My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'ın sistem panelini kontrol etme, hatta yeni mekanizmayı ya da kader manipülasyonuna karşı direniş ustalığını keşfetme şansı bile olmadı.

İlk fark ettiği şey göğsündeki ağırlıktı.

Beyazdı.

Hayır - beyaz saçlara bakıyordu, bir çift yumuşak nefes tenine doğru yükselip düşerken kar gibi saç telleri yavaşça uçuşuyordu.

Güzel bir genç kadın.

Bir elf.

Kulakları uzun, muhteşem ve hilal gibi sivriydi. Yüzü narin olmasına rağmen gözlerinin altında gölgeler vardı; uykudan değil kederden kaynaklanan koyu halkalar. Tükenmişlik. Uzun süre beklemişti. Çok uzun.

Damon elini hareket ettirmeye çalıştı ama...

Başını hafifçe eğip yüzünü buruşturdu ve sağ elinin başka bir kızın göğsüne sıkı sıkıya gömülü olduğunu gördü; bu kız, bir hayvan türünün kendine özgü kulaklarını taşıyordu. Uzun siyah saçlarında beyaz çizgiler vardı ve yüzünde kurumuş kan çizgileri vardı.

Zırhı ölüm kokuyordu; kan katmanlar halinde toplanmıştı, katliamın sonuçları hâlâ yoğun bir şekilde havadaydı.

Damon elini serbest bırakmaya çalıştı ya da en azından vücudu hareket edecekti. Ama sertti, katıydı. Hatta soğuk.

Ölmek sana bunu yapabilir.

Ama milyonlarca kez ölmek... varoluştan silinmek... tanrısal otoritenin ve ilahi yasaların kozmik girdabında parçalanmak...?

Sert uzuvlar sorunlarının en küçüğüydü.

Nefes alıyor olması bile yeterince mucizeydi.

Garip, titrek hareketleri gözden kaçmadı.

İlk önce elf kızı Sylvia kıpırdandı. Başı onun göğsünün üzerindeydi ve sanki dikkatle kalbinin ritmini dinliyormuşçasına hafifçe yükseliyordu.

Ve bunu -o istikrarlı, mucizevi ritmi- duyduğunda donup kaldı, sonra yavaşça başını kaldırdı.

Zaten yorgun olan gözlerinden yaşlar akmaya başladı.

Damon dönüp ona baktığında -kafası karışmış, sanki uçurumun dibinden yeni dönmüş gibi yavaşça gözlerini kırpıştırıyordu- Sylvia küçük, keskin bir nefes verdi.

Anında hareket etti.

Leona yarı uykusundan uyanırken, Sylvia Damon'a doğru daldı - yarı hıçkırık, yarı rahatlama dolu bir ses çıkararak - gözlerinden serbestçe yaşlar aktı, yüzünü sıcaklıkla, tuzla ve kelimelerle anlatılamayacak kadar ağır bir duyguyla ıslattı.

Leona yanlarında titriyordu, bir eliyle onun kolunu tutuyordu, diğer eliyle kendi gözyaşları akmayı durdurmayı reddederken yüzünü siliyordu.

Neredeyse ağlayan bir çocuk gibiydi.

Damon'un vücudu hâlâ yarı uyuşmuştu ama bir elini yavaşça kaldırıp Sylvia'nın saçlarının arasında gezdirmeyi başardı; onu sakinleştirmeye ya da belki de kendine bunun zalim bir rüya olmadığını hatırlatmaya çalışıyordu.

O sırada bunu duydu; ayak seslerini. Kapı çarpılarak açıldı.

İlk önce Xander geldi; kılıcı hâlâ kanlıydı ve yüzü solgundu.

Arkasından Matia ve Evangeline geliyordu; Evangeline Valarie'yi omzunda taşıyordu.

Vücutları lekeliydi, kana bulanmıştı, saçları ise savaş ve korku karışımıydı.

Ve hepsi, her biri, oldukları yerde durdu.

Ona baktılar.

İmkansız.

Düşünülemez olan.

"Damon..."

Rahatlamanın etkisiyle Xander'ın sesi çatladı.

Sonra hepsi ona saldırdı.

Damon söylenen her kelimeyi hatırlamıyordu; her şey kenarlarda bulanıktı. Ama yüzlerini hatırlıyordu.

Gözyaşlarını hatırladı.

Rahatlama. Sevinç.

Kalmışlardı.

Otuz bir gün.

Onun bedeniyle birlikte kalmışlar, savaşmışlar, hayatta kalmışlar, belki... sadece belki... bunun son olmadığını umarak -inanarak- kalmışlardı.

Xander ağlamamak için kendini zor tuttu. Yüzünü tavana doğru eğik, gözlerini elinin arkasına gizlemişti. Ama yere düşen gözyaşlarının yumuşak sesi ona ihanet ediyordu.

Matia ve Evangeline neredeyse kaburgalarını kıracak bir kucaklamayla onu ezdiler.

Leona ve Sylvia bırakmayı reddettiler.

Ve uzun bir aradan sonra ilk kez…

Damon şunu fark etti:

Hiçbir zaman yalnız kalmamıştı.

Bir saniyeliğine değil.

Mükemmel bir insan olmayabilir.

Ama seviliyordu.

Ve bu… bu, tüm acılara değdi.

---

Herkesin yerleşmesi zaman aldı. Damon hâlâ biraz kayıtsızdı, ruhu tam olarak uyumlu değildi ve düşünceler hâlâ başıboştu.

Bir ay boyunca ölmek bir erkeğe bunu yapabilir.

Sonunda sis kalktığında çevresini tanımaya başladı.

Bir odadaydılar; büyük bir odada. Süslü. Soyluların saygı duydukları misafirler için saklayacakları türden.

Bir yataktaydı. Büyük. Rahat. Çarşaflarda eski büyünün kokusu vardı.

Odanın kendisi rünlerle oyulmuştu; sıcaklık düzenlemesi, hava temizleme, sessiz koruma. Yaşam kalitesi runeleri, rahatsız edici hiçbir şey yok.
Mahvolmuş lüksün kalıntıları vardı; kadim Lysitharan teknolojisi çoktan bozulmuştu: ölü bir ekran, kırık bir ışık paneli, hâlâ içinde bulunulan saati gösteren çatlak bir zaman göstergesi.

Burası zindan değildi… cehennem de değildi.

Bir malikaneydi. Ona bu cehennemde bir sığınak bulmuşlardı.

Parmaklarını yavaşça esnetti.

Herkes yardıma hazır bir şekilde onu izliyordu. Düşerse onu tutmaya hazırız.

Leona çoktan gitmişti, yemek hazırlamak için acele ediyordu; ne kadar çok yiyecek. Normalde Damon onun için yemek pişirirdi. Şimdi ona sahip olduğu her şeyle borcunu ödüyordu.

Hafifçe gülümsedi.

"Teşekkür ederim..."

Leona kolunu yüzüne bastırarak burnunu çekerek başını salladı.

Damon'un soruları vardı. Birçoğu.

O öldükten sonra ne oldu?

Onu neden gömmediler?

Yanlış Gerçeklerin Bekçisi'nden nasıl kurtuldular?

Lysithara'nın çıkışını buldular mı? Işınlanma kapısı mı?

Peki ya harabe kapısından geçen Şehir Yolu?

Zihni boşluklarla doluydu. Bulmacalar parçaları bekliyor.

'Yani... kelimenin tam anlamıyla öldüm.'

Tereddütle pencereye doğru baktı.

Tabii…

Tabii onlar bilmiyorlarsa.

Ancak bu pek olası değildi. Belki.

Bir şey görmüştü. Ya da buna yakındı. Dünyanın kusuru. Hayır… dünya değil. Omniverse.

Gerçeğe yaklaşmıştı.

Ve sonra... o öldü.

Evangeline bir şey sormasına fırsat kalmadan öne çıktı.

Ona küçük, süslü bir madalyon uzattı.

Bu... tanıdık geldi.

Parmakları onun etrafında kıvrıldı.

Annesinin madalyonu.

"Sen... bunu düşürdün. Yasak Kütüphane'ye düştüğünde..." sesi yumuşaktı, fısıltıdan biraz yüksekti.

Damon yavaşça başını salladı, onu boynuna geri kaydırırken parmakları etrafını kapatıyordu.

"Annemin madalyonunu kaybedersem Luna çok kızardı..."

Evangeline hafifçe gülümsedi; gözlerinin kenarında hâlâ yaşlar olmasına rağmen ifadesi sıcaktı.

Hepsine baktı. Göğsü sıkıştı. O yakıcı soru sonunda dudaklarından döküldü.

"Ne... aslında ne oldu?"

Sessizlik.

Birbirlerine baktılar. Sonra ona.

Sylvia dudaklarını ısırdı, omuzları titriyordu.

Evangeline bakışlarını indirdi.

"Sen öldün."

Damon kalbinin göğsünde yüksek sesle ve net bir şekilde çarptığını hissetti.