Kingdom's Bloodline

Bölüm 112: Takımyıldızı, Ejderha ve Uzun Süredir Giden İmparatorluk

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

"Dağların Efendisi mi?"

Thales şaşkına dönmüştü. "Bunu neden daha önce duymadım?"

Putray kıkırdayarak şöyle açıkladı: "Çünkü bu tanrının insan dünyasında bir sözcüsü yok. Dolayısıyla bir tapınağı ya da kilisesi yok. Onun varlığının ya da gücünün tezahürüne ilişkin kayıtlar bile yetersiz. O yalnızca insanlar tarafından sözlü olarak aktarılan hikayelerde ve halk masallarında var. Dağları ve ovaları aşan gezginler için, Dağların Efendisi'ne tapınmak, hem zihinlerini rahat tutmalarını hem de evlerinden uzaklara seyahat ederken güvende kalmalarını sağlar. Dolayısıyla, dağlara hediye verme eylemi, daha çok bir tören, gezginlerin şiddetli soğuğun üstesinden gelmelerine yardımcı olmanın bir yolu."

"Ağızdan mı geçti?"

"Antik İmparatorluk döneminde, Dağların Efendisi bir zamanlar tüm insanlar arasında ortak bir inançtı. Yalnızca biz Kuzey Toprakları'nda değil, hepiniz arasında da - dünyanın ortasında İmparatorluğu kuran Rudollialılar, Güneybatı Dikenli Topraklar ve Ejderha Öpücük Toprakları'ndaki Calunsialılar, Büyük Çöl'deki Çorak Kemik halkı, Yakın Doğu'daki 'haydutlar' - Nedanlılar, Doğu Ovalarında otlayan Seles, Uzak Güney'deki koyu tenli Kızıl Dünyalılar ve adalarda büyük kolaylıkla gezinen Kassalılar, Uzak Doğulular dışında neredeyse tüm insanlar Dağların Efendisi'nin varlığını biliyor ve kabul ediyorlardı." Yaşlı Kaslan birasından bir yudum aldı ve bar tezgahının arkasından duygulu bir şekilde konuştu.

"Ancak şimdi, insanların sade ve dürüst olduğu ve bu basit inançların hâlâ görülebildiği Northland kırsalı dışında... Dağların Efendisi'nin adı neredeyse yok oldu; tıpkı diğer sayısız değerli Kuzeyland geleneği gibi. Geriye yalnızca güç ve paranın kutsandığı büyük tapınaklar kaldı."

"Rudollian'lar ve Northlandlılar mı?" Thales merakla başını eğdi ve bir parça ekmek daha yemeye başladı. "Takımyıldızın Yüce Kralı unvanının da dahil olduğunu hatırlıyorum..."

"Evet hepimiz biliyoruz." Arşidük Lampard'ın danışmanı Vikont Kentvida muzip ve alaycı bir şekilde güldü. Daha sonra şöyle dedi, "O, Batı Yarımadası'ndaki Rudolyalıların ve Kuzeylilerin hükümdarıdır. Ama Eckstedt'teki ikinci kısmı atlamanızı içtenlikle öneriyorum. Kuzeylililer bizim üzerimizdeki hükümdarlığınızı hiçbir zaman kabul etmediler."

"Bildiğim kadarıyla, Antik İmparatorluk döneminde Northland Eyaleti'nin üçte ikisi Eckstedt sınırları içindeydi, geri kalan üçte biri ise Kuzey Takımyıldız Bölgesi'ndeydi. Bu Takımyıldızlar kendilerini Kuzey Toprakları olarak adlandırdılar ve yüce kralın hükümdarlığını kabul ettiler." Putray bunu sert bir şekilde yalanladı.

"Sorun da burada yatıyor." Vikont Kentvida düşünceli bir tavırla bar tezgahına hafifçe vurdu. "Kuzey Bölgesi, Kuzeybölgelilere aittir. Neden Constellation'ın yönetimi altında ve bir Rudollian kralının yönetimi altında olsunlar ki?"

Thales aniden 'Kuzey Ülkesi'nin bin yıl önceki Antik İmparatorluk dönemindeki Kuzey Ülkesi Eyaletini temsil ettiğini fark etti. Bu coğrafi bir kavramdı. 'Kuzeyliler', İmparatorluğun kurulmasından önce de var olan bir kavramdı ve o topraklarda yaşayan insanları ifade ediyordu. Ancak İmha Savaşı'ndan sonra kurulan Eckstedt'e gelince, bu kavram Northland'e kıyasla çok daha az önemliydi, hatta Northlandlılar kavramı için de çok daha az önemliydi.

Tıpkı Constellation'a benziyordu; yalnızca Yok Etme Savaşı'ndan sonra var olan bir krallık. Aslında Constellation'ın kurulduğu topraklarda yaşayan insanlar binlerce yıl önce 'Rudollianlar' olarak biliniyordu. Antik İmparatorluğun ana ırkı oldukları ortaya çıktı.

Bugün, Kuzey Toprakları ve Rudolyalılar hem Eckstedt'in Kara Kum Bölgesi'ne hem de Constellation'ın Kuzey Bölgesi'ne dağılmışlardı.

Thales başını eğdi ve bardağının dibine yerleşen buğday kalıntısına kayıtsızca baktı. Birden aklına Eternal Star City'nin yer altı pazarındaki Sunset Pub geldi. Arsız, kadın barmen Jala, tombul ve sert görünüşlü aşçı, Edmund ve Thales oradayken yalnızca bir veya iki kez ortaya çıkan barın sahibi.
"Neden? Tarihten dolayı," dedi Putray hafifçe. "Şu anda, ister Kara Kum Bölgesi'nde ister Kuzey Bölgesi'nde olsun, Rudolyalılar ve Kuzey Toprakları uzun yıllardır birlikte yaşıyorlar. Artık kendi aralarında herhangi bir ayrım yaratmıyorlar."

Kentvida, "Hmph, hepiniz Kuzey Bölgesi'ndeki toprakları ve insanları ele geçirdiğiniz için" diye yalanladı Kentvida, "Dört yüz yıl önce Soğuk Kale'yi ve iki yüz yıl önce Yalnız Eski Kule'yi bizden ele geçirdiniz. Sizin Kuzey Bölgeniz bizim Güney Topraklarımızdır!"

Kentvida ile Putray arasındaki tartışmayı dinleyen meyhane sahibi Kaslan, etrafındakileri şaşkına çeviren bir kahkaha patlatmadan edemedi.

Konuşmalarını duyan Thales'in omurgasından aşağı bir ürperti geçti. 'Yani Eckstedtian'lar böyle mi düşünüyor?'

Lampard'ın askeri kampına ilk girdiklerinde askerlerin onlara karşı tavrını ve tavrını düşündü. Sonunda nedenini anladı.

Constellation Kuzey'deki topraklarını savunmak isterken Eckstedt, Kuzeylilere ait olan bölgeyi yeniden ele geçirmek istiyordu.

Her iki taraf da kendi adaleti için mücadele ediyordu ve bu gerçekten de ironikti.

Bunların hepsi Constellation'da duyamayacağı şeylerdi.

Putray kıkırdadı. "Gerçekten 'Kuzey Bölgesi'nin yalnızca Kuzey Toprakları'na ait olduğu' hakkında konuşmak istiyorsanız, o zaman Constellation'ın Kuzey Bölgesi'nde bulunan ve bir zamanlar imparator adına tüm Kuzey Kara Bölgesi'ni yöneten Arunde Ailesi var..."

"Hmph, Takımyıldızların anlamsız kibri." Vikont Kentvida soğuk bir şekilde homurdandı. "Sonuçta çoğunuz hala Antik İmparatorluk hakkında konuşmaya devam ediyorsunuz, değil mi? Uzun zaman önce yok oldu. Hala Pegasus Tahtı'nın yüce gücüne ve ihtişamına takılıp kaldınız mı? Kollarını sallayarak tüm dünyayı kontrol eden imparatorları özlüyor musunuz? Krallık haritasının odanın bir ucundan diğerine yayıldığı o dönemi özlüyor musunuz?"

Putray soğuk bir tavırla şöyle yanıtladı: "İmparatorluk, insanlık tarihinin en değerli mirası, en görkemli sayfası ve en güçlü varlığıydı. Buna hiç şüphe yok."

"Ha! Neredeyse unutuyordum!" Kentvida iki elini kaldırdı ve Thales'e alaycı bir tavırla güldü. "'Yıldızlar var olduğu sürece İmparatorluk varlığını sürdürecektir.' Öyle mi, Majesteleri?"

Thales omuz silkti ve ona gülümsedi.

Putray soğuk bir ses tonuyla "Kraliyet ailesi hakkında şaka yapmayın" dedi. "Onun soyu bir zamanlar dünyanın zirvesindeydi, insan ırkının yükselişine ve düşüşüne tanıklık ediyordu."

"Kan bağı mı?" Kentvida homurdandı.

"Kuzeyliler soy bağına inanmazlar. Krallığın ve halkının yükünü taşıyabilen kahramanlar otomatik olarak kral olur." Bir sonraki an, Eckstedt Vikontu gözlerini kıstı ve ciddi bir ses tonuyla konuştu: "Majesteleri, dinleyin. Doğduğunuz sözde imparatorluk ailesi tarafından yönetilen İmparatorluk, dünyaya son derece kaotik bir kabustan başka bir şey bırakmadı!"

"Hımm, tavsiyen için teşekkür ederim." Thales beceriksizce başını kaşıdı ve boş bir kahkaha attı. "Bu kesinlikle yeni bir bakış açısı."

"Yeni?" Kentvida ona baktı ve açıkça şöyle dedi: "Majesteleri Quiso Lampard'ın hikayesini duydunuz mu?"

"Quiso Lampard mı? Lampard ailesinin atası mı? Devrimci Kral mı?" Thales heyecanla cevap verdi.

"Bunu bir arşidükün astından duymanıza gerek yok..." Putray konuşmak üzereyken Thales'in konuşmasını engellemek için elini kaldırdığını fark etti.

"Lütfen devam edin, Vikont Kentvida." dedi Thales gülümseyerek. "Tüm bilgilere çok ilgim var."

Putray ve Kentvida Thales'e şaşkınlıkla baktılar.

Bir süre düşündükten sonra Kentvida yumuşak bir sesle, "Reformasyon Kulesi'ndeki Arşidük Trentida'yı biliyor musun? O, Eckstedt'in on arşidükünden biridir," dedi. "Reformasyon Kulesi, krallığınızın Yalnız Eski Kulesi'nin komşusudur. Northland tarihinde ünlü bir şövalye ailesi olan Trentida Ailesi tarafından yönetilir. Ailelerinin sembolü, parlak ışık saçan bir kılıçtır."

"Onun hakkında pek bir şey bilmiyorum. Üzgünüm, sadece yedi yaşındayım." Thales utançla başını salladı. "Ama hikayenizi dinlemeye çok hazırım. Trentida Ailesi'ne ne oldu? Bunun Quiso Lampard'la ne alakası var?"
Kentvida içini çekti ve şöyle dedi: "Bunun Trentida Ailesi ile hiçbir ilgisi yok, daha ziyade onların topraklarıyla, Reformasyon Kulesi ve çevresi ile ilgisi var." Kentvida içini çekti ve şöyle dedi: "Burası Northland'ın Uzak Doğu Ülkesiydi ve aynı zamanda İç Çeken Dağlar'ın girişlerinden biriydi. Kadim İmparatorluk döneminde, yarımadalar ayrılmadan önce, Reformasyon Kulesi bir zamanlar barbar eylemlerin ve kaosun simgesiydi. Reformasyon Kulesi'nin adını nasıl aldığını biliyor musun?"

Thales işbirliği yaparak başını salladı.

Kentvida başını salladı ve şöyle dedi: "Antik İmparatorluk döneminde burası bir zamanlar sürgündekiler için hapishaneydi ve aynı zamanda infaz alanı olarak da kullanılıyordu. Oraya giden herkesin 'ıslah edilmesi' gerekiyordu." Kentvida başını salladı ve şöyle dedi: "Reformasyon Kulesi... Ne yazık ki oradaki mahkumların çoğu hayatlarını ıslah etmek için burayı canlı bırakmadılar."

Thales derin düşüncelere dalmış halde başını salladı.

"Ve o dönemde ünlü bir kişiyi hapishanenin parmaklıklarının arkasına attılar: Quiso Lampard."

Thales bunu duyunca kaşlarını hafifçe çattı.

Quiso Lampard.

Gilbert ona dünya tarihi hakkında bilgi verdiğinde bu kişiyi tanıyordu; Quiso Lampard, Kuzey Bölgesi'nin 'Reform Kralı'ydı.

O, Antik İmparatorluk'taki ilk iç karışıklığı başlatan adamdı.

Ancak kitaplara göre o, Northland'deki Kuzey Çam Ormanı'nda serbestçe dolaşan bir hayduttu. Bir soygun sırasında kazara İmparatorluğun bir hükümet yetkilisini öldürdü ve bu nedenle İmparatorluk tarafından yakalandı. Suç ortakları daha sonra infaz alanına baskın düzenleyerek onu kurtardı.

Köşeye sıkışan Quiso, İmparatorluğun takibinden ve yakalanmasından hayatı boyunca kaçamayacağını biliyordu. Sonuç olarak, misilleme olarak her şeyi yaptı. Kuzeylilerin Dük Arunde'nin sert yönetimine karşı duyduğu memnuniyetsizliği dikkate alarak hareket etti ve Kuzey Topraklarını bölecek söylentiler yaydı. Bu, Northland'i büyük bir kaosa sürükledi. Bundan sonra İmparatorluğa karşı isyan etmek için bir yolculuğa çıktı. Ancak sonunda isyanı, Yalnız Eski Kule'nin yanındaki İmparatorluk ordusu tarafından kolayca bastırıldı.

İmparatorluğun ilk iç karışıklığı bu yüzden başladı ve olaylar giderek şiddetlendi.

Ama bugün Kentvida ona tamamen farklı bir hikaye anlatıyordu.

Kentvida hafifçe konuştu: "Söylentilere göre Lampard Ailesi, orkların istilasından önceki Barbarlık Çağı'nda Kuzey'in ölen kralı Takmukh'un soyundan geliyor.

"Ve bin beş yüz yıldan fazla bir süre önce Quiso Lampard, Kadim İmparatorluğun Kuzey Bölgesi Eyaletinde yalnızca sıradan bir oduncuydu. Ancak mükemmel becerilere sahipti, dürüst olduğu kadar cesurdu ve fakirlere ve zayıflara yardım ediyordu. Bölgede ünlüydü. Northland Eyaleti Dükü Arunde bile onun varlığından haberdardı.

"Bu, İmparatorluğun en görkemli dönemiydi ya da öyle deniyordu. Elfler İmparatorluk ile uzlaştı ve cüceler zanaatkar oldu, orklar buzulların arkasına kaçtı ve ejderhaların nesli tükendi; yalnızca Uzak Doğu fethedilmedi.

"Uzak Doğu'yu fethetme savaşı kızıştığında Quiso orduya yazıldı. İmparatorluk için savaşmanın görkemli amacı ve gururuyla dolu olduğundan savaş alanına sevinçle yöneldi. Quiso'nun eşsiz cesareti, dövüş yetenekleri ve Kuzeyliler arasındaki prestiji nedeniyle, İmparatorluk onu kont olarak mühürleyip Kuzeykara ordusunun generali olarak atayana kadar yukarılara kadar yükseldi."

Thales'in omurgasından aşağı bir ürperti indi.

Bu hikaye hatırladığından tamamen farklıydı.

"Quizo ve diğer ordu gruplarının büyük çabaları altında Uzak Doğulular sürekli olarak toprak kaybediyor ve kuşatılmış bir şehirde mevzileniyorlardı. Geriye yalnızca Kirin Kutsal Başkenti kalmıştı ama ordusunun büyük bir kısmı yok edilmiş ve yiyecek stokları tükenmişti. Temelde cansızdı ve İmparatorluğun eline düşmenin eşiğindeydi. İmparatorluğun dünyayı birleştirme yönündeki kahramanca girişimi neredeyse gerçeğe dönüşüyordu.

"Bu nedenle, imparator olağanüstü bir üstünlüğe gömülmüştü. Arzusu giderek daha yersiz hale geldi ve talepleri neredeyse sonsuz hale geldi. Zorunlu işçi çalıştırmayı asla bırakmadı ve vergi masrafları her geçen gün arttı. En iyi birlik kaynağı olan Northland Eyaleti, bu yükü ilk çeken bölge oldu.
"Bir noktada Kuzeyliler buna daha fazla dayanamadılar. Vergilerini ödemeyi reddetmeye ve askeri hizmetlerden kaçmaya başladılar, imparatorun vergi tahsildarlarını kovdular ve İmparatorluğun otoritesine öfkeyle davranmaya başladılar, İmparatorluğa bağlılık ve itaat yerine sözlü tacizle davrandılar.

"Ve imparatorun kölesi Dük Arunde artık yeterince vergi toplayamıyor veya yeterli sayıda zorunlu işçi çalıştıramıyordu. Bahsetmiyorum bile, çok sayıda vergi kaçakçılığı olayı yaşandı. Arunde Ailesi'nin askerleri bile bu yüzden çoğu zaman asık suratlıydı.

"Bu nedenle imparatorun köleleri bir çözüm düşündüler: Northland'in en ünlü kişisini (Northland ordusunun komutanı Quiso) kendi kasaba halkıyla konuşmak için arayın. O, o sırada izinli günler geçiriyor ve evinde iyileşiyordu."

Kaslan içini çekti ve Putray sessiz kaldı.

Kentvida ise konuşmaya devam etti.

"Quizo'yu meslektaşları olmaya ve vergi baskısında ve aynı zamanda zorunlu işçi askere alma konusunda onlara katılmaya çağırdılar. Ancak Quiso aynı fikirde değildi. Daha sonra Kuzeylileri İmparatorluğa boyun eğmeye ikna etmek için bir deklarasyon yapması konusunda ısrar ettiler. Quiso yine de aynı fikirde değildi. Daha sonra generale, İmparatorluk adına Kuzey Bölgesi'nden gelen protestocuları bulmalarına yardım etmesini emrettiler. Ancak Quiso da aynı fikirde değildi.

"Quiso şöyle dedi: 'İmparatorluğa sadıkım ama Kuzeyli'yim.'

"Sonunda imparator bu olayı öğrendi.

"İmparator bir ferman yayınladı ve üzerinde iki kelime yazılıydı."

Kentvida'nın bakışları son derece buz gibi bir hal alırken açıkça "'Birini seç'" dedi.

Thales yalnızca omurgasından aşağı doğru inen bir ürpertiyi hissedebiliyordu.

Birini seç.

'İmparatorluk.

'Kuzey Bölgesi.

'Birini seç.'

"Kuzeylilerin bildiği bir sonraki şey, Quiso'nun İmparatorluğa olan sadakatini bir kez daha kanıtlayana kadar Reformasyon Kulesi'ne sürgün edildiğiydi. İmparator kendi generalinin bunu yapamayacağı gerçeğiyle yüzleşemezdi.

"Ancak tam bir yıl geçti ve Quiso pes etmedi. Aynı zamanda, onun hapsedildiğini öğrenen Kuzeylilerin öfkesi kaynıyordu.

"Sonunda her gün halkının hoşnutsuzluğuna dair haberler duymak ve yeterli vergi toplayamadığı için dükün özür dilemesine katlanmak zorunda kalmak, imparatorun Quiso'nun inatçılığından bıkmasına neden oldu. Ondan bir örnek yaratmaya ve İmparatorluğun itibarını yinelemek için terörün yanı sıra cezayı da kullanarak Northland halkını caydırmaya karar verdi.

"Sonuç olarak Quiso Lampard infaz alanına getirildi.

"Orada, oğlunun kafasının kesilmesini, karısının boğulmasını, kızının asılmasını ve arkadaşlarının kırbaçlanarak öldürülmesini çaresizce izledi... Bütün bunlar Quiso'nun imparatorun fermanına yanıt vermek istemediği içindi!

"Sonunda sıra Quiso'ya geldiğinde, öfkeli Kuzeyliler ve Quiso'nun astları Reformasyon Kulesi'ne girdiler ve infaz alanına hücum ettiler. İmparatorluğun askerlerini öldürdüler ve Quiso'yu kurtardılar.

"Haberler çıktığında tüm Northland sarsıldı. İnsanlar zırhlarını kuşanıp ölümün eşiğinde olan Quiso'nun yanında toplanırken yeniden silahlarını aldılar. Ama bu sefer amaç İmparatorluğun ordusuna katılmak değildi, İmparatorluğun acımasız yönetimine isyan edeceklerdi.

"Sonra ne olduğunu bildiğine eminim..."

Thales hikayeyi düşündü. 'Bu, Constellation'daki kitapların söyledikleriyle karşılaştırıldığında çok farklı.'

Düşünen Thales sessizce şöyle dedi: "Evet. Reformasyon Kralı sonuna kadar savaştı ve kalan son üç yüz kişiyle..."

Ancak hikayenin sonuna gelindiğinde Kentvida yine de Thales'e bir sürpriz yaptı.

Kentvida, Thales'in gözleri parlayarak, "Küçük bir fark var," diye sözünü kesti. "Sonuna kadar savaşmadı."

Thales şaşkına dönmüştü.

"Quiso'nun savaşa girme gibi bir planı yoktu. En başından itibaren asi askerlerin çoğunu kovdu. Yalnızca ayrılmayı reddeden son üç yüz kişiye önderlik etti ve Lonely Old Peak'ten üç ana orduya son bir saldırı başlattı. Quiso'nun sözde reformundaki tek savaş buydu.

"Bu daha çok imparatora karşı sessiz bir protestoydu, hayatı boyunca sadık olduğu İmparatorluğa karşı bir isyan değil, değil mi?

"Quiso öldükten sonra, Kuzey Bölgesi'ndeki her aile mumlar yaktı ve feodal krallar döneminden kalma eski geleneklere göre onu kral olarak onurlandırdı. Reformasyon Kralı muhtemelen Quiso'nun ölümüne kadar bile taşımak istemediği bir unvandı.
"Bu, Reformasyon Kralı Quiso Lampard'ın gerçek hikayesidir... Birçok Eckstedt'li buna çok aşinadır.

"Şimdi anladın mı İmparatorluğun soyundan gelen?" Kentvida açıkça şöyle dedi: "İmparatorluğun Kuzeykarası'na aslında ne bıraktığını görüyor musun?"

Kaslan, Thales'in tepkisini büyük bir ilgiyle izledi.

Neyse ki herkes onlardan birkaç metre uzaktaki yuvarlak masalarda oturuyordu. Aksi halde Thales, Constellat'lar ile Eckstedt'liler arasında yakında başka bir bar kavgası çıkacağını tahmin ediyordu.

"Özenle değiştirilmiş bir hikaye." Putray homurdandı ve güldü. "Yine de merak ediyorum, imparatorun fermanını nasıl bu kadar iyi biliyorsunuz?"

"Devam edin ve alaycı olun, İmparatorluğun vatandaşı. Zaten aklınızdaki tek şey İmparatorluğun ihtişamı." Kentvida'nın bakışları nefretle doluydu.

Konuşmasına devam etti, "İmparatorluk dünyaya ne verdi? Yıllarca süren askerlik, dinlenmeden yapılan savaş seferleri ve sınır tanımayan ağır vergiler. Batı Dalgalı Uçurum'dan Kızıl Toprak'a, Dikenli Topraklar'dan Uzak Doğu'ya kadar herkes İmparatorluğun acımasızlığını ve sertliğini biliyor.

"Çeşitli rütbelerden açgözlü, yozlaşmış memurlar, zalim ve aynı zamanda baskıcı bir şekilde hüküm sürdüler. İmparatorluğun sözde kudretli insanları, Pegasus Tahtı'ndan keşif birliklerine ve Praetorian Muhafızlardan Şehir Kapısı Yetkililerine kadar tepeden tırnağa, içeriden dışarıya doğru yozlaşmış ve çürümüşlerdi.

"Irksal çatışmalar giderek şiddet içeren, çirkin ve karanlık dini baskılara dönüştü. İmparatorluğun Gizli Kuvvetlerinin yaptığı tamamen haksız ve acımasız işkence nedeniyle kaç kişi öldü? Peki Parlak Tanrı Kilisesi'nin yönetimi altında kaç kişi sapkınlık yüzünden öldü? Dağların Efendisi, Okyanusun Bakire Bekçisi ve Çayır Vaftiz Babası gibi kadim inançların, Antik İmparatorluk tarafından yasaklandığı için ortadan kaybolduğunu biliyor muydunuz? Bütün bunlar imparator ve Parlak Tanrı Kilisesi tarafından ortaklaşa planlanan komploların ortasında gerçekleşti.

"Bir de bin yıl önce imparator tarafından zorla yıkılan Kuzey Şövalyeler Tapınağı vardı... Burası şövalyelerin doğduğu beşik ve kutsal topraktı. İnsanoğlunun antik orklara karşı savaşmak için birlikte çalıştığı efsanevi yerdi!"

Kentvida bir ağız dolusu bira içti ve alayla gülümsedi. "İmparatorluğun vatandaşı, geçmiş zaferlerin tadını çıkarmayı bırakın. Sahte refahla kendinizi heyecanlandırıyorsunuz, ancak tarihteki konumunuzun ne kadar iğrenç olduğu hakkında hiçbir fikriniz yok."

Putray küçümseyerek, "Kendi düşüncelerinize devam edebilirsiniz. Ancak tarih şu ana kadar değiştirilemez." dedi.

"Sadece İmparatorluk tarafından inşa edilen garaj yollarında hızla giden arabalarınızı görebiliyorum. Kralın gezilere çıktığı zamanlar ile insanların evlerini terk ettiği zamanlar arasında hiçbir istisna yoktur.

"Para biriminiz İmparatorluğun belirlediği altın, gümüş ve bakır standardına uyuyor. Bu küçük paralar krallığınızın ekonomisini ve halkınızın geçimini istikrara kavuşturuyor, krallığınızın feodal krallar çağındaki durumuna geri dönmesini engelliyor.

"Dilinizde ve metinlerinizde ne kadar kuzey aksanı ve tarzı olursa olsun, bunlar hâlâ İmparatorluğun kadim veya ortak dilinden geliyor. Doğumunuzdan ölüme kadar hepinizin mırıldandığı şeyler İmparatorluğun kültürünün ve geleneğinin bir parçası.

"Sanatınız, şiiriniz ve müziğiniz İmparatorluğun görkeminden etkileniyor. Eckstedtian'ların kültür açısından ne kadar umutsuz oldukları bilinse de hepinizin bunu kabul etmesi gerekiyor.

"Sadece bu da değil, askeri gücünüz hâlâ İmparatorluğun kurduğu sistemleri takip ediyor. Askerleri hâlâ tugaylara, taburlara, muhafızlara ve mangalara bölüyorsunuz. Soyluları İmparatorluğun tarzına göre düklere, kontlara, vikontlara, baronlara ve lordlara bölüyorsunuz... İmparatorluk olmasaydı, Northland muhtemelen hala bir dağınıklık halinde olurdu; geri ve vahşi!"

"Bu neyi kanıtlıyor?" Kentvida kaba bir şekilde onun sözünü kesti. "İmparatorluğun bize dayattığı şeyleri iyilik olarak etiketlemek ve bununla yetinmek istiyorsan..."

"Zorla mı?" Putray kışkırtılmış gibi görünüyordu. "Kuzey Toprakları'ndaki feodal kralın şövalyeleri, Antik Şovenist Ülkenin feodal kralının birlikleriyle neredeyse aynı zamanda Büyük İmparator Camelot Karlose'un komutası altına girdi. Hepiniz Büyük İmparatorun ilk destekçileri ve İmparatorluğun kuruluşunda en aktif olanlardınız!
"Pekâlâ," Kentvida soğuk bir şekilde homurdandı ve şöyle dedi: "Artık biz, Kuzey Rüzgarı ve Ejderhanın çocukları olarak o şeytani İmparatorluğa ihtiyacımız yok. Biz kendi çabalarımıza güveniyoruz. Lütfen kibrinizi bir kenara atın, İmparatorluğun vatandaşları."

Putray zayıf bir sesle, "Kuzey rüzgârını pek çok kez gördüm," dedi. "Ejderhalara gelince, eğer Eckstedt'in bayrağına işlenmiş olanı kastediyorsan... hmph, malzeme oldukça iyi."

Kentvida ciddiyetle, "Eckstedt'in bayrağındaki ejderhanın anlamı onun varlığında yatmıyor. Sonuçta bu krallığı korumak için efsanevi bir canavara güvenmiyoruz" dedi.

Daha sonra bardağını kaldırıp büyük bir yudum alırken, anlamlı bir şekilde gülümseyerek Takımyıldızlara baktı. "Bu, Eckstedtian'ların krallığı kurduklarında sahip oldukları inançları ve nitelikleri simgeliyor. Bunlar, Kuzey Karası Kahramanı Raikaru'nun bize Yok Etme Savaşı sırasında öğrettiği öğretilerdir: güç, sabır, güç, azim, gurur, sebat ve... asla teslim olmamak... İmparatorluk gibi devasa bir canavar karşısında bile.

"Hepinizin elinde ne kaldı?" Kentvida alay ederek şöyle dedi: "Takımyıldızı yalnızca bir antikadır. Kendi başına herhangi bir varoluş anlamı yoktur. Bu yalnızca geçmiş bir tarihin kanıtı olarak var, çoktan yok olmuş bir krallıktan ölülerin ruhlarını geri çağırıyor."

"İnsanlığın en değerli geçmişinin meşalesini taşıma eylemini 'ölülerin ruhlarını geri çağırmak' olarak adlandırmak istiyorsanız, devam edin." Putray alaycı bir şekilde başını salladı. "En azından biz bunları önemsiyoruz. Northland'de ne kaldı? İmparatorluğu, Şövalyeler Tapınağını parçaladığı için kınıyorsunuz, ama gerçek şu ki, Eckstedt ve sözde Kuzey Ülkesi, Kuzey Bölgesi Askeri Kılıç Stili'ndeki ustalığı bile kaybetmiş durumda!"

Thales uzun bir iç çektiğinde Kentvida cevap vermek üzereydi.

Kentvida ve Putray aynı anda Constellation'ın İkinci Prensi'ne doğru döndüler.

"Hepiniz Putray ve Viscount Kentvida'nın sırasıyla Constellation ve Eckstedt'ten olmasına rağmen, ikiniz arasındaki bu hoş olmayan karşılaşma sayesinde en büyük benzerliklerinizden ikisini bulduğumu biliyor muydunuz?"

Putray ve Kentvida şaşkına dönmüştü.

"Peki bunlar nedir?"

Meyhane sahibi Kaslan tüm bu olup biteni izliyordu, konuşan da oydu. Derin bir ilgiyle çenesine vurdu ve Thales'e "Benzerlikler neler?" diye sordu.

Thales kaşlarını kaldırdı ve omuz silkti.

"İkiniz de kendi tribünleriniz adına konuşurken aklınızda tek bir şey var.

"Bu çok klişe bir şey."

Putray'in yüzünde şaşkın bir ifade vardı, Kentvida ise kaşlarını hafifçe çattı.

"İmparatorluk," dedi Thales usulca.

Daha sonra ekmeğin son lokmasını yedi.

Putray ve Kentvida aynı anda dondular.

Kaslan alkışlayıp yüksek sesle güldü. "Hahaha... ne kadar ilginç bir sonuç. Peki ya ikinci benzerlik?"

"İkincisi... ımm," diye mırıldandı çavdar ekmeğini çiğneyen Thales, "her ikisi de İmparatorluk hakkında o kadar çok şey söylemiş olsa da...

"İster altı yüz yıl önceki Son İmparatorluk, ister bin yıldan fazla bir süre önceki Antik İmparatorluk olsun, hiçbiri İmparatorluğu kendi gözleriyle görmedi."

Kaslan'ın kahkahası giderek daha da yükseldi.

Putray ve Kentvida’nın ise ifadeleri karardı.

"İyi söyledin, Constellation'ın İkinci Prensi!" Kaslan yüksek sesle gülerken elini sevinçle masaya vurdu ve Thales'e baktı. "İmparatorluğu hiç görmediler!"

"Desteğiniz için teşekkür ederim." Thales omuz silkti. "Bir yandan bu, İmparatorluğun etkisinin gerçekten derin ve kalıcı olduğunu gösteriyor."

İki adama baktı. "Öte yandan... ikiniz de hayal gücünüzü temel alan noktalarla tartışıyordunuz..."

Putray ve Kentvida yine dondular.

"İkiniz de İmparatorluğun nasıl bir yer olduğunu hayal ettiğinizi tartışıyordunuz." Thales ellerini iki yana açtı. "Muhtemelen ikiniz de İmparatorluk hakkındaki hayal gücünüzü, şu andaki duygularınız, İmparatorluk hakkındaki görüşleriniz ve tarih hakkındaki görüşleriniz gibi kendi gerçekliğinize dayanarak oluşturdunuz."

Tartışan iki adam birbirlerine bakıp arkalarını döndüler.

"Aşın bunu, çocuklar."
Kaslan, yaşlı adam başını salladı. "Gösterişli aileler ve iğrenç alimler dışında artık bu kadim efsaneleri, şanlı geçmişleri, kayıp tarihi ve kutsal gelenekleri hatırlayan yok." Kapıyı işaret etti. "Ama bu şey... dağlara verilen bu hediyeler, bu şiddetli soğuk kışta dışarıda kalan gençlerin donarak açlıktan ölmelerini engelliyor... Bu kadarı da yeter. İnsanlara faydalı olduğu sürece varlığı anlamlıdır. Dağların Efendisi yok olmadı. Acı Soğuk Kış öncesi her Günün yarıklarında ve ağaçlardan yiyecek alan gezginlerin minnettarlığı içinde yaşıyor.

"Aynı şey Ejderha ve İmparatorluk için de geçerli." Kaslan alay etti.

Putray ve Kentvida artık konuşmuyordu. Ancak yüzlerinde hoş olmayan ifadeler vardı.

Thales parlak bir gülümsemeyle gülümsedi.

*Tıklayın!*

Kaslan parmaklarını şıklattı.

*Bang!*

Yüzünde yanık izi olan meyhane çalışanı Brian ortaya çıktı. Her zamanki gibi hoş olmayan bir ifadesi vardı ve sanki herkesin ona alkol için borcu varmış gibi görünüyordu. Patronunun işareti üzerine, bir bardak alkolü kaba bir şekilde tezgaha çarptı ve onu Thales'e doğru itti. Alkol açıkça diğerlerinden farklı renkteydi.

Dönüp bulaşıkhaneye geri dönmeden önce Thales'e öfkeyle baktı.

Thales şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Özel olarak Hero Tavern tarafından sağlanan birinci sınıf çavdar şarabı!" dedi yaşlı adam Thales'in şaşkın bakışları altında küstahça. "Prestige Orkide Bölgesinden eski bir silah arkadaşı tarafından tedarik ediliyor. Her gün sınırlı sayıda bulunmaktadır.

"İçtikleri düşük kaliteli alkolden farklı. Bu daha önce söylediğin şey için!"

Thales gözlerini genişletti ve beyaz saçlı yaşlı adama baktı. Daha sonra başını eğdi ve bardağın içindeki alkole baktı.

"Tereddüt etme evlat! Hepsini iç!" Kaslan, sağ kolundaki hiçbir yaşlanma belirtisi göstermeyen güçlü kasları gösterdi. "Bir erkeğin iyi olup olmadığına karar vermenin iki kriteri vardır. Birincisi, baltalarını yeterli güçle sallayıp sallamaması; ikincisi, yeterince hızlı içki içip içmemesi!"

"Ah... dostum? Ben sadece yedi yaşındayım..." Kafası kadar büyük olan şarap kadehine bakan Thales, gözlerini genişletti ve Kara Kum Arşidükü ile uğraşırken söylediklerini beceriksizce tekrarladı: "Çocukların alkol içemeyeceğini biliyorsun. Sağlığa zararlı..."

"Bu saçmalık!" Kaslan umursamaz bir hareketle bileğini salladı ve sarı dişlerini gösterdi.

Putray'in son derece kayıtsız ifadesinin altındaki yaşlı adam, Thales'in omzuna bir tokat attı. Tamamen dizginlenmemiş gücü ikincisini şaşırttı. "Yedi yaşında olman içmen için bir neden daha!

"Oğlum, eğer içmezsen asla büyümeyeceksin!"