Mother of Learning

Devler

Cyoria'nın ortasında, şehrin etrafında inşa edildiği devasa dipsiz çukurun nispeten yakınında bir anormallik vardı. Ağaçlarla çevrili büyük bir malikane yalnız bir nöbetçi gibi orada duruyordu. Buraya hiçbir yol çıkmıyordu ve çevredeki orman bir şehir parkı için fazlasıyla sık ve yabaniydi. Alan mükemmel bir şekilde daireseldi, hatta birkaç binayı kenarlarından ikiye bölüyordu; sanki birisi kuzeydeki ormanın bir bölümünü rastgele bir şehir bölgesiyle, içeriye doğal olarak nasıl sığacağına hiç dikkat etmeden değiştirmiş gibi.

Elbette olan da tam olarak buydu. Zorian ve diğerleri ejderhalarla savaşıp Iasku Malikanesi'ne girmeye çalışırken, düşmanları söz konusu malikaneyi doğrudan Cyoria'nın kalbine, ilksel serbest bırakma ritüelinin gerçekleşeceği yerin hemen yanına göndermek için güçlü bir ışınlanma ritüeli gerçekleştiriyorlardı.

Zorian mana rezervini biraz yenilemek için birkaç dakika harcadı ve bu başarının katıksız cüretkarlığına hayret etti. Quatach-Ichl, Silverlake ve Jornak'ın neden ejderha müttefiklerinin konağı savunmasına yardım etmediklerini bir süredir merak ediyordu. Artık biliyordu. Bu tür bir ritüel büyü, bir anlık hevesle yapılabilecek ya da hiçbir sonuç doğurmadan yarıda bırakılabilecek bir şey değildi. Muhtemelen Quatach-Ichl, Jornak ve Silverlake'in hepsinin bu işin üstesinden gelmesi gerekiyordu ve bir an bile dikkatlerinin dağılmasını kesinlikle göze alamazlardı. Bu yüzden bu kritik zamanda onları koruyacak üç ejderha büyücüyü görevlendirdiler. Bu yüzden genel olarak bu kadar savunmacıydılar.

Onları daha da zorlamaları gerekirdi, diye düşündü Zorian kendi kendine pişmanlıkla. Eğer en başından beri hiçbir şeyi geri tutmamışlarsa ve ellerindeki her şeyle birlikte malikaneye girmeye çalışmışlarsa, o zaman belki...

Bu tür düşünceleri bir kenara bırakarak başını salladı. Pişmanlıkların ve varsayımların zamanı değildi. Üstelik şans da bir bakıma onlardan yanaydı. Zorian bu tür ritüel büyülere çok fazla zaman ayırmamıştı ama onlar hakkında bildiği her şey ona ritüelin uzun zaman önce başlamış olması gerektiğini söylüyordu. Zorian herkese saldırıyı başlatmaları için işaret vermeden çok önce Jornak ve müttefikleri büyülerini yapmaya başlamışlardı. Eğer biraz daha yavaş hareket etseydiler, konağın Cyoria'nın ortasında aniden ışınlanmasıyla dövüşün başlaması mümkündü. Bu bir felaket olurdu!

Bir sonraki hareket tarzını anlamaya çalışarak etrafındaki savaş alanını gözlemledi.

Prenses ışınlanma etkisine yakalanamayacak kadar uzaktaydı, bu da onun fiilen savaşın dışında olduğu anlamına geliyordu. Onu Cyoria'ya götürmek çok fazla zaman ve mana gerektirecekti; hatta gaddar rakibiyle olan mücadelesini zamanında bitirebileceğini varsayarsak. Sulrothum'un uçan kum solucanı da geride bırakılmıştı, ışınlanma büyüsü için çok çok büyüktü.

İşin iyi tarafı, her iki ilahi canavar da çabalarıyla ejderha büyücülerinden birini bağlamıştı. Prensesin dövüştüğü belli ki ışınlanamayacak kadar uzaktaydı ve ikincisi kum solucanı tarafından vurulmuş ve ışınlanma etkisi gerçekleştiği anda uzak bir yere fırlatılmıştı, bu da onun da geride kalmasına neden olmuştu. Artık geriye kalan tek ejderha büyücüsü, şu anda malikanenin üzerindeki gökyüzünde Zorian'ın müttefikleriyle savaşan Oganj'dı.

Ne yazık ki Oganj, üç ejderha büyücüsü arasında açık ara en güçlüsüydü. Ve şimdi ikincil hasarın büyük bir sorun olduğu, nüfusu oldukça yüksek bir şehrin üzerinde savaşıyorlardı.

İyi tarafından bakıldığında, Zach ve tüm grubu Oganj'ı Cyoria'ya kadar takip etmişti ve demir gagaların ve sulrothumların çoğu da onlara katılmıştı. Zach ve diğer insan büyücüler şu anda Oganj'ın şehri yerle bir etmesini engellemekle meşguldü, ancak diğer ikisine temelde karşı çıkılmadı. Baş rahiplerinin liderliği altında şeytan eşekarısı, şeytan yarasaları iyice dövmüştü ve şu anda onları temizliyorlardı. Demir gagalara gelince, onlar da manzaradaki ani değişimin etkisinden hızla kurtuluyorlardı ve savaşma ruhları bu deneyimden dolayı azalmamış gibi görünüyordu. Her iki grup da yakında diğer savaş alanlarına katılmakta özgür olacaktı.

Bu iyiydi, çünkü savaş trolleri, çeşitli canavarlar, ölümsüzler ve düşman büyücüleri aniden Iasku Malikanesi'nden akın etmeye başladı.
Zorian buna şaşırmamıştı. Yoksa düşmanları, ağzına kadar birliklerle doldurulmadıkça neden Iasku Konağı'nın tamamını Cyoria'ya taşıma zahmetine girsin ki? Yine de, kuvvetlerinin çoğunu bu şekilde yedekte tutmayı başarmalarına biraz şaşırmıştı. Ana saldırıyı taklit etmek için Cyoria'nın altına yerleştirdikleri askerlerin ve canavarların sayısı az değildi ve aynı zamanda Iasku Malikanesi'ne ulaşmalarını geciktirmeye çalışırken çok sayıda kölelerini kaybetmişlerdi. Jornak ve Quatach-Ichl işe alım konusunda düşündüklerinden çok daha aktif olmuş olmalı. Sadece Altazian paralı asker grupları da değildi; şehre yayılan düşman kuvvetlerine bakan Zorian, bunların çoğunun Ulquaan Ibasa kökenli olduğunu görebiliyordu. Quatach-Ichl, mevcut askerlerini bu yeni askerlerle güçlendirmek için ağır bir bedel ödemiş olmalı.

Zorian bunun kadim lich tarafından yapılan riskli bir hareket olduğunu düşünüyordu. Burada, kalıcı bir boyutsal kapının yardımıyla bile şehirden zamanında geri çekilemeyecek kadar çok İbasan vardı. Plan muhtemelen Ibasan güçlerinin geldikleri yoldan geri çekilmesiydi: Iasku Malikanesi'ne çekilip ardından bu kez şehir dışına tekrar ışınlanmasını sağlamak. Ancak bu, orijinal planından çok daha kolay bozulan bir şeydi ve bu da Quatach-Ichl'in bugün çok fazla güç kaybetme riskiyle karşı karşıya olduğu anlamına geliyordu.

Zorian boş boş, buradaki büyük can kaybının ve evcilleştirilmiş canavarların Quatach-Ichl'in Ulquaan Ibasa'daki itibarına nasıl yansıyacağını merak etti ve bunun gibi düşüncelerin zamanı olmadığına karar verdi. Demir gagalarını şehri tehdit eden bu yeni güçlere doğrulttu ve Sulrothum'a onları desteklemelerini isteyen bir mesaj gönderdi. Sulrothum baş rahibinden herhangi bir yanıt alamadı ama şeytan eşekarısı Iasku Malikanesi'nden çıkan güçlere doğru uçmaya başladı, yani mesajı açıkça almışlardı.

Akademiye de bir sinyal gönderdi. Bu ana kadar akademi personeli tamamen savunmacı bir duruş sergilemiş ve şehirdeki savaşlara fazla karışmamıştı, ancak doğaçlama bir muharebe gücü uzun süredir toplanmış ve organize edilmişti. Artık bir grup düşman neredeyse kapılarının eşiğinde belirmeye başladığı için (sonuçta akademi de Delik'e yakındı) onlar da akın etmeye ve aktif olarak onlarla yüzleşmeye başladılar.

Zorian'a gelince, o, şehirde ortalığı kasıp kavuran düşman kuvvetlerine karşı müttefiklerine yardım etmek için hiçbir şey yapmadı. Onlar için elinden geleni yapmıştı. Kendi değerlerine göre kaybedecek ya da kazanacaklardı. Bunun yerine manasını yenilemeye devam etti ve bekledi-

Ah. Nihayet buradaydılar.

Quatach-Ichl, Silverlake ve Jornak. Üçü, üslerinden ayrılan birliklerin akışı damlama noktasına gelince, gururlu bir şekilde ve adımları hiç sarsılmadan Iasku Malikanesi'nden dışarı yürüdüler. Üçü de Zorian'ın tanıdığı gibiydi. Antik lich, iskelet savaş formundaydı, siyah kemikler altınla süslenmiş zırhla kaplıydı ve imparatorluk tacı kemikli kafasının üzerine güvenli bir şekilde yerleştirilmişti. Ondan hastalıklı yeşil bir ışık yayılıyordu; artık giydiği gösterişli zırha sabitlenmiş güçlü bir muhafazanın gözle görülür izi olduğunu biliyordu. Onun görünüşü sadece görünüş ve korkutma uğruna değildi. Jornak hala giymeyi sevdiği o kendine özgü kırmızı elbiseyi giyiyordu ve yüzü karanlıkta gizlenmişti. Aslına bakılırsa Zorian, bu noktada kimliğinden tamamen emin olmasına rağmen hâlâ onu kafasında 'Kırmızı Cüppe' olarak görüyordu. Sonunda Silverlake üçü arasında en rahat görüneniydi; pahalı kırmızı bir elbise giymişti, ellerini arkasında kavuşturmuştu ve etrafındaki her şeye bakıyordu. Zorian, üç kişilik grupla arasındaki mesafeden dolayı onu gerçekten duyamıyordu ama yürürken sessizce bir tür melodi mırıldanıyor gibiydi. Karşısındaki güzel, siyah saçlı kadını, zaman döngüsünde tanıdığı solgun yaşlı cadıyla ilişkilendirmek zordu ama ikisi kesinlikle aynıydı.

Üçü de zihin boşluğunun etkisi altındaydı. Elbette.
İki yeni gelen daha dikkatini çekti. Üç ana düşmanları malikaneden dışarı çıkarken aynı zamanda cübbeli büyük bir insan alayı da başka bir girişten malikaneyi terk etti. Önde gelen kişiler, Jornak'ın giydiği kırmızı cüppenin aynısını giymişlerdi ve alayın ortasında, sanki biri ona içeriden vuruyormuş gibi zaman zaman titriyormuş gibi görünen büyük bir zırhlı araba sıkı bir şekilde korunuyordu. Grup, malikanenin etrafında meydana gelen kavgalara neredeyse hiç bakmadan hemen Delik yönüne doğru yola çıktı.

Dikkatini çeken ikinci şey ise... başka bir Quatach-Ichl'dı. Bu, malikaneden yeni çıkan antik lich'in aynısıydı, tek farkı bu, insan yumruğu büyüklüğünde parlak kırmızı bir mücevher tutuyordu ve doğrudan Iasku Malikanesi'nin yıkık çatısının üzerinde duruyordu.

Quatach-Ichl bir simülakr mı kullanıyordu? Ne kadar ilginç. Zorian'ın anladığı kadarıyla Quatach-Ichl, mecbur kalmadıkça bunları kullanmaktan hoşlanmadığı için Zach'e benziyordu. Zorian'ın sahip olduğu gibi kopyalarıyla uygun bir telepatik bağlantıya sahip değildi ve muhtemelen kopyalarından birinin onun denetimi olmadan ne yapacağı konusunda endişeleniyordu. Zorian için kopyalarını aynı hizada tutmak yeterince zordu, diğer insanların onlarla ne kadar baş ağrısı yaşadığını hayal bile edemiyordu.

Yani bu muhtemelen şu anlama geliyor:

İkinci Quatach-Ichl siyah, iskeletimsi elini havaya kaldırdı, avucu gökyüzüne dönüktü ve parlak kırmızı mücevheri herkesin görebileceği şekilde açıkta tutuyordu. Kan kırmızısı ışıktan oluşan karmaşık bir sihirli daire aniden pozisyonunun etrafında belirdi. Mücevherden kırbaç benzeri dokunaçlar gibi kırmızı ışık akıntıları yayıldı ve malikanenin üzerindeki hava sıcak yaz havası gibi bükülmeye ve bükülmeye başladı.

Evet. Zamanı gelmişti.

Ceketinin cebine uzandı ve melek küpünü aldı. Daha sonra imparatorluk küresini konuşlandırdı ve içinden kendi tasarımı olan çok daha büyük, metal bir küp çıkardı.

Yan tarafa baktığında Daimen'in kendisine yaklaştığını görebiliyordu. Ağabeyi, Oganj'la savaşmak için hemen Zach ve diğerlerine katılmak yerine, ışınlanma olayından sonra bir süre hareketsiz kalmayı seçmişti. Zorian gelene kadar Sudomir'in iskelet ejderhasıyla savaşmak için çok fazla mana harcamıştı, bu yüzden muhtemelen fırsat varken biraz nefes alıp biraz güç toplamanın akıllıca olacağını düşünmüştü.

Daimen ona "Çatıdaki o şey bir şeyler çağıracak" dedi, sesine endişe sinmişti. "Büyük bir şey."

"Şeytanlar," dedi Zorian. "Biliyorum. Ama bize doğru yürüyen şu üçüne bakın. Çağrıyı durdurmak için onları aşabileceğimizi düşünüyor musunuz?"

Daimen kadim lich'e, uğultu yapan cadıya ve kırmızı cübbeli adama baktı. Onları Zorian gibi tanımıyordu ama güçlü ve deneyimli bir büyücüydü ve doğru kararlar verebilirdi. Daha sonra Zach, Alanic ve Xvim'in Oganj ile savaştığı gökyüzündeki savaşa baktı ve kaşlarını çattı. Arkadaşları yardımlarına gelemeyecek kadar meşguldü.

"Ben kendi çağrımı yaparken onları oyalamama yardım edebilir misin?" Zorian, Daimen'e kısa bir bakış atıp elindeki melek küpüne odaklanarak sordu. Aslında daha önce hiç böyle bir çağrı yapmamıştı. Gerçekten işleri berbat etmediğini umuyordu. Bu gerçekten iklim karşıtı olurdu.

Ellerini etrafına doladı ve görünmez güçler etraflarındaki zeminde derin oluklar açarak kendine ait karmaşık bir sihirli daire oluşturdu. Çizgiler ve glifler mavi renkte parlamaya başladı.

"Benden gerçekten üç usta büyücüyle tek başıma dövüşmemi istemeyecek misin?" Daimen inanamayarak sordu. "Sanırım buradaki yeteneklerim hakkında çok abartılı bir görüşe sahipsin, kardeşim."

"Sorun değil," diye ısrar etti Zorian. "Onları bir süreliğine oyalamanız gerekiyor. Ayrıca Mrva'yı da burada destek olarak bulacaksınız."

Zorian arkalarında duran devasa golemi işaret etti. Daimen, Zorian'ın aptalca bir isimlendirme anlayışına sahip olduğu hakkında bir şeyler mırıldandı ama yan tarafında dev bir metalin bulunduğunun hatırlatılması ona daha fazla güven kazandırmaya yardımcı olmuştu.

"Artı..." diye ekledi Zorian, elini çok daha büyük olan diğer küpün üzerine koyarak. "Tamamen çaresiz olmayacağım."
Elini söz konusu küpün üzerinde tutan Zorian, Quatach-Ichl'in hareketini kopyaladı ve avucu yukarı bakacak şekilde elini havaya kaldırdı. Küçük melek küpü açgözlülükle onun manasını kabul etti ve Zorian'ın doğaçlama büyü çemberiyle arayüz oluşturdu. Küpün yüzeyinde yüzlerce küçük altın sembol parladı, ancak Zorian uzaktan sanki avucunda minyatür bir güneş tutuyormuş gibi göründüğünü hayal etti.

Melek küpü bölgedeki ortam manasını çılgınca çekmeye başladığında çevresinde aniden çok renkli bir ışık ve yumuşak rüzgar girdabı oluştu. Muazzam, akıllara durgunluk veren bir mana seli küpün içine çekildi; Zorian'ın kendi kişisel mana rezervlerinden sağlayabileceğinden çok daha fazlası, orada oturup birkaç ay boyunca ona güç sağlasa bile.

Çağırma ritüelleri genellikle bu şekilde işlemezdi. Eğer Zorian normal şartlarda bu şekilde çağırmanın bedelini ödemeye yardımcı olmak için ortam manasını kullanmaya çalışsaydı sadece mana zehirlenmesine maruz kalmazdı; şu anda kullandığı mananın dörtte birini bile kanalize etmeden kül ve toza dönüşürdü. Ancak bu sefer çoğu büyü yapmada olduğu gibi çevre manasını kendi üzerinden yönlendirmek zorunda değildi. Küp bunu bir şekilde kendi başına yapıyordu ve Zorian'ın manayı uygun kanallara yönlendirdiğinden ve çağırma büyüsünü şekillendirdiğinden emin olması gerekiyordu. Mana rezervleri hâlâ tehlikeli derecede hızla azalıyordu ama ritüel, şekillendirme becerilerini her şeyden daha fazla yoruyordu.

Melek küpü özellikle Zorian'ın yüksek şekillendirme becerilerinden faydalanmak için mi yaptı? Çünkü bu çok zordu. Delicesine zor! Belki Xvim dışında Zorian, tüm bu mananın kontrolden çıkmasını ve küpün gerçekleştirmek istediği devasa çağırma ritüelini mahvetmesini engelleyebilecek kendisinden başka kimsenin olduğunu düşünmüyordu.

Aslında Zorian bunu kendisinin yapabileceğinden pek emin değildi. Zorluk hâlâ artıyordu. Avucundaki küp giderek daha parlak parlarken eli titredi ve alnında ter damlacıkları oluştu.

"Bir meleğin güveni dayanılması zor bir şeydir," diye sızlandı Zorian içinden.

Görevine odaklandığı için çevresinde olup bitenlerin sadece kısmen farkındaydı ve bunun nedeni bile zihninin birçok simülakrla kaynaşmış olmasıydı. Çağırma büyüsünü şekillendirmeye odaklanırken simulakrlardan biri vücudunu ve duyularını ele geçirdi ve mevcut kaynaşmış zihinsel durumunda bu, çevresini normalde dikkati dağılmadan başaramayacağı bir şekilde gözlemlemesine izin verdi.

Jornak, Quatach-Ichl ve Silverlake kendi çağrısını başlattıktan hemen sonra dramatik yürüyüşlerini durdurdular ve büyüyü durdurma umuduyla ona doğru koştular. Eğer çağrının yarattığı gerginlik yüzünden dikkati dağılmamış olsaydı Zorian bu sahneyi komik bulabilirdi. Olduğu gibi, düşman üçlüsünün ona büyüler fırlatmaya başlamasını izledi, ancak onlar Daimen ve Mrva tarafından durduruldu. Quatach-Ichl, kendisine özgü çok sayıda kırmızı parçalanma ışınıyla onu vurmak için elinden geleni yapıyordu; Jornak, tüm alanı, her türlü statik kalkanı ve engeli delip geçen kör edici derecede parlak yıldırım yaylarıyla yağdırıyordu ve Silverlake, telekinetik büyülerin yardımıyla ona çeşitli iksir şişeleri fırlatarak Zorian'ı kopyalamaya çalışıyordu.

Hiçbir şey işe yaramadı. Daimen, önlerine devasa altın kalkanlar dikmek için mana rezervlerini pervasızca yaktı, hasarın çoğunu karşıladı ve zaman zaman gelen mermileri soluk mavi ışınlar ve görünmez yıkıcı kuvvet dalgalarıyla vurarak uzaklaştırdı. İçinden geçen her şey, vücuduyla gelen mermileri basitçe durduracak kadar sert ve muhafazalı olan Mrva tarafından durduruldu.

Mrva ayrıca sık sık saldırıya geçiyor, savaşta açığa çıkan kraterlerdeki kayaları ve kayaları topluyor ve şaşırtıcı derecede iyi bir doğrulukla fırlatıyordu. Ayrıca bazen aniden onlara saldırıyor ve onları düz bir şekilde ezmeye çalışıyordu; bu, büyü yapmalarını sık sık kesintiye uğratan ve onları kaçmaya zorlayan kaba ama etkili bir taktikti.

Genel olarak metal dev, görünüşünün ima ettiğinden çok daha hızlı ve çevikti. Yavaş ve hantal bir dev değildi. Bu bir ejderhanın golem eşdeğeriydi ve Zorian onun umduğu gibi performans göstermesinden çok memnundu. Mrva'yı nasıl uçuracağını da çözememiş olması çok yazıktı.

Dev heykelin ikinci versiyonunu oluşturmaya başladığında üstesinden gelmesi gereken bir şey vardı.
Bir noktada Jornak, devasa golemden bıkmış gibi göründü ve kendi simülakrının, Cyoria'nın altındaki tünellerde Zorian'ın koruma goleminden kurtulduğu gibi Mrva'dan da kurtulmaya çalıştı. Jornak, hücum eden goleme bir sürü bomba attı ve bombalar, alanı saran kıl inceliğinde uzaysal çatlaklardan oluşan bir ağ halinde patladı. Mrva tamamen uzaysal çatlaklara batmıştı... ama tamamen zarar görmeden ortaya çıktı.

Metal dev, koruma golemlerinden çok daha büyüktü ve ona çok daha fazla zaman ve para yatırılmıştı. Zorian, Mrva'yı kurabileceği en iyi muhafazalarla donatmıştı ve onu parçalara ayırmak bundan daha fazlasını gerektirecekti.

Golemin hâlâ sağlam olmasına ve ona doğru koşmasına şaşıran Jornak bir an paniğe kapıldı ve tehditten kurtulmak için kısa mesafeli ışınlanma yapmaya çalıştı. Bu bir hataydı. Zorian'ın Mrva'ya yerleştirdiği muhafazalardan biri, vücudundan makul bir mesafeye kadar genişletilebilecek bir ışınlanma muhafazasıydı. Koğuş da gerçekten kötü niyetli bir türdü; yalnızca ışınlanmayı engellemekle kalmıyor, aynı zamanda bunu büyüyü bozacak ve büyüyü yapan kişiyi öldürmeye çalışacak şekilde yapmaya çalışan bir koğuştu.

Bunu ve diğer harika romanları yazarın tercih ettiği platformda bulabilirsiniz. Orijinal yaratıcıları destekleyin!

Işınlanma büyüsü şiddetle bozulurken Jornak'ın vücudu titredi ve sallandı. Başarısız olan büyüyü dengede tutacak kadar iyiydi, boyutsal gerilimler yüzünden kendisini parçalara ayırmayacak kadar iyiydi ama tüm sonuçlardan kaçacak kadar iyi değildi. Sersemlemiş ve zamanında tepki verememiş bir halde, Quatach-Ichl eliyle işaret edip onu saldıran golemin yolundan çekmeden önce neredeyse Mrva'nın ayağına çarpacaktı.

Acımak. Ama önemi yok. Quatach-Ichl ve Silverlake şu anda mükemmel bir şekilde sıralanmıştı, bu yüzden Mrva her iki elini de onlara doğru iterek devasa bir rüzgar dalgasına ve kinetik kuvvetin onlara doğru çarpmasına neden oldu.

Kendi kendine döküm yapan öğeler büyük ölçüde hayal kırıklığı yarattı. Gerçekten yalnızca kaba kuvvet, ateş ve benzeri patlamalar üretebiliyorlardı. Ancak bazı kullanımlar için bu yeterliydi… özellikle de patlama yeterince büyükse.

Quatach-Ichl buna kanmayacak kadar deneyimliydi ve patlama onun sadece bir anlığına dikkatinin dağılmasına neden oldu ve o buna karşı koymaya odaklandı. Ancak Silverlake o kadar da dövüşçü değildi. Patlama onu tamamen şaşırttı ve çok yavaş tepki vererek uzağa doğru savrulmasına neden oldu.

Yakında geri dönecekti ama bunun bir önemi yoktu. Bu tür bir savaşta her saniye önemliydi. Silverlake karşılarındaki üç düşman arasında en zayıf olanıydı ama yine de çok tehlikeliydi. Bir süreliğine gitmesi harikaydı.

Ne yazık ki Mrva ve Daimen bu fırsattan yararlanamamışlardı çünkü iki dev siyah kemik küresi aniden Iasku Malikanesi'nden fırlayıp Mrva'ya doğru uçtu. Yaklaştıkça tanıdık iskelet timsahlara dönüştüler. Zorian, Zach ile birlikte Quatach-Ichl ile birlikte Eldemar'ın kraliyet hazinesini soymaya gittiğinde onlardan birini çalışırken görmüştü ve onların ne kadar güçlü ve dayanıklı olduklarını tam olarak biliyordu.

O zamanlar Quatach-Ichl, timsah iskeletli canavarın onun 'evcil hayvanı' olduğunu söylemişti. Tabii ki aslında birden fazla vardı…

İki iskelet canavar hızla Mrva'nın üzerine atladı ve onu bağladı.

"Ne kadar harika müttefiklerim var" dedi kadim lich, sanki boynunu kırıyormuş gibi iskelet boynunu yana doğru bükerek. Sesi, etraftaki herkesin onu duyabilmesi için güçlendirilmişti. Ancak muhtemelen öncelikli olarak Jornak ve Silverlake için tasarlanmıştı. "Hiç yoktan iyidir sanırım, ama yalnızca. Gerçek zaman yolcularının bundan daha iyi olacağını düşünürdünüz."

"Ne?" Daimen kafası karışarak sordu. Kadim liçi bağlı tutmaya hazırlanıyordu ama Quatach-Ichl'ın açıklaması onu tereddüt ettirdi.

"Ah, sana söylemedi mi?" dedi Quatach-Ichl, sesi şaşırmış gibi geliyordu. "Sen onun ağabeyi falan değil misin? Görünüşe göre aile bugünlerde eskisi gibi bir anlam ifade etmiyor."

Daimen bir şey söyleyemeden, Quatach-Ichl'in iki simulakrumu daha aniden orijinalin yanında belirdi. Ya da en azından Zorian şu ana kadar savaştıkları lich'in orijinal olduğunu tahmin etmişti. Üç Quatach-Ichl da hemen acele ettiler ve bulanıklaştılar. Bir saniye sonra her biri üçer büyü yaptı.

Her biri Zorian'ın parmağının ucundan daha küçük ama parlak bir şekilde parlayan dokuz kırmızı yıldız, göz kamaştırıcı bir hızla hemen Zorian'a doğru fırladı.
Daimen onları engellemek için çabaladı ama bu çok azdı ve çok geçti. İlk beşi Daimen'in altın, çok katmanlı bariyerine çarptı, bariyer tarafından engellendi ancak bu süreçte onu parçalara ayırdı. Altıncı, cebinden küçük bir ayna çıkarıp mermiyi fiziksel olarak durduran Daimen tarafından durduruldu. Kardeşinin değerli ilahi eseri, ilahi doğasına uygun davrandı ve merminin soğukluğunu durdurdu. Prenses'in saldırı ışınını durdurduğu zamanın aksine, bu süreçte kırılmadı. Bir ışık parlaması oldu ve kırmızı yıldız kayboldu; Daimen arkasında zarar görmeden duruyordu.

Diğer üç yıldız hiçbir rakiple karşılaşmadan Zorian'a doğru koştu.

Gökyüzünde, üç müttefiki onun tehlikede olduğunu fark etti ve ona yardım etmeye çalıştı, ancak Oganj da ne olduğunu anladı ve aniden kör edici derecede parlak beyaz ışınlardan oluşan bir sürü fırlatarak onların yolunu kesti ve yardım sağlayamaz hale getirdi.

Simülakrları nedeniyle gelen saldırının farkında olmasına rağmen Zorian bundan kaçınmak için hiçbir şey yapmadı. Tüm gücüyle çağırma büyüsünü dengelemeye devam etti.

Ancak elini üzerine koyduğu büyük metal küp o kadar da pasif değildi. Hareket eden metal plakaların ve canlanan iç mekanizmaların vızıldayan sesiyle, önünde uçtu ve kendisini gelen kırmızı yıldızların yoluna yerleştirdi.

Yıldızlardan ikisi yana doğru kaydı ve küpün yıldızlardan yalnızca birini fiziksel olarak kesebildiğinden emin oldu, ancak bunun bir faydası olmadı. Görünüşe göre küp dikiş yerlerinden ayrılmış ve birdenbire kendisini sekiz küçük küpe ayırmıştı. Kendilerini Zorian'ın etrafında kaba bir küre şeklinde konumlandırdılar ve neredeyse görünmez olan soluk mavi bir büyü gücü küresi onun etrafındaki tüm alanı kapladı. Daha küçük küpler bundan sonra kırmızı yıldızların yolunu kesmeye çalışmadı bile ve üç mermi hiçbir engele maruz kalmadan bariyere çarptı.

Sınırdaki görünmez bariyer zar zor tepki bile verdi. Zorian'ın yakınında duran herkes, çarpma noktalarından saniyenin çok küçük bir kısmı boyunca yayılan bir avuç hafif dalgayı görebilirdi, ancak bunlar hızla azaldı ve kalkanda hiçbir hasar izi bırakmadı.

Kendi takdirine göre kadim lich bu görüntü karşısında şok olmadı. Birbiri ardına büyü yağmuru yağdırdı ve Zorian'a çok sayıda büyü göndermek için Tanrı bilir ne kadar mana harcadı. Zorian bu noktada Daimen için biraz endişeliydi çünkü lich ilk önce dikkat dağıtıcı unsuru ortadan kaldırmanın iyi bir fikir olacağına karar verirse bu tür bir saldırı muhtemelen ağabeyini çok kolay bir şekilde öldürebilirdi. Neyse ki Daimen, kalkanı tarafından korunan en güvenli yerin Zorian'ın yanı olduğunu fark etti ve Zorian'ın küpünün onu da koruyabilmesi için hemen onun arkasına çekildi.

Ve küp her ikisini de korudu. Küp, bu tür aletlerin çoğu gibi basit bir büyü yardımcısı ya da koruma taşı değildi. Doğası gereği goleme daha yakındı ve yapımı da Mrva kadar pahalı ve karmaşıktı. Her ne kadar hiçbir sihirli eşya gerçek anlamda büyü yapamadıysa da, yalnızca bir büyüyü süresiz olarak sürdürebilse de, Zorian'ın küpü, büyü yapmayı taklit etme konusunda oldukça iyi bir iş çıkardı. Küp tarafından sürekli olarak baş döndürücü miktarda koruyucu büyü sürdürülüyordu. Küp, bunlardan bazılarını güçlendirip bazılarını bastırarak, korumalarını an be an ayarlayabilir ve belirli türde büyülere karşı koymak için özel kalkanlar oluşturabilir. Bunu çoğunlukla özerk bir şekilde yapıyordu çünkü Zorian onu bir golemle aynı şekilde canlandırmıştı. Hiçbir operasyonu ne manaya, ne de Zorian'ın ilgisini gerektirdi. Dolayısıyla Quatach-Ichl'in saldırılarının hiçbiri etkili olmadı.

Mermiler, Zorian'ın yörüngesinde bulunan sekiz küçük küpün oluşturduğu aşılmaz, sürekli değişen bariyere çarptı ve hiçbir etki yaratmadı. Daha büyük, daha yavaş saldırılar, küçük küplerden birinin onlara misket fırlatmasıyla daha aktif bir şekilde karşılanıyordu. Bilyelerin hepsi çeşitli büyü bombalarıyla doldurulmuştu ve her küpün kesinlikle onlarla dolu bir cep boyutu vardı, bu da yakın zamanda misketlerin tükenmesi ihtimalini ortadan kaldırıyordu. Bilye bir saldırının hemen yanında patladığında ya dağılacak ya da bariyerin onu kolaylıkla etkisiz hale getirebileceği kadar zayıflayacaktı. Onlara ektoplazmik yapılar veya hareketli toprak gönderme girişimleri, onları küpün savunmasının güvenliğinden ayıran Daimen tarafından ele alındı. Kalkan, başka bir büyücünün kalkanının arkasından saldırırken normalde mümkün olmasa da, Daimen'in saldırılarının engellenmeden geçmesine izin verecek kadar karmaşıktı.
Silverlake ve Jornak bu noktada iyileşmişlerdi ve Quatach-Ichl'e yardım etmek için ellerinden geleni yaptılar, ancak Mrva'nın dikkati timsah iskeletleri yüzünden dağılsa da tam anlamıyla bağlı değildi. Bu nedenle ikili, ona yardım etmeye çalışırken Quatach-Ichl'ın yardımı olmadan devasa golemi uzak tutmak zorunda kaldı. Pek etkili olmadı.

Sonunda Quatach-Ichl bunun işe yaramadığını ve Zorian'ı bu şekilde alt etmeye çalışmanın onun boş yere mana yakması anlamına geldiğini fark etti. Zorian kendini savunmak için mana bile harcamıyordu, bu yüzden lich'in saldırıları onu yıpratmıyordu bile.

"Oganj!" Quatach-Ichl aniden bağırdı. "Bu kaplumbağanın kabuğunu kırmama yardım et!"

"O zaman bu aptalları üzerimden çekin!" Oganj karşılık verdi ve etrafında uçan süt rengi küreyi gökyüzünden uzaklaştırmaya çalıştı.

Kadim lich çömelip sıçradı ve anında bir kurşun gibi gökyüzüne fırladı.

Daimen, bunun kendisini Zorian'ın kalkanının güvenliğinden çıkaracağını bilmesine rağmen liçi takip etmek ile Jornak ve Silverlake'e daha fazla baskı uygulamaya çalışmak arasında kararsız görünüyordu. Sonunda Jornak'ı öldürmeye karar verdi.

Muhtemelen akıllıca bir karardı ve Zorian bunu tamamen destekledi. Quatach-Ichl'in yaptığına karşı çıkmak muhtemelen daha faydalı olsa da muhtemelen onun ölümüyle sonuçlanacaktır. Zorian, Daimen'in burada ölmesini görmektense daha fazla tehlikeyle yüzleşmeyi tercih ederdi. Zorian'ın kendini kurtarmasına izin vermek için yaşam gücünü feda ettikten sonra ölmek üzere olan solgun ve kanayan Daimen'in görüntüleri bir an için zihnini doldurdu, çağırma büyüsü üzerindeki kontrolü kayıyordu...

Hayır! Hayır, odaklan... odaklan... Bütün ay boyunca bu düşünceleri bir kenara ittiği gibi, bu düşünceleri de bir kenara itti ve elindeki meseleye odaklandı. Melek çağırıyor. İşe yaraması gerekiyordu, yoksa düşmanın tarafında bir sürü iblis olacaktı ve onlara karşı koyabilecekleri hiçbir şey olmayacaktı.

Havadaki çatışma yoğunlaştı. Her nasılsa Zach ve Alanic kendi büyülerini kesintiye uğratmak için bir an buldular ve Quatach-Ichl'in Iasku Malikanesi'nin çatısında duran simülakrına bir mermi yağmuru yönelterek onun iblis çağrısını durdurmaya çalıştılar. Hem uçan Quatach-Ichl'in kendi kopyası adına müdahale etmesi hem de çevresinde meydana gelen tüm çatışmalara rağmen Iasku Malikanesi'nin hâlâ oldukça sağlam savunma muhafazalarına sahip olması nedeniyle başarısız oldular.

Ancak daha sonra bir felaket yaşandı. Quatach-Ichl, Oganj'ın bir anlığına sadece Alanic ve Xvim ile yüzleşmesine izin verecek kadar Zach'in dikkatini dağıtmayı başardı. Ejderha büyücüsü, bunlardan birini öldürmeye çalışmak yerine (işe yarayacak ama muhtemelen başarısız olacak bir eylem) Zorian'ı öldürmeye karar verdi.

Zorian bunun mantığını görebiliyordu. Ejderha savaş büyüsü temel olarak, güç açısından insan topçu büyüsüne rakip olan devasa, mana aç büyülerde uzmanlaşmıştı, ancak bu büyü dalının genellikle sahip olduğu dezavantajların hiçbiri yoktu. Quatach-Ichl çok sayıda büyüyle Zorian'ın savunmasını alt edemezdi ama güçlü bir ejderha büyüsü parçası, Iasku Malikanesi'nin etrafındakiler gibi özel bina muhafazalarının dışındaki her türlü kalkanı kesinlikle kırabilirdi.

Oganj'ın büyüsünü tamamlamasını izlerken Zorian için zaman yavaşlamış gibiydi. Ejderhanın sarı, kesik gözleri, pullu, pençeli elini ona doğru uzatırken gurur ve küçümseme yayıyor gibiydi ve devasa bir akkor alev topu çığlık atarak Zorian'a doğru geldi.

Kelimenin tam anlamıyla çığlık atıyor. Zorian, yaşlı ejderha büyücünün bu etkiyi sırf şaşırtmak ve korkutmak için mi eklediğini bilmiyordu ama devasa ateş topu havada uçarken keskin bir çığlık sesi yarattı.

Zorian hâlâ kaçmak için hareket etmemişti. Sekiz küçük küp onun etrafında dönmeyi bırakarak etrafındaki kalkanın çökmesine neden oldu ve büyük bir hızla gelen ateş topuna doğru uçarak hızla halka şeklinde bir oluşum oluşturdular. Jornak ve Silverlake, Zorian'ın bir anlık savunmasız konumundan faydalanarak onu ateş topu çarpmadan önce öldürmeye çalıştılar ama Daimen ve Mrva bunun işe yaramasını engelledi. Ateş topuna gelince, Zorian Oganj'ın uçuşunu kontrol edip onu atlatmaya çalışabileceğinden emin olmasına rağmen korkusuzca kendisine doğru uçan küplerden oluşan halkaya doğru uçtu. Ejderha büyücünün, büyüsünün küpün sahip olduğu savunma etkisini alt edeceğinden emin olduğunu varsayıyordu.
Hayal kırıklığına uğraması kaçınılmazdı. Ateş topu küp halkasına yaklaştıkça, kelimenin tam anlamıyla yavaşlamış bir zaman bölgesine giriyormuş gibi görünüyordu. Zamanın içeride dışarıya göre daha yavaş geçmesini sağlayan zamansal genişleme balonu. Oganj'ın gözleri büyüdü ve büyüsünü zaman batağından çıkarmaya çalıştı ama küpler buna asla izin vermeyecekti. Küplerden oluşan halka yanan merminin etrafından geçti ve o basitçe... ortadan kayboldu.

Sonra hemen geri dönüp Zorian'ın etrafındaki savunma alanını yeniden kurdular.

Sanki küpler ateş topunun üzerine görünmez bir torba çekip onu taşıyordu. Ki bu... aslında gerçeklerden o kadar da uzak değildi. Oganj'ın devasa ateş topu şu anda küpün özel, zamanla genişleyen cep boyutunda güvenli bir şekilde saklanıyordu. Zaman açısından pek donmuş değildi ama yakındı. Çok yakın.

Oganj ona öfkeli, nefret dolu bir bakış attı ama artık ona bir şey yapacak durumda değildi. Quatach-Ichl'ın ona verdiği an geçmişti ve Zach her zamankinden daha öfkeli bir şekilde kavgaya geri dönmüştü.

Üstelik... Zorian'ın çağrılması neredeyse bitmişti. Büyüsüne Quatach-Ichl'in simülakrından daha sonra başlamış olmasına rağmen daha hızlı çalışıyor gibi görünüyordu.

Quatach-Ichl da bunun farkına vardı.

Quatach-Ichl, "Bunu bir süre tek başına idare edeceksin. İşleri hızlandırmam gerekiyor," diye bağırdı ve ardından kendi simülakrına doğru uçtu. Çok geçmeden onun yanında yer aldı ve iblis çağrısının son derece hızlanmasına neden oldu.

Zorian dişlerini gıcırdatarak avucundaki melek küpüne daha fazla mana göndererek çevreden daha fazla mana emmesine neden oldu ve konsantrasyonu ve şekillendirme becerileri üzerindeki baskıyı kırılma noktasının eşiğine kadar artırdı. Simülakrların yardımıyla bile farkındalığı sürekli olarak azaldı, ta ki başının üzerindeki altın küp onun tüm dünyası haline gelene kadar.

Aniden baskı tamamen ortadan kalktı. Üstündeki hava eğilip büküldü ve aniden üzerinde kocaman bir gölge belirdi.

Bu, o ve Zach'in ayın başlarında konuştuğu melekle aynıydı. Ya da en azından Zorian'a aynı görünüyordu. Ateş ve ışıkla çevrelenmiş, yaprak yerine turuncu gözlü siyah dallardan oluşan bir kütle. Ancak meleğin bu enkarnasyonu daha büyüktü.

Çok, çok daha büyük. Önündeki melek etrafındaki neredeyse her şeyi gölgede bırakıyordu. Oganj ve Mrva bile ondan önce çocuk gibi görünüyordu. Sulrothum'un uçan kum kurdu dışında bu, Zorian'ın hayatında gördüğü en büyük yaratıktı.

Melek yalnız değildi. Etrafında, Zorian'ın yalnızca hareketli beyaz kanat topları olarak tanımlayabileceği şeyler uçuyordu. En az 20 tane vardı ve eğer tüylerin altında bir yerde gizlenmiş bir ceset varsa Zorian onu göremiyordu. Devasa yanan göz ağacının yanında küçücük görünüyorlardı ama Zorian onların kendisinden iki kat daha büyük olduğunu tahmin ediyordu.

Diğer dört melek, bunlar kanattaki şeylerin iki katı büyüklüğünde, sessizce ana meleğin yanında süzülüyordu. Çok uzun, esnek gövdeleriyle aslanları andıran hayvani görünüşlere sahiptiler. Havada kanatsız uçuyorlardı, vücutları yılan gibi dalgalanıyordu ve kafaları yoktu. Kafa yerine, boynunun üzerinde daire çizen, her biri farklı bir ifadeye sahip beyaz maskelerden oluşan bir halka vardı.

Devasa meleğin ve grubunun aniden ortaya çıkışı, tüm hava savaşlarına anında son verdi. Oganj hemen bölgeyi terk ederek Iasku Malikanesi ve savunma koğuşlarına doğru çekilirken Zach, Alanic ve Xvim, biraz nefes alma ve mana rezervlerini yenileme şansına sahip oldukları için minnettar olarak Zorian'ın yanına indiler.

Ancak Zorian, Iasku Malikanesi'ne baktığında yeni gelenlerin yalnızca melekler olmadığını fark etti. Görünüşe göre Quatach-Ichl çağrılmasını onunla aynı anda bitirmişti çünkü önlerinde bir iblis ordusu dizilmişti.
İblisler... çok çeşitli bir gruptu. Iasku Konağı'nın etrafında toplanmış, 30'a yakın farklı "türe" bölünmüş yüzlerce kişi vardı. Bir grup, kan kırmızı gözleri ve köpekbalığı gibi sırıtışlarıyla insan büyüklüğünde kara kedilere benziyordu. Bir diğeri büyük, kambur, soluk tenli, dört kollu, gözleri olmayan, uzun kuyruklu ve sırtlarında tüyler bulunan insansılardan oluşuyordu. Bir diğeri ise uzun, ince, örümceğe benzer bacaklar üzerinde oradan oraya koşuşturan kahverengi yumurtalara benziyordu. 'Yumurtaların' yüzeyinde çok sayıda insan yüzü dans ediyordu, çoğu sanki acı çekiyormuş gibi görünüyordu. Diğer iblisler tarafından bile izole edilmiş ve geniş bir yer verilmiş olan büyük, koyu kırmızı bir gül, iblis kardeşlerinin çoğunun üzerinde yükseliyordu ve sanki hedef arıyormuş gibi etrafını araştıran çok sayıda dikenli dokunaç tarafından destekleniyordu. İnsansı iblislerden oluşan bir grup, bir köşede hazır bekliyordu; mızrak taşıyordu ve tepeden tırnağa, üzerinde çok fazla sivri uç ve bıçağa benzer çıkıntılar bulunan, eski bir insan lejyonunu taklit eden siyah zırhlarla kaplıydı. İğrenç, kurtçuk benzeri yaratıklardan oluşan bir sürü bir yerden bir yere süzülüyor, her yere tükürük damlıyordu.

Ancak bu çok sayıda iblis Zorian'ın gözünde pek de etkileyici görünmüyordu. Sayıları çoktu ama en azından meleklerle karşılaştırıldığında oldukça küçüktüler. Zorian, yalnızca boyut farkından çok fazla sonuç çıkarma konusunda temkinli davranıyordu, ancak iblis sürüsünün, gökyüzündeki devasa yanan ağaca her baktıklarında sinsice sinmesi, Zorian'a bunun tamamen göz ardı edilecek bir şey olmadığını söylüyordu.

Hayır, Zorian'ı asıl endişelendiren şey, iblis sürüsünün üzerinde süzülen dev insansı gövdeydi. Bu şeytan büyüktü. Zorian'ın üzerindeki yanan ağaç kadar büyük olmasa da Oganj ve Mrva'ya rakip olacak kadar büyük. Gövdesi başsız ve kolsuzdu ama gövdesinin içine gömülü, mor ve parlak devasa bir göz vardı. Bazıları insan, bazıları hayvanlar ve bazıları Zorian'ın tanıyamadığı garip varlıklardan oluşan çeşitli kemiklerden yapılmış gibi görünen bir zırh gövdeyi kaplıyor ve göz dışında dünyaya görünür çok az şey bırakıyordu.

Altındaki daha küçük iblisler melek grubunun önünde sinmişlerdi ama gövdedeki göz tamamen korkusuz görünüyordu, önündeki sahneyi tarafsız bir merakla inceliyordu.

Bir an Zorian'a baktı ve Zorian onunla göz göze gelme hatasını yaptı. O anda ruhunun sarsıldığını ve görüşünün bulanıklaşmaya başladığını hissetti.

Yukarıdaki ağaçtan devasa siyah bir dal uzanarak Zorian'ın önündeki toprağa saplandı ve onunla ufuktaki mor göz arasındaki göz temasını bozdu.

Zorian'ın zihni hemen açıldı ve hızla ruh savunmasını güçlendirerek yukarıdaki meleğe sessizce teşekkür etti. Bunun onu öldüreceğini düşünmüyordu ama ne kadar küçük olursa olsun güçlü bir iblisle ruh büyüsü savaşına girmek istemiyordu.

Birkaç saniye boyunca savaş alanı sessiz kaldı, iki taraf da ilk hamleyi yapmak istemiyordu.

Sonunda Jornak sesini yükseltip Zorian ve diğerleriyle konuştu.

"Burada savaşırsak şehir yerle bir olur" dedi.

"Burada savaşmazsak, Panaxeth'i serbest bırakırsınız ve şehir yine yerle bir olur," diye yanıtladı Zach, sesi hâlâ yükselmişti. "Ne demek istiyorsun?"

Jornak, "Aptalca bir şekilde mantığı göreceğini umuyorum" dedi. "Ne yaparsanız yapın şehir mahkumdur. Siz mahkumsunuz. Meleklerle yaptığınız o zehirli sözleşmeyi kabul ettiğiniz anda mahkum oldunuz. İkimiz de onların muhtemelen böyle bir şey olacağını umduklarını ve hedefinize ulaşsanız bile ay sonunda öleceğinizi biliyoruz. İlkel durdurulur ve kahraman hikayenin sonunda uygun bir şekilde ortadan kaybolur, tanrısal yeteneklerini statükoyu altüst etmek veya herhangi bir gerçek değişimi hayata geçirmek için kullanamaz. bu."

Birkaç saniye sessizce geçti. Zorian, üzerinde beliren meleğe baktı ve onun ona karşı çıkıp çıkmayacağını görmeye çalıştı. Olmadı.

Bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu. Belki Jornak haklıydı. Belki melek, sözlerinin yanıt vermeye bile değmeyeceğini düşünüyordu.

Jornak, "Ama benim... bunu yaşama şansım var. Bir şeyleri değiştirmek... her şeyi daha iyiye doğru değiştirmek için," diye devam etti Jornak. "Ailenizin fedakarlığına tüküren ve doğuştan hakkınızı elinden alan bir şehrin, bir şehrin fedakarlığı bu kadar ağır bir fedakarlık mı?"
Zach ona "Vaktini boşa harcıyorsun" dedi. Başını göğe, üstlerindeki meleğe doğru çevirdi. "Ne bekliyorsun? Zaman kazanmak için durdukları her an, tarikatçılar ve onların kurbanları Deliğe yaklaşıyor. Haydi bu işi bitirelim."

"Henüz değil," dedi melek basitçe. Sesi her yerde gürledi, derin ve yankılıydı.

"İyi," dedi Jornak, sesi biraz kızgın geliyordu. Zorian nedenini anlamadı... gerçekten eğer kibarca sorarsa Zach'in aniden yuvarlanıp öleceğini mi düşünmüştü? Hatta kocaman bir meleği ve her şeyi çağırmışlardı! "Madem böyle davranıyorsun, hadi riski biraz artıralım."

Parmaklarını şıklattı, sesiyle birlikte ses de yükseldi ve şehrin farklı noktalarında üç farklı patlama meydana geldi. Ancak bu patlamalardan toz ve çakıl yerine dumanlı siyah şekillerden oluşan bir şofben fışkırdı. Bu mesafeden onları ayırt etmek zordu ama Zorian bunların ne olduğunu kolaylıkla çözebilirdi.

Hayaletler. Bir sürü hayalet.

Aniden Zorian, Jornak'ın hareketlerini taklit etti ve o da parmaklarını şıklattı. Herhangi bir patlama olmadı ama bombaların saldığı hayalet sürüleri birdenbire şehrin çeşitli yerlerinde birleşerek ortadan kayboldu. Sanki gizli bir yırtıcı onları içeri çekmiş ve hiçbir iz bırakmadan yutmuştu.

Jornak'ın bu ani olay karşısında kafası karışmış görünüyordu.

"Şaşırmış?" Zorian sesini yükselterek yüksek sesle konuştu. "Eh, bize Wraith bombaları hakkında pek çok ön uyarı verdin. Karşı önlemler hazırlamamız çok doğal."

"Nasıl…?" Jornak başladı, sonra aniden durdu ve Zorian'dan bu hamleye nasıl karşılık verdiğini açıklamasını istediğini fark etti. Elbette ona böyle bir şey söylemeyecekti.

Aslında bu, Zorian'ın Sudomir'e en çok teşekkür etmesi gereken şeydi. Sonuçta adam, malikanesinin geniş bir alanında bedensiz ruhları nasıl çekip tuzağa düşüreceğini çoktan çözmüştü. Zorian bu büyük başarısını tam olarak kopyalayamadı ama ruhun hayaletleri tuzağa düşürmek için uyarlanmış daha küçük versiyonlarını iyi bir şekilde yapabilir ve onları şehrin dört bir yanına dağıtabilirdi.

O zaman bile özgür iradeli hayaletleri tuzağa düşürmek, ölülerin sıradan ruhlarını çekmekten önemli ölçüde farklıydı. Zorian, cihazın yeterince iyi çalışmasını sağlamak için ruh yakalayıcı krizantem hakkındaki bilgisinden ve canlı varlıkların ruhlarını emme yeteneğinden yararlanmak zorundaydı.

Neyse ki Zorian, zaman döngüsünün son altı ayı boyunca ruh yakalayan krizantemin iç işleyişine dair pek çok fikir edinmişti...

Kimse bir şey söyleyemeden, herkes uzaktaki bir nokta sürüsünün şehre yaklaştığını fark etti.

Kartallar. Savaş büyücülerinin sürdüğü dev kartallar.

Görünen o ki Eldemar'ın ordusu bir tepki organize etmeyi başarmış ve müdahale etmek üzereydi. Zorian bu düşünce karşısında korkudan kendini tutamadı. Bu tamamen plansızdı ve o kartallara binen askerlerin onların varlığına nasıl tepki vereceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ancak üzerlerinde yüzen yanan ağaç şaşırmış gibi görünmüyordu.

Melek, iblis sürüsüne doğru ilerlemeden önce, "Şimdi savaşıyoruz," diye gürledi.

İblis sürüsü kükreyerek meydan okudu ve onları karşılamak için ileri atıldı.