Kingdom's Bloodline

Bölüm 217: Çok Büyük Bir Sorun

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Nicholas, önünde duran Calshan'a soğuk bir tavırla, "Kıpırdamayın hanımefendi," dedi. "Oldukça endişeliyim ve özel bir Simya Topu hazırlayacağından oldukça korkuyorum. Bu yüzden her an boğazını kesmeye hazırım."

İşaret parmağıyla bıçağın arkasına hafifçe vurdu.

Bunu duyunca Kızıl Cadı'nın omuzları çöktü. Sessizleşti.

Thales, aniden ortaya çıkışı karşısında şok olmuş bir şekilde Nicholas'a ve ardından diğer Beyaz Kılıç Muhafızlarına baktı.

"Nicholas mı?" Kızıl Cadı'yı bıçak zoruyla tutan Yıldız Katili'ne şaşkınlıkla baktı. "Neden sen..."

Ancak Tolja, Thales'in omzunu sıkılaştırınca Thales devam edemedi. Thales acıyla tısladı.

Bunu görünce Wya o kadar sinirlendi ki kılıcını sıkıca kavradı.

Tolja kılıcının arkasını Thales'in boynuna sürterek Thales'i başını olabildiğince yükseğe kaldırmaya zorladı. Çocuk acı içinde durumu gözlemledi. Tolja hücrenin en iç kısmında onunla birlikteydi ve Küçük Rascal da arkalarındaydı.

Takımyıldızlar önlerinde durdu ve rehin tutulan prense endişeyle baktılar.

Öte yandan Nicholas, Kızıl Cadı'yı dizginleyerek Takımyıldızların arkasında durdu. Beyaz Kılıç Muhafızları Nicholas'ın arkasındaydı, kalın kapıların yanında sağlam bir şekilde duruyor ve dışarıdaki askerleri dikkatle izliyorlardı.

"Güzel hareketler, Yıldız Katili," dedi Kara Kum Bölgesinin Ateş Şövalyesi Nicholas'a sakin bir şekilde, "Ama elimdeki pazarlık kozunun daha önemli olduğunu unutma."

Yıldız Katili başını eğdi ve Tolja'ya küçümseyen bir bakış attı.

"O halde devam edin ve prensi öldürün." Nicholas yavaşça homurdandı. "Uzun zamandır ondan hoşlanmıyorum zaten."

Thales gözlerini genişletti. 'Ne-ne?'

Tolja kaşlarını çattı.

"İşiniz bittikten sonra..." Nicholas, Bölen Ruhlar Kılıcını Calshan'ın boynunda hafifçe hareket ettirdi. Sonsuz Lambalardan gelen ışığı yansıtıyordu. Nicholas hafifçe gülümsedi. "Belki sana farklı bir takma ad verebilirler, örneğin..."

Yıldız Katili bakışlarını Thales'in üzerinde gezdirdi, sonra Ateş Şövalyesine belli belirsiz bir gülümsemeyle baktı. "...İkinci Yıldız Katili mi?"

Tolja'nın gözleri Nicholas'a şiddetle bakarken neredeyse yanıyordu.

"İşte bizim prensimiz." Kohen bir süre çıkmazı gözlemledi, ardından Wya'ya endişeli bir bakış attı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Öylece durup izleyecek miyiz?"

"Başka ne?" Miranda, Nicholas'ın yanında duran Raphael'e, ardından da arkalarındaki Tolja ve Thales'e baktı. Beyaz Kılıç Muhafızları ile rakipleri arasındaki çıkmaza baktı ve usulca içini çekti. "Savaş artık bizim değil."

O anda Kızıl Cadı konuşmak için ağzını açtı.

"Ejderhanın Eckstedt'teki İmparatorluk Muhafızları, Beyaz Kılıç Muhafızları," dedi usulca, "Hepiniz savaşın yanlış tarafındasınız."

Calshan şah damarına doğrultulmuş bir bıçağın olmasını hiç umursamıyormuş gibi görünüyordu. Gülümsedi ve doğal ve yumuşak bir tavırla şöyle dedi: "Rakipleriniz arkanızdaki insanlar, İmparatorluğun Vatandaşları."

Nicholas kaşını biraz kaldırdı.

Kızıl Cadı sanki derin bir pişmanlık duyuyormuş gibi yavaşça iç çekti. "Krallıklarının Gizli İstihbarat Departmanı, felaket ve kralın ölümü de dahil olmak üzere tüm bunları planladı."

Thales dahil tüm Takımyıldızların ifadeleri değişti.

"İyi... Calshan haksız değil," diye düşündü Thales gergin bir şekilde. İkinci prens, Beyaz Kılıç Muhafızlarına endişeyle baktı ama onların ifadeleri eşarplarının arkasında gizlenmişti. Sadece sert gözleri görünüyordu.

Raphael, Nicholas'ın yanında durdu ve yavaşça iç çekti. "Ah, bu konuda... Çok karmaşık. Ama şimdilik..."

İkisinin yanına gitti ve Nicholas'a ciddi bir bakış attı. Nicholas'ın elindeki Calshan'ın boğazına doğrultulmuş bıçağa baktı. "...Önce kaçmanın bir yolunu düşünmemiz gerekmez mi?"

Nicholas aniden başını çevirerek Gizli İstihbarat Departmanından gelen genç adama baktı. Bakışları soğuktu. Raphael keskin bakışlara katlanırken sahte bir rahat gülümseme sergiledi. "Biliyorsunuz, Walton Ailesi'nin varisi de burada. Bu muhtemelen konuşmak için iyi bir zaman değil, özellikle de yalanlarla dolu olan Kızıl Cadı ile."

Nicholas hapishane hücresinin en iç kısmına baktı. Küçük Rascal bir an dondu. Raphael'in ondan bahsettiğini anlaması biraz zaman aldı. İstemsizce rengi soldu.
Nicholas'ın bakışları soğuktu ve ses tonu sertti. "Gizli İstihbarat Departmanından delikanlı, eğer gerçekten yardım etmek istiyorsan... yoluma çıkma."

Raphael hafifçe içini çekti.

"Aksi takdirde," dedi Yıldız Katili güçlü bir ses tonuyla, "burada sıkışıp kalmak mı istiyorsun? Küllerini bu kapı evinin hemen altına gömebilirler."

Raphael bir süre sessiz kaldı. Arkasındaki Tolja ve Thales'e, ardından da önündeki Nicholas ve Kızıl Cadı'ya baktı. Kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Anladım."

O anda Thales kaşlarını kaldırdı; Ralf'ın ona kurnazca işaret verdiğini gördü.

"Geri çekil."

Thales bir an hareketsiz kaldı.

Kızıl Cadı yavaşça, "Merhum kralımızın hatırı için Lord Nicholas," dedi. "Aptalca bir şey yapma."

Nicholas etrafına baktı ve bakışlarını birer saniyeliğine Raphael ve Kızıl Cadı'ya dikti.

"Madam Calshan, bize ne yapacağımızı söylemenize ihtiyacımız yok." Yıldız Katili soğuk bir şekilde homurdandı ama bakışları şiddetliydi. "Beyaz Bıçak Rezaletini yalnızca kan temizleyebilir."

Avuç içlerinin kabzalara sürtünme sesi Beyaz Kılıç Muhafızlarının ellerinden geliyordu. Calshan'ın bakışları keskinleşti. "Peki şimdi ne yapacaksınız?" diye bağırdı.

Kızıl Cadı'nın sesinde nadiren duyulan bir soğukluk vardı. "Kralımızın talihsiz ölümünün ardından, Eckstedt ender görülen bir felaketten geçiyor. Hepiniz krallığın yanında, Kuzeylilerin yanında durmalısınız... Düşmanımızla el ele çalışmak yerine!"

Calshan'ın sözleri hapishanede yankılandı.

Tolja'nın bıçak zoruyla tuttuğu Thales, korkudan titrerken nefes verdi.

Nicholas aniden güldü. Kahkahası soğuk ve alaycıydı.

"Eckstedt felaketi mi? Düşmanımız mı?" Yıldız Katili dişlerini gıcırdattı. Bakışlarındaki soğukluk tehditkardı. "Bu kadar dürüstmüşsün gibi davranma, seni ikiyüzlü yaşlı kadın. Adamların sözde Felaket Kılıçları hakkında yanlış bilgi yaymaya başladıkları anda Majestelerine ihanet ettin ve Lampard harekete geçebilsin diye Majestelerinin dikkatini başka yöne çektin!"

Kızıl Cadı gözlerini kıstı.

"Sizin ve casuslarınızın Majestelerinin düşmanıyla birlikte çalışma şekliniz ve Majesteleri bu utanç verici suikastta ölünceye kadar Kara Kum Bölgesi'nin ne yaptığını bilmiyormuş gibi davranmanız... düşmanlarımız Ejderha Bulutları Şehrinde durana kadar," Nicholas soğuk bir tavırla Calshan'ın kulağının yanında söyledi, "Beyaz Kılıç Muhafızları kardeşlerimin hayatlarını kurtarmak için kimden kaçmak zorunda kalacağını düşündünüz?"

*Dokun!*

Beyaz Kılıç Muhafızları tek vücut halinde hareket etti. Taraflarını rakiplerine çevirdiler. Ani hareketleri Kara Kum Bölgesi askerlerini daha da tedirgin etti.

Calshan içini çekti.

"Eğer istersen bu konuda..." Boynunun önündeki bıçağa bakan Kızıl Cadı düz bir ifadeyle şöyle dedi: "Gizli Oda adına yemin ederim ki açıklayabilirim."

Nicholas burnundan belirsiz bir ses çıkardı.

"Neden bunu Majestelerine açıklamıyorsunuz?" Yıldız Katili gözlerini kıstı. "Ah, unuttum... Senin ve Lampard'ın yüzünden öldürüldü!"

Bu sözleri söylediği anda cezaevindeki gergin atmosfer daha da arttı.

"Bu kadar dar görüşlü olmayın, Lord Nicholas." Kızıl Cadı üzgün bir ifade sergiledi. Bakışları Tolja ve Thales'e kaydı. "Beyaz Kılıç Muhafızları hiçbir zaman kimsenin kişisel mülkiyeti olmadı. Hepiniz Eckstedt'e, Northland'e sadık olmalısınız..."

Nicholas onun sözünü kesti. "Ben dar görüşlü biri değilim."

Yıldız Katilinin ses tonu buz gibiydi. "Eğer siz ve Gizli Odanız tek bir kişiye bile sadık olamıyorsanız... Eckstedt'e sadık olduğunuzu iddia eden ikiyüzlülük yapmayın."

Madam Calshan kaşını biraz kırıştırdı. "Sen..."

Sonra beklenmedik bir şey oldu: Nicholas sol elini Calshan'ın sırtına koydu ve onu ileri itti!

Tolja'nın gözbebekleri anında küçüldü.

'Ne...?'

Ortada duran Raphael aniden Miranda, Kohen, Wya ve diğerlerini iterek Kızıl Cadı'ya kusursuz bir şekilde yol açtı.

Şok olan Kızıl Cadı, hücrenin en iç kısmına, Tolja ve Thales'e doğru itildi.

Thales, sendeleyerek onlara doğru gelen Madam Calshan'a ve ona yol açan Takımyıldızlar'a baktı. Aniden her şeyi net bir şekilde anladı. Raphael'in Nicholas'la az önce yaptığı konuşmayı hatırladı; planları hakkında konuşuyorlardı.

"Eğer gerçekten yardım etmek istiyorsan... yoluma çıkma."

Tolja, Takımyıldızlar'ın yol almasını şok içinde izledi. Ve Kızıl Cadı yaklaşırken... Bir an tereddüt etti...

... ta ki Nicholas, Calshan'ın arkasında sert bir ifadeyle belirene kadar.

*Şşşt...*
Yıldız Katili hiç geri durmadan silahıyla rüzgarı karıştırdı. Onu yukarıdan... Kızıl Cadı'nın kafasına doğru salladı.

Sanki o anda ve orada canını alacakmış gibiydi. Tolja artık tereddüt etmedi.

Hala Thales'e sımsıkı tutunarak Nicholas ve Kızıl Cadı'nın olduğu yere doğru ilerledi.

*Tang!*

Ateş Şövalyesi, Thales'i sol eliyle tuttu ve Kızıl Cadı'ya ölümcül bir saldırı yapmak üzere olan Yıldız Katili'nin kılıcını savuşturdu. İşte o zaman Kızıl Cadı nihayet Tolja'nın yanında durabildi. Kaşları birbirine doğru çekilmişti.

Ancak bir sonraki anda Nicholas'ın gözleri daha önce hiç görülmemiş parlak bir kıvılcımla parladı.

"Aaaaahh!" Yıldız Katili öfkeyle kükredi. Ellerinden devasa bir güç fırladı.

Ateş Şövalyesinin altın kılıcı birbirine sürtünen metallerin keskin sesiyle birlikte hemen çınladı. Tolja tek eliyle düşmanı savuşturdu ve ifadesi değişti. O anda Thales'i kararlı bir şekilde bıraktı. Kılıcının kabzasını iki eliyle tuttu ve Nicholas'ın güçlü saldırısını savuşturdu.

Kısıtlamalardan arınmış olan Thales'in olup bitenler umurunda değildi. Ralf'ın ona verdiği sinyali takip etti ve dişlerini sıkıp gözlerini kapatarak geriye doğru yuvarlandı.

Ona yardım etmeye gelen Küçük Rascal'a çarptı ve birlikte duvara çarptılar.

Telaşlanan Thales artık duruma aldırış etmedi. Az önce Raphael ile Nicholas arasında geçen konuşmayı düşündü.

Bir cümleden fazlasını konuşmuşlardı.

''Burada mahsur kalmak mı istiyorsun?''

'Burada sıkışıp mı kaldık...?'

Bu düşünce Thales'in aklına geldiği anda çocuk, altındaki zeminin sarsıldığını hissetti.

Küçük Rascal ona sarıldı. Şok içinde "Neler oluyor?" diye sordu.

Ona nasıl cevap vereceğini bilmiyordu... ve verme şansı da yoktu.

*Bum!*

Büyük bir toprak ve çakıl patlaması sesi duyuldu. Thales ve Küçük Rascal'ın altındaki zemin aniden battı ve çatladı.

’Yine mi?!’ Bu düşünce Thales’in zihninde belirdi. Bir sonraki an ikisi de çatlak ve çökmüş zemine düştü.

Bunun Ralf'ın Psiyonik yeteneğinden mi, yoksa patlamadan mı kaynaklandığını merak etti ama hücredeki hava yeniden uğuldamaya başladı. Toz havada dönüyordu ve herkesin görüşünü engelliyordu. Thales, Küçük Rascal'a sarıldı ve gözlerini sımsıkı kapattı.

*Bang!*

Thales sırtının acıdığını hissetti. Daha sonra Küçük Rascal ile birlikte yumuşak bir kum yığınının üzerine düştü.

Karanlıktı.

Thales vücudunu zorlukla destekledi. Yanındaki Küçük Rascal sürekli öksürüyordu. Biraz önce bulundukları hapishaneden şiddetli kavga sesleri geliyordu. Burada düşenler sadece onlar değildi.

"Majesteleri!" Birisi onu yukarı çekti. Wya'nın endişeli sesi geldi. "İyi misin?"

Thales cevap veremeden on kadar figür havadan kumların üzerine düştü.

Devasa toz bulutunun içinde Thales ağzını ve burnunu kapattı. Arkasındaki büyük acıya katlanarak Küçük Rascal'ı yukarı çekti. Karamsar bir tavırla şöyle düşündü: 'Bu grup insan neden bu şeylere bu kadar düşkün?'

"Planı takip edin, çabuk!" Nicholas'ın sesi karanlıkta yankılandı. "Gizli geçidin sonunda yardımınıza gelecek insanlar olacak! Halkımız geri çekilmeyi koruyacak!"

Thales şikayet etmeye fırsat bulamadan uzun ve kaslı bir figür onu belinden yakaladı. Figür bir elinde Thales'i, diğer elinde Küçük Rascal'ı taşıyordu. Küçük Rascal alarmla bağırdı.

"Lanet olsun!"

Kohen'in bıkkın sesi Thales'in başının üstünden geldi. "Hava çok karanlık, yolu göremiyorum!"

Kaosun ortasında, yere düşen insanların ve yoğun silah çatışmalarının olduğu yukarıdan bir yaygara geldi. Kısa süre sonra kargaşa giderek daha da yakınlaştı.

"Yıldız Katili!" Bir başka kişi ise büyük bir gürültüyle yere düştü. Ateş Şövalyesinin öfkeli kükremesi arkadan yankılandı. "Onları durdurun!"

Şiddetli bir metal sesi çınladı.

"Buraya birkaç meşale at!" Kızıl Cadı bu kadar büyük bir kazadan sonra bile emirlerini sakince haykırabiliyordu. "O meşaleleri atmadan önce... ayrılmaya kalkışan herkes bizim düşmanımızdır!"

Thales omurgasından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. 'Takipçiler burada.'

"Maskeli dilsizi takip edin!" Nicholas karanlığın ve kaosun ortasında rakibiyle dövüşürken öfkeyle kükredi. "Rüzgar yönünden çıkışın nerede olduğunu hissedebiliyor!"

"Sessiz mi?"

Birkaç adım atan Kohen sabırsızca, "Nerede olduğunu bile göremiyorum!" dedi.

Karanlıkta Thales, Kohen'in kolunun pençesinden bayılacakmış gibi hissetti.
Hiçbir uyarıda bulunmadan, Cehennem Nehri Günahı çalışmaya başladı. Thales'in gözlerinde dalgalanmalar oluştu ve çevresini anında tuhaf renklerde gördü.

Thales dişlerini gıcırdattı ve öfkeyle Kohen'in koluna hafifçe vurdu. "Kapa çeneni iri adam! Dinle beni!"

Polis memuru hemen durdu.

Thales kendini sakinleşmeye zorladı. Ralf'ı kaosun içinde soluk yeşil bir ışıkla parlarken buldu ve Kohen'e şöyle dedi: "İleriye doğru beş adım atın; Hayır, sizin için iki adım... ve sonra sola dönün!"

Thales herhangi bir hareket hissetmeyince endişeyle bağırdı: "Yürümeye başlayın! Boşluk bırakmayın!"

Kohen sanki yeniden dikkatini toparlamış gibi Thales'in talimatlarına göre yürümeye başladı.

Dikkatlice bir adım atan polis memuru ayaklarının altındaki sağlam zemini hissetti. Şok içinde sordu: "Vay canına. Sen... görebiliyor musun?"

Thales bir an hareketsiz kaldı.

"Daha fazla hayvan ciğeri ve meyve yiyin; düz gidin..." Thales, dünyayı Cehennem Nehri'nin Günahı'nın mümkün kıldığı vizyonuyla görürken düz bir yüzle yalan söyledi.

"...Ve karanlıkta ışığı bulabileceksin!"

Şüpheci olan Kohen başını salladı.

Kohen, endişesine rağmen Thales'in talimatlarına göre koşarak Ralf'ı takip etti. Arkalarından kavga sesleri daha da yoğunlaştı.

Thales, Ralf'ı takip edenlerin ancak on kişi olduğunu görebiliyordu. Dar bir tünele girdiler.

"Nicholas!" Tolja'nın öfkeli kükremesi bir kez daha yankılandı. "Bunu aklından bile geçirme!"

Sonra aniden arkalarından parlak bir ışık parladı ve alanı aydınlattı.

Thales gözlerini kıstı ve çevresini net bir şekilde gördü. İçinde bulundukları tünel son derece dardı ve tozla kaplıydı. Zemin bile dengesizdi ve toprak ve kayalardan oluşuyordu.

Ralf yolu gösterdi, rüzgar gibi hareket etti. Kohen, Thales ve Küçük Rascal'ı kollarında taşırken, Miranda ve Wya da onu yakından takip ediyordu. Herkes tedirgin bir şekilde koşuyordu.

Beyaz Kılıç Muhafızları onları yakından takip etti ve korudu. Yalnızca Raphael ve Yıldız Katili hiçbir yerde bulunamadı. Arkalarındaki ışık daha da parlaklaştı.

Thales başını arkaya çevirmeden edemedi... ve dondu. Arkalarında şiddetli alevlerden başka hiçbir şey yoktu.

Sanki ateşten yapılmış şekilsiz, dev bir yılan küçük taş tünele hücum etmiş ve onları yutmak üzereymiş gibiydi. Sıcaklık hemen yükseldi.

"Bu Yükselen Güneş Kılıcı!" Yıldız Katilinin öfkeli kükremesi arkalarından geliyordu. "Lanet olsun, Gizli İstihbarat Departmanından delikanlı, canlı canlı kavrulmak istemiyorsan teslim ol!"

Alevlerin altında Thales, Cehennem Nehri'nin Günahı'ndan aldığı değiştirilmiş görüş açısıyla iki figür gördü.

Bir figür, dışarı doğru yayılan çok sayıda dikene benzeyen bir şekilde parlıyordu. Bu figür daha sonra diğerini (gri figürü) uzaklaştırdı.

Kirpi benzeri figür, muhtemelen Nicholas, daha sonra döndü ve kılıcını şiddetle salladı. Sonra sanki görünmez bir bariyere çarpıyormuş gibi ateşli yılan, bir ateş duvarı gibi ikisinin de önünde durdu.

Bu Thales'e Air Mystic'in hava duvarını hatırlattı, ancak bu alevlerin sarı ışıkla parlayan başka türde garip, görünmez bir bariyer tarafından engellendiğini açıkça görebiliyordu. Yine sarı ışıkla parlayan Nicholas'ın Bölen Ruhlar Kılıcı'na bağlıydı.

"Hepiniz kaçamayacaksınız!" Ateş Şövalyesinin öfkeli homurtuları alevlerin arkasından geldi.

Alevin önündeki gri figür döndü ve yanındaki Nicholas'a şöyle dedi: "Patlayan türden başka Simya Topu var mı? Onları uzun süre oyalayamayacaksın. Er ya da geç yetişecekler!"

Thales bunun Raphael'in sesi olduğunu anladı.

"Az önce o, Beyaz Kılıç Muhafızı'nın envanterindeki sonuncuydu. Birini kullandığımız anda sonsuza kadar yok olur!" Thales, Cehennem Nehri Günahı vizyonu aracılığıyla, parlak, kirpi benzeri Nicholas'ın Bölen Ruhlar Kılıcını kaldırdığını gördü. Gittikçe büyüyen alevi savuşturdu.

"Gerçekten başka yok mu?" Raphael'in sesini tekrarladı.

Nicholas döndü ve öfkeyle Raphael'e şöyle dedi: "Bunların kolaylıkla yapılabilecek kartopları olduğunu, öylece çıkarabileceğimi mi sanıyorsun?"

Raphael hiçbir şey söylemedi. Aniden vücudunu çevirdi ve sol elini alevlere doğru uzattı. Küre şeklinde bir nesne fırlattı.

Nicholas topa baktı ve bıkkınlıkla bağırdı: "Kahretsin! Neden bana daha önce söylemedin?"

İkisi de dönüp kaçtılar.
Yıldız Katili döndüğü anda bariyer artık parlak alevleri engellemedi ve alevler şiddetle ileri doğru yükseldi.

Sonra...

*Bum!*

Şiddetli patlamayla birlikte Thales'in görüşü sarsıldı. Büyük bir toz bulutu daha yükseldi. Herkes istemsizce öksürdü ve sendeledi.

*BAT!*

Patlama sesleri ile birlikte sağanak halinde düşen kaya ve toprak sesleri de sürekli yankılanıyordu. Herkes başını çevirip arkalarına bakmaktan kendini alamadı.

Alevlerin parlaklığı tamamen kayboluncaya kadar azalmıştı, iki figür de onunla birlikte ortadan kayboldu.

Thales gözlerini kıstı, sonra ağzı şaşkınlıkla açıldı; tünelin arkasında çöktüğünü fark etti.

Yine karanlık ve sessizdi. Sadece herkesin nefes nefese yükselişi ve düşüşü vardı.

"Tanrım!" Wya dehşete düşmüş bir halde şöyle dedi: "Onlar... onlar..."

"Durma. Arkanda ne olursa olsun durma." Bir yabancının sesi yankılandı. Muhtemelen Beyaz Kılıç Muhafızlarından biriydi. Sesinde uzun zamandır bastırılmış bir öfke vardı.

"Hepiniz önden gidin!" Miranda'nın kararlı sesi karanlıkta yankılandı. "Onları arayacağım!"

Kohen durdu. "Ama..."

Bir sonraki anda Miranda'nın kıvrak ayak sesleri azaldı.

"Boşluk yapmayın!" dedi bir Beyaz Kılıç Muhafızı soğuk bir tavırla. "Henüz güvende değiliz!"

Kohen öfkeyle nefes verdi. Thales, Kohen'in arkalarındaki karanlığa bakmak için başını çevirdiğini hissedebiliyordu.

"Eğer endişeleniyorsan." Thales içini çekti. "Git bir bak."

Thales, Kohen'in tutuşunun sıkılaştığını hissetti.

"Majestelerini almama izin verin." Wya nefes nefese kaldı. "O burada sıkışıp kalamaz."

Kohen bir an hareketsiz kaldı. Birkaç saniye sonra...

"Siktir!" polis memuru küfretti. Kohen daha sonra ayağını şiddetle yere vurdu. Başını geriye çevirip yürümeye devam etti.

Hepsi Ralf'ı aceleyle takip etti.

Durmadan koştular... sonsuz gibi görünen tünelden... görünüşte bitmek bilmeyen bir tehlike içinde... o dipsiz karanlığın içinde... tek yaşam halatlarına doğru.

Thales şaşkınlıkla arkasındaki karanlığa baktı. Cehennem Nehri'nin Günahı gözlerinde sürekli birleşiyordu. Birkaç dakika geçti...

Sonunda Thales'in gözleri titredi. Arkasındaki karanlığın ortasında parlak, kirpi benzeri bir figür belirdi...

Arkasında gri bir figür var...

Ve beyaz ışıkla parıldayan bir figür.

"... Elimde sadece bir tane olduğundan, dikkatli olmam çok doğal." Raphael'in sesi karanlığın içinde belirsiz bir şekilde dolaşıyordu. "Simya Toplarıyla etrafta dolaşma alışkanlığım yok."

Nicholas, Raphael ve Miranda diğerlerine yetiştiler.

"Aman tanrım!" Raphael'in sesini duyduğunda Kohen başını geriye çevirdi. Bir şeye takılması umurunda bile değildi. "İkinizin de gerçekten orada sıkışıp kaldığınızı sanıyordum!"

Raphael'in yanındaki Yıldız Katili alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Kaotik ayak seslerine rağmen Thales sesini net bir şekilde duyabiliyordu. Nicholas "ne kadar cimri" gibi bir şey söyledi.

Thales rahat bir nefes aldı.

Kaçmayı başardılar.

"Peki." Nicholas'ın sesi yükseldi, öncekine göre çok daha istikrarlıydı. "Artık tehlike olmamalı. Sonuçta gizli geçitteyiz."

Tehlikeden kurtulduklarını öğrenince herkes yavaşladı ve yürüyüşe geçti. Kohen, Thales ve Küçük Rascal'ı yere serdi.

Thales kendini desteklemek için elini duvara koydu ve bilinçsizce göğsünü okşadı. Zihni bomboş bir halde, bir çileyi daha atlattığını fark etti.

Kohen'in şaşkın sesi karanlıkta yankılandı, polis memuru sabırsızca konuştu. "Bu arada... Neden ateşi yakmıyoruz? Gerçekten körmüşüz gibi yürümek zorunda mıyız?"

Nicholas düz bir sesle, "Buradaki havalandırma delikleri pek iyi yapılmamış," dedi. "Boğularak ölmek istiyorsan elbette ateş yakabilirsin."

Kohen hemen sustu.

"Bu arada." Wya karanlıkta duvara yaslandı ve hafifçe nefes aldı. "Bu kapı evi Kahraman Ruh Sarayı'nın savunma hattının bir parçası değil mi? Neden insanların gizlice girebileceği... gizli bir geçit var?"

Tünelde bir süre sessizlik oluştu.

"Üçüncü Yarımada Savaşı," Nicholas'ın sakin sesi yükseldi. "Gece Kanadı Kralı diğer tüm bölgeleri fethetti. Sadece Axe Bölgesi, burası ve Kahraman Ruh Sarayı kalmıştı.

"Kahraman Ruhu Sarayı izole edilmiş ve çaresiz durumdaydı. Her yer tamamen kilit altındaydı ve hiçbir malzeme yoktu. Bu Kuzeylilerin kazdığı son cankurtaran halatıydı."
"Vay canına." Kohen nefesini verdi. Sesi, insanın büyük bir tehlikeden kurtulduktan sonra hissedeceği türden bir rahatlamayla doluydu. "Teşekkür ederim Gece Kanadı Kralı. Çok güçlüsün."

Herkes aynı anda sustu.

Kohen hiçbir şey göremese de o anda tüm Kuzeylilerin ona öldürücü bakışlar attığını hissetti. Miranda'nın Kohen'i dirseğiyle dirseğinin sesi karanlıkta duyuldu; Kohen acıyla bağırdı.

Birkaç saniye sonra polis memuru garip bir şekilde şöyle dedi: "Ee, ben sadece... şaka yapıyordum?"

"Savaştan sonra bu geçit mutlak bir sır haline geldi, Gizli Oda'dan bile saklandı." Nicholas küçümseyerek soğuk bir şekilde homurdandı. "Sadece Beyaz Kılıç Muhafızlarının önceki komutanları bunu biliyor."

Takımyıldızlar aynı anda aniden yürümeyi bıraktılar. Beyaz Kılıç Muhafızları da durdu. Thales sustu.

"Beklemek!"

Prens başını kaldırdı ve kirpi benzeri figüre baktı. Sesi şaşkınlık ve şaşkınlıkla doluydu. "Beyaz Kılıç Muhafızlarının önceki komutanlarından mı bahsediyorsun?"

Nicholas umursamaz bir tavırla, "Evet, neden?" dedi.

Kohen soğuk havayı içine çekti. Miranda içini çekti.

"Önceki-önceki komutanlar..." Thales acıyla nefes verdi. "Buna senden öncekiler de dahil mi?"

Nicholas anında nefesini tuttu. "Hım?"

Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Raphael, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

Thales döndü ve Cehennem Nehri'nin Günahı'nın mümkün kıldığı görüş aracılığıyla ilerideki karanlık ve bitmek bilmeyen yola baktı...

... Hayatta kalmanın tek yolu bu.

"Evet" dedi Thales hafifçe. "Ayrıca... çok büyük bir sorun."