Mother of Learning

İstenmeyen

Zorian önündeki iki kağıda dikkatle baktı, metodik olarak metnin her satırını tek tek inceledi ve iki belge arasındaki eşleşmeleri ve farklılıkları işaretledi. Zach onun yanına oturdu, düşünceli bir ifadeyle kaşlarını çatarak onun çalışmasını izledi, hiçbir şey söylemedi.

Baskıcı sessizliğe ve ciddi ruh haline rağmen, iki gazete basit isim listelerinden ibaretti. Sınıf arkadaşları, öğretmenler, kamu görevlileri… Her biri, uzaktan da olsa önemli olduğunu düşündüğü kişileri, diğerinden hiçbir katkı almadan, kendi kâğıtlarına listelemişti. Zorian'ın umudu, iki listeyi birbiriyle karşılaştırarak Zach'in hafızasında başka bariz boşluklar olup olmadığını görebilmekti. Ya da Zorian'ın hafızası, bu pek olası değildi ama Zorian, kendi zihninin de kurcalandığı fikrini tamamen göz ardı etmedi.

"Bu gerçekten gerekli mi?" Zach ona sordu. "Belki de adamı unuttum?"

Zorian başını iki gazeteden kaldırıp Zach'e inanamayan bir bakış attı.

"Hey, sadece söylüyorum!" Zach itiraz etti. "Demek istediğim, bu zaman döngüsüne sıkışıp kalmayalı oldukça uzun zaman oldu ve o, zaman döngüsü başlamadan önce okuldan atıldı. Onu özellikle aramam gerekiyordu ve bunu yapmamın nedeni neydi? Eğer seni doğru anladıysam, görünüşe göre birbirimizden hoşlanmıyorduk bile."

"Lütfen," diye alay etti Zorian. Zorian'ın zihninde, Zach'in Veyers Boranova hakkında hiçbir şey hatırlayamamasının doğası gereği yapay olduğuna dair hiçbir şüphe yoktu. "Bu aptallığı aklından tamamen çıkarmanı anlayabiliyorum. Lanet olsun, bunu neredeyse ben de yaptım. Ama onun var olduğunu ve onunla ilgili her şeyi tamamen unutmak mı?"

Ancak Zach'e inanılacak olursa, olan tam olarak buydu. Zorian ancak birisinin Zach'in zihnini Boranova varisi ile ilgili her şeyden arındırdığı sonucuna varabildi.

Zach'in neden bu sonucu kabul etmekte bu kadar isteksiz olduğundan emin değildi, ancak şüpheleri vardı...

Zorian bir süreliğine isimleri eşleştirme işine geri döndü ve sonunda Zach'in listesinde aşina olmadığı bir isme rastladı. Ancak bu pek de şaşırtıcı değildi; Zach'in listesi Zorian'ınkinden çok daha uzundu çünkü diğer çocuk ondan çok daha sosyaldi.

"Kim bu İlinim Kam denen adam?" Zach'e sordu.

Zach, "Akademideki ilk iki yılımızda diğer gruplardan birinde öğrenciydi" dedi. "Bazen birlikte takılırdık. O zamanlar pek arkadaş canlısı değildin, muhtemelen bu yüzden onu hatırlamıyorsun. Diğer gruplarla hiç karıştığını sanmıyorum, değil mi?"

"Hayır," diye itiraf etti Zorian. "O zamanlar hep çok meşguldüm. Kendi sınıf arkadaşlarımla çok az etkileşim kuruyordum, konuşmak için hiçbir nedenim olmayan insanları bir kenara bırakırdım. Yine de, sınıf arkadaşlarımızda potansiyel Kırmızı Cüppe adaylarını araştırırken diğer gruplara kısaca göz atmıştım. Hiç İlinim Kam gördüğümü hatırlamıyorum."

Zach, "Eh, onun öğrenci olduğunu söylemiştim," diye belirtti. "Sertifika sınavında başarısız oldu ve akademiden ayrıldı."

Eh, bu durumu açıklıyor. Üçüncü sınıfa geçemeyen insanları tamamen görmezden gelmiş, onların önemsiz olduğunu düşünmüştü. Aslında Veyers'i de bu yüzden özlemişti.

Zorian, "Böyle insanların bir listesini yapıp bunun bizim için başka sürprizler içerip içermediğini görmemiz gerekecek." dedi. İlinim'in altındaki isimleri tarayınca diğer öğrenci gruplarından pek çok ismin dikkatini çekti. "Bununla birlikte, sınıfımızın dışından pek çok öğrenciyi tanıdığınızı fark etmeden duramıyorum..."

"Neye varmak istediğini biliyorum," diye onun sözünü Zach kesti. "İstek üzerine sınıf arkadaşlarımızın yarısını nasıl listeleyebileceğimi ama sınıfımıza giden bir çocuğu hatırlamadığımı anlatacaksın."

"Ve?" Zorian dürttü. "Buna cevabınız?"

"Haklısın. Benim bu Veyers denen adamı bu şekilde unutmamda kesinlikle anormal bir şeyler var. Şimdi mutlu musun?" Zach istifa ederek söyledi.

"Evet," Zorian başını salladı. "Şimdi bana bu Anixa Pravoski kızının kim olduğunu söyle..."

Sonraki bir buçuk saat boyunca iki isim listesini yavaşça gözden geçirerek herhangi bir tuhaflık aradılar. İyi haber şuydu ki Zorian'ın anladığı kadarıyla Zach'in anılarında başka göze çarpan bir boşluk yoktu. Yalnızca Veyers tamamen boş görünüyordu.

"Peki... sen Veyers'in Kırmızı Cüppe olduğunu mu düşünüyorsun?" Zach ihtiyatla sordu.

"Soru bu değil mi?" dedi Zorian, gözlüğünü çıkarıp kirli olup olmadığını kontrol ederken. Çoğunlukla ne söylemek istediğini düşünürken zaman kaybetmenin bir yoluydu bu.
"Evet öyle" dedi Zach sanki bir aptalla konuşuyormuş gibi yavaşça. "O halde neden cevaplamayı denemiyorsun?"

Ah. Çok sabırsızım.

"Mümkün" dedi Zorian. "Ama bilmiyorum. Bu konudaki bazı şeylerden biraz rahatsız oluyorum."

"Ne gibi?" Zach merakla sordu.

"Tıpkı Veyers'in hafızandan sadece kendisini sildiği gerçeği gibi," dedi Zorian. "Bu çok... amatörce. Red Robe'dan daha fazlasını beklerdim. Yani, eğer böyle bir şey yapan ben olsaydım, yolu biraz bulandırmak için rastgele dört veya beş öğrenciye dair hafızanızı silerdim."

Zach ona eğlenmemiş bir bakış attı.

"Biliyor musun Zorian, bazen senin gerçekten Kırmızı Elbiseli olup olmadığını merak etmeden duramıyorum" dedi.

"Ama ikimizi de aynı odada gördün," diye belirtti Zorian, Zach'in sözlerine hiç aldırış etmeden.

Zach ellerini göğsünün üzerinde birleştirerek, "Red Robe'un simülakrlar yapabildiğini zaten biliyorum, bu hiçbir şeyi kanıtlamaz," dedi.

Zorian, Zach'ten simülakr büyüsünün nasıl yapılacağını öğretmesini aklının bir köşesine not etti çünkü Zach'in zaman döngüsünde geçirdiği on yıllar boyunca bu büyüyü hiç öğrenmemiş olması pek mümkün değildi ve Zorian büyüyü gerçekten istiyordu. Ancak şu anda daha acil sorunları vardı, bu yüzden isteksizce bu fikri şimdilik bir kenara bıraktı.

"Beni rahatsız eden ikinci şey, Veyers gibi birinin nispeten tedbirli ve sabırlı Kırmızı Cübbeli olabileceğini kabul etmenin zor olmasıdır," dedi Zorian, konuşmayı tekrar Veyers konusuna sürükledi. "Yani, bir disiplin duruşmasında öfkesini kaybetti, tanrı aşkına! O senden bile daha düşüncesiz!"

"Hey..." diye itiraz etti Zach.

"Öyleyse ikimiz de zaman döngüsünden önceki halimize pek benzemiyoruz, değil mi?" Zorian'ı kabul etti.

Zach, "Pek çok benzerlik var" dedi, aynı fikirde değilmiş gibi başını salladı. "Fakat zaman döngüsünden önce kısa bir sigortaya sahip olmasının pek bir şey ifade etmediğini düşünüyorum. Zaman döngüsünden önce seninle etkileşimde bulunmak da oldukça tatsızdı ve şu anki haline bir bak..."

Bu muhtemelen Zorian'ın Zach'in düşüncesizce hareketlerine dair daha önceki yorumunun intikamıydı. Bunu bir nevi hak ettiğini düşünüyordu...

Zorian, "Bu şekilde davranmak için nedenlerim vardı" dedi.

"Vyers'in yapmadığını kim söyledi?" Zach sordu. "Eminim o da davranışının tamamen haklı olduğunu düşünmüştür."

Bunun doğru olduğunu kabul etti Zorian. Aslında zaman döngüsünün doğası Veyers'in sorunlarının çoğunu ortadan kaldırmış ve onun sakinleşmesine olanak vermiş olabilir. Tıpkı Zorian'ın kendisi için olduğu gibi.

"Sanırım haklısın" dedi Zorian bir süre durduktan sonra. Düşüncelerini biraz temizlemek için başını salladı. "Sonuçta Veyers'in Red Robe olup olmamasının pek bir önemi olmadığını düşünüyorum. Onunla ilgili hiçbir anınızın olmaması onun Red Robe'un etkileşime girmenizi istemediği biri olduğu anlamına geliyor, bu da onu otomatik olarak önemli kılıyor. Onu kontrol etmemiz gerekiyor."

"Ah, bu konuda tartışmaya gerek yok." Zach başını salladı. "Gerçi bu beni meraklandırıyor... eğer Veyers gerçekten Kırmızı Cüppe ise, onun izini sürdüğümüzde ne bulacağız?"

Zorian, "Red Robe'un zaman döngüsünden çıkmak için kullandığı yönteme bağlı olarak, bu dünyadaki karşılığının ya aranea gibi ruhsuz bir ceset ya da çevremizdeki diğer insanlardan farklı olmayan habersiz bir kişi olmasını beklerdik." dedi.

"Neden ruhsuz bir ceset?" Zach şaşkınlıkla sordu.

"Eh, Red Robe'un kendisini zaman döngüsü gerçekliğinin dışına çıkarması için Muhafız'ı nasıl kandırabileceğini düşünüyordum ve ruhunun gerçek dünyadaki bedenine itilmesini istemiş olabileceğini fark ettim," diye açıkladı Zorian. "Onun gibi bir büyücü için, eski ruhunu bedenden çıkarmak ve oradan normal şekilde devam etmek oldukça önemsiz olabilir."

"Peki Guardian bunu yapmayı kabul eder mi?" Zach sordu. "Bunu yapabilir mi? Eğer gerçek dünyadaki bedende zaten bir ruh varsa, ruhları değiştirmesi gerekeceğini iddia etti."

"Elbette bunların hiçbirine sana bir cevap veremem," diye öfkelendi Zorian. "Nekromansi, ne de Muhafız'ın yetenekleri hakkında bunun mümkün olup olmadığını söyleyecek kadar bilgim yok. Bu sadece üzerinde düşündüğüm bir fikir, hepsi bu."

Bir süre birbirlerine çeşitli olasılıklar atmaya devam ettiler. Ancak bunların hepsi çılgınca spekülasyonlardan ibaretti, bu yüzden anlamsız olduğu için bu tartışmadan çok geçmeden vazgeçtiler. Konuyu tam olarak ele alabilmek için Veyers'i bulmayı beklemeleri gerekecekti.

Aralarına kısa bir sessizlik çöktü, her biri kendi düşüncelerine dalmıştı.

"Zihnine bakmamı istemediğinden emin misin?" Bir süre sonra Zorian'a sordu.
"Ne?" Zach anlamayarak sordu ve Zorian'ın sorusuyla düşüncelerinden sıyrıldı. Bir saniye sonra, nihayet soruyu işleme koyduğunda yüzü sinir bozucu bir bakışla buruştu. "Hayır. Kesinlikle hayır. Üzgünüm ama beynim zaten bir akıl büyücüsü tarafından karıştırıldı ve bir başkasının insafına kalmak istemiyorum. Ayrıca, ne anlamı var ki? Senin gibi zihin büyüsü konusunda uzman olmayabilirim ama büyüyle silinen anıları geri getirmenin bir yolu olmadığını ben bile biliyorum. Boş yere zihnimi karıştırmana izin verirdim."

"Eh, doğru düzgün boşaltılmış bir hafızanın kurtarılamaz olduğu doğru," diye itiraf etti Zorian rahatlıkla. "Ama neden Red Robe'un zihin silme işlemini kusursuz bir şekilde gerçekleştirdiğini varsayalım? Bir noktada, bunu bana karşı kullanmaya çalıştığında zihninin büyüsünü çalışırken gördüm ve bu konuda o kadar da iyi değildi. Bir şeyi kaçırmış olması ihtimali yüksek."

Zach ona, "Sihir denilince neyin 'iyi' olduğu konusunda çok çarpık bir imaja sahipsin" dedi. "Kötü olan Red Robe değil, bu konuda korkunç derecede iyi olan sensin. Ve cevap hâlâ hayır."

"Ya sana hâlâ büyünün etkisi altında olabileceğini söylesem?" Zorian sordu.

Zach ona şaşkın bir bakış attı.

"Bununla ne demek istiyorsun!?" Zach ona yüksek bir sesle sordu.

"Önceki yeniden başlatmalardan birinde Veyers'ten bahseden biriyle karşılaşmadığına inanmak zor," diye belirtti Zorian iç geçirerek. "Ondan pek sık bahsedilmiyor ama insanlar ara sıra onun hakkında konuşuyor. On yıllar boyunca bir noktada, sınıfımızda herkesin tanıdığı ama sizin hakkında hiçbir anınız olmayan bir adamın olduğunu gerçekten fark etmiş olmanız gerekirdi."

"Şey... bir noktadan sonra nadiren sınıfa giriyordum..." diye denedi Zach.

"Zach, bunca zamandır Veyers hakkında garip bir şekilde kaçamak davranıyorsun," dedi Zorian ona açıkça. "Kahretsin, kısa bir süre önce yine adamı unutmuş olabileceğin fikrini ortaya attın. Sanki o zamana kadar adamın kasıtlı olarak anılarından silindiği çok açık değilmiş gibi. Bu kadar önemli bir şeyi keşfettiğin için heyecanlanmanı bekliyordum ama bunun yerine sen her şeyi bir kenara bırakmaya gerçekten istekli görünüyordun."

"Zorian, yine işleri aşırı karmaşık hale getiriyorsun," diye şikayet etti Zach. "Lütfen açık konuşun."

"İyi. Muhtemelen Veyers konusuna odaklanmamak için bir tür baskı altındasın," dedi Zorian. "Ve eğer sana zorla söylenmişse, bir süre sonra bunu unutabilirsin. Yarın bu konuşmayı hâlâ hatırlayıp hatırlamadığını görmemiz gerekecek."

"Bu son kısım hakkında şaka bile yapma Zorian," diye uyardı Zach onu.

"Kırmızı Robe'un yerinde ben de bunu yapardım" dedi Zorian omuz silkerek. "Ama bana öyle geliyor ki, bu konuda endişelenmenize gerek yok. Red Robe hafızasını silme işlemini daha iyi maskeleme zahmetine girmeseydi, muhtemelen bu kadar nispeten karmaşık bir şeyle uğraşmamıştı. Konuyu bir kenara bırakma dürtüsü zaten yeterli olabilirdi. Demek istediğim, konu Veyers olduğunda hafızanızdaki delik konusunda bu kadar ısrarcı ve ısrarcı olmasaydım, muhtemelen onu bir kenara bırakır ve sonunda aklınızdan çıkarırdınız."

Zach nefesinin altından Zorian'ın tam olarak anlayamadığı ama bunun Kırmızı Cüppe'ye yönelik hakaret ve küfür olduğundan oldukça emin olduğu bir şey tısladı. Köpek ataları ve erkek üreme organlarına olan düşkünlüğüyle ilgili bir şeyler. Ne olursa olsun, Zach sonraki birkaç dakikayı etrafta dolaşarak ve kendi kendine mırıldanarak geçirdi.

Zorian'ın tamamen dürüst olması gerekirse, tehlikeli derecede dengesiz görünüyordu. Ve bu Zach'in de ilk kez böyle bir şey yapması değildi. Zorian'ın aklına, Zach'in diğer insanlarla sınırlı etkileşim yeteneğiyle zaman döngüsünde geçirdiği onca yılın, zaman yolcusu arkadaşı için tahmin ettiğinden daha zor olmuş olması gerektiği geldi.

O halde, zaman döngüsü amaçlandığı gibi işlese ve yüzlerce yıl ya da ne kadar sürmesi gerekiyorsa o kadar içeride kalsaydı, sonu ne kadar daha kötü olurdu? Belki Hayalet Yılan bir şeyin peşindeydi...

Sonunda Zach adım atmayı bıraktı, hayal kırıklığı içinde elini saçlarının arasından geçirdi ve Zorian'a döndü.

"Bunu yaptığıma inanamıyorum" dedi. "Gerçekten yapamam ama başka seçeneğim yok gibi görünüyor. Zorian?"

"Evet?" Zorian merakla sordu. Zach sonunda zihnine bakmasına izin mi verecekti? Muhtemelen başka ne olduğunu hayal edemiyordu.

Zach yüzünde ekşi bir ifadeyle, "Beni tekrar Xvim'e getirmeni istiyorum" dedi. "Sonuçta o zihin büyüsü derslerine ihtiyacım olacak."

"Ah," dedi Zorian şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak. Bunu beklemiyordu. "Evet. Elbette."
Bu sonuca sevinmesi mi yoksa sinirlenmesi mi gerektiğinden emin değildi. Konuyu açarak yapmaya çalıştığı şey bu değildi ama en azından önümüzdeki günlerde ona bolca eğlence getireceği kesindi.

İzinsiz Çoğaltılması: Bu anlatım izinsiz alınmıştır. Görüldüğü yerleri bildirin.

- mola -

Sonraki üç gün oldukça sinir bozucu geçti. İyi tarafından bakıldığında, Zach bir süre sonra Veyers'i unutmadı, dolayısıyla altında çalıştığı herhangi bir zorlama o kadar da genişlemiyordu. Ne yazık ki, iyi haber burada sona erdi. Veyers'ı aramaları hiçbir yere varmamıştı. Çocuğun adını, neye benzediğini ve evinin nerede olduğunu biliyorlardı ama yine de onu bulamadılar. Sonunda Zach ve Zorian tüm şehri kehanetlerle kapladılar ama hâlâ onun izini bulamadılar. Ya Veyers kehanet karşıtı ağır muhafazalar altındaydı ya da Cyoria şehrinin yakınında değildi.

Daha da kötüsü, hiç kimse, hatta çeşitli yetkililer bile bu adam hakkında hiçbir şey bilmiyor gibiydi. Zorian, akademi yetkililerine sorular sorduğunda (ve ona cevap vermeyi reddettiklerinde onların akıllarını okuduğunda), Veyers'in okuldan atılmasının ardından akademi ile bir daha asla etkileşime girmediğini, her ne kadar gelip işleri sonuçlandırmak için bazı belgeleri imzalaması gerekse de biliyordu. Akademi, Veyers' House'a bu konuda şikayette bulunmak için bir mesaj gönderdi ancak hiçbir yanıt alamadı. Polis ise Veyers'in haftalardır görülmemesine rağmen çocuğun öldüğü ya da kaybolduğuna dair herhangi bir rapor almadı.

Hatta bir toplantı ayarlayıp ayarlayamayacaklarını görmek için Noble House Boranova ile doğrudan iletişime geçmeyi bile denediler. Ne yazık ki temsilcileri onlara kaybolmalarını söyledi. Kuşkusuz bu sözlerle değil, aslında oldukça kibardılar ama yine de onlarla konuşmak istemediklerini açıkça belirtmişlerdi.

Sonuçta Veyers'i araştırmak Zorian'ın ilk başta düşündüğünden çok daha zor olduğu ortaya çıktı. Ancak o aşamada Zorian bunu ne şaşırtıcı ne de özellikle hayal kırıklığı yaratan bulmadı. Bu zaman döngüsüyle ilgili herhangi bir şey ne zaman basitti?

Uzak bir ihtimal olsa da Zorian sınıf arkadaşlarına Veyers hakkında bir şeyler bilip bilmediklerini sormaya karar verdi. En azından Benisek, Boranova'nın gözden düşmüş varisi hakkında bazı söylentiler duymuş olmalıydı, her ne kadar bunların ne kadar doğru olduğu söylenmese de.

Akoja sınıfa yaklaşırken, "Bu sefer de zamanında geldin," dedi ona. Elinde tuttuğu yoklama kağıdına gelişini işaretledi. "Olumlu bir işaret. Durum nedir?"

Zorian aslında inanılmaz derecede erken geldiğini belirtmeyi düşündü ama yapmamaya karar verdi. Bırakın bu seferlik kendi istediği gibi olsun.

"Aslında seninle konuşmak istiyordum" dedi.

"Ben!?" inanamayarak sordu ve ona geniş gözlerle baktı. "Eh, yani, elbette... ne hakkında konuşmak istiyordun?"

"Veyers Boranova," dedi Zorian.

"O?" diye sordu. Ondan bir hayal kırıklığının geldiğini hissetti. "Nasıl konu seçeceğini gerçekten biliyorsun, Zorian."

"Özür dilerim" dedi, gerçekten biraz pişmanlık duyarak. Muhtemelen ona, eğer ondan aldığı hisler herhangi bir göstergeyse, ona çıkma teklif edeceğine dair biraz yanlış umut vermişti. Onun amaçladığı şey bu değildi. "Sınıf temsilcisi olduğun için onun hakkında bir şeyler bilebileceğini düşündüm."

"Dürüst olmak gerekirse onu aklımdan çıkarmak için elimden geleni yaptım" dedi. "Onun okuldan atıldığını duyduğumda ne kadar sevindiğimi anlatamam."

"Peki, bu konuda... o duruşmada ihraç edilmek için tam olarak ne yaptığını biliyor musun?" Zorian sordu.

"Hayır. Kimse bilmiyor" dedi Akoja başını sallayarak. "İnsanların onun yargıçlardan birine saldırdığını söylediğini duydum ama bu muhtemelen saçmalık. Bu Veyers için bile biraz fazla."

Zorian her ne kadar adamdan hoşlanmasa da bunda doğruluk payı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Veyers'in genellikle öğretmenlere ve onun üzerinde gücü olan diğer insanlara karşı bir miktar kısıtlaması vardı, bu yüzden muhtemelen kendi kaderini belirleyen bir yargıca saldırmak gibi aptalca bir şey yapmazdı.

Ama bunu da yanından ayırmayacaktı.

"Yani onu son zamanlarda hiç görmedin mi?" Zorian sordu. "Daha sonra ne yaptığına dair hiçbir şey duymadın mı?"

"Hayır ve hayır" diye cevapladı, ona şüpheli bir bakış fırlattı. "Vyers'e olan ani ilginin nedeni nedir?"

Zorian, "Zach onunla bir konu hakkında konuşmak istiyor ama onu bulamıyor" dedi. "Yardım etmeyi kabul ettim, bu yüzden insanlara bir şey bilip bilmediklerini soruyorum."
Zach'in adı geçtiğinde ondan bir kızgınlık hissetti. Zach'le birdenbire arkadaşça davranmasının ona pek de uymadığını görebiliyordu ama kız bu konuda hiçbir şey söylemedi. Bir gün ona çocuktan neden bu kadar hoşlanmadığını sormak zorunda kaldı.

"Belki de Meclisi onu sınır dışı edildiğinde özel olarak tutuklamıştır?" Akoja teklif etti. "Bu onlar için büyük bir skandaldı, bu yüzden muhtemelen onun bir süre toplum içinde dolaşmasını istemiyorlar. En azından işler biraz sakinleşene kadar. Veyers'i tanıyorum, muhtemelen insanların arkasından konuşmasını ve onunla dalga geçmesini kaldıramıyordu. Öfkesini kaybeder ve işleri zaten olduğundan daha kötü hale getirirdi."

"Belki," diye onayladı Zorian. Ayrıca Veyers'in şu anda ruhsuz bir ceset olması ve Hanesinin her ne sebeple olursa olsun bunun ortaya çıkmasını istememesi de mümkündü. O ve Zach, Veyers'in konumuna dair başka bir ipucu bulamazlarsa bir noktada kesinlikle Boranova malikanesine gireceklerdi. "Mantıklı olurdu ama Hanesi daha önce onun patlamalarını umursamıyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden..."

"Evet," diye onayladı Akoja başını sallayarak. "Ona bu kadar izin vermeleri çok utanç verici. Eğer böyle davranmaya kalkarsam ailemin bana ne yapacağını hayal bile edemiyorum. Kendimi okuldan attırmak mı? Muhtemelen ceza olarak kırsal kesimdeki akrabalarımızdan birine gönderilirdim. Eminim Veyers, her aptalca bir şey yaptığında bir çiftlikte çalışmak zorunda kalsaydı öfkesini nasıl dizginleyeceğini çok çabuk öğrenirdi."

Vay. Görünüşe göre Akoja'nın ailesi oldukça katıydı. Onun bu şekilde ortaya çıkmasına şaşmamalı.

"Siz okuldan atılırsanız ailenizin tepkisi nasıl olur?" Akoja merakla sordu.

"Ben... açıkçası bilmiyorum," diye itiraf etti Zorian. "Doğrusunu söylemek gerekirse, bunu öğrenmekten çok korkardım sanırım. Zaten benden pek hoşlanmıyorlar ve onların gözünde benim için yapabileceğim tek şey akademik başarı. Eğer bu olsaydı, tüm birikimlerimi ve taşınabilir eşyalarımı toplayıp ülkeyi falan terk ederdim. Eve dönme zahmetine bile girmezdim."

Akoja bir anlığına şaşkınlıkla ona baktı, nasıl tepki vereceğini bilemedi.

"Ah..." dedi sonunda biraz rahatsız bir şekilde. "Görüyorum..."

"Bu konuda endişelenmeyin" dedi Zorian. "Her şey son derece teorik, çünkü benim Veyers gibi okuldan atılmamın hiçbir yolu yok. Son bir soru. Bu garip gelebilir ama Veyers'in neler yapabileceğini biliyor musun?"

Akoja bir anlığına hâlâ düşünceli bir şekilde ona baktı, muhtemelen hâlâ önceki itirafına odaklanmıştı. Ne düşündüğünü görmek için düşüncelerine hızlıca göz atmak istedi ama kendini dizginlemeyi başardı. Eğer sebepsiz yere insanların yüzeysel düşüncelerine bakmaya başlasaydı, bunun sonu nereye varırdı? Üstelik ona aşık olan bir kızın düşüncelerine bakmak muhtemelen başlangıçta kötü bir fikirdi.

"Sihirli konuşmayı kastettiğinizi varsayıyorum" dedi sonunda. Zorian başını salladı. "Eh, iğrenç davranışları bir yana, akademisyenler açısından gerçekten iyi durumda olduğunu biliyorum. Sanırım Meclisi ona ders vermesi için özel bir eğitmen kiraladı, hatta belki de öğretmeyi kendileri yaptılar. Ayrıca ilahiler ve jestler olmadan da ateş yakabildiğini biliyorum, hem de çok kolay, ama bu muhtemelen bir Boranova için alışılmadık bir durum değil."

Zorian başını salladı. Asil Hanedan Boranova, ateş büyüsü ustalığıyla ünlüydü. Hane'nin tüm çekirdek üyelerinin paylaştığı turuncu, kesik gözler, bunun gizli bir eğitim yönteminden ziyade bir tür soy veya geliştirme ritüelinin sonucu olduğunu ima ediyordu, ancak bunun ayrıntıları hakkında kamuya açık hiçbir bilgi yoktu. Evlerin bu tür konularda gizli kalması herkesin bildiği gibi.

Zamanı ve sabrı için Akoja'ya teşekkür eden Zorian sınıfa doğru devam etti. Şansını denemek istediği birkaç kişi daha vardı.

- mola -

"Merhaba Benisek," dedi Zorian çocuğun yanına oturarak. "Sana bir şey sormamın sakıncası var mı?"

"Ah! Demek büyük Zorian sonunda eski dostunun yanına dönmeye tenezzül etti!" Benisek dedi. "Ben de beni Zach'le değiştirdiğini sanıyordum!"

Eğer Benisek bunu söylerken kocaman gülümsememiş olsaydı, Zorian aslında çocuğun kendini küçümsenmiş hissetmesinden endişelenmiş olabilirdi. Olduğu gibi, Benisek'in olayları kişisel algılamayan, çok rahat bir insan olduğu için şansına teşekkür etti.

Dürüst olmak gerekirse çok yakın arkadaş olmamalarının da faydası oldu. Gerçi bu Benisek'ten çok Zorian'ın hatasıydı.

"Bu kadar melodramatik olma," dedi Zorian ona. "Birden fazla arkadaşın olabilir, biliyorsun değil mi?"
"Doğru, doğru," Benisek hemen kabul etti. "Ve bu yıl da her zamankinden çok daha mutlu görünüyorsun. Belki senin de bir kız arkadaşın vardır?"

Kaşlarını imalı bir şekilde Zorian'a doğru hareket ettirerek Zorian'ın gözlerini ona çevirmesine neden oldu.

Benisek, "Tamam, bana söyleme," diye alay etti. "Yakında bunu kendi başıma öğreneceğimi biliyorsun, değil mi?"

"Vyers hakkında bir şey biliyor musun?" Zorian soruyu görmezden gelerek ona sordu.

"Veyerler mi?" Benisek sordu. "Ah, sanırım onun bu yıl neden bizimle olmadığını ancak şimdi anladınız. Hiçliğin ortasında yaşadığınızı ve insanlarla pek konuşmadığınızı unutup duruyorum. Her neyse, evet, disiplin duruşmasında öfkesini kaybetti ve okuldan atıldı. Sanırım Soylu Evlerin bile onun gibi insanlara harcayacak kadar siyasi sermayesi var."

"Aslında ne yaptığını biliyor musun?" Zorian sordu.

Benisek bunu yapmadı. Yazılı tanık ifadelerinden birini ateşe vermesi ya da üst düzey bir akademi yetkilisinin kızıyla yatıp duruşma sırasında bununla övünmesi gibi her türlü spekülasyonun farkındaydı. Ama hepsi 'bir arkadaşından duymuş, bir arkadaşından duymuş' tarzı hikayeler vardı ve Zorian bunlara pek önem vermedi.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde Benisek'in şu anda Veyers'in nerede olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu. Ancak bu, konuyla ilgili olarak sunabileceği yararlı hiçbir şeyin olmadığı anlamına gelmiyor.

Benisek, "Biliyorsun, onu isteyen tek kişi sen değilsin" dedi. "Bir süredir insanlara gizlice onun nerede olduğunu soran insanların olduğunu duydum. Onu gördüklerini kanıtlayabilen herkese para teklif ettiklerini duydum."

Ha.

"Kim olduklarını biliyor musun?" Zorian sordu.

Benisek omuz silkerek, "Eğer bilseydim zaten söylerdim," dedi. "Fakat en muhtemel şüphelilere baktığımızda... Sanırım onları işe alan onun Hanesi. Eğer onlar değilse, birinin kendilerinden birine ödül teklif etmesine izin vermeleri pek mümkün değil."

"Belki de bilmiyorlardır?" Zorian'a teklif etti.

Benisek başını sallayarak, "Eğer biliyorsam bunu gözden kaçırmalarına imkan yok" dedi. "Ben sadece meraklı bir amatörüm. Asil Evlerin hepsinin maaş bordrosunda gerçek profesyoneller var."

Yani Veyers'in Evi de onu mu arıyordu? Meraklı. Onu bulamamaları garipti; eğer Benisek'in iddia ettiği gibi Soylu Hanedan Boranova'nın kendi istihbarat ağı olsaydı şimdiye kadar onu bulmaları gerekirdi. Özellikle de onun akrabası oldukları ve muhtemelen onu Zorian'dan çok daha iyi tanıdıkları için.

Bilgi için Benisek'e teşekkür ederek yoluna devam etti.

- mola -

Tinami, "Hayır, Veyers'in okuldan atılmak için ne yaptığını bilmiyorum" dedi. "Fakat özellikle iğrenç bir şey olmasına gerek yoktu. Eğer akademi sizi gerçekten bir disiplin duruşmasına sokarsa, zaten sizden iyice bıkmışlardır. Muhtemelen hakime bağırmıştır veya buna benzer önemsiz bir şey olmuştur ve onlar da bunun en az herhangi bir bahane kadar iyi bir bahane olduğuna karar vermiştir. Kendini daha fazla kontrol edememesi gerçekten çok yazık, Meclisinin ihtiyacı olan son şey böyle bir şeydir."

"Neden?" Zorian merakla sordu. "Evinin nesi var?"

Tinami, "Boranova Soylu Hanesi askeri bir evdir" dedi. "Kıymık Savaşları'nda çok acı çektiler."

"Ah, bu Noveda Evi'nin başına gelenlere benzer bir şey mi?" Zorian sordu. "Onların da malları mı çalındı?"

"Ah, bunu biliyorsun..." dedi. "Hayır, öyle değil. Noveda'nın aksine çok fazla insan kaybetmeden Ağlama'yı atlattılar. Ama yine de Eski İttifak'ın dağılması sırasında sakatlayıcı kayıplar yaşadılar ve toparlanmaktan çok uzaktalar. Hane'nin belirlenmiş varisinin bu şekilde davranması... bu diğer Hanelerin onları tekrar ciddiye almasına yardımcı olmayacak."

Hımm… yani Boranova Hanesi zayıflamıştı, ama insanların Noveda'larda olduğu gibi onları da yağmalayabilecek kadar değil. Muhtemelen Cyoria'nın yok edilmesi onların çıkarına değildi, öyleyse Veyers neden işgali desteklesin ki?

"Belki de Hanesini umursamıyordur?" Zorian yüksek sesle düşündü.

Tinami, "Normalde, tüm hayatı boyunca harcadığı Hane'yi umursamayan bir Soylu Hanedan varisinin bir noktada yönetimi devralması fikriyle alay ederdim, ancak Veyers'le ilgili komik bir şeyler olduğu açık" dedi Tinami. "Yani bilmiyorum. Mümkün."

Açıklamaları ilginç olsa da Tinami sonuçta Zorian'a Veyers'i nerede bulacağını söyleyemedi. Ve Tinami, kavgacı çocuk hakkında soru sormayı planladığı sınıf arkadaşlarından sonuncusu olduğundan, bu onun şu anki araştırmasının sonuydu. Şaşırtıcı derecede faydalı olmuştu.
Zach'i bulmak ve bulgularını bildirmek için sınıftan ayrıldı. Diğer zaman yolcusu, Zorian'a derse kadar eşlik etmek yerine zihin büyüsü dersleri almak konusunda Xvim ile konuşmaya karar vermişti ama şimdiye kadar işi bitmiş olmalıydı.

- mola -

Şaşırtıcı bir şekilde Zorian, Xvim'in ofisine ulaştığında Zach'in hâlâ içeride olduğunu gördü. Bu çok iyi de olabilir, çok kötü de.

Neyse ki çok beklemesi gerekmedi. O geldikten yaklaşık on beş dakika sonra kapı açıldı ve Zach ofisten çıktı.

"Peki, işler nasıl gitti?" Zorian sordu.

"Şaşırtıcı derecede katlanılabilir" dedi Zach. "Hala aşağılayıcıydı ama bu sefer beni açıkça kışkırtmadı."

"Evet, anlayabildiğim kadarıyla bu onun gerçek kişiliği." dedi Zorian. "Peki sana öğretmeyi kabul etti mi?"

"Evet" diye onayladı Zach. "Kolaydı. İlk on beş dakika içinde bu konuda bir anlaşmaya vardık."

"Peki bunca zamandır ne yapıyordun?" Zorian merakla sordu. "İlk dersinizi hemen orada yapmaya mı karar verdi?"

"Hayır. Evet" dedi Zach. Zorian ona keyifsiz bir bakış attı. "Demek istediğim, sonunda bana kısa bir ders verdi ama bu kadar uzun sürmesinin nedeni bu değil. Zamanımızın çoğunu, üzerimde bir zorlama olduğu yönündeki teorin hakkında tartışarak geçirdik. Bunda herhangi bir gerçek olup olmadığını görmek için birisinin beni hemen kontrol etmesini istememenin aptalca olduğunu düşündü."

"Eh, o haklı," dedi Zorian ona açıkça. "Bunu yapmam konusunda bana güvenmeseniz bile, en azından Büyücü Loncası'nda çalışan sertifikalı akıl büyücülerinden birine sizi muayene etmesi için ödeme yapmalısınız. Oldukça güvenilirler. Bir noktada ben de onların hizmetlerinden yararlandım."

Zach, "Aslında sana bu tür 'uzmanlardan' daha çok güveniyorum" dedi. "Sadece... Kimsenin üzerimde zihin büyüsü kullanmasını istemiyorum. Birinin düşüncelerimi incelemesi benim açımdan son çare. Bu zorlama, eğer varsa bile, kesinlikle acil bir sorun değil. Bu noktada neredeyse alakasız hale geldi. Bununla kendim nasıl başa çıkacağımı öğrenmek için zaman ayırmayı tercih ederim."

"Sen öyle diyorsan" dedi Zorian. Bu tartışmayı daha önce de yapmışlardı. Başka bir tekrara gerek yoktu. "Diğer yandan, sınıfımızda Veyers hakkında sorular soruyordum..."

Zach'e sınıf arkadaşlarını sorgularken öğrendiği az sayıdaki şeyi anlattı. Tabii ki en önemli gerçek, Soylu Hanedan Boranova'nın da Veyers'i arıyor gibi görünmesiydi.

"Lanet olsun" dedi Zach. "Sanırım artık onların mülküne girmenin bir anlamı yok, değil mi?"

"Yeniden başlatmanın sonunda hala Veyers'in izini bulamazsak, muhtemelen bunu yapmalıyız. Sadece emin olmak için, anlıyor musun? Ama eğer gerçekten onu arıyorlarsa, o zaman orada olmadığı kesin."

"Anlamıyorum" dedi Zach. "Onun gibi bir insan öylece ortadan kaybolamayacak kadar farklı. Sadece gözleri çoğu insanın gittiği her yerde onun geçişini fark etmesini sağlıyor. Ama sanki toprak onu yutmuş gibi. Belki de fiziksel olarak bu döngünün dışına çıkmıştır?"

Zorian kaşlarını çattı. Teorik olarak mı? Bu olabilir. Zaman döngüsü içindeki insanların kopyaları, gerçek dünyadaki benzerleri kadar gerçekti. Guardian'ın müdahalesi dışında, bir kopyanın zaman döngüsü gerçekliğinin dışına çıkıp gerçek dünyaya adım atması mümkün olmalıdır.

"Sanırım bu mümkün ama hemen sonuca varmamalıyız" dedi Zorian. "Önce onu bulmaya çalışalım ve ne olacağını görelim."

Zach omuz silkti, "Daha önce yapmadığımız neyi deneyebileceğimizi bilmiyorum." "Boranova malikanesine izinsiz girmek dışında, bunun muhtemelen bir çıkmaz sokak olduğunu zaten biliyoruz."

"Yeniden başlama henüz çok genç" dedi Zorian, ancak büyük ölçüde Zach'le aynı fikirdeydi. "Bekleyip bir yerlerde ortaya çıkıp çıkmayacağını göreceğiz. Belki de Hanesi, daha büyük insan gücü ve kaynaklarıyla onu bizim için bulabilir."

Bu arada yapacak hiçbir şeyleri yokmuş gibi görünüyordu.

- mola -

Sonraki hafta hem Zorian hem de Zach, Xvim ve Alanic ile derslerini yavaş yavaş ilerlettiler ve Veyers'e göz kulak oldular. Ne yazık ki Boranova'nın varisi hiçbir yerde ortaya çıkmadı ve onu bulma çabaları da hiçbir sonuç vermedi. Hatta arama sırasında Cyoria yakınlarındaki yakın yerleşim yerlerinin çoğunu ziyaret ettiler, ancak elleri boş geri döndüler.
Zach, Veyers'in şehre ve çevresine bağlı kalmak yerine bilerek çok çok uzak bir yere gitmiş olabileceği fikrini ortaya attı. Bu durumda, yeniden startın başında, tanıdık zeminden fazla uzaklaşmaya vakit bulamadan onu bulma konusunda daha şanslı olabilirler. Bu, sahip oldukları diğer fikirler kadar iyi bir fikirdi ama şu anda onlara hiçbir faydası yoktu. Ayrıca Veyers'in neden böyle bir şey yapmak istediğini de açıklamıyordu.

Veyers'i bulmakta yaşadıkları sorunlara rağmen Zorian mutluydu. Sonunda Red Robe'un kimliği hakkında gerçek bir ipucu elde ettiler, Alanic ona ruh büyüsü hakkında daha fazla şey öğretmeyi kabul etti ve kişisel projeleri iyi gidiyordu. Başlangıçta çok şüpheci olmasına rağmen Taiven'i kendisini ve Zach'i zaman yolcusu olarak kabul etmeye bile ikna etmeyi başarmıştı.

Başlangıçta Taiven'in zaman döngüsünden haberdar olmasının amacı, Taiven için mükemmel bir eğitim planı yapma projelerine devam edebilmeleriydi. Bununla birlikte, Taiven onun doğruyu söylediğine gerçekten ikna olduktan sonra, ona kendi beceri seviyesinde dövüşebileceği birini bularak ona yardım edebileceğine karar verdi - bunun gerçekten savaş büyüsü pratiği yapmanın en iyi yolu olduğunu ve sadece eğitim mankenleri ve zindan canavarlarıyla savaşmaya devam ederse durgunlaşmaya başlayacağını iddia etti. Bu amaçla onu önce iki takım arkadaşıyla, ardından da onunla dövüşmeye ikna ettiği eski öğrenci akranlarından bazılarıyla karşı karşıya getirdi.

Dövüşlerin yaklaşık yarısını kazandı. Elbette hepsini kazanabilirdi ama zihinsel güçlerini veya çeşitli büyülü eşyaları kullanmak direklerin ruhuna aykırıydı.

Taiven bir gün ona, "Senden bir maç isteme fikri içimden geliyor," dedi. "Ama gerçek bir tane, kendini dualarla sınırladığın türden bir şey değil. Ama kıçıma tekmeyi yiyeceğimi hissediyorum ve gururumun bunu kaldırabileceğini sanmıyorum."

"Evet, eğer seni hiçbir geri adım atmadan kabul etsem, zihinsel engellerini yıkar ve zihnini bilinçsizliğe sürüklerdim," dedi Zorian. "Ben senin zihinsel savunmanı parçalamadan beni alt edecek gücün yok. Bir kez yaptın ama artık yok."

"Evet, öyle olduğunu düşünmüştüm." Başını salladı. "Ayrıca taşıdığın tüm o bombaları anlatmaya bile kalkışma. Senin ve Kael'in o deneysel iksir bombalarıyla yaptığınız testleri gördüm. Kaç tane yaptığınızı göz önüne alırsak, muhtemelen tüm alanı bunlarla doldurarak beni yenebilirsiniz. Göründükleri kadar pahalılar mı?"

"Daha kötüsü," diye kaşlarını çattı Zorian. "El bombalarının kendisi o kadar da kötü değil, ama tariflerini etkili bir şeye dönüştürmek için gereken deneyler, para zulamı öldürmek anlamına geliyor. Aslında bugünlerde param bitiyor. Görünüşe göre sonuçta işgalcileri soymaya başlamam gerekecek."

Taiven üzüntüyle başını salladı.

"Bunu o kadar rahat söylüyorsun ki" dedi. "Sanırım bu zaman döngüsü olayı seni kötü etkiliyor."

"Komik, çoğu insan zaman döngüsünün davranışlarımı iyileştirdiğini düşünüyor." dedi Zorian gülümseyerek. "Ama evet, sanırım bazı açılardan gerçekten kötüye gidiyorum."

Zaman döngüsünün ahlakı ve yeniden başlamalardan haberdar olan kişiler için izin verilen davranışlar hakkında kısa bir tartışmanın ardından ikili birbirleriyle vedalaşarak evlerine gitti.

Ertesi sabah Zorian ve Zach, adamdan başka bir rutin ders daha alacaklarını düşünerek Xvim'in ofisine girdiler. Ancak yanılıyorlardı çünkü vardıklarında ofisin zaten birisi tarafından işgal edildiğini gördüler.

Alanic'ti. Zach ve Zorian geldiğinde o ve Xvim birbirleriyle sıradan bir şekilde sohbet ediyor, çay yudumluyor ve genellikle uzun süredir kayıp olan ve nihayet yeniden bir araya gelen arkadaşlar gibi davranıyorlardı.

"Ah, Bay Kazinski ve Bay Noveda," dedi Xvim. "Tam aradığımız insanlar. Devam edin ve oturun. Bay Zosk ve ben sadece çok ilginç hikayeler paylaşıyorduk..."