Mother of Learning

Hileciler

"Majara," diye seslendi Zorian ve büyünün aramasını istediği kelimeyle büyüyü bitirdi. Büyünün etrafına yayıldığını hissetti, söz konusu kelimeden herhangi bir söz var mı diye çevredeki raflardaki kitapları taradı ve etki alanını genişletmek için büyüye biraz daha mana döktü. Büyüyü aşırı yükleme çabaları onu neredeyse çözüyordu ve onu büyü sınırını dengelemek için birkaç saniye harcamak zorunda bırakıyordu ama sonunda mana akışı uygun yerine oturdu ve büyü planlandığı gibi görevini tamamladı. Yedi altın iplik titreşerek var oldu, görünüşe göre göğsünden çıkıyor ve onu kütüphanenin bu özel bölümündeki çeşitli kitaplara bağlıyordu.

Zorian gülümsedi. Büyü, Ibery'nin ona öğrettiği kitap kehanetlerinden biriydi; belirli bir kelimeyi veya kelime dizisini içeren kitapları arayan bir büyü. Bu oldukça kırılgan bir büyüydü ve olumlu eşleşmelerin sayısı belirli bir sayıyı (tam sayı, büyüyü yapan kişinin becerisine bağlıydı) aşarsa başarısız oluyordu. Çoğunlukla alıntıları veya gerçekten egzotik terimleri aramak için kullanıldı.

Majara'nın ölü dili gibi egzotik terimler. Zenomir, Zorian'a bu konuda herhangi bir kitap bulamayacağını söylerken şaka yapmıyordu; özellikle Majara dili hakkında hiçbir kitap yoktu ve çok az kitapta bundan bahsedilmişti. Şu ana kadar bu sözcüğü içeren yalnızca 13 kitap daha bulmuştu ve bunların çoğu yalnızca bir veya iki atıf şeklinde yorum şeklindeydi. Aradığı bilginin kütüphanede bir yerlerde, yalnızca kullandığı kehanetlerin göremeyeceği bir formatta mevcut olması mümkündü - Ibery ona sadece kendi deyimiyle 'kütüphane büyüsü'nün temellerini öğretmişti, bu yüzden yaptığı araştırmalar genel tabloya göre acı verici derecede kabaydı - ama eğer durum buysa, bu konuda yapabileceği çok az şey vardı.

Göğsünden çıkan ipliklere baktı ve elini aralarında salladı, hiçbir etki yaratmadan geçişini izledi. Bunu yapmaktan hiç yorulmadı. Muhtemelen zamanla bunu yapacaktı ama yenilik henüz etkisini kaybetmemişti. İplikler yalnızca kendi zihninin mahremiyetinde var olan bir yanılsamaydı. Her kehanet büyüsünün, büyüyü yapan kişiye bilgi sunabileceği bir ortama ihtiyacı vardı, çünkü insan zihninin bir kehanet büyüsünün ham çıktısını işlemesi imkansızdı. Şu anda baktığı iplikler gibi kendi kendine empoze edilen bir yanılsama, kehanet medyumları ilerledikçe oldukça ileri düzeydeydi, ya da Ibery, ona nasıl yapılacağı gösterildikten sonra 30 dakika içinde büyüyü çalıştırdığını söylemeye çalıştığında iddia etmişti. Yalan söylediğini düşündüğüne dair belirgin bir izlenimi vardı. Dürüst olmak gerekirse bunda neyin bu kadar zor olduğunu gerçekten anlamamıştı - iplikler tamamen zihinsel bir yapıydı ve şekillendirme açısından çok fazla beceri gerektirmiyordu... sadece görselleştirme. Ona oldukça basit görünüyordu. Hatta doğal.

Başını salladı ve bağlı olduğu bir kitaba ulaşana kadar altın ipliklerden birinin peşinden gitti. Miasina'nın tarihi hakkında 400 sayfalık, devasa, korkutucu bir kitaptı ve Zorian'ın kendisini gerçekten ilgilendiren küçük kısma ulaşana kadar kitabı derinlemesine incelemeye hiç niyeti yoktu, bu yüzden Ibery'nin ona öğrettiği başka bir kehaneti kullandı. Bu, seçilen kelimenin (bu durumda 'Majara') geçtiği her yeri yeşil renkte parlatıyordu, bu yüzden bir yeşil ışık yakalayana kadar kitabı karıştırdı.

"Zorian? Burada ne yapıyorsun?"

Zorian hemen kitabı kapattı ve rafa geri koydu. Her ne kadar yasaklanmış bir şey yapmıyor olsa da, Ibery'ye Majara'nın ne olduğunu ve neden bundan bahsetmek için kütüphanede arama yaptığını açıklamak istemiyordu.

Sonunda ziyaretçisine iyice bakmak için döndüğünde, kullanmayı planladığı cevap dudaklarında kaldı. Ibery tam bir karmaşaydı. Gözleri ve burnu sanki yakın zamanda ağlamış gibi kırmızıydı ve sağ yanağını ve boynunu kaplayan çirkin mor bir leke vardı. Bir çürüğe benzemiyordu, tam olarak değil, daha çok...

Ah, hayır.

"Ibery..." diye tereddütle başladı. "Kardeşimle aynı sınıfa gitmiyorsun değil mi?"

Geri çekildi ve başka tarafa baktı. Derin bir iç çekti. Harika.

"Nasıl bildin?" Bir saniyelik sessizliğin ardından sordu.

"Sevgili kardeşim bugün erkenden yanıma geldi," dedi Zorian. "Bir kızı mor bir sarmaşık yamasına ittiğini ve benden 'döküntü önleyici bir iksir' yapmamı istediğini söyledi. Havamda değildim bu yüzden onu başından savdım."
Bu bir yalandı aslında. Son üç geri dönüş sırasında Fortov'un dersten sonra odasına dönmemesi halinde onu takip edemeyeceğini ya da bulmak istemediğini keşfetmişti. Bütün gününü odası yerine kütüphanede geçirmesinin asıl sebebi de buydu aslında. Yine de, oldukça benzersiz durumu nedeniyle orada olsaydı ne olacağını biliyordu.

"Ah," dedi sessizce. "Bu... Sorun değil."

"Hayır," diye karşı çıktı Zorian. "Hayır, değil. Eğer senin hakkında konuştuğunu bilseydim ona yardım ederdim. Peki... sana yardım ettim. Bana kalırsa o gidip yangında ölebilir." Bir an duraksayıp olanları düşündü. "Biliyorsun, bunu şimdi yapmamam için hiçbir neden yok. Sadece odama uğrayıp malzemeleri almam gerekecek ve-"

"Bunu yapmak zorunda değilsin," diye hemen sözünü kesti Ibery. "Bu... o kadar da önemli değil."

Zorian bir kez daha görünüşüne baktı. Evet, buraya gelmeden önce kesinlikle ağlıyordu. Üstelik kelime seçimi dikkat çekiciydi; yapması gerekmediğini, yapmaması gerektiğini, o kadar da önemli olmadığını, olmaması gerektiğini söyledi.

"Aslında bu bir sorun değil," diye güvence verdi ona. "En başta reddetmemin asıl nedeni, bunu yapmanın çok zor olması değil, Fortov'un teklif etmesiydi. İşim bittiğinde bana seni nerede bulacağımı söyle."

"Hımm, sorun olmazsa ben de seninle gelmek isterim." dedi tereddütle. "Tedavinin nasıl yapıldığını görmek isterim. Her ihtimale karşı."

Zorian durakladı. Bu... potansiyel olarak sorunluydu. Ne de olsa simya atölyesi akşamın bu geç saatlerinde kapatılacaktı ve o da erişim sağlamak için bazı alışılmışın dışında yöntemler kullanmak zorunda kalacaktı. Ama ne oldu, bir sonraki yeniden başlatmada bunu hatırlayacak gibi değildi.

Böylece Zorian'ın dairesine doğru yola çıktılar. Elbette Ibery'nin omzunun üzerinden bakması yeterli değildi, bu yüzden nihayet odasına vardığında onu bekleyen başka bir tanıdık kişinin olduğunu gördü. Özellikle Zach'i.

Dürüst olmak gerekirse Zach'in onu beklediğini görünce pek şaşırmamıştı. Çocuk, yaz festivali yaklaştıkça antrenman seansları sırasında gittikçe daha da gerginleşiyordu, şüphesiz yaklaşan istila nedeniyle cesareti kırılmıştı. Zorian'a işgalden hiç bahsetmemişti - Zorian onu ne kadar bir şeyleri ağzından kaçırmaya kışkırtmaya çalışsa da Zach bu konuda inatla ağzını kapatıyordu. Son birkaç gün içinde, zaman yolcusu arkadaşı onu birkaç kez yaz festivali planlarıyla ilgili sorgulamış, pek de incelikli olmayan bir şekilde odasında kalmanın kötü bir fikir olacağını ima etmişti. Zorian, işgal başladığında 'işaret fişeklerinden' birinin tüm apartmanını nasıl yerle bir ettiğini hala oldukça canlı bir şekilde hatırladığından, bu konuda Zach'le aynı fikirdeydi. Ne yazık ki Zach, Zorian'ın bu konuda onunla aynı fikirde olduğuna inanmakta güçlük çekiyor gibi görünüyordu. Hiç şüphe yok ki özellikle Zorian'ın dansa katılacağından (bir kez daha) emin olmak için gelmişti. Zorian, Tanrı bilir hangi zamanda, Zach ile önceki enkarnasyonları arasında böyle bir izlenim uyandıracak ne olduğunu merak etti. Zaman döngüsünden önce gerçekten bu kadar inatçı mıydı?

Avucundaki bir şeye konsantre olurken, çevresinden tamamen habersiz, kapısının yanında yerde oturan Zach'e doğru yürüdü. Hayır, şimdi yaklaştığında aslında avucunun üzerinde bir şey olduğunu görebiliyordu. Zach'in avucunun üzerinde tembelce dönen bir kalem. Görünüşe göre Zach de kalem döndürme egzersizini biliyordu ve beklerken şu anda üzerinde çalışıyordu. Zorian'ın içinde Zach'in alnına bir misket fırlatıp baştan başlamasını talep etmek için güçlü bir istek vardı ama buna karşı çıktı.

Çoğunlukla şu anda üzerinde hiç misket olmadığı için.

"Merhaba Zach," diyen Zorian, Zach'i hayallerinden kurtardı. "Beni mi bekliyorsun?"

"Evet," diye onayladı Zach. Başka bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonra Ibery'nin Zorian'ın arkasından geldiğini fark etti ve ağzını kapattı. "Eee, bir şeyi mi bölüyorum?"

"Hayır, pek değil," Zorian içini çekti. "Birkaç simya malzemesi almaya geldim, sonra da Bayan Ambercomb için bir şeyler yapmaya gideceğim. Benden ne istiyordun?"

Zach umursamaz bir tavırla "Eh, biraz bekleyebilir" dedi. "Ne yapıyorsun? Belki yardımcı olabilirim; simyada oldukça iyiyim."

"İyi olmadığın bir şey var mı?" diye sordu Zorian homurdanarak.

"Şaşıracaksın" diye mırıldandı Zach.
Ibery onların etkileşimini sessizce izledi ama Zach oldukça sosyal bir insandı, bu yüzden Zorian bir kutu malzemeyle odasından döndüğünde ikisi hararetli bir sohbete dalmışlardı. Çoğunlukla Ibery'nin mevcut durumu hakkında.

"Dostum, kardeşinin bu kadar aptal olduğunu bilmiyordum Zorian," diye belirtti Zach. "Bu kadar... uh..." olmana şaşmamalı.

Zorian kaşını kaldırıp ona cümlesini bitirmesi için cesaretlendirdiğinde sustu. Ibery'nin tepkisi daha sesliydi.

"O bir salak değil!" protesto etti. "Bunun olmasını istememişti."

Zach, "Yine de bunu düzeltmesi gerekirdi" diye ısrar etti. "Kasıtlı olsun ya da olmasın, bu onun hatasıydı. Sorumluluğunu bu şekilde küçük kardeşinin üzerine yüklememeliydi."

Ibery, "Kimse Zorian'ı bir şey yapmaya zorlamadı" dedi. "Bunu kendi özgür iradesiyle yapıyor. Değil mi Zorian?"

"Doğru," diye onayladı Zorian. "Bunu istediğim için yapıyorum."

Aslında Zach'le aynı fikirdeydi ama bunu söylememeyi tercih etti. Eğer Ibery hakkında onun etrafında tam bir geri dönüş yaparak bir şey öğrenmişse, o da onun Fortov'a karşı büyük bir aşık olduğuydu. Onun önünde onun hakkında kötü konuşmanın hiçbir faydası olamaz. Ayrıca kendine karşı dürüst olmak gerekirse Zorian'ın Fortov hakkında objektif olamadığını kabul etmesi gerekiyordu. İkisinin arasında çok fazla husumet vardı.

Neyse ki ikisi konu üzerinde aynı fikirde olmamaya karar verdiler ve gruba rahat bir sessizlik çöktü. Zorian için durum rahattı; görünüşe göre Zach aynı fikirde değildi.

"Selam, Zorian," dedi Zach. "Neden akademiye doğru gidiyoruz?"

"Böylece simya atölyesine girebilirim elbette," dedi Zorian. Elbette Zach'in nereye varmak istediğini biliyordu ama yine de en sıkı korunan numaralarından birini açığa çıkarmadan kaçmayı umuyordu.

Böyle bir şans yok.

Zach, "Fakat tüm atölyeler akşamın bu geç saatinde kapalıdır" dedi.

"Ah!" diye bağırdı. "Haklı! İki saat önce kapattılar!"

"Sorun olmayacak," diye güvence verdi Zorian onlara. "Arkamızı temizlediğimiz sürece kimse orada olduğumuzu bilmeyecek."

"Ama kapı kilitli," diye belirtti Zach.

Zorian içini çekti. "Büyü için değil, öyle değil."

"Kilit açma büyülerini biliyor musun?" Zach'e şaşırmış bir ses tonuyla sordu.

Zorian şaşkınlığını anlamıştı; kilit açma büyüleri, bariz suiistimal potansiyelleri nedeniyle sınırlı büyülerdi. Özel bir lisansa sahip olmadığınız sürece, bunları nasıl kullanacağınızı bilmek bile suçtu. Çok ciddi bir suç olmasa da yine de bir suç.

Belki de Zorian'ın tek bir kilit açma büyüsü bilmemesi iyiydi.

"Hayır, istemiyorum" dedi Zorian. "Ama bu sadece basit bir mekanik kilit. Ben sadece tamburları telekinetik olarak hareket ettireceğim. Çocuk oyuncağı."

Ona boş bir bakış attılar. Çoğu insan gibi onlar da kilitlerin gerçekte nasıl çalıştığına ve çoğunu devre dışı bırakmanın ne kadar kolay olduğuna dair hiçbir fikirleri yoktu. Zorian, biraz renkli bir çocukluğu nedeniyle bunu yaptı. Aslında, ortalama bir kilidi hiç sihir kullanmadan açabilirdi; bu onun küçük sihir numarasından çok daha yavaştı ve yanında bir dizi kilit açmasını gerektiriyordu.

Simya atölyesine giden kapının önünde durdu ve kulpunu denedi. Zach'in dediği gibi kilitliydi. Zorian omuz silkerek avucunu anahtar deliğine koydu ve gözlerini kapattı. Ne yaptığını daha iyi görebilmek için Zach ve Ibery'nin etrafında toplandığını hissedebiliyordu ve onları engellemek için elinden geleni yapıyordu. Bunun için tam bir konsantrasyona ihtiyacı vardı.

Bu özel numarayı ikinci yılında, kendilerine verilen standart şekillendirme egzersizlerini geliştirmekten sıkıldıktan sonra geliştirmişti. Bu, kilitleme mekanizmasını kendi manası ile doldurmayı, ortaya çıkan mana alanını kilidin ne olduğunu anlamak için bir tür 'dokunma görüşü' olarak kullanmayı ve ardından kilidi etkisiz hale getirebilmek için tamburları dikkatlice uygun konuma getirmeyi içeriyordu. Aylarca süren inatçı bir çalışma gerektirdi ama artık çoğu kapıyı 30 saniye veya daha kısa sürede açacak kadar iyiydi.

Muhafazalı olanlar bile. Bunu Zach ve Ibery'ye söylemedi ama açmaya çalıştığı kapı aslında muhafazalıydı. Kapıların çoğu dahil, akademide uzaktan da olsa önemli olan her şey vardı. Ancak Zorian'ın yeni geliştirilen beceriyi denediğinde hemen keşfettiği gibi, düşük seviyeli totemler çok spesifikti; bir avuç yaygın kilit açma büyüsüne karşı koyuyorlardı, başka hiçbir şeye karşı koymuyorlardı. Zorian'ın küçük numarası yapılandırılmış bir büyü değildi ve dolayısıyla bu ilkel muhafazalara hiç çelme takmadı.
Kapı tıklandı ve Zorian tekrar kapı kolunu denedi. Bu sefer kapı hiç direnç göstermeden açıldı.

Hepsi atölyeye doluşurken Zach, "Vay canına," dedi. "Bir kilidi sadece elinizi birkaç saniye bastırarak açabilirsiniz!"

Zorian ona ekşi bir bakış attı. "Bundan çok daha karmaşık; bu sadece görünen kısım."

"Ah, bundan bir an bile şüphem yok" dedi Zach.

Yine de Zach, Zorian'ın başarısından çok etkilenmiş gibi görünse de Ibery garip bir şekilde sessiz kaldı ve ona komik bakışlar atmaya devam etti. İnsanlara kilit açma becerisinden bahsetmekten nefret etmesinin nedeni buydu; çoğu kişi onun bir tür hırsız olduğunu hemen varsayıyordu. Bu da akademi yetkililerinin onun başarısını öğrenmesini istemiyordu. Hiç şüphesiz koruma planlarını değiştireceklerdi ve o zaman o da az önce yaptığını yapamazdı.

Neyse ki Ibery, Zorian'ın hayatında tanıştığı bazı insanlar kadar kınayıcı değildi ve merhemi hazırlamaya başladığında şüphelerini hızla yendi. Garip bir şekilde, yapımı oldukça basit bir şey olmasına ve Zach sınıfta son derece etkileyici simya çalışmaları göstermiş olmasına rağmen, Zach nasıl yapılacağını bilmiyordu. Öğrenmeye de pek meraklı görünmüyordu; görünüşe göre kızarıklık önleyici merhem onun zevkine göre fazla sıradandı ve yalnızca güç iksirleri ve yara kapatıcı iksirler gibi şeylerle ilgileniyordu. Bu, uygun temelleri kurma zahmetine girmeden bir ev inşa etmeye benziyordu ama on yıllık bir zaman yolcusu olan Zorian değildi. Henüz.

"Bu mor sarmaşık yaprakları değil mi?" diye sordu Ibery, Zorian'ın ıslak bir kumaş parçasının üzerine koyduğu küçük yığını işaret ederek.

"Evet," diye onayladı Zorian, yaprakları beze sararak. "Onlar ana malzemedir, ancak önce ezilmeleri gerekir. Simya kılavuzları genellikle yaprakları toz haline getirmeniz gerektiğini söyler ama aslında o kadar ileri gitmek gerekli değildir. Aksi halde daha fazla yaprak kullanmanız gerekir, ancak mor sarmaşıkların yetersiz olduğu söylenemez..."

Bir saat sonra merhem tamamlandı ve Zach, Ibery'nin merhemi hemen ve orada kendi üzerine uygulayabilmesi için bir tür yanıltıcı ayna yaratma nezaketini gösterdi. Nazik ve sinsi, çünkü Ibery merhemi kendi üzerine sürmekle meşgulken Zach, Zorian'ı onunla özel olarak konuşabilmek için köşeye sürükledi.

"Bu yüzden?" Zorian harekete geçti. "Nedir?"

Zach cebine uzanıp bir yüzüğü çıkardı ve bunu hemen Zorian'a verdi. Zorian ona bir miktar mana aktardığında garip tepki veren, özelliksiz bir altın şeritti.

Zach, "Bu bir büyü formülü" dedi.

"Sihirli füze mi?" diye tahmin etti Zorian.

"Buna ek olarak kalkan ve alev silahı da var" dedi Zach. "Artık üçünü de gerçek savaşta kullanabilirsiniz."

Zorian yüzüğe yeni keşfettiği saygıyla baktı. Bir büyü formülüne sığabilecek çok fazla şey vardı ve bu çoğunlukla temel olarak kullanılan öğenin boyutuna bağlıydı. Yüzük kadar küçük bir şeyi üç farklı büyü için bir büyü formülüne dönüştürmek oldukça etkileyici bir başarıydı, nispeten düşük seviyeli büyüler olsa bile.

"Oldukça pahalı olsa gerek" diye belirtti Zorian.

Zach sırıtarak "Aslında bunu kendim yaptım" dedi.

"Yine de bu, bir aydan kısa bir süre önce tanıştığın birine hediye etmek oldukça değerli bir şey," dedi Zorian. "Neden yakın gelecekte buna ihtiyacım olacak hissine kapılıyorum?"

Zach'in gülümsemesi kayboldu ve aniden daha sakinleşti. "Belki. Sadece emin olmaya çalışıyorum, biliyorsun. Kızgın bir trolün ne zaman üzerinize saldıracağını falan asla bilemezsiniz."

"Ne kadar... tuhaf bir şekilde spesifik," diye belirtti Zorian. "Biliyor musun, yaz festivali yaklaştıkça giderek daha da gerginleşiyorsun. Ve garip bir şekilde dansa katılmamı sağlamakla ilgileniyor gibisin."

"Yapacaksın, değil mi?" diye sordu Zach.

"Evet, evet, sana bunu yapacağımı zaten yarım düzine kez söyledim," diye homurdandı Zorian. "Dansın nesi bu kadar önemli ki? Orada ne olacak, ah gelecekten gelen büyük gezgin?"

Zach, "İnanmak için görmeniz gerekiyor," diye içini çekti. "Muhtemelen zaman yolculuğunun gerçek olmasından daha da mantıksız."

"O kadar kötü mü?" diye sordu Zorian, bu çapta bir istilanın, eğer bunu yaşamamış olsaydı inanmakta güçlük çekeceği bir şey olduğu konusunda özel olarak hemfikirdi.
"Sadece... hayatta kalmaya çalış, tamam mı?" Zach içini çekti. Zorian'ın başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zach aniden sahte bir neşe maskesi taktı ve Ibery'nin duyabileceği kadar yüksek bir sesle konuştu. "Vay be Zorian, bu konuşmayı yaptığımıza çok sevindim ama artık gerçekten gitmeliyim! Yarın için iyice dinlenmem lazım! Güle güle Zorian! Güle güle Ibery! İkinizle de dansta görüşürüz!"

Ve sonra gitti. Zorian diğer çocuğun çıkışına doğru başını salladı ve bir zamanlar yüzünü ve boynunu kaplayan mor döküntülerden artık kurtulmuş olan Ibery'ye doğru yürüdü.

"Eh, sanırım biz de gitmeliyiz" dedi Zorian. "Akademide normalde hava karardıktan sonra devriye gezen kimse olmaz ama o aptalın bağırması birilerini bizim varlığımız konusunda uyarmış olabilir."

"Ah. Hımm, doğru."

Zorian, atölyeden çıkan Ibery'yi izledi ve sihir numarasını kullanarak kapıyı tekrar kilitledi. İstediğini elde eden biri için garip bir şekilde bastırılmış görünüyordu.

"Sorun nedir?" nihayet bir süre sonra sordu.

"Eh, bir sorun yok" dedi. "Neden sordun?"

"İyileştiğine pek mutlu görünmüyorsun," diye belirtti.

"Ben öyleyim!" protesto etti. "Sadece..."

"Evet?" diye sordu.

"Dansa gidecek kimsem yok" dedi. "Birlikte gitmeyi umduğum çocuğun şimdiye kadar zaten biri var."

Eğer ismi açıklanmayan oğlu Fortov ise (muhtemelen ona olan bariz aşkı göz önüne alındığında), o zaman evet, kesinlikle öyleydi. Aslında muhtemelen bir haftası vardı, bu yüzden ilk etapta onunla gitme şansı pek yoktu ama onun hayallerini bu şekilde yıkma ihtiyacı da hissetmiyordu.

"O zaman sen de benim yaptığımın aynısını yapacaksın ve dansa tek başına gideceksin, değil mi?" diye bitirdi Zorian.

Aniden durdu ve ona değerlendirici bir bakış attı.

"Senin de gidecek kimsen yok mu?" diye sordu.

Zorian gözlerini kapattı ve kafasının içinde küfretti. Gerçekten bu işin içine girdi, değil mi?

- mola -

Zorian gergindi. Yeniden başladığı ilk günden beri, festival gününde titizlikle şehirden uzak duruyor, bir daha işgale kapılmak istemiyordu. Ne de olsa şehir sınırları içinde bulunmak kolaylıkla tüyler ürpertici ölümüyle sonuçlanabilirdi ve o zamanlar şu anki yeniden başlangıcının onun son dönüşü olup olmayacağından emin değildi. Zach'e kendisinde bir sorun olduğuna dair ipucu vermek istemediği sürece (yapmadı) bu artık bir seçenek değildi.

Sonuç olarak, akşam randevusu olarak beklenmedik bir şekilde Ibery'nin eklenmesiyle birlikte dansa katılmak zorunda kalmıştı. Aslında bundan pek memnun değildi. Bekleyip ne olacağını görmek dışında akşam için pek bir planı yoktu ama Ibery'nin yanında olması şüphesiz onu sınırlayacaktı. Akoja'yla yaşadığı felaket geceyi hala hatırladığını ve zaman döngüsünün sonuçlarını silsin ya da silmesin, tekrarlanan bir performansla yaşamak konusunda çok az arzusu olduğundan bahsetmiyorum bile.

Akoja ile geçirdiği geceden bahseden Zorian, Ibery hakkında bir şeyi itiraf etmek zorundaydı: O, Akoja'dan çok daha makul ve düşünceli biriydi. Etkinlikten 2 saat önce onu odasından dışarı sürüklemedi ya da girişte toplanan büyük insan kalabalığının ortasında bekletmedi ya da onu yalnızca Daimen'in ve Fortov'un erkek kardeşi olmasını önemseyen bir grup insanla sohbet etmek için sürüklemedi... Ayrıca ona dikkat etmekten çok kalabalığın içinde Fortov'a dair herhangi bir iz bulmak için tarama yapmakla ilgileniyordu, ama bu sorun değildi - ona gerçekten ilgi duyduğu için ona çıkma teklif ettiğine dair bir yanılsama içinde değildi. Bir süre sonra ona merhamet etmeye karar verdi ve ona Fortov'un zaten içeride olduğunu, akademi müzik kulübünün diğer üyeleriyle birlikte bu geceki performansa hazırlandığını bildirdi.

Doğal olarak Zach'in girişi her zamanki gösterişli tarzındaydı. Akşam için bir değil iki randevuyla ortaya çıktığında herkesin dikkatini çekmişti (Zorian iki kızı da tanımıyordu) ve ardından çok etkileyici ve dikkat çekici danslar sergileyerek insanların ilgisini daha da çekmişti. Görünüşe göre Zach bu yeniden başlatmalar sırasında sihirden fazlasını öğrenmişti. Zach nihayet gösteriş yapmayı bitirdiğinde Zorian diğerleriyle birlikte alkışladı ve büyü dışı bir beceriye biraz zaman ayırmanın yararlarını düşündü. Ama dans etmiyoruz. Ya da başka herhangi bir "yüksek sosyete" becerisi - halihazırda kavradığı başlangıç ​​seviyesinin ötesindeki becerileri geliştirmek onun o kadar kapsamlı bir maske yapmasını gerektiriyordu ki, daha sonra onu çıkarabileceğinden emin değildi. Elde ettiği faydalar mecazi anlamda bile ruhunu satmaya değmezdi.
Ibery, önündeki dantelli masa örtüsüne dokunarak, "Bu düşündüğümden çok daha gösterişli" dedi.

"Bu kesinlikle bir okul dansından daha fazlası." diye onayladı Zorian. "Sanırım Akademi bu yıl yabancı ileri gelenler için bir tür etkinlik düzenliyordu ve daha sonra herhangi bir nedenle bunu okul dansıyla birleştirmeye karar verdi."

"Sanırım" dedi Ibery. "Bu yıl her şeyin güzel görünmesi için çok yatırım yaptılar ve bunu bizim iyiliğimiz için yaptıklarından şüpheliyim." Ibery, Zach'in etrafındaki küçük bir kalabalığı eğlendirdiği masanın diğer ucuna baktı, iki refakatçisi ortalıkta görünmüyordu. Bu gözlemden birkaç saniye sonra Zorian'a döndü ve ona garip bir şekilde baktı.

"Ne?" dedi Zorian, onun bakışlarından biraz sinirlenmişti.

"Sana sormayı düşünüyordum..." diye tereddütle başladı. "Zach'le aranızda ne var? Yani onunla arkadaş olduğunuzu biliyorum ama bu nasıl oldu? Birbirinizden çok farklı görünüyorsunuz."

"Bu yeni bir şey," dedi Zorian. "Dürüst olmak gerekirse bu çoğunlukla Zach'in yaptığı bir şeydi. Bir gün sınıfta hastalandıktan sonra tek yaptığım ona evine kadar eşlik etmekti ve o da bundan sonra çok iyi arkadaş olduğumuza karar verdi. Ben de bir bakıma akışına uydum."

"Yani senin hakkında hiçbir şey bilmiyorsun... ımm..."

"Becerisindeki ani gelişme mi?" diye tahmin etti Zorian. Aslında bu konuyu daha önce kendisine sormamasına şaşırmıştı. Hemen hemen herkes bunu yaptı. Elbette, kendisini sorgulayan herkese söylediği utanmaz yalanın aynısını anlayacaktı. "Bunun nasıl olduğu hakkında hiçbir fikrim yok, ama size bunun gerçek olduğunu ve birçok insanın önerdiği gibi bir tür numara olmadığını söyleyebilirim. Bir süredir bana savaş büyüsü konusunda ders veriyor ve işini gerçekten biliyor."

"Evet, bunu yaptığını duydum." diyen Ibery, Zorian'ın kaşlarını çatmasına neden oldu. Zach'le ilişkili olmak, ne kadar sıradan ya da alakasız olursa olsun, insanların onun faaliyetlerine rahatsız edici derecede ilgi duymasına neden olmuştu. İnsanların geçen ay yaptıkları gibi onun her eylemini incelemesini sağlamak yeni bir deneyimdi. Yeni ve hoş karşılanmayan. "Kyron senin büyümenden çok etkilendi, biliyor musun?"

Evet... en azından Zach'in işin içinde olduğunu öğrenene kadar, o noktada bu, Zorian'ın kendi yeteneğinin bir ürünü olmaktan ziyade Zach'i bu kadar gizemli yapan bir şey daha haline geldi. Açıkçası Zach'in her şeyin ötesinde bir çeşit gizli öğretme tekniği vardı. Açıkça.

Ama hâlâ kızgın falan değildi!

"Etkilendim, değil mi?" dedi Zorian huysuz bir tavırla. "Peki sence Zach'in muhteşemliğinin arkasında ne var?"

"Eh, yani... bu biraz saçma" dedi Ibery.

Zorian ona devam etmesini işaret etti. İnsanların Zach'in gizemini açıklamak için düşündükleri açıklamaları duymayı her zaman severdi. Spekülasyonların çoğu ciddi değildi, soruna en yaratıcı (veya en komik) çözümü bulma çabaları kadardı, bu yüzden Ibery'nin açıklamasının tüm ay boyunca duyduğu bazı şeylerden daha aptalca olduğundan şüpheliydi. Kişisel favorisi, Zach'in, onun bilgisini almak için başka bir kişinin beynini yediğiniz eski bir ritüeli gerçekleştirmesiydi.

"Zaman genişlemesi" dedi Ibery kısa bir tereddütten sonra.

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Ah Ibery… Hem çok yakın, hem de çok uzak…

"Dürüst olmak gerekirse hiçbir hızlandırma büyüsünün bu kadar etkili olduğunu düşünmüyorum" dedi Zorian. "Zach olduğundan biraz daha iyi değil; ben şahsen onu en azından 3. gruba koyardım. Aslında artık derslere katılmak için bir nedeni olduğunu düşünmüyorum, ancak bunu yapmayı eğlenceli bulması ve bilgisini herkese sergilemesi dışında."

"Bunu fark ettim" dedi Ibery, bir an için Zach'in etrafındaki küçük insan grubuna bakarak. "Ama aceleyle büyü yapmayı düşünmüyordum. Siyah Odaların ne olduğunu biliyor musun?" Zorian başını olumsuz anlamda salladı. "Bizimki gibi güçlü ulusların aşırı düzeyde zaman genişlemesi kullanan özel eğitim tesislerine sahip olduğuna dair söylentiler var. Tesisin içine giriyorsunuz, birkaç ayınızı, hatta yıllarınızı içeride geçiriyorsunuz ve dışarı çıktığınızda dışarıda sadece bir veya iki gün geçirmiş oluyorsunuz."

Açıklama karşısında Zorian'ın kaşları kalktı. Eğer büyük güçlerden birinde böyle bir şey varsa etkileri neden daha fazla hissedilmedi? Varis Devletlerin hiçbiri güçlerini kullanmaktan çekinmedi ve şimdiye kadar eğitimli büyücüleri kitlesel ölçekte yaymak için böyle bir aracı kesinlikle kullanırlardı.
Ibery hemen "Bu sadece bir söylenti" diye ekledi. "Komplo teorisiyle şehir efsanesi arası bir şey. Bunu biliyorum çünkü arkadaşlarımdan biri bu tür şeyleri seviyor ve o da şehrin altındaki tünellerde böyle bir tesis olduğu konusunda ısrar ediyor. Büyük miktarlarda mana tükettikleri düşünülüyor, bu yüzden mana kuyularına yerleştirilmelidirler."

"Ve Delik var olan en büyük mana kuyusudur," diye belirtti Zorian. "Onları çevreleyen bu kadar gizliliğin açıklaması nedir? Bunu oldukça yoğun bir şekilde kullanacaklarını düşünürdünüz."

"Yapamazlar" dedi Ibery. "Ya da en azından hikaye böyle gidiyor. Kullanımları konusunda bazı ciddi sınırlamalar var. Ülkelerin Kara Odalar'ı kimin kullanacağını tam olarak nasıl seçeceği, 'komplo teorisi' kısmının devreye girdiği noktada devreye giriyor. Daha geleneksel teoriler, bunların Kara Operasyon süper ajanlarını eğitmeye yönelik süslü tesisler olduğunu öne sürüyor. Daha çılgın olanlar... yani, vahşi."

"Bu güzel bir teori," diye mırıldandı Zorian spekülatif bir tavırla. Gerçeğe duyduğu her şeyden çok daha yakındı ama bunu şaka olarak bile asla yüksek sesle söylemezdi. Eğer bu kadar abartılı bir söylentiyi ciddiye alabilseydi, gerçeği duyunca ona gerçekten inanabilme ihtimali oldukça yüksekti ve bu şu anda çok tuhaf olurdu. Belki bir sonraki yeniden başlatmalardan birinde onu ikna etmeye çalışmalıdır? En azından üzerinde düşünülecek bir şey. "Fakat eğer Zach yıllarını o Siyah Odalardan birinde geçirmişse neden gözle görülür şekilde yaşlanmadı? Peki neden tam olarak Zach'in bunlardan birini kullanmasına izin verdiler?"

Ibery, "Eh, kelimenin tam anlamıyla yıllarını harcamak zorunda değildi" dedi. "Yaptığı hiçbir şey bu kadar ileri düzeyde değil. Birkaç aylık yoğun eğitim muhtemelen şu anda üzerinde çalıştığımız etkileri yaratabilir. Ve yıllarını harcasa bile, yaşlanmanızı bir veya iki yıllığına durdurabilecek iksirler var. Aslında gençler üzerinde daha iyi çalışıyorlar."

Zorian bir şeyin farkına varınca kaşlarını çatma isteğine direndi. Zach her ne kadar gösteriş yapmayı sevse de, yeteneklerini herkesin görmesi için hiçbir zaman çılgına çevirmedi. Eğer Zach, işgal sırasında yaptığı büyüyü göstermiş olsaydı, ne Ibery ne de başkası Zach'in hünerini bu kadar kolay 'ilerlememiş' olarak görmezden gelmezdi. Belki de bütün mesele buydu. Son derece yetenekli Zach şaşırtıcıydı, hatta belki de onu değişimden önce tanıyanlar için şok ediciydi. Anlık başbüyücü Zach muhtemelen son derece endişe verici olacak ve etrafındaki insanlara benzer bir tavır kazandıracaktır.

Belki de Zach'in davranışı düşündüğünden çok daha hesaplıydı?

"Neden o?" İbery devam etti. "Eh, o bir Noveda. Nihai düşüşlerinden önce oldukça etkiliydiler ve bunu sadece zengin olma anlamında kastetmiyorum. Her yerde parmakları vardı. O eski etkinin bir kısmının bugüne kadar varlığını sürdürdüğünü kolayca görebiliyordum. Zach onun soyunun sonuncusu ve Hanesi'nin kaderi onun omuzlarına bağlı. Belki de bu, Zach'in gardiyanlarının, Zach'i Noveda'yı eski ihtişamına geri döndürebilecek değerli bir varise dönüştürmeye çalışan umutsuz bir manevrasıydı."

Yer sarsıldı ve ardından bir saniyeden kısa bir süre sonra sağır edici bir patlama geldi. Windows sarsıldı ama kırılmadı. Dans salonuna tedirgin bir sessizlik çöktü, bu sessizlik yalnızca daha uzaktaki patlamaların periyodik gümbürtüleriyle bozuldu.

"Ne... o neydi?" Ibery korkuyla sordu.

Bu tür sorular soran tek kişi o değildi. Heyecanlı mırıltılar, toplanan kalabalığın içinde dolaşmaya başladı; ses düzeyi ve alarm düzeyi giderek artıyordu. Kalabalığın içinde olmaktan dolayı Zorian'ın her zaman hissettiği baskı yoğunlaştı ve... değişti. Genellikle bilincinin sınırlarını zorlayan bir sıkıntıdan ibaret olan şey, birdenbire boğucu bir korku battaniyesine dönüştü. Yabancı duygular zihnini işgal ederken bayılmamak için çabaladı. Ona ne oluyordu? Daha önceki işgal deneyiminden böyle bir saldırı hakkında hiçbir şey hatırlamıyordu.

Bir dakika geçti. Sonra on. Zorian kalabalığın giderek artan kaygı ve tedirginliğini hissedebiliyordu. İşgal sırasında yaşadığı son (ve ilk) seferde, ilk baraj yeryüzüne indiğinde çatıda duruyordu ve bunun sonucunda bir an için iş göremez hale geldi. En azından kendisi böyle düşünüyordu. Görünüşe göre düşündüğünden çok daha uzun bir süre baygın kalmıştı, çünkü onun hesabına göre Ilsa ve Kyron'un şu ana kadar neler olduğunu görmek için çatıya koşmaları gerekirdi. Yakın bir köşede bir şey hakkında tartıştıklarını görebiliyordu ve ikisi de çatıya doğru en ufak bir harekette bulunmamıştı.
"Zorian mı?" Ibery beşinci ya da altıncı kez denedi ama Zorian emin değildi. "İyi olduğundan emin misin? Belki de gidip birini bulmalıyım-"

"İyiyim" dedi Zorian, bir şekilde baskıcı duygularını bir an için bir kenara itmeyi başardı. Patlamalar sonunda durmuştu ama bu durum insanların sakinleşmesine yol açmamıştı. Hatta durum artık biraz sakinleştiğine göre, yanıtlar istiyorlardı ve bu yanıtları şimdi istiyorlardı. Huzursuz olmaya başladılar. Neyse ki akademi personeli de bunun farkında görünüyordu. "Bak, Ilsa bir şey söylemeye çalışıyor."

"Lütfen sakin olun!" Ilsa, müzik sahnesinden, müziği dans salonu boyunca eşit bir şekilde taşıyan aynı büyüyü kullanarak, kendisini orada bulunan herkese duyurmak için söyledi. "Ben ve meslektaşım şimdi çatıya çıkacağız ve neler olup bittiğini öğrenmek için şehir yetkilileriyle iletişime geçeceğiz. Lütfen biz dönene kadar hiçbir yere gitmeyin."

Şey... bunun insanları sakinleştirmeye pek faydası olmadı. Aksine, Ilsa'nın konuşmasından önce olduğundan daha da asileştiler ve bazıları onun uyarılarını tamamen görmezden geldi ve merdivenlerden çıkıp gözden kaybolduğu anda dans salonunu terk etti. Başka bir zaman çizelgesinde de aynı şeyi yaptığı için onları çok sert bir şekilde yargılayamazdı. Olumlu tarafı, baskı hissi kalktı ve tanıdık baş ağrısına neden olan baskıya geri döndü. Rahat bir nefes aldı.

"Merhaba Zorian," diye selamladı Zach, Zorian'a yaklaşarak. Elbette şimdi onunla konuşmak için gelmişti... "Oldukça kargaşa oldu, değil mi? Ve görüyorum ki Bayan Ambercomb'u bu akşam randevunuz olması konusunda ikna etmişsiniz! Tebrikler! Kendisinden büyük kızlardan hoşlandığınızı hiç bilmiyordum."

Ibery, "Ben ondan sadece bir yaş büyüğüm" diye itiraz etti. Ona çıkma teklif edenin kendisi olduğunu belirtip belirtmeyeceğini görmek için Zorian'a kısaca baktı ve bunu yapmayacağını anlayınca rahatladı. Zorian gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. "Peki nasıl oluyor da burada tek başınasın? Neden bizi randevularınla ​​tanıştırmıyorsun?"

Eğer Ibery, bu akşam partnerlerinin çoğul yapısına dikkat çekerek Zach'i kızdırmayı düşündüyse büyük bir hayal kırıklığına uğrayacaktı. Ve gerçekten de Zach, yumruktan hiç etkilenmeden ona sadece gülümsedi.

Zach omuz silkti, "Eve erken gitmeye karar verdiler." "Olanları düşünürsek muhtemelen en iyisi."

"Peki ne oldu?" diye sordu Zorian. Elbette Zach'ten net bir cevap almayı beklemiyordu ama denemeye değerdi.

Zach, Ilsa'nın bir grup öğrenciyle konuştuğu çatıya çıkan merdivenlerin altını işaret ederek, "Sanırım yakında öğreneceğiz" dedi. Birkaç saniye sonra Zorian, Akoja'nın da aralarında olduğunu fark etti ve diğer birçok yüzü de tanıdı.

"Kiminle konuşuyor?" diye sordu Ibery'ye.

"Sınıf temsilcileri sanırım," dedi Zorian. "En azından benim tanıdıklarımın hepsi kendi gruplarının sınıf temsilcileri."

Sinir bozucu derecede yavaştı. Belki Zorian sıradan bir eğitim kurumundan biraz fazla şey bekliyordu ama istilaya verdikleri tepki oldukça yetersizdi. En azından şimdiye kadar insanları barınaklara tahliye etmeye başlamalarını ya da bir çeşit savunma gücü organize etmelerini ya da... aslında herhangi bir şeyi bekliyordu. Ilsa ve Kyron'un henüz durumun ciddiyetinin farkına bile varmadıkları izlenimine kapılmıştı.

Sonunda Ilsa talimatlarını bitirmiş gibi görünüyordu ve sınıf temsilcilerinden oluşan kalabalık kalabalığa dağıldı. Zorian'ın ne yaptıklarını anlaması sadece bir dakikasını aldı; her biri kendi sınıf arkadaşlarını tek bir grupta topluyordu. Ibery'ye veda etti ve Zach ile birlikte kendi grubuna doğru yola çıktı.

Herkes hazır olduğunda Akoja onlara planın ne olduğunu anlattı. Akademi, sınırlı ışınlanma yeteneklerini, yabancı ileri gelenleri ve diğer önemli kişileri şehir dışına çıkarmak için kullanacak ve öğrenciler, sığınaklara yürüyerek ulaşmak için şehrin altındaki tünellere ineceklerdi - onlara rehberlik edecek ve savunacak hiçbir öğretmen yoktu çünkü şu anda başka görevleri vardı ve sınıf temsilcilerinin işi alabilmek için zaten tahliye yollarını bilmesi gerekiyordu.

Zorian tepkisini ölçmek için Zach'e baktı ve çocuğun ifadesinin sert ve odaklanmış olduğunu gördü.

"Tamam," diye mırıldandı Zach. "Gösteri zamanı."

Zorian'ın bu konuda kötü bir hissi vardı.

- kırmak -
Şaşırtıcı bir şekilde, alarmı veren Zach değildi; o kadar insan arasından Raynie'ydi. Kış kurtlarını ortaya çıkmadan 5 dakika önce tam olarak nasıl tespit ettiği hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak onları fark etti ve hemen alarmı çalıştırdı. Pek çok öğrenci ona inanmadı ama çoğu bunu riske atmaya istekli değildi. Tüm öğrenci alayı sığınaklara inen merdiveni işaretleyen küçük silindirik binaya doğru daha hızlı ilerlemeye başladı.

Kış kurtları onlara ulaşmadan asla oraya ulaşamadılar.

Zorian bir asker değildi ve kendisini hiçbir zaman taktik konusunda uzman olarak adlandırmazdı, ancak öğrenci kalabalığının kış kurdu sürüsünün peşlerinden geldiğini gördüklerinde yaptıkları ona hâlâ muazzam derecede aptalca geliyordu. Dağıldılar. Zindanın girişine en yakın olanlar oraya doğru koştu ama diğerleri hemen en yakın sığınağı aradılar. Zach'in insanlara ana gruptan ayrılmamalarını söyleyen çılgınca bağırışını duyabiliyordu ama bu boşunaydı.

Zorian küfrederek Akoja'yı yakındaki apartmana doğru koşmadan önce bileğinden yakaladı ve hiçbir şey söylemeden zindanın girişini işaret etti. Bir an, gerekçesini daha detaylı açıklamayı düşündü ama bunun için yeterli zamanı olmadığını biliyordu. Onu bıraktı ve takip edecek soğukkanlılığa sahip olacağını umarak koşmaya başladı.

Neyse ki, sessiz alışverişe tanık olan ve bunun önemini fark eden diğer birkaç öğrenci gibi o da onu takip etti. Koşarken daha fazla insan onlara katıldı ve sayıca güvenlik arayışına girdi.

Etrafında kaos hüküm sürüyordu. Yüzlerce kış kurdu akın ediyordu ve kaçan öğrencilerin aksine korkutucu derecede iyi koordine olmuşlardı. 3 ila 4 kurttan oluşan küçük gruplar, sürüye yeniden katılmadan önce yalnız hedefleri engellemek için kendilerini periyodik olarak ana gövdeden ayırıyor ve üstün sayılarını rakiplerine kanat açmak ve üstünlük sağlamak için kullanıyorlar. Beyaz kürkleri ve hareketlerindeki şaşırtıcı sessizlik, onları, yaşayanları cezalandırmak için yeraltı dünyasından çıkan bir hayalet ordusu gibi gösteriyordu. Çığlıklar. Bağırıyorum. Işık parlamaları ve köpeklerin acı dolu ulumaları da vardı; her öğrenci çaresiz değildi. İleride Zach, tünellerin girişini acımasızca savunuyor, sıradan sihirli füzenizden çok daha sert vuran kuvvet mermileri sürüsü gönderiyor ve her yaylım ateşiyle çok sayıda kış kurdunu deviriyordu. Bazı insanlar yakındaki bir binanın güvenliğine ulaştı ve dışarıdakilerin onları içeri almaları yönündeki ricalarını görmezden gelerek derhal içeriye barikat kurdular.

Zorian tam olaysız bir şekilde girişe ulaşacaklarını düşünürken şansı yaver gitti. 30 kadar kış kurdundan oluşan büyük bir grup onları fark etti ve onları durdurmak için harekete geçti. Grup yaklaşmaya devam ederken ne yapacağını bilemeden grup hemen durdu. Barınaklara ulaşmak için oradan geçmek zorundaydılar ama kurtlarla savaşmak intihar demekti. Zach, sonunda ortaya çıkan ve bir süre yardım edemeyecek olan bir grup savaş trolünü yakmakla meşguldü.

Çocuklardan biri, "Sana kılıcımı getirmem gerektiğini söylemiştim," diye homurdandı. "Ama hayır, okul dansına uygun değil dedin. Kendi iyiliğin için fazla paranoyaksın, dedin."

"Ah, kapa çeneni," diye tersledi bir kadın sesi.

Zorian, yaklaşan kış kurtlarına birkaç füze fırlatma dürtüsüne direndi. Delici şeklinde olsalar bile, kış kurdu kadar dayanıklı bir şeyi tek atışta öldürmeleri garanti değildi ve o da içlerinde bir hedef arama işlevi oluşturmaya çalıştığında oldukça sık başarısız olma eğilimindeydi, bu yüzden herhangi bir şeyi vuracağının bile garantisi yoktu. Manasını akıllıca kullanması gerekiyordu.

Ancak herkes öyle düşünmüyordu. Bazı insanların üzerinde tıpkı onun yaptığı gibi yüzük veya kolye şeklinde bir büyü formülü gizlenmişti ve ilerleyen kurtlara sihirli füze üstüne füze fırlatıyorlardı. Yalnızca tek bir kız doğru düzgün bir hedefe yönelik ok atma yeteneğine sahipti, bu yüzden çoğu ıskaladı ve vurduklarında da sadece parçalayıcı olduklarından hiçbirini öldürmediler. Ancak sürüyü yavaşlattılar ve bir araya toplanmaya zorladılar; güdümlü okları ateşleyebilen kız, sürüden ayrılıp yanlarına gitmeye çalışan her kurdu hedef alıyordu. Ve bu ona bir fikir verdi.
Grup yeterince yaklaştığı anda Zorian aşırı güçlü bir alev makinesini doğrudan ön saflara ateşledi. Bir arada kümelenmiş olanların çoğu patlamaya yakalandı. Ateşe karşı zayıf oldukları bilinen kış kurtları, korku ve ıstırap içinde uludu. İşte o zaman başka biri başka bir alev silahını onların saflarına ateşledi, bu Zorian'ınkinden çok daha büyük ve daha sıcaktı ve kış kurtları hemen dönüp kaçtılar. Yani hâlâ hayatta olanlar.

Zorian diğer alev silahını kimin attığını görmek için döndü ve Briam'in orada, kendini beğenmiş bir şekilde önündeki kömürleşmiş cesetlere baktığını görünce şaşırdı. Ateş ejderini canlı bir silah gibi kollarında tutuyordu ve küçük kertenkele sanki avlarını yemek istiyormuş gibi pirzolalarını yalıyordu.

Ejderin ateş püskürtemeyecek kadar genç olduğu teorisi bu kadardı.

Ani geri dönüş karşısında bir anlık şok yaşadıktan sonra hepsi zindanın girişini barındıran binaya girdiler ve hemen aşağıdaki tünellere indiler. Zorian, hayatta olduğu için son derece rahatlamış görünen endişeli Ibery tarafından hemen durduruldu. Ölümünün kalıcı olmayacağını bilmesine rağmen onun da hayatta kalmasından memnun olduğunu itiraf etmek zorundaydı.

Ancak artık oturup biraz düşünebildiğine göre onun hayatta kalması o kadar da sıra dışı değildi. Dördüncü sınıf öğrencisiydi ve bir sebepten dolayı alayın önündeydiler. Bu çok talihsiz bir durumdu, çünkü dördüncü sınıf öğrencileri muhtemelen üçüncü sınıf öğrencilerine göre kendilerini savunma konusunda çok daha yetenekliydiler... ve barınakların güvenliğine ilk ulaşanlar da onlardı ve genç yurttaşlarını kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktılar.

Briam sol taraftan, tanıdıklarını şefkatle okşayarak, "Senin herhangi bir ateş büyün olduğunu bilmiyordum," diye belirtti. "Sanırım bu, Zach'in geçen ay sana öğrettiği şeylerden biri, ha?"

"Evet," diye itiraf etti Zorian. Ateş kertenkelesine şüpheli bir bakış attı ve sürüngen de ona meydan okurcasına baktı. "Gerçekten tanıdıklarını okul dansına getirdin mi?"

"Ah, olamaz," diye güldü Briam. "Ona o kadar da bağlı değilim. Hayır, kış kurtları akın etmeye başladığında onu yanıma çağırmak için bir geri çağırma büyüsü kullandım."

"Yine de çağırmak oldukça mana yoğun değil mi?" Zorian sordu.

Briam, "Tanıdıklarınızı çağırıyorsanız hayır," dedi. "Biz birbirimize bağlıyız, o ve ben. Ruh yoluyla bağlıyız. Onu ilgilendirdiği yerde belirli büyüleri yapmak çok daha kolay ve çok daha az zahmetli."

"Hıh," diye mırıldandı Zorian.

Bir saat geçti, gösterecek pek bir şey yoktu. Zorian etrafındaki insanların hikayelerini dinledi, olup bitenlere bir anlam vermeye çalıştı ve bir sonraki yeniden başlatmada bu tahliye olayını daha az fiyasko haline getirmek için neleri değiştirebileceğini düşündü. Bir grup öğretmen nihayet barınaklara girdiğinde düşünceleri kesintiye uğradı.

Altı kişiydiler ve açıklamalar ve güvenceler almak için etraflarında toplanan öğrenciler gibi yorgun ve korkmuş görünüyorlardı. Aralarında Zorian'a güven veren tek kişi her zamanki gibi metanetli kalan Kyron'du. Artık çıplak göğüslü değildi, bir tür aziz böceğinin ince kabuğunu andıran tam vücut zırhı giymeyi tercih ediyordu ve bir elinde sıkıca tuttuğu savaş asasına ek olarak kemerinden sarkan çok sayıda büyü çubuğu vardı.

Kyron'un kötü haberi vardı; akademiye yapılan saldırı, tüm şehri hedef alan topyekun istilanın yalnızca bir parçasıydı. Elbette Zorian bunu zaten biliyordu ama diğer herkes de buna uygun bir şekilde şok olmuştu. İstila iyi hazırlanmıştı ve savunucuların çoğu daha başlangıçta mağlup edilmişti. Şehir düşmek üzereydi. Bu gerçekleştiğinde barınaklar dev bir ölüm tuzağına dönüşecekti. İşgalciler kritik öneme sahip her şeyi ele geçirip dikkatlerini onlara yöneltmeden önce dışarı çıkıp savaşarak şehirden çıkmak zorunda kalacaklardı.

İnsanlar bunu oldukça kötü karşıladılar.

"Neden bizi dışarı ışınlamıyorsunuz!?" birisi aradı. "Bunu yapabilmen gerekiyor!"

Kyron sakin bir tavırla, "Akademi koğuşu kontrolü alt üst edildi," dedi. "İşgalciler kendi ışınlanma odalarımızı bize karşı çevirdiler. İçeri veya dışarı ışınlanamayız."

Zorian inledi. Düşman koğuşların kontrolünü elinde mi tutuyordu? Bunu nasıl yaptılar? Akademi, genel koruma planına sahip rastgele bir ev değildi; bunun için fazla güvenli ve sofistike olması gerekiyordu!

Kyron buna doyup emirler yağdırmaya başlayana kadar sorular bir dakika kadar devam etti. Harekete geçmeleri gerekiyordu.
Ancak Zorian başka bir şeye dikkat ediyordu. Yanındaki öğrenci, Kyron ve grubu sığınma evlerine girdiğinden beri tuhaf davranıyordu. Zorian çocuğun hevesini ve beklentisini neredeyse hissedebiliyordu. Nedenini bilmiyordu ama bunun iyi bir şey olmadığını hissediyordu.

Bu nedenle çocuk hastalıklı yeşil sıvıyla dolu bir şişeyi yere fırlatıp ayağıyla kırdığında Zorian nefesini tuttu ve doğrudan çocuğun göğsüne bir parçalayıcı ateşledi. Kırık şişeden kötü kokulu yeşil duman çıktı ve barınaklar kaosa dönüştü.

Zorian zehirli dumanın arasından hiçbir şey göremiyordu ama kavga sesleri açıkça görülüyordu. Dumanın içinde tökezledi, buna bir son bulmaya çalıştı ama başarısız oldu. Çevresindeki bilgisayar korsanlığı yapan öğrencilerden nefes almanın kötü bir fikir olacağını anlıyordu. Tanrıya şükür ki gözleri de tahriş etmedi, yoksa sihirli bir füzenin yüzüne çarpmasını engelleyecek bir kalkanı asla zamanında oluşturamayacaktı. Önünde dairesel bir güç düzlemi belirerek darbeyi bastırdı. Kalkan bir anlığına dalgalandı ama dayandı.

Ve sonra Zorian, Kyron'un bir dizi kelime bağırdığını duydu ve etrafındaki tüm duman, sanki bir tür boşluğa yakalanmış gibi Kyron'ın sesinin kaynağına doğru koştu. Zorian'ın Kyron'ın sol elini havada tuttuğunu, duman yeşili bir topun onun üzerine sıkıştığını görecek kadar zamanı olmuştu, sonra yeniden bir kalkan dikmek zorunda kaldı.

En azından artık nefes alabiliyordu. Küçük iyilikler için tanrılara teşekkür edin.

Saldırganlar (muhtemelen duman örtüsü altında ışınlanmışlardı, çünkü Zorian sığınaklara girdiğinde orada olsaydı kahverengi cübbeli bir grup orta yaşlı adamı hatırlardı) inisiyatif alamadan önce, Kyron ellerinden birini şıklattı ve parlak bir kırbaç havada parladı. İşgalciler anında parçalandılar; vücutlarının üst yarısı, sanki birbirlerine hiç bağlı değilmiş gibi alt yarısından kayıyordu.

Zorian şok içinde Kyron'a baktı. Emekli savaş büyücüsünün yetenekli olduğunu biliyordu ama bunu görmek başka bir şeydi. Adam durumu birkaç dakika içinde değerlendirmiş ve toplam iki büyüyle sorunu çözmüştü. Eğer Kyron öğrencilere liderlik ediyor olsaydı, ilk tahliye sırasında ne olacağını merak etti. Kyron'ın kimseyi kaybetmeden ilk kış kurt akınını püskürtmenin bir yolunu bulacağını düşünmeden edemedi. Elbette ki öğrenciler sınıf temsilcilerinden ziyade Kyron'ı dinlemeye daha yatkın olacaklardı; adamın çevresinde belli bir komuta havası vardı.

"Nasıl... sen... hâlâ ayakta mısın?" Zach ondan çok da uzak olmayan bir yerde hırıldadı. Görünüşe göre o da dumanın bir kısmını solumuştu ve herkes gibi etkilenmişti. Görünüşe göre onlarca yıllık zaman yolcuları bile bazı hilelerle alaşağı edilebiliyordu.

Zorian cevap vermek üzereydi ki yanındaki yer patlayıp üzerine taş parçaları yağdırdı ve onu sırtına düşürdü. Kyron'un bir şeyler söylediğini duydu ama artık onun için çok geçti; yerden çıkan dev kahverengi solucan olması gerekenden çok daha hızlıydı ve Zorian hareket edemeyecek kadar acı çekiyordu. Kocaman dişlek bir ağzın etrafını sardığını gördü ve sonra tek bildiği karanlığı anladı.

Son düşüncesi bunun adil olmadığıydı. Bu insanların kaç tane beklenmedik durumu vardı? Bu işgalciler kahrolası hilebazlardı!