Last Born Of The Desdemona

Bölüm 111: Çalınan Yüzük

Persephone ve Karşılama Salonu'ndaki her varis, Nourou'nun geveleyerek, parçalanmış, ağzı konuşamayacak kadar dolu sözlerini dikkatle dinledi.

En hafif tabirle gerçek bir sabır sınavıydı bu. Ancak Persephone bile hiçbir şey söylemese de diğerleri konuşmaya cesaret edemiyorlardı.

Buna cesaret edebilecek tek kişi Cassius'tu. Ama bunu umursamayacak kadar yorgundu.

Ancak Nourou görgüden yoksun olsa da kurnazlık konusunda hiçbir eksiği olmayabilirdi. Ne yaptığını tam olarak biliyordu.

Anlatımı sırasında, muhtemelen sahtekârlığı tespit eden bir beceriye veya esere sahip olan Baş Hizmetçi'nin önünde yalan söylememeye dikkat etti ve iki Kademe Bir Mirasçıyı kendisine karşı koymayı göze alamadı.

Bugünkü olaylardan sonra hepsi - özellikle Üçüncü Kademe mirasçılar - bir şeyi açıkça anlamıştı:

Cassius ya da Emrys'e karşı çıkmak, Vorn'la birinci sınıf kişisel bir görüşme ayarlamanın en etkili yoluydu.

Emrys Stormblessed tam bir canavardı. Ama sonuna kadar ona ayak uyduran Cassius da bir o kadar korkutucuydu.

Kaybetmişti. Ama gösterdiği şeyle içlerinden herhangi birini öldürebilirdi.

Ve böylece hepsi aynı sonuca ulaşmıştı:

Muhtemelen Emrys'i yalnızca Cassius durdurabilirdi. Ve Cassius'a karşı yalnızca Emrys kazanabilirdi.

En azından çoğunun düşüncesi bu yöndeydi. Ama eğer iradeleri bu kadar kolay kırılırsa Seçilmişler Seçilmişler olmaz.

Klaus ve Jeanne'nin cesareti kırılmamıştı. Bunun yerine heyecanlandılar. Kendi yaşlarında, tören olmadan kendilerini test edebilecekleri varlıklara sahip olmak... Klaus'un kaçırdığı şey de tam olarak buydu.

Ciddi bir eğitim almayalı uzun zaman olmuştu. Artık istekliydi. Şimdiden Ruhunun sevinçle haykırdığını hissedebiliyordu.

William da aynıydı; yumruğunu sürekli açıp kaparken Nourou'nun anlattıklarını dinliyor, becerisinin Kıdem Etkisini nasıl artıracağını düşünüyordu.

Bu arada Natalia ne kadar gülünç olduğunu acı bir şekilde fark etmişti. O, yalnızca açıkça gurur ve sevgiyle bahsettiği bir karısı olmakla kalmayıp, aynı zamanda herkesin yenilmez olduğunu düşündüğü biriyle darbe üstüne darbe yapabileceğini kanıtlamış bir adamın peşindeydi.

Peki bu arada ne yapıyordu? Ağlamak, somurtmak, güçlenmek yerine dünyanın her şeyi kendisine borçlu olduğuna inanan bir çocuk gibi davranmak.

Bu düşünceler üzerine dişlerini sıktı ve Persephone'nin yanında duran Cassius'a baktı, düşünceleri acı verici ama sertleşti.

'Senin kadar güçlü olursam bana bakar mısın?' diye düşündü. 'Hayır... hayır... hayır. O değil. O değil. Bilmek istediğim şu; neden beni sevmiyorsun? Neden? Benim sahip olmadığım nesi var?'

Ve bundan daha fazlası...

Onu neden seviyordu? Adam ona her türlü nedeni vermişken neden onu unutamıyordu?

Natalya bilmiyordu. Ama kesin olarak bildiği şey güce ihtiyacı olduğuydu. Çünkü o olmasaydı Cassius onu asla eşiti olarak görmeye başlayamazdı.

Artık Nourou'nun hikâyesini zar zor dinlerken içini çekti; bunun yerine göğsündeki ağrı ve o ikisi kadar güçlü olma yönündeki göz korkutucu görev onu tüketmişti.

Artık başka seçeneğim yok. Daha fazla erteleyemem.' diye fısıldadı içinden, gözlerini kapatarak. ‘Sınava gireceğim ve onun Kutsanmışı olacağım.’

Sonra Keisha vardı.

Düşünceleri diğerleri gibi ne karmaşık ne de iddialıydı. Cassius ile Emrys arasındaki savaşı düşünürken aklından geçen tek şey mutluluktu.

Çocukluk arkadaşının herkesin sandığı kadar zayıf biri olmamasının mutluluğu. Kendini koruyabildiği için mutluluk. Cassius'un mutluluğu değişmiş görünüyordu, her zaman onun üzerinde dolaşan kara bulut artık kaybolmuştu.

Keisha onu en son ne zaman gördüğünü hatırladı; onlar çok daha küçükken, yedi ya da sekiz yaşlarında, annesinin ölümünden önce.

Cassius, ruhunu donduran o soğuk, kibirli bakışı takınmıştı.

Şimdi durum farklıydı. Sanki içinde bir şeyler değişmiş gibi daha sıcak ama daha derindi. Sanki olduğundan daha fazla bir şeye dönüşmüştü.

Bu düşünceler üzerine Keisha kocaman gülümsedi, yüzü pembeleşti, ona baktı ve sessizce onun ne kadar güzel olduğunu hatta bitkin ve yaralı olduğunu fark etti.

“En iyi en iyi arkadaşa sahibim!” diye bağırdı içinden.

Sonra içinde bir yerlerde -adlandırılamayacak kadar gizemli ve eski bir yerde- bir iç çekiş patlak verdi. Soğuk, sinirli, son derece eski.
'Utanç vericisin.' Ses Keisha'nın zihnine fısıldadı ve onu şaşırttı.

'Ah! Uyandın, Shakei!' dedi Keisha gizemli sese, anında aydınlanarak. 'Neden bugün? Nadiren uyanıyorsun!'

Kapa çeneni. Benimle konuşma, seni şirret ahmak.' Ses -Shakei- küfrediyordu ama yine de cevap verdi. 'Bir süredir uyanıktım. Tehlikede olduğunu hissettim.”

Ahh! Çok tatlısın!' Keisha aniden derinden şefkatli bir şekilde kendine sarıldı ve hemen kızarmasına ve küçülmesine neden olan birkaç tuhaf bakışa maruz kaldı.

Shakei küfretti. 'Bana sarılma, seni kaltak herif. Daha güçlü olmalısın... ve hızlı.' Uyardı, sonra hem Cassius'a hem de Emrys'e baktı ama bakışları daha çok Cassius'a odaklandı. 'Senin en iyi piç arkadaşın bir canavar, Keisha.'

Sesi ciddileşmişti, sanki Cassius'un çok az kişinin delip geçebileceği yönlerini görebiliyormuş gibi.

Keisha hiçbir şey söylemedi. Ama yüzü biraz daha ciddileşti.

Cassius'un ne kadar güçlü hale geldiğinin kendisine söylenmesine gerek yoktu. Onun doğuştan gelen hak kapasitesinin düşük olduğunu öğrendikten sonra hedefi, onu koruyacak kadar güçlenmekti. Artık tamamen geride kalmamak için güçlenmesi gerektiğinin farkına vardı.

Gümüş rengi gözleri sertleşti. Kararlılığı arttı.

Shakei sessizce izledi.

Vardiyalarında yalnız değillerdi.

Raven ve Esmeray da yeğenlerinin gücünün gerçek boyutuyla yüzleşmek zorunda kalmışlardı. Ancak diğerleriyle karşılaştırıldığında daha az şaşırdılar.

Her Desdemona'nın içindeki korkunç yeteneği herkesten daha iyi biliyorlardı. Ve bunu hiç düşünmemiş olsalar bile, annelerinin Cassius'un ne kadar özel olduğundan sayamayacakları kadar çok bahsettiğini duymuşlardı.

Gücü onları olsa olsa biraz ürkütmüştü.

Bu olayın onlara asıl gösterdiği şey, kendi eğitimlerinin ne kadar ihmal edildiği ve boşa harcandığıydı.

“Bu devam edemez.” diye düşündü Raven, kırmızı gözlerini kısarak. 'Emrys benden daha güçlü. Ve işte buradayım, zavallı ve zavallı bir halde, yalnızca onu seven bir kadının peşinden koşuyorum, eğitimimin çürümesine izin veriyorum.'

Yumruğunu sıkarak içinden küfretti. Odaklanmam gerekiyor. Ben bu Krallığın Prensiyim. Bir kadın yüzünden ailemi utandıramam.'

Ailesine karşı özel bir sevgisi yoktu ama bu, aralarında sıkı sıkıya bağlı kalınan bir şeydi. Dışarıda onların en iyisi olduğunu göstermesi bekleniyordu.

Düşünceleri, nefesinin altında yavaşça nefes veren Esmeray tarafından sessizce yankılandı.

“Zor olacak.” Salonun batısına, duvarın havaya uçarak açıldığı yere bakarken düşündü. Ama tüm bunlardan sonra... kendimi senin planların için kullanmaya izin verdikten sonra... minnettar olur musun, Bliss? Benim olur musun? Dürtülerimi sonsuza kadar kontrol edemem. Hapların da sınırları var. Ama bunu durdurabilirsin. Seninle yeniden normal hissedebiliyorum.'

Bliss'in kim olduğunu bilmiyordu. Onu da tanımıyordu.

Muhtemelen tahmin edemiyordu, kahyasına bu insanları bir ajans aracılığıyla işe almasını emretmişti. İhtiyaç duyduğu şeye (tasarım gereği üretilmiş) sahip olmayan bu ajans, ikinci bir ajansa gitmişti. Her iki teşkilattaki önde gelen kişilerin her biri kendi Hareminin bir parçasıydı ve her biri bir Ölüm Sözleşmesine bağlıydı.

Esmeray'ın kimliği korundu.

Ancak bu noktada, haremine güvenmeyi bırakabileceği bir gelecek için Bliss'in kimliğini öğrenmesi gerekiyordu. Ve erkeğin kendisinin olmayı kabul etmesine ihtiyacı vardı.

Ancak o zaman düzgün bir şekilde odaklanabildi. Ancak o zaman her fırsatta lanetinin tüm ağırlığına maruz kalmadan yaşayabilirdi.

Esmeray bu düşünceler üzerine bu işi nasıl yapabileceğini düşünmeye başladı.

Bu arada Anestezi, Aşk'a tamamen yeni gözlerle ve hafif bir gülümsemeyle bakıyordu.

Seni Emrys'le tanıştıran bendim. Peki şimdi ne istiyorsun? Benim yerimi almak için mi? Beni atmak için mi?'

İçinde bir yerlerde soğuk, öfkeli bir kahkaha yankılandı.

'Ben bu dünyadaki her şeyden çok nankör insanları küçümsüyorum, Aşk. Ve birini küçümsediğimde...'

Gerisini söylemeden bıraktı. Ona haksızlık eden herkese borcunu ödemek için kat etmeye hazır olduğu mesafe onu bile sinirlendirmişti.

Her zaman başarılı oldu.

Ama bir kişi vardı ki her şeye rağmen alt etmenin yolunu bulamıyordu.

Cassius Desdemona.

'Beni tanıyor. Onu tanımıyorum. Daha ilk kez tanışmadan önce zaten binlerce kez kaybettim.'

Anestezi'nin düşündüğü de buydu. Ve bunun gerçek olduğunu biliyordu.

Onu nasıl bu kadar iyi tanıdığına gelince, hiçbir fikri yoktu. Ama onu anlaması gerekiyordu.
Ve bunun için bir kez daha Raven mevcut en kullanışlı yoldu. Ne de olsa Cassius'un amcasıydı. Ona işine yarayabilecek şeyleri söyleyebilirdi.

“Bu tehlikeli olmaya başladı.” Anestezi dudaklarını birbirine bastırarak bunu fark etti. 'Son zamanlarda ileriye giden her yol Raven'dan geçiyormuş gibi geliyor.'

Özellikle şimdi...

Gözlerini kaldırdı ve Jonathan'ın soğuk mavi bakışıyla karşılaştı.

'...Raven imkansız hale gelseydi seçebileceğim alternatif bile artık bir seçenek değil.'

Yüzündeki ifadeyi tanıdı.

Sevgi ve nefret aynı madalyonun iki yüzüydü. Küçük bir adım ve her şey tersine döndü.

Artık benden nefret ediyorsun Jonathan. Bunu biliyorum.' diye düşündü Anestezi, sonra ona tatlı bir şekilde gülümsedi. Bu yüzden senden daha çok nefret edeceğim. Ve daha fırsat bulamadan seni alaşağı edeceğim.'

Mesajı iyi karşılanmış gibi görünüyordu. Jonathan'ın yüzü mizahsız bir gülümsemeye dönüştü.

Ve böylece - o öğleden sonranın enkazında nefret, motivasyon ve sevginin doğmasıyla ilişkiler bu sessizlikte sessizce dönüşürken - Nourou'nun anlatımı sona erdi.

"...olan buydu, Baş Hizmetçi." Bitirdi, sostan temizlenmiş dudaklarını yaladı ve saygıyla başını eğdi. "Ancak ikisinin neden birbirleriyle kavga ettiğini bilmiyorum."

Persephone önce Cassius'a, sonra tekrar Emrys'e baktı ve dudaklarını ayırdı.

"Neden?" Basitçe sordu.

"Cassius yüzüğümü çaldı." Emrys hemen dedi ki, Love'ın geliştirilmiş iksirleri sayesinde durumu şimdiden gözle görülür biçimde daha iyi oldu. "Almak için bana saldırdı!"

"Bu bir iftiradır. Ve hiçbir anlamı yok." Cassius gözlerini devirerek Persephone'ye ve odanın geneline baktı. "Ondan çalmam gerekiyormuş gibi mi görünüyorum? Ben de onun gibi Birinci Kademe'yim."

Mirasçılar sessizce onun fikrini kabul ederek başlarını sallamaya başladılar.

"Neden doğruyu söylemiyorsun?" diye sordu Emrys, hayal kırıklığı açıkça ortadaydı. "Neden bir kez olsun dürüst ve onurlu olamıyorsun?"

"Neden amcamın kız arkadaşının peşinden gitmeyerek başlamıyorsun?"

Klaus kahkahalara boğuldu. Diğer birkaç mirasçı da onu takip etti ama sanki korkuyormuşçasına daha dikkatli davrandılar. Emrys'in yüzü öfkeden kızardı. Anestezi Cassius'a karanlık bir bakış attı.

"Kimsenin peşinde değil!" Love sert bir şekilde konuştu ve Emrys'e doğru bir adım attı, yüzü küçümsemeyle buruşmuştu. "Emrys'in kimseyi takip etmesine gerek yok."

Klaus'un kahkahası anında kesildi. Siyah gözleri, bakışlarını çekinmeden karşılayan ve Emry'ye biraz daha yaklaşan Love'a odaklandı.

Klaus hiçbir şey söylemedi.

"Birisi senin fikrini sorana kadar bekle." dedi Cassius, Love'a bakarak siniri açıkça belliydi. "Ve eğer aranızdan gerçekten yüzüğü çaldığıma inanan varsa, devam edin. Beni arayın. Bedenimi, uzay yüzüğümü, ne istersen."

Bu sözlerden sonra bir nefes aldı; iksirlerin ona sağladığı kayda değer iyileşmeye rağmen hâlâ kendini iyi hissetmiyordu.

Emrys tereddüt etmedi. Emindi. Love'ın yardımıyla Cassius'u kendisi aradı.

Cassius, kız çok yaklaştığında neredeyse onun ellerini uzaklaştırıyordu. Yaralı olduğu için şanslıydı.

İkili, makul olanın ötesine geçmediklerinden emin olmak için Persephone'nin gözetiminde, iyice arama yaptı. Hiçbir şey bulamadılar. Daha sonra çocukluk arkadaşlarına döndüler. Hala hiçbir şey yok.

"Belki de düşmüştür." Üçüncü Seviye'den bir varis mırıldanarak omuz silkti. "Savaş sırasında. Salona bakabiliriz."

Bu öneri üzerine diğerleri de aynı şeyi düşünmeye başladı. Sonuçta Cassius neden bir şey çalsın ki?

Güçlüydü, zengindi ve iyice şımarıktı. İhtiyacı yoktu.

O noktada Emrys bile kaosun içinde kaybolmuş olabileceğini düşünmeye başladı. Hiçbir şey söylemedi ama daha sonra içten içe onu aramaya karar verdi.

Tüm bunlar olurken Cassius sessiz ve rahatsız olmadan onları tarafsız gözlerle izliyordu.

[Gerçekten çaldın mı?] Ananke emin olamayarak sordu, dövüş sırasında Kızıl Ay'ın tehlikesi onu yakından takip edemeyecek kadar çok tüketmişti.

Cassius içten içe gülümsedi. 'Elbette yaptım.'

Ananke cevap veremeden...

"CASS!!!!"

Salonda yüksek, umutsuz bir ses yükseldi.

Her kafa döndü.

Morgan yüzünde saf bir endişe ifadesiyle uçarak Cassius'a doğru geldi. Daha ne olduğunu tam olarak anlayamadan, kafası çoktan göğsünün derinliklerine çekilmişti.

Ve sanki o an daha büyük bir şeyin açılış ritmiymiş gibi Salonun temposu tamamen değişti.

Kısa bir süre sonra Dantes Hood ve Morenna Hood ortaya çıktı; Morenna, Emily Stone'un başsız bedenini taşıyordu.

Yıkılan batı duvarını inceleyerek etrafına baktı ve sonra gözlerini Cassius'un durumuna dikti.

Soğuk bir şekilde gülümsedi, takip eden her kelimede öfke akıyordu.
"İşte bu çok ilginç."

—Bölüm 111 Sonu—