My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Güneşin doğacağı kadar kesin...

Bu sadece bir söz değildi. Bu bir gerçekti. Güneş her zaman doğdu ve bugün yeniden doğdu.

Altın rengi ışığı Damon'ı sıcak bir ışıltıyla yıkadı. Rahatlatıcıydı. Huzuru nadiren bilen bir hayatta geçici bir normallik dokunuşu.

Ancak pek iyi uyumamıştı. Zihni huzursuzdu. Gergin. İçgüdüleri vızıldıyor, şekilsiz uyarılar fısıldıyordu.

O, acil bir tehlike altında değildi.

Ama geldiğini anladığında... çok geç olacaktı.

Paranoyak olmak sadece alışkanlık değildi; hayatta kalmaktı.

Ve Damon'u Damon yapan da yalnızca buydu.

Fısıltı Parası'na uzandı, parmakları tanıdık bir tavırla yüzeyini okşuyordu. Bir çağrı cihazı (sonunda onu gerçek zamanlı olarak Lilith'e bağlayacak bir şey) almayı planlamıştı ama her zaman olduğu gibi parası yoktu.

Elbette, doğru ellerde saçma fiyatlara ulaşabilecek nadir kaynakları vardı... ama Komutan Varran'ın onu bırakın şehirden çıkarmayı, gözünün önünden bile çıkaracağından şüpheliydi.

'Bu Parlaksu şövalyeleri çok hevesli... hiç yorulmuyorlar mı?'

Bozuk parayı avucunun içinde yavaşça çevirerek boğazını temizledi. Daha sonra yüksek sesle mesajına başladı.

"Hey, yine ben... evet, ne düşündüğünüzü biliyorum. 'Şehre döndüğüne göre neden çağrı cihazı almıyor?'"

Durdu ve boynunun arkasını ovuşturdu.

"Başım dertte olabilir."

Pencere pervazına yaslanıp parayı sabah ışığına tuttu.

"Bana anlattığın hikayeyi hatırlıyor musun? Kim olduğunu bildiğin kişiye fazla yaklaşmamam konusunda beni uyardığın hikaye...? Evet... yani, yaklaşmış olabilirim. Ve şimdi babası benimle tanışmak istiyor."

Yavaşça içini çekti.

"Bir tuzak kokusu alıyorum."

Aşağıdaki avlu hayat doluydu. Ama hiçbiri sinirlerini hafifletmedi.

"Kurtarılmaya ihtiyacım olursa sana haber veririm. Buraya gelme... henüz değil."

Parayı yavaşça yere koydu.

İşler ters giderse tek seçenek vardı: kaçmak. Doğrudan Astranova bölgesine doğru. Belki - sadece belki - Lilith onu saklardı.

Neredeyse onun sesinin kafasında yankılandığını duyabiliyordu.

"Ne yaparsan yap, aptalca bir şey yapma ve egonu kontrol altında tut... dinliyor musun Damon?"

Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"...Bunu kabul etmekten nefret ediyorum ama—onu gerçekten özlüyorum."

Bir keresinde onu yatak odasına sürükleyip tehdit ettiğini düşünürsek komik.

Giyindi. Ona verdikleri kıyafetler olağanüstü kalitedeydi ama Soluk Taç kaldı. Siyah kumaşa sıkı bir şekilde sarılmış olması kıyafetinin... tuhaf görünmesine neden oluyordu. Garip. Ama kimse tek kelime etmedi; Komutan Varran'la kahvaltı sırasında bile.

Arkadaşları onu neden taktığını anladı.

Garip bir şekilde Varran sormadı.

Yine de huzursuz olan tek kişi Damon değildi.

Evangeline kıpırdamaya devam etti. Hafif, gergin tikler. Bunu yalnızca bir şey onu gerçekten rahatsız ettiğinde yapardı.

Daha sıra dışı olan tek kişi, oturmayı reddeden, zırhını çıkarmayı reddeden ve Damon'ın tam arkasında sessiz, hareketsiz duran Matia'ydı.

Varran bile rahatlaması konusunda ısrar etmişti.

Damon sessiz bir bakış ve sakin bir öneriyle onu oturmaya teşvik edene kadar bunu yapmadı.

Bu yeterliydi.

Bu, Varran'ın kararları gerçekte kimin verdiğini bilmesi için yeterli.

—

Kahvaltıdan sonra, tören zırhlarına bürünmüş bir şövalye refakatçisi onları şehrin kalbindeki ışınlanma kapısına götürdü.

Bu Damon'ın onu ilk kullanışı olacaktı.

Daha önce Yol Noktalarını kullanmıştı ama bu? Bu tamamen başka bir şeydi. Daha büyük. Daha iyi. Çok daha uzun mesafeleri katetme kapasitesine sahip.

Değişim bir anda gerçekleşti.

Aniden dünya döndü; ışık büküldü ve hava değişti.

Ve sonra başka bir yerdeydiler.

Damon vagonun penceresinden dışarı baktığında yeni bir şehir gördü.

Lumos.

Çok büyüktü ve beklentiyle doluydu.

Gözüne çarpan şey şehrin kendisi değil şövalyelerdi.

Sıra sıra beklediler. Düzinelerce. Tören zırhı güneşin altında parlıyordu. Bir alay oluşmuştu. Sokaklar tezahürat yapan, çiçek yaprakları fırlatan, bayrak sallayan insanlarla doluydu.

Evangeline'a baktı.

"...Eeee. Halkınız oldukça üst düzey. Ne kadar da canlı..."

Derin bir nefes alarak kendini toparladı.

"Biz... bu normal değil."

Sylvia parlak bir şekilde gülümseyerek elini çenesine koydu.

"Soltheon'un öyle büyüleyici gelenekleri var ki. Dönüşünün bu kadar görkemli olmasını beklemiyordum. Bir şenlik hissi veriyor!"

Damon sırıttı.

"Keşke ben de bir prenses olsaydım. Sırf eve geldim diye bütün şehri durdurmakta bir sakınca görmezdim."

Xander gözlerini devirdi. "Kıskanmana gerek yok. Elbisenin içinde çok çirkin görünürsün."

Damon kollarını kavuşturmuş halde alay etti. "Göğsüme bakmayı bırak, seni hayvan."

Leona bu şakaya güldü.
"Bence Damon'dan hoş bir prenses olur. Birlikte kızlara dair şeyler konuşabiliriz."

Damon yan tarafa baktı. "Ne tür kız meselesi, seni erkek fatma?"

Güm.

Yumruğu midesiyle buluştu. Her zamanki gibi.

Her ne kadar çocukça olsa da tuhaflıkları gerilimi katlanılabilir kılıyordu.

Fazla paranoyak olmaya gerek yok.

İmparatorluğun en güçlü adamlarından yalnızca biriyle tanışıyordu. Önemli değil.

Araba şehrin derinliklerine doğru ilerledikçe Damon halkın çiçek yaprakları fırlattığını, bazılarının tezahürat yaptığını, diğerlerinin ise sadece hayranlıkla izlediğini gördü. Rün ışığıyla parıldayan kanallar şehrin içinden damarlar gibi oyulmuştu. Su canlıları yüzeyin altına doğru fırladı.

Cama yaklaştı.

"...Bariyer büyüsü mü?"

Desenleri tanıdı. Runecraft. Valerie ona iyi öğretmişti. Buradaki sihir farklı olsa bile ilkeler geçerliydi.

Çok... güzeldi.

Sonunda Sarayın gölgesi algısına girdi.

Evangeline'in rahatsızlığı yoğunlaştı.

Onunki de öyle.

Sonunda araba büyük bir girişin önünde durdu.

İlk önce Damon dışarı çıktı.

Beyaz kuleler gökyüzüne doğru yükseldi. Yüksek pankartlar rüzgarda dans ediyordu. Sıra sıra şövalyeler kaldırılmış bayraklarla kaskatı duruyordu. Grup öne çıkarken bir sıra hizmetçi eğilerek selam verdi.

Merkezi yol doğrudan kale kapılarına gidiyordu.

Bir uşak öne çıktı, başını öne eğdi ve tek kelime etmeden onlara liderlik etmek için döndü.

Damon uzun bir nefes aldı... sonra onu takip etti.

Kimse konuşmadı.

Saray koridorlarındaki sessizlik ağırdı; yargıyı andıran bir sessizlik.

Hizmetçiler geçerken eğildiler. Sonra büyük merdivenlerin dibinde... onları gördüler.

Altın rengi saçları ve delici altın gözleri olan, uzun boylu, dengeli bir adam.

Dük Cassian Brightwater.

Yanında da uzun platin sarısı saçlı, yumuşak, çelik grisi gözlü bir kadın vardı.

Düşes.

Evangeline'ın annesi.

Kadın gülümsedi ama mükemmel soğukkanlılığını korudu. Muhteşem, zarif.

Damon öne çıktı ve asillerden beklenen zarafetle reverans yaparak hafifçe eğildi.

"Ben Damon Gray. Aether Akademisi'nin birinci sınıf öğrencisi."

Unvanı yoktu. Bu yüzden ağırlık taşıyabilecek tek ismi kullandı.

Evangeline dışında diğerleri de Dük'ü selamlayarak onu takip etti. Kızı. Hareketsiz durdu, endişeli ve emin değildi.

Annesi sonunda öne çıktı ve daha fazla kendini tutamayarak ona sıkıca sarıldı.

Dük'ün soğuk ve okunamayan bakışları Damon'ın üzerinde oyalandı.

"Lumos'a hoş geldiniz" dedi Cassian, sesi alçak ve değişmezdi. "Umarım hoşunuza gider."

Kelimelerin havada kalmasına izin verdi… hafifçe gülümsemeden önce.

"Seyahatleriniz hakkında bilgi almayı çok isterim. Belki..." Bakışları keskinleşti.

"Giydiğiniz kumaşın altında saklı olan o tacın arkasındaki hikayeyle başlayabiliriz."