tanıdık bir mağaraya götürdü. Girişin yakınında çömelerek parmaklarını kararmış toprakta gezdirdi. Elini burnuna götürüp tecrübeli bir iz sürücü gibi kokladı.

"Bu koku... Wendigo," diye mırıldandı, sesi sakin ama kesindi.

Sylvia'nın gözleri büyüdü. "Wendigo mu? Gerçekten ölmemizi istemedikleri sürece... arkalarında birini bırakmazlar... Burada hiç olmamalı."

Damon başını salladı, ifadesi okunamıyordu.

Gözlemlerini kendine saklayarak, "Bunu zaten biliyordum," diye düşündü.

Xander alayla gülümsedi. "Kanıtın yok."

Leona havayı koklayarak yaklaştı. "Burada kesinlikle bir canavar kokusu var. Sanırım haklı."

Xander sinirle dilini şaklattı. "Şanslı tahmin."

Damon sakin tavrını koruyarak tam boyuna yükseldi. Mağaranın girişine yakın derin pençe izlerini işaret etti.

"Bu izlerin derinliğine ve şekline bakılırsa bunun bir kadın olduğunu söyleyebilirim. Birinci sınıf. Muhtemelen genç."

Evangeline ona artan bir hayranlıkla baktı.

"Bütün bunları sadece pençe izlerine bakarak mı anladın?"

Damon sırıtarak Xander'a baktı. "Bu basit bir beceridir. Herkes yapabilir."

Xander'ın bakışları karardı ama hiçbir şey söylemedi.

Grup, kurumuş ve çürüyen kanın mide bulandırıcı kokusuyla karşılanarak dikkatli bir şekilde mağaraya yaklaştı. İçeriye ilk adımını atan Sylvia oldu, bakışları içeriyi taradı.

"Burada nokta kristal yok... veya otomat yok" dedi, sesinde tedirginlik vardı. Gözleri karanlık bir kan gölüne takıldı.

"Burada ne oldu? Görünüşe göre..."

Leona tekrar havayı kokladı, ifadesi üzüntüyle yumuşadı.

"Wendigo kanı. Oldukça da genç..." Bakışlarını indirdi.

Sylvia kurumuş kan birikintilerine baktı.

"Profesörlerin wendigo'nun bebeklerini öldüreceğine inanamıyorum. Bu çok zalimce."

Damon gerçeği saklayarak ifadesini tarafsız tuttu.

'Aslında öyle yaptım. Ama bunun suçunu onların üstlenmesine izin vereceğim.'

"Gerçekten," dedi, sesinde sahte bir öfke vardı.

"Bu kadar insanlık dışı ve etik olmayan bir şeyi kim yapar?"

Xander alay etti, bakışları keskindi. "Öyle yapardın. Bunu senin yanında bırakmazdım."

Evangeline Xander'a döndü, bakışları sertti.

"Birbirinizden hoşlanmadığınızı biliyorum ama onu kanıt olmadan suçlamak gereksiz."

Xander'ın gözleri inanamayarak büyüdü. "Hepiniz onun felsefesini unuttunuz mu? Üstelik bunlar canavar, insan değil."

Sylvia kararlı bir şekilde başını salladı. "Bu konumuzun dışında. Bu farklı."

Xander'ın bakışı tekrar Damon'a döndü, o da bunu alaycı bir sırıtışla karşıladı.

"Hadi gidelim," dedi Damon kayıtsızca, ses tonu ince bir alaycılıkla doluydu.

"Bu korkunç manzaraya dayanamıyorum. Dışarıda biraz mola verebilir ve bir strateji geliştirebiliriz."

Grup, temiz havaya adım atarak mağaradan çıktı. Ancak dinlenmeleri kısa sürdü. Bir grup öğrenci tökezleyerek onlara doğru geldi; vücutları hırpalanmış ve kan içindeydi. Taze kanın hafif kokusu Wendigo'nun ininin kalıcı kokusuyla karışıyordu.

"Hey...bize yardım edin..." diye seslendi grubun lideri, sesi zayıftı.

Damon'ın gözleri konuşmacıyı tanıdığında kısıldı. Natch Wuta, öğrenciler arasında altıncı sırada yer aldı.