Mother of Learning

Güçsüz

Zorian Cirin'deki yatağında yavaşça uyandı. Başı bulanıktı, vücudunun her yeri ağrıyordu ve önceki yeniden başlatma sırasında ne yaptığını hatırlamakta güçlük çekiyordu. Kafası karışmış ve acı içinde bir süre yatakta yattı, bilinci açılıp kapandı.

Yavaş yavaş zihni berraklaşmaya başladı ve endişelenmeye başladı. Bir şeyler yanlıştı. Evet, kesinlikle berbat hissediyordu ama bundan daha fazlasıydı. Bu durumda bir şeyler ters gidiyordu ve bu onu gerçekten rahatsız etmeye başlamıştı.

'Ah, doğru', birdenbire aklına geldi. 'Kirielle üzerime atlayarak beni uyandırmadı. Kimseyi görmeden tek başıma uyandım. Bir şeyler çok ama çok ters gitmediği sürece bu mümkün olmamalı…'

Bunu fark ettiği an, sanki zihninde bir şey tıklamış ve hepsi ona geri dönmüş gibiydi. Quatach-Ichl'in ani ziyareti, onun yardımıyla kraliyet mahzenlerinden hançerin çalınması, kadim lich'e karşı yaptıkları son savaş ve yeniden başlama bitmeden hemen önce yaptığı sinsi ruh saldırısı... anılar aniden ve sonu olmayan bir şekilde zihnine akın etti. Bu süreç güçlü ve yabancıydı, sanki bir şey bu düşünceleri doğrudan beynine itiyormuş gibi, onun sağlığına pek aldırış etmiyordu. Hasar görmüş ruhundan yayılan acı ve mide bulantısı dalgaları aniden yoğunlaştı ve bağırsaklarını odanın zeminine kusmadan önce zar zor yataktan kalkabildi.

Kirielle'in gürültü yapmaya başladığında içeri koştuğunun ve sonra annesinin gelip yardım etmesi için çığlık atarak dışarı fırladığının belli belirsiz farkındaydı ama buna tepki verecek durumda değildi. Bilincini korumak ve acıyı atlatmak için tüm gücünü harcadı. Ruhu parçalanacakmış gibi hissediyordu ve içgüdüsel olarak şu anda bayılmasının kendisi için korkunç bir hata olacağını biliyordu. O ve Zach uzun süredir ruhlarının her yeniden başlatmanın başlangıcında bedenleriyle senkronize olduğunu, yaşam güçleriyle arayüz kurduğunu ve yeniden başlatmalarda topladıkları anıları hesaba katmak için beyinlerini yeniden düzenlediğini teorize etmişlerdi ve sanki bu doğru gibi görünüyordu... ancak şu anki durumunda artık bu süreci sorunsuz bir şekilde tamamlayamıyordu. Zorian'ın ruhunu dengelemeye yönelik bilinçli çabaları olmasaydı, bu sadece bedenini ve zihnini harap etmekle kalmayacak, aynı zamanda muhtemelen beceriksizce kendine de daha fazla zarar verecektir.

Bilincini şimdi kaybetmişse bir daha ne zaman uyanacağını kim bilebilirdi? Zihninin küçük, panik içindeki bir kısmı, geri kalan yeniden başlatmalarının çoğunu zaten ruh hasarının yol açtığı bir komada geçirdiğinden korkuyordu, ancak bu düşünceyi şimdilik bir kenara itti. Bu konuda endişelenmenin zamanı değildi. Şimdilik yapabileceği tek şey dişlerini gıcırdatmak ve mevcut problemle uğraşmaktı.

Uyanık kalmak için mücadele ederken odasının zemininde titreyerek bu halde ne kadar zaman geçirdiğini bilmiyordu ama sonunda Annesi ve Kirielle onu bir battaniyeye sardılar ve kendine gelmesi için bir misafir odasına götürdüler. Her nasılsa, ruhu nihayet sakinleşene kadar tüm bunlara dayanmayı başardılar. Nihayet konuşabilecek kadar kendine geldiğinde, hâlâ yeniden başlamanın ilk günü olduğunu fark etti. Kirielle onu uyandırmaya geldiğinde tepki vermemiş ve uyanmadan önce yaklaşık iki saat kadar bu şekilde kalmıştı. Anne ve Kirielle, görünürdeki hastalığının ciddiyeti karşısında sarsılmış görünüyorlardı ve sonrasında ayağa kalkıp kendi başına dolaşmasına izin vermiyorlardı. Ayrıca yerel bir şifacının gelip onu kontrol etmesi için çağrıda bulundular; bu çok can sıkıcıydı ama olanların ışığında son derece makuldü, bu yüzden buna itiraz etmesi pek mümkün değildi.

Tahmin edilebileceği gibi şifacı onda gerçekten yanlış olan bir şey bulamadı. O bir büyücü değildi, sadece yaygın hastalıkları nasıl tanıyacağını ve buna karşılık olarak uygun iksirleri nasıl dağıtacağını bilen bir yereldi. Zorian'da ciddi bir sorun bulamadı, bu yüzden bunun bir daha olmayacağından emin olmak için onu birkaç gün yakından izlemelerini önerdi. Annem onun 'işe yaramazlığından' dolayı oldukça mutsuzdu ama teşhis konulduktan sonra daha rahat görünüyordu.

Sonunda onu bir süreliğine yalnız bıraktıklarında, işleri şansa bırakmaya karar verdi ve bu eylemin ruhundaki hasarı bir şekilde ağırlaştıracağını bilmesine rağmen işaretleyicisine uzandı. Hala kaç tane yeniden başlatmaları kaldığını bilmesi gerekiyordu.
İşaretçi ona hâlâ 25 tekrarının kaldığını söyledi ve bu da Zorian'ın rahat bir nefes almasına neden oldu. Görünüşe göre yeniden başlatmaların hiçbirini kaybetmedi.

Ne yazık ki, iyi haber burada sona erdi. Quatach-Ichl'in son saldırısının ruhuna verdiği hasar, onun şu anda hiçbir şeyi kullanamayacak durumda olduğu anlamına geliyordu; en basit şekillendirme egzersizlerini bile gerçekleştirmeye çalışmak, ruhunun protesto amacıyla tüm vücuduna acı ve mide bulantısı dalgaları yaymasına neden oluyordu. Her ne kadar bu durum zamanla ortadan kalksa da, en iyi formuna dönmesinin en az üç ay alacağını tahmin etti. Koşullar onu işleri zorlamaya zorlarsa ve yaraları ağırlaşmaya devam ederse belki dört ya da beş ay kadar sürebilir.

Zorian aniden bugünlerde neredeyse her şey için büyüsüne güvendiğini fark etti. Zayıf, sıradan bir genç olmanın nasıl bir şey olduğunu çoktan unutmuştu. Işınlanma büyüsünün kullanımını içermeyen bir ilerleme planı yapmak bile zordu…

Lanet olsun. Yeniden başlatmanın üzerinden bu kadar saat geçmesine rağmen henüz Zorian'ı ziyaret etmediğini düşünürsek Zach'in kendisinden daha iyi olduğundan şüpheliydi, yani bu tam bir felaketti. Yeniden başlatmaların hiçbirini komada geçirmemiş olsalar bile, büyü kullanamamaları yaklaşan yeniden başlatmalardaki seçeneklerini keskin bir şekilde sınırlayacaktı. Mesela Silverlake'e ya da Quatach-Ichl'e böyle zarar görmüş bir ruhla yaklaşmaya cesaret etmeleri mümkün değildi. Ek olarak kadim lich, ruh hasarının bir şekilde kendisi tarafından yapıldığını fark edebilirdi - Zorian'ın bunu nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yoktu çünkü ruhunda yabancı ruh parçasına dair hiçbir iz bulmuyordu ama o Quatach-Ichl gibi bin yıllık bir lich değildi.

İçini çekti. Kadim lich'i gerçekten hafife almıştı. Muhtemelen onlara yaşattığı acıdan dolayı içten içe öfkelenmesi gerekirdi, ama dürüst olmak gerekirse? Zorian, Quatach-Ichl'ın sergilediği kararlılık ve acımasızlıktan etkilendiğini fark etti. Quatach-Ichl'in, Xvim'in anılarını gördükten sonra zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve onları en çok acıtan yerden vurmak için her şeyi feda etmesi gerektiğine karar vermesi yalnızca birkaç dakika sürdü. Çoğu insan aldıkları bilgi karşısında şüpheye düşer veya net bir şekilde düşünemeyecek kadar şok olur, ancak Quatach-Ichl onları devirmek için kendi ruhunu feda etmekten hiç çekinmedi.

Zorian mantığı görebiliyordu. Zach ve Zorian işleri berbat etmeden, Quatach-Ichl'in Cyoria işgalinden istediğini elde etmesi neredeyse garantiydi ve potansiyel olarak onlarla işbirliği yapmak ona pek cazip gelmiyordu. İhanet ihtimali bir yana, o bin yaşında bir lich'ti; on ya da yirmi kadar kısa bir süre boyunca ne faydası vardı ki? Yine de tüm bunları entelektüel olarak bilmek ve intihar girişiminde bulunmak için kendini korumayı göz ardı edebilmek… bunlar tamamen farklı iki şeydi. Zorian'ın, bir kişinin civardaki herkesin ruhuna büyük bir intihar saldırısı düzenlemek için ruhunun dış katmanını patlatabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunu yapsa bile Quatach-Ichl'in bir dakikadan az bir süre düşündükten sonra böyle bir manevra yapmasını beklemezdi. Zorian, kendisini Quatach-Ichl'in yerinde bulsaydı bu kadar cesurca hareket edemeyeceğini biliyordu ve bir lich'in (tipik olarak ne pahasına olursa olsun kişisel hayatta kalma takıntısı olan insanlar) bu kadar kolay bir intihar hamlesi gerçekleştirebilecek kadar kendini çelikleştirebilmesi aklını karıştırıyordu.

Kuyu. Bunu bir kenara bırakırsak aniden elinde zor bir sorun olduğunu fark etti. Yani, Zach'i kontrol edebilmek için annesini Cyoria'ya gitmesine izin vermeye ikna etmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Hatırladığı kadarıyla, en son zamanında uyanmayı başaramadığında bunun nedeni, yeniden başlatmalardan birinde Kılıç Dalgıcının saldırısıydı ve Anne'yi sakinleştirip onu gözünün önünden uzaklaştırmak için ayın geri kalanında Cirin'de kalmak zorundaydı. Bu sefer durum çok daha kötü görünüyordu ve onu, kendisine geçen sefer istediğinden çok daha fazla güvenmeye ikna etmesi gerekiyordu.

Baş ağrısının giderek kötüleştiğini hissedebiliyordu.

- kırmak -
Zorian'ın annesini onu bırakmaya ikna etmesi iki gün boyunca sürekli dırdır ve tartışmalarla geçti. Kadın bakmadığı bir anda trene binmeyi düşündü ama gözlerindeki bakış, eğer bunu denerse her şeyi bırakıp onu takip edeceğinden şüphelenmesine neden oldu. Bu şekilde oldukça inatçı olabilir. Garip bir şekilde, onun lehine tartışarak ona yardım eden kişi sonunda babası oldu. Aslında Zorian'ın hastalığını atlatıp derslere katılmaya istekli olmasından etkilenmiş görünüyordu ve sonunda Annesini Cyoria'ya gitmesine izin vermesi konusunda ikna etmesine yardım etmişti. Bu Zorian için oldukça gerçeküstü bir deneyimdi çünkü babasının en son ne zaman onun tarafını tuttuğunu ya da seçimlerini onayladığını hatırlamıyordu. Bu konuda nasıl hissedeceğini bilmiyordu.

Her halükarda, annem sonunda bu meseleden vazgeçti ama Kirielle'i de yanına alması konusunda ısrar etti. Yani güya 'ona göz kulak olabilirdi'. İsteğini hemen kabul ettiğinde onun şaşkınlıkla durakladığını görmek eğlenceliydi.

Yolculuk onun için biraz hoş olmayan bir şok oldu. Büyüsünden mahrum bırakılan ve hala hayali ağrılar ve titremelerle boğuşan adam, bagajlarını taşımakta zorlandı ve ikisi de yakındaki bir hana sığınmadan önce bir süre yağmura yakalandılar. Yağmur yakın zamanda dinmeyeceği için tek gecelik küçük, aşırı pahalı bir oda kiralamak zorunda kaldı.

Kirielle neredeyse bir saat boyunca ıslanmaktan şikayet etmekten vazgeçmedi ve odalarının duvarı boyunca özellikle büyük bir hamamböceğinin süründüğünü görünce bebek gibi çığlık attı.

Onun engin büyü yeteneklerine erişememek alışılmadık ve çok nahoş bir deneyimdi.

Ertesi gün Kirielle'i Imaya'nın evine getirdi. Neyse ki Zorian bu yeniden başlatmada Ilsa ile herhangi bir ayarlama yapmamış olsa da onların gelişini pek sorun etmedi.

Sonra Zach'i aramaya gitti.

Bunun sandığı kadar kolay olmayacağını hemen anladı. Çok geçmeden Zach'in resmi olarak kayıp olduğunu öğrendi. Zach'in yasal vasisi Tesen Zveri, onun için bir arama düzenliyordu ve onun nerede olduğuna dair bilgisi olan herkesin onunla derhal iletişime geçmesini istedi.

Bu… çok tanıdıktı. Gerçekten neredeyse nostaljik. Zaman döngüsüne girdikten sonraki ilk birkaç yeniden başlatma sırasında karşılaştığı durumla hemen hemen aynıydı.

Bunun ne anlama geldiğini merak etti. Bu, kontrol cihazını onlar iyileşene kadar devre dışı bırakan bir tür ek zaman döngüsü koruması mıydı, yoksa bu sadece Zach'in komadaki Zach'i bulup kaybolmuş numarası yapmaktan korkan gardiyanı mıydı? Şahsen Zorian ikincisine bahse girerdi. Görünüşe göre pek çok kişi Tesen'in Noveda'nın işlerini ele almasının ne kadar uygunsuz olduğunu biliyordu, bu yüzden Zach aniden gizemli bir şekilde bilincini kaybederse baş şüphelilerden biri olacaktı. Zorian, Tesen'in koma suçundan kendisinin sorumlu olacağından korktuğunu ve Jornak'ın Veyers'e yaptığı gibi ne yapacağına karar verene kadar ortadan kaybolmuş numarası yaptığını tamamen görebiliyordu.

Her durumda seçeneklerden hangisinin doğru olduğunu kanıtlamak nispeten kolaydı. Zach ve Zorian'ın her ikisinin de aynı anahtara sahip bir işareti vardı ve Zorian, zaman yolcusu arkadaşının yerini kolaylıkla bulmasını sağlayacak bir takip ritüeli biliyordu.

Şimdi yapması gereken tek şey, ona yardımcı olacak birini bulmaktı. Çünkü şu anda bunu tek başına yapabilecek durumda değildi.

Tanrım, bu yeniden başlatmadan o kadar nefret ediyordu ki...

- mola -

Oda sessizdi. Zorian son derece sakin ve kendine hakimdi; akıl hocasının yüzündeki kızgın ifadeye rağmen Xvim'in gözlerinin içine bakıyordu.

Xvim, "Öyleyse seni doğru anlayıp anlamadığımı göreyim" dedi. "Sen bir zaman yolcususun, bu ayın önceki versiyonunda hatırlayamadığım bin yıllık bir lich ile Zach'le dövüştün, ruhun hasar gördü, bu yüzden görünüşe göre bildiğin bu muhteşem büyünün hiçbirini rahatlıkla gösteremiyorsun ve şimdi benden Zach'i, çocuk için ülke çapında bir arama düzenlemesine rağmen, yakın zamanda ortadan kayboluşunun arkasında gizlice yer alan yasal koruyucusu Tesen'in kötü pençesinden kurtarmana yardım etmemi istiyorsun."

Zorian bir anlığına bunu düşündü.

"Evet, hemen hemen bunu söylüyorum," diye başını salladı.

"Ofisimden çık."

- mola -

Ilsa önündeki kağıt destesini dikkatlice inceledi; bir eliyle çenesini desteklerken diğer eliyle parmağını sabit bir ritimle yavaşça masaya vuruyordu.
Zorian sabırla onun okumayı bitirmesini bekledi. Eğer bu işe yaramazsa, risk alması ve karaborsa kanalları aracılığıyla sihirli yardım araması gerekecekti. Aslında güçsüzken suçlularla uğraşmak oldukça risk alıyordu ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Zach'e neler olduğunu bilmesi gerekiyordu.

"So all I need to do is cast this spell on you and tell you what the results say?" Sonunda Ilsa ona şüpheli bir bakış atarak sordu.

"Doğru." Zorian başını salladı.

"Bir izleme büyüsüne benziyor" diye belirtti.

"Bu bir izleme büyüsü," diye onayladı Zorian.

Ilsa ona kaşını kaldırdı.

"O halde neyi izlemesi gerektiğini sormaya cesaret edebilir miyim?" diye sordu.

"It's kind of personal," Zorian said, doing his best to look depressed and desperate. "Korkarım arkadaşım kayboldu. Lütfen Zileti Hanım. Biliyorsunuz ben baş belası bir öğrenci değilim ve fazla bir şey istemiyorum. Bu... bunu benim için yapsanız benim için çok şey ifade eder!"

Ilsa ona alaycı bir şekilde homurdandı.

"Hmph! You need to work on your acting skills, Mister Kazinski," she told him. "That aside… I had professor Chao tell me about a strange little visit from you recently."

Ah. He was still kind of annoyed that Xvim was so unwilling to entertain his claims. Being implausibly good at magic was apparently really important for convincing the man there was something to his crazy time travelling claims. Her halükarda onu çabuk ikna etmek. He could probably wear down the man's skepticism with a lot of time and effort, but he didn't want to wait that long to tackle this problem.

"Bu arkadaşınız Zach Noveda olabilir mi?" Ilsa tried after he didn't say anything for a while.

"Olabilir," Zorian omuz silkti.

"Zorian…" Ilsa sighed, folding her fingers into a triangle in front of her. "Geçmişte Bay Noveda ile bu kadar çok etkileşime girdiğinizi hiç duymadığımı bir kenara bırakırsak... Ya eğer haklıysanız? Ya Zach gerçekten de bakıcısı tarafından kaçırıldıysa ve bir yere götürüldüyse? İzleme büyüsünü yaptım ve size konumu verdim. Bununla ne yapacaksınız? Sizin gibi bir akademi öğrencisi, bu yerin şüphesiz sahip olacağı korumaları ve güvenlik önlemlerini nasıl halledebilir ve Zach'i kurtarabilir?"

Zorian kendi içinde planının kendisinin yapamadığı kısımları yapmak için karaborsa paralı askerleri kiralamak olduğunu ona açıklamanın yararlarını tartıştı ama sonunda bunun kötü bir fikir olduğuna karar verdi. Bu tür insanları işe almak için gereken tüm parayı nereden bulduğu ya da neden onların becerilerini ve karakterlerini, hangilerinin işe alınmaya değer olup hangilerinin olmadığını belirleyecek kadar iyi değerlendirebileceğini düşündüğü konusunda hiçbir gerçek mazereti yoktu.

Bu kitaptan memnun musunuz? Seek out the original to ensure the author gets credit.

"Bu konuda endişelenmene gerek yok," dedi ona güven verici bir gülümsemeyle. "Sadece bir arkadaş bulmaya çalışıyorum. Eminim o kadar da zor olmayacaktır."

Ona eğlenmemiş bir bakış attı. Evet, muhtemelen bununla uğraşmak yerine en başından karaborsaya gitmeliydi…

Contrary to his expectations, though, she didn't just throw him out of her office immediately after.

"Bana iki gün ver, tamam mı?" sonunda ona söyledi. "I need to speak with the academy leadership about this."

"Ha?" dedi Zorian şaşırarak. "I'm not sure I understand. Why would you need to kick this up so high? It's just a tracking spell…"

"And let you get in over your head and disappear as well? I don't think so," Ilsa said. "Eğer bunu yapacaksak, sonuna kadar gidebiliriz. Üstelik... Bay Noveda bizim kurumumuzun bir öğrencisi. Eğer kaybolursa onu bulmaya çalışmak bizim hakkımız."

She pushed the stack of papers towards him and tapped it a couple of times for emphasis.

"Şimdi..." dedi, "bana bu izleme büyüsünün tam olarak nasıl çalıştığını ve bu kadar çok profesyonel kehanetin aynısını yapmaya çalışıp başarısız olmasına rağmen neden Bay Noveda'yı bulabileceğini düşündüğünüzü açıklayın."

- mola -

It was fascinating to watch how quickly and effectively the academy could mobilize itself when it really cared about something. Belki de Noveda Hanesi'nin akademi liderleri arasında gizli bir müttefiki olduğundan ya da akademinin tüm durumu bedava itibar puanı kazanmak için bir şans olarak gördüğündendi ama gerçekten de Zorian'ın onlara sağlayacağı yeri kontrol etmek için bir ekip kurmuşlardı.
Aniden kendisine yöneltilen ilgiden biraz da olsa korkmadığını söylerse yalan söylemiş olur. Öncelikle izleme büyüsünün işe yarayacağından tam olarak emin değildi. Kişisel olarak bunun çok olası olduğunu düşünmese de, Zach'in ortadan kaybolmasının gerçekten sadece bir çeşit zaman döngüsü koruması olması ve kelimenin tam anlamıyla hiçbir yerde bulunamaması hala mümkündü. Böyle bir şey olsaydı oldukça tuhaf olurdu.

Neyse ki izleme büyüsü işe yaradı. Zach, Cyoria'nın hemen dışında, teknik olarak Tesen'e ait olmayan ancak daha derinlemesine bakıldığında ailesiyle bağlantılı olabilecek daha küçük özel mülklerden birindeydi. Akademi tarafından bir araya getirilen grup, amaçları ve kimlikleri sorulduğunda resmi görünümlü yetki belgeleri sunarak hemen mekana hücum etti. Korumalar mevcuttu, ancak görünüşe göre onlara, tanınmış bir kurumdan sayısal olarak daha üstün bir güçle yüzleşmeye yetecek kadar maaş verilmemişti ve onlar hemen geri çekilip onları serbest bırakmaya karar verdiler. Zach'in tutulduğu gizli bodrum kurnazca saklanmıştı ama Zorian orada yaşayan bir takip cihazı olarak hizmet verdiği için onu bulmak yine de yeterince kolaydı.

Zach, tıpkı Zorian'ın beklediği gibi, ruh hasarından kaynaklanan bir komadaydı. Ruh teşhis büyüleri de dahil olmak üzere herhangi bir şey yapamaması nedeniyle Zach'in neden kendisinden daha kötü bir duruma düştüğünden emin olamıyordu ama şüpheleri vardı. Zach'in kendi ruhu üzerindeki kontrolü ve zihinsel disiplini koruma yeteneği Zorian'ınkinden çok daha zayıf ve kabaydı. Eğer Zorian gibi yeniden başlama sırasında erken uyansaydı ve uyanık kalmak ve ruhunun çılgına dönmesini önlemek için mücadele etmek zorunda kalsaydı...

Peki. Zorian bile bu mücadelenin zorlu olduğunu düşünüyordu.

Her halükarda Zorian artık yeni bir sorunla karşı karşıyaydı. Zach'in izini sürmekte çok önemli olmasına rağmen artık bilinçsiz bedenine hiçbir şekilde erişemiyordu! Baygın bedeninin bulunması, yakın gelecekte dinecek gibi görünmeyen bir medya fırtınasını başlatmış ve kendisi pahalı bir hastaneye nakledilmiş ve gözetim altına alınmıştı. Zorian bir aile üyesi değildi ve Noveda'nın varisi ile bilinen herhangi bir bağlantısı da yoktu ve birçok kişi aniden onun tüm bu olaylara olan ilgisini sorgulamaya başlamıştı. Akademi şimdilik onun tarafını tutuyordu ama Ilsa ona şu anda işlerin biraz hassas olduğunu söyledi. Tesen, Zach'in komada kalması ya da Cyoria dışında hapsedilmesiyle bir ilgisi olduğunu acı bir şekilde inkar ederek meseleden uzaklaşmaya çalışıyordu ve grubu, Zorian'ın "şiddetle sorgulanabilmesi" için tutuklanması için baskı yapıyordu.

Önemi yok. Zorian, Zach'i görebilseydi bile bilinçsiz bedeniyle ne yapardı? Zach'i hastanede ziyaret etmeden önce iyileşmesini nasıl hızlandıracağını bulması gerekiyordu. Doğal iyileşme hızına güvenmek zorunda kalsaydı, Zach'in uyanmasının ne kadar süreceğini kim bilebilirdi? Neyse ki bu, mevcut yetenekleriyle gerçekten üstesinden gelebileceği bir şeydi.

Sudomir, birçok büyücü gibi, zanaatını eğitirken ve uygularken çoğu zaman ruhuna çeşitli şekillerde zarar veriyordu. Bu nedenle, iyileşmesini hızlandıracak yöntemlerin izini sürmek için çok zaman harcamıştı ve Zorian, sorgulama seansları sırasında bunların çoğunu kafasından çaldığından emin olmuştu. Bunların çoğu, yalnızca onları kullanan ruh büyücüsü için yararlı olan tamamen kişisel ruh büyüsü alıştırmalarıydı ya da şu anda yapamayacağı karmaşık ritüel büyülerdi, ancak birkaçı aslında başkalarına uygulanabilecek iksir biçiminde geldi.

Ve simya herhangi bir mana şekillendirme gerektirmiyordu. Büyü yapma konusundaki beceriksizliği onu burada en ufak bir şekilde geri tutmadı. Uygun malzemeleri bulup satın alabildiği sürece söz konusu iksirleri yaratabilecekti.
Böylesine egzotik bir iksir için malzeme elde etmek elbette hiç de kolay değildi. Birçoğu açık piyasada satılmıyordu ve Zorian olsalar bile onları satın almaya yetecek kadar parası yoktu. İstilacıların zulalarını tekrar soymayı düşündü ama sihir eksikliği bunu her zamankinden çok daha riskli bir teklif haline getiriyordu. Ayrıca, son zamanlarda oldukça fazla dikkat çekmişti, bu yüzden gece yarısı küçük bir hırsızlık için dışarı çıkmak muhtemelen akıllıca değildi. Böylece gerekli parayı zor yoldan topladı; mevcut parasıyla bir sürü hammadde satın aldı, bunlarla bir avuç nadir, yapımı zor iksir yaptı, bunları para karşılığında sattı, bu parayı daha fazla hammadde satın almak için kullandı vb. Gerçekte istediği şeyi almaya yetecek parayı bulması bir haftasını aldı, ardından her şeyin izini sürüp iksirleri bitirmesi dört gün daha aldı.

Sonuçta üç farklı şişe ortaya çıktı; biri süt beyazı bir sıvı, diğeri sanki sürekli kaynıyormuş gibi görünen kan kırmızısı bir şurup ve sonuncusu da sanki ağırlıksızmış gibi şişenin ortasında yüzen parlak, zifiri siyah bir hap.

Üçünü de aldı ve Zach'in bulunduğu hastaneye doğru yola çıktı. Onu ziyaret etmesine hâlâ izin verilmiyordu ama bu kimin umurundaydı ki? Uyku bombalarını ve diğer sakatlayıcı iksirleri stratejik bir şekilde kullanarak, Zach'in odasına erişmeyi başardı ve ardından üç ruh kürünü bilinçsiz bedenine birbiri ardına zorla beslemeye başladı.

Sonrasında hemen oradan ayrıldı. İksirlerin gerçekten etkili olması biraz zaman alacaktı ve insanlar onun ardında bıraktığı bilinçsiz bedenlerin izini bulduğunda suç mahallinden uzakta olması en iyisi olurdu.

- mola -

Zach hastanedeyken ikinci 'saldırı' haberi, yeni bir tartışma turunu başlattı ve hastane personeli ile şehir yetkililerinin, failin her an yakalanabileceğine dair dramatik yeminler vermesini sağladı. Zorian'ı en kötü şekilde eleştirenlerin bile ondan şüphelenmediğini düşünürsek, fail bu iddia konusunda onu oldukça şüpheli kılıyordu. Eğlenceli bir ayrıntı da hastanenin saldırganı suçüstü yakaladığını ve 'kahramanca onunla savaştığını' iddia etmesiydi; Zach'in zorla girme sonucunda daha fazla yaralanmamasının nedeni de buydu.

Müdahalesinin sonucunun ne olacağını görmek için beklerken Zorian, Alanic'e ne olduğunu araştırdı çünkü savaş rahibi tanıdığı birkaç yetkin ve güvenilir ruh büyücüsünden biriydi. Ne yazık ki Zorian ışınlanamadığı ve tüm Zach durumuyla meşgul olduğu için Alanic'i Sudomir'in suikastçilerinden kurtarmak için hiçbir zaman müdahale etmedi, bu yüzden onu kontrol ettiğinde adam çoktan ölmüştü. Sinir bozucu. Bu suikastçıların Alanic kalibresinde birini nasıl öldürebildiklerini merak etmesine neden oldu. Vakayı biraz araştırınca aslında uyurken pusuya düşürüldüğünü ve saldırganların daha ne olduğunu anlamadan onu öldürmesine izin verdiğini ortaya çıkardı. Bu... biraz mantıklıydı, evet. Eğer Zorian, Lukav'ı kurtardıysa, Sudomir paniğe kapıldı ve erken davrandı; Lukav onunla iletişime geçip birisinin kendileri gibi insanları öldürdüğünü söylemeden önce, Alanic'i saf güç kullanarak öldürmeye çalıştı. Eğer Lukav suikastı sorunsuz bir şekilde gerçekleşirse, Sudomir dikkatli ve planlı davranarak Alanic'i uykusunda öldürecekti.

Her durumda, tedavi umduğundan çok daha iyi sonuç verdi; Zach'e o iksirleri verdikten dört gün sonra, zaman yolcusu arkadaşı komadan uyandı. Bundan kısa bir süre sonra Zorian'ı görmeyi talep etti, bu da Zorian'ın hastaneyi ziyaret etmesini engellemeye yönelik tüm girişimleri büyük ölçüde engelledi.

"Nasıl hissediyorsun?" Zorian zaman yolcusu arkadaşına sordu.

"Bok gibi," diye homurdandı Zach. Zorian'a şüpheli bir bakış attı. "Göt herif bakıcım baygın bedenimi bir bodruma tıktıktan sonra beni takip eden kişinin sen olduğunu duydum. Sanırım bunun için sana teşekkür etmeliyim, ama... nasıl benden bu kadar iyi durumdasın? Patlamaya falan yakalanmadın mı?"

"Konuşmalarımızın muhtemelen dinlendiğini biliyorsun, değil mi?" Zorian ona sordu.

"Yani? Odaya bir mahremiyet alanı koyun ve bu iş bitsin," dedi Zach ona.

"Yapamam," Zorian içini çekti. "Şu anda gerçekten hiçbir şey yapamam."

Zach birkaç saniye sessiz kaldı.
"Ah," dedi sonunda. "Sanırım göründüğü kadar kolay kurtulamadın. Muhtemelen bunu duymak istemezsin ama bu beni çok sevindirdi. Benimle birlikte bu saçmalıkların acısını çekmeni tercih ederim."

"Pislik," dedi Zorian ama içinde gerçek bir sıcaklık yoktu.

"Evet, evet... ama cidden, ben her tarafıma kusmadan ayağa bile kalkamazken sen neden etrafta dolaşıyorsun?"

"Emin değilim ama... bilincini tekrar kaybetmeden önce bir anlığına kendi odanda uyandığını hatırlıyor musun?" Zorian ona sordu.

Zach kaşlarını çattı.

Birkaç saniye sonra, "Hatırlaması zor" dedi. "Belki?"

"Hm. Peki, sen hastaneden çıktığında bu özel konuya devam etmek zorunda kalacağız," dedi Zorian ona. "En iyi formuna dönmenin ne kadar süreceğini tahmin edebilir misin?"

Zach kaşlarını çattı. "Bilmiyorum. Dört, beş ay mı? Onun gibi bir şey."

Zorian rahat bir nefes aldı. Her ne kadar Zach'in durumu kendisininkinden daha kötü olsa da görünen o ki yine de o kadar da kötü değildi...

"Şu anda acil bir şeye ihtiyacın var mı?" Zorian ona sordu. "Tahmin edebileceğiniz gibi, bir şeyler elde etme yeteneğim şu anda biraz sınırlı ama elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Zach, "Şu anda tek istediğim bu lanet hastaneden çıkmak," diye homurdandı. "Fakat kulak misafiri olduklarım göz önüne alındığında bunun ay sonundan önce olacağını sanmıyorum ve ikimizin de şu anda bu konuyu zorlama yeteneği yok."

Zach'in söylediği gibiydi. Yeniden başlamanın geri kalanını hastanede kapana kısılmış halde geçirirken Zorian, 'Zach olayına' olan ilgisi ve kişisel faaliyetleri hakkında giderek daha ısrarcı olan sorulardan kaçmak zorunda kaldı.

Neyse ki, bu olaylar bir yere varamadan yaz festivali gelmişti ve yeniden başlama sona ermişti.

- mola -

Sonraki beş yeniden başlatma nispeten rahattı. Ruhları bu kadar ağır hasar görmüş ve büyü yapma yetenekleri zayıf olduğundan Zach ve Zorian, iyileşmeleri daha da uzun sürsün veya ruh hasarları kalıcı hale gelmesin diye özellikle tehlikeli veya yorucu bir şey yapamazlardı.

Zach ya da Zorian olsun, ruhlarının iyileşmesini sabırla beklemekten başka çareleri yoktu, bu yüzden ciddi bir şey yapmaktan vazgeçtiler ve sadece eğlenmeye ve daha kolay becerilerinden bazıları üzerinde çalışmaya karar verdiler. Zorian'ın bir kısmı, zamanları sürekli tükenirken ara vermekten dolayı dehşete düşmüştü, ancak kendilerini zorlamak onlara pek bir şey kazandırmazken, birçok şeyi riske atacaktı, bu yüzden bunu bastırmak için elinden geleni yaptı.

Beklenmedik bir şekilde ruhunun hasar görmesi, Zorian'ın ruh algısı ve genel olarak ruh büyüsü becerisi açısından oldukça büyük bir nimet oldu. Bu onun ruhunun haritasını çok daha ayrıntılı olarak çıkarmasına ve ruhların genel olarak nasıl işlediğine dair anlayışını geliştirmesine olanak sağladı. İşler yolunda giderken fark edilmesi çok zor olan bazı şeyler vardı ve ruhun sağlam ve hasarlı versiyonları birbiriyle karşılaştırıldığında ruhun bazı parçalarının anlaşılması çok daha kolaydı. Sudomir'in zihnini okuyarak, nekromancerlerin çoğu zaman kasıtlı olarak diğer insanların ruhlarını bu nedenle sakatladıklarını, kendi becerilerini geliştirmek için ruhun anatomisini yıkıcı bir şekilde incelediklerini biliyordu, ancak kişi yabancı ruhları hiçbir zaman kendi ruhlarını algılayabildiği aynı ayrıntı düzeyinde algılayamazdı. Zorian'ın bildiği kadarıyla hiçbir ruh büyücüsü, Zach ve Zorian'ın sırf ruh mekaniği bilgilerini geliştirmek için kendi ruhlarına zarar verdikleri kadar kasıtlı olarak kendi ruhlarına zarar verecek kadar çılgın değildi, bu yüzden şu anki fırsatları biraz benzersizdi.

Zach daha düşük bir seviyeden başlasa da kişisel ruh algısı konusundaki becerisi de bu dönemde büyük bir hızla gelişti, çünkü buna Zorian'ın kendisinden çok daha fazla çaba harcamıştı. Quatach-Ichl'in ruhsal saldırısının ardından durumunun daha da kötüleşmesi onu çok etkilemiş görünüyordu.

İkisi ruh büyüsünün yanı sıra temel şekillendirme becerileri üzerinde de çalıştılar ve simyayla oldukça yoğun bir şekilde uğraştılar çünkü bu, yaralarından en ufak bir şekilde etkilenmeyen tek büyülü disiplindi.

Bu süre zarfında kimseyi zaman döngüsünden haberdar etmeye çalışmadılar. Defterlerin ve toplanan diğer bilgilerin çoğu, şu anda erişemedikleri saray küresinde saklanıyordu. Daha önce birlikte çalıştıkları birçok insanla hâlâ etkileşim halindeydiler, ancak bu sefer çoğunlukla eğlence ve takılmak amacıyla.
Yeniden başlamanın tamamını sınıfa özenle giderek, karşılaştıkları her öğretmene ve öğrenciye mümkün olduğunca insanca yardımcı olarak geçirdiler. Dönüşüm iksirleri aracılığıyla çeşitli hayvanlara şekil değiştirerek yeniden başladılar ve şehri ve çevresini yabancı duyular ve bakış açılarıyla keşfettiler. Resim, heykel, ahşap oymacılığı, çizim ve çeşitli sanat becerileriyle uğraştılar. Tren ve diğer sıradan yöntemlerle Eldemar ve komşularını gezmeye gittiler.

Ve bu rahatlatıcı yeniden başlamaların sonuncusu da sona yaklaşırken Zorian bundan hiç de üzgün olmadığını fark etti. Her ne kadar zamanlarını boşa harcamış olsalar da, bu yeniden başlatma bittikten sonra sadece 19 tekrarları kalmış olsa da… o her şeyle barışıktı.

Zorian bir gün Zach'e, "Yaklaşan yeniden başlatmalarda gerçekten her şeyimizi vermemiz gerekiyor," dedi. "19 yeniden başlatma o kadar fazla değil ve böyle bir şeyin bir daha ne zaman olabileceğini asla bilemeyiz. Eğer sadece bir avuç yeniden başlatma kala bu kadar sakatlanmış olsaydık, bu bizim sonumuz olurdu. Sizce bundan sonra hala Quatach-Ichl ile uğraşmalı mıyız?"

"Kesinlikle evet," dedi Zach kararlı bir şekilde. "Demek istediğim, evet, bu sefer bizi gerçekten iyi yakaladı ama hâlâ onun yardımı olmadan kraliyet mahzenlerine girmenin iyi bir yolunu bulamadık. Ayrıca... bizi alt üst ederken, aynı zamanda onu göreceli kolaylıkla alt etmenin gerçekten iyi bir yolunu da gösterdi."

"Ah?" Zorian merakla sordu. "Peki bu ne olurdu?"

Zach, "Bakın, bazı şeyleri biraz abarttığımızı düşünüyorum" diye açıkladı. "Quatach-Ichl'i tuzağa düşürüp onu golemler ve düşman büyücüleriyle boğmak yerine, onu yenmek için kendi güçlerimize güvenmeliyiz. Peki, bu durumda senin güçlü yanların. Ben elbette zihin büyüsünden bahsediyorum."

"Zihin büyüsü mü?" dedi Zorian şaşkın bir halde. "Ama zihni boşken..."

Zach hemen "Xvim'in de zihni boştu ve bu Quatach-Ichl'ı durdurmadı" diye belirtti. "Zor olurdu ama eğer işleri doğru zamanlayabilirsek ve doğru şekilde konsantre olmak için biraz zaman bulursam, adamın zihnini boşaltmaya yetecek kadar güçlü bir etkiyle onu vurabileceğimden oldukça eminim. Sadece bir an için ama bu senin için yeterli olmalı, değil mi?"

"Quatach-Ichl'in zihnini savunma konusunda belli bir beceriye sahip olduğundan oldukça eminim" dedi Zorian dikkatle. "Savaşın sıcağında Xvim'in zihnini bu kadar hızlı arayabilmesi, onun zihin büyüsü konusunda oldukça yetenekli olduğunu gösteriyor. Yine de... Onun medyum olduğunu düşünmüyorum ve onunla yaşadığım kısa telepatik çatışma beni pek etkilemedi. Sanırım işe yarayabilir."

"İşe yarayacak" diye ısrar etti Zach. "Zihin büyünüz dehşet verici ve bahse girerim ki Quatach-Ichl bir saniyeden kısa sürede öldüremediği bir zihin büyücüsü tarafından hedef alınalı yüzyıllar olmuştur. Siz onun zihnini alt üst etmeyi bitirmeden önce Quatach-Ichl'in sizi öldürmesini durdurabildiğimiz sürece, bunun inanılmaz derecede işe yarayacağını düşünüyorum."

"Bunu sanki çok kolay bir şeymiş gibi söylüyorsun," diye içini çekti Zorian. "Ama haklısın, bu ilginç bir fikir. Şu ana kadar yaptığımız gibi çılgınlar gibi bir çözüm bulmak için çabalamaktan kesinlikle daha iyi. Quatach-Ichl'in, eğer zihinsel savunması ciddi bir şekilde ihlal edilirse, ruhunu kendi filakterisine geri çekilmek üzere kandırdığından şüpheleniyorum. Ben de onun yerine bunu yapardım."

Zach omuz silkerek, "Bu yine de imparatorluk tacını onun terk edilmiş iskeletinden alabileceğimiz anlamına geliyor," dedi. "Ondan gerçekten ihtiyacımız olan tek şey bu. Geriye kalan her şey sadece bir bonus."

Zorian bu konuda haklı olduğunu düşünüyordu.

- mola -

Bir sonraki yeniden başlatmada işe geri dönmeye ve planlarını tekrar rayına oturtmaya karar verdiler. Anlayabildikleri kadarıyla ruhları tamamen iyileşmişti ve kaybedecek fazla zamanları yoktu. Böylece hızla Koth ve Xlotic ile simülakr bir bağlantı kurdular, saray küresini ele geçirdiler, Aranhal İncisi'ni çaldılar ve ardından yepyeni zeplinlerine binip Blantyre'ye doğru yola çıktılar.
Uzun ve tehlikeli bir yolculuk olacaktı. Blantyre dünya kıtalarının en büyüğüydü ama en yakın insan limanından kilometrelerce açık denizle ayrılıyordu. Doğru yolda kaldıklarından emin olmak bile bir sorundu çünkü suyun sonsuz genişliği, doğru yöne gidip gitmediklerine dair çok az ipucu sağlıyordu ve ne Zach ne de Zorian bu tür yön bulma konusunda uzman değildi. Üstüne üstlük, kıtaya ulaşmak için neredeyse gitmek zorunda oldukları en kısa yol, yüzlerce ejderhanın yaşadığı büyük bir adanın rahatsız edici derecede yakınından geçiyordu. Biraz hayal gücünden uzak ama doğru bir şekilde Dragon Adası olarak adlandırıldı.

Ejderhalar genellikle insanlığı sevmezdi ve sözde Ejderha Adası'nın ejderhaları özellikle saldırgandı. Sadece adaya karaya çıkmaya çalışan insanları öldürmekle kalmadılar, aynı zamanda etraftan geçen gemilere karşı aktif olarak devriye gezdiler. Eğer herhangi bir şey tespit ederlerse, geminin tahrip edilmemesi karşılığında yıkıcı haraçlar talep ettiler. Zach ve Zorian, ejderhaların kendi zevklerine uygun buldukları şeyleri görmek için etrafa sormuşlardı ve güvenli geçişleri için haraç ödemeye hazırdılar, ancak zeplin çok dikkat çekiciydi ve ejderhaların en iyi zamanlarda bile kaprisli oldukları biliniyordu. Her ihtimale karşı bir dövüşe hazırlanmak en iyisiydi ve bir ejderhayla savaşmak her zaman baş ağrısıydı.

Üstelik bazı deniz canavarlarının hava araçlarına saldırabildiği, üzerlerinde uçan şeylere su jetleri ve enerji saldırıları gerçekleştirebildiği biliniyordu. Bu çok sık olmuyordu ve Aranhal'ın İncisi genellikle oldukça yüksekte uçuyordu ama bu, Zach ile Zorian'ın hiçbir zaman tamamen rahatlayamayacakları ve olası sorunlara karşı sürekli tetikte olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Yine de işler nihayet yeniden yoluna giriyordu ve önemli olan da buydu. Bu yeniden başlatmada yine hançer ve tacı deneyecekler, asanın yerini bulmak için de zemin hazırlayacaklardı.

Bu arada Quatach-Ichl ile yeniden temas kurmak üzereydiler. Bir ticaret ayarlamanın zamanı gelmişti…