My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Lilith, dünyanın kendi etraflarında döndüğüne inanan beyinsiz ahmaklar olan genç soylu grubuna dik dik baktı.

Hayatında yer bulan tek bencil manyak Damon'du.

Aptallara yer yoktu.

Ortada, keskin kızıl saçlı ve delici yeşil gözlü, uzun saçlı, kor halk mirasından olduğu belli olan bir genç duruyordu.

"Ben, Vellorian Hanesi'nden Kont Garrick Vellorian, Yükselen Damon'u resmi olarak düelloya davet ediyorum," diye küçümseyerek ilan etti, sesi balo salonunda yankılanıyordu.

"Eğer duyduğum kadar harikaysan... neden bize göstermiyorsun?"

Damon ona soğukkanlılıkla baktı. Zaten kötü bir ruh halindeydi; Lilith'in onu biraz yumuşattığını görmek. Ama şimdi bu aptal... bu aptal, eşek arısının yuvasını dürtmek için mümkün olan en kötü zamanı seçmişti.

Lilith'in gözleri zaten öldürücüydü, ağzı sözlü yıkımı açığa çıkarmak için açılıyordu—

Ama Damon elini kaldırarak onu durdurdu.

Eğer bir gösteri istiyorlarsa, o zaman tamam. Onlara bir gösteri sunacaktı.

Üstelik bu ona Büyük Dük'ün niyetini ölçme şansı da verdi. Bittiğinde ayrılmak için bir bahane.

Gözleri uzak köşedeki koyu saçlı kadına, Matia'ya kaydı. Hala sessizdi, gölgelerin arasından onu izliyordu. Tek kelimeye gerek kalmadan anladı. Kendisine el sallayan küçük gölgeye baktı ve sonra onun içine gömüldü.

Damon'a dönerek ortadan kayboldu.

Bunun dışında…

Soylulara doğru döndü. Aptallıklarından açıkça rahatsız olan Büyük Dük hiçbir şey söylemedi; muhtemelen "ateşli gençliğin" coşkusunu bölmek istemiyordu.

Sonuçta burası Savaş Kıtası Soltheon'du. Burada güç yasaydı; tek yasa. Şiddet sadece hoş görülmüyordu, aynı zamanda teşvik ediliyordu. Resmi toplantılar sırasında tartışmak bir gelenekti.

Damon bu geleneği iyi biliyordu.

Şiddet en eski kanundu. Düzenden, düzen ise çatışmadan doğar. Güç arzusunu doğuran şey çatışmaydı.

'Sonuçta hepimiz bu dünyada saklı olan Çatışma Sütunu'ndan etkileniyoruz.'

Başını hafifçe salladı, gözleri asil gençlerin üzerinde gezindi. Hepsi ondan daha yaşlıydı; bazıları yirmili yaşlarının sonlarındaydı. Karşılaştırıldığında Damon hâlâ bir gençti.

Yine de bunu söylemek zordu. Sınıf ilerlemesinden sonra yaşın önemi kalmadı. Zaman güçlülerin yüzlerine pek dokunmadı.

Yine de cesurlardı. Bazıları Birinci Sınıfta, diğerleri İkinci Sınıfta. Bunu sıradan insanı ezmek, onun istemediği şöhreti çalmak için bir şans olarak gördüler.

"Bundan kaçınmak isterdim..." diye başladı Damon.

İçlerinden biri alay etti. "Yükselen Lord korkuyor mu?"

Balo salonu sessizliğe gömüldü. Toplanan soyluların arasında bir mırıltı dolaştı. Muhabirler büyülü cihazlardan görüntüler çekti.

Damon kapüşonunun altından gülümsedi.

"Görüyorsunuz, bu pek de adil değil... İkinci Sınıfta neredeyse on kişisiniz. Geri kalanlar Birinci."

Damon'ın kaçmaya çalışabileceğinden endişelenen Garrick hemen araya girdi.

"Heheh. Korkmana gerek yok. Bire bir dövüşeceğiz."

Damon başını salladı, başlığı hafifçe sallanıyordu.

"Hayır. Demek istediğim bu değildi." Sesini yükseltti.

"Bir fark yaratacak kadar sayınız yok. Siz... biraz zayıfsınız."

Lilith'in elini bıraktı ve ileri doğru bir adım attı.

"Hepiniz birlikte saldırabilirsiniz. Bu zaman kazandıracaktır."

Garrick, her ikisinin de açıkça hakarete uğradığı başka bir soyluya baktı.

Alaycı bir gülümsemeye zorladı. "Biraz fazla kibirli davranmıyor musun?"

Damon hafifçe omuz silkti.

"Kibir... bir şansın olduğunu düşünmendir."

Büyük Dük'e baktı.

"Majesteleri'ne yüz vereceğim ve canlarınızı alıp gitmenize izin vereceğim... Bana teşekkür etmenize gerek yok."

Garrick kızamayacak kadar şaşkındı. Hayatında hiç bu kadar bariz kibirli biriyle tanışmamıştı. İkinci sınıfta on kişi vardı... ve Damon onların böcek gibi ses çıkarmasını sağladı.

Genç soylular birbirlerine baktılar ve sonra kahkahalara boğuldular.

"Yükselen Lord, paranı ağzının olduğu yere koymalısın. Taktığın o başlık... yüzünü gizleyerek buradaki herkesten daha iyi olduğunu düşünüyor olmalısın. Onu sana yedireceğim."

Damon kaportanın altından alayla gülümsedi.

Bu konuşma artık sinir bozucu olmaya başlamıştı.

Cassian babasına döndü.

"Buna izin verecek miyiz?"

Büyük Dük sakince başını salladı.

"Sorun değil. Bu yaygın bir gelenek. Eğer kavga etmek istemeseydi hayır derdi. Ayrıca..." Sesi alçaldı, eğleniyordu.

"Kendini gökyüzündeki güneş sanan o egoist kişilik... tıpkı torunum gibi."
Cassian içini çekti. Yine de bu Damon'ın gücünü ölçmek için mükemmel bir fırsattı.

Soylular kibirli olabilirdi ama beceriksiz değillerdi. Hepsi iyi eğitimliydi.

Balo salonu ayrılırken Garrick, maiyetiyle birlikte Büyük Dük'e yaklaştı.

Dükün önünde diz çöktü.

"İzninizle, Majesteleri... Kıyamet Tanrıçası adına düello hakkını kullanıyoruz."

Cassian'ın bakışları hareket etmeyen Damon'a döndü.

Büyük Dük başını salladı.

"Evet. Savaşın kuralları ve zaferin ödülü nedir?"

Lilith yavaşça gülümsedi, sonra öne çıktı.

"Görünüşe göre istemeden buna sebep olmuş olabilirim. Bu yüzden ödülü vermek istiyorum."

Elini kaldırdı.

"Galip olan benden bir öpücük alacak. Kaybeden... 30 milyon zeni ödeyecek. Kont Garrick'in grubu söz konusu olduğunda, her biri ayrı ayrı ödeyecek."

Şöyle devam etti: "Bilincini kaybedene ya da taviz verinceye kadar savaşacaklar. Üstelik sonuç ne olursa olsun, galip gelen için hiçbir sonuç olmayacak."

Damon gözlerini kıstı.

Elbette Lilith bunu yapacaktı. Her durumu fırsata çevirdi.

Felaketin servete dönüşemeyeceğini kim söyledi?

Yumruğunu sıktı.

Onun bu aptallardan herhangi birini öpmesine asla ama asla izin vermeyecekti.

Hiçbir yaşamda değil.

Büyük Dük her iki tarafa da baktı.

"Şartları kabul ediyor musun?"

Garrick tereddüt etmedi. Lilith Astranova'yı öpme şansın var mı? Bu noktada başlangıçta mücadelenin bir parçası olmayanlar bile artık devreye giriyordu.

Büyük Dük içini çekti ve elini salladı. Balo salonuna parlak bir ışık yayıldı ve mevcut alanı genişleten parlak bir düello halkası yarattı.

Yüzük yaratıldığında on beş soylu bir uçta duruyordu; hepsi kanın tadına bakmak ya da kızı öpmek istiyordu.

Hepsi devreye girdi.

Damon karşı tarafta tek başına duran son kişiydi.

Partisi tarafsız ifadelerle izledi.

Leona, Xander'a baktı.

"Hey... onları öldüreceğini düşünmüyorsun, değil mi?"

Xander başını salladı. Sesi herkesin duyabileceği kadar yüksekti.

"Hayır. Ne kadar sinirli göründüğüne bakılırsa... onlara ölmek için yalvaracağını söyleyebilirim."

Bu tek cümle tüm salonu susturdu.

Ve sonra başladı...

Damon'ın vücudundan devasa bir mana dalgası fışkırdı.

Bunu boğucu bir öldürme niyeti takip etti, o kadar yoğundu ki havayı olduğu yerde dondurdu. Gölgeler zemin boyunca uzanıyordu. Işık karardı. Sıcaklık düştü.

Ve hepsi -on beş kişinin hepsi- bunu hissetti:

Bir oğlanla karşı karşıya değillerdi. Başka bir şeyle karşı karşıyaydılar.

"Ölüm."