My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Sakin bir ifadeyle derin siyah uçurumun yanında bekledi. Güneşin parlak ışığı onu nazikçe öperken beyaz saçları rüzgarla dalgalanıyordu.

Valarie'nin alt dudağı oraya, Uçuruma doğru inmişti.

Yükselen.

Öğretmenleri kendi isteğiyle atlamış ve onlara son bir vedadan başka hiçbir şey bırakmamıştı.

Sylvia başını kaldırmadı; hiçbiri kaldırmadı. Diğerleri gibi o da kanlı, ezik zırhının içinde sessizce duruyordu. Beklemek.

Hepsi bekliyordu.

Sylvia, Damon'ı bekliyordu. Geleceği görebilme yeteneğine sahip olsa bile, ona bir göz atmak artık daha zor hale gelmişti...

İkinci sınıfı onu daha güçlü yapmıştı ama...

Dudağını ısırdı, kan tadı diline yayıldı.

Hepsi büyümüştü.

Işık ilk başta çok yoğun değildi - hafifçe parlıyordu - sonra kör edici hale geldi, öyle ki gün ışığı onunla karşılaştırıldığında sönük görünüyordu.

Refleks olarak gözlerini kapattılar.

Sonra ses geldi; ayak sesleri.

Parlaklık kaybolup görüşleri geri geldiğinde, önlerinde iki figür belirdi.

İlki koyu renkli, uzun saçları kuru tutamlar halinde keçeleşmiş genç bir adamdı. Yüzünde zamanın ve acı denemelerin şekillendirdiği sertleşmiş kir izleri vardı.

Başında görkemli ama yıpranmış bir taç vardı. Ona mahvolmuş bir güzellik, otoritesi pisliklerle silinemeyecek bir kralın aurasını veriyordu.

Ve yine de... taç aynı zamanda bir yük gibi görünüyordu, üzerinde çok uzun süredir yük olan bir şeydi.

Arkasında tam zırhlı bir kadın duruyordu. Tepeden tırnağa çelikle kaplıydı. Yanında tek bir kılıç asılıydı, bıçağı buzdan dövülmüş gibi görünüyordu. Varlığı çok büyüktü -herhangi birinden daha derindi- güçlü ve sarsılmazdı. Sadece delici buz mavisi gözleri ve miğferinden dökülen kuzgun siyahı saçları görünüyordu.

İkisini de gören Sylvia'nın nefesi kesildi.

Genç adam Damon gülümsedi.

Yorgun bir gülümseme.

"Biz... geri döndük."

Başka söze gerek yoktu. Sylvia gözlerinde yaşlarla ileri atıldı ama ironik bir şekilde Evangeline Damon'a ilk ulaşan oldu ve onu herkesten önce kucakladı.

Damon'un arkasında yürüyen Matia neredeyse kılıcına uzanacaktı ama Damon ona baktığında durdu.

Grup yeniden bir araya toplanırken arkasındaki zırhlı figür hareketsiz ve sessiz kaldı.

Damon'a göre her şey hâlâ bulanıktı. Orada geçirdiği zaman ona gerçeküstü gelmişti; çok fazla, çok hızlı. Hiçbir kelime değiş tokuş edilmedi - henüz değil.

Belki de hiçbirinin olmasına gerek yoktu.

Cehennemde birlikte savaşmışlar, umutsuzluğa, ölüme ve boşluğun ta kendisine tanık olmuşlardı. Artık öğrenci değillerdi; artık sarmal kule tarafından yaralanmış ve sertleştirilmiş savaşçılardı.

Yine de yeniden buluşmamıza rağmen Damon'un gözleri kızardı.

Hala birini kaybetmişlerdi.

Onlara Matia'nın öldüğünü söyleyemezdi. Artık arkasında kalan tek şey onun ebedi gölgesi olarak yeniden dirilişiydi.

Ama sesi acısını gizleyemiyordu.

Bu yüzden başka bir şey söyledi.

"Valarie artık gitti..."

Leona'nın canavar kulakları sarktı. Gözlerinden yaşlar döküldü.

"Biliyoruz... bize söyledi..."

Damon aynı yorgun, kırık gülümsemeyi zorlayarak başını salladı.

Bakışları savundukları ara noktaya odaklanarak hepsinin yanından geçti. Amansız bir mücadelenin izlerini taşıyordu.

Görünüşe göre bunca zamandır onu korumuşlar, sarmal kulenin canavarlarını savuşturmuşlardı.

Kaybedecek zaman yoktu.

Ondan geriye kalan tek şeyi kaldırdı: Valarie'nin dudakları, son Yükselen'den geriye kalan son kalıntı.

"Hadi... onun son törenlerini gerçekleştirelim."

Öğretmenleri için yapabilecekleri en az şey buydu.

Ara noktayı etkinleştirdiğinde sorgusuz sualsiz onu takip ettiler; rünleri onları uzaklaştırırken yumuşak bir şekilde parlıyordu.

Dawnbreak Hollow'a.

Valarie Sunwarden'ın son dinlenme yeri.

Antik mezarlık onları tuhaf bir sessizlikle karşıladı. Damon bir sürü ölümsüz ölü bekliyordu ama bulamadı.

Bunun yerine hava temizdi. Yıkımdan etkilenmeyen araziler. Mezarlık, Lysithara'nın yolsuzluğundan etkilenmemiş, tertemiz duruyordu.

Kutsal. Barışçıl. Sanki burası zamanın dışında varmış gibi.

Sessizce adım attılar. Her mezarda soyluların ve halktan isimlerin isimleri vardı. Ölümde hiçbir ayrım yoktu.

Toprağın altında herkes eşitti.

Yakınlarda taş bir bina duruyordu; eski bir tapınak. Damon gölge algısını yaydı ama hiçbir şey bulamadı. Sadece sessizlik… ve kullanılmayan mezar taşları.

Kimse konuşmadı.

Damon ve Xander tapınağa girdiler, bir mezar taşı aldılar ve onu Sylvia'nın önüne koydular; onun kalemi aralarında en iyisiydi.
Evangeline beyaz bir bez getirdi. Zaten temiz olmasına rağmen yeteneğiyle onu tekrar arındırdı.

Leona, altın kakmalarla ve güneş sembolüyle süslenmiş bir tabut buldu.

Bu ona yakıştı. Güneş her zaman onun özelliği olmuştu.

Matia bir kürek buz çağırıp kazmaya başladı. Güneş ışığının büyük bir ağacın yaprakları arasından sızdığı bir tepenin üzerinde bir yer seçtiler. Valarie güneşten sıkılırsa gölgenin onu rahatlatacağını umuyorlardı.

Sylvia, taşın üzerine yazı yazarken yumuşak bir ilahi mırıldanmaya başladı ve kalıntıları saf beyaz bir bezle sardı.

Tabutu kapatmadan önce teker teker üzerine bir çiçek koydular.

Onu toprakla kaplayan ilk kişi Damon oldu.

Hiçbir şey söylemedi; söylemesine gerek yoktu.

Sadece fısıldadı:

"İkimizin de güzel olduğunu düşündüğü bir şey inşa edeceğim..."

Evangeline takip etti Ne dediğini duyamadı ama yanağından aşağı akan gözyaşını gördü.

Sylvia dua etti ve nazikçe gülümsedi. "Teşekkür ederim."

Leona hiçbir şey söylemedi. Dudakları titriyordu, kulakları düzdü. Hayvan türü kız, kaybı kolay kolay kabul etmedi... ama başını eğdi.

Bu yeterliydi.

Xander zırhının içinde dimdik ayakta duruyordu. Kiri sessiz bir saygıyla tabuta çarptı. Damon'ın anlayamadığı bir şeyler mırıldandı.

Ve sonra... Damon'ı şaşırtacak şekilde Matia öne çıktı. İlk kez dümenini çıkardı.

Diğerleri ona baktı; sessiz ve okunamayan bu perişan peri. Yüzü buz gibi güzel, soğuk ve keskindi.

Konuşmadı.

Bunun yerine bir avuç dolusu toprağı koyduktan sonra tabutu dondurdu.

Sessiz bir final.

Cenaze töreni sessizlikle sona erdi. Onu gömdüler ve yıkık şehrin kapılarına doğru yola çıktılar.

Arkalarında basit, ciddi sözlerle kazınmış tek bir büyük mezar taşı duruyordu:

Burada son Yükselen Valarie Sunwarden yatıyor.

Bir öğretmen, bir bilge, bir savaşçı… Savaşın ve çekişmenin ulaşamayacağı bir yerde, Sessiz Salonlara giriş bulabilsin.

Bu sözler güneşin sönmekte olan közünde hafifçe parlıyordu.