Mother of Learning

Bu, diğer hikayem Öğrenmenin Annesi için olan senaryolardan oluşan bir koleksiyon. Zamanla ilgili hikayeler ilginç kavramlarla doludur ve alternatif zaman çizelgeleri de bunlardan biridir. AU hikayeleri her zaman ilgimi çekmiştir ve Mother of Learning resminin Amazon'da yayınlanmasını kutlamak için birkaç bölüm yazmaya karar verdim.

Ve evet, bu aslında yazarın kendi hikayesi için AU hayran kurgusu oluşturması. Bunu fazla ciddiye almayın: buradaki hikayelerin hiçbiri kanonik değildir ve tamamen eğlence amaçlı yapılmıştır.

Ana hikayeme aşina değilseniz, bu muhtemelen size pek bir anlam ifade etmeyecektir, ancak Mother of Learning, teknolojik ve büyülü bir devrimin ortasında olan bir fantezi dünyasında geçen, bir zaman döngüsünde sıkışıp kalmış, sihir kullanan bir gencin hikayesidir. Eğer okuduklarınızı beğendiyseniz ana hikayeye gidin ve onu deneyin.

***********

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

Anında tepki verdi; vücudu doğaüstü bir akıcılık ve hassasiyetle bükülüp kendi başına hareket ediyordu. Üzerine düşen ağır nesne sürpriz bir ciyaklamayla havaya sıçradı ve aynı anda Zorian da yataktan yuvarlandı. Ayağa kalktı ve yavaşça ayakta durma pozisyonuna geçerek davetsiz misafire taş gibi bir ifadeyle baktı.

"Hımm," diye beceriksizce konuşan Kirielle, garip bir pozisyonda yatağına uzandı ve muhtemelen az önce ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. "Günaydın kardeşim?"

"Günaydın Kiri," dedi Zorian ona kibarca. Aslında onu bu şekilde uyandırdığı için ona kızgın değildi. Tepkisi tamamen içgüdüseldi.

Daha sonra sessizce ona bakmaya devam etti.

"Hımm," dedi Kirielle rahatsız bir tavırla. "Annem seni uyandırmamı söyledi."

"Bu iyi," dedi Zorian ona. "Gördüğün gibi çok uyanığım."

Bakmaya devam etti.

Kirielle yatağın kenarında oturma pozisyonuna geçmeden önce bir saniyeliğine ona baktı. Bacaklarını ileri geri sallamaya başladığında ona kocaman bir gülümseme verdi.

"Yani..." heyecanla başladı, "heyecanlı mısın?"

"Ne hakkında? Akademiye geri mi döneceksin?" Zorian ona nazik bir şekilde sordu."

"Evet!"

"Elbette öyleyim," diye onayladı Zorian. “Benimle Cyoria'ya gelmek ister misin?”

Kirielle'in bacakları salınımın ortasında dondu ve gözleri hafifçe büyüdü. Bir saniye boyunca ona kararsızca baktı.

Hiçbir şeyi detaylandırmadan sessiz ve hareketsiz bir şekilde ona baktı.

“G-Gerçekten mi?” diye sordu, ondan umut ve inançsızlık yayılıyordu. "Neden-"

“Hediye bir atın ağzına bakma. Evet veya hayır?" Zorian harekete geçti.

Şu anki yaklaşımının kendisine son derece kaba ve karakteristik olmayan bir yaklaşım olduğunu biliyordu ama artık bir zamanlar olduğu kişi değildi ve eğer elinden geliyorsa sorunları doğrudan çözmeyi tercih ediyordu. Ve Kirielle'in daha önceki pek çok deneyimi nedeniyle sonuçta kendi nedenlerini çok derinlemesine incelemeyeceğini biliyordu.

“Evet! Kesinlikle evet!” Kirielle yüksek sesle söyledi. Sonra kaşlarını çattı. “Ben sadece… nasıl bildin? Beni ve annemi falan mı dinledin?”

"Senin başkalarını kulak misafiri oldukları için yargılamaya hiç hakkın yok," dedi Zorian ona. Onun yanıltıcı sözlerinden kendi sonuçlarını çıkarmasına izin verin.

“Ne? Ne demek istiyorsun-”

Arkasını döndü ve onun cevabını bitiremeden banyoyu kullanmak için odadan çıktı.

- mola -

Zorian yüzünde mutsuz bir kaş çatmayla önündeki yulaf lapası kasesine baktı. Hava zaten soğuktu ve yulaf lapası yeniden başlamadan önce bile pek sevdiği bir şey değildi ama tereddüt etmesinin nedeni bu değildi. Değişiminden bu yana yemek zevklerinin geçmiştekinden çok farklı olduğunu fark etti.

Böyle ölü yiyecekleri sevmiyordu. Yaşayan bir şeyin özlemini duyuyordu. Kişisel olarak öldürüp dişlerini delebileceği bir şey. Yaşamda ve büyüde canlı bir şey, yeni duyularını harekete geçiren ve onu acıktıran bir şey...

"Zorian..." diye yavaşça sordu annesi, yüzünü dikkatle inceleyerek, "sana yaptığım yulaf lapasında bir sorun mu var?"

Eğer bu yaşlı Zorian olsaydı muhtemelen burada iç çekerdi. Büyük, dramatik bir iç çekiş. Bunları çok severdi. Ne yazık ki yeni içgüdüleri çoğu zaman tamamen hareketsiz ve sessiz durmak yönündeydi. Bunun insanları rahatsız ettiğini biliyordu ama direnmesi zordu.
Bir saniyelik sessizliğin ardından Zorian, "Yanlış bir şey yok," dedi. Taze avı çiğ yemek, yeni iştahına rağmen insanoğlu için zaten sağlıklı değildi. "Şu anda kendimi aç hissetmiyorum."

İnsanlar av olarak kaydolmadığı için kendisini şanslı saymalı.

Doğuştan yeterince büyülü değil.

"Kirielle bana, onu yanında Cyoria'ya götürmeyi teklif ettiğini söyledi," diye belirtti annem.

"Yaptım," diye onayladı Zorian. Yulaf lapasını bir kenara itti ve bunu yaparken annesinin yüzündeki hafif kaşlarını çatmasını görmezden geldi. "O gitmek istiyor, ben de onu götürmek istiyorum. Çözümü basit."

"Bir avuç insan olabilir, biliyor musun?" Anne belirtti.

"Anne!" Kirielle diğer odadan itiraz etti. Elbette tüm bu zaman boyunca tüm konuşmayı "gizlice" kulak misafiri olmuştu.

Zorian hiçbir şey söylemedi. Sadece başını çevirdi ve annesine uzun, boş bir bakış attı.

Annem kaşlarını kaldırmadan önce görünüşe göre onun bir şey söylemesini bekleyerek birkaç saniye bekledi.

Annesi ona, "Zorian, iyi misin? Bugün oldukça tuhaf davranıyorsun," dedi. Gerçekten endişeli görünüyordu.

"Ben iyiyim" dedi Zorian. Yorumunun bir yanıtı hak ettiğini düşünmemişti. "Sadece düşüncelere daldım."

İçini çekti. "Gerçekten bu kadar çok hayal kurmayı bırakıp biraz dünyaya inmeye ihtiyacın var. Özellikle de bundan sonra küçük kız kardeşine de bakacağına göre. Ben senin yaşındayken ben..."

Ilsa'nın evlerinin yakınına geldiğini hissedene kadar sessizce dinliyormuş gibi yaparak onu görmezden geldi.

Ve onu gerçekten hissetti. Her ne kadar evden biraz uzağa ışınlanmış olsa da büyülü girişi onun duyuları için minyatür bir büyü işareti gibiydi. Yeni duyuları inanılmaz derecede keskin ve anlayışlıydı ve Zorian'ın, genel çevresinde meydana gelen bir ışınlanmayı hemen fark edecek kadar farklı büyü türleri konusunda yeterli deneyimi vardı.

Şu ana kadar aklına hiç gelmemişti ama Ilsa neden Cirin'e bu kadar kolay ışınlanabildi? Üstelik evlerinden de çok uzakta değil. Bu onun geçmişte burada olduğu anlamına geliyordu, değil mi?

Muhtemelen Daimen'le alakalıdır.

"Zorian, beni dinliyor musun?" Annem aniden sordu.

"Biri geliyor," Zorian basitçe geliyor.

"Ne yapıyorsun-"

Kapı çalındı.

"Görmek?" Zorian ona söyledi. "Muhtemelen Akademiden biridir. Gidip kapıyı açacağım."

Oldukça şüpheli davrandığının farkındaydı ama umursamadı. Bunu daha önce birkaç kez yapmıştı ve sonunda her şeyin yoluna gireceğini biliyordu.

- mola -

Zorian, yanında mutlu bir şekilde zıplayan Kirielle ile birlikte Cyoria sokaklarında yürüyordu. Yağmur yağıyordu ama Zorian'ın etraflarına kurduğu şeffaf güç bariyeri sayesinde çoğunlukla kuruydular. 'Çoğunlukla' çünkü Kirielle, ellerini ve ayaklarını bariyerin dışına çıkararak ve bu sırada Zorian'ın üzerine su sıkarak bariyeri periyodik olarak test etmekte ısrar etti. Bazen kasıtsız olarak, bazen de çok açık bir şekilde kasıtlı olarak.

Her iki durumda da tepki vermedi. Sadece suydu. Ona hiçbir şekilde zarar veremezdi. Biraz yağmur bir yana, çoğu kurşun bile artık ona zarar veremezdi.

"Zorian, iyi olduğundan emin misin?" Kirielle aniden ona sordu. "Bütün gün sessiz ve tuhaftın. Neden endişeleniyorsun? Okulunda gizliden gizliye kötü mü yapıyorsun?"

"Fortov'da olup bitenler göz önüne alındığında böyle bir şeyi annem ve babamdan saklamamın mümkün olduğunu düşünmüyorum" dedi Zorian başını salladı. “Akademi ile ağabeyimizin başarısızlıklarını konuşmaya gittiklerinde mutlaka beni de sorarlardı, öyle değil mi?”

"Ah evet," diye kabul etti. "Ama sonra ne oldu?"

"Sadece düşünüyorum" dedi ona. "Şu anda aklımda birçok şey var."

"Ne gibi?" Kirielle meydan okudu.

Gerçek dünyanın giderek çürüyen bir kopyasında sıkışıp kalmak gibi mi? Sonsuzca tekrarlanan bir varoluşta aklı başında kalmak için mücadele mi ediyorsunuz? Yeni içgüdüleri ve dürtüleriyle uzlaşmaya çalışıyor ve bu noktada onun gerçekte ne kadarının Zorian olduğunu merak mı ediyorsunuz?

Ama hayır, bunu söylememeliydi. Açık sözlülüğe ve doğrudan yaklaşmaya olan yeni düşkünlüğüne rağmen Kirielle'i incitmek istemiyordu. Diğer pek çok insanın aksine, eğer adam bunun doğru olduğu konusunda ısrar ederse muhtemelen durumun doğruluğunu kabul ederdi, ama bu ne işe yarayacaktı? Ona yardım edemiyordu ve sadece gereksiz yere endişeleniyordu.

Diğer benliğinin kardeş kavramına özel bir düşkünlüğü yoktu ama o hâlâ Zorian'dı ve Zorian küçük kız kardeşiyle ilgileniyordu.
Küçük bir parçası bunun ne kadar süreyle geçerli kalacağını merak ediyordu. Ama elbette… kesinlikle ne kadar değişebileceğinin bir sınırı vardı? Evet, Zorian'ın dönüşümden önceki hali ile dönüşüm sonrası arasında büyük bir uçurum vardı ama aynı şey Zorian'ın zaman döngüsünden öncesi ve sonrası için de geçerli değil miydi? Değişiklikleri mantıklıydı.

Ne olursa olsun o hâlâ bir insandı, akılsız bir canavar değildi.

"Mezun olduğumda kendimle ne yapacağımı merak ediyorum," dedi Zorian belirsiz bir şekilde ona. "Akademiyle işim bittiğinde sihirli eşya ustası olmak istediğimi sanıyordum ama bu artık o kadar çekici görünmüyor. Bu yüzden biraz kayboldum."

Yalan bile değildi. Zorian zaman döngüsünden çıktığında kendisi ile ne yapacağı konusunda biraz kafası karışmıştı. Ama yine de bu eski Zorian için de geçerliydi. Yani bu bakımdan dönüşüm pek değişmedi.

Kirielle onun cevabı hakkında pek düşünmüyormuş gibi görünüyordu ama ona baskı da yapmadı. Koruyucu yağmur kubbesine yağmur yağarken Imaya'nın evine doğru yürümeye devam ettiler.

Şehir, bir renk ve duygu cümbüşüyle ​​duyularına parlıyordu. Kelimenin tam anlamıyla değil elbette. Bileşik büyülü duyusu daha ziyade, etraflarında inşa edilen çeşitli muhafaza planlarından sinyalleri alıyor ve bunları, zihninin otomatik olarak gözlerinin ona söylediklerinin üzerine yerleştirdiği yanıltıcı bir duyum ağı halinde örüyordu. Cyoria bu açıdan oldukça benzersizdi, çünkü her ikinci evde en azından burayı koruyan basit bir koruma planı bulunuyordu; bu, çoğu yerin karşılayamayacağı bir lükstü.

Zorian büyüyü seviyordu. Her zaman öyleydi ama diğer yarısı bu sevgiyi birkaç kat artırdı. Bu kadar sihirle dolu, bunun gibi karmaşık büyülü imzalarla kesişen bir yer, içgüdüsel ve içgüdüsel olarak hoştu. Ev kurmak için iyi bir yer. İyi bir avlanma alanı.

Düşünceleri, bugünlerde sık sık olduğu gibi birdenbire yemeğe döndü. Yaşayan ve mücadele eden bir şey. Dişlerini içine sokabileceği ve doyuncaya kadar derinden içebileceği değerli bir av...

Belki de tüm hoşnutsuzluğuna rağmen Cirin'den ayrılmadan önce o yulaf lapasını yemeliydi. Burada gerçekten acıkmaya başlamıştı.

- mola -

O ve Kirielle, Imaya'nın evine biraz yerleştikten sonra, Zach'i aramak için evden ayrıldı. Zaman yolcusu arkadaşı bu günlerde onunla takılmaya o kadar da hevesli değildi - Zorian onu pek suçlasa da - ama yine de ortak bir düşmanları ve üzerinde çalışacakları hedefleri vardı.

Zach'i Cyoria'nın eteklerindeki bir açık hava barında alkol içerken buldu. Hiçbir şey söylemeden Zach'e yaklaştı ve aynı masaya oturdu.

Daha sonra sessizce diğer çocuğa baktı, hareket etmeden, hatta seğirmeden, Zach'in ulaşmasını bekledi. Diğer çocuğun yaklaşmadan çok önce onu fark ettiğini biliyordu.

Zach ona tuhaf, acıyan bir bakış attı, ardından bardağının tamamını bir yudumda içip birkaç kez dudaklarını şapırdattı. Daha sonra birkaç saniyeliğine başparmaklarını oynattı.

Zorian, Zach'in sabrını kaybedene kadar bakmaya devam etti.

"Gerçekten ben bir şey söyleyene kadar bana öyle mi bakacaksın?" Zach çok geçmeden tersledi. "Tanrılar aşkına, Zorian. Keşke o şekil değiştirme ritüelini düzenlerken seni durdursaydım. Ne düşünüyorduk biz?"

"Bu seni bu kadar rahatsız ettiği için üzgünüm Zach. Ama eski halime dönmek istemiyorum," dedi Zorian ona, sesinde en ufak bir öfke ya da sıkıntı belirtisi yoktu. "Bazı sorunlar var ama böyle daha iyiyim."

Zach, "Bazı sorunlar var," diye mırıldandı. "İsteseniz bile zamanı geri alıp ritüeli bozamazsınız."

"Doğru," diye onayladı Zorian. O ve diğer benliği artık bir olmuştu; aynı ruhun iki yarısıydı. O, ikiye bölünebilen ve bir ya da her iki yarının da hayatta kalabileceği dev bir semender değildi.

"Neden buna kalkıştın ki?" Zach sordu. Yalvardı belki? Yorgun görünüyordu. "Geriye dönüp bakınca, bu sana hiç benzemiyor. Sen paranoyak bir pisliksin ve her zaman her şeyi gereğinden fazla düşünüyorsun. Bu senin en sinir bozucu ve en övgüye değer yanın. Sen... bunu biliyor olmalısın."

Zorian bir an sessiz kaldı ve bu sefer bunun nedeni herhangi bir tepkiye gerek olmadığını düşünmesi değildi.

"Korku," dedi Zorian sonunda ona. "Önümüzdeki görev çok muazzam görünüyordu. İkimizden de çok daha büyük, ama özellikle de benden. Sahip olduğum tek şey, zihin büyüsü konusunda hafif bir yeteneğim ve sonunda, çözülüp aklımdan kaybolmadan önce ana reisin hafıza paketini bile tamir edemedim. Bunu nasıl yapabildik ve nasıl anlamlı bir katkıda bulunabilirdim? Daha iyi olmam gerekiyordu. Ve şimdi öyleyim."
"Kahretsin Zorian... Ben..." diye başladı Zach, susmadan önce.

"Böyle yapma" dedi Zorian ona. "Ölmüyorum, acı çekmiyorum. Aslında kendimi her zamankinden daha iyi hissediyorum. Yaşlı Zorian çok fazla endişeleniyor. Ben mi? Biliyorum bu zaman döngüsü olayından eninde sonunda kurtulacağımızı. Cildim aynı şekilde büyülere ve mermilere dönüşüyor ve gözlerim daha önce kör olduğum gerçeklik katmanlarını görüyor. Güçlüyüm ve kazanacağım. Gerçekten, yemek konusundaki zevklerimin vücudumun kaldırabileceği çizginin dışına çıkmamasını dilerdim."

Zach, "İnsan yemek yok" diye uyardı.

"Bana bunu söyleyip duruyorsun ama sana söylüyorum, insanlar kötü besleniyor," dedi Zorian ona.

Ancak Aranea farklı bir hikayeydi. İçgüdülerinin onları 'belki' olarak görmesine yetecek kadar büyülüydüler. Bu onun telepatik örümceklerle olan ilişkisini gerçekten karmaşık hale getiriyordu. Bir medyumla konuşmak ve onları potansiyel olarak lezzetli bulduğunuzu saklamak zordu.

Alternatif haliyle bir aranean kolonisine gelip onlarla konuşmaya çalışırsa ne olacağını merak etti. Neyle karşı karşıya olduklarını anladıklarında muhtemelen dehşet içinde kaçarlardı ama ne olursa olsun denemek eğlenceli bir şey olabilirdi.

"Her neyse, bunu daha fazla tartışmak istemiyorum" dedi Zorian ona. "Bunun gibi ağır konuları tartışmak yerine eğlenceli bir şeyler yapalım. Hadi gidip bazı işgalcilere ve tarikatçılara saldıralım."

"Hmm. Tamam," Zach başını salladı ve ayağa kalktı. Kararsızca ona gülümsedi. "En azından bu, yeni sende gerçekten hoşuma giden bir şey. Daha önce sahip olmadığın bir macera ruhuna sahipsin."

Zorian ona gülümsedi. Dönüşümünden sonra onun için nadir görülen gerçek bir gülümseme. Sonunda bir av…

Garip bir şekilde gülümsemesi Zach'i rahatsız ediyor gibi görünüyor. Gerçekten bazı insanları asla mutlu edemezsiniz.

- mola -

Cyoria'nın altındaki tünellerde bir Ibasan devriyesi kötü zamanlar geçiriyordu. Aranea suikastçılarıyla veya ara sıra zindan sakinlerinden oluşan bir grupla savaşmaya alışkınlardı, ancak savaş trolleri ve diğer hakimiyet altındaki canavarların eşlik ettiği büyük bir gruptu ve devriye rotalarında zindan o kadar da tehlikeli değildi. Bu nedenle, bir çift kılık değiştirmiş insan saldırgan tarafından aniden saldırıya uğradıklarında, etkili bir şekilde karşılık vermekte zorlandılar.

Ancak tepkileri kaotik ve düzensiz olsa bile yine de yanıt verdiler.

Zorian, yanındaki savaş trolünün vahşi kılıç savuruşlarından gelişigüzel kaçınarak, önündeki grupta göze çarpan zayıf noktaları inceledi. Savaş trolü iri ve korkutucuydu; neredeyse Zorian kadar uzun bir kılıcı sallarken anlaşılmaz savaş çığlıkları atıyordu ama bunların hepsi işe yaramazdı. Zorian'ın herhangi bir savunma kurmasına bile gerek yoktu; savaş trolü çok yavaştı ve hareketlerini tahmin etmek önemsizdi.

Ve çoğu düşman mermisi de öyle. Üzerine üç büyü uçuyordu - kırmızı ışıkla parlayan iki güçlü mızrak ve hızla hareket eden bir taş küre - ama o kendini korumaya, ışınlanmaya ya da saldırıları engellemeye çalışmadı. Bunun yerine, vücudunu büktü ve bir yandan diğer yana atlayarak, çok fazla mana harcamasına gerek kalmadan büyü ateşini ustalıkla ördü.

Değiştirici dönüşümünü kullanmak biraz mana gerektiriyordu ama doğuştan gelen zihin büyüsü gibi, bu da çok etkiliydi ve tamamen dönüşmediği sürece neredeyse hiçbir maliyeti yoktu.

Savaş trolü, Zorian'ın saldırılarını umursamaz bir şekilde reddetmesine sinirlenmiş görünüyordu. Ağır kılıcını bir kenara attı ve onu alt etmek için kendini öne doğru fırlattı. Ancak bu manevra Zorian'ın duyuları için önceki kılıç sallamaları kadar tahmin edilebilirdi. Savaş trolü kollarını genişçe açarak zindan koridorunun tüm genişliğini cüssesiyle kapladı ama Zorian sadece yukarı atladı. Görünüşe göre sadece bir sıçramaydı ama tavana kadar yükseldi ve kolayca müdahalenin önünden çekildi.

Kayaya çarptığında önce ayakları yere inmek için kendini havaya fırlattı ve ardından bir top güllesinin hızı ve kuvvetiyle hemen geri sıçradı. Ayakları ilk önce savaş trolünün kafasının üzerine indi ve canavar anında gevşedi. Trol ölmemişti, Zorian biliyordu - bir trolü künt fiziksel travma yoluyla öldürmek son derece zordu - ama bilinçsizdi ve bu onun için yeterince iyiydi. Kendini hemen öne doğru fırlattı, görünüşe göre Ibasan grubuna doğru hücum ediyordu.
Bir büyü ateşi yağmuru ona cevap verdi ve o da daha önce mermilerle nasıl başa çıktıysa aynı şekilde bununla da başa çıktı. Onlardan kaçarak. Bazı büyülerin hedef belirleme işlevi vardı ama yine de ona yetişemiyorlardı. Duvarlardan sekti, son anda doğaüstü bir hız ve esneklikle vücudunu büktü ve mermilerin yoluna küçük taşlar atarak onları erken tetikledi. Hatta bir noktada iki büyüyü uçuş ortasında çarpıştıracak şekilde manevra bile yaptı.

Ona hiçbir şey dokunamazdı ve bu durumu korumak da neredeyse hiç mana gerektirmiyordu.

Elbette uzman bir büyücü veya koordineli bir grup, doğaüstü kaçma becerilerine rağmen yine de onu vurabilirdi. Bu grup ikisi de değildi ama manaları bitmediği sürece eninde sonunda şanslı olacaklardı. Böylece Zorian oyalanmaya karar verdi.

Düşman grubuna tek bir büyü fırlattı; tüm grup için kalkan dikmekle görevli İbasalılardan birine yönelik güçlü bir kuvvet mızrağı. Saldırı, grubun savunmasını yıkmak için ne yazık ki yetersiz görünüyordu, ancak Zorian'ın büyü duygusu, büyülü yapıları önemli bir mesafeden analiz etmesine olanak tanıyordu ve bu büyücünün bazı çok göze çarpan kusurlara sahip kalkanlar yaptığını söyleyebilirdi. Güç mızrağı, adamın kalkanındaki zayıf noktalardan birini mükemmel bir şekilde hedef aldı ve görünüşe göre hiç direnç göstermeden onu deldi. Daha sonra defans oyuncularından birine doğru ilerlemeye devam eden silah, onun omzuna çarptı ve onu etkisiz hale getirdi.

Zorian kasıtlı olarak kalkanı hedeflemedi. O adamın, Zorian'ın kolaylıkla istismar edebileceği hatalı savunmalarını yapmaya devam etmesini istiyordu. Eğer onu alaşağı ederse, grup kendilerine kalkan yapması için gerçekten iyi birini görevlendirebilir.

Grubu sistemli bir şekilde çökertme planları iki olay nedeniyle aniden kesintiye uğradı. İlk önce Zach işlerin çok uzun sürdüğüne karar verdi ve koridorun diğer tarafından gruba güçlü bir saldırı başlattı. İkincisi, gruptan birisi Zorian'ın arkasına ışınlandı.

Işınlanmanın amacı açıkça onu hazırlıksız yakalamaktı ve hatta ana grup tarafından dikkatini dağıtmak ve manevrayı korumak için yenilenen bir mermi bombardımanı da eşlik ediyordu ama Zorian'ın hisleri kandırılamazdı. Işınlanma geceleyin bir işaret ışığı gibiydi ve hemen dönüp pusu kuranları öldürmemesinin tek nedeni, ana İbasan grubundan birinin tüfeğini çıkarıp ona doğrultmasıydı.

Garip. İbasanlar genellikle ateşli silah kullanımını küçümserdi.

Zorian gözlerini korumak için hızla kollarını başının üstüne koydu - bir kurşunla vurulmanın aslında sorun olabileceği tek yer - bedeni hâlâ içgüdüsel olarak ona atılan her şeyden kaçsa da. Ancak tüfekçi nişan almada o kadar iyi değildi ve ateşlediği kurşunlar Zorian'ın göğsüne ve bacaklarına isabet etti. Hemen onun demir gibi derisinden sektiler ve biraz acı vermekten başka bir şey yapmadılar. Ancak mermiler yine de çok sinir bozucuydu çünkü büyülerden farklı olarak büyü duyusunu algılamıyordu ve bu nedenle tahmin edilmesi çok daha zordu ve takip edilmesi daha zordu.

Artık oynamak yok. Dönüşürken kendisini korumak için hızla etrafına küresel bir kalkan dikti ve ardından ruhuna uzanarak tam bir dönüşümü başlattı.

Parlayan beyaz kalkan, saldırı yağmuru altında yalnızca iki saniye dayanabildi ama bu yeterliydi. Kırıldığında, dağılan küreden gri bir gölge fırladı ve daha önce arkasına ışınlanan büyücü üçlüsünü tamamen görmezden gelerek ana İbasan işgalci grubuna saldırdı.

Gri avcı formunda Zorian'ın büyülü duyuları daha da gelişmişti ve ışınlanan üç büyücünün taşıdığı gizli bombaları açıkça hissedebiliyordu. Onlar bir tuzaktı. Yemi yutması durumunda onu kavgadan çıkarmak için tasarlanmış bir intihar görevi.

Devasa gri örümcek doğrudan büyü ateşinin üzerine hücum etti, küçük büyülerin tüylü, ince kabuğu üzerinde hiçbir etkisi olmadan kırılmasına izin verirken, baş döndürücü bir akrobasi gösterisiyle tünelin duvarlarından sekerek ağır saldırılardan kaçtı.

İstilacılar gördüklerini tam olarak anlayamadan Zorian çoktan üzerlerine gelmişti. Dokunuşuyla tüm kalkanlar paramparça oldu; örümcek formunun kaba fiziksel gücü ile savunmalarının büyü sınırlarındaki küçük (ve o kadar da küçük olmayan) kusurları algılama yeteneğinin bir birleşimi.
Onları öldürmedi. Amaç, insanları ayrım gözetmeksizin öldürmek değil, sorgulanmak üzere yakalamaktı. Neyse ki gri avcı formu, büyücüleri nispeten acısız bir şekilde yakalamak için kesinlikle harikaydı. Sadece onları ısırması ve sihrini bozan zehrini enjekte etmesi gerekiyordu ve bunlar, büyülü bir tehdit olarak büyük ölçüde etkisiz hale getirildi. Ibasan savunmasını kırarken de bunu yapmaya devam etti; grup paniğe kapılıp düzeni bozmaya başladığında sadece görünürdeki her şeyi ısırdı.

Zehri uzaktan dağıtmanın bir yolunu bulması gerekiyordu. İnsanları dev bir örümcek gibi ısırmak tatmin ediciydi ama yakın dövüş menziline girmeye çalışmak büyülü bir dövüşte tehlikeli bir şeydi. Belki bir çeşit dart? Zehrinin örümcek formunun dışında ne kadar süre dayanacağından emin değildi ama...

Ne olursa olsun bu kavga bitmişti. Hâlâ alternatif formunu nasıl etkili bir şekilde kullanacağını öğreniyordu ancak genel olarak şu ana kadar gösterilen sonuçlardan çok memnundu.

- mola -

Zorian, Imaya'nın evindeki odasında büyük bir muhafaza taşı tasarımıyla uğraşırken, Kirielle de onun yanına yere çeşitli şeyler çiziyordu. İnsan onun yeni gri avcı yarısının işçiliğe ve yaratıma karşı herhangi bir duyguya sahip olmayacağını, hatta bunu küçümseyeceğini düşünebilir. İnsanlar genellikle vahşi hayvanların medeniyeti küçümseyen, evcilleştirilmemiş vahşi doğada özgür ve sınırsız hayatlar yaşayan yaratıklar olduğunu düşünürdü... ama içindeki gri avcı, bir yuva fikrinin farkına vardı ve onu çeşitli yaratımlarla savunma fikrini çok çekici buldu. Belki de gri avcılar normalde inlerini bir şekilde değiştirdiler, ya çevredeki taşları kendi beğenilerine göre şekillendirdiler ya da ağlarını tuzak telleri ve diğer savunmalar oluşturmak için kullandılar? Aslında hiçbir zaman bir gri avcıya kendi evinde saldıracak kadar pervasız olmadığını itiraf etmek zorundaydı, dolayısıyla neye benzedikleri hakkında hiçbir fikri yoktu.

Her halükarda, yeni büyülü duyuları, bir muhafaza taşı veya golem çekirdeği tasarlamak gibi bir şeyde, büyülü savunmaları kırmaktan daha az bir nimetti, ancak yine de enerji akışını bu kadar net algılayabilmesine yardımcı oldu. Bu, onun durumundaki biri için tuhaf derecede önemli bir şey olan zamandan tasarruf edilmesini sağladı.

Yüz üstü yatan ve bir konuda birbirleriyle kavga eden bir çift serçe çizerken ayaklarını havaya tekmeleyen Kirielle'e baktı. Çizimlerindeki detay düzeyi onu bir kez daha şaşırttı. Sahne çok gerçekçiydi.

Küçük kız kardeşi, geçen ay onun tuhaf ve bazen itici davranışlarına karşı son derece hoşgörülü davranmıştı. Muhtemelen değişiklik olsun diye ona güzel bir şey söylemeli.

"Kiri?" aradı.

"Evet?" cevap verdi, ona bakmak için başını bile çevirmedi.

"Eğer bir gün açlıktan ölürsem" dedi ona, "en son seni yiyeceğim."