Mother of Learning

Günaydın kardeşim

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın kardeşim!" Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

Zorian küçük kız kardeşine dik dik baktı ama o da ona sadece arsızca gülümsedi, hâlâ karnının üzerine yayılmış durumdaydı. Zorian'ın yatağının yanındaki duvara astığı dev dünya haritasını incelerken bariz bir tatmin içinde kendi kendine mırıldanıyor, şakacı bir şekilde ayaklarını havaya tekmeliyor. Daha doğrusu çalışıyormuş gibi yaptı - Zorian onun bir tepki almak için göz ucuyla onu dikkatle izlediğini görebiliyordu.

Kapıyı gizli kilitlemediği ve yatağının etrafına basit bir alarm çevresi kurmadığı için elde ettiği şey buydu.

"Git buradan" dedi ona toplayabildiği en sakin ses tonuyla.

"Annem seni uyandırmamı söyledi," dedi gerçekçi bir tavırla, yerinden kıpırdamadan.

"Böyle değil, yapmadı," diye homurdandı Zorian, öfkesini bastırıp sabırla gardını düşürene kadar bekledi. Tahmin edilebileceği gibi, Kirielle bu sahte ilgisizliğin yalnızca birkaç dakikasından sonra gözle görülür şekilde tedirgin olmaya başladı. Patlamadan hemen önce Zorian hızla onun bacaklarını ve göğsünü tutup onu yatağın kenarından fırlattı. Bir gümbürtü ve öfkeli bir havlamayla yere düştü ve Zorian, misilleme yapmaya karar verebileceği herhangi bir şiddete daha iyi tepki vermek için hızla ayağa fırladı. Ona baktı ve küçümseyerek burnunu çekti. "Bir dahaki sefere seni uyandırmam istendiğinde bunu hatırlayacağımdan emin olacağım."

"Bunun büyük bir şansı var," diye meydan okurcasına karşılık verdi. "Sen her zaman benden daha uzun uyuyorsun."

Zorian yenilgiyle iç çekti. Küçük şeytanın canı cehenneme ama bu konuda haklıydı.

"Yani..." heyecanla ayağa fırlayarak başladı, "heyecanlı mısın?"

Zorian bir süre onun kafein almış bir maymun gibi odasında zıplamasını izledi. Bazen onun o sınırsız enerjisinin bir kısmına sahip olmayı diliyordu. Ama sadece bazıları.

"Ne hakkında?" Zorian masum bir tavırla, bilgisizmiş gibi davranarak sordu. Ne demek istediğini elbette biliyordu ama sürekli bariz sorular sormak, küçük kız kardeşini sinirlendirmenin ve kendisinin yapmak istemediği bir konuşmayı bırakmasının en hızlı yoluydu.

"Akademiye geri dönüyorum!" diye sızlandı, ne yaptığının açıkça farkındaydı. Yeni numaralar öğrenmesi gerekiyordu. "Sihir öğreniyorum. Bana biraz sihir gösterebilir misin?"

Zorian uzun süredir acı çeken bir iç çekti. Onu cesaretlendirmemek için elinden geleni yapmasına rağmen Kirielle ona her zaman bir oyun arkadaşı gibi davranmıştı ama genellikle dile getirilmemiş bazı sınırların içinde kalıyordu. Ancak bu yıl bu kesinlikle imkânsızdı ve annem onun onu dizginleme ricalarına hiç anlayışsızdı. Yaptığı tek şeyin bütün gün boyunca okumak olduğunu söyledi, bu yüzden sanki önemli bir şey yapıyormuş gibi değildi... Şükür ki yaz tatili bitmişti ve sonunda hepsinden uzaklaşabildi.

"Kiri, toparlanmam gerekiyor. Neden gidip bir değişiklik olsun diye Fortov'un canını sıkmıyorsun?"

Bir anlığına mutsuz bir şekilde ona kaşlarını çattı, sonra sanki bir şey hatırlamış gibi canlandı ve hızla odadan çıktı. Ne yaptığını bir saniye kadar geç fark ettiğinde Zorian'ın gözleri irileşti.

"HAYIR!" peşinden koşarken bağırdı ama banyo kapısı yüzüne çarptı. Hayal kırıklığıyla kapıyı tıklattı. "Kahretsin, Kiri! Ben uyanmadan önce tuvalete gitmek için dünya kadar vaktin vardı!"

Tek cevabı "Sen olmak berbat bir şey" oldu.

Zorian, kapıya birkaç küfür savurduktan sonra giyinmek için odasına geri döndü. Sırf ona kin beslemek için bile olsa, uzun süre içeride kalacağından emindi.

Hızla pijamalarını çıkarıp gözlüğünü takan Zorian, bir süre odasına baktı. Kirielle'in onu uyandırmadan önce eşyalarını karıştırmadığını görmek onu sevindirmişti. (Başkalarının) mahremiyeti konusunda çok belirsiz bir anlayışı vardı.
Zorian'ın eşyalarını toplaması uzun sürmedi; dürüst olmak gerekirse, eşyalarını hiç açmamıştı ve eğer annesinin buna izin vereceğini düşünseydi, bir hafta önce Cyoria'ya geri dönerdi. Ders kitaplarından bazılarının kaybolduğunu fark ettiğinde öfkeyle okul malzemelerini toparlıyordu. Yer bulma büyüsü deneyebilirdi ama nereye gittiklerini bildiğinden oldukça emindi - Zorian ona yapışkan küçük parmaklarını onlardan uzak tutmasını kaç kez söylese de Kirielle'in onları odasına götürme alışkanlığı vardı. Bir önsezi üzerine çalışarak yazı malzemelerini iki kez kontrol etti ve elbette bunların büyük ölçüde tükendiğini gördü.

Her zaman böyle oluyordu; Kirielle eve her geldiğinde okul malzemelerini yağmalıyordu. Kardeşinizin odasına girip eşyalarını çalmanın getirdiği etik sorunları bir kenara bırakırsak, o kadar çok kalem ve silgiyle ne yapıyordu Allah aşkına? Bu sefer özellikle kız kardeşini düşünerek ekstralar aldı ama yine de yetmedi; çekmecesinde tek bir silgi bulamadı ve eve gelmeden önce bir paket silgi satın aldı. Kirielle'in neden annemden kendisine birkaç kitap ve kalem almasını isteyemediği Zorian için hiçbir zaman tam olarak anlaşılamadı. O en küçükleri ve tek kızlarıydı, bu yüzden annesi onu şımartmaktan her zaman mutlu olurdu; annesini kendisine alması için ikna ettiği bebekler, birkaç kitap ve bir yığın kalemden beş kat daha pahalıydı.

Her halükarda, Zorian'ın yazı malzemelerini bir daha görebileceği konusunda hiçbir yanılgısı olmasa da o ders kitaplarına gerçekten ihtiyacı vardı. Bunu aklında tutarak, 'Uzak dur!' uyarısını görmezden gelerek kız kardeşinin odasına doğru yürüdü. Kapıda uyarı vardı ve kayıp kitaplarını her zamanki yerlerinde buldu; yatağın altında, uygun şekilde yerleştirilmiş birkaç doldurulmuş hayvanın arkasında kurnazca saklanmıştı.

Eşyalarını topladıktan sonra bir şeyler yemek ve annesinin ondan ne istediğini öğrenmek için aşağıya indi.

Ailesi onun sadece uyumayı sevdiğini düşünse de Zorian'ın geç kalkmasının aslında bir nedeni vardı. Bu, o zamana kadar herkes kahvaltısını yapmış olduğundan, yemeğini huzur içinde yiyebileceği anlamına geliyordu. Onu yemek yerken sohbet etmeye çalışan birinden daha fazla rahatsız eden çok az şey vardı ve bu, ailesinin geri kalanının en konuşkan olduğu zamanlardı. Ne yazık ki annem bugün onu beklemeye istekli değildi ve onun aşağı indiğini görünce hemen üzerine atladı. Daha merdivenden inmeyi bile tamamlamamıştı ve kız onun hakkında hoşlanmadığı bir şeyler bulmuştu bile.

"Gerçekten bu şekilde dışarı çıkmayı düşünmüyorsun, değil mi?" diye sordu.

"Bunun nesi yanlış?" diye sordu Zorian. Diğer oğlanların şehre giderken giydiklerinden biraz farklı, sade, kahverengi bir kıyafet giyiyordu. Ona gayet iyi görünüyordu.

Annesi uzun süredir acı çeken bir iç çekişle, "Bu şekilde dışarı çıkamazsınız" dedi. "İnsanların seni bunu giydiğini gördüklerinde ne diyeceğini düşünüyorsun?"

"Hiç bir şey?" Zorian denedi.

"Zorian, bu kadar zorluk çıkarma," diye tersledi ona. "Ailemiz bu kasabanın direğidir. Evden her çıktığımızda inceleme altındayız. Bu tür şeyleri umursamadığınızı biliyorum ama birçok insan için görünüş önemlidir. Bir ada olmadığınızı ve dünyada tek başınızaymış gibi karar veremeyeceğinizi anlamalısınız. Siz bu ailenin bir üyesisiniz ve davranışlarınız kaçınılmaz olarak itibarımıza yansıyor. Sıradan bir fabrika çalışanı gibi görünerek beni utandırmanıza izin vermeyeceğim. Geri dönün. Odana çık ve düzgün bir kıyafet giy."

Zorian, ona sırtını dönecek kadar gözlerini devirmemek için kendini tuttu. Belki de bunu onun üzerinde ilk kez denemiş olsaydı, suçluluk duygusu daha etkili olabilirdi. Yine de tartışmaya değmedi, o yüzden daha pahalı bir kıyafet giydi. Bütün günü trende geçireceği düşünüldüğünde bu tamamen aşırıydı ama annesi onun merdivenlerden indiğini görünce onaylayarak başını salladı. Onu 'oldukça terbiyeli' olarak ilan etmeden önce bir süre dönüp gösteri hayvanı gibi poz vermesini sağladı. Mutfağa gitti ve annesi de onu takip etti. Görünüşe göre bugün huzur içinde yemek yemek yok.

Neyse ki babam 'iş gezilerinden' birindeydi, bu yüzden bugün onunla uğraşmak zorunda kalmayacaktı.
Mutfağa girdi ve masanın üzerinde kendisini bekleyen bir kase yulaf lapasını görünce kaşlarını çattı. Genellikle kahvaltısını kendisi yapardı ve bu şekilde hoşuna giderdi ama annesinin bunu asla kabul etmediğini biliyordu. Bu onun barış jesti fikriydi, bu da ondan hoşuna gitmeyecek bir şey isteyeceği anlamına geliyordu.

"Bugün sana bir şeyler hazırlamayı düşündüm ve senin yulaf lapasını her zaman sevdiğini biliyorum" dedi. Zorian sekiz yaşından beri bundan hoşlanmadığını söylemekten kaçındı. "Ama düşündüğümden daha uzun uyudun. Seni beklerken hava soğudu."

Zorian gözlerini devirdi ve yulaf lapasının üzerine hafifçe değiştirilmiş bir "su ısıtma" büyüsü yaptı, yulaf lapası anında hoş bir sıcaklığa geri döndü.

Annem, tedarikçilerinden birinin dahil olduğu mahsulle ilgili bir anlaşmazlık hakkında uzun uzadıya konuşurken, o da kahvaltısını sessizce yerken, açmak istediği konu etrafında dans ediyordu. Zahmetsizce onu ayarttı. Bu, Kazinski ailesindeki her çocuk için pratikte bir hayatta kalma becerisiydi; hem anne hem de baba, akla gelebilecek her konuda uzun süreli dersler vermeye eğilimliydi; ancak ailenin yüz karası olan ve dolayısıyla bu tür monologlara diğerlerinden daha sık maruz kalan Zorian için bu durum iki kat daha fazlaydı. Neyse ki annesi onun sessizliği hakkında hiçbir şey düşünmüyordu çünkü Zorian ailesinin yanında her zaman olabildiğince sessizdi - onlarla geçinmenin en kolay yolunun bu olduğunu yıllar önce öğrenmişti.

"Anne," diye sözünü kesti, "Kiri'nin üstüme atlaması sonucu uyandım, tuvalete gitme fırsatım olmadı ve şimdi de yemek yerken beni rahatsız ediyorsun. Ya asıl meseleye gel ya da ben kahvaltımı bitirene kadar birkaç dakika bekle."

"Yine mi yaptı?" diye sordu annesi, sesinde açıkça eğlendiği belliydi.

Zorian hiçbir şey söylemeden gözlerini ovuşturdu ve ardından annesi bakmıyorken gizlice masadaki kaseden bir elmayı cebine attı. Kirielle'in tekrar tekrar yaptığı pek çok sinir bozucu şey vardı ama bunları anneme şikayet etmek zaman kaybıydı. Bu ailede hiç kimse onun tarafında değildi.

Annesi, onun pek de hoşnut olmayan tepkisini fark ederek, "Ah, öyle yapma" dedi. "Sadece sıkılıyor ve seninle oynuyor. Sen de baban gibi işleri fazla ciddiye alıyorsun."

"Ben babama hiç benzemiyorum!" Zorian ısrar etti, sesini yükseltip ona dik dik baktı. Bu yüzden başkalarıyla yemek yemekten nefret ediyordu. Bunu mümkün olan en kısa sürede bitirme arzusuyla yenilenmiş bir dinçlikle kahvaltısına döndü.

Annem, aniden konuyu değiştirmeden önce, "Tabii ki değilsin," dedi. "Aslında bu bana bir şeyi hatırlattı. Babanla birlikte Daimen'i ziyaret etmek için Koth'a gidiyoruz."

Zorian alaycı bir yorum yapmamak için kaşığı ağzıyla ısırdı. Her zaman Daimen bu, Daimen şuydu. Zorian'ın, en büyük oğullarına bu kadar aşık oldukları halde ebeveynlerinin neden üç çocuğu daha olduğunu merak ettiği günler vardı. Gerçekten, sırf onu ziyaret etmek için başka bir kıtaya mı gideceksin? Ne yani onu bir yıl görmezlerse ölecekler miydi?

"Bunun benimle ne alakası var?" Zorian sordu.

"Uzun süreli bir ziyaret olacak" dedi. "Yaklaşık altı ay orada kalacağız, çoğunu bir yerden diğerine seyahat ederek geçireceğiz. Sen ve Fortov elbette akademide olacaksınız, ama ben Kirielle için endişeleniyorum. O sadece dokuz yaşında ve onu yanımızda getirmekten rahatsız oluyorum."

Zorian'ın rengi soldu ve sonunda ondan ne istediğini anladı. Cehennem. Hayır.

"Anne, ben 15 yaşındayım" diye itiraz etti.

"Bu yüzden?" diye sordu. "Babanla ben senin yaşındayken zaten evliydik."

"Zaman değişiyor. Ayrıca günün çoğunu akademide geçiriyorum," diye yanıtladı Zorian. "Neden Fortov'dan ona bakmasını istemiyorsun? O bir yaş büyük ve kendi dairesi var."

Annesi sert bir tavırla "Fortov dördüncü yılında" dedi. "Bu yıl mezun olacak bu yüzden notlarına odaklanması gerekiyor."

"Yani hayır dedi demek istiyorsun," diye yüksek sesle bitirdi Zorian.

"Ve ayrıca..." sözünü görmezden gelerek devam etti, "Eminim Fortov'un zaman zaman ne kadar sorumsuz olabileceğinin farkındasınızdır. Onun küçük bir kız yetiştirmeye uygun olduğunu düşünmüyorum."
"Peki bu kimin suçu?" Zorian sessizce homurdandı, yüksek sesle kaşığını düşürdü ve tabağı ondan uzaklaştırdı. Belki de Fortov sorumsuzdu çünkü yeterince uzun süre aptal gibi davranırsa anne ve babasının sorumluluklarını Zorian'ın üzerine yıkacağını biliyordu, bu onun aklına hiç gelmedi mi? Küçük şeytanla uğraşmak neden hep ona düşüyordu? Neyse, bu işe bulaşmayacaktı! Eğer Fortov Kirielle'e bakamayacak kadar iyiyse Zorian da öyleydi!

Artı, küçük dedikoducu hiç şüphesiz yaptığı her şeyi ikinci kez düşünmeden Annesine rapor edecekti. Evinden bu kadar uzakta bir okula gitmenin en iyi yanı, ailesi pek akıllı olmasa da istediği her şeyi yapabiliyor olmasıydı ve bundan vazgeçmesinin imkânı yoktu. Aslında bu, annesinin onu gözetlemek için yaptığı açık bir hileydi, böylece ona aile gururu ve görgü kuralları hakkında biraz daha ders verebilirdi.

"Ben de buna uygun olduğumu düşünmüyorum," diye devam etti Zorian biraz daha yüksek sesle. "Daha birkaç dakika önce aile için bir utanç kaynağı olduğumu söylemiştin. Umursamaz tavrımla küçük Kiri'yi yozlaştırmak istemeyiz, değil mi?"

"Ben yapmadım-"

"Hayır!" Zorian bağırdı.

"Ah, kendi istediğin gibi olsun," diye oflayarak istifa etti. "Ama aslında ben önermiyordum-"

"Neden bahsediyorsun?" Kirielle arkasından seslendi.

"Senin ne kadar berbat bir velet olduğunu tartışıyorduk," diye karşılık verdi Zorian hemen.

"Hayır değildin!"

Zorian sadece gözlerini devirdi ve tuvalete gitmek niyetiyle koltuğundan kalktı ama öfkeli küçük kız kardeşinin yolunu kapattığını gördü. Kapı çalındı.

"Alacağım!" dedi Zorian, Annemin içlerinden birinin kapıyı açmasını isteyeceğini ve Kirielle'in yakın zamanda yerinden kıpırdamayacağını bildiği için hızlıca dedi Zorian - istediği zaman çok inatçı olabiliyordu.

Zorian bu şekilde kendini pahalı görünümlü haki renkli kıyafetler giymiş ve kolunda kalın bir kitabı kucaklayan gözlüklü bir kadına bakarken buldu.

Kadın gözlüğünü düzelterek ona değer biçen bir bakış attı. "Zorian Kazinski mi?"

"Ah, öyle mi?" dedi, bu gelişmeye nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak.

"Ben Cyoria Kraliyet Büyü Sanatları Akademisi'nden Ilsa Zileti. Sertifikasyonunuzun sonuçlarını tartışmak için buradayım."

Zorian'ın yüzünün rengi çekildi. Onunla konuşmak için gerçek bir büyücü göndermişler!? Bunu garanti edecek ne yaptı? Annem onun canlı canlı derisini yüzecekti!

"Başınız belada değil, Bay Kazinski," dedi eğlenerek gülümseyerek. "Akademi'nin üçüncü sınıf öğrencilerine çeşitli ilgi çekici konuları görüşmek üzere bir temsilci gönderme alışkanlığı var. İtiraf etmeliyim ki sizi daha önce ziyaret etmeliydim ama bu yıl biraz meşguldüm. Özür dilerim."

Zorian birkaç saniye ona baktı.

"İçeri girebilir miyim?"

"Ha? Ah!" dedi Zorian. "Terbiyemi bağışlayın, Zileti Hanım. İçeri gelin, içeri girin."

"Teşekkür ederim." diye kibarca kabul etti ve eve girdi.

Annesi ve kız kardeşiyle kısa bir tanışmanın ardından Ilsa ona okul meselelerini özel olarak tartışabilecekleri bir yer olup olmadığını sordu. Annem hemen şehir pazarına gitmesi gerektiğine karar verdi ve Kirielle'i de yanına aldı, onu evde büyücüyle yalnız bıraktı, o da hemen çeşitli kağıtları mutfak masasına dağıttı.

"Peki Zorian," diye başladı. "Sertifikasyonu geçtiğini zaten biliyorsun."

"Evet, yazılı bildirimi aldım" dedi Zorian. "Cirin'in bir büyücü kulesi yok, o yüzden Cyoria'ya döndüğümde rozeti alacaktım."

Ilsa ona mühürlü bir parşömen verdi. Zorian parşömeni birkaç saniye inceledi ve okuyabilmek için mührü kırmaya çalıştı. Ne yazık ki mührün kırılması oldukça zordu. Hatta doğal olmayan bir şekilde.

Kaşlarını çattı. Eğer Ilsa onun açma yeteneğine sahip olduğunu düşünmeseydi ona parşömeni bu şekilde vermezdi. Bir çeşit test mi? Çok özel biri değildi, dolayısıyla bu oldukça kolay bir şey olmalıydı. Yeni basılan her büyücü hangi beceriye sahipti ki...

Ah. Bunun neyle ilgili olduğunu anladığında neredeyse gözlerini devirdi. Mührün içine bir miktar mana aktardı ve mühür anında ikiye bölünerek Zorian'ın sonunda parşömeni açmasına olanak sağladı. Çok düzgün bir kaligrafiyle yazılmıştı ve onun ilk çember büyücüsü kimliğinin bir tür kanıtı gibi görünüyordu. Onaylayarak başını sallayan ve Zorian'a bir tür testi geçtiğini onaylayan Ilsa'ya baktı.
"Okulu bitirene kadar rozetinizi almanıza gerek yok" dedi. "Rozet oldukça pahalı ve bir dükkan açmayı veya büyü uzmanlığınızı satmayı planlamadığınız sürece kimse sizi bu konuda rahatsız etmeyecek. Herhangi bir nedenle sizi rahatsız ederlerse, onları akademiye yönlendirin, biz de işleri hallederiz."

Zorian omuz silkti. Ailesinden ayrılmak niyetinde olsa da mezuniyetine kadar beklemeyi tercih ediyordu ve bu da iki yıl uzaktaydı. Devam etmesi için işaret verdi.

"Pekâlâ. Kayıtlar son iki yıldır akademi lojmanında yaşadığınızı söylüyor. Sanırım devam etmeyi düşünüyorsunuz?"

Zorian başını salladı ve ceplerinden birine uzanıp ona oldukça tuhaf bir anahtar verdi. Zorian genel olarak kilitlerin nasıl çalıştığını biliyordu ve yeterli zamanla daha basit olanları bile seçebiliyordu ama bu anahtarın nasıl çalışması gerektiğini çözemiyordu - kilidin içindeki mandallara sığacak 'dişleri' yoktu. İçten içe bir miktar manayı ona aktardı ve metalin yüzeyinde anında soluk altın çizgiler belirdi. Sessiz bir soruyla Ilsa'ya baktı.

"Üçüncü yıl için barınma alıştığınızdan farklı" dedi ona. "Muhtemelen bildiğiniz gibi, artık sertifikalı bir ilk çember büyücüsü olduğunuza göre, akademi size ilk çember ve üzeri büyüleri öğretme yetkisine sahip. Hassas malzemelerle ilgileneceğiniz için daha fazla güvenlik gerekiyor, dolayısıyla farklı bir binaya taşınacaksınız. Kapınızdaki kilit mananıza kilitlendi, bu yüzden kilidi açılmadan önce az önce yaptığınız gibi kişisel mananızın bir kısmını anahtara aktarmanız gerekecek."

"Ah," dedi Zorian. Mana imzasını tam olarak nasıl ele geçirdiklerini merak ederek anahtarı elinde tembel tembel çevirdi. Daha sonra araştırılacak bir şey, diye düşündü.

"Normalde sana Cyoria'nın büyü akademisinde üçüncü sınıf öğrencisi olmanın ne anlama geldiğini ayrıntılı olarak açıklıyordum ama yakında bir trenin kalkacağını duydum, o yüzden neden doğrudan burada olmamın asıl sebebine geçmiyoruz: akıl hocana ve seçmeli derslere. Daha sonra bana bilmek istediğin her şeyi sorabilirsin."

Zorian bu duruma, özellikle de 'akıl hocası' denince neşelendi. Her üç yılda bir, haftada bir kez görüşecekleri, öğrencilere standart sınıf formatında mümkün olmayan şekillerde eğitim vermesi ve aksi takdirde onların maksimum potansiyellerine ulaşmalarına yardımcı olması gereken bir akıl hocası verildi. Bir kişinin akıl hocası seçimi, kişinin sihirli kariyerini değiştirebilir ya da bozabilirdi ve Zorian, dikkatli bir seçim yapması gerektiğini biliyordu. Şans eseri, hangilerinin iyi, hangilerinin kötü olduğunu öğrenmek için daha büyük öğrenciler arasında araştırma yapmıştı, bu yüzden en azından ortalamanın üzerinde bir puan alabileceğini düşündü.

"Peki hangi akıl hocaları arasından seçim yapabilirim?" Zorian sordu.

"Aslında korkarım bunu yapamazsın" dedi Ilsa özür dilercesine. "Dediğim gibi, sana daha erken ulaşmam gerekiyordu. Ne yazık ki mentorlardan biri hariç hepsi bu noktada öğrenci kontenjanlarını doldurdu."

Zorian'ın bu konuda kötü bir hissi vardı... "Peki ya bu akıl hocası?"

"Xvim Chao."

Zorian inleyerek yüzünü ellerine gömdü. Tüm öğretmenler arasında Xvim'in alabileceğiniz en kötü akıl hocası olduğu konusunda geniş bir görüş birliği vardı. O olması gerekiyordu, değil mi?

"O kadar da kötü değil," diye ona güvence verdi Ilsa. "Söylentiler çoğunlukla abartılıyor ve çoğunlukla Profesör Xvim'in görevlerinden gerektirdiği türden işleri yapmak istemeyen öğrenciler tarafından yayılıyor. Eminim sizin gibi yetenekli, çalışkan bir öğrencinin onunla hiçbir sorunu olmayacaktır."

Zorian homurdandı. "Başka bir akıl hocasına transfer olma şansının olduğunu sanmıyorum, değil mi?"

"Pek sayılmaz. Geçen sene gerçekten iyi bir geçiş oranı elde ettik ve tüm mentorlar öğrencilerle dolup taşmış durumda. Profesör Xvim, mevcut mentorlar arasında en az yük taşıyan kişi."

"Tanrım, nedenini merak ediyorum," diye mırıldandı Zorian. "Tamam, tamam. Peki ya seçmeli dersler?"

Ilsa ona akademinin sunduğu tüm seçmeli derslerin listesini içeren, mührü açık olan başka bir parşömen verdi. Uzundu. Çok uzun. Hemen hemen her şeye, hatta kesinlikle büyülü nitelikte olmayan şeylere bile kaydolabilirsiniz: ileri matematik, klasik edebiyat ve mimarlık gibi şeyler. Aslında bu beklenen bir şeydi, çünkü Ikos büyüsü geleneği her zaman diğer entelektüel uğraşlarla ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı.
"Bu yıl en fazla beş, en az üç seçmeli ders seçebilirsiniz. Bunu şimdi yaparsanız bizim için çok daha uygun olur, böylece derslerin başlamasından önce programları hafta sonu tamamlayabiliriz. Listenin çokluğundan gözünüz korkmasın. İlginizi çekmeyen bir şey seçseniz bile okulun ilk ayında farklı bir seçmeli derse geçebilirsiniz."

Zorian kaşlarını çattı. Çok sayıda seçmeli ders vardı ve hangisini almak istediğinden pek emin değildi. Akıl hocası departmanında zaten kazıklanmıştı, bu yüzden burada işi batırmayı gerçekten göze alamazdı. Bu biraz zaman alabilir.

"Lütfen bunu yanlış anlamayın Zileti Hanım, ama bu konuda daha ileri gitmeden önce kısa bir ara vermemizin sakıncası var mı?"

"Elbette hayır" dedi. "Bir sorun mu var?"

"Hiç de değil," diye güvence verdi Zorian. "Gerçekten tuvalete gitmem gerekiyor."

Muhtemelen ilk izlenim bırakmanın en iyi yolu bu değildir. Kirielle onu bu duruma sokmanın bedelini çok ağır ödeyecekti.

- mola -

Zorian, Cirin'in tren istasyonuna girerken sessizce ailesinin peşinden gitti ve Fortov'un bazı 'arkadaşlarını' coşkulu selamlamalarını görmezden geldi. Tanıdık yüzler bulmak için tren istasyonundaki kalabalığı taradı ama tahmin edilebileceği gibi boş çıktı. Anne ve babasının ona hatırlatmayı sevdiği gibi, memleketinde pek fazla insanı tanımıyordu. Başarısız bir şekilde boş bir sıra ararken annesinin bakışlarını üzerinde hissetti, ancak dönüp ona bakmayı reddetti; annesi bunu konuşmayı başlatmak için izin olarak kabul edecekti ve zaten onun ne söyleyeceğini biliyordu.

'Neden Fortov ve arkadaşları Zorian'a katılmıyorsun?'

Çünkü onlar tıpkı Fortov gibi olgunlaşmamış ahmaklar, bu yüzden.

Boş tren raylarına sıkıntıyla bakarken içini çekti. Tren gecikti. Bu şekilde beklemek onun için sorun değildi ama kalabalığın içinde beklemek tam bir işkenceydi. Ailesi bunu asla anlamazdı ama Zorian kalabalıktan nefret ediyordu. Aslında somut bir şey değildi; daha çok, büyük insan topluluklarının ona sürekli yük olan bir tür varlığı yansıtması gibiydi. Çoğu zaman sinir bozucuydu ama bazı yararları da vardı; ebeveynleri onu insanlarla dolu küçük bir salona sürüklemenin birkaç dakika içinde baş dönmesine ve bayılmaya neden olduğunu anlayınca onu kiliseye götürmeyi bıraktılar. Neyse ki tren istasyonu şu anda bu kadar yoğun etkiler yaratacak kadar kalabalık değildi ama Zorian, uzun süreli maruz kalmanın olumsuz sonuçlar doğuracağını biliyordu. Günün geri kalanını baş ağrısıyla geçirmekten hoşlanmadığı için trenin çok uzun sürmeyeceğini umuyordu.

Fortov'un yüksek sesli kahkahası onu bu tür kasvetli düşüncelerden kurtardı. Ağabeyinin böyle sorunları olmadığı kesindi. Her zamanki gibi neşeliydi, girişkendi ve dünyayı aydınlatacak bir gülümsemesi vardı. Etrafındaki insanlar açıkça ona hayran kalmıştı ve Zorian'la aynı ince yapıya sahip olmasına rağmen ilk bakışta aralarında göze çarpıyordu. Etrafında böyle bir varlık vardı. Bu yönüyle Daimen'e benziyordu; yalnızca Daimen çekiciliğini destekleyecek gerçek becerilere sahipti.

Başını sallayarak alay etti. Zorian, Fortov'un, Cyoria'nın büyü akademisi gibi güya seçkin bir kuruma nasıl kabul edildiğinden emin değildi ama babasının, Fortov'u içeri almak için birkaç avuç içini yağladığından şiddetle şüpheleniyordu. Fortov aptal değildi, o kadar tembel değildi ve ne kadar kritik olursa olsun bir göreve tamamen odaklanamıyordu. Elbette çoğu insan bunu bilmiyordu; çocuk son derece çekiciydi ve yetersizliklerini metaforik halının altına süpürme konusunda çok becerikliydi.

Babası her zaman Fortov ve Zorian'ın Daimen'in yarısına sahip olduğu konusunda şaka yapardı: Fortov cazibesini, Zorian ise yetkinliğini almıştı.

Zorian babasının mizah anlayışından hiç hoşlanmamıştı.

Havada bir ıslık sesi duyuldu ve tren, raylara çarpan metal tekerleklerin tiz gıcırtısı ile istasyona girdi. Orijinal trenler, gittikleri her yere duman çıkaran ve yola devam etmek için kutsal olmayan miktarlarda kömür tüketen, buharla çalışan makinelerdi; ancak bu, bunun yerine kristalize mana tüketen daha yeni tekno-sihirli motorlarla çalıştırılıyordu. Daha temiz, daha ucuz ve daha az bakım gerektiriyordu. Zorian yaklaşırken trenden yayılan manayı gerçekten hissedebiliyordu, ancak büyüyü hissetme yeteneği ona herhangi bir ayrıntı söyleyemeyecek kadar az gelişmişti. Her zaman bunlardan birinin makine dairesine bakmak istemişti ama tren operatörlerine yaklaşmanın iyi bir yolunu asla bulamamıştı.
Ama bu başka bir zamanın düşüncesiydi. Annem ve Kirielle'e kısa bir veda etti ve kendine bir yer bulmak için trene girdi. Bilerek boş bir kompartıman seçti; bulması şaşırtıcı derecede kolay bir şeydi. Görünüşe göre toplanan kalabalığa rağmen çok az kişi bu trene binecekti.

Beş dakika sonra tren kulakları sağır eden bir düdük daha çaldı ve Cyoria'ya doğru uzun yolculuğuna başladı.

- mola -

Zil sesinin ardından keskin bir çatırtı duyuldu.

Bedensiz bir ses "Şimdi Korsa'da duruyoruz" diye yankılandı. Yine bir çatırtı sesi. "Tekrar ediyorum, şimdi Korsa'da duruyorum. Teşekkür ederim."

Hoparlörler susmadan önce son bir kez çıtırdadı.

Zorian sinirle uzun bir iç çekti ve gözlerini açtı. Trenlerden nefret ediyordu. Sıkıntı, sıcaklık ve ritmik gümleme seslerinin hepsi onu uykulu hale getirmek için bir araya gelmişti, ama nihayet uykuya daldığı her seferinde istasyon spikeri tarafından kaba bir şekilde uyandırılıyordu. Spikerin asıl amacının bu olduğu - varış noktalarına kadar uyuyan yolcuları uyandırmak - Zorian'ın gözünden kaçmamıştı ama bu yüzden daha az sinir bozucu da değildi.

Pencereden baktığında diğerlerine benzeyen bir tren istasyonu gördü. Aslında, büyük beyaz tabletin üzerindeki 'Korsa' yazan mavi çerçeveye kadar önceki beşiyle tamamen aynıydı. Görünüşe göre istasyon inşaatçıları bu günlerde bir tür şablon üzerinde çalışıyorlardı. Durdukları istasyon peronuna baktığında trene binmek için bekleyen büyük bir insan kalabalığı görebiliyordu. Korsa büyük bir ticaret merkeziydi ve burada yeni kurulmuş birçok tüccar aile yaşıyordu; çocuklarını Cyoria'nın prestijli akademisine büyücü olmaları ve diğer nüfuzlu kişilerin çocukları arasına karışmaları için gönderiyordu. Zorian, öğrenci arkadaşlarından hiçbirinin kendi kompartımanında ona katılmamasını diliyordu ama bunun boş bir hayal olduğunu biliyordu; onlardan çok fazla vardı ve kompartıman onun dışında tamamen boştu. Koltuğunda rahat edebilmek için elinden geleni yaptı ve gözlerini tekrar kapattı.

Kompartımanında ona katılan ilk kişi, yeşil balıkçı yakalı, gözlüklü, tombul bir kızdı. Ona üstünkörü bir bakış attı ve sessizce kitap okumaya başladı. Zorian bu kadar hoş bir yol arkadaşına çok sevinirdi ama çok geçmeden diğer dört kızdan oluşan bir grup geldi ve kalan dört sandalyeyi kendileri aldı. Yeni gelenler çok gürültücüydü ve kıkırdama nöbetleri geçirmeye eğilimliydiler ve Zorian, ayağa kalkıp kendine yeni bir kompartıman bulma fikrine şiddetle kapılmıştı. Yolculuğunun geri kalanını, pencereden geçtikleri uçsuz bucaksız tarlalara bakarak ve diğer kızların maskaralıklarından da aynı şekilde rahatsız görünen yeşil balıkçı yakalı kızla sinir bozucu bakışlar atarak geçirdi.

Ufuktaki ağaçları gördüğünde Cyoria'ya yaklaştıklarını biliyordu. Bu rota üzerinde büyük kuzey ormanına bu kadar yakın olan tek bir şehir vardı ve aksi takdirde trenler bu kadar kötü şöhrete sahip bir yere yaklaşmaktan kaçınıyordu. Zorian çantasını aldı ve çıkışın yanında beklemeye gitti. Amaç, gemiden ilk inenler arasında olmak ve böylece Cyoria'ya vardıklarında her zaman oluşan olağan kalabalıktan kaçınmaktı, ama o çok geç kalmıştı; yaklaştığında çıkışta zaten bir kalabalık vardı. Yakındaki pencereye yaslandı ve yanında büyü öğrenmeye nasıl başlayacakları ve bunun gibi şeyler hakkında kendi aralarında heyecanla konuşan üç birinci sınıf öğrencisinin hararetli konuşmasını dinleyerek bekledi. Evlat, hayal kırıklığına mı uğrayacaklardı - ilk yıl tamamen teori, meditasyon egzersizleri ve mananıza tutarlı bir şekilde nasıl erişeceğinizi öğrenmekle geçti.

"Hey sen! Sen üst sınıflardan birisin, değil mi?"

Zorian onunla konuşan kıza baktı ve sinirle inlemesini bastırdı. Bu insanlarla konuşmayı o kadar istemiyordu ki. Sabahın erken saatlerinden beri trendeydi, Ilsa evdeyken içecek bir şey teklif etmediği için annesi ona kötü bir ders vermişti ve hiçbir şey yapacak havasında değildi.

"Sanırım beni bu şekilde tanımlayabilirsin" dedi ihtiyatlı bir şekilde.

"Bize herhangi bir sihir gösterebilir misin?" diye sordu.

"Hayır" dedi Zorian düz bir ifadeyle. Yalan söylemiyordu bile. "Tren, mana oluşumunu bozacak şekilde muhafaza edildi. İnsanların yangın başlatması ve kompartımanları tahrip etmesiyle ilgili sorunlar yaşadılar."

"Ah," dedi kız açıkça hayal kırıklığına uğrayarak. Sanki bir şeyi çözmeye çalışıyormuş gibi kaşlarını çattı. "Mana şekillendirme mi?" ihtiyatla sordu.
Zorian tek kaşını kaldırdı. "Mananın ne olduğunu bilmiyor musun?" Evet, ilk sınıftaydı ama bu başlangıç ​​düzeyindeydi. İlkokula giden herkesin en azından bu kadarını bilmesi gerekir.

"Büyü?" topal bir şekilde denedi.

"Uhh," diye homurdandı Zorian. "Öğretmenler bu yüzden seni o kadar başarısızlığa uğratır ki. Hayır, bu sihir değil. Büyüye güç veren şey bu; enerji, büyücünün sihirli bir etkiye dönüştüğü güç. Sanırım bunun hakkında daha fazlasını derslerde öğrenirsin. Önemli olan şu: mana yoksa, sihir de yok. Ve şu anda mana kullanamıyorum."

Bu yanıltıcıydı ama neyse. Bazı şeyleri rastgele bir yabancıya açıklamasının imkanı yoktu, özellikle de onun bu şeyleri zaten biliyor olması gerekirken.

"Hımm, tamam. Rahatsız ettiğim için özür dilerim o zaman."

Tren, cyoria'nın tren istasyonunda durdu ve Zorian, önlerindeki manzaraya hayranlıkla bakan birinci sınıf öğrencilerinin arasından geçerek mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde trenden indi.

Cyoria'nın tren istasyonu çok büyüktü; kapalı olması ve daha çok dev bir tünele benzemesi de bu gerçeği açıkça ortaya koyuyordu. Aslında istasyonun tamamı daha da büyüktü çünkü buna benzer dört 'tünel' ve tüm destek tesisleri daha vardı. Dünyanın hiçbir yerinde buna benzer bir şey yoktu ve neredeyse herkes onu ilk gördüğünde şaşkına dönmüştü. Buraya ilk indiğinde Zorian da öyleydi. Cyoria'ya giren ve çıkan yolcular, treni denetleyen ve bagajları boşaltan işçiler, manşetlere bağıran gazeteciler ya da değişiklik için yalvaran evsizler olsun, bu terminalden geçen çok sayıda insan, yönelim bozukluğu hissini artırıyordu. Bildiği kadarıyla bu devasa insan akışı geceleri bile asla durmadı ve bu özellikle yoğun bir gündü.

Tavanda asılı olan dev saate baktı ve çok vakti olduğunu fark ederek yakındaki fırından biraz ekmek aldı ve ardından Cyoria'nın merkezi meydanına doğru rotasını çizdi ve yeni edindiği yemeği oradaki çeşmenin kenarında otururken yemeyi planladı. Rahatlamak için güzel bir yerdi.

Cyoria meraklı bir şehirdi. Dünyanın en gelişmiş ve en büyük şehirlerinden biriydi ve bu ilk bakışta garipti çünkü Cyoria canavarların istila ettiği vahşi doğaya tehlikeli derecede yakındı ve uygun bir ticaret konumunda değildi. Onu gerçekten ön plana çıkaran şey, şehrin batı tarafındaki devasa dairesel delikti; muhtemelen şimdiye kadarki en bariz Zindan girişi ve var olduğu iyi bilinen tek Seviye 9 mana. Yeraltı dünyasından fışkıran devasa miktarlardaki mana, burayı büyücüler için karşı konulamaz bir mıknatıs haline getirmişti. Bu kadar çok sayıda büyücünün varlığı, Cyoria'yı hem orada yaşayan insanların kültürü hem de daha açıkçası şehrin mimarisi açısından kıtadaki diğer şehirlerden farklı kılıyordu. Başka bir yerde inşa edilmesi pratik olmayan pek çok şey rutin olarak burada yapılıyordu ve şehri izlemek için iyi bir nokta bulabilirseniz ilham verici bir manzara yaratıyordu.

İnmek üzere olduğu merdivenin dibinden kendisine bakan bir fare sürüsünü fark ettiğinde olduğu yerde dondu. Davranışları yeterince tuhaftı ama başlarını fark ettiğinde kalp atışları gerçekten hızlandı. Bu... onların beyinleri açığa mı çıkmıştı? Ağır bir şekilde yutkundu ve bir adım geri attı, yavaşça merdiven boşluğundan geri çekildi, ardından arkasını dönüp tam bir hızla kaçtı. Ne olduklarından emin değildi ama bunlar kesinlikle normal fareler değildi.

Ancak bu kadar şaşırmaması gerektiğini düşündü - Cyoria gibi bir yer büyücülerden daha çok ilgi görüyordu - her türden büyülü yaratık bu tür yerleri aynı derecede karşı konulamaz buluyordu. Farelerin onu takip etmediğine seviniyordu çünkü savaş büyülerine karşı elinde hiçbir şey yoktu. Böyle bir durumda kullanılabileceğini bildiği tek büyü 'korkutucu hayvanlar' büyüsüydü ve bunun bu kadar büyülü yaratıklara karşı ne kadar etkili olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Biraz sarsılmış ama yine de çeşmeye ulaşmaya kararlı olduğundan yakındaki parkın içinden geçerek fare topluluğunun etrafından dolaşmaya çalıştı ama bugün şans ondan yana değildi. Geçmek zorunda olduğu köprüde gözleri yaşlı bir şekilde ağlayan küçük bir kızla karşılaştı ve kızın ne olduğunu anlayacak kadar sakinleşmesi beş dakikasını aldı. Onu itip yanından geçip ağlamaya bırakabileceğini sanıyordu ama kendisi bile o kadar katı kalpli değildi.

"T-b-bisiklet!" sonunda ağır bir şekilde hıçkırarak ağzından kaçırdı. "F-içeriye düştü!" diye feryat etti.
Zorian gözlerini kırpıştırarak ona söylemeye çalıştığı şeyi anlamaya çalıştı. Görünüşe göre kız hiçbir anlam ifade etmediğini anlayınca köprünün altından akan dereyi işaret etti. Zorian köprünün kenarından aşağıya baktı ve gerçekten de yarı çamurlu suya batmış bir çocuk bisikleti gördü.

"Hıh," dedi Zorian. "Bunun nasıl olduğunu merak mı ediyorsunuz?"

"İçeriye düştü!" kız sanki yeniden ağlayacakmış gibi bakarak tekrarladı.

"Tamam, tamam, su tesisatına gerek yok, onu çıkaracağım tamam mı?" dedi Zorian, bisiklete şüpheyle bakarak.

"Kirleneceksin," diye uyardı sessizce. Zorian ses tonundan yine de bunu çıkaracağını umduğunu anlayabiliyordu.

"Endişelenme, o çamurda yürümeye hiç niyetim yok" dedi Zorian. "Kol saati."

Birkaç hareket yaptı ve bir 'nesneyi havaya kaldırma' büyüsü yaparak bisikletin sarsılarak sudan havaya yükselmesine neden oldu. Bisiklet, normalde çalıştığı nesnelerden çok daha ağırdı ve bisikleti alışık olduğundan çok daha yükseğe kaldırması gerekiyordu ama bu onun yeteneklerinin dışında bir şey değildi. Yeterince yaklaştığında bisikleti koltuğundan yakaladı ve köprünün üzerine yerleştirdi.

"İşte" dedi Zorian. "Her yer çamurlu ve ıslak ama sana bu konuda yardımcı olamam. Herhangi bir temizleme büyüsü bilmiyorum."

"O-Tamam," yavaşça başını salladı, bisikletini bıraktığı anda elinden fırlayacakmış gibi tutuyordu.

Ona veda etti ve çeşme başında geçireceği dinlenme zamanının hiç de öyle olmaması gerektiğine karar vererek oradan ayrıldı. Hava da hızla kötüleşiyor gibi görünüyordu; ufukta uğursuz bir şekilde kara bulutlar beliriyor, yağmurun habercisiydi. Akademiye doğru yürüyen dağınık öğrenci grubuna katılmaya ve işini bitirmeye karar verdi.

İstasyon şehrin eteklerinde olduğundan ve akademi Hole'un hemen yanında olduğundan tren istasyonundan akademiye uzun bir yol vardı. Fiziksel olarak ne kadar formda olduğunuza ve yanınızda ne kadar bagaj taşımanız gerektiğine bağlı olarak oraya bir veya iki saat içinde ulaşabilirsiniz. Zorian, sıska fiziği ve içine kapanık tavırlarıyla pek formda değildi ama bu yolculuğun beklentisiyle bilinçli olarak hafif bir şeyler toplamıştı. Hala tren istasyonundan akademiye doğru akın eden öğrenci kafilesine katıldı ve ara sıra aşırı bagajla boğuşan ilk yılları görmezden geldi. Onlarla empati kurdu çünkü pislik kardeşleri de bagajını minimumda tutması konusunda onu uyarmamıştı ve o da tren istasyonuna ilk geldiğinde onlar gibiydi ama onlara yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Yağmur tehdidi ve kötü şans bir yana, akademi sahasına yaklaştıkça kendini canlanmış hissediyordu. Deliğin etrafındaki alanı kaplayan ortamdaki manadan yararlanıyor, o kızın bisikletini havaya kaldırmak için harcadığı mana rezervlerini yeniliyordu. Büyücü akademileri neredeyse her zaman bu etkiden yararlanmak amacıyla mana kuyularının üzerine inşa edilir; bu kadar yüksek ortam mana seviyelerine sahip bir alan, deneyimsiz büyücülerin büyü yapma pratikleri yapması için mükemmel bir yerdir. Manaları tükendiğinde, çevrelerindeki mana rezervlerini yenileyerek doğal mana yenilenmelerini destekleyebilirler.

Zorian hâlâ cebinde taşıdığı elmayı çıkardı ve avucunun üzerine kaldırdı. Bu aslında bir büyü değildi, daha ziyade ham mana manipülasyonuydu; büyücülerin büyülü enerjileri kontrol etme ve yönlendirme yeteneklerini geliştirmelerine yardımcı olması beklenen bir mana şekillendirme egzersiziydi. Çok basit bir şey gibi görünüyordu ama Zorian'ın bu konuda tamamen ustalaşması iki yılını aldı. Bazen ailesinin haklı olup olmadığını merak ediyordu ve gerçekten de derslerine fazla odaklanmıştı. Sınıf arkadaşlarının çoğunun büyüleri üzerinde çok daha zayıf bir kontrole sahip olduğunu biliyordu ve bu onları çok fazla kısıtlıyor gibi görünmüyordu.

Elmayı havada tutan mana yapısını bir kenara bıraktı ve avucunun üzerine düşmesine izin verdi. Bir çeşit yağmur koruma büyüsü olmasını diliyordu; ilk yağmur damlaları çoktan düşmeye başlamıştı. O ya da bir şemsiye. Her ikisi de işe yarayacaktır, ancak bir şemsiyenin kullanılması için birkaç yıllık eğitim gerekmemektedir.

"Büyü bazen çok soyguncu olabiliyor" dedi Zorian karamsar bir tavırla.

Derin bir nefes aldı ve koşmaya başladı.

- kırmak -
"Hah. Demek yağmurdan korunma büyüsü var," diye mırıldandı Zorian, yağmur damlalarının önündeki görünmez bariyere sıçramasını izlerken. Elini bariyerin kenarına uzattı ve bariyer engellenmeden geçti. Aniden ıslanan elini bariyerin güvenliğine doğru çekti ve gözlerinin görebildiği yere kadar sınırı takip etti. Anlayabildiği kadarıyla, bariyer tüm akademi yerleşkesini (akademi arazisi oldukça geniş olduğu için hiç de küçümsenecek bir başarı değildi) yağmurun -ve sadece yağmurun- içeri girmesini engelleyen koruyucu bir baloncukla çevreliyordu. Görünüşe göre akademi koğuşlarını yeniden yükseltmiş çünkü son yağmur yağdığında bu özelliğe sahip değillerdi.

Omuz silkerek arkasını döndü ve akademinin yönetim binasına doğru devam etti. Bariyerin yanından geçtiğinizde sizi kurutmaması çok kötüydü çünkü o sırılsıklamdı. Neyse ki çantası su geçirmezdi, dolayısıyla kıyafetleri ve ders kitapları mahvolma tehlikesiyle karşı karşıya değildi. Yavaş bir yürüyüşe geçerek akademiyi oluşturan bina koleksiyonunu inceledi. Yükseltilen tek şey koğuşlar değildi; Daha iyi bir terim olmadığı için her yer... güzel görünüyordu. Her bina yeni boyanmıştı, eski tuğla yolun yerini çok daha renkli bir yol almıştı, çiçek tarlaları çiçek açmıştı ve yıllardır çalışmayan küçük çeşme birdenbire işlevsel hale gelmişti.

"Bütün bunların neyle ilgili olduğunu merak ediyorum," diye mırıldandı.

Birkaç dakika düşündükten sonra pek umursamadığına karar verdi. Önemli olup olmadığını er ya da geç öğrenecekti.

İdari bina tahmin edilebileceği gibi çoğunlukla öğrencilerden boştu. Çoğu, Zorian gibi ilerlemek yerine yağmurdan sığındı ve çoğu zaman akademi arazisinde yaşamayanların da bugün buraya gelmeleri için bir nedenleri yoktu. Zorian'a göre bu mükemmeldi çünkü burada işinin çabuk bitebileceği anlamına geliyordu.

'Çabucak'ın göreceli bir terim olduğu ortaya çıktı; gerekli tüm evrak işlerini halletmeden önce yönetim masasında çalışan kızla iki saat süren çekişmeler gerekti. Ders programını sordu ancak bunun henüz kesinleşmediği ve Pazartesi sabahına kadar beklemesi gerektiği söylendi. Düşününce Ilsa da aynı şeyden bahsetmişti. Ayrılmadan önce kız ona, üçüncü sınıf öğrencilerinin onu göndermeden önce öğrenmeleri beklenen bir kurallar kitabı verdi. Zorian 115 numaralı odayı ararken boş boş kural kitabını karıştırdı, sonra da onu sırt çantasındaki bir daha bakılmayacak en karanlık bölmelerden birine koydu.

Akademi tarafından sağlanan barınma oldukça berbattı ve Zorian'ın bu konuda çok hoş olmayan deneyimleri olmuştu ama Cyoria'da bedavaydı ve apartman daireleri aşırı pahalıydı. Soyluların çocukları bile çoğu zaman kendi daireleri yerine akademi arazisinde yaşıyorlardı, peki o kimi şikayet edecekti? Üstelik konferans salonuna bu kadar yakın yaşamak, her sabah seyahat süresini kısaltıyor ve onu şehrin en büyük kütüphanesine yakın hale getiriyordu, dolayısıyla bunun kesinlikle iyi tarafları vardı.

Bir saat sonra oldukça geniş bir odaya girdiğinde kendi kendine gülümsedi. Kendi banyosunun olduğunu fark ettiğinde daha da sevindi. Duş kabini ile daha az değil! Sıkışık küçük bir odayı düşüncesiz bir oda arkadaşıyla paylaşmak ve tek bir ortak banyoyu tüm katla paylaşmak zorunda kalmaktan hoş bir değişiklikti. Mobilyalara gelince, odada bir yatak, bir dolap, bir çekmece, bir çalışma masası ve bir sandalye vardı. Gerçekten Zorian'ın ihtiyacı olan her şey.

Valizini yere bırakan Zorian, ıslak kıyafetlerini çıkardı ve rahatlayarak yatağa çöktü. Derslerin başlamasına iki tam günü vardı, bu yüzden bavulları açmayı yarına ertelemeye karar verdi. Bunun yerine yatakta hareketsiz kaldı ve bir an yağmur bariyerini hatırlamadan önce yatağının yanındaki pencerenin camına çarpan yağmur damlalarını neden duyamadığını merak etti.

"Bunu nasıl yapacağımı öğrenmem lazım" diye mırıldandı.
Büyü koleksiyonu şu anda son derece sınırlıydı, yaklaşık 20 basit büyüden oluşuyordu, ancak bu yıl bunu düzeltmeyi planlıyordu. Sertifikalı bir ilk çember büyücüsü olarak, akademi kütüphanesinin daha önce erişemediği kısımlarına erişimi vardı ve içindeki büyüler için buralara baskın yapmayı planladı. Ayrıca, bu yılki derslerin artık yetenekli olduklarını kanıtladıkları için pratik büyü yapmaya daha fazla odaklanması gerekiyordu, bu yüzden sınıfta da pek çok ilginç şey öğrenmesi gerekiyordu.

Uzun yolculuktan yorulan Zorian, kısa bir şekerleme yapmak niyetiyle gözlerini kapattı. Yarın sabaha kadar uyanmayacaktı.