Kingdom's Bloodline

Bölüm 58: Savaş Lordlarının Satranç Oyunu (Bir)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Thales başka hiçbir şeyle ilgilenmiyordu. Büyük bir konsantrasyonla karanlık odaya doğru yürüdü.

Kalabalıktan duyulan uğultu sesi karanlık odanın dışından geliyordu. Gürültülü ve rahatsız ediciydi.

Bu ona geçmiş yaşamında desteklediği futbol takımını hatırlattı. Bu muhtemelen canlı bir maç sırasında stadyuma ilk girildiğinde hissedilen duyguya benzer.

Karanlık odanın dışındaki uğultu sesleri arasında, genç ve neşeli bir erkek sesi aniden şöyle dedi: "Hey yaşlı adam! Direktör Lorbec! Buradayım, buradayım! Hey efendim, biraz tanıdık geliyorsunuz.

"Bekle- Sen Kroma Ailesi'nin... kuzeni Derek'sin! Aman Tanrım, seni yıllardır görmüyorum. Yüzüne ne oldu? Kasa ve Gina ağlıyor olmalı!"

Thales birdenbire dikkatini yeniden topladı ve birkaç adım öne çıktı. Karanlık odadaki tek yönlü camdan dışarıya baktı. Aslında Yıldızlar Salonunun tamamı onun altındaydı.

Yıldızlar Salonu oval şekilli, yarı açık bir salondu. En az on metreden uzundu ve en az bin kişiyi barındırabiliyordu. Star Plaza'ya bakan tarafta duvar yerine çıkıntılı bir balkon vardı. Bu, salonun bir yan tarafı eğik açıyla kesilmiş düzensiz şekilli bir silindire, daha doğrusu yarı kapalı silindirik bir çöp küreğine benzemesine neden oluyordu. Bunu düşünen Thales, gülümsemeden edemedi.

O anda salonun yarısı dolmuştu. İçinde en az birkaç yüz kişi vardı. İnsanların bir kısmı oturuyordu, bir kısmı ise ayaktaydı.

Salonun merkezine yaklaştıkça kalabalık azalıyordu. Giysileri lüks görünüyordu, sessiz ve sakindiler ve çoğunda koltuk vardı. Bunlar soylulardı.

Salonun ortasında, farklı özelliklere sahip yedi taş sandalyenin çevrelediği büyük bir yuvarlak masa vardı.

Eşsiz taş sandalyeler arasında taht da vardı. Etrafını saran altı taş sandalye altı koruyucu düke aitti. Altı taş sandalyenin çevresinde on üç taş sandalye daha vardı. Büyük bir yarım daire oluşturuyorlardı ve On Üç Seçkin Aileye aitlerdi.

Altı taş sandalye hâlâ boştu ama on üç taş sandalyeden bazıları zaten doluydu. İçeridekilerin hepsi yirmi ile altmış yaşları arasında değişen erkeklerdi ve farklı amblem ve semboller taşıyorlardı. İfadeleri de farklıydı. Her koltuğun arkasında gergin görünen birkaç görevli vardı.

Az önce duyduğu ses On Üç Seçkin Aileye ait taş sandalyelerden geliyordu. Astral mavi polis üniforması giyen sarışın, yakışıklı bir adam taş sandalyelerden birinin arkasında duruyordu. Derin hatlara sahip hoş görünümlü bir yüzü vardı. Oldukça kadınsı Asda ve 'güzel yüzlü' Istrone ile karşılaştırıldığında daha enerjik ve güçlü görünüyordu.

Ancak yakışıklı adam, son derece kızgın görünen, gri saçlı, orta yaşlı bir soylu tarafından asayla kafasına sert bir şekilde vuruluyordu.

Orta yaşlı soylunun kıyafetinde iki yüksek kule ve uzun bir kılıç simgesi vardı.

"Kohen Karabeyan, sizin asil yetişme tarzınıza ne oldu? İnsan gibi konuşmayı biliyor musun? Derek sadece kuzenin-kardeşin değil, aynı zamanda on üç Seçkin Aileden biri olan Kroma Ailesi'nin de başıdır! O, Wing Fort'un Hükümdarı ve krallığın bir kontu! Biraz saygı göster!"

Thales, şok dolu bir yüzle krallığın polis memuru Kohen Karabeyan'a baktı ve dişlerini sıkarak başına masaj yaptı ve babasına homurdandı: "Yaşlı adam, Yok Etme Aşaması zaten önümüzde! Bana bir kez daha vurursan orada savaşırız!"

Pek çok insan başını onlara doğru çevirdi ama orasının On Üç Seçkin Aileden birinin koltuğu olduğunu görünce hepsi başlarını salladı ve kargaşayı görmezden geldi.

'Bu asil aile neden bu kadar... tuhaf?'

"Haha, Kohen ve ben birbirimizi gerçekten iyi tanıyoruz. Bu da ne kadar yakın olduğumuzu gösteriyor..." Derek amcası ve kuzen-kardeşinin günlük rutinini biliyor gibiydi. Hemen elini sallayarak korkacak bir şey olmadığını işaret etti. Öte yandan Lorbec yaşlı Kont Karabeyan'ı çılgınca çekerek asayı ikinci kez öfkeyle sallamasını engelledi.
"Bu arada Kohen, Karabeyan Ailesi'nin en büyük oğlu olmana rağmen... baban gelmeden nasıl içeri girmeyi başardın?" Western Şehri Polis Karakolu müdürü Lorbec Deira konuyu hemen değiştirdi.

"Ben de pek emin değilim." Kohen başını kaşıdı ve kaşlarını çattı. "Kırmızı Sokak Pazarı'nda geçirdiğim yarayı ancak birkaç gün önce atlattım - ihtiyar, asanı indir, bunu evde konuşuruz - ve göreve başlama emri aldım. Rönesans Sarayı'nın kapısına varır varmaz onlardan biri olduğumu görünce şehir savunma ekibi ve karakoldakiler beni içeri aldılar. Karabeyan olduğumu duyan saraydaki muhafızlar beni hemen Yıldızlar Salonu'na götürdü."

Bunu duyan babası Walla Hükümdarı Kont Karabeyan şaşkına döndü.

Eski sayım daha fazlasını sormadı. Hem o hem de Derek Kroma kendi taş sandalyelerine oturdular. Katılan birkaç şövalye, Kohen ve Lorbec onun arkasında duruyordu.

Konuşmalarını dinleyen Thales, bu iki ailenin On Üç Seçkin Ailenin parçası olduğuna dair kabaca bir tahminde bulundu.

O anda gürültülü kalabalık bir anda sessizliğe büründü. Thales'in bakışları diğer yöne döndü.

Uzakta, iki unutulmaz figür Yıldızlar Salonuna adım attı. Mavi yıldızlı halıya basarken yanlarında iki görevli ekibi vardı.

Önlerindeki insanlar otomatik olarak kenara çekildiler. Bazıları selam vererek eğiliyor, bazıları ise fısıldaşıyordu.

İki figür arasında tombul ve zengin görünüşlü yaşlı bir adam iyi huylu bir şekilde gülümsüyor ve zaman zaman etrafındakilere yanıt veriyordu. Sırtında, kırmızı bir güneşin arka planına karşı çaprazlanmış bir kılıç ve bir kalkan işlenmişti.

Bu, krallığın Başbakanı, Görkemli Liman Şehri'nin Hükümdarı ve Doğu Denizi'nin Koruyucu Dükü Bob Cullen'dı.

Yanında, sert görünüşlü, orta yaşlı, üniformalı bir soylu büyük adımlarla ileriye doğru ilerliyordu. İfadesi soğuktu ve etrafına hiç bakmadı.

Orta yaşlı soylu, üst giysisi olarak zincirden yapılmış bir zırh giyiyordu. Göğsünde beyaz bir arka plan üzerinde kanatlarını açmış keskin gözlü bir şahinin olduğu açıkça görülüyordu.

O, Soğuk Kale'nin Hükümdarı ve Kuzey Bölgesi'nin Koruyucu Dükü Val Arunde'ydi.

Güneş Kılıcı ve Kalkanı ve Beyaz Sırtlı Uçan Şahin. Sembolleri Altı Büyük Klanın en güçlü iki ailesini temsil ediyordu.

"Ulusal Konferans mı? Bu adeta bir alay konusu!"

Kuzey Bölgesi Dükü Val'in çenesinde bir yara izi vardı. İfadesi hoşnutsuzdu ve sesini kontrol etme zahmetine girmedi. Yanındaki tombul yaşlı adamla öfkeyle konuştu.

"Genel fermanı bizzat imzaladı ve yayınladı! Ve sonra aniden... halkı bu işe karıştırdı. Bu resmen bir ihanet! Başbakan olarak onu durdurmalısınız!

Çevrelerinde, konuşmalarının içeriğini duyan küçük soyluların ve orta soylu sınıfların tüm soyluları hemen başlarını eğdiler veya dönüp gittiler.

Peki, affedersiniz. Altı Büyük Koruyucu Dük'ün üyeleri Takımyıldızın Yüce Kralını suçlarken kim dinlemeye cesaret edebilir?!

Doğu Denizi'nin beyaz saçlı, neşeli ve tombul Muhafız Dükü kırmızı yanaklarını şişirdi. Vizon derisinden pahalı bir şal giyerek büyük, şişmiş karnına hafifçe vurdu. Çaresizce konuştu, "Ben de bunu uygun bulmasam da, Majestelerinin isteği olduğu için bunu durduramam."

Val hoşnutsuzlukla homurdandı. Başbakanın mazereti tatmin olmadı. 'Çitin üzerinde oturan ve kendine ait bir yeri olmayan şişman, yaşlı bir adam. Gençliğinde nasıl "Körfez'in Kılıcı" olarak tanındı?'

On üç taş sandalyenin yanından geçerken, yaşlı Karabeyan ve genç Kroma da dahil olmak üzere oturan tüm soylular ayağa kalkıp saygıyla eğildiler.

"O, sadakat yemini ettiğimiz kral olmasına rağmen bize bu şekilde hakaret etmemeli!" Val çevik bir şekilde pelerinini çıkardı ve arkasındaki, savaşçı olduğu belli olan görevliye verdi. Daha sonra umursamazca koltuğa oturdu.

Val Arunde hayatta pek çok şey deneyimlemişti. Giydiği zincir zırhın üzerinde beyaz zemin üzerine uçan şahin vardı. Göğsüne işlemeler yapılmıştı ve son derece soğuk görünüyordu. Sol elini abartılı bir şekilde kaldırdı ve varlığından yalnızca Kuzeylilerde bulunan türden bir keskinlik ve izole aura yayılıyordu.
Krala karşı küçümsemesini hiç gizlemedi. "İçimden o piçin ön dişlerini kırmak geliyor! Tıpkı kırk yıl önce yaptığım gibi!"

Kohen, babasının koltuğunun arkasında alçak bir sesle konuştu: "Kuzey Bölgesi Dükü olsa bile, Majesteleri hakkında bunu hiç saklamadan nasıl böyle konuşabilir?"

Kont Karabeyan, "Küçüklüğünden beri Majestelerinin yanında büyümüşsen ve neredeyse kız kardeşini onunla evlendiriyorsan," diye fısıltıyla cevapladı Kont Karabeyan, "Majesteleri hakkında da böyle konuşabilirsin."

Yaşlı Dük Cullen, refakatçisinin yardımıyla altı taş sandalyeden birine titreyerek otururken hafifçe iç çekti. "Sözlerinize dikkat edin. Yakında muhafızlar mesajları aşağıya aktarmaya başlayacak. O zaman bu yirmi taş sandalyeden söylenen her cümle Star Plaza'ya iletilecek. Sonuçta o bizim kralımız! Uyarımızın işe yarayacağını ummaktan başka çaremiz yok."

'Bu Kuzeyliler... elli yıl oldu ama hiçbir gelişme göstermiyorlar.' Yaşlı dük içten içe başını salladı.

Bir anda büyük bir gürültü koptu. Kalabalıktan gelen mırıltılardan oluşan sesler giderek daha da yükseldi!

Gilbert'in tanıdık sesi çınladı: "Takımyıldızın Yüce Kralı Kessel Jadestar adına...

"Krallığın tebaası, kralınızın önünde eğilin!"

Thales kaşlarını kaldırdı. Bir grup insan Yıldızlar Salonuna başka bir yan kapıdan girdi.

Kalabalığın içindeki insanlar kükreyen dalgalar gibi tek dizinin üstüne çöktüler, ancak kral biraz uzaklaştıktan sonra ayağa kalktılar.

Güçlü Beşinci Kessel hâlâ asasını bir elinde tutuyordu. Yıldızlar Salonuna adım atarken ifadesi soğuk ve otoriterdi. Sekiz Kraliyet Muhafızı onun arkasında sıkı bir nöbet tutuyordu.

Kral hemen ilgi odağı oldu. İnsanlar diz çökmüş olsa da kalabalığın uğultuları azalmadı. Bunun yerine sesleri daha da arttı.

Doğu Denizi Dükü tombul yanaklarına hafifçe vurarak gülümseyerek konuştu: "Majesteleri burada. Neden önerinizi bizzat kendisine iletmiyorsunuz?"

"Hmph." Kuzey Bölgesi Dükü küçümseyerek homurdandı. "Sanki beni dinleyecekmiş gibi."

Kral Kessel büyük adımlarla taş sandalyesine doğru yürüdü. O anda aniden başını kaldırdı ve isteyerek veya istemeyerek karanlık odanın konumuna baktı.

Thales yumruğunu hafifçe sıktı. Nefesini düzenledi ve ruh halini sakinleştirdi.

'Sakin ol Thales, gerçek gösteri henüz başlamadı.'

Gilbert liderliğindeki bir grup insan, Demir Yumruk Kralı'nın pelerinini yakından takip ediyordu. Bunların arasında olgun ve uzun boylu Jines de vardı.

Thales ancak o zaman Gilbert'in aile ambleminin açık bir kitap olduğunu gördü.

İri karınlı Dük Cullen gülümseyerek şöyle dedi: "Ah, bu Constellation'ın Kurnaz Tilkisi, Kont Caso. Kont Godwin, Vikont Kenney, Baron Gales ve Lord Krapen ile birlikte... hepsi krallığın geleceği... Zeki ve bilge kadın memurumuz Madam Jines de bizimle birlikte."

Taş sandalyesinde oturan Val küçümseyerek başını salladı. "Kralın yandaşlarından insanlar. Umarım yakında krallarını desteklemenin en iyi yolunun, onun çılgınca şeyler yapmasını engellemenin yollarını düşünmek olduğunu anlayacaklardır. Krallığın omurgası olan on dokuz soylu aileye saldırmak için akla gelebilecek her yöntemi kullanmak yerine gidilecek yol budur. O kaltağa gelince, onun sarayda bulunmasının her saniyesi Arunde Ailesi'ne hakarettir."

"Vay be-"

"Kral... kral..."

O anda dışarıdan Yıldızlar Salonu'nda daha da yüksek bir tezahürat duyuldu! Salon hemen uzaktan gelen sağır edici bir kükreme ile doldu.

Bir yandan soyluların çoğunun ifadesi değişti. Öte yandan halkın statü sahibi bireyleri heyecanla birbirlerinin kulağına fısıldaşıyordu. Hatta bazıları tezahürat yaptı.

Thales bir gerçeğin farkına vardı. 'Dışarıdaki Star Plaza'da tezahürat yapan kalabalıktı.'

Dük Cullen dudaklarını somurttu. "Sanırım muhafızlar mesajları plazaya iletmeye başlamışlardır?"

Val başını çevirdi, yüzü solgundu. Kessel on üç taş sandalyenin önüne gidip tebaasına baktı. On Üç Seçkin Ailenin üyeleri ayağa kalkıp onun önünde sıraya girdiler. Hepsi sadakatlerini göstermek için tek dizinin üstüne çöktü.

Kessel ifadesiz bir şekilde sağ elini, amblemi beş köşeli yıldız olan bir soyluya doğru uzatarak parmağındaki yüzüğü öpmesini istedi.
Kral açıkça şöyle dedi: "Bern Talon, sen ilksin. Sen hala ilksin. Sen her zaman ilk oldun."

"Kan sudan daha yoğundur, Majesteleri. Pençe Ailesi, Jadestar Ailesi'nin bir koludur, tıpkı beş köşeli yıldızın her zaman dokuz köşeli yıldızın bir parçası olacağı gibi."

Kessel'in kaşları hafifçe çatıldı ama başını salladı ve bir sonraki soyluya doğru yürüdü. Otoriter sesi yankılanarak her bakışın ona odaklanmasını sağladı. "Smith Sorel, sizin ve bölgenizin 'Sınır İlçelerinin Açılmasında Vergi Muafiyeti'ne hararetle karşı çıktığınızı duydum."

"Elbette Majesteleri!" Elbisesinde altın güneş sembolü bulunan orta yaşlı soylu, kralın yüzüğünü öptü ve başını sertçe salladı. "Asillerin kanının lekelenmesine nasıl izin verebilirim?"

Kessel yavaşça homurdandı.

Kral, göğsünde dişlerini gösteren ve pençelerini sallayan siyah bir aslan işlemeli olan bir soyluya elini uzattı. "Lewis Bozdorf, Usta Kara Aslan, hâlâ gururu için savaşır mıydı?"

Soylu, kralın yüzüğünü öptü ve anlamlı bir şekilde gülümsedi. Kurnazca bir cevap verdi: "Yemin ederim ölene kadar savaşacağım Majesteleri. Eğer alfa aslanı hala akıllı ve cesur olsaydı, her zaman gururu önemserdi."

Kessel başını salladı ve yürümeye devam etti.

Kessel nostaljik bir ifadeyle Kont Karabeyan'a doğru yürüdü: "Turami Karabeyan, senin eskiden Yıldız Işığı Tugayı'nın bir parçası olduğunu, John için hayatını riske attığını hatırlıyorum."

Ciddi bir tavırla konuşan Kont Karabeyan, kralın yüzüğünü öperek, "Vatanım için hayatımı riske attım. Her şey Constellation'ın huzuru için."

Derin düşüncelere dalmış olan Kessel başını salladı ve yürümeye devam etti. "Derek Kroma, babandan daha akıllı görünüyorsun" dedi derin bir tavırla genç Derek'e, "Tek kanadı olduğu halde efendisini kurtarmak isteyen karga. Hala Kanat Kalesi'nde mi?"

Vücuduna tek kanatlı karga dövmesi yaptıran Derek Kroma, tarafsız bir yüzle akıllıca konuşuyordu. Kralın yüzüğünü öptü. "Bu karga hayatını efendisine borçlu ve aynı zamanda efendisi tarafından büyütüldü. Bu yüzden efendisini kurtarmak için hayatını riske atıyor. Elbette karga sonsuza kadar Wing Fort'a ait."

Kessel omzuna dokundu ve yarı kel olan bir sonraki soyluya doğru yürüdü ve sağ elini uzattı. "Hodge Dağıstan."

Bu soylunun giysisinin üzerine işlenmiş, haç şeklinde birbirine dayalı iki uzun kılıcı vardı. Kessel soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Klanınızın sloganının 'İleri ya da geri, hayatta kal ya da düş' olduğunu hâlâ hatırlıyorum. Bu kez halkın hangi yöne gideceğine karar verdi mi?"

Yarı kel Hodge Dağıstan, kralın yüzüğünü öpmek için başını eğdi ve ifadesi belirsizleşti. "Her zaman tek bir yön vardı. Ancak çok dik duran insanlar çoğu zaman bunu net bir şekilde göremiyor."

Kessel öfkeyle ve soğuk bir şekilde homurdandı, diğer kişiye karşı duyduğu memnuniyetsizliği gizleme zahmetine bile girmemişti.

Kral bu kez iki kararlı ve kararlı soyluya iki elini uzattı. Birinin sembolü beyaz bir ayı, diğerinin ise çelik renkli bir duvarı vardı. "Wilkos Zemunto, Borette Friess, Overwatch City ve Lonely Old Tower kuzeyden gelen soğuk rüzgara dayanabilecek mi?"

Sakallı Wilkos Zemunto, kralın yüzüğünü öptü ve kahramanca konuştu, "Soğuk rüzgar mı? Constellation için Overwatch City, Büyük Ejderhanın öfke alevlerini bile engelleyebilir!"

Kel Borette Friess aşağılık görünmeyi reddetti. Yüzüğü alevli gözlerle öptü. "Yalnız Eski Kule soğuk ve uğultulu rüzgarlara rağmen ayakta kalsa da, hava ne kadar soğuk olursa olsun, kuledeki fırın ateşi her zaman yanacaktır."

Kralın işareti üzerine iki kuzeyli soylu yavaşça ayağa kalktı.

Kessel, orada bulunan on üç Seçkin Ailenin tüm üyelerinin yanından geçti ve iki Dük'e doğru ilerledi.

Ellerini salladı ve ayağa kalkmaya çalışırken sallanan Bob Cullen'ı durdurdu. "Boşverin Başbakan. Sizin mideniz neredeyse benim asamdan daha ağır."

Doğu Denizi Dükü, Kessel'in sözlerinin ardındaki anlamı anlayamıyormuş gibi gülümsüyordu. Sadece başını salladı ve krala teşekkür etti.

Yanındaki Jines, Kessel'in en yüksek taş sandalyeye rahatça oturabilmesi için pelerinini çıkardı.

Kessel, Val'e baktı, sonra onun tavrından hiç rahatsız olmadan başını salladı. "Size gelince, sanırım dizleriniz bükülemez hale gelen garip bir hastalığa yakalanmış?"
Val Arunde dikkatsizce konuşuyordu, bakışları öfkeyle yanıyordu. "Evet, Eckstedt ve Constellation'ın tacıyla karşılaştığımda bu hastalığa yakalanacağım!"

Kessel başını salladı. "Kırk yıl oldu ve mizah anlayışınız henüz gelişmedi."

Hem halka açık hem de özel olarak oldukça derin bir anlam taşıyan Bağlılık Töreni'nin ardından On Üç Seçkin Ailenin soyluları koltuklarına geri döndü.

Gilbert ciddi bir ifadeyle bildirdi: "Altı Koruyucu Dük'ten ikisi mevcut. On Üç Seçkin Aileden sekizi mevcut. Majesteleri?"

"Bir süre daha bekleyin," diye konuştu Kessel kararlı bir şekilde.

Star Plaza'dan bir kez daha sağır edici bir tezahürat yükseldi.

Tezahüratlar arasında Val küçümseyici bir tavırla şöyle dedi: "Birdenbire Yüksek Parlamento Konferansının Ulusal Konferansa dönüştüğünü duyurdunuz ve hatta onu daha erken bir zamanda düzenlemek istediniz. Çok uzakta yaşayan kaç soylu ailenin bunu zamanında yapabileceğini düşünüyorsunuz? En azından Blade City'nin Tabark ailesi için bu imkansız olurdu!"

Kessel başını salladı. Yüzü ifadesizdi, "Bu, Constellation'ın savaş ağaları arasındaki bir satranç oyunu. Oyuncuların katılması uzun zaman önce belirlenmişti ve maç da uzun zaman önce başlamıştı."

"Görünüşe göre taç seni sadece kral değil, aynı zamanda korkunç bir ozan da yapmış." Val Arunde öfkeyle konuştu; dişlerini o kadar sıkıyordu ki gıcırtı sesleri geliyordu. Yalnızca Doğu Denizi Dükü bir gülümsemeyle durumu düzeltti.

Karanlık odada Thales aniden kalbinin sıkıştığını hissetti. 'Kralın yandaşının' arkasında duran, elinde baston olan siyah cübbeli yaşlı bir adam gördü. Arkasından gelen genç adam dışında etraftaki herkes yaşlı adamdan kaçınmaya çalışıyordu. Genç adam da benzer şekilde sade beyaz bir elbise giymişti.

'Bu...'

"Morat Hansen. O da neden burada?" Kohen'in yanında bulunan Lord Lorbec, siyah cübbeli figürü izlerken kaşlarını çattı. "O zehirli yılanı görünce bütün vücudum titriyor."

"O, krallığımızın İstihbarat Şefi ve İmparatorluk Konferansı'nın oy hakkı olmayan bir delegesi; onun gelmesi çok doğal." Kohen de kaşlarını çattı. Belli ki bu kişiden hoşlanmamıştı. "Ancak müdür, az önce söylediklerinize göre hareket edersek, onu her gün gören Majesteleri ve Başbakanın uzun zaman önce donarak ölmesi gerekirdi... hımm?

"Bu...?"

Sarı saçlı polis memuru Kohen Karabeyan, babasının ve müdürün şaşkın bakışları karşısında hızlı adımlarla ilerledi. Öfkeli ve öfkeli bir ifadeyle, doğru yürüdü...

'Kara Peygamber' Morat Hansen!