Kingdom's Bloodline

Bölüm 24: Ölümsüz Türler (Bir)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Lorbec ihtiyatlı bir şekilde kulüp ziyaretçi koltuğuna oturdu. Birinci Sınıf Polis Şefinin tavrına ve vakarına sahip olmak yerine çekingen görünüyordu.

Gözlerinin ucunda, çalışma masasındaki Üç Renkli İris Çiçekleri sembolünü ve sevimli yaşlı bir adamın portresini görebiliyordu.

Lorbec, şehri kontrol altına alsa ve şehir üzerinde gerçek güce sahip olan hükümdar olsa bile, orada rahatça oturup karşısındaki son derece zarif ama tehditkar genç soyluyla konuşamayacağını biliyordu.

Üstelik adam sadece küçük bir polis şefiydi.

Lorbec saygıyla eğilirken, "Yoğun programınıza rağmen benimle buluştuğunuz için teşekkür ederim" dedi.

"Lütfen öyle söylemeyin! Tecrübenize ve statünüze göre öğretmenim olmaya fazlasıyla layıksınız. Bunlar rahmetli babamın sözleriydi." Genç adamın demir renginde kıvırcık saçları, yuvarlak yüzü ve kalın dudakları vardı. Adamın dostça bir gülümsemesi vardı. Şaka yaparak, "Babamla ben şarabın tadı konusunda farklı olsak da konu senin saygını kazanmak olduğunda ikimiz de aynı fikirdeyiz" dedi.

Lorbec hemen başını salladı, yüreğinde bir sıcaklık hissediyordu. "Rahmetli Dük erdemli bir insandır, aynı zamanda cömert ve hayırseverdir. Bu noktada siz hiçbir bakımdan aşağı değilsiniz."

Bu sözlerin ardından genç adam çalışma odasındaki portreye baktı. Merhum Dük'ün gülümsemesi nazik ve cana yakındı.

Birkaç saniye sonra genç adam düşüncelerinden kurtuldu.

"Üzgünüm. İki yıl oldu ama yine de... Umarım onu ​​utandırmamışımdır." Genç adam alaycı bir gülümsemeyle başını salladı. Daha sonra ayağa kalktı, kısacık, hüzünlü bir gülümsemeyle hafifçe uzaklara baktı ve yavaşça içini çekti. "Bazen düşünüyorum. Eğer babam hâlâ burada olsaydı... onun beni azarlamasını dinlemeyi tercih ederdim."

Lorbec kendini biraz garip hissetti. Bir yandan merhum iyi kalpli Dük'ü de özlüyordu. Öte yandan, genç Dük'ün gerçek duygularını bu şekilde göstermesinin çok özel bir şey olduğunu ve kendisinin de ayrım gözetmeksizin sözünü kesmemesi gerektiğini hissetti.

Neyse ki genç Dük hemen geri döndü. Anılarını rafa kaldırdı ve tuhaflığı gidermek için şaka yaptı.

"Şarap konusunu gündeme getirmediği sürece."

Bu sözü dinleyen Lorbec ve genç adam sessizce güldüler.

Merhum Dük'ün Eckstedt çavdar şarabı içmeyi sevdiği, genç Dük'ün ise Sera Dükalığı'nın kaliteli üzüm birasından gelen enfes şarabı tercih ettiği yaygın bir bilgiydi. Bu nedenle ikisi de Üç Renkli İris Çiçekleri aile ambleminin önünde birden fazla kez tartıştı. Düello yapmak için neredeyse kılıçlarını çekecek noktaya geldiler. Yalnızca merhum Düşes ve sevimli Bayan Hille, ölümcül bir bakış veya cilveli bir bakışla ikisinin de masada durmasını sağlayabilirdi.

Genç adamın sadece birkaç sözüyle evdeki tuhaflık ve utanç ortadan kalktı.

Genç adam gülerken elindeki agar ağacından yapılmış tahta pipoyu yere bıraktı. Daha sonra bara doğru yürüdü ve bir şişe etiketsiz şarap aldı.

Genç adam alaycı bir gülümsemeyle "Üzgünüm. Aslında sigara içmiyorum. Ancak şimdi at pazarına gittim, oradaki yaşlılarla biraz konuştum" dedi. "Bu yüzden, pipo tutmanın beni biraz daha yaşlı göstereceğini umuyordum. Haydutları bastırmak için fikirlerini satan genç bir adamın aksine, bir toynağını kaybeden bir ata dikkat etmeyi tercih ediyorlar."

Keskin gözlü Lorbec, bardaki çeşitli üzüm şarabı şişeleri arasında dikkat çekici bir şekilde koyu siyah çavdar şarabı şişesinin bulunduğunu fark etti. Hiç açılmamış olmasına rağmen tertemiz kullanılmıştır.

Lorbec merhum Dük'ün düşüncesinden etkilenmeden edemedi.

Merhum Dük Covendier'in ölümünün üzerinden iki yıl geçmişti. Bu, Lorbec'in yeni Dük'le ilk kez özel olarak tanışmasıydı. Ancak birkaç dakika içinde polis şefi, sevimli ve cana yakın genç Dük'ten çoktan etkilenmişti.

Altı Büyük Klandan biri olarak aktarılmaya layıktı. 'Düşmanlar için ölmektense dostlar için ölmeyi tercih ederim' Üç Renkli İris ödülünü hak etti. O gerçekten merhum Dük'ün oğluydu. Görünüşe göre Covendiers'ın bir halefi var.

Polis şefi hafifçe eğilip genç adamın fikrini doğruladı. "Yalnızca yetenekten yoksun olanlar konuşmak için kıdeme güvenirler. Ekselanslarının karakter ve yeteneklerinin bunun için yeterli olacağına inanıyorum."
"Sana yeterince teşekkür edemem." Genç Dük zorla gülümsedi ve iki bardak şarap getirdi. Lorbec'e bir bardak ikram etti. "Bu sözler Emniyet Müdürlüğü'nün en genç şefinin ağzından çıkıyor. Gerçekten beni rahatlatıyor. Dük Cullen'ın beni nasıl cesaretlendirdiğini biliyor muydunuz?"

Lorbec mutlu bir şekilde kırmızı şarabı aldı. Onun tutuculuğu bir noktada ortadan kaybolmuştu. Genç Dük'ün, şiş göbekli Doğu Yakası Dükü'nün duruşunu ve konuşma tarzını taklit etmesini izlerken bunu gülünç buldu.

"Endişelenme. Küçük Zayen! Biliyorsun, hem baban hem de ben eski kral tarafından cömertçe kalçalara şaplak atılarak büyütüldük." Genç Dük'ün ifadesi Dük Cullen'ı taklit ederken çarpıklaştı. Kalın bir sesle söylerken yüzü kırmızıydı: "Yani eğer biri bizim niteliklerimizi sorgularsa, onlara arkamızı göstereceğiz!"

Lorbec ile genç Dük yeniden kahkahalara boğuldular ve kadehlerini birbirine vurup şaraplarını boşalttılar.

Yüksek mevkide ama alçakgönüllü bir duruşa sahip bir kişi, astının iyi niyetini her zaman en üst düzeye çıkaracaktır.

Samimi ve dostane sohbetin ardından nihayet ana konu hakkında konuştular.

Genç Dük sonunda kaşlarını çattı.

"Bir sürü bedene mi ihtiyacım var? Eski dostlar mı? Ziyafet mi?" Genç Dük Covendier şüphelerini dile getirdi. "Bu kişi gerçekten bunu mu söyledi?"

Lorbec ciddiyetle başını salladı. "Sizin emrinize uyduğunu söyledi ama bildiğim kadarıyla..."

"Deli olsam bile böyle bir emir vermezdim!" Duke Covendier ciddi bir tavırla bardağı bıraktı ve kararlı bir şekilde elini salladı.

Lorbec, genç Dük'ün hareketlerini gördükten sonra nihayet sakinleşti.

"Devlet işlerinde yeniyim. Ayrıca Kan Şişesi Çetesi'nin iletişim bilgilerine de dikkat etmedim. Ancak senin çok fazla tecrüben var ve dünya işlerini bilen bir polis memurusun. Bu konuda ne düşünüyorsun?" genç Dük başını kaldırdı ve ciddiyetle sordu.

Genç Dük'ün alçakgönüllü ve saygılı tavrı Lorbec'i rahatlattı. Yani, tüm kalbiyle fikrini bildirdi.

"Bildiğim kadarıyla ceset kullanımını gerektiren çok fazla durum yok. Gizemli Mistikler uzun zaman önce öldü. Sapkın tanrı veya iblis kurbanları uzun süredir ortaya çıkmıyor. Kan Şişesi Çetesi'nin tıbbi ve tedavi alanlarına yayılması da mümkün değil. Yani geriye kalan, ceset veya kanla yaşayan ırklar." Lorbec ayrıntılı olarak analiz etti.

Zayen Covendier yavaşça başını salladı ve sanki bir şey düşünüyormuş gibi gözlerini kapattı. Yaklaşık bir düzine saniye sonra aniden gözlerini açarak Lorbec'e baktı. İnanamayarak, "Ölümsüz türler mi?" dedi.

Lorbec onaylayarak başını salladı.

Dük uzun bir iç çekti.

Polis şefi artık konuşmuyordu. Bir sonraki adımın gelecek vaat eden genç ve yüksek rütbeli soyluların nihai kararı vermesini beklemek olduğunu biliyordu.

"Rüşvet veya ikna yoluyla, aşamalı olarak ve düzenli bir şekilde, yeraltı dünyasını krallığın yapısına ve hukuk sistemine dahil edin..." Genç Dük'ün cildi kötü görünüyordu. Ellerini arkasına koydu ve yavaşça odanın içinde dolaşmaya başladı. Bu Lorbec'e merhum Dük'ü hatırlattı.

"Bu, büyük büyükbabamın IV. Kessel'in hükümdarlığı sırasında uygulaması emredilen yönetim politikasıdır. Kan Şişesi Çetesi onlarca yıl boyunca verimli bir örnek oldu."

"Ancak artık çatışmaya girmiş gibi görünüyorlar. Kanunsuz doğalarını açığa çıkarmaktan kaçınamazlar." Genç Dük kaşlarını çattı ve sözlerini dikkatle seçti. "Her ne kadar kendi bölgelerine baskı yapan yükselen bir çete olsa da buna körü körüne izin vermek uzun vadeli bir çözüm değil."

"Kızıl Sokak Pazarı'nın pusu kurmak için kullanılması, Krallık sakinlerinin hayatlarını ve mallarını tehlikeye attı. Hatta İmparatorluk Konseyini alarma geçirdi ve Majestelerinin öfkeyle sorgulamasına neden oldu. Son derece aşırı ve hatta aşırı derecede acımasızdı..."

Genç Dük'ün yüzü ciddi ve görkemliydi. Sözleri sert ve soğuktu. Her kelime Lorbec'in kalbine işliyor, diğerine daha fazla saygı duymasını sağlıyordu.

"Üstelik, iç çekişmeyi kaybettikten sonra öfkesini dizginlemedi ve kendi yaralarını yaladı. Beklenmedik bir şekilde köşeye sıkıştırılmış bir canavar gibiydi ve galip gelmesi için dışarıdan birini kullanmak istedi. Hatta polisi tehdit etmek ve ceset talep etmek için benim adımı bile kullandı."

"Tek kelimeyle mantıksız!"

Lorbec başını eğdi ve Üç Renkli İris Çiçeğinin nihai kararını bekledi.

"Ashford!"
Genç dük yüksek sesle bağırdı ve içeri girdiğinde resmi kıyafetli beyaz saçlı bir uşak ona cevap verdi. Lorbec adamı tanıdı ve aceleyle onu selamladı. Adam merhum Dük'ün en güvendiği uşağıydı.

Yaşlı uşak da buna karşılık olarak onu titizlikle selamladı. Daha sonra Genç Efendinin emirlerini saygıyla dinledi.

"Kan Şişesi Çetesi ile iletişimi sürdüren kişi kim? Unut gitsin. Kim olursa olsun, ona söyle ki çalışma odama gelip kendini anlatsın!"

"Üç Renkli İris bayrağımızı taşıyan bir grup insanı gönderin. Gidin ve yetkili herhangi bir Kan Şişesi Çetesi üyesinden bazı cevaplar alın. Babamın güvendiği teğmenini ve krallığın bir polis memurunu tehdit ettiğim için bana bir açıklama yapmalılar!"

"Ayrıca, üst sınıf bir Yok Etme Şövalyesi'nin bulunduğu başka bir küçük ekip gönderin. Gidin ve yeni misafirlerini bulun ve vampirler ve kurtadamlar gibi cesetlere saygısızlık edenleri temizleyin! İnsanlar ve Ölümsüz Türler Anlaşması'nı ihlal eden herhangi birini bulursanız, daha fazla soru sormanıza gerek yok ve hemen kafalarını bana getirin - boş verin, bu çok karışık olur - sadece kafalarını köpeklere verin!"

"Arabayı ve kıyafetlerimi hazırlayın. Yolculuğumu önümüzdeki hafta Rönesans sarayına kaydıracağım. Ah, bu çeteler ve sıradan insanlarla ilgili konular. Umarım Majesteleri beni dinler..."

"Krallığın Gizli İstihbarat Departmanı Ekselans Morat'a, Büyük Ziyafet Salonu ve Vahşi Geniş Dağ'a daha fazla dikkat etmeleri gerektiğini bildirin. Krallıkta cesetlerin tadını çıkaran ölümsüz türler? Hmph! En son ne zaman krallıkta toplandılar? Kanlı Yıl? Vampirlerin ve kurt adamların Constellation'ı alt üst etmek için yeniden iç işlerimize karıştığını öğrenseydim..."

Lorbec bunu duyduğunda artık dinlememesi gerektiğini biliyordu. Hızla eğildi. Lorbec, Dük'ün dost canlısı ve cesaret verici bakışlarıyla çalışma odasından ayrıldı.

Arkasında genç Dük hâlâ mutsuz bir şekilde uşağı teşvik ediyordu.

Polis şefi Covendier'in aile mülkünün ana kapısından dışarı çıktı ve rahat bir nefes aldı. O akşam Dük'le yaptığı görüşmelerin ardından Kan Şişesi Çetesi ile yaşadığı anlaşmazlıklar nedeniyle ciddi sonuçlara maruz kalmayacağını biliyordu.

En önemlisi Zayen Covendier'i bizzat görmüş ve bunu içtenlikle hissetmişti...

'Bu kötüleşen krallıkta hâlâ umut var.'

...

Uşak Ashford, Lorbec'in malikaneden ayrıldığını doğruladıktan sonra çalışma odasının kapısını sessizce kapattı.

Dük Zayen gözlerini kapattı. Derin bir nefes alıp sandalyesine oturdu.

"Ona gerçekten hayranım. Kendisi zaten kırk yaşında olmasına rağmen hala büyük bir şevk taşıyor." Zayen rahatlayarak burun kemerini zarif bir şekilde ovuşturdu. Yüzü yorgun görünüyordu. "Sanki her şeyi değiştirebilirmiş gibiydi. Bir memurun, özellikle de yüksek mevkideki bir memurun özgüvenini gözetmenin zorunlu olması üzücü."

"Rahmetli Ekselansları onun yeteneğini çok beğeniyordu. Bunun yanı sıra, Kan Şişesi Çetesi'ndeki anlaşmazlığın sizin algınızı nasıl etkileyeceği konusunda da muhtemelen endişeli, Ekselansları." Ashford sessizce efendisine bir kadeh şarap doldurdu. Daha sonra şarap tezgahına geri döndü ve birçok şişeyi, özellikle de çavdar şarabı şişesini temizlemeye başladı.

"Kan Şişesi Çetesinden bahsetmişken..." Zayen bardağı kaldırdı, yavaşça yudumladı ve tatlı şarabın tadını çıkardı.

Daha sonra başını salladı ve çaresiz bir ifade sergiledi. "Ceset istemek için açıkça polise gittiler. Gerçekten gülsem mi ağlasam mı bilemiyorum. Mistikler büyücülerden gelir. Onların uygun bilgeliğe sahip olduklarına inanıyorum."

Ashford sessizce efendisine "Liderleri Air Mystic dün geceki savaştan sonra ortadan kaybolmuştu" diye hatırlattı. "Üstelik, Kan Şişesi Çetesi'nin ezici yenilgisinden sonra insan güçleri azaldı. Muhtemelen Corleone ailesinin kan gıdasını artık sağlayamıyorlardı. Bu da bu aptalca eylemle sonuçlandı." Ashford, Zayen'e bakma zahmetine girmedi. Bunun yerine, Eski Dük'ün asla içmek istemediği çavdar şarabı şişesini silmeye odaklandı.

"Kazanmak için gerekli olan bir savaşı kaybetmek çok pahalıya mal olmalı." Zayen şarabını hafifçe sallarken düşündü.

"Ancak kendi hatalarımı telafi etmeliyim."

"Eckstedt'in diplomatik grubu önümüzdeki ay ülkeye gelecek. Kan Şişesi Çetesi'nden planlanan insan gücü transferi yeterli olmayabilir." Zayen şarabına baktı. Kokusunu duyunca endişeli görünüyordu.
Gözlerini kapatıp derin bir nefes verdi. Daha sonra yavaşça yakasının düğmelerini çözdü ve şarabını tekrar yudumladı.

Şarap boğazına akarken Zayen babasının portresine baktı. Adamın nazik gülümsemesi kendisini daha da yüklenmiş hissetmesine neden oldu.

"En azından Corleone ailesi davetinize hızlı bir şekilde yanıt verdi. Diğerlerine de gizlice mektuplar gönderildi. Üç Renkli İris Çiçeği ile olan ilişkilerine dayanarak, yakında bir yanıt geleceğine inanıyorum," diye yanıtladı Ashford hafifçe.

"Hmph. Corleone ailesi Gece Krallığı'nın 'Aşağı Yedi Sütunu'nun lideridir ama ancak üç kişi ve birkaç kan kölesi geldi." Zayen kaşlarını çattı ve şarabı bardağın dibine döktü. Gözlerini kapattı ve yavaşça şakağını ovuşturdu. "Bu onların her zamanki tarzı değil."

Ashford dinlediğini belirtmek için başını eğdi.

"Güçlü Kan Klanı gibi çok sayıda kan zengini soyundan gelen bir Dük, Aşağı Şehir Bölgesi'ndeki dilenciler ile aynı duruma düştü. Ölülerin kanı yeterli olmalıydı ama yine de sabırsızca daha fazlasını istediler ve yaşayanlara ulaştılar. Üstelik sıradan sınıf ve sınıf üstü savaşçılar bile istediler." Zayen yavaşça gözlerini açtı.

Görünüşe göre gözleri daha da koyulaşmıştı. Ashford'dan biraz daha şarap alırken hafifçe "Ne yazık" dedi.

Ashford sessizce efendisine hatırlatmak için, "Sonuçta onları buraya 'davet eden' ve onlara 'yiyecek ve kalacak yer' sağlayan sizsiniz," dedi.

Zayen ifadesiz bir şekilde "Onlar Corleone ailesinin mevcut durumu hakkındaki gerçeği sakladılar" dedi. Gözlerini kapattı ve zihnini sakinleştirmek için nefes verdi. Gözlerini açtığında bakışları buz gibiydi. "Herhangi bir kaza planımızı mahvedebilir."

Daha sonra ağır bir şekilde, "Seyşeller ve Cassain'in dört şövalyeden oluşan bir grubu Vine Malikanesi'ne getirmesine izin verin" dedi.

"Önce bunu Nikolay'la konuşun. Kan Şişesi Çetesi'ne baskı yapın. Sorun çıkarmadıkları sürece İris onların hayatta kalmasını sağlayacaktır."

"Zaten yenildiklerine göre neden yaygara koparmak istiyorlar? Ondan sonra bir de Doğu Yarımadası'ndan gelen üç vampir var."

Zayen Covendier'in ses tonu kararlı ve şüphe götürmezdi. Yuvarlak yüzü sakin ama bir nedenden dolayı korkutucuydu.

"Sakladıkları sırrı öğrenin. Eğer işbirliği yapmazlarsa..."

"Gün Batımı Tapınağı'na resmi bir mektup taslağı hazırlayın. Covendier ailesi her zaman Gün Batımı Hükümdarı'na sadık olmuştur. Merhaba demek için bu mektuba üç vampir kafatası ekleyin."

"Doğu Kıtası'nın istihbaratı için bir sorgulama çağrısı yapın. Gece Krallığı'ndaki tüm son olayları bilmek istiyorum."

"Üç Kan Klanı artık kullanılamaz. Bu konu için başka birini bulalım."

Duke Zayen elindeki bardağı hafifçe bıraktı.

'Kral Kessel ertesi yıl kırk sekiz yaşında olacaktı. Bütün krallar haleflerini bu çağda seçtiler. (Luo Er Xing yıldızlı gökyüzünde dört kez göç ettiğinde.) Bu, tahtın varisi için çok önemli bir andır. Ancak diğer beş güçlü klanla yapılan rekabet asıl can alıcı noktadır.

'Eğer Jadestar'ın çocuksuz kalması kaderiyse, o zaman en başından beri Kral I. Tormond'la birlikte savaşan Leinster Covendier'in aynı derecede olağanüstü soyundan gelen, Üç Renkli İris Bayrağıyla Kral yeminini edecekti.

'Bu şekilde, yeterli yetkiye sahip olacağım...'

Bunu düşünen Zayen omuzlarının ağırlaştığını ama güçlendiğini hissetti.

Şişman Dük Cullen'ı hatırladı. Zayen gülerken gözbebekleri hafifçe hareket etti. Gözlerinde hiçbir sıcaklık izi yoktu.

Ashford elindeki şişeyi yere koydu, mükemmel bir selam verdi ve gitti.

"Doğru. Her ne kadar önemsiz bir konu olsa da Seyşeller Nikolay'a sorsun."

Zayen başını kaldırıp baktı. Üç Renkli İris'ten Dük Covendier, "Mindis Salonu'nun araştırılması nasıl?" diye sorarken gözleri anlaşılmazdı.