Mother of Learning

İleriye doğru ilerlemek

Koth ormanlarının derinliklerinde, yerde dar dikey bir kuyuya ve altta yeşilimsi bir su havuzuna açılan büyük, dairesel bir delik vardı. Her ne kadar yer oldukça güzel olsa da, çok az insan buraya gelip burayı hayranlıkla izleyebilirdi. Sonuçta burası kesinlikle bukalemun ejderleriyle doluydu.

Doğal olarak burası, önceki yeniden başlatmada ilk imparatorların küresini ele geçirdikleri cenote idi. Zach ve Zorian cenote'un kenarında durmuş, bukalemun ejderlerinin etrafta dolaşmasını izliyor ve bu sefer küreyi nasıl kurtaracaklarını tartışıyorlardı. Ara sıra bir grup bukalemun ejderi yanlarından geçiyor ya da yerlerini inceliyorlardı, ancak gizleme büyüleri ve Zorian'ın onların zihinlerine ulaşıp duyularını ve anılarını düzenleme yeteneği arasında keşfedilme şansları çok azdı.

"Peki bunu nasıl yapıyoruz?" Zach sordu. "Bizi gizlice içeri sokabileceğini mi sanıyorsun?"

Zorian başını sallamadan önce bir saniyeliğine cenota baktı. Cenote'nin içindeki ejderler beş veya daha fazla kişilik gruplar halinde bir araya gelme eğilimindeydi ve küre mağarası en büyük grubu barındıran yer gibi görünüyordu.

"Sadece bir ya da iki taneyken ejderlerin bizi fark etmesini engellemek yeterince zor," dedi Zorian üzgün bir şekilde. "Bağımsız hareket eden bu dört göz, duyularını insanlardan oldukça farklı kılıyor. Duyularını anbean nasıl kandıracağımı bulmak benim için bunu büyük gruplarda yapamayacak kadar yorucu."

Zach buna şaşırmış gibi görünmüyordu. Zorian'ın zihin büyüsünün sınırlamalarına daha çok alışıyor gibi görünüyordu. "O zaman büyüler parlayarak içeri girmeliyiz, öyle mi?" teklif etti. "Yani, işleri neden karmaşıklaştıralım ki? Onları alabiliriz, bundan eminim."

"Bugün bir bukalemun ejderi sürüsüyle dövüşmemeyi tercih ederim" dedi Zorian. "Buna ne dersin? Cenote'tan biraz geri çekilip onlara saldırın. Eğer önceki tepkileri bir göstergeyse, hepsi sizinle ilgilenmek için akın etmelidir. Bunu yaptıklarında, küre mağarasına ışınlanacağım, onu ele geçireceğim ve sonra ışınlanacağım. Arkalarında birkaç muhafız bıraksalar bile, bunlar bana rakip olamaz."

"Peki ya küreyi ele geçirme girişimleriniz hidranın ortaya çıkmasına neden olursa?" Zach kaşlarını çatarak söyledi. "Kötü olmak istemem ama dövüş becerilerin..."

"Ben o şeyin dengi değilim, biliyorum" dedi Zorian başını sallayarak. "Ama aslında onunla savaşmama gerek yok. Görünürse her zaman kaçabilirim. Işınlanma büyüsünü yapmak için gereken birkaç saniye boyunca saldırısından sağ çıkabilecek kadar iyiyim. Ayrıca, hidranın küre mağarasının içindeki cep boyutundan çıkamayacağından şüpheleniyorum. Çok büyük. En son cenote'nin dibindeki gölden ortaya çıktığında ve bu sefer de farklı olmayacağından şüpheleniyorum."

"Ama eğer küreyi kaparsan ve mağarayı terk edersen, hidranın yakınında ışınlanabileceği yeterince yer olmayacak mı?" Zach sordu.

Kahretsin. Bunu düşünmemişti.

"Ve hidra hemen tepki vermese bile, kürenin içeride olması bile küreyi devasa bir saatli bombaya dönüştürüyor. Canavar küreden istediği zaman çıkabilir. Peki ya küreyi Cyoria'ya getirirsek ve hidra biz uyurken veya dikkatimiz dağılmışken şehre girmeye karar verirse? Yapabileceği hasarı bir düşünün. Küreyi ele geçirdiğimizde tepki vermemeye karar verirse, küreyi kalabalık bir nüfusa getirmeden önce onu kasıtlı olarak dışarı çekmek iyi bir fikir olabilir. alan."

Yine de Zorian'ın fikrini denemeye karar verdiler. İnfazın Zorian'ın düşündüğünden biraz daha karmaşık olduğu ortaya çıktı. Görünüşe göre Zach tek başına tüm bukalemun ejder grubunu çılgına çevirecek ve inlerini terk etmelerini sağlayacak kadar tehditkar değildi. Sonuçta o sadece bir adamdı. İnanılmaz derecede güçlü olabilirdi ama bu ilk bakışta anlaşılabilecek bir şey değildi. Bu nedenle, ejderler başlangıçta onunla ilgilenmek için beş genç ejderden oluşan bir grup gönderdiler. Elbette, Zach bu beş kişiyi zahmetsizce katlettiğinde, tüm cenote daha da tedirgin oldu... ama dışarı fırlayıp onu kuşatacak kadar heyecanlı değildi. Cenote üssünde kendilerini oldukça güvende hissettiler, bu yüzden bir araya toplandılar ve Zach'in evlerinde onlara saldırmaya gerçekten cesaret edip edemeyeceğini bekleyip görmeye karar verdiler. Zorian'a uygunsuz bir şekilde küre mağarasını toplanma noktası olarak seçtiler.
Neyse ki Zach, cenote'ta topçu büyüleri yapmaya başladığında, bu şekilde kaplumbağalaşmaya güçlerinin yetmeyeceğine karar verdiler. Arkalarında sadece bir avuç koruma bırakarak onu durdurmak için dışarı fırladılar. Zorian hızla içeri ışınlandı, küreyi aldı ve ışınlandı.

Görev tamamlandı. Hydra'ya gelince, o hiç ortaya çıkmadı. Zorian küreyi ele geçirdiğinde ya da Zach ile Zorian ormanın ortasında birkaç saat boyunca kürenin ortaya çıkıp çıkmayacağını görmek için beklediklerinde değil. Zorian bu konuda ne düşüneceğini bilmiyordu. Bir yandan bu, dev, ışınlanan, tanrısal bir hidrayla savaşmak zorunda olmadıkları anlamına geliyordu. Öte yandan, tıpkı Zach'in daha önce söylediği gibiydi; bu, söz konusu hidranın hiç beklemedikleri bir anda küreden fırlayıp tüm yeniden başlatmayı mahvedebileceği anlamına geliyordu.

Zach mutsuz bir şekilde, küreyi ellerinde çevirerek, "Gerçekten bu lanet küreye nasıl gireceğimizi bulmamız gerekiyor," dedi.

Zorian, Zach'in elindeki küreye spekülatif bir tavırla bakarken, "Kürenin böyle bir yeteneğe sahip olmama ihtimalini göz önünde bulundurmalıyız" dedi. "Işınlanma büyüsünün sihirli öğelere dönüştürülmesi zordur. Bir kişiyi önceden belirlenmiş bir noktaya ışınlayabilen geri çağırma çubukları ve sabit noktalar arasında ışınlanmaya olanak tanıyan ışınlanma platformları vardır, ancak daha karmaşık herhangi bir şey, yaşayan bir büyücü gerektirir. Kürenin önceki sahipleri, küre boyutuna girip çıkmak için bir tür özel büyü kullanmış olabilir."

"Harika," dedi Zach, küreyi havaya fırlatıp açılma mekanizmasını tetikleyerek. Küre çarpıklaştı ve yumuşak bir ıslık sesiyle içeriye doğru çöktü. Bir anda yok oldu, hiçbir yerde varlığına dair görünür bir iz yoktu. "Bu ya belirsiz bir ışınlanma büyüsü aramak ya da sıfırdan bir tane yaratmak anlamına geliyor. Bu sonsuza kadar sürebilir. Sanki yeterince zamanımız yokmuş gibi zaten batıyor..."

Küreyi geri aldı, tekrar hayata dönmesine neden oldu ve hemen ardından onu tekrar konuşlandırdı.

Zach, "Eğer haklıysanız bu gerçekten kötü bir tasarım" diye devam etti. "Neden böyle bir şey yaparken içeriye bir yol dahil etmiyorsunuz? İçine ışınlanma platformu, geri çağırma taşı veya benzeri bir şey yerleştirmek bu kadar zor olmamalı. Sonra kürenin sahibi ona komut verdiğinde kişiyi içeri çekiyor ve oraya bırakıyor. Bu geçerli bir yöntem, değil mi?"

Geri aldı ve küreyi tekrar konuşlandırdı.

"Öyle," diye onayladı Zorian. "Ve belki de kürenin içinde bir zamanlar gerçekten böyle bir yer vardı. Ancak ışınlanma platformları ve geri çağırma taşları düzenli bakım olmadan o kadar uzun süre dayanmaz. En azından yüzyıllar boyunca. Ve içerideki bir şeyin mekanizmayı aktif olarak bozma ihtimali var. Diyelim ki, öfkeli dev bir hidra..."

"Bunu düşünmedim," diye kaşlarını çattı Zach, küreyi tekrar alırken. "Sadece yapmıyoruz-"

Zach küreyi dördüncü kez kullandığında, normalden çok daha yüksek bir ıslık sesi duyuldu ve ikisi aniden kendilerini devasa, öfkeli bir hidranın yanında dururken buldular. Anında dünya dışı bir kükremeyle üzerlerine saldırdı.

Önümüzdeki birkaç dakikanın biraz telaşlı geçtiğini söylemeye gerek yok.

- mola -

Hidrayı yenmek, son savaştıkları zamana göre daha uzun sürdü, ancak Daimen ve adamlarının ölmesi konusunda endişelenmelerine gerek kalmaması aslında savaşı kolaylaştırdı. Hidra onları hazırlıksız yakaladığında başlangıçta işler biraz karışıktı, ama sonrasında kendilerini hidranın ulaşamayacağı yerde tuttular ve durumun umutsuz olduğuna karar verip ormana kaçana kadar ona saldırmaya devam ettiler. Ancak bunu yapmak saatler sürdü çünkü Zach o noktada küreyi çoktan ele geçirmişti ve hidra bundan pek hoşlanmamıştı. Zorian'ın onun çok parçalı zihninin nasıl çalıştığıyla ilgilenmesi ve bu nedenle savaşın çoğunu onunla gerçek anlamda savaşmak yerine onu inceleyerek geçirmesinin bir faydası olmadı.
Bitirmek için peşinden koşmadılar. Küreden çıkması onlar için yeterliydi. Ancak ne olduğunu tartışmak için çok zaman harcadılar ve hidranın ancak Zach'in küreyi yerleştirmesinden sonra ortaya çıkmasının tesadüf olmadığı sonucuna vardılar. Hidranın taşınabilir formundayken küreden çıkamaması muhtemeldi ve bu girişimi yapmadan önce Zach'in küreyi yerleştirmesini beklemek zorunda kalmıştı. Bu da, küreyi yerleştirmeden girmenin de aynı şekilde imkansız olduğunu gösteriyordu... bu da küreyi ellerinde tutarken incelemeye yönelik önceki yöntemleri, girişi bulmak için biraz yanlış bir yöntem haline getiriyordu.

Ne olursa olsun, küreyi ele geçirip ondan çıkan hidrayı kovaladıktan sonra Zach ve Zorian, Koth'taki mevcut üslerine, Sessiz Kapı Üstatlarının yerel Bakora kapısı çevresinde kurduğu küçük aranean üssüne geri döndüler.

Zorian'ın, eğer onlara Koth'a işlevsel bir kapı adresi getirirse Sessiz Kapı Üstadlarının daha dost canlısı ve argümanlarına daha açık olacağı yönündeki önceki şüphesi, en çılgın hayallerinin bile ötesinde doğru çıktı. Aranea bunu deneyip işe yaradığını doğruladıktan sonra tamamen çılgına döndü. Onları zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve onunla çalışmaları gerektiğine ikna etmesi dört günden biraz fazla sürdü ki bu da öncekinin yarısından az bir zamandı. Ancak yine de Koth'a yavaş bir yolculuğa bir simulakr gönderdi, çünkü hem tüm yumurtalarını tek bir sepete koymak istemiyordu, hem de yol boyunca fiziksel olarak röle taşları yerleştirerek Koth'la telepatik bir aktarma bağlantısı kurmak için buna ihtiyaç duyuyordu.

Yine de, Silent Doorway Adepts'in çalışmasıyla bu anlaşmayı yapmayı başardığı için son derece memnundu. Koth'a ulaşmak için çok önemli değildi ama Blantyre'de kaybolan anahtarın parçasını geri almaya karar verdiklerinde kesinlikle gerekli olacaktı. Blantyre'de kayda değer bir insan uygarlığı yoktu, bu da oraya giden gemilerin son derece nadir olduğu anlamına geliyordu. Kıtalar arasında köprü görevi görecek ve adadan adaya geçişe izin verecek uygun bir takımada yoktu, dolayısıyla oraya ışınlanma söz konusu bile olamazdı. Denizler ve kıyılar vahşi ve evcilleştirilmemişti; tehlikeli canavarlarla ve doğal tehlike bölgeleriyle doluydu. Zorian bu konuyu Daimen'le konuşmuştu ve sonuç olarak Blantyre'e bir ay içinde ulaşmaları teorik olarak mümkündü... ama sadece sadece. Yeniden başlatmanın tamamını bu göreve ayırmaları gerekecekti ve yeniden başlatma sona ermeden önce Blantyre'yi keşfetmek için kendilerine birkaç gün kalacaktı.

Neyse ki Blantyre, Bakora Kapılarıyla doluydu. Aslında kapıları yapan güç her ne ise o kıtadan geliyormuşçasına orada çok daha yoğun bir şekilde tohumlanmışlardı. Bu çok ilginçti çünkü herkesin bildiği kadarıyla insanlık geçmişte gerçekten orada yaşamamıştı. Akademisyenler bunun ne anlama geldiği konusunda sık sık tartışıyorlardı ama Zorian bu tartışmaları pek umursamıyordu - tek umursadığı, Bakora kapısı ağının, Blantyre'ye zamanında ulaşmak için sahip olduğu tek geçerli yöntem olduğuydu. İmparatorluk eserlerinden birinin Blantyre'de kaybolmuş olması, Anahtarın tamamını alma şansları konusunda en büyük endişelerinden biriydi. Artık doğru kapı adresini aldığı takdirde kıtaya potansiyel olarak dört gün gibi kısa bir sürede ulaşabileceğini bildiğinden, sanki omuzlarından dev bir kaya kalkmış gibiydi. Belki de gerçekten bunu yapma şansları vardı…

"Peki ya kardeşin?" Zach aniden sordu. "Ona önceki yeniden başlatmamızdan kalma açıklamalarla dolu bir not defteri vermemiş miydin? Herhalde kürenin nerede olduğuna dair kendisine bilgi bırakmıştır."

"Öyle yaptı ama ona zaten bunu kendimiz üstleneceğimizi söylemiştim" dedi Zorian.

"Ha. Buna bayılmış olmalı," dedi Zach, Zorian'a hafifçe gülümseyerek.

"Evet, bundan pek memnun değildi." Zorian başını salladı. "Fakat çok da sert değildi. Bizim yardımımız olmadan hidrayı idare edemeyeceğini biliyor. Küreyi başarılı bir şekilde geri almak için işe alması gereken fazladan paralı askerleri bulması, incelemesi ve organize etmesi bir aydan fazla zaman alacaktı. Ama zaman döngüsünün dışına çıktığımızda küreyi ona vereceğime dair bana söz verdirtti."

"Sanırım bu adil," diye omuz silkti Zach. "Yani, bu şeyden gerçekten hoşlandım ama onun bu konuda meşru bir iddiası var ve üstelik o senin kardeşin. Ama bana borçlusun."

"Sana borçluyum?" Zorian kaşını kaldırarak ona baktı. "Ne borcun var?"
"Elbette bunun gibi başka bir taşınabilir saray," dedi Zach, küreyi Zorian'ın yüzünün önünde sallayarak. "Yakında cep boyutlarında çılgınca ustalaşmaya çalışacaksın, değil mi? Elbette, bunun gibi önemsiz küçük bir cep boyutu o kadar da büyütülecek bir şey değil."

'Kötü' diyor. Cep boyutunun yaratılmasıyla ilgili bilgi azdı ama Zorian'ın bulduğu şey bu kürenin ulaşılabilecek en üst noktaya yakın olduğunu gösteriyordu. Daha büyük gizli dünyaların örnekleri vardı ama çok fazla değildi.

"Düzelttim," dedi Zorian yumuşak bir sesle. "Yakında cep boyutlarında çılgınca iyi olmaya çalışacağız. Ciddi ciddi bana nasıl bir tane yaratılacağını öğrenme fırsatını kaçıracağını mı söylüyorsun?"

Zach sırıtarak "Bu kadar faydalı bir şeyi öğrenme fırsatını asla kaçırmam" dedi. "Ama sen bir şeyler yaratmada iyi olan sensin, ben ise daha çok onları kıran türden bir adamım. Ayrıca, bana borçlu olduğunu zaten tespit ettik. Sana bir iyilik olarak kardeşinin zaman döngüsünün dışındaki küreyi almasına cömertçe karar verdim. Karşılık olarak, nihayet dışarı çıktığımızda bana başka bir taşınabilir saray yapmalısın."

"Bunu daha sonra, bu fikrin aslında ne kadar uygulanabilir olduğunu öğrendiğimizde konuşuruz," dedi Zorian ona hafifçe. "Ancak sana şu anda hiçbir zaman gerçek bir saraya sahip olamayacağını söyleyebilirim."

"Ne?" Zach sızlandı. "Neden?"

"Çünkü cep boyutları madde yaratmaz" dedi Zorian ona. Zach'in elindeki küreyi işaret etti. "Bunun gibi bir arazi parçasına sahip olmalarını istiyorsanız, yaratılış sürecinde onu içine gerçek bir yer yerleştirerek 'çalmanız' gerekir. Yani taşınabilir bir saray istiyorsanız... eh, öncelikle söz konusu sarayı inşa etmeniz gerekir. Böyle bir projenin astronomik olması kaçınılmaz olan gerçek maliyetlerini bir kenara bırakırsak, bir saray tasarlamak ve inşa etmek için gerekli becerilere sahip değilim."

"Ah," dedi Zach. "Evet, bu mantıklı sanırım."

"Şimdi, zevkli bir şekilde oyulmuş bir kaya ya da güzel bir ahşap kulübe istiyorsan... sana kesinlikle yardımcı olabilirim," dedi Zorian ona. "Kahretsin, eğer abartılı olmamı istiyorsan gerçek cam pencerelere bile sığabilirim!"

Bu, tek bir büyücünün yalnızca doğal malzemeler kullanarak kendi başına ne tür bir bina inşa etmesinin mümkün olabileceği konusunda uzun bir tartışmayı tetikledi. Tartışma en sonunda hem Zach hem de Zorian'ın ellerindeki malzemelerle ellerinden gelen en lüks konutu inşa etmek için ellerinden gelenin en iyisini yaptıkları bir inşaat yarışmasıyla sonuçlandı.

Herhangi bir orman kaşifi birkaç saat sonra bu bölgeye rastlasaydı, muhtemelen tüm bölgeye dağılmış bir dizi kule, zigurat ve bloklu ev karşısında şaşkına dönerdi. Ne yazık ki, ormanın bu kısmı çok uzaktı ve yeniden başlatma sona ermeden böyle bir kaşif asla gelmeyecekti.

Ancak birkaç gün sonra binalara taşınan yarasalar ve diğer hayvanlar, yeni barınma yerlerini kesinlikle takdir ettiler.

- mola -

Zach ve Zorian siyah boşlukta süzülüyorlardı. Onları çevreleyen siyah gökyüzü çok yönlü ve özelliksizdi ve yalnızca tek bir ilgi çekici noktayı barındırıyordu; hafifçe parlayan gözlere sahip kabaca insansı bir varlık. Eşiğin Muhafızı.

Burayı ziyaret etmeyeli uzun zaman olmuştu. Kazara bir tür korumayı tetiklememeleri için Muhafız ile çok fazla etkileşime girmemeye çalıştılar ve o, zaman döngüsü içinde iki Denetleyicinin olduğunu ve bu konuda bir şeyler yapması gerektiğini fark etti. Ancak artık Anahtar'ın bir parçasını ele geçirdiklerine göre, gelip Egemen Kapı'yı ziyaret edip nasıl tepki vereceğini görmek onlar için mantıklıydı.

"Hoş geldiniz, Kontrolör," dedi Muhafız, sesi Zorian'ın hatırladığı kadar yumuşak ve duygudan yoksundu. Varlık, buraya yaptıkları son ziyareti hatırladığına dair hiçbir belirti vermedi.

Zach, Guardian'a açıkça "Size sorularımız var" dedi.

Guardian sakin bir tavırla, "Bunlara yanıt vermek için elimden geleni yapacağım" dedi.

Küre hakkında hemen soru sormadılar. Bunun yerine, her ihtimale karşı ilk önce zaman döngüsü çökene kadar sahip oldukları yeniden başlatma sayısını doğruladılar. Tam olması gerektiği gibi 42 tane kalmıştı. Bundan sonra Zorian, ikisinin daha önceki yeniden başlatmalarda Muhafız için hazırladığı, Kırmızı Cüppe, zaman döngüsünün mekaniği ve benzeri konulardaki soruların bir listesini çağırdı.
Elbette bununla bir yere varamadılar. Guardian ya onlara nasıl yardım edeceğini bilmiyordu ya da bilmeye 'yetkili' olmadıkları şeyleri sorduklarında bunu yapmayı açıkça reddetti. Bunu bekliyorlardı ama bu kadar tamamen engellenmek yine de sinir bozucuydu. Her neyse, hazırladıkları soru listesini bitirdikten sonra nihayet bu ziyaretin asıl amacına geçtiler.

"Muhafız, şimdi bize Anahtar hakkında daha fazla bilgi verebilir misin?" Zorian sordu.

Muhafız ona, "Anahtar hakkında bilgi edinmek için, lütfen incelemem için bana Anahtarı getirin" dedi.

"Evet, evet... Anahtar hakkında bilgi edinmek için önce Anahtara sahip olmamız gerekiyor. Tamamen mantıklı bir gereklilik," dedi Zach gözlerini devirerek. "Ama biz bunun için burada değiliz. Sorumuz şu: Size Anahtar'ın tek bir parçasını getirsek, bunun bir önemi var mı? Size bu konuda soru sorabilir miyiz?"

Guardian, "Anahtarın yalnızca bir parçasına sahip olmak, yalnızca o parça hakkında bilgi elde edilmesini sağlayacaktır" dedi.

"Sorun değil," dedi Zach umursamaz bir tavırla. "Sana parçalardan birini getirdik, neden bir bakmıyorsun?"

Guardian ona hemen "Görmüyorum" dedi. "Kontrol odasına doğru şekilde bağladığınızdan emin misiniz?"

"Bekle, ne yapmamız gerekiyor?" Zach inanamayarak sordu.

Anlaşıldığı üzere, Egemen Kapıya bağlandıklarında Anahtarın parçalarının üzerlerinde olması yeterli değildi. Muhafız, yaşadığı bu boşluğa girdiklerinde kendilerinde ne olduğunu ne biliyordu ne de umurundaydı. Bunun yerine küreyi Egemenlik Kapısı'na bağlamak, böylece Muhafız'ın onu inceleyip orijinalliğini doğrulaması Zach ve Zorian'a kalmıştı.

Bunu nasıl yapmaları gerekiyordu? Guardian'ın doğal olarak hiçbir faydası olmadı. İşaretçilerini bir tür köprü olarak kullanmak zorunda olduklarını fark etmeleri ve aynı anda hem Egemen Kapı'ya hem de küreye bağlamaları gerektiğini fark etmeleri iki saat süren hayal kırıklığı yarattı. Ancak o zaman Guardian bunu tanıdı.

İçeriğin izinsiz kullanımı: Bu hikayeyi Amazon'da bulursanız ihlali bildirin.

Guardian, "Bu gerçekten de Anahtarın meşru bir parçası" diye karar verdi.

"Sonunda" diye ofladı Zach. "Peki bu bize ne kazandıracak?"

Guardian, "Kendi başına hiçbir şey yok" diye yanıt verdi. "Şimdi sahip olduğundan daha yüksek bir yetkinin kilidini açmak için anahtarın tamamına ihtiyacın var. Ancak, daha önce istediğin gibi, artık benden bu konuda bilgi isteyebilirsin. Nesnenin sıradan işlevleri hakkında hiçbir bilgim olmadığını unutma. Bu konuda sana yalnızca zaman döngüsüyle ilgili olduğu için bilgi verebilirim."

"Yani sana kürenin içindeki cep boyutunu sorsak..." diye söze başladı Zorian.

Guardian, "Size yardım edemedim" dedi. "Siz bana söyleyene kadar Anahtar parçasının içinde bir cep boyutunun bulunduğunu bile bilmiyordum."

Hem Zach hem de Zorian bu bilgi karşısında kaşlarını çatarken bir saniyelik bir sessizlik oldu. Bu tamamen beklenmedik bir durum değildi. Önceki ziyaretlerinde, Veli'nin dünyayı insanlarla aynı şekilde algılamadığı ve çoğu zaman işiyle ilgili olmayan şeyleri göz ardı ettiği çok açıktı. Yine de bunu duymak hayal kırıklığı yarattı.

"Pekala" dedi Zach sonunda. "Peki bize küre hakkında ne söyleyebilirsin? Zaman döngüsüyle ilgili olarak yetenekleri nelerdir?"

Guardian, "Kontrolörün yeniden başlatmalarda önemli anılarını depolamak ve düzenlemek için kullanabileceği bir hafıza bankası içeriyor" dedi.

Bekle, ne? Zach ve Zorian, bunu hiç beklemedikleri için şok olmuş bir bakış attılar.

"Bir hafıza bankası..." Zorian yavaşça tekrarladı.

"Evet," diye doğruladı Guardian. "Anahtar parçasına doğru odaklanırsanız içeride bir boşluk olduğunu hissedebilmelisiniz. Basitçe bankada saklamak istediğiniz anılara odaklanın ve onları içeri itin. İçeri girdikten sonra, yeniden başlatmadan yeniden başlatmaya devam edecekler ve siz onları bir noktada silmeyi seçmediğiniz sürece istediğiniz zaman görüntülenmeye hazır olacaklar. Bu yeteneğin yalnızca zaman döngüsü içinde var olduğunu unutmayın; bir kez ayrıldığınızda ve bu gerçeklik kalıcı olarak çöktüğünde, Anahtar parçasının içinde sakladığınız tüm anılar da benzer şekilde yok olacaktır. Oraya gitmeden önce oraya yerleştirdiğiniz önemli herhangi bir şeyi yenilediğinizden emin olun. git."

İkisi bu bilgiyi sindirirken kısa bir sessizlik oldu.

"Sanırım artık kürenin içindeki o gizemli boş alanın ne olduğunu biliyoruz," dedi Zorian sonunda.

"Evet," dedi Zach dikkati dağılmış bir şekilde, bir anlığına düşüncelere dalmıştı. Daha sonra derin bir nefes aldı ve tekrar Zorian'a döndü. "Kulağa çok uygun geliyor."
"Evet," diye onayladı Zorian. Bellek paketleri yaratma yeteneği göz önüne alındığında bu yetenek onun için biraz gereksizdi ama ortalama bir Denetleyicinin bu yeteneği kesinlikle paha biçilmez bulacağını hayal edebiliyordu. Neredeyse yeniden başlatmadan yeniden başlatmaya aktarılan bir not defterine sahip olmak gibiydi, hatta daha iyisi. "Guardian, bu bankanın tutabileceği anı miktarında herhangi bir sınır var mı?"

Guardian ona "Her şeyin bir sınırı vardır" dedi. "Fakat bu belirli olanlara ulaşmanız pek olası değil. Belleğinizin tamamını saklamanın bir yolunu bulsanız ve bunu her yeniden başlatma işleminde yapsanız bile, bellek bankası içindeki kullanılabilir alanı doldurmanın yanına bile yaklaşamazsınız."

Bunu bilmek güzel. Bu ona çok güzel fikirler verdi... Sonuçta, eğer kafasında tuttuğu not defterlerinin çoğunu küreye boşaltabilirse, uzmanları işe alma ve yeniden başlatmalar boyunca çalışmalarına devam etmelerini sağlama konusunda gerçekten çılgına dönebilirdi.

"Diğer imparatorluk eserlerinin de benzer yeteneklere sahip olduğunu düşünüyor musun?" Zorian, Zach'e sordu.

"Muhtemelen," diye onayladı Zach. "Hey, Muhafız! Peki ya diğer parçalar? Hepsi bize zaman döngüsüyle ilgili bir yetenek veriyor mu?"

Muhafız, "Anahtarın diğer parçaları hakkında bilgi edinmek için lütfen onları inceleme için bana getirin" diye yanıtladı.

Zorian eğlenerek homurdandı.

"Evet, aptalca bir soru sanırım" dedi Zach, dilini şaklatarak. "Ama sanırım hepsi muhtemelen bir yetenek veriyor. Kürenin tek olması için bir neden yok. Şimdi bu şeyleri ele geçirmek için daha da sabırsızlanıyorum..."

Zorian biraz düşündükten sonra, "Geçici işaretleyiciler yerleştirmenin veya insanları zaman döngüsünden çıkarmanın bir yolunu bulamamış olmamıza şaşmamalı" dedi. "Hiç şüphe yok ki bu iki yetenek aynı zamanda imparatorluk eserleriyle de bağlantılı. Muhtemelen Quatach-Ichl'in taktığı taç ve Eldemar'ın kraliyet hazinesindeki hançer."

Zach biraz düşündü.

Sonunda "Haklı olabilirsin" dedi. "Hangisinin ne verdiğini düşünüyorsun?"

"Tamamen tematik olarak konuşursak, insanları zaman döngüsünden uzaklaştıran şeyin bıçak olduğunu tahmin ediyorum" dedi Zorian. "Bu da tacı geçici işaretleyicilerin yerleştirilmesine izin veren bir eser olarak bırakacaktır."

"Hımm. Geçici işaretleyicilerin asıl işaretin altında olduğunu düşünürsen bu mantıklı olur," diye düşündü Zach. "Ana işaret cetveldir ve hükümdarın bir taca ihtiyacı vardır."

Eşik Muhafızı bu konuşma sırasında sessiz kaldı ve herhangi bir şey duyduğuna dair hiçbir belirti vermedi. Acımak. Zorian bunun biraz tepki vereceğini ve dolayısıyla gerçeğe ne kadar yaklaştıklarını gösterebileceğini umuyordu. Bu şeyin nasıl yapıldığını gerçekten merak ediyordu. Akılsız bir otomat gibi görünüyordu ama bazı tepkileri yeterince gerçekçiydi ve onu tamamen akılsız bir şeymiş gibi ele almakta zorluk çekiyordu.

"Koruyucu, bir dahaki ziyaretimizde bu parçayı sana zaten getirdiğimizi hatırlayacak mısın yoksa daha yüksek yetki almak için beş parçayı da aynı anda mı getirmemiz gerekiyor?" Zorian sordu.

Guardian, "Daha yüksek yetki istiyorsanız Anahtarın tamamını getirmelisiniz" dedi.

"Lanet olsun," diye yemin etti Zach.

"Bunun böyle olacağından şüpheleniyorduk," Zorian içini çekti.

Küre ve içindeki hafıza bankası hakkında Muhafız'ı rahatsız etmek için bir saat daha harcadılar. Ancak çok önemli bir şey bulamadılar ve sonunda Egemen Kapı ile olan bağlantılarını kestiler.

Buraya ilk gittiklerinden farklı olarak bu sefer çok daha kapsamlı ve sofistike hazırlıklar yapmışlardı. Bu nedenle, ayrılmaya hazır olduklarında vücutlarının 'felaket derecede hasar görmüş' olduğunu görmediler. Tam tersine, araştırmacılar onları zihin büyüsüne gerek kalmadan yeterince yalnız bıraktılar. Bunun nedeni kısmen kimlik bilgilerinin çok daha korkutucu sahteciliklerini getirmiş olmaları ve kısmen de Guardian ile iletişim kurarken nöbet tutan iki devasa 'koruma' tarafından takip edilmeleriydi. Korumalar elbette Zorian'ın bu durum için yaptığı özellikle gerçekçi golemlerdi. Aslında golemler söz konusu olduğunda oldukça korkunçtular ama sıradan bir incelemeyi yanıltacak kadar insani görünüyorlardı ve önemli olan tek şey de buydu. Tek işleri, suratsız ve korkutucu görünerek, mutlak bir sessizlik içinde onları takip etmekti.

Zaman büyüsü araştırma tesisini hemen terk etmediler. Buraya sadece Eşik Muhafızı ile sohbet etmek için değil aynı zamanda yeniden başlamak için Siyah Oda'dan yararlanmak istedikleri için gelmişlerdi.
Ancak bu sefer bir hata yapmışlardı; ilk imparatorun küresini yanlarında Kara Oda'ya getirmeye karar verdiler.

Çok cazip bir fikirdi. Eğer yanlarında taşınabilir bir sarayı zamansal hızlanma alanına getirebilselerdi, o zaman alanın bu kadar sınırlı olması pek de önemli olmazdı; ihtiyaç duydukları her şeyi, hatta insanları bile kürenin içine getirebilirlerdi. Siyah Oda'nın ana sınırlaması kırılacaktı. Elbette kürenin içindeki cep boyutuna nasıl gireceklerini hâlâ bilmiyorlardı ama ikisi de bu prosedürün sonsuza kadar ellerinden kaçacağını düşünmüyordu. Üstelik fikrin uygulanabilirliğini test etmek için küreye girmelerine gerek yoktu. Tek yapmaları gereken küreyi Siyah Oda'ya getirip ne olacağını görmekti.

Olan şuydu ki Siyah Oda, zamansal ivmelenmeyi başlattıktan hemen sonra kendini kapattı.

Bir saatlik analiz ve gergin araştırmacılarla yapılan hararetli tartışmanın ardından Zach ve Zorian, uzayın bir alanını geçici olarak hızlandırmanın fiyatının, hızlandırılan uzayın hacmine bağlı olduğunu keşfettiler. İçeriye saray değerinde bir alan getirerek, hatta cep boyutunda bile, ikisi operasyon prosedürünün mana maliyetini büyük ölçüde artırdı. Tesisin kendisinin bu tür bir zorlanmayı kaldıracak şekilde tasarlanmadığından bahsetmiyorum bile. Böylelikle Siyah Oda'nın manası bir saniyeden kısa sürede tükendi ve anında kendini kapattı. Araştırmacılar, yine de onlardan biraz korkmuş olsalar da, onlara bu konuda önceden danışmadan bu fikri denedikleri için bile sert bir dille saldırdılar.

Oh, ve küreyi incelemekle gerçekten ilgilendiler. Zorian aslında sırf bunun gibi kendini adamış bir grup araştırmacının onlara eser hakkında neler söyleyebileceğini görmek için bunu yapmalarına izin vermeyi düşündü ama şimdilik isteklerini reddetti. Küreyi onlara vermeden önce her şeyi çok dikkatli bir şekilde ayarlaması gerekiyordu, yoksa onu Eldemarian yetkililerine teslim edecek ve ikisi için bir insan avı başlatacaktı.

Daha sonra tesisten çıktıklarında Zach, "Bunun zaman döngüsü için de geçerli olup olmadığını merak ediyorum" dedi. "Burada kendi cep boyutlarımızı yaratırsak, geçici olarak hızlandırılması gereken hacmi de artırıp sistemi zorlamıyor muyuz?"

"Muhtemelen," dedi Zorian. "Fakat zaman döngüsü gerçekliği o kadar büyük ki, ek cep boyutları açarak iç hacmini biraz artırsak bile, eklenen güç tüketimi oldukça küçük olacaktır. Siyah Oda'nın sorunu oldukça küçük olmasıdır. Kürenin içindeki alan aslında Siyah Oda'nın kendisinden birçok kat daha büyüktür. Bu nedenle küreyi Siyah Oda'ya getirmek, bir fili küçük, tek kişilik bir teknenin içinde taşımaya çalışmak gibidir. Onu sığdırmak için hangi akıllıca yöntemi kullanırsanız kullanın, yine de o kadar ağırdır ki onu batırır. Korkarım bu fikir suya düştü."

"Yazık" dedi Zach. "Yine de küre, içerideki alanı gerçekliğin geri kalanından izole etme konusunda oldukça iyi bir iş çıkarıyor. Siyah Oda'nın amacı da budur, hatta daha iyisi. Peki ya küreyi Siyah Oda'nın içine getirmeye çalışmak yerine, Siyah Oda'yı tamamen terk etsek ve tüm tesisi, zamansal ivme etkisini kürenin kendisine uygulayacak şekilde yeniden düzenlesek? Kürenin içindeki alanın Siyah Oda'dan çok daha büyük olduğunu biliyorum, ama belki daha iyi bir boyutsal sınırın etkileri bunu gölgede bırakabilir mi? Ve gerçekten, daha az ciddi bir hızlanma yaratsa bile, tam bir ayı küçücük, sıkışık bir odada geçirmektense, yarım ayımı bir sarayın içinde geçirmeyi tercih ederim..."

"İlginç bir fikir" diye itiraf etti Zorian. "Fakat bu ölçekte bir şeyi başarmak için tesis personelinin gönüllü işbirliğine ihtiyacımız var. Bunu kendi başımıza başarabilmemizin hiçbir yolu yok, özellikle de Eldemarian hükümeti tarafından finanse edilen çok gizli bir araştırma tesisiyle."

Zorian yine de bu fikri daha sonra tekrar gözden geçirmeyi aklına not etti. Belki şu anda pek mümkün değildi ama elde edebilecekleri her avantaja ihtiyaçları vardı.

- mola -

Sıra dışı bir Pazar sabahı Zorian uyandığında Imaya'nın evinin kuşatma altında olduğunu gördü.

Gerçek anlamda bir kuşatma olmasa da girişin etrafında toplanan insan kalabalığı etkileyici derecede büyüktü ve herkesin eve girip çıkmasını tamamen engelliyordu. Zorian bu durum karşısında oldukça şaşkına dönmüştü çünkü yaptığı herhangi bir şeyin böyle bir olaya yol açacağını düşünemiyordu.
Zorian, kendisinden çok daha erken uyanan evin diğer sakinlerine katılarak pencereden evi çevreleyen kalabalığa ihtiyatla baktı. Neler olduğunu görmek için toplanmış basit meraklı komşulardan, şifacı gruplarına, büyücülere, çeşitli lonca üyelerine ve gazete muhabirlerine kadar oldukça çeşitli bir grup gibi görünüyorlardı.

"Bunun neyle ilgili olduğunu sorabilir miyim?" Zorian, toplanan kalabalığa temkinli bir gözle bakan ve gergin bir şekilde ellerini ovuşturan Imaya'ya sordu.

"Bu benim hatam" dedi Kael utanmış bir sesle. "Üzgünüm."

"Ne demek senin suçun?" Zorian merakla sordu. "Tam olarak ne yaptın?"

"Peki, daha iyi ilaçlar üzerinde nasıl çalışmaya devam ettiğimi biliyor musun? Ve diğer simyacıları ve şifacıları da işime nasıl dahil ediyorum? Eh, bu çabanın sonuçları... oldukça etkileyici. Ortalığı karıştıracak kadar etkileyici. Özellikle de gerçek bir destekçisi olmayan benim gibi genç birinden geldiklerinde," diye açıkladı Kael. Rahatsız bir şekilde yerinde kıpırdandı ve odadaki korku dolu, tuhaf atmosferden rahatsız olan Kana ona daha da yaklaştı. "Gerçekten özür dilerim. Bu olasılığı hiç düşünmemiştim."

Zorian başını salladı, çocuğa pek de kızmamıştı. Suçun bir kısmı da ona aitti; Kael'in ne yaptığına ve bunun ne kadar dikkat çektiğine daha fazla dikkat etmesi gerekirdi. Ancak dürüst olmak gerekirse bu onun için sadece hafif bir rahatsızlıktı. İstediği zaman evin içine ve dışına ışınlanabiliyordu.

Imaya, "Başlangıçta içeri girmeye çalışırken çok daha agresif davrandılar" dedi. "Ama eve yerleştirdiğin o muhafazalar onları soğuk tuttu, bu yüzden o zamandan beri daha kontrollü oldular. Ancak muhafazalar bazı insanları buraya çekti. Emin değilim ama sanırım Büyücü Loncası'ndan bazı insanlar seninle bu konu hakkında konuşmak için buradalar..."

Zorian ancak o zaman bir konutun etrafına ağır muhafazalar kurmanın şehrin büyücü loncasından özel izin gerektirdiğini hatırladı. Zorian'ın sahip olmadığı bir izin. Bugünlerde yerel yasa ve geleneklere hiç aldırış etmeden o kadar çok yeri koruyordu ki, çoğu yerde bu tür şeylerin düzenlendiğini neredeyse unutmuştu.

Tamam, belki de bu hafif bir rahatsızlıktan daha fazlasıydı…

- mola -

Güney Altazia dağlarında eski bir yanardağı çevreleyen oldukça ünlü bir mağara sistemi vardı. Yanardağ bir asırdan fazla süredir aktif değildi ama mağaralarda hâlâ geniş mağaralar ve asla soğumayan lavlarla dolu dolambaçlı koridorlar bulunuyordu. Burası ateşle yoğun bir şekilde hizalanmış sihirli derecede güçlü bir yerdi ve kesinlikle ateş elementalleriyle doluydu.

Ve bu elementallerden biri de Zach ve Zorian'ın şu anda ziyaret ettikleri yaşlı ateş elementali Kilnfather'dı.

Kilnfather, burada yaşayan yaşlı elementallerin en yaşlısı değildi ama insanlarla uzaktan bile olsa konuşmakla ilgilenen tek kişiydi. Diğerleri yanardağ mağara sisteminin lav alanlarının derinliklerinde yaşıyordu; ev ortamlarının inanılmaz ısısı ve her yerde mevcut olan zehirli dumanları göz önüne alındığında, sadece kalelerine ulaşmak muazzam bir görev olurdu ve suskun bir elementali sizinle konuşmaya ikna etmek, herkesin bildiği gibi beyhude bir çabaydı. Yani Kilnfather öyleydi.

Kilnfather'la siyah bazalt taşından yapılmış geniş, geniş bir mağarada buluştular. Zemindeki ve duvarlardaki çatlaklardan buhar ve zehirli dumanlar yükseliyordu ama doğru hava filtreleme büyülerinin yardımıyla hava tamamen solunabiliyordu. Sıcaklığa gelince... hava sıcaktı ama sağlıksız değildi. Görüşmelerin süreceği birkaç saat boyunca buna dayanabilirlerdi.

Zach ve Zorian'ın gerçekten dikkat etmesi gereken tek şey Kilnfather'ın 'çocuklarına' zarar vermemekti...

Kilnfather, soğuyan lavlardan yapılmış dev bir gekoya benziyordu. Siyahtı, iç ateşle nabız gibi atan, düzenli bir ritimle kararıp parlayan çatlak derisi vardı. Gözleri iri, sarı, kesik ve parlıyordu. Etrafında onun minik kopyalarına benzeyen, daha küçük siyah kertenkelelerden oluşan küçük bir kalabalık vardı. Ancak küçük kertenkelelere yeterince yakından bakıldığında onların Kilnfather gibi elemental olmadıkları fark edilirdi. Onlar gerçek canlılardı.
Siyah kertenkeleler, Kilnfather'ın elemental ruhunun bir kısmını onlara aşılayıp boyutlarının büyümesine ve güçlü ateşe dayalı büyü geliştirmelerine neden olana kadar, herkesin anlayabileceği kadarıyla sıradan hayvanlardı. Kilnfather, yaratımlarını tüm kalbiyle sevdi, öyle ki tüm görünümünü onlara göre şekillendirdi ve bazı insanlar, zaman geçtikçe onları meşru, akıllı bir türe dönüştürmeye çalıştığını tahmin etti. 'Sevgili çocuklarına' yönelik herhangi bir şiddete tolerans göstermezdi ve sırtında bir terazi kadar acı veren herkesle hemen düşmanlık başlatırdı... ve kendisinin geride kaldığını düşünürse bölgenin geri kalan ateş elementallerini yardım için çağırırdı.

Sorun şu ki, bazen bu çocuklar düşmanlık başlatıyor, insanları kendilerini savunmaya zorluyorlardı... ama Fırın Babasının umurunda değildi. Koşullar ne olursa olsun çocukları her zaman haklıydı.

Kilnfather, "Hoş geldiniz konuklar," dedi, sesi derin ve yankılıydı. "Yaklaşın, yaklaşın. Lütfen çocuklarıma dikkat edin. Bazen biraz... karşılanma konusunda aşırı istekli olabilirler, ama her zaman iyi niyetlidirler."

"Kilnfather hikayelerde anlatıldığı kadar misafirperver biri." dedi Zorian kibarca. "Umarım bu iki misafir konukseverliğinize layık bulunur. Lütfen hediyelerimizi kabul edin."

Küçük bir bazalt sandığı taşıyan yüzen güç alanını Kilnfather'a doğru yönlendirdiler ve onu elementalden saygılı bir mesafede durmaya zorladılar. Kendi kendine açıldı ve ateş elementalleri için cazip olduğu söylenen çok sayıda nadir taş ve malzemeyi ortaya çıkardı.

"Aman tanrım, yapmamalıydın, yapmamalıydın" dedi Kilnfather, gözlerini birer birer yalamak için büyük, parlak sarı dilini ağzından dışarı fırlattı. "Ama bir hediyeyi reddetmem kabalık olur. Buraya ne için geldiğini söyledin?"

"Şey..." diye başladı Zorian. "İlkellerin hapsedildiği yerlerden herhangi birini duyup duymadığınızı merak ediyorduk..."

- mola -

Letova Hanesi, Falkrinea'da oldukça önemli bir Haneydi. Onlar yeni bir Haneydiler, kimsenin nasıl yapılacağını çözemediği bazı benzersiz iksirler hakkındaki bilgileri sayesinde statülerini elde etmişlerdi, ancak gelecekleri oldukça umut verici görünüyordu. İksir işleri hızla büyüyordu ve onlara seslerini duyurmak ve Falkrinea ve diğer yerlerdeki siyasi nüfuzlarını artırmak için etrafa saçabilecekleri bol miktarda para sağlıyordu.

Doğal olarak simyalarının sırlarını çok ama çok yakından koruyorlardı. Yeni buldukları servetin büyük bir kısmını güvenliğe yatırdılar; rakiplerinin sırlarını ele geçirmeyi başarmaları durumunda büyüklüğe yükselişlerinin büyük ölçüde tehlikeye gireceğinin bilincindeydiler.

Bugün Zach ve Zorian, Letova Hanesi'nin simya deposuna girmeye çalışıyorlardı. Bunu gerçekten simya sırlarını çalmak istedikleri için yapmıyorlardı, gerçi Zorian başarılı olursa sırf merakını gidermek için kayıtlarına bir göz atardı. Hayır, bunu yapıyorlardı çünkü güvenli alanlara girme becerilerini geliştirmek istiyorlardı.

Sorun basitti. Eldemarian kraliyet sarayında saklanan imparatorluk hançerini almaları gerekiyordu. Ancak saray şu anda onların liginin çok dışındaydı. Böyle yerlere girme konusunda yeterli tecrübeleri yoktu. Böylece Zorian, 'küçük' Haneleri hedef alma, gerçek hedeflerine ulaşmaya yetecek kadar sızma konusunda yeterli uzmanlığa ulaşana kadar giderek daha büyük zorluklarla mücadele etme fikrini aklına getirmişti.

Zaten bazı zengin mülklere sızmak için ellerinden geleni yapmışlardı, bazen başarılı oldular, bazen olmadılar. Letova Hanesi onların şimdiye kadarki en büyük mücadelesi olacaktı.

Göreve başlamadan önce Zach ona, "Biliyor musun," demişti, "İnsanların zihinlerini tarayarak sırlarını çalmaktan çekinmene rağmen, onların eşyalarını fiziksel olarak araştırma konusunda hiçbir sorun yaşamaman beni eğlendiriyor."

"Aynı değil" diye itiraz etti Zorian.

"Biliyorum" dedi Zach. "Ve beni yanlış anlamayın, aslında zihin büyüsü kullanımınızla ilgili bazı standartlarınızın olması beni rahatlatıyor. Yine de bunu biraz eğlenceli bulmadan edemiyorum."

"Buna uymakta herhangi bir problemin yok gibi görünüyor," diye belirtti Zorian.

Zach umursamaz bir tavırla, "Hayır, yalnız olduğum zamanlarda hep böyle şeyler yaptım," dedi. "Sadece daha az gizlice içeri girip, kapıyı menteşelerinden daha fazla patlatarak ve muhafazaların içinden geçerek. Bir gün bu baskınları benim yöntemimle yapmak zorunda kalacağız. Bu çok acele. İddiaya girerim ki hoşuna gider."
Zorian homurdandı. "Bahse girerim ki bunu yapmazdım," diye karşı çıktı. "Gerçi belki bir şeylerin peşindesiniz. Bir şekilde insanların not defterlerini, araştırma belgelerini ve benzerlerini almak konusunda, düşüncelerini ve anılarını almak konusunda hissettiğimden daha az çelişki hissediyorum. Zihin büyüsü... bir anlık hevesle yapabileceğim bir şey. Kolaydır, kullanışlıdır ve eğer hafifçe kullanma alışkanlığı kazanırsam, onu her zaman kullanmanın cazibesine direnecek kadar iyi bir insan olduğumu düşünmüyorum. Ama bu tür bir şey... korkutucu ve streslidir ve çaba gerektirir. organize olacağım ve bu konuda muhtemelen hiçbir zaman rahat hissetmeyeceğim."

"Hımm," diye mırıldandı Zach. "Bu kadar emin olamıyorum. Yeterince uzun süre yaparsanız neredeyse her şey oldukça sıradan hale gelir. Ancak bunun gibi baskınların yalnızca dürtüyle yapacağınız bir şey olmadığı doğrudur. Neyse, biz buraya felsefe konuşmak için değil, simya tariflerini çalmaya geldik. Bunu yapıyor muyuz, yapmıyor muyuz?"

"Yapıyoruz" diye yanıtladı Zorian. "Hadi gidelim."

- mola -

Zach ve Zorian'ın ilk imparatorun küresinin yerini bulduğu yeniden başlatmadan bu yana dokuz yeniden başlatma geçmişti. İkisi becerileri üzerinde çalışmış, uzmanlar aramış, pratik yapmak ve kritik sırlar için yerlere baskın düzenlemişti. Bunun sonucunda ortaya çıkan tüm araştırma notlarını depolamak için kürenin hafıza bankasını kullanarak araştırma girişimlerini büyük ölçüde genişlettiler ve ardından tüm bunları ödemek için yeni para ve materyal kaynakları buldular. Sudomir birkaç kez tamamen sorguya çekildi ve onun istila ve ruh büyüsü hakkındaki bilgisinden sonuna kadar yararlanıldı. Xlotic çölünde kaybolan Anahtar parçasının yerini belirlemek amacıyla arkadaşları ve meslektaşlarıyla temasa geçmek için Daimen'le birlikte çalıştılar. İbasan kapısını anlamak ve tersine mühendislik yapmak için çok çalıştılar ve Bakora Kapılarını etkinleştirmenin daha hızlı, daha kolay bir yolunu bulmaya çalıştılar.

Bu sürenin sonuna doğru küreye girmeyi başardılar. Bunu yapmak için özel bir ışınlanma büyüsü tasarlamak zorunda kalmışlardı; cep boyutu büyüsünün nadir olması ve buna bağlı olarak doğru uzmanları ve kılavuzları bulmanın zorluğu nedeniyle birden fazla yeniden başlatma gerekiyordu. Nihayet içeri girmeyi başardıklarında, cep boyutunda yerleşik bir giriş görevi gören bir ışınlanma platformunun bulunduğunu gördüler... ancak platform bakım eksikliği nedeniyle uzun zaman önce bozulmuştu. Platform onarıldıktan sonra büyüye artık gerek kalmadı... ama zaman döngüsünde oldukları için bu onarım her yeniden başlatmanın sonunda geri alınıyordu. Zach ve Zorian sonunda platformu onarma zahmetine girmeyi bıraktılar ve büyüyü kullanarak istedikleri gibi girip çıktılar. Büyü zaten üstün bir seçenekti çünkü küreye istedikleri yerden girip çıkmalarına izin veriyordu.

Kürenin içeriğine gelince... Zach'i hayal kırıklığına uğratacak şekilde içeride başka dev hidra bulamadılar. Ancak pek çok tehlikeli bitki ve hayvan bulmuşlardı, bu yüzden pek de huzurlu değildi. Ayrıca çok sayıda iksir, büyülü ekipman, gizli büyü kitapları ve değerli materyaller buldular... neredeyse hepsinin son kullanma tarihi geçmiş, çürümüş, bozulmuş ya da son derece güncelliğini kaybetmişti. Bütün bu çöp ve molozların arasında iyi bir şeylerin gömülü olduğuna dair büyük umutları vardı ve hâlâ inatla onları tarayıyorlardı.

Neyse ki, buranın genel çürümesi saray savunmalarına da sıçradı. Sarayın bir zamanlar etkileyici muhafazalara ve açıkçası gülünç sayıda tuzağa (koridorlarda yuvarlanan dev kayalar... cidden mi?) sahip olduğu açıktı, ancak çoğu yüzyıllar içinde yıkılmıştı.

Şu anda Zorian izole bir çayırın ortasında çimlerin üzerinde oturuyordu. Ondan çok uzak olmayan bir yerde, sihirli bir tüfeğin yapımına kendini adamış, yorulmadan tasarım iyileştirmeleri üzerine kafa yoran ve ara sıra uzaktaki bir kayanın üzerinde prototipleri test eden bir simülakr vardı. Zorian onu rahatsız etmek istemedi ama son tasarıma daha iyi ses sönümleyici muhafazalar eklemeyi aklına not etti; yaptığı sihirli tüfekler acı verici derecede gürültülüydü. En son tasarımlardan bazılarının ne kadar büyüdüğü göz önüne alındığında bu beklenen bir şeydi. Simulacruma taşınabilir bir top değil, daha iyi bir tüfek tasarlamasını söylemişti, kahretsin!
Her halükarda Zorian, Zach, Alanic, Xvim ve Taiven'den oluşan bir gruba karşı bir grup golemi kontrol ediyordu. Dört rakibi çok geride kalıyordu, yoksa golemler çok uzun süre dayanamazdı ama bu sorun değildi. Bu onun golem yapma becerilerini ölçen bir test değildi; farklı taktikleri test etmeyi ve golemlerini kontrol edip konuşlandırmanın en etkili yöntemini bulmayı amaçlayan bir savaş egzersiziydi.

Koth'taki simulakrını hızlı bir şekilde kontrol etmek için savaşta kısa bir duraklamadan yararlandı. Bu günlerde bunu yapmak için artık uzun bir telepatik aktarım zincirine ihtiyacı yoktu; Sudomir'den aldığı ruh büyüsü bilgisi, hepsinin paylaştığı ruh aracılığıyla simulakrlarıyla telepatik temas kurmanın bir yöntemini tasarlamasına olanak tanımıştı. Simulacrum'un Daimen ile birlikte bir tür ticaret anlaşması düzenlemekle meşgul olduğunu öğrendi ve onu kendi haline bıraktı.

Sonunda dövüş egzersizi sona erdi ve diğer dördü Zorian'a katılarak çimlerin üzerinde dinlendiler.

Simulacrum prototip topunu tekrar ateşleyip başka bir yıkıcı patlamayla hepsini korkutana kadar rahatlıyorlardı.

"Tanrılar aşkına, Zorian," diye şikayet etti Taiven. "Kopyanızın inşa ettiği şey minyatür bir kuşatma motoruna benziyor ve hâlâ tatmin olmadınız mı? Böyle bir silaha ne diye ihtiyacınız var?"

Zorian ona gülümsedi.

"Dev bir örümceği öldüreceğiz" dedi ona. "Sonra da sinir bozucu yaşlı bir kadını kalıntılarıyla birlikte ziyaret edeceğiz..."