My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Zirveye çıkmak kolaydı - aslında olaysızdı - ama Damon'ın omurgasındaki ürperti daha da kötüleşti.

"Neden endişeli olduğunu anlayabiliyorum. O şey oldukça güçlü..."

Damon, önünde bir tutam gibi duran Valarie'ye baktı.

"Sen... o şeyi alabilirsin, değil mi?"

Valarie ona döndü, boş bakışları sarmal kulenin son katına doğru kaydı. Diğerleri henüz gelmemişti. Sadece o, Matia ve Sylvia vardı.

"Yapabilirim" dedi basitçe.

Damon yumruğunu sıktı. "Nasıl hâlâ dövüşebiliyorsun? Eğer yapabiliyorsan neden kendini Dawn Break Hollow'a götürmüyorsun?"

Valarie hafifçe gülümsedi.

"Mühürlenmiştim, hatırladın mı? Şu anda bile sadece bedensiz bir ruhum. Gücümün geri kalanını kullanabilirim... benden geriye kalanları yakarak."

Sylvia diline kan ulaşana kadar dudağını ısırdı.

"O zaman... şimdi de ruhunu yakacaksın..."

Valarie alay etti. Bedensiz dudaklar bir sırıtışla kıvrıldı.

"Ben zaten öldüm. Şimdi tek istediğim dinlenmek için iyi bir yer. Eğer benden geriye kalanlar hepinize yardım edebilirse... o zaman yardım etmekten onur duyarım."

Matia miğferini çıkararak öne çıktı. Valarie'nin önünde durdu, ağzı hafifçe aralanmıştı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Sessizlik Valarie'nin gülümsemesini genişletti.

"Endişelenme. Aşırıya kaçmadığım sürece, biraz daha dayanabilirim; sadece beni gömmene yetecek kadar. Ara nokta seni Dawn Break Hollow'a götürebilir, o yüzden yola çıkmadan önce burayı güzel bir durak olarak düşün."

Damon derin bir nefes alarak başını salladı.

"Diğerlerini de bekleyeceğiz..."

Valarie titreyen bir demet gibi ortalıkta süzülüyordu.

"Yukarıdaki canavar gelmeden önce onların icabına bakacağım... güzel bir sürpriz olsa gerek."

Damon onu durdurmak için elini kaldırdı ama Valarie ortadan kayboldu; dans eden bir ışık çizgisi kuleye doğru yükseldi.

Birkaç dakika sonra yukarıdan savaş sesleri çınladı; hayvani homurtular, büyünün uğultusu. Damon tavanda parıldayan altın rengi bir ışığın çiçek açtığını fark etti. Valarie onları güvende tutmak için bir bariyer oluşturmuştu.

Yine de Damon artan bir huzursuzluk hissediyordu.

"Ve yapabileceğin tek şey bu..." Back to Back'in alaycı sesi tekrar geldi ve aklına geldi.

Damon bunu görmezden geldi, gözleri yukarıdaki zemine odaklanmıştı. Duyulan tek ses, uzaysal çatlağın çıtırtıları ve aşağıdaki uçurumdan gelen rahatsız edici yankıydı; umudu bile yutabilecek türden bir delik.

Grup endişeli bir sessizlik içinde duruyordu. Gösterge yok. Uyarı yok.

Damon'ın cildi karıncalandı.

Tehlike hissi alevlendi ve öyle olduğu anda döndü ama bir şey ağzını yakaladı. Keskin bir acı yanağına saplandı. Ölümcül bir vuruştan kıl payı kurtuldu ama kan aktı.

Sonra kaos.

Sylvia'nın kafası duvara çarptı. Matia bir bez bebek gibi odanın diğer ucuna tekmelendi.

Mana yükseldi. Bir bıçak -bir eser- güçle parladı ve çukurun kenarına tehlikeli bir şekilde yuvarlanan Matia'yı kesti.

Damon onun adını -Matia!- haykırmaya çalıştı ama başaramadı.

Çığlık atamazdı.

Yapamadı çünkü...

Çünkü Damon'un artık ağzı yoktu.

Gitmişti.

Çalıntı.

Çığlık atmaya çalıştı ama aklı bocalıyordu.

Çığlık gelmedi.

Bir soluk bile yok.

Sadece bu ihlalin nabız atışı, bütün olmaktan çıkmış olmanın saf dehşeti.

Öfke onu tüketiyordu. Ashborn'u çılgın bir öfkeyle serbest bıraktı. Gölge enerjisi ve mana ruhundan kanarken, kara alevler zihnini yaktı; ölmekten daha kötü bir azaptı bu.

Ancak alevler başka bir eser tarafından yutularak uzaklaştırıldı.

Şaşırmaya bile vakti yoktu; çok hızlıydı.

Bu bir pusuydu. Nasıl savaştıklarını bilen bir düşmanın iyi planlanmış saldırısı.

Damon sendeledi. Görüşü bulanıklaştı.

Sylvia ayağa kalktı, kar beyazı saçları kana bulanmıştı.

Saldırgana saldırdı ama düşman beyaz bir parşömen açtı. Rünleri parladı ve manası bir anda tükendi.

Damon ışınlandı, kılıcı kesiliyordu ama düşman onun hareketini önceden tahmin etti. Yine de Damon yeniden hareket etti ve yan tarafını keskin bir çelik parçasıyla kesti.

İnledi.

Ve çıkan ses...

Kendi sesiydi.

Sonra onun yüzünü gördü.

Yaratık beyazdı ve iki ayaklıydı. Vücudu pürüzsüz ve kusursuzdu; parmakları uzun ve solgundu. Yüzü ya da yokluğu boştu.

Ama şimdi... daha önce olmayan bir şeye sahipti.

Bir ağız.

Ağzı.

Bu şey... o...

Bir Yüz Hırsızı.

Damon'un vücudu ağırlaştı. Üzerinde yarattığı lanetin ya da zihinsel saldırının etkisine karşı koymaya çalışarak başını salladı.

Bu yaratık sadece korkutucu değildi. Akıllıydı.

İnsan araçlarını kullandı. Eserleri taşıyordu. Stratejik olarak savaştı.
Beklemedi. Yapamadı. Kanı akıyordu ama yaratık da öyle. Damon Kan Alma becerisini kullanmıştı; yaralarının kanaması durmuyordu.

Damon çenesiz dururken ağzıyla gülümsedi; dudaklarının olması gereken yerde derisi gergindi.

Gölgeliklerini serbest bıraktı -zayıf ama dikkati dağıtmaya yetiyordu-

Ama sanki bunu bekliyormuş gibi sadece gülümsedi.

"İzliyordum insan," dedi, sesinde kendini beğenmiş bir kesinlik vardı.

Bir küre çıkardı. Kör edici bir ışık parıltısı perdeleri dağıttı.

"Yöntemlerinizi öğreniyorum."

Daha sonra bir buz parlaması geldi. Yerden sivri uçlu bir parça fırladı ve bacaklarına saplandı. Matia inledi; vücudu kana bulanmıştı.

Yüz Hırsızı irkildi - ama Matia hareket edemeden elini kaldırdı ve gölgelere emir verdi - Damon'un özelliği - bunu yapmak için Damon'ın ağzını kullandı.

Ayrıca kurbanlarının özelliklerini de taklit edebilir.

Karanlık Matia'yı pençeledi, kanayan vücudunun çevresini sardı ve sonra onu boşluğa fırlattı.

Damon çok yönlü teçhizatını ateşleyerek Matia'ya tutundu; tam da uzaysal bir çatlağın yerçekimsel etkisi bacaklarını yakaladığında Damon ona doğru çekildi ve onun elini tuttu.

Yüz Hırsızı, Damon'ın çalıntı dudaklarını kullanarak sırıttı ve Sylvia'ya doğru sendeleyerek ilerledi.

"Bir yüze ihtiyacım var... Onun yüzüne ihtiyacım var... İyileşmeye ihtiyacım var..."

Ses yankılandı; onun sesi.

Sylvia kanıyordu. Bilinçsiz. Çaresiz.

Valarie hâlâ yukarıdaki canavarla savaşıyordu.

Partinin geri kalanı görünürde yoktu.

Damon, Matia'yı tuttu, eli onun kavrayışından kaydı. Aşağıdaki boşluk aç bir tanrı gibi uludu. Vücudu ağrıyordu. Bilinci titredi.

Bu şimdiye kadar karşılaştıkları en kötü pusuydu.

Matia'nın eli daha da kaydı.

Delik güçlü bir şekilde nefes verdi; Damon tutunurken kemikleri inliyordu.

Ve Yüz Hırsızı Sylvia'ya yaklaşıyordu, onun yüzünü arzuluyordu.

Sonra zihninde bir ses fısıldadı.

Arka arkaya. Kapalı. Çok yakın.

"Bırak gitsin... sadece birini kurtarabilirsin."

Damon'un kanlı eli Matia'nın elini daha da sıkılaştırdı.

Başka bir ses yankılandı. Soğuk. Kaçınılmaz.

"Bırak gitsin..."

Damon gözlerini kapattı.

Matia veya Sylvia.

Sadece birini kurtarabildi.

Seçmek.