Last Born Of The Desdemona

Bölüm 112: Beni de yanında sürükle

Yüzü gergin ve sinirlendiği belli olan Morgan, Morenna Hood'un küçük kardeşini kollarına almasını izledi ve bu konuda öfkeye yakın bir şeyler hissetti.

Kraliçe, yaralı Cassius'u kucağına almadan önce ona tek bir bakıştan fazlasını ayırmamıştı; ona izleyen tüm varislerin sessizce ürpermesine neden olacak bir şefkatle bakıyordu.

Özellikle Esmeray, annesinin torununa kendi çocuğundan daha fazla sıcaklık göstermesini hazmedemeyen kıskanç bir ifadeye sahipti.

Dilini şaklattı ve başını salladı.

Morenna, Cassius'un kulağına, "Meleğim," diye fısıldadı ve onu sıkı ama nazik bir şekilde kucakladı. "Bunu sana kim yaptı?"

Cassius bu isme alaycı bir şekilde gülümsedi ama şu anda bu konuya değinmemeyi tercih etti. "Önemli bir şey değil büyükanne." Onu Emrys'le olan kendi meselelerine daha fazla sürüklemek istemediğini söyledi. "Şu anki durumum daha fazla eğitime ihtiyacım olduğu anlamına geliyor."

Morenna birkaç nefes sessiz kaldı. Sonra başını çevirdi ve ruhsuz bir ışıkla parıldayan tamamen siyah gözleriyle Emrys'e sabitledi.

Emrys Stormblessed neredeyse irkildi; ruhunun korkmuş bir hayvan gibi kısa, korkunç bir an için kendi üzerine kıvrıldığını hissetti.

Morenna dikkatini yeniden Cassius'a çevirdiğinde bu duygu geldiği kadar çabuk yok oldu.

Seçilmiş Kişi hafifçe nefes verdi ve alçak sesle küfretti.

"Yine de kendini iyi hissediyor musun meleğim?"

"Olabildiğim kadar." Cassius az önce ne olduğunun farkında olmadan başını salladı. "Sadece... her zamankinden biraz daha yorgun."

Kraliçe yavaşça başını salladı. Gözlerini onun bedeninde gezdirerek yaralarını - özellikle de Beşinci Kademe zehirini - değerlendirdi ve Persephone ile aynı sonuca vardı.

"Tam iyileşme için bir Eczacıya ihtiyacınız olacak." dedi. "Fakat vücudunuz standart bir Ölümlü rütbesine göre garip bir şekilde daha dayanıklı. Yaralar öldürücü değil. Endişelenecek bir şey yok."

“Endişeli değilim.” Cassius içinden düşündü, başını hafifçe kaldırdı ve zehir bağışıklığı için Yılan Döngüsünün zaten yavaş ilerlediğini fark etti. 'Acıya biraz daha dayanmayı umursamıyorum. Bu Döngünün kapanmasını istiyorum.'

Sonuçta bu onun Kızıl Hançerlerle son karşılaşması olmayacaktı.

Bu sefer çağrılan Kızıl Ay Diyarı'nın daha zayıf olması, Beşinci Seviye canavarların eksik olması ve Nihai Becerilerden yoksun olması nedeniyle şanslıydı.

Ancak bir dahaki sefere buna güvenemezdi. Şimdi acıya katlanmayı ve diğer taraftan bağışıklık kazanmayı tercih ederdi.

Gözle görülür derecede acı vericiydi - dudakları sürekli titriyordu, hareketleri sertti - çünkü zehir, kan dolaşımına kızıl yıldız ışığı enjekte ederek kalp atışını tamamen durana kadar yavaşlatarak işe yaradı.

Tehlikeliydi. Ama şifa iksirleri en kötüsünü etkisiz hale getirmişti.

Cassius sonunda içini çekti ve büyükannesine sessiz, minnettar bir gülümsemeyle baktı.

Onu geri verdi, sonra çocuklarına doğru sürüklendi - Esmeray sevincini kabalığının arkasına gizlemek için elinden geleni yapıyordu - ve diğer Katmanlı ailelerin mirasçılarını sakinleştirmeye başladı.

Kral, Persephone'yle birlikte Emily'nin başsız bedeninin yanında durup alçak, ölçülü bir ses tonuyla konuşuyordu.

Dantes'in yüzü her geçen saniye daha da soğuyordu. Kelimenin tam anlamıyla kenarlarından kırıldığı, derisinin kızıl-siyah, yıpranmış sineklere dönüşmeye başladığı görülebiliyordu.

"Sonunda gitti!" Morgan kendi büyükannesinden bahsederek cıvıldadı ve Cassius'a tekrar sarıldı. "Seni gerçekten özledim Cass."

"Ben de seni kardeşim." dedi ve izleyen gözlerden utanmadan kendini kucaklamaya bıraktı. "Görüşmeyeli nasılsın?"

"Yeterince iyi." Morgan çenesini başının üstüne koyarak cevap verdi. "Dördüncü Dereceye ilerlemem hakkında eğitim alıyorum ve düşünüyorum."

Cassius hafifçe kaşlarını çattı. "Zaten mi kardeşim?"

"Ne?" Morgan, ikinci bir atıştırmalığı yiyemeyeceğini söyleyen bir çocuk gibi homurdandı. "Bana bunun da çok erken olduğunu düşündüğünü söyleme Cass."

"Öyle."

"Ama bir yılı aşkın süredir Exalted'tayım. Yakında iki yıl olacak."

Cassius usulca güldü. "Kardeşim, insanların Dördüncü Dereceye adım atmaları en az beş yıl alıyor. Ve nedenini biliyorsun. Eğer ilerlemeyi başaramazsan, her şey biter. Ya öleceksin ya da hayatının geri kalanında Yüce'de kalacaksın. Arası yok."

"Yapıyor musun-!"

"Senin gücünden ya da yeteneğinden şüphe ettiğimden değil kardeşim." Cassius onun ne söyleyeceğini zaten bildiği için araya girdi. "Sadece acele etmeni ve pişmanlık duymanı istemiyorum."
Morgan sustu. Gözlerini kapattı, onun kokusunu (kan, ter falan) içine çekti ve kendini hemen daha iyi hissetti.

Dorian'ı reddedebildiği gibi Cassius'u da reddedemediği için nefesini verdi.

"Acele etmeyeceğim." Fısıldayarak başının üstünü öptü. "İlerleme Görevini almadan önce, gerçekten hazır olduğumdan emin olacağım. Hatta belki de ilk önce becerilerimi geliştirmeye çalışacağım."

"Bu mükemmel olurdu. Bu sana çok daha iyi bir başarı şansı verirdi."

"Evet." Başını salladı. "Ama evrim için gerekli koşullara ihtiyacım var. Ve Ana Sistem bunları yalnızca istediği zaman sağlıyor."

Cassius alaycı bir şekilde gülümsedi. Bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. O bile beceri gelişiminin ardındaki mekaniği anlamadı.

Kardeşler, sanki bir kabustan çıkmış bir şeyle karşı karşıyaymış gibi, onları izleyen gözlere ve dehşete düşmüş yüzlere tamamen kayıtsız bir şekilde sessiz alışverişlerine devam ettiler.

Hiçbiri, en çılgın rüyalarında bile Desdemona ailesinin birbirlerine karşı bu kadar şefkatli olabileceğini hayal edemezdi.

Bu çoğu için gerçek bir şoktu. Desdemona'nın itibarını biliyorlardı. Morgan Desdemona'nın itibarını özellikle Akademi yıllarından daha iyi biliyorlardı.

O yaşayan bir efsaneydi. Akademinin şimdiye kadar yetiştirdiği en acımasız öğrencilerden biri olarak biliniyordu.

Orada bulunduğu süre boyunca öldürdüğü akranlarının ve üst sınıf öğrencilerinin sayısını sayabilecek çok az kişi vardı.

Birinci Yılından Beşinci Yılına kadar Palatine'di. Daha ilk dönemi bitmeden Soğukkanlı Palatine lakabını kazandı.

Ve şimdi karşılarında o efsane, sanki o var olan en değerli şeymiş gibi küçük kardeşinin kafasını fısıldıyor, tutuyor ve öpüyordu.

Desdemona ailesi için durum aslında buydu.

Sonunda artık izleyemediler. Yapacak başka hiçbir şey olmadığından mirasçıların çoğu, dağınık kümeler halinde yere yerleştiler, kendi aralarında şaşırtıcı bir kolaylıkla konuşup fısıldaştılar... kısa süre önce neredeyse öldürüleceklerini düşünürsek.

Ama bunlar doğduğundan beri dünyanın zulmünü bilen çocuklardı. Yanından geçtiler.

Kısaca Kızıl Ay'ın Efendisi'nin kim olduğunu ve hedeflerinin neler olabileceğini merak ettiler, sonra hemen kendi yakın gelecekleriyle daha alakalı konuya geçtiler.

Akademi. Ve Giriş Sınavı.

Bugün olanlardan sonra çoğu, terfi edecekleri Palatine'in ya Emrys Stormblessed ya da Cassius Desdemona olacağından oldukça emindi.

Ama bunu kabul etmeyenler de vardı. Ve zaten aksini nasıl kanıtlayacaklarını kafalarında düşünmeye başlamışlardı.

Bütün bunlar Salonun diğer tarafında Dantes, Morenna ve Persephone sert yüzlerle birlikte dururken ortaya çıktı.

"Ruhu yok edildi." dedi Morenna gülümseyerek ama gülümsemeyerek, altında soğuk bir şeyler vardı. "Ne olduğunu sormak için onun kalıcı ruhunu kullanamam."

"Gerek var mı?" Dantes cevap verdi, sesi düz ve donuktu. "Vücuduna bak. Sırtının alt kısmındaki dövmeye bak Morenna. Tanıdık gelmiyor mu?"

Öfkesi muazzamdı, yüzü şeklini tutamadı, kenarlarından yavaş yavaş bir sinek sürüsüne dönüştü.

Persephone parmaklarını şaklattı. Onlarla diğer taraftaki mirasçılar arasında görünmez bir engel yükseldi ve onları gelecek olandan korudu.

Her şeyin tanık olunması gerekmiyordu. Kral'ın Ruhkılıcının, yeterince öfkelendiğinde kendini etkinleştirdiği biliniyordu. Onun Tezahürü, buna hazırlıksız tanık olan daha zayıf varlıkların zihinlerini ve bedenlerini yok edebilir veya daha doğrusu, tedavi edilemez bir ıstıraba bulaştırabilir.

"Kızıl Hançerler." dedi Morenna yavaşça başını sallayarak. "Onları iyi tanıyorum canım."

İfadesi sertleşti, siyah gözleri karardı.

"Onlarla uzun bir geçmişimiz var. Bir kez daha tekrarlamak istemem. Birini kendi nedenlerimiz yüzünden kendimiz sonlandırdık." Sesi sanki artık konuşan bir insan değilmiş gibi tüm duygulardan arınmıştı. "Ve şimdi geri dönüp Mort'un Bağlantılı Eserini mi aldılar?"

Yumruğunu sıktı. Etrafında dolaşan ruhlar sessizce patladı.

"Ne amaçla?"

"Ben de tam olarak bunu bilmek istiyorum." Dantes yanıtladı. "Peki Mezar Alanı'na nasıl girdiler? Anahtar içimde. Bunu nasıl başardılar? Bu kadın gardiyanları mı öldürdü? O zaman neden hizmetçileri ve kahyaları bilinçsiz ve ölmemiş halde bıraktı? Bunun hiçbir anlamı yok, Morenna. Bir şeyler hâlâ eksik."

Birçok soru. Neredeyse hiç cevap yok.
Kral ve Kraliçe giderek daha fazla sinirleniyorlardı ama ikisi de öfkenin burada onlara hizmet etmeyeceğini biliyordu.

Bulmaları gereken cevaplar vardı. Varisleri Hood'un kendi sarayında ölümcül tehlikeye maruz kaldıktan sonra onları yatıştırmak için Kademeli Aileler vardı.

Kurban olup olmadıklarına bakılmaksızın bu sorumluluk onlara aitti.

Ancak ilgi gerektiren yalnızca Katmanlı Aileler değildi.

"Ölüm Kilisesi'nin iki kız kardeşi de öldürüldü." Persephone ekledi.

"Onların canı cehenneme." Morenna, kayınvalidesinin piyonlarının ölümü karşısında hiç etkilenmeden tükürdü.

"Ona haber verdin mi?" Dantes, babasının annesi olan büyükannesini kastederek sordu.

"HAYIR." Persephone yanıtladı. "Bir süre önce benimle tüm iletişimini kesti. Artık sebebini hatırlamıyorum, belki de içimden biri onun hoşuna gitmeyecek bir şey yaptı. Bunun yerine Yüksek Rahibe'ye bilgi verdim. O-!"

Aniden durdu ve başını çevirdi. Dantes ve Morenna onu yansıtıyordu.

Persephone bariyeri indirdi.

Karşılama Salonu'nun kapısından içeri giren iki kadın vardı.

Bunlardan biri açıkça Yüksek Rahibe Helene Mars'tı; yüzünde özenle hazırlanmış bir üzüntü vardı.

Yanında, uzun boylu ve dimdik bir kadın vardı, çarpıcı beyaz bir elbise giymişti, siyah saçları soluk kağıda dökülmüş mürekkep gibi sırtına düşüyordu, soğuk mor gözleri o kadar çarpıcıydı ki çoğu erkek ve kadın sırf onlara bakmak için bile titriyordu.

Dudaklarının kenarında bir yara izi vardı. Ve bu onu küçültmek yerine daha da büyüttü.

Varlığı bir fısıltı gibiydi, neredeyse yok gibiydi, bir serap gibi uçup gidiyordu; sanki hiçbir zaman tamamıyla görülmesi ya da yaşanması amaçlanmayan, sadece bir anlık görülen ve sonrasında asla unutulmayan bir rüyaymış gibi.

Karşılama Salonu tamamen sessizliğe büründü. Mirasçılar, bir şekilde yanlış olan, olması gerekenden daha derin olan sessiz sessizlikte boğuldular.

Sesin kendisi bile sanki hareketsizleşmiş gibiydi.

"Mümkün olduğu kadar çabuk geldim." Helene sonunda gerilimi kırarak konuştu. "Ancak kendisi ve kocası için bir itiraf ve dua için gelen bu bayanla sohbetin ortasındaydım."

"Koca?" Dantes ve Morenna tekrarladılar ve sonra kadının mor bakışları Cassius'a sabitlendiğinde gözleri anlayışla hafifçe açıldı.

O anda öne doğru bir adım attı ve Kral ile Kraliçe'ye odaklanmadan önce gözlerinin odayı taramasına izin verdi.

Gülümsedi ve saygılı bir soğukkanlılıkla başını eğdi.

"Krallığın Kral ve Kraliçesine saygılarımı sunuyorum." dedi, sesi tatlı ve telaşsızdı. "Kendimi tanıtmama izin verin."

Anestezi'nin kalbi küt küt atıyordu.

Emrys'in yüzü kaşlarını çattı.

Natalia'nın gözleri kasvetli bir hal aldı. Keisha'nın gözleri sanki idolüyle yeni karşılaşmış gibi parlıyordu.

Diğer tüm varisler, Anestezi'ye ürkütücü bir benzerlik taşıyan ancak tamamen farklı hisseden bu kadını izlerken şaşkına dönmüştü.

Kimse nedenini açıklayamadı. Ama o... daha fazlasını hissetti.

Bu his ancak tekrar konuştuğunda yoğunlaştı. Sesi bir fısıltıdan biraz yüksekti ama yine de her birinin içinde derinlerde bir yerlerde yankılanıyordu; asla tamamen sönmeyecek bir ses gibi.

"Ben Isolde Amaris. Üçüncü Seviye Amaris Hanesi'nin ilk çocuğu. Ve en önemlisi..."

Başını hafifçe kaldırdı. Mor gözleri Cassius'un kırmızı gözlerini buldu.

İkisi de gülümsedi.

"...Ben Cassius Desdemona'nın karısıyım."

—Bölüm 112 Sonu—