Mother of Learning

Geçmişin Gölgeleri

İbasan üssüne yapılan saldırı sonuçlandıktan ve bundan hemen bir işgal çıkmayacağı belli olduktan sonra Zorian, Koth ile bağlantısını yeniden kurmaya başladı. Saldırıdan önce Koth'taki simulakrını ortadan kaldırdığı için yeniden başlatma sırasında ikinci kez Daimen'in yardımına güvenmek zorunda kaldı. Her ne kadar Daimen'e bu kadar güvenmeye zorlanmak onu biraz rahatsız etse de, yaptığı yardımın işleri normalde olacağından çok daha kolaylaştırdığını kabul etmek zorundaydı.

Herhangi bir sorunun ortaya çıkmasını beklemiyordu ve bir bakıma aslında hiçbir sorun da olmamıştı. Sonuçta boyut kapısı gayet güzel açıldı. Sorun, doğrudan Taramatula arazisinin içine açılmasıydı. Daimen, önceden kararlaştırdıkları gibi ormanda gözlerden uzak bir yer bulmak yerine, ışınlanan ziyaretçilerin kabul edileceği, yoğun muhafazalı bir odanın kapısını açmaya karar vermişti. Bir düzine kadar Taramatula ailesi üyesi odanın kenarlarında durup izledi.

Kapıdan ilk adım atan Zorian, gördüğü manzara karşısında o kadar şok oldu ki hemen olduğu yerde durdu. Bu, hemen arkasından gelen Zach'in ona çarpmasına neden oldu. Neyse ki, bir uzuv arasında yere düşmek yerine dengelerini korumayı başardılar. Bu çok tuhaf olurdu.

Zach etrafına bakarak, "Hey, neden geldin... Ah. Bu beklediğimden çok daha büyük bir karşılamaydı" dedi.

Zorian, Zach'in zayıf espri çabasına yanıt verme zahmetine girmedi. Bunun yerine ağabeyine odaklandı ve ona öfkeli bir bakış attı. "Daimen, ne düşünüyordun sen!?"

Daimen bu soru karşısında yüzünü buruşturdu ve tam anlamıyla suçlu görünüyordu.

"Özür dilerim" dedi ve ellerini sakinleştirici bir hareketle önünde salladı. "Başka seçeneğim yoktu, tamam mı? Artık Taramatula malikanesinden ayrılamam ve onların bilgisi veya rızası olmadan evlerinde boyutsal bir kapı açamam. Ya bu oldu ya da her şeyin tamamen iptal edilmesiydi."

Zach ve Zorian bu ifadeyi dikkate alarak bir süre sessiz kaldılar.

"Neden Taramatula malikanesinden ayrılmıyorsun?" Zach sonunda sordu. "Sen mahkum falan mısın?"

Daimen derin bir iç çekerek, "Bu karmaşık bir durum," dedi. "Hadi gidip konuşmak için sessiz bir yer bulalım."

Zach ya da Zorian bir şey söyleyemeden, toplanan Taramatula'lardan biri araya girip bir öneride bulunmaya karar verdi. Malikaneyi ilk ziyaret ettiklerinde onları karşılayan kadın Ulanna'ydı.

Ulanna, "Tam yerini biliyorum" dedi. "Bizim itibarımızdaki bir aile için, bunun gibi durumlar için uygun bir toplantı odasına sahip olmamak oldukça utanç verici olurdu. Ben bazı ayarlamaları yapana kadar lütfen bir dakika bekleyin, sonra gidebiliriz."

Zorian, Ulanna'ya düşünceli bir bakış attı. Her ne kadar sözleri onun sadece iyi bir ev sahibi olmaya çalıştığını gösterse de, altta yatan mesajı kolayca anlayabiliyordu: Taramatula tüm bunlara dahil olan bir taraftı ve konuşma sırasında orada olmak istiyorlardı.

Ulanna onun bakışına karşı sanki onu itiraz etmeye cesaret ediyormuş gibi tek kaşını kaldırdı. O yapmadı.

"Bu oldukça sorun değil" dedi sadece. "Sen kendi tarafındaki sorunlarla uğraşırken ben ve Zach gidip kapıyı yıkacağız."

Zorian'ın Daimen'in Taramatula'ya kapı hakkında ne söylediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Umarım kendisi ve Zorian'ın iki farklı kıta arasında geçitler açtıklarını açıklayacak kadar aptal olmamıştır, bu durumda gerçeği kendi başlarına çözemeden kapıyı bir an önce kapatmaları zorunluydu.

O ve Zach kapıyı yıkmaya çalışırken, Ulanna'nın odadaki diğer Taramatula'lardan bazılarıyla konuştuğunu duyabiliyordu. Yerel dile hakimiyeti hâlâ çok zayıftı, dolayısıyla anladığı tek şey, kadının yiyecek ve içecek hazırlanıp kendilerine getirilmesini emretmesiydi. Zorian'ın da havasında değildi ama onu durdurmaya çalışmanın kabalık olacağını anladı.
Kısa bir süre sonra hepsi nispeten küçük ama lüks bir odaya alındı. Orada beş kişi vardı: Ulanna, Daimen, Orissa, Zach ve Zorian. Ulanna ve Orissa'nın varlığına rağmen olup bitenlere dair açıklamaların çoğunu Daimen yaptı. Görünüşe göre Daimen'in ekibinin bir veya daha fazla üyesi, buldukları küre hakkında yabancılarla konuşmuş ve hikaye çok çabuk patlak vermişti. Saatler içinde herkes ve anneleri Daimen'le konuşmak ve onun küreyle ne yapmayı planladığını öğrenmek ve onu temsil ettikleri gruba satması konusunda etkilemeye çalışmak istediler.

Aniden gelen ilgili alıcı akınına hazırlıksız yakalanan ve herkesin küreyi satmayı reddetmelerini hoş karşılamayacağının farkında olan Daimen ve ekibi, Taramatula malikanesine çekildiler ve bir sonraki duyuruya kadar orada barikat kurdular.

Daimen sözlerini "Bizden sonraki insanlar Taramatula konusunda fazla küstah olmayı kaldıramaz, bu yüzden mülkün içinde kaldığımız süre boyunca güvendeyiz" diye tamamladı. "Fakat dışarı adım attığımız anda düzinelerce farklı grup tarafından pusuya düşürüleceğiz. Burada olduğumuzu biliyorlar. Malikaneyi sıkı bir şekilde izliyorlar. Malikaneye giren ve çıkan herkes ve her şey yakından takip ediliyor. Kapıyı başka bir yerde açmak için malikaneden ayrılamam."

"Belki ben sadece aptalım ama Taramatula neden tüm bu insanlara geri çekilmelerini söylemiyor? Buradaki ana siyasi güç olmaları gerekiyor, değil mi?" Zach sordu.

Ulanna, "Korkarım bu o kadar basit değil" dedi. "Burada hamle yapan çok fazla güçlü grup var, bunların bir kısmı bizim etki alanımızın dışından. Her ne kadar bizi hafife almayı göze alamasalar da, aynı şey bizim için de geçerli. Bu hassas bir durum ve dikkatli hareket etmemiz gerekiyor. Ancak emin olun, zamanı geldiğinde aleyhimize olan her küçük ayrıntıyı not ediyoruz."

Daimen, "Diğer bir konu da yerel yönetimin bazı unsurlarının küreye zorla el koyma olasılığını tartışmasıdır" dedi. "Taramatula, bu girişimin hiçbir yere varmamasını sağlamak için nüfuzunun büyük bir kısmını harcamak zorunda. Lanet olsun, bu bulguyu bir sır olarak saklamanın önemli olduğunu biliyordum ama bunun bu tür bir açgözlülüğe ilham vereceğine dair hiçbir fikrim yoktu..."

Orissa, "Bu devasa boyutlarda taşınabilir bir cep boyutu" diye belirtti. "Üstelik, içinde Tanrılar Çağı'ndan kalma kalıntılar ve muhtemelen Awan-Temti'nin zenginliğinin kalıntıları var. Orada ilahi eserler, dünyanın geri kalanında nesli tükenmiş bitkiler ve hayvanlar, herhangi bir şey olabilir. Tabii ki çok fazla açgözlülüğe ilham veriyor. Biz ne yapacağımıza karar verirken seni tüm bunlardan koruyacak Taramatula ailesine sahip olduğun için şanslısın."

Daimen sabırla "Evet, evet anlıyorum" dedi. "Sana sahip olduğum için şanslıyım canım."

"Henüz cep boyutuna yolculuk yaptınız mı?" Zach merakla sordu.

Daimen başını sallayarak, "Küreyi nasıl yerleştireceğimizi bile keşfetmedik" dedi. "Zorian'ınki gibi bir komut işaretleyicimiz yok, bu yüzden işleri zor yoldan yapmak zorundayız."

"Anlam?" Zach ayrıntılar için ısrar etti.

Daimen, "Küreyi çalıştırmak için kullanılan kontrol büyülerine tersine mühendislik uygulamamız gerekiyor" dedi. "Bunun gibi nesiller boyu bir hazinenin, başka bir şey olmasa da bir güvenlik önlemi olarak küreyi komut işareti olmadan kontrol etme yöntemi kesinlikle olacaktır. Sadece onu bulmamız gerekiyor. Ne yazık ki bu biraz zaman alabilir."

Daimen, Zorian'a anlamlı bir bakış attı. Zorian ona ne söylemeye çalıştığını tam olarak bilmese de tahmin edebiliyordu. Küreyi işaretleyici olmadan çalıştırmanın bir yolunu bulmak kendisi ve Zach için bir öncelik olmasa da Daimen için çok şey ifade edecekti. Muhtemelen Zorian'ın yeteneklerini zaman döngüsü dışında Daimen'e açıklamaya hiç niyeti olmadığının farkındaydı, bu da o kontrol büyülerini görevi için kesinlikle hayati kılacaktı. Onlar olmasaydı küreyi bulunduğu yerden çıkarmak bile imkansız olurdu, bu da her şeyi büyük ölçüde karmaşık hale getirirdi.

Orissa, "Küreyi çalıştırma imkanımız olsa bile, şu anda onun iç kısmına bir keşif gezisi göndermekten kaçınırdık" dedi. "Tanrının dokunduğu hidra gibi başka koruyucu canavarların ortaya çıkma ihtimali çok yüksek. Uygun bir sefer düzenlemek için aylarca hazırlık yapılması gerekir ve mevcut siyasi durum bu tür hazırlıkları imkansız kılıyor."
"Evet, kesinlikle" diye hemen onayladı Daimen. Zach ve Zorian'a döndü. "Ve sürekli burada sıkışıp kaldığım için, küreyi nasıl çalıştıracağımı bulmak için ihtiyaç duyduğum uzmanları da işe alamıyorum. Gerçek şu ki burada yapacak çok az şeyim var. Birkaç günlüğüne ortadan kaybolmanın benim için iyi bir fikir olabileceğini düşünüyordum. Küreyi açgözlü gözlerden uzaklaştırın ve bazı eski dostlarla seçeneklerim hakkında konuşun."

"Yine bu," dedi Orissa mutsuz bir kaşlarını çatarak.

Bu, Orissa ve Daimen arasında kısa bir tartışmaya yol açtı, çünkü Daimen tam olarak neyin peşinde olduğunu açıklamak istemiyordu ve Orissa, ayrıntıları bilmeye her türlü hakkı olduğu konusunda ısrar ediyordu. Dürüst olmak gerekirse Zorian, Orissa'nın pozisyonunun oldukça mantıklı olduğunu düşünüyordu ve Daimen'in kaçamak tavrından duyduğu hayal kırıklığını anlıyordu. Ancak bunun için Daimen'i de suçlayamazdı çünkü bunu açıkça söyleyemezdi...

Zach, "Kapıyı yeniden açtığımızda seni Cyoria'ya geri götürmemizi istiyorsan bunu söylemen yeterli" dedi.

Herkes ona şok olmuş bir bakış attı. Evet, Zorian dışında herkes yüzünü ellerine gömdü ve derin nefes almaya çalıştı.

"Lanet olsun, Zach..." diye mırıldandı ellerinin arasına.

"Ne?" Zach itiraz etti ve Zorian'a bıkkın bir bakış attı. "Sen ve Daimen'in uydurduğu hiçbir hikaye bir gün sürmez ve bunu sen de biliyorsun. Onlar aptal değiller. Yakında çözerler."

Ulanna ona, "Teşekkür ederim Bay Noveda," dedi. "Burada en azından bir adamın muhakeme becerilerimize saygı duymasına sevindim."

Zach ona baş parmağını kaldırıp neşeli bir gülümsemeyle baktı.

"Elmar'dan buraya kadar boyutsal bir geçit açtığınızı mı söylüyorsunuz?" Orissa biraz inanmaz bir tavırla sordu.

Zach umursamaz bir omuz silkmeyle "Bir sürü çılgınca şey yapıyoruz" dedi.

Ne Ulanna ne de Orissa'nın kapı büyüsünün nasıl çalıştığına dair ayrıntılara pek aşina olmadığı ortaya çıktı. Büyü son derece nadir olduğundan bu pek de şaşırtıcı değildi ama Zorian bir şekilde bunun gibi küçük ayrıntıları unutup duruyordu.

Zorian onlara kapı büyüsünün nasıl çalıştığına dair kısa bir açıklama yaptıktan sonra Orissa ona tuhaf bir bakış attı.

"Ne?" diye sordu Zorian, kendini biraz çekingen hissederek.

"Mesafe sınırlamalarını göz ardı etmek için kullandığınız bu yöntem, karşı tarafta başka bir kişinin size yardım etmesini gerektiriyor, değil mi?" diye sordu. Zorian hiçbir şey söylemeden başını salladı. "O halde Eldemar'a giden kapıyı nasıl açabilirsiniz? Üçüncü Kazinski kardeş de kapı büyüsünü yapabilir mi?"

"Ne, Fortov? Lütfen," diye alay etti Zorian. "Akademiden atılmadığı için şanslı olacaktır."

"Zorian!" Daimen itiraz etti. Zorian'ın ailenin geri kalanına kötü söz söylemesinden hiç hoşlanmazdı.

"Hayır, Cyoria'da bıraktığım simülasyonu kullanacağız" dedi Zorian, Daimen'in patlamasını tamamen görmezden gelerek. "Geçit büyüsünü yapabildiğime göre, benim simülasyonum da aynısını yapabilir."

"Ah, yani sen de bir simülakr yaratabiliyor musun?" Ulanna sıradan bir şekilde sordu; pek şaşırmış gibi görünmüyordu. Zorian'ın bunu ona teslim etmesi gerekiyordu; sakin bir güven havası yansıtma konusunda çok iyiydi. Orissa bu tavrı taklit etmeye çalışıyor gibiydi ama bunu başarabilecek kadar iyi değildi. Bu tür açıklamaların onu rahatsız ettiği ve dengesini biraz bozduğu görülüyordu.

Zorian, "Bir sürü çılgın şey yapıyoruz" dedi. Zach'i tamamen taklit etmeyi ve ona baş parmağını kaldırıp arsız bir gülümseme vermeyi düşündü ama bu fikirden hemen vazgeçti. Bu tür bir şey yalnızca Zach'in tam bir aptal gibi görünmeden başarabileceği bir şeydi.

Sonunda bir anlaşmaya varmayı başardılar. Daimen, Zach ve Zorian'la birlikte Cyoria'ya dönecek ve ilk imparatorun küresini de yanına alacaktı. Zorian, Taramatula malikanesine bir simülakr bırakacaktı, böylece tam dört gün içinde kapı büyüsüyle geri dönebileceklerdi.

Zorian bunun her şeyin sonu olacağını düşündü ama Daimen ona bir süreliğine uzak kalacağını ekibine açıklaması gerektiğini söylediğinde umutları acımasızca suya düştü.

Zorian bir an için umursamaz gökyüzüne aşırı dramatik bir jest yapma isteği duydu. Ve burada bunun Koth'a kısa bir ziyaret olacağını, kayıp simulakrını yerine koymaktan ve Daimen'e küre hakkında yeni bir şey bulup bulmadığını sormaktan ibaret olduğunu düşünmüştü.

Bazen kazanamıyordu.

- kırmak -
Üçünün sonunda kapıdan geçip Cyoria'ya dönmeleri Zorian için büyük bir rahatlama oldu. Hem Taramatula hem de Daimen'in ekibi şu anda gergin durumdaydı ve bu nedenle başa çıkmak oldukça çileden çıkarıcıydı. Önümüzdeki birkaç gün boyunca onlarla sıkışıp kalacak olan simulakrumu için kendini biraz kötü hissetti. Neyse, en azından Kirma ve Torun'la konuşabiliyordu; bu ikisi oldukça ilgi çekiciydi ve en azından biriyle bir tür ticarete aracılık edebileceğinden şüpheleniyordu.

Ne olursa olsun geri dönmüştü ve kendini başka meselelere adayabilirdi. Xvim'in çeşitli uzmanları sırlarını kendisiyle paylaşmaya ikna etme çabaları oldukça başarılıydı, Sudomir'in gerektiği gibi sorgulanması gerekiyordu, araştırmacıların Ibasan kapısı stabilizasyon çerçevesini anlama çabaları meyve vermeye başlıyordu ve Sessiz Kapı Ustaları bir kapı anahtarı almak için Koth'a bir grup göndermeye istekli olduklarını ima ediyorlardı. Ne yazık ki, Daimen ve küreyle ilgili son olaylar muhtemelen bu son fikri yeniden başlatmada çıkmaza sokmuştu. Onun simülakrının her hareketini takip eden yüz çift göz olmadan Taramatula malikanesinden ayrılması mümkün değildi. Talihsiz. Şu anda Daimen'e güvenmeyen, Koth'a alternatif bir girişi gerçekten kullanabilirdi. Gelecekteki yeniden başlatmalarda bu fikre yüksek bir öncelik vermesi gerekecekti.

Daimen, Cyoria'dayken küreyi kendisine ve Zach'e teslim etmeyi kabul etmişti. Kısmen, onu gerçekten çalıştırabilecek bir işaretleyiciye sahip oldukları için, onun hakkında kendisinden çok daha fazlasını öğrenebileceklerini düşündüğü için, kısmen de kürenin kendi elinde güvende olacağından tam olarak emin olmadığı için. Haberler insanlardan daha hızlı yayıldı. Aslında Cyoria'ya yaptığı küçük yolculuğun takipçileri tarafından fark edilmemesi gerekirdi ama bundan tam olarak emin olamıyordu. Bu nedenle, kesinlikle gerekli olmadıkça küreyi yanında bulundurmamanın en iyisi olacağını hissetti.

Zorian, küreyi tamir edip sırlarını keşfedebilecek tek kişinin kendisi olmasını bekliyordu çünkü Zach, işaretini kontrol etmek için gerekli kişisel ruh farkındalığına sahip değildi. Çok yanılıyordu. Görünüşe göre Zach'in kürenin kontrolünü ele geçirmek için işaretçisi üzerinde bilinçli bir kontrole sahip olmasına gerek yoktu. Küreyle yaklaşık bir saat uğraştıktan sonra Zach içgüdüsel olarak onunla bağlantı kurmayı başardı.

Ve bu tek başarıdan sonra, tekrar bağlantı kurmak için bir saatlik kurcalamaya ihtiyacı kalmadı. Yeniden temas kurmak için küreye dokunmanız yeterli olacaktır. Zach'in bunu başarmak için konsantre olmasına bile gerek yoktu; bir dokunuş ve başıboş bir düşünce yeterliydi.

Zorian bu konuda biraz üzgündü. Küre, onunla etkileşimde bulunmak için kaç saat harcarsa harcasın, kesinlikle ona asla bu şekilde tepki vermedi. Hayır, o cehennem ruh farkındalığı eğitiminden geçmek için aylar harcamak zorunda kaldı ve ardından bu noktaya gelebilmek için işaretleyicinin çalışma şeklini titizlikle incelemek için daha fazla zaman harcamak zorunda kaldı. Bu tür şeyler, onun işaretinin Zach'inkinin bir çeşit kalitesiz versiyonu olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Daimen onu tekrar şaşırttığında Cyoria'ya dönmelerinin üzerinden yalnızca bir gün geçmişti. Kirielle ve Fortov'la konuşmak istiyordu.

Bu biraz sorun oldu. Her iki kardeşi de Daimen'in Cyoria'da olmaması gerektiğini biliyordu. Annem ve babam onunla buluşmak için Koth'a gitmişlerdi. Buradaki varlığını nasıl açıklamayı düşünüyordu? Ama Daimen bunu yapması gerektiği konusunda ısrar ediyordu ve Zorian'ın da onunla tartışmak istemiyordu. Muhtemelen çok büyük bir zararı yoktu ve çok inatçı olursa Daimen'in gidip bu konuşmaları arkasından yapacağından oldukça emindi.

Eğlenceli bir şekilde Daimen, Kirielle ve Fortov'la başka kimse olmadan yalnız konuşmak istiyordu. Zorian bunun onlara özellikle Zorian hakkında soru sormak istediği anlamına geldiğine neredeyse emindi. Hah! Fortov, Zorian hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve Kirielle de biraz dedikoducuydu ve şüphesiz Zorian'a Daimen'le konuştuğu her şeyi anlatırdı. Ama Daimen'e bunların hiçbirini söylemedi ve onu yoluna göndermeden önce ona şans diledi.

Ertesi gün Daimen, kaybolmuş ve kafası karışmış bir halde onunla konuşmak için geri geldi.

"Benimle konuşmak bile istemediler..." diye şikayet etti, sesi oldukça üzgün geliyordu. Aslında bu Zorian'ın onun adına biraz üzülmesine neden olmuştu.

"Hadi ama, o kadar da kötü değil." Zorian onu teselli etti. "Fortov'u bilmiyorum ama eminim ki Kirielle seni bu şekilde küçümsemezdi. Imaya bana onunla tam bir saat geçirdiğini söyledi."
Daimen "Evet ama onunla yaptığım tek şey bu" diye şikayet etti. "Bütün saat boyunca kıpır kıpır ve rahatsız görünüyordu. Çok az konuşuyordu ve sadece ben onu özellikle dürttüğümde. Tam olarak emin değilim ama sanırım benden biraz korkuyordu. Bu..."

Damien sanki telaffuz edilemeyen bir kavramı sessiz hareketlerle aktarmaya çalışıyormuş gibi ellerini havada salladı.

"Üzgün ​​mü?" Zorian teklif etti.

Daimen, "Elbette, hadi bununla devam edelim" dedi. "Ayrıca endişe verici. Ve üzücü. Ve daha birçok şey. Özellikle de Fortov'la olanlarla birleştiğinde. Onun kapısını çaldığımda ne olduğunu biliyor musun?"

"Pek sayılmaz, hayır" dedi Zorian ona. Aslında Daimen'in Kirielle ile 'konuşmasını' biliyordu çünkü akşam Imaya'nın evine geldiğinde Kirielle ona her şeyi anlatmıştı ama dürüst olmak gerekirse Daimen'in Fortov'la konuşmasının nasıl gittiğine dair hiçbir fikri yoktu. Tabii ki iyi değil, ama nedenini duymak ilginç olurdu. "Ne yaptı?"

Favori yazarlarınızın hak ettikleri desteği aldığından emin olun. Bu romanı orijinal web sitesinde okuyun.

Daimen, "En başından beri bana karşı gerçekten yıpratıcıydı" dedi. "Beni içeri sokmayı bile reddetti, sonunda bana bağırmaya başladı ve kapıyı yüzüme çarparak beni görmezden geldi."

Ha. İlginç.

Daimen Zorian'a baktı ve sessizce ondan bir açıklama istedi. Ancak Zorian hiçbir şey söylemedi ve saniyeler geçtikçe Daimen'in hayal kırıklığı gözle görülür bir şekilde arttı. İki elini de saçlarının arasından geçirdi ve sanki saçlarını koparmak istiyormuş gibi sıkıca yumruklarının arasına aldı.

"Bunu yapmaya devam edersen vaktinden önce kel kalacaksın," diye yorum yaptı Zorian hafifçe.

Daimen ona keyifsiz bir bakış attı.

Ama ellerini başından çekti.

"Anlamıyorum!" Daimen yüksek sesle protesto etti. "Ben... ben bu kadar berbat bir ağabey miyim? Benden hoşlanmadığını biliyordum ama Fortov'u bile mi? Hatta küçük Kirielle'i mi?! Neden?! Ne yaptım ki?!"

Zorian dilini şaklattı ve bir süre olayları düşündü. Bir yandan Daimen'in tam olarak hak ettiğini aldığını hissediyordu. Öte yandan Daimen'in bu duruma bu kadar üzülmesi onun hakkındaki zihinsel imajının biraz... adaletsiz olduğu anlamına geliyordu. Değişiklik olsun diye ağabeyine biraz iyi davranmaya karar verdi.

"Kirielle'e gelince, cevap basit sevgili en büyük kardeşim," dedi Zorian ona. "Onun için adeta bir yabancısın. İnsanlarla iletişim kurabilecek yaşa geldiğinde neredeyse hiç evde olmuyordun. Onunla en son ne zaman konuştun? Dünkü toplantıyı saymazsak elbette."

"Uhh..." Daimen beceriksizce konuştu.

"Hatırlayamıyorsun bile." dedi Zorian başını sallayarak. "Her neyse, senin hakkında duyduğu tek şey senin hakkında duyduğu hikayelerdi. Bunların çoğu ya annemden... ya da benden geldi. Sonuçta, yıllar boyunca onunla en çok etkileşime giren insanlardan biriyim."

"Ah, Tanrı yardımcım olsun," diye yakındı Daimen. "Ona benim hakkımda tam olarak ne anlattın?"

"Gerçek," Zorian omuz silkti.

Daimen, "Sen kendi gerçeğini kastediyorsun," diye suçladı.

"Elbette," diye yanıtladı Zorian, suçlamadan hiç etkilenmemişti. "Ama merak etme, senin en kötü aşırılıkların konusunda sessiz kaldım. Doğruyu söylemek gerekirse, senden hiç kimseye bahsetmeyi sevmedim, buna Kirielle de dahil. Ayrıca annem her konuda senin tarafını tutmayı asla ihmal etmedi. Konu sadece hikayeler olsaydı, Kirielle sana karşı daha kararsız davranırdı. Sorun şu ki, yardıma ihtiyacı var... ve bunu senden asla alamayacağını biliyor. Ama bunu benden alabilir, bu yüzden benimle ilişkilerini sabote etmek istemiyor. Seninle samimi olmak beni biraz sinirlendirdiğini biliyor."

"Ne demek 'yardıma ihtiyacı var'?" Daimen kaşlarını çattı. "Peki bunu benden asla almayacağından neden bu kadar eminsin?"

"Çünkü bu, anneme karşı çıkmayı gerektirir," dedi Zorian.

Sonraki bir saat boyunca Zorian, Daimen'e Kirielle'in durumu hakkında bilgi vermeye çalıştı. Anne ve babasının onun için hazırladığı görücü usulü evlilik. Diğerleri gibi onun da sihir öğrenme arzusu. Açıklamaları kısa tutmaya çalıştı ve bunu Daimen'e söylemenin, bunları kendisine sır olarak söyleyen Kirielle'e bir tür ihanet teşkil edeceğinden endişeleniyordu. Ancak Daimen'in Kirielle ile perde arkasında neler olduğuna dair temel bir resim oluşturmasına yetecek kadar şey söyledi.

"Bunu hiç duymadığıma inanamıyorum" dedi Daimen, kafasında bir şeyi hatırlamış gibi gözleri biraz odaklanamamıştı. "Annem ve babamla sık sık konuşuyorum ama onlar bundan hiç bahsetmediler."

"Onlara hiç Kirielle'i sordun mu?" Zorian sordu.
Daimen birkaç dakika sessiz kaldı.

"...hayır" diye itiraf etti sonunda.

"Pekala, işte böyle," Zorian omuz silkti.

Daimen derin bir nefes verdi ve duruşunu düzelterek sandalyesinde biraz daha dik oturdu.

Daimen, "Tamam, küçük kız kardeşimize pek adil davranmadığımı itiraf ediyorum. Sanırım ondan bu kadar soğuk bir karşılamayı hak ettim" dedi. "Peki ya Fortov? Onun sorunu nedir?"

"Nasıl bilebilirim?" Zorian itiraz etti. "Gerçekten Fortov'la senin hakkında konuştuğumu mu düşünüyorsun?"

Daimen ona sinirle ofladı. "Evet, anlıyorum, anlıyorum; eğer elinizden geliyorsa benim hakkımda asla kimseye konuşmazsınız. Ama Fortov'un nasıl düşündüğü ve onu neyin rahatsız ettiğine dair mutlaka bir fikriniz vardır. Onunla altı yıldır iletişim halindesiniz."

Zorian tuhaf bir yüz ifadesi takındı ve bu açıklama karşısında bir an suskun kaldı.

"Ne?" Zorian güldü. "Sana bu fikri veren ne oldu? Neden Fortov'la etkileşime gireyim ki?"

"Sen... ciddi misin?" Daimen inanamayarak sordu. Zorian ona baktı. "O senin kardeşin. Aynı şehirde yaşıyorsun. İstediğin zaman onu ziyaret edebilirsin."

"Bu yüzden?" Zorian anlamadan başını eğerek sordu.

"Gerçekten bana bunca yıl boyunca kardeşimizle ciddi bir şekilde bir kez bile konuşmadığını mı söylüyorsun?" Daimen sordu. Sesi yalvarıyordu, sanki Zorian'a yanıldığını söylemesi için yalvarıyormuş gibi.

"Ben de bunu söylüyorum, evet." Zorian başını salladı. Daimen neden ondan başka bir şey beklesin ki?

"Yeniden başlatma büyük bir istilayla sonuçlanmıyor mu?" Daimen kaşlarını çattı. Zorian tekrar başını salladı. "Fortov işgal sırasında ne yapıyor?"

"Muhtemelen akademi barınaklarına ulaşıyor ve geceyi diğer öğrencilerle birlikte orada geçiriyor." Zorian omuz silkti.

Kuşkusuz barınaklar, onları gerçekten deneyimlediği bir olayda pek güvenli değildi, ama bu, Red Robe'un işgalcilere bilgi vererek aktif olarak yardım ettiği zamandı. Onun yardımı olmadan barınaklar aslında oldukça güvenliydi.

"Muhtemelen? Hiç kontrol etmedin mi?" Daimen sordu. Zorian inkar ederek başını salladı. "Zorian, Tanrı aşkına..."

"Buna neden bu kadar şaşırdığını anlamıyorum," dedi Zorian ona dürüstçe. "Fortov, tüm aile içinde babamdan sonra en az sevdiğim ikinci kişidir. Tabii ki onu kontrol etme zahmetine bile girmedim."

Daimen sanki tartışmaya devam etmek istiyormuş gibi ağzını açtı ama sonra başını salladı ve pes etti.

"Boşver," diye içini çekti Daimen. "Bunca zaman boyunca onunla herhangi bir etkileşiminiz oldu mu?"

"Aslında evet" dedi Zorian. "Her yeniden başlamanın sonuna doğru bu kızı mor bir sarmaşık yamasına itiyor ve sonra şifa veren bir merhem için yalvarmak için yanıma geliyor. Eskiden o geldiğinde evde olmaktan kaçınırdım ama bu günlerde buna gerek bile kalmıyor. Imaya'nın evinde kalırsam beni asla bulmaya gelmiyor."

"Yeniden başlatmada neyi değiştirirseniz değiştirin, bu kızı mor bir sarmaşık yamasına mı itiyor?" Daimen kaşlarını çatarak söyledi.

"Anlayabildiğim kadarıyla evet," diye onayladı Zorian. "Eğer bu senin için bir anlam ifade ediyorsa, kız ona çok aşık."

Daimen düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Sanırım hiç yoktan iyidir. Ama gerçekten Zorian, bu kadar dar görüşlü ve duygusuz olmak zorunda mısın? Senin ve Fortov'un çocukken anlaşamadığınızı biliyorum ama bu tarz bir tavır biraz fazla. Kininizi çok fazla besliyorsunuz."

"Barış ve anlayış istemek senin için kolay," dedi Zorian meydan okurcasına kollarını göğsünde kavuşturarak. "Yıllar boyunca Fortov'un berbat tavrıyla uğraşmak zorunda kalan sen değilsin."

Daimen, "Tek söylediğim belki de ona bir şans vermeniz gerektiğidir" dedi. "Tıpkı Kirielle'i de Cyoria'ya götürmeye karar verdiğinde ona yaptığın gibi. Eğer onun hakkında yanıldıysan, Fortov konusunda da yanılmadığını kim söyleyebilir?"

"Ama onun hakkında pek de yanılmadım," diye belirtti Zorian. "Onu yanımda istemedim çünkü onun çalışmalarımdan dikkatimi dağıtacak ve annemin yanına döndüğünde benimle dedikodu yapacak bencil, küçük bir geveze olduğunu hissettim. Bunların hepsi hala doğru, sadece artık bunu umursamıyorum. Bu zaman döngüsünden gerçekten bir çıkış yolu bulmayı başarabilirsem, geleceğim belli. Bir iki dikkatimi dağıtmaya gücüm yetiyor ve Kirielle'in kaçması ve planlarımı ve faaliyetlerimi anneme açıklamasının hiçbir önemi yok çünkü ebeveynlerimiz beni artık durduramaz. O kadar yetenekli ve güçlüyüm ki, ne istersem onu yapabilirim, annemin ve babamın laneti olsun."

Şaşırtıcı bir şekilde Daimen, Zorian'ın düşündüğü gibi bu tepki karşısında daha fazla sinirlenmedi. Bunun yerine ona üzgün bir gülümsemeyle baktı ve üzüntüyle başını salladı.
"Annem ve babam benim bir hata yapmamdan o kadar endişeleniyorlar ki, biz benimle Orissa'yla olan evliliğimi iptal etmek için konuşurken Koth'un yanına koşuyorlar ama tam önlerinde gelişen bir krizi fark edemiyorlar" dedi. "Gerçekten berbat bir aileyiz, değil mi? Ve tüm bunlardaki en korkunç şey, tüm bunları çok yakında unutacağım, değil mi? Yaz festivalinden sonra bunların hiçbiri olmamış gibi olacak. Bu çok adaletsiz. Varlığına dair hiçbir fikrim yoksa, bir sorunu nasıl çözebilirim?"

"Dünya kadar vaktin olsa bile ailemizi düzeltebileceğini sanmıyorum" dedi Zorian ona. "Ama evet, zaman döngüsünün gerçekliği, gerçekten düşünülürse oldukça yürek parçalayıcı. Her şey göz önüne alındığında, bununla oldukça iyi başa çıkıyorsun."

Daimen, "Sanırım bunun nedeni çoğunlukla bu konuyu çok derinlemesine düşünmekten kaçınmamdı" dedi. "Artık zaman sınırına yaklaştıkça, düşüncelerimin giderek daha çok ona doğru gittiğini görüyorum. Özellikle de şu son birkaç haftada çok şey yaptığımdan beri. Pek çok şeyin farkına vardım. Önemli şeyler. Her şeyi kaybetmem gerektiğini fark etmek hem korkutucu hem de çileden çıkarıcı."

"Eh, eminim yeniden başlatmalar arasında çeşitli kişilere aktardığım defterleri duymuşsundur," diye belirtti Zorian. "Eğer gerçekten bu kadar önemliyse, bunu bir yere yazıp saklamam için bana verebilirsin."

"Ah?" Daimen gülümsedi. "Yani aslında bu prestijli hizmete hak kazandım mı? Şunu söylemeliyim ki, ailemiz hakkında konuşma şeklin, biraz endişelenmeye başladım. Peki ya gelecekteki tüm yeniden başlangıçlarda beni unutmak istersen? Sonuçta küreyi nasıl bulacağını zaten biliyorsun ve benim pek de büyük bir hayranım olmadığını biliyorum..."

Zorian ona biraz rahatsız edici bir bakış attı. Böyle bir şey düşünüyordu. Her ne kadar en büyük ağabeyi Anahtar'ın geri kalan parçalarının izini sürmek ve kurtarmak konusunda kesinlikle faydalı olsa da, herhangi bir konuda Daimen'e güvenmek Zorian'ı çok rahatsız ediyordu. Sadece… yanlış hissettim. Daimen'i onlara yardım etmeye ikna etmek de zaman alıcı bir işti, bu yüzden onu çabalarına dahil etmek gerçekten zaman ayırmaya değer miydi?

Sonunda sadece bahane aradığını fark etti. Daimen'in sağlayabileceği yardıma ihtiyaçları vardı. En azından Daimen'le bir sorunu olduğu için Zach'in zaman döngüsünden çıkma şanslarını sabote etmesi pek adil değildi.

Üstelik gerçek şuydu…

"Senin hakkında yanılmışım, tamam mı?" Zorian derin bir iç çekerek konuştu. "Hâlâ çok sinir bozucu olduğunu düşünüyorum ama... kafamın içinde yaşayan Daimen kadar kötü değilsin."

Bunu söylemek onu üzdü ama gerçek buydu. Belki Daimen evden çıkıp Zorian'la etkileşimi bıraktıktan sonra değişmişti ya da belki de Zorian'ın ona dair imajı hiçbir zaman bu kadar güvenilir olmamıştı. Gerçek ne olursa olsun, bu Daimen geçmişte başına gelen karanlık devden daha yardımsever ve mantıklıydı.

Daimen, "Bunu tam olarak yanlış olarak adlandırıp adlandırmadığımdan emin değilim. Sebepleri ne olursa olsun, diğer iki kardeş de beni pek sevmiyor. Bir ağabey olarak açıkça berbat bir başarısızlığım var. Bu ayıltıcı bir farkındalık," diye düşündü Daimen. Bir saniyelik sessizliğin ardından sanki konuyu netleştirmek istermiş gibi başını salladı. "Ama bunun gibi moral bozucu konular yeter. Xvim ve diğerleri için yeniden başlatma sırasında taşıdığınız not defterlerinden bahsettiniz. Ne tesadüf ki, dün Xvim'le konuşmak için zaman ayırdım. Bana ikinizin çeşitli uzmanlarla ayarlamaya çalıştığınız ticaret anlaşmalarından bahsetti."

"Evet, açıkçası bu benim en iyi fikirlerimden biri." Zorian başını salladı. "Halihazırda sonuçlarını gösteriyor ve gelecekteki yeniden başlatmalarda daha da iyisini yapabileceğimize dair her türlü gösterge mevcut. Bu uzmanların her birinin sonunda bir takası kabul edeceğini sanmıyorum, ancak pek çok kişi gerçekten saygı duydukları biri tarafından yaklaşılırsa bu fikre açık bir şekilde açık. Xvim'in insanları ikna etmesine yardımcı olmayı mı düşünüyorsunuz?"

"Hayır," Daimen başını salladı. "Xvim isterse yardım etmekten memnuniyet duyarım, ama benim katılımım bu girişimi kolayca tam bir felakete dönüştürebilir. Muhtemelen şöhretimin tamamen faydalı olduğunu düşünüyorsun, ama gerçek şu ki, bu birçok büyücünün beni bir tehdit olarak görmesine neden oluyor. Birçoğu benimle asla bir şey takas etmez. Neden sen gelmeden önce Geçit büyüsünü nasıl yapacağımı hiç öğrenmediğimi düşünüyorsun?"

"Anlıyorum" dedi Zorian düşünceli bir şekilde. "Eğer öyle değilse neden Xvim'in çabalarından bahsettiniz?"
"Şey..." diye başladı Daimen. "Altazia'nın birçok uzmanından gizli bilgi toplamak övgüye değer bir girişimdir, ancak bu zor bir iştir ve muhtemelen yeteneklerinizde yalnızca artan bir gelişme sağlayacaktır."

"Doğru" dedi Zorian. "Fakat bunun alternatifi nedir? Aşağıya sarkan meyvelerin tümü zaten toplanmış durumda."

"Mutlaka değil" dedi Daimen sırıtarak. "Neyin meyve olup olmadığı kişinin yeteneklerine bağlıdır ve sizde çok az insanın sahip olduğu bir şeye sahipsiniz: kıtalar arasında kolaylıkla geçiş yapma yeteneği."

Zorian bunu bir anlığına düşündü ve ardından Daimen'e devam etmesini işaret etti. Neye varmak istediğini tam olarak göremedi.

Daimen, "Demek istediğim, Koth'un sihir toplama girişiminizi genişletmek için iyi bir yer olacağıdır" diye devam etti. "Işınlanma ağının varlığı nedeniyle Altazia ile nispeten iyi bağlantısı olan Xlotic'in aksine, Koth oldukça uzak. Buna rağmen, Hsan'ın aksine bizimle aynı temel büyü sistemini kullanıyorlar. Bu onları beklenmedik büyü kombinasyonları ve yeni simya bulmak için harika bir yer haline getiriyor. Büyü geleneklerimizi Koth'unkilerle birleştirerek ne tür... alçakta asılı bir meyve elde edilebileceğini kim bilebilir?"

Zorian en büyük kardeşine kaşını kaldırdı. Daimen bu fikirden bahsederken oldukça heyecanlı görünüyordu.

"Sanırım bu tür bir girişimi yürütmek için gönüllü oluyorsunuz?" Zorian sordu.

"Ha ha..." Daimen gergin bir şekilde güldü. "Dürüst olmak gerekirse, bunu yapmak Koth'a gelmekteki hedeflerimden biriydi. Zaman döngüsü başlamadan önce bile bunun temelini atma sürecindeydim."

"Eh... o zaman bu harika," dedi Zorian ona dürüstçe. "O halde bu fikirle ilgili bir sorun görmüyorum."

"Harika!" Daimen ona Zach'i anımsatan güneşli bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Sadece bu zaman döngüsü çok erken geldi ve tüm hazırlıklar tamamlanmadı. İşleri başlatmak için sevgili kardeşimden küçücük bir krediye ihtiyacım olabilir..."

- mola -

Birkaç gün sonra Daimen Koth'a iade edildi. Daimen bu şekilde daha güvenli olduğunu düşündüğü ve Zach'in ondan gerçekten hoşlandığı için küre Cyoria'da bırakıldı. Başka şeylerle meşgul olmasına rağmen Zorian, küre ile ilgili tüm tamir işlerini Zach'e devretmeye karar verdi. Kürenin ona ne kadar güçlü tepki verdiğini göz önünde bulundurursak Zach, onun sırlarını açığa çıkarmak için daha iyi bir konumda olabilir.

Ancak bugün Zorian alışılmadık bir istek almıştı: Taiven onunla konuşmak istiyordu. Özel olarak.

Normalde böyle bir istek pek dikkate değer olmazdı ama Zorian aslında Ibasan üssüne yapılan saldırıdan bu yana Taiven'i ne görmüş ne de ondan haber almıştı. Alanic'in savaştan mükemmel bir sağlıkla sağ çıktığına dair güvencesi olmasaydı Zorian onun için gerçekten endişelenirdi. Olduğu gibi, bir nedenden dolayı ondan kaçındığı açıktı. Aslında ne olduğunu sormak için onu takip etmeyi düşünmüştü ama yeniden başlamanın sonu yaklaşıyordu ve pek çok şey onun zamanını ve dikkatini çekmek için yarışıyordu...

Önemli değil. Aniden onunla iletişime geçtiğine göre, muhtemelen onu neyin rahatsız ettiğini çok yakında öğrenecekti.

Buluştuklarında onları boş, sessiz bir yere ışınlamayı teklif etti ama o bunların hiçbirini kabul etmedi. Görünüşe göre özel olarak konuşmak istediğini söylediğinde, onu ailesinin antrenman salonuna getireceğini kastetmişti - önceki yeniden başlatmalarda bazen birbirleriyle tartıştıkları yerin aynısı. Burayı sakinleştirici ve güven verici bulmuş gibiydi.

"Peki bu neyle ilgili?" ona sordu.

"Endişeliyim" dedi. O da endişeli görünüyordu.

Zorian tam olarak neyin endişelendiğini açıklamak için birkaç saniye bekledi ama Taiven kelimeleri bulmakta zorlanıyor gibi görünüyordu. Eğitim salonunda kafese kapatılmış bir kaplan gibi, kaşlarını çatarak ve başını sallayarak dolaşıyordu.

"Hayır, ciddiyim, bu neyle ilgili?" Zorian sordu.

Hala bir şey söylemedi.

"Zaman döngüsüyle mi alakalı?" biraz düşündükten sonra ekledi.

"Elbette zaman döngüsüyle ilgili!" ona patladı. Ona saldıracakmış gibi görünüyordu ama hızla kendine hakim olmayı başardı. Üzgün ​​bir şekilde başını salladı. "Ve bir bakıma öyle de değil. Seni buraya neden çağırdığımı bile bilmiyorum. Bu çok aptalca. Ben sadece..."

"Artık beni göndermeye kalkışma bile," diye uyardı Zorian onu.

"Yapmayacağım, yapmayacağım" diye güvence verdi ona. "Ben sadece... seni muhtemelen bir arkadaş olarak kaybettiğimi farkettim."

Zorian ona inanamayan bir bakış attı.

"Peki neden böyle düşünüyorsun?" Zorian merakla sordu.
"Çünkü bu zaman döngüsü seni değiştirdi" dedi ona. "Kendimi şimdiden yabancı gibi hissediyorsun. Bugünlerde okuması çok zor ve çok yeteneklisin. Benim yapabileceğim her şeyi sen daha iyi yapabilirsin. Ve sen burada vakit geçirdikçe bu daha da kötüleşecek. Dışarı çıktığında neden artık bana ihtiyacın olacak? Tüm bunlar çözüldüğünde muhtemelen artık bir arkadaşım olmayacak."

"Eh, fazla dramatik davranıyorsun" dedi Zorian ona. Muhtemelen biraz umursamaz göründüğünün farkındaydı ama açıkçası ona başka ne söyleyeceğini bilmiyordu. "Bunu hatırlamadığını biliyorum ama çeşitli yeniden başlatmalarda seninle etkileşimde bulunmak için çok zaman harcıyorum. Seni unutma şansım sıfır."

"Eh evet, beni unutmayacağına eminim" diye öfkelendi. "Ama benim için duyduğun herhangi bir endişe... eh, patronluk taslayan türden olacak. Benden o kadar üstün olacaksın ki komik bile olmayacak. Eşit olmayacağız, biliyorsun değil mi? Bu sen olacaksın, gizli bir başbüyücü, eski günlerin hatırına eski dostuna göz kulak olacak. Bu çok moral bozucu."

"Ah," dedi Zorian yavaşça.

Söylediklerinde pek çok gerçek payı vardı. Arkadaşlıklarının zaman döngüsünden öncekiyle aynı olmasının gerçekten hiçbir yolu yoktu. Ancak bu mutlaka kötü bir şey değildi. Geçmişteki hali... Taiven'a karşı biraz kırgındı. Onları yakın arkadaş olarak görmemişti ki bu Taiven'in oldukça habersiz göründüğü bir şeydi. Aslında ona olan geçmişteki aşkından habersizmiş gibi.

Yani evet, ilişkileri asla aynı olmayacaktı. Ama bu kötü bir şey miydi? Taiven daha önceki arkadaşlıklarının kaybına üzülürken, Zorian bu zaman döngüsüne takılıp kalmasaydı bir arkadaşlık olup olmayacağını merak etmeden duramıyordu. Sonunda aşk itirafına gülünmenin verdiği acının üstesinden gelip onunla yakın bağları yeniden kurabilecek miydi? Muhtemelen. Ama bu epey zaman alacaktı ve Taiven'in bunun olacağını görecek kadar uzun süre yanında kalacağından emin değildi.

"Neden benimle arkadaş olmaya karar verdin ki?" Zorian merakla sordu. "Bu biraz kendini küçümsemek gibi gelebilir ama o kadar iyi bir arkadaş olduğumu sanmıyorum."

"Ha ha!" güldü, ruh hali biraz aydınlandı. "Eh, bu kadar dürüst olman güzel. Yeni sende hoşuma giden tek değişiklik bu."

Yakındaki bir banktan bir alıştırma bebeği aldı ve üzerinde küçük düzeltmeler yapmaya başladı. Zorian onların ne yapması gerektiğini göremiyordu, bu yüzden onun sadece vakit geçirdiğini ve kendine yapacak bir şeyler verdiğini varsaydı.

Taiven sonunda "Sen kendini biraz küçümsemeye istekli olduğun için, ben de senin örneğini takip edeceğim" dedi. "Ben de pek iyi bir arkadaş değildim. Ne sana ne de başkasına. Çok açık sözlüyüm ve düşüncesizce davranıyorum, durumu ve insanları pek iyi değerlendiremiyorum. Aslında çoğu insan beni oldukça aşağılayıcı ve sinir bozucu buluyor."

Zorian onu neşelendirecek bir şey söyleyecekti ama sonra ona taktığı takma adın 'Roach' olduğunu hatırladı. Hamamböcekleriyle karşılaştırılmanın bir iltifat olduğuna, çünkü onların harika hayvanlar olduğuna, uyum sağlama yetenekleri ve dayanıklılıklarıyla ünlü olduğuna onu ikna etmeye çalıştığında onunla yaşadığı tartışmayı hâlâ hatırlıyordu. Sonunda pes etti ve (isteksizce) ona bu şekilde seslenmesine izin verdi, ancak bazı insanların onlara bu tür bir numara yapması durumunda neden ölümcül bir şekilde hakarete uğrayacağını anlayabiliyordu.

"Aslında senin dışında çok az arkadaşım var" diye devam etti. "Senin dışında sadece iki takım arkadaşım beni seviyor gibi görünüyor. Ama Urik ve Oran... onlar eski arkadaşlar. Onların yanında takılırsam asla üçüncü tekerlekten başka bir şey olmayacağım."

"Ama başka arkadaşım yoktu" diye tahminde bulundu Zorian.

"Evet," dedi Taiven ona. "Sen beni kızdırdın, ben de seni kızdırdım ama yine de birbirimizle iyi anlaşıyorduk. Belki sen iyi bir arkadaş değildin ama ben daha iyi değildim, o yüzden bunun bir önemi yoktu. Ama şimdi sen daha iyiye gidiyorsun ve ben... yapamam."

Egzersiz bebeğine, en sevdiği oyuncağıyla kendini avutmaya çalışan küçük bir kız gibi sarıldı. Alıştırma bebeği yetişkin bir insan büyüklüğünde olduğundan ve tüyler ürpertici derecede özelliksiz olduğundan, bu biraz tuhaf bir görüntüydü.

Zorian, bununla nasıl başa çıkacağını merak ederek ona baktı. Zaman döngüsünden çıktığında arkadaşlıklarının doğasının değişmeyeceğine Taiven'i nasıl ikna edebileceğini bilmiyordu. Bu apaçık bir yalan olurdu. Elbette Zorian bu değişikliğin kötü bir şey olduğunu düşünmüyordu ama neden böyle hissettiğini açıklamak zorundaydı...
…eh, neden olmasın. Eğer kendine karşı gerçekten dürüst olsaydı, bunu her zaman yapmak istemişti. Sadece bunu yapmaya cesareti yoktu.

"Bir zamanlar sana aşık olmuştum" dedi ona.

"Eee!?" diye bağırdı, şaşkınlıkla irkildi ve alıştırma bebeğini düşürdü. Zemine çarparak arkasında sağır edici bir sessizlik bıraktı. Bir süreliğine de olsa. "Ne demek istiyorsun, bana aşık oldun!? Ne zaman!? Nasıl!?"

"Sana çıkma teklif ettiğim zamanı hatırlıyor musun?" ona sordu.

"Ne? Biz... o zamandan mı bahsediyoruz..." diye beceriksizce konuştu. Zorian yine de başını salladı. Birbirlerini tanıdıkları süre içinde ona yalnızca bir kez çıkma teklif etmişti, bu yüzden başka bir şey düşünemezdi. "Ama o zaman... sana gülmedim mi?"

Zorian ona uzun süredir acı çeken bir bakış attı.

"Evet" diye onayladı. "Evet öyle. Şaka değildi Taiven. Bu konuda son derece ciddiydim."

"Ah ha ha..." gergin bir şekilde güldü. "Vay canına, bu... gerçekten önemli bir şey."

Bir süre yüzünü ellerinin arasına aldı.

"Tanrılar aşkına, bazen öyle aptal oluyorum ki," diye mırıldandı ellerinin arasına.

Daha sonra omzuna yumruk attı.

"Hey!" hafif bir öfkeyle protesto etti. Normalde ani fiziksel şiddetten daha çok rahatsız olurdu ama ha. Taiven'dı bu. Ondan böyle bir şey bekliyordu. "Ne oluyor be!?"

"Ve sen de aptalsın!" ona söyledi. "Madem ciddiydin, neden sana böyle gülmemi kabul ettin!?"

"Peki ne yapmam gerekiyordu!?" Zorian itiraz etti.

"Bana yanıldığımı söyle! Bana tekrar çıkma teklif et! Fırtına gibi gitmeden önce sinirlen!" Taiven bağırdı. "Ne olursa olsun! Her şey yolundaymış gibi davranıp yaralı bir köpek yavrusu gibi kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırıp geri çekilmek değil. Yani... Uzun süre sonra bu konuda şaka yapmaya devam ettim ama sen hala bir şey söylemedin. En azından yaralarına bu şekilde tuz basmayacağımı bilseydim!"

"Önemli değil," diye homurdandı Zorian. "Sonunda hâlâ soruma bir yanıt aldım. Benimle o şekilde ilgilenmediğin çok açık. Hatta bu fikri gülünç bile buldun."

"Hadi ama!" diye sızlandı. "Bu adil değil. Gülmüyordum çünkü seninle çıkma fikri çok saçmaydı. Gülüyordum çünkü sana insanlara çıkma teklif etmeni isteyen aşk tavsiyesi vermiştim ve sen de bunu hemen takip ederek bana çıkma teklif etmiştin. Sadece... bana şaka yapıyormuşsun gibi geldi. Geriye dönüp baktığımda, aptallık ediyordum, ama... Bir şey söylemeliydin, kahretsin!"

İkisi birbirlerine bakmayı reddedip orada sessizce otururken uzun, rahatsız edici bir sessizlik oldu.

Taiven aniden "Randevuya çıkıyoruz" dedi.

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

"Ama seni aştım" diye belirtti. "Bu yüzden sana aşık olduğumu söyledim. Benim için her şey geçmişte kaldı."

"Evet, düşündüm" dedi. "Önemli değil. Hâlâ bir randevumuz var."

"Bu konuda benim söz hakkım yok mu?" Zorian yüzünde keyifli bir gülümsemeyle sordu.

"Neden bahsediyorsun?" Taiven küçümseyerek burnunu çekti. "Bana randevu teklif eden sendin. Ben sadece davetini kabul ediyorum... biraz gecikmeyle."

Zorian Taiven'in benzersiz mantığına güldü.

"Biraz gecikme, diyor... Sen gerçekten harikasın," dedi başını sallayarak. "Güzel. Dilediğin gibi olsun."

"Güzel," dedi kısaca, sonra sanki onunla göz göze gelemeyecek kadar utangaçmış gibi başka tarafa baktı.

Zorian gülümsedi. Doğruyu söylüyordu ve artık ona karşı gerçekten aşık değildi. Zaman döngüsünde uzun süre kaldığı süre boyunca ona karşı beslediği tüm romantik duygular azalmıştı.

Ama bu durumdan pek memnun olmadığını söylerse yalan söylemiş olur.