Mother of Learning

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın kardeşim!" Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

Bir an için Zorian'ın olup bitenler karşısında kafası karışmıştı. Ancak o an çok kısa sürdü. Sonuçta Zorian bu deneyimi pek çok kez yaşamıştı.

Kirielle'e hızlı bir telepatik komut gönderdi ve Kirielle anında bilinçsizce onun göğsüne çöktü. Onu kendinden itti ve tek bir akıcı hareketle ayağa kalktı, sonra giyinmeye ya da gözlüğünü takmaya gerek kalmadan kapıdan çıkıp gitti.

Merdivenlerden inmeye başladığında bile elleri çeşitli hareketler yapıyordu. İlk yeniden başlatma her zaman en sinir bozucuydu. Şu anki bedeni ve ruhu derinden kusurluydu ve büyü becerilerinin ve düşüncesinin tüm kapsamını destekleme konusunda yetersizdi. Her yeniden başlatmanın ardından ilk önceliği, zihinsel gelişimlerini yeniden etkinleştirmekti.

"Zorian, sen ne-"

Annem de bilincini kaybetmeden önce sorusunu bile bitiremedi. Zorian asla onun yönüne bakmadı bile, büyü yaparken pijamalarıyla merdivenlerden aşağı inmeyi tercih etti. Zihinsel gelişmeler yerine oturdukça düşünceleri ve farkındalığı her geçen saniye değişti ve genişledi; otomatik hesaplama büyüleri onu sürekli olarak çevresindeki mesafeler ve ölçümler hakkında bilgilendiriyor, duyusal filtreler dikkat dağıtıcı unsurları engelliyor ve dikkatini başka türlü gözden kaçırabileceği ayrıntılara çekiyor ve alakasız düşünceler kesilip bastırılıyor.

Bir süre sonra durdu. Bir şeyleri değiştirmeyi bitirmemişti ama şu anda yapabileceği çok şey vardı. Yeteneklerinin zirvesine tam olarak ulaşabilmesi için çok çok sayıda yeniden başlatma yapması gerekecekti.

Ama ne olursa olsun, zamanı vardı. Muazzam, muhtemelen sonsuz miktarda zaman.

Bir simülakr yarattı. Süreç basit ve hızlıydı. Kopya ortaya çıktığı an, Zorian'ın zihni ona uzandı ve onu kendisine bağlamaya başladı. Bunu uzun zaman önce kafa farelerinden öğrenmişti ve daha sonra diğer kolektif organizmalardan örneklerle daha da geliştirdi. Kopya entegrasyona direnmedi ve tüm süreç boyunca sessiz kaldı.

Her ikisinin de zihni birleşik bir bütün halinde birbirine bağlanınca zıt yönlere döndüler ve evin değerli olan her şeyini kurtarmaya başladılar. Daimen'in eski odası özellikle önemliydi. İçinde hala bir dizi değerli malzeme ve büyülü eşya bulunuyordu. Zorian ve simülakrları yararlı olan her şeyi toplayıp bunları işlenmek ve işçilik malzemeleri için parçalara ayrılmak üzere mutfakta yığdılar.

Eğer simülakrıyla üst benliğini uzak mesafelerde sürdürmek istiyorsa, onların iletişim halinde kalmasını sağlayacak bir yola ihtiyacı vardı. Bir zamanlar bunu başarmak için kalıcı kapılardan ve telepatik aktarıcılardan oluşan bir ağ bulundurmak zorunda kalacaktı. Ancak bu uzun zaman önceydi ve artık daha kullanışlı ve göze çarpmayan yöntemlere sahipti. Çoğunlukla temas yöntemi olarak küçük bir ikosahedronun içinde stabilize edilmiş bir mikro geçit kullandı. Muskalara ve anahtar zincirlere dönüştürülebilecek kadar küçüktüler; bu da kendisinin ve simülakrlarının bunları her zaman üzerlerinde taşımasına olanak sağlıyordu.

Zorian ve onun simülakrları hızla bir çift kapı muskası yaptılar. Çalıştıkları malzemeler iyi değildi, dolayısıyla son ürün dengesizdi. İkosahedronların içindeki mikro kapılar yaklaşık sekiz saat içinde istikrarsızlaşırdı ama bu Zorian'ın amaçları için yeterliydi.

Her biri muskalardan birini aldı ve sessizce masadan kalktı. Simülakr, anneyi yere yığıldığı yerden telekinetik olarak aldı ve odasına götürdü. Zorian'a gelince, elini bir kez salladı ve onların işçiliğinden arta kalan kırıntıları ince toza dönüştürdü. Daha sonra diğer elini salladı ve tozu doğrudan yakındaki bir çöp kutusuna üfledi.

Daha sonra ön kapıya doğru yürüdü ve kapıyı açtı. Tam kapıyı çalmak üzere olan Ilsa ona şaşkınlıkla baktı.
Zorian hemen onun farkına varamayacağı kadar incelikli bir şekilde aklına girdi ve düşüncelerini izlemeye başladı. Elinde değildi; bu noktada neredeyse içgüdüseldi. İnsanlar bunu durdurmak için özel olarak adım atmadığı sürece, Zorian otomatik olarak etrafındaki herkesin düşüncelerini gözetliyordu ve bu konuda insanların nadiren fark edeceği kadar iyiydi.

Ilsa'nın zihni ona hâlâ pijamalarıyla olduğunu ve öğretmenini bu şekilde selamlamanın uygunsuz olduğunu söylüyordu. Hata.

Hızla bir avuç hareket yaptı ve ardından avuçlarını göğsüne bastırdı. Bir ışık dalgası vücudunu kaplayarak pijamanın kumaşını daha uygun kıyafetlere dönüştürdü.

"Ne? Bunu nasıl yaptın?" diye sordu Ilsa şok olmuş bir halde.

Zorian cevap vermek yerine hafızasının son birkaç saniyesini zihninden sildi. Aniden kaşlarını çattı, ani zihinsel kekemeliğine anlam vermeye çalıştı.

"İçeri gelin Bayan Zileti," diye davet etti Zorian kibarca.

"Elbette." Başını salladı ve içeri girdi.

Zorian, annesini yatağının örtüsünün altına koyduktan sonra ışınlanarak kendi simülakrının evden kaybolduğunu hissetti.

"Evde yalnız mısın?" Ilsa kaşlarını çatarak sordu.

"Hayır ama annem bu sabah kendini pek iyi hissetmedi ve tekrar uyumaya gitti," dedi Zorian ona.

"Anladım. Umarım bir an önce iyileşir," dedi Ilsa kibarca. Boynundan sarkan ikosahedron'a merakla baktı ama bu konuda hiçbir şey söylemedi. "O halde onu rahatsız etmemeliyiz. Onu gürültüden rahatsız etmeden konuşabilmemiz için bir mahremiyet odası kuracağım. Nerede konuşmak istiyorsun?"

Zorian arkasındaki masayı işaret ederek, "Mutfakta konuşabiliriz," dedi. “Bu arada, sana garip bir soru sormamın sakıncası var mı?”

Ilsa hafif bir gülümsemeyle, "Bu aslında sorunun ne olduğuna bağlı," dedi.

“Sonsuz bir zamanınız olsaydı ve onu paylaşacak kimseniz olmasaydı ne yapardınız?” Zorian mutfak masasının yanına oturarak ona ciddi bir şekilde sordu. Temizlerken tozun bir kısmını kaçırdığını fark etti ve onu yere itti.

"Ne?" Ilsa güldü. "Ne demek istiyorsunuz Bay Kazinski? Ölümsüz olsaydım ne yapacağımı mı soruyorsunuz?"

"Evet. Becerilerinizi geliştirmek, gizemleri araştırmak ve maddi mülklerin tadını çıkarmak için sonsuzluğunuz var. Ancak tüm insanlar gitti. Onların yerini gölgeler aldı," diye açıkladı Zorian, konuşurken doğrudan onun gözlerinin içine bakarak. "Ne yapardın?"

Ilsa ona içini çekti.

"Bay Kazinski," diye başladı. "Senin yaşındayken herkes etrafındaki dünyadan biraz kopuk hissediyor. Muhtemelen kimsenin seni anlayamayacağını düşündüğünü biliyorum, ama hepimiz hayatımızın bir noktasında bunu yaşadık. Şimdi lütfen... hadi resmi konuları bir kenara bırakalım ve sonrasında felsefi düşünceleri tartışabiliriz."

"Elbette," diye kabul etti Zorian rahatlıkla. Bugün ya da gelecekte bu konuyu bir daha asla gündeme getirmeyeceğini biliyordu ama zihninde hiçbir hüsran ya da hayal kırıklığı yaşanmadı.

Aslına bakılırsa başlangıçta konuyu gündeme getirmesi oldukça anlamsızdı. Cevabın ne olacağını zaten biliyordu çünkü bunu daha önce en az on iki kez denemişti. Bu sadece alışkanlıktan dolayı yaptığı bir şeydi.

Küçük, neredeyse unutulmuş bir kısmı kendisinin de bir gölgeye dönüştüğünü hissediyordu.

Daha önce yaptığı zihinsel ayarlamalardan biri, bu düşünceyi anlamsız bir bozgunculuk olarak hızla ezdi ve Ilsa'nın açıklamalarını dinliyormuş gibi davranmaya devam etti, düşünceleri bir kez daha sakinleşti.

- mola -

Zorian'ın ana bedeni Ilsa ile uğraşırken, simülakr bedeni Eldemar kırsalındaki küçük bir tepeye doğru yürüyordu. Hem orijinal hem de simülakr hala birbirlerinin farkındaydı ve boyunlarından sarkan kapı muskaları sayesinde teması sürdürüyorlardı. Bundan sonra raporlara veya hafıza paketi alışverişine gerek kalmayacaktı; büyük benliği, simülakrın yaptığı her şeyin farkındaydı ve eylemlerini sanki kendisininmiş gibi hafızasına kaydediyordu.

Sonunda tepenin zirvesine ulaştı. Orada küçük bir araştırma kampının kalıntılarıyla çevrili bir Bakora kapısı duruyordu. Zorian kamp kalıntılarını görmezden geldi çünkü içlerinde işe yarar hiçbir şey yoktu ve elini ikosahedron'un çubuklarının üzerine koydu.

Bakora geçit ağının nasıl çalıştığını hâlâ anlamamıştı. Kapı büyüsü üzerinde çalışarak geçirdiği birçok büyük yeniden başlatmaya rağmen, önündeki şeye uzaktan yakından benzer bir şey üretemedi. Bakora'nın kim olduğunu gerçekten merak ediyordu.
Yine de buraya Bakora kapısını araştırmaya değil, onu kullanmaya gelmişti. Böylelikle konsantre oldu ve kapı ruhuyla temasa geçmek için bir büyü yapmaya başladı; bu, normalde izole edilmiş varlığa bağlanmasını sağlayan çok yönlü rezonans büyüsünün karmaşık bir çeşidiydi.

Bakora kapılarıyla ilgili her şey gibi kapının ruhu da tuhaftı. Zorian bunun ne olduğundan emin değildi ama kesinlikle ruhsal düzlemlerden gelen ve bir nesneye bağlı bir ruh değildi. Görevine kızmış gibi görünmüyordu, sonsuz sabrı vardı ve genel olarak canlı bir varlıktan çok bir makine gibi hareket ediyordu. Bir tür ruh mekanizması olabilir mi? Ruh malzemesinden bir makine monte etmek mümkün müydü? Ruhları yeterince anlamamıştı ama içgüdüsü evetti. Bildiği tek şey ruhların başlangıçta ruhsal makineler olabileceğiydi.

Her halükarda Zorian, kapı ruhlarıyla nasıl etkileşim kuracağını öğrenmede oldukça başarılı olmuştu. Kapı ruhuna Koth'taki bir kapıya geçit açmasını emretti ve o da hemen buna uydu.

Kapıdan içeri adım attığı anda imparatorluk küresinin bulunduğu unutulmuş çukura doğru ışınlanmaya başladı.

- mola -

Zorian trenden indi, yönünü bulmak için bir süre Cyoria'nın ana tren istasyonuna baktı ve ardından rastgele bir yöne doğru yürümeye başladı.

Gerçek bir hedefi yoktu. Cyoria'ya giden trene binmesinin gerçek bir anlamı olmadığı gibi, fiziksel olarak herhangi bir yere yürümesinin de gerçek bir anlamı yoktu. Taktığı kapı muskası ışınlanma büyüsüyle pek uyumlu değildi ama bu noktada boyutsallık konusunda o kadar iyiydi ki yine de özgürce ışınlanabiliyordu. Ancak ne anlamı var? Bir yere varmak için acelesi yoktu.

Bunun sonu yoktu.

Tren istasyonu insanlarla doluydu ve yürürken algısına sürekli yeni beyinler girip çıkıyordu. Telepatik etki alanına girdiklerinde zihinlerini otomatik olarak işgal etti; zihinsel geliştirmelerinden bazıları, tehditler ve ilginç bilgiler açısından otomatik olarak düşüncelerini değerlendiriyordu. Bir süre sonra her şey bir araya geldi, dürüst olmak gerekirse. Sadece gölge düşünceleri düşünen insanları tekrar tekrar gölgeleyin.

Bir zamanlar Zorian'ın insanların zihinlerini izinsiz olarak istila etmekten ahlaki açıdan pişmanlıkları vardı. Kendini sınırlamaya ve genel nezaket ve ahlak kurallarına dikkat etmeye çalıştı. Bir yanı o zamanlar için nostaljik hissediyordu; daha genç, daha masum haline geri dönmek istiyordu. Ne yazık ki bu imkansızdı. Bir kez genişleyen zihin daha basit kökenlerine geri dönemez. Zorian, Kirielle ve ebeveynlerinin zihinlerini bile istila ederek onların en derin anılarını araştırmıştı. Yabancıların yüzeysel düşünceleri onun için nasıl bir kutsallık taşıyabilirdi ki?

Yürürken çeşitli hareketlerle bisiklet sürmeye başladı, mırıldanarak mırıldanıyordu. Çevresindeki insanlar ona tuhaf bakışlar attılar ama hiçbir şey söylemediler; sadece aralarına biraz mesafe koyup yollarına devam ettiler. İşaretçisiyle etkileşime giriyor, Zach'ten Zorian'a nakledildiğinde uğradığı hasarın bir kısmını onarıyor, aynı zamanda da bazı kısımlarını kendi beğenisine göre düzenliyordu.

Bu tür bir kurcalama yapıldığında işaretleyiciyi çalışmaz hale getirme tehlikesi çok ciddiydi ama Zorian bunu pek umursamadı. Bu özel zaman döngüsünden silinmiş olsa bile Cirin'de uyanacak ve her şeye yeniden başlayacaktı. Ve bunun ilk döngü olduğu göz önüne alındığında, işaretçiyi bu şekilde düzenlemek için tartışmasız en iyi zamandı.

Odasında uyumak için akademiye gitme zahmetine girmedi. Bir ara yağmur yağmaya başladı ama yağmur damlaları ona dokunamıyordu. Sanki ona dokunmaktan korkuyormuş gibi, yanına düştüklerinde yolundan çekildiler. Bütün gece boyunca yürümeye devam etti, kalemini kurcaladı ve ara sıra etrafındaki yağmur damlalarından hayvan şekilleri oluşturdu. Sonunda Cyoria'nın eteklerine ulaştı ve burada gardiyanlar tarafından durduruldu.

Onu şüpheli bulmadılar, sadece genç bir gencin sağanak yağmur altında gecenin köründe dışarı çıkıp şehri terk etmeyi planlamasından rahatsız oldular. Ona iyi olup olmadığını sorup durdular ve onu eve götürecekleri konusunda ısrar ettiler. Zorian bu günlerde nadiren herhangi bir şeye sinirleniyordu ama bir şekilde bu iki gardiyan, yardım etme çabalarıyla gerçekten de zorian'ın sinirini bozmayı başardılar. Onların zihinlerini sildi ve şehri arkasında bıraktı.

Birkaç gölgenin endişesine ihtiyacı yoktu.
Sonunda kendini şehirden pek de uzak olmayan küçük bir malikanenin önünde buldu. Burası, Zach'in resmi bekçisi Tesen Zveri'nin, her zaman döngüsünün ilk birkaç yeniden başlatılmasında lich'in büyüsü tarafından etkisiz hale getirilen Zach'in bilinçsiz bedenini tuttuğu yerdi. Görünüşe göre Tesen, insanların Zach'in durumundan kendisinin sorumlu olduğunu düşüneceğinden korkuyordu, çünkü bariz bir fail yoktu ve çoğu insan açısından Tesen'in Zach'ten kurtulmak için oldukça iyi bir nedeni vardı, bu yüzden Zach'i ruhundaki hasardan dolayı baygın bulduğunda, olayı araştırırken ve ne yapacağına karar verirken onu bu gizli yere taşıdı. Tesen, Zach'in nerede olduğunu tam olarak bildiğinden, Zach'in nerede olduğuna ilişkin soruşturma tamamen düzmeceydi.

Mekanın korumaları vardı. Aslında sekiz tanesi. Ancak becerilerinden ziyade sadakatleri ve soru sormama konusundaki isteklilikleri nedeniyle seçildiler. Malikane de pek iyi korunmuyordu. Tesen burayı gizli tutmak için çoğunlukla bilinmezliğe güveniyordu. Zorian malikaneye girmekte hiç sorun yaşamadı ve ardından orada bulunan tüm korumaları hızla etkisiz hale getirdi.

Yer güvenli hale geldiğinde, muhafızların her birini tek tek inceledi, anılarını düzenledi, zihinsel zorlamalar yerleştirdi ve diğer durumlarda zihinlerini kendi amaçları için daha yararlı bir şeye dönüştürdü. Uyandıklarında onlara şehre gitmelerini ve kendi paralarını kullanarak bir sürü simya malzemesi satın almalarını ve onları konağa geri getirmelerini emretti. Bu hiç hoşlarına gitmemişti, özellikle de Zorian onlara birikimlerini harcamaları ve daha fazla para kazanmak için evlerindeki değerli şeyleri rehin vermeleri talimatını verdiği için ama yine de pek fazla seçenekleri yoktu.

Onlar gittikten sonra mutfaktan bir sandalye çekerek Zach'in yatağının yanına oturabildi. Zaman yolcusu arkadaşı, ruh hasarının sonraki etkileri nedeniyle bilinçsizdi ve en az yedi veya sekiz yeniden başlatma daha bu şekilde kalacaktı. Zorian, Zach'in komadan ne zaman uyanacağının aslında biraz tahmin edilemez olduğunu keşfetmişti.

Çocuğu birkaç dakika taradıktan sonra Zorian iki simülakr daha yarattı ve hepsi Zach'in iyileşmesini hızlandırmak için çalışmaya koyuldu.

Ruh hasarını hızla iyileştirmek imkansızdı. Konuyu araştırmak için yüzyıllar harcadıktan sonra bile yapabileceği en iyi şey, iksirler yoluyla ruhun doğal iyileşme sürecini hızlandırmaktı. Bunları yapabilmek için gardiyanların geri dönmesini beklemesi gerekecekti.

Ancak Zach'in ruhuna verilen hasar çok büyük değildi. Çoğunlukla bilinci kapalıydı çünkü hasarlı ruhu, yeniden startın başlangıcında vücuduna itildiğinde vücuduna zarar vermişti ve şimdi uyanamayacak kadar yaralıydı. Ruh hasarının yol açtığı hasar hafifti ve başa çıkması zordu ama Zorian tıbbi büyü konusunda yüzyıllarca deneyime sahip bir uzmandı. Kendisi ve iki simülakrının sorun üzerinde çalışmasıyla Zach'i düzeltmek yalnızca yarım saat sürdü.

Çocuğu bu noktada uyandırabilirdi ama yapmadı. Bilincini geri kazandığı anda Zach'e ruh iyileştirme iksirleri vermek istiyordu ve bunlar henüz yapılmamıştı. Bunun yerine malikanenin en geniş odasına gitti ve kendine bir çalışma alanı yaratmaya başladı, gösterişli mobilyaları sağlam masalar yapmak için tüketti ve yer kaplayan her şeyi attı.

Bu sürecin yarısında odaya başka bir simülakr ışınlandı. Bu, imparatorluk küresini geri almak için Koth'a gönderdiği simülakrdı. Simülakr, Zorian'ın oluşturduğu yakınlardaki bir masaya bir çanta dolusu içeriği tek kelime etmeden boşalttı. İmparatorluk küresi ve simulakrumun geri dönerken çeşitli yerlerden çaldığı diğer ilahi eserler gibi oradaydı. Orada küçük bir bronz piramit, ağzı dalgalı desenli siyah bir bıçak, mücevherlerle kaplı bir kutu ve beyaz mermerden yapılmış küçük bir keçi heykelciği vardı. Bunların hepsi buraya basit bir amaç için getirildi: ham maddeler için parçalara ayrılmak.

Ruhların iç mekaniği ve Bakora kapılarının ardındaki gerçekler gibi ilahi büyü de Zorian için hâlâ büyük bir gizemdi. İlahi büyü yapamıyordu ama tespit edebiliyordu. Biraz çaba ve çok fazla deneme yanılmayla, bazı ilahi eserlerin iç işleyişinin haritasını çıkarmayı ve onları kabaca nasıl değiştireceğini bulmayı başardı. Bu, eserleri ve onlara karşılık gelen ilahi büyü mekanizmalarını kırmayı ve ardından bazı parçaları yeni bir tasarımda birleştirmeyi içeriyordu.
Bu, gerçekten iyi bir atlı araba yapmak için treni parçalara ayırmaya benziyordu. Bir tren makinisti israftan dehşete düşerdi, ancak kendinize bu kadar iyi bir savaş arabası almanın başka bir yolu yoksa, bunu yapmak mantıklı olabilir.

Zorian'ın istediği araba imparatorluk küresinin hafıza bankası işlevi görüyordu. Bu, küre kullanıcısının temelde sonsuz miktarda bilgi depolamasına olanak tanıdı ve bu bilgiler, yeniden başlatmalarda da varlığını sürdürdü. Kürenin bir işlevi olmasına rağmen, hafıza bankası işlevi bakımından oldukça kendine yetiyordu ve onu küreden söküp başka bir şeye eklemek mümkündü. Örneğin ruhunuz. Başkası için bu, mükemmel derecede iyi bir ilahi eserin anlamsız israfı olurdu ama Zorian için paha biçilemezdi.

Diğer ilahi eserler bu aktarımı mümkün kılmak için oradaydı. Bıçağa ihtiyaç vardı çünkü diğer ilahi eserlere zarar verebilirdi. Bronz piramit ve mermer keçi, ruhuna daha iyi yerleşmesini sağlamak için hafıza bankasına eklemesi gereken ilahi büyü parçalarını içeriyordu. Kutu, içindeki ilahi büyü parçalarını tutabilir ve dengeleyebilir, bu da Zorian'a geçici ilahi büyüsünü ilahi eser kalıntılarından temizlemesi için yeterli zamanı verebilirdi.

Ancak üretim sürecine başlamadan önce Zach'in yataktan kalkıp ona doğru ilerlediğini hissetti.

Ha. Zorian onun en azından üç saat daha kalkmasını beklemiyordu.

Simülakrlar, Zach'in iyileşmesini hızlandırmak için gereken malzemeleri toplamak üzere hızla evden ayrılırken, Zorian da çalışma odasında kalıp hafıza bankasının transferi için daha fazla hazırlık yapıyordu.

Zach durumu kontrol etmek için durmadan önce tesadüfen çalışma odasına girdi. Zorian'ı orada gördüğüne şaşırmış görünüyordu ve bir süre hiçbir şey söylemedi, yavaşça manzaraya baktı ve şüphesiz sahip olduğu şiddetli baş ağrısını azaltmak için gözlerini ovuşturdu.

"Zorian mı?" Zach kararsızca sordu.

"Evet," diye onayladı Zorian. "Kesinlikle benim."

"Ne... biz neredeyiz?" diye sordu Zach, gözleri yeniden etrafındaki odayı tarıyordu.

"Cyoria'nın eteklerinde kırsal bir malikane. Tesen seni ruhsal hasardan dolayı baygın bulduğunda, kaybolmuş gibi davranabilmek için seni buraya sakladı," diye açıkladı Zorian. Bu açıklamanın Zach için hiçbir şey ifade etmeyeceğini ve sadece daha fazla soru işareti yaratacağını biliyordu ama olanları tam anlamıyla kısa ve öz bir şekilde açıklamak imkansızdı.

Üstelik olayları bu şekilde açıklamak daha komikti.

"Ben... görüyorum..." dedi Zach yavaşça. "Oturmamın bir sakıncası var mı? Başım dönmeyi bırakmayacak."

"Kendine yardım et," dedi Zorian ona, kısa süre önce simülakrlarından birinin oturduğu sandalyeyi işaret ederek. Zorian, Zach'e zar zor baktı ve bunun yerine bir elinde siyah bıçağı tutarken diğer elinde bronz piramidi çevirmeyi tercih etti. O an geldiğinde kesimi nereden yapacağını merak ediyordu. Şimdi bile ilahi büyüyle bu şekilde uğraşmak belirsizliklerle doluydu ve başarılı olacağını garanti edemiyordu. "Muhafızı bana ruh iyileştirme iksirleri için bazı malzemeler alması için gönderdim, bu yüzden geri gelmeye başladıklarında paniğe kapılmayın."

Zach ona tuhaf bir bakış attı.

"Ruh iyileştirme iksirleri... bunları yapabilir misin?" Zach yavaşça sordu.

"Zaman döngüsü bana birçok şey öğretti," diye cevapladı Zorian sıradan bir şekilde.

"Akışı biliyorsun." Zach şaşkınlıkla ayağa fırladı, sonra kafası bu ani hareketi protesto ederken yüzünü buruşturdu. "Ah. Lanet olsun, o kemik yığını bana ne yaptı? Kendimi çok kötü hissediyorum."

"Ruh hasarı şaka değil" dedi Zorian ona. "Korkarım sen tamamen iyileşene kadar birkaç kez yeniden başlaman gerekecek."

"Siz yapıyorsunuz!" Zach heyecanla bağırdı. "Daha önce ne olduğunu hatırlıyorsun! Dostum, yani..." birden kaşlarını çatarak durdu. "Ama durun. Ne zamandan beri yeniden başlatıldığını fark ettiniz? Bu konuda çok sıradan konuşuyorsunuz ve karmaşık iksirler yapıyorsunuz ve... bu odanın tamamı değişiklikle mi yapılmış?"

"Evet," diye onayladı Zorian, tamamen Zach'e odaklanabilmek için bıçağı ve bronz piramidi şimdilik bir kenara bırakarak. "Bütün lüks mobilyaları daha kullanışlı olacak şekilde yeniden yapılandırdım. Tesen bunu öğrendiğinde şüphesiz çok öfkelenecektir, ama yine de... ikimiz de o adamı umursamıyoruz, değil mi?"

"Bu... bunun Zorian'ın yeteneği olmadığını biliyorum," dedi Zach dehşete düşmüş bir sesle. "Ne kadar zamandır dışarıdaydım? Yıllardır uyuduğumu söyleme bana!?"

"Hayır, sadece birkaç ay," diye güvence verdi Zorian ona.

Zach derin bir nefes vererek, "Ah, tanrılara şükürler olsun" dedi.

Zorian'ın elinde değildi. Güldü.

"Ne?" Zach sordu.
"Neden bu kadar rahatladın? Yıllardır hareketsiz kalmış olsan bile, bu neden önemli? Bu çılgın yolculuktan çıkmak yok. Burada ve orada geçen birkaç yılın alakası yok. Sen ve ben sonsuza kadar buradayız," dedi Zorian, sesinde bariz bir neşeyle.

"Bunu söyleme!" Zach ona söyledi. "Buradan çıkmanın bir yolu var, bunu biliyorum. Biz sadece..." Aniden tereddüt etti.

“İstilayı durdurmamız mı gerekiyor?” Zorian onun yerine bitirdi ve gülümsemesi genişledi.

İkisi birkaç saniye birbirlerine bakmaya devam ettiler. Zach'in yüzü kafa karışıklığıyla doluydu, Zorian ise başlangıçta neşeli görünse de yavaş yavaş rahatlayarak okunmaz bir ifadeye büründü.

"Burada benimle olduğun için mutluyum," dedi Zorian ona dürüstçe, arkasını dönerek yakındaki bir ahşap tahtanın yüzeyine glifler oymaya başladı. "Sen, Jornak ve Quatach-Ichl gerçekten konuşabileceğim tek insanlarsınız ve Jornak bazı açılardan gerçekten benden daha çılgın."

Zorian'a göre bu oldukça büyük bir başarıydı. Jornak, Zorian'ın yalnızca çok küçük bir kısmını arıyordu. Yüz yıldan az bir sürede nasıl bu kadar kötüleşti?

Quatach-Ichl'in de bir lüper oyuncusu olmasını gerçekten diliyordu. Kadim lich acımasız bir rakipti ama aynı zamanda onu tanıdığınızda şaşırtıcı derecede iyi ve anlayışlı biriydi.

"Anlamıyorum," diye şikayet etti Zach. "Sana ne oldu Zorian?"

"Önemli bir şey değil." Zorian onu geçiştirmeye çalıştı. Glifleri oymaya devam etti, zihni sürekli olarak kafasında karmaşık büyü formülü planları üretiyor ve kendisine fikirler sağlıyordu. Artık nadiren sabit tasarımlarla uğraşıyordu; tasarımları mevcut malzemelere ve mevcut ihtiyaçlara göre anında benimsemeyi tercih ediyordu. "Sevgili melek dostlarımızın da söyleyeceği gibi, sadece zamanın acımasızca aşındırılması. Bunu çok uzun zamandır yapıyorum."

Zach kaşlarını çatarak, "Sadece birkaç aylığına dışarıda olduğumu söylemiştin," dedi. "Kasıtlı olarak gizemli olmayı bırak ve bir şeyler açıklamaya başla, yoksa yüzüne yumruk atarım. Basit bir baş ağrısının beni durduracağını sanma."

"İkinci dereceden bir zaman döngüsü var," dedi Zorian ona açıkça. "Zaman döngüsünden kaçmayı başardığımızda, zaman döngüsünün başlangıcına geri savruluruz. Benim için zaman döngüsünün başlangıcı. Bu zaman döngüsünden farklı olarak, ikinci dereceden zaman döngüsü benim merkezimdeymiş gibi görünüyor."

"Ne? Ama... hatırlamıyorum..." Zach derse başladı. "Zorian, bir anlığına o aptal glifleri oymayı bırak ve seninle konuşurken bana bak! Zaman döngüsünün hatırladığın bazı kısımları olduğunu mu söylüyorsun ama ben hatırlamıyorum?"

Zorian işini bir anlığına durdurdu ve ardından içini çekti. Bıçağı bir kenara attı ve tekrar Zach'e baktı.

"Sana ne söylediğimi anladığını biliyorum ama bunu kabul etmek istemiyorsun" dedi Zorian ona. "Tüm bu zaman döngüsünü yaşadık. Kaçtık. Ay bittiğinde tekrar buraya döndük. Tekrar ediyorum. Tekrar ediyorum. Tekrar ediyorum."

“O zaman neden hatırlamıyorum?” Zach sordu.

Zorian, "İnsanların ruhlarını ve anılarını bir sonraki döngüde muhafaza edebilmeleri için mevcut zaman döngüsü döngüsünden kaçmaları gerekiyor" dedi.

Tabii o insanlar Zorian değilse. Zorian, zaman döngüsünden ayrılmayı reddetse veya oradan tamamen atılsa bile, yine de zaman döngüsünün başlangıcına fırlatılmış olacaktı. Kendi işaretleyicisini birden çok kez tamamen silmişti ve bunun bir faydası olmamıştı.

"Neyse, zaman döngüsünden çıkmadığın için anıların da bu döngüye aktarılmadı," diye devam etti Zorian. "Senin için zaman döngüsünün bu versiyonu her şeydir. Bana gelince, bunu pek çok kez yaşadım." Seçilmiş birkaç anı canlanırken gözleri parladı. “Harika... birçok kez.”

"Bana ne oldu?" Zach şaşkınlıkla sordu. "Yani, yenilmez olduğumu falan söylemiyorum ama yine de... Bilmiyorum, sadece kaybedeceğimi sanmıyorum, tamam mı?"

"Sen kaybetmedin" dedi Zorian ona. "Artık bunu yapmak istemiyordun. Bu senin on ikinci zaman döngündü ve her şeyden bıkmıştın."

Zach bunu sessizce işlerken bir saniyelik sessizlik oldu.

"Hey... cidden pes ettiğimi mi önermiyorsun?" Zach sordu.

Zorian birkaç saniye sessiz kaldı, bir şeyler düşünüyordu. Sonunda küçük bir iç çekti.

"Sonunda, eski halin bana tüm bunları senden sır olarak saklayacağıma dair söz verdirtti. Zaman döngüsünü bu anlamsız yük olmadan 'normal' olarak deneyimlemene izin vereceğime dair," dedi Zorian ona. "Gördüğünüz gibi ben bir yalancıyım ve üçkağıtçıyım ve bu sözle hemen alay konusu oldum. Aslında başlangıçta bu sözü yerine getirmeye hiç niyetim yoktu."
"Birinden bunu talep etmek çok aptalca bir şey!" diye bağırdı Zach. "Bu 'eski halim' hakkında hiçbir şey bilmiyorum ve dürüst olmak gerekirse hâlâ bana bir tür oyun oynamanı destekliyorum. Ama bunların hepsinin doğru olduğunu varsayarsak... Bunu bozduğuna sevindim. Senin yerinde olsaydım ben de bu sözü yerine getirmezdim."

Zorian hiçbir şey söylemedi.

"Bu işte birlikteyiz, duydun mu beni?" Zach ona güvence verdi. "Ne kadar uzun sürerse sürsün, sen ve ben bu işin temeline ineceğiz. Önceki halimin nedenlerini bilmiyorum ama senden asla vazgeçmeyeceğim."

Zorian ona üzgün bir şekilde gülümsedi.

Yaşlı Zach'in de ona söylediği şey buydu.