Kingdom's Bloodline

Bölüm 110: Ücretli Saygı

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Eckstedt. Kara Kum Bölgesinden Ejderha Bulutları Şehrine giden yol.

"Burada size yine de bir tavsiyede bulunacağım, Majesteleri. Şu iki bayrağı kaldırın... özellikle de Constellation'ın ulusal bayrağını; Çift Haç Şekilli Yıldız Bayrağı." İlerleyen Kuzey Karası askerlerinden oluşan bir birliğin ortasında, Thales her taraftan sıkı bir şekilde korunuyor olmasına rağmen Viscount Kentvida, Thales'in yanına doğru atını sürerken dizginleri elinde tutuyordu. Kentvida, ikinci prensle konuşurken Putray ve Wya'nın yandan son derece mutsuz bakışlarını görmezden geldi: "Her ne kadar iyi eğitimli iki bin Kuzeyland elit askerimiz olsa da, bunların çoğu arşidükün yanındaki düzenli birlikler olsa da, bu yolculuktaki herkesin Takımyıldız Prensi'nin burada olduğunu bilmesini sağlamak hâlâ en iyi seçim değil."

Thales, her iki taraftaki karlı manzaraya, aynı zamanda belli belirsiz seçilebilen sıradağlara ve uzaklarda ara sıra yükselen dumanlara dikkat edecek ruh halinde değildi. Kuzey Bölgesi'nin karla kaplı dağlardan oluşan görkemli manzarasını görmezden gelmesinin nedeni kısmen Ramon'un iki gün önce ona söylediği şeyleri hâlâ düşünüyor olmasıydı, diğer bir kısmı da altındaki at yüzündendi.

Şu anda tek başına sürüyordu ve zaman zaman atın onu sırtından atmaya karar vermesi ihtimaline karşı altındaki atı çok dikkatli bir şekilde kontrol ediyordu. Ralf endişeyle Thales'in peşinden gidiyordu ve rüzgâr gücünü kullanarak genç işverenini her an desteklemeye ve ayakta tutmaya hazırdı.

Her ne kadar Jines ve Gilbert ona Mindis Hall'da geçirdiği bir ay boyunca neredeyse tüm binicilik numaralarını öğretmiş olsalar da, Thales'in doğal olarak atlarla anlaşamadığı görülüyordu. İster Mindis Salonu'ndaki küçük midilli, ister Arşidük Lampard'dan ödünç aldığı -özellikle çocuk eyeriyle donatılmış olan- genellikle uysal ve itaatkar Kuzeyland soylusunun atı olsun, her iki atın da onun onlara binmesini, hatta onlara yaklaşmasını istemediği açıktı.

Ah, evet. Eyer... Ramon bunun da bir büyücünün icadı olduğunu söylememiş miydi? Peki büyü bu dünyanın bilimi midir? Ve büyücüler gerçeği araştırmaya ve keşfetmeye kendini adamış bir grup insan mı? O halde mistik enerji neyle ilgilidir? Büyü nasıl ortadan kayboldu?

“O günkü konuşmamızın Kentvida tarafından hızla kesilmesi çok yazık. Görünüşe göre bir dahaki sefere başka bir şans bulmam gerekecek.”

Thales, altındaki atın engebeli bir kar çukurunun üzerinden geçtiğini görünce paniğe kapıldı, sonra rahat bir nefes aldı.

"Bir diplomat grubunun kimliklerini belirtmek için bayraklarını göstermesinin uluslararası bir kongre için olması gerektiğini düşündüm." Thales başını çevirdi ve çaresizce Kentvida'ya baktı. Aynı zamanda, tatminsizlikle ağzını çiğneyen, altındaki eyerli ata da dikkatle baktı. "Ayrıca baştan sona birkaç yüz metrelik sürekli bir hat oluşturan iki bin kişilik bir ordumuz var. Bu kadar büyük hareketlerle, bayrağımı dikmesem bile insanlar gerçekten de Takımyıldız Prensi'nin Eckstedt bölgesine ayak bastığından habersiz mi olacaklar?

"Daha doğrusu, Constellation Prensi'ne çok yakın olduğunu insanlara göstermenin aslında hiçbir faydası olmadığını düşünen kişi Arşidük Lampard mı?"

Kentvida ona gülümsedi. "Majesteleri, lütfen arşidükün söylediklerine inanın..."

Ancak Putray onun sözünü kesti: "Çünkü prensin kendi topraklarında yok olmamasını sağlamak için iki bin asker göndermekten başka seçeneği yoktu ama yine de kendi ülkesinin vatandaşlarının görmesi için Constellation'a karşı uygun bir düşmanlık sergilemek zorundaydı. Arşidük Lampard'ın durumu aslında oldukça zor... Bölgeyi seferber etmek için gereken maliyeti saymazsak, harcadığı onca paraya rağmen hâlâ Kırık Ejderha Kalesi'ni elde edemedi... aynı zamanda onun için de gerçekten çok zorlu." Putray yavaş yavaş tütün piposunu içti ve Kentvida'ya alaycı bir tavırla baktı.

Kentvida'nın ifadesi biraz ekşidi.
Önceki yolculuğuna ve savaşına yansımamıştı ama Thales, Putray'nin insanlarla temas kurmaya başlamasıyla diplomat yardımcısının savaş alanındaki en rahat durumuna geri döneceğini hissediyordu. Kentvida yolculuk sırasında birkaç kez Thales'in yanına gelmiş ve kasıtlı olarak siyasi konuları gündeme getirmişti, ancak Putray buna bazen mizahla bazen de birini utandıracak sözlerle yanıt vermişti.

"Kara Kum Arşidükünün amacı ne olursa olsun, sizin için yararlı olup olmadığına bakılmaksızın... Kara Kum Arşidükünün emrinde çalışan bir danışmanla değil, Kral Nuven ile doğrudan iletişim kurmalısınız." Bu Putray'in sakin ve ihtiyatlı açıklamasıydı.

Lampard iki gün önce resmi olarak askerlerini geri çekmişti, diplomat grubu da aynı anda ayrılmıştı.

Sarsılan atların sırtında bugün Kuzey Ovalarını terk edip İç Çeken Tepeler'e gireceklerdi. Tepenin güneybatı bölümü hala Kara Kum Bölgesi'nin bir parçasıydı, ancak tepelerin kuzeydoğusunda Eckstedt'in Reformasyon Kulesi Arşidükü Trentida Ailesi'nin yetki alanı altındaki bölge vardı.

Thales, Lampard'ın iyi niyetini ve ittifak önerisini hiç tereddüt etmeden reddetmiş olsa da Arşidük Lampard yine de Thales'e iki bin askeri cömertçe tahsis etti. İki bin kişiden düzenli askerler Thales'i yolculukta koruyacak, acemi askerler ise yavaş yavaş dağılıp evlerine dönecekti.

Thales ayrıca arşidükün cömert mi, ikiyüzlü mü yoksa her ikisinin birden mi söylenmesi gerektiğini bilmiyordu.

Tam o sırada gri miğferli bir şövalye öndeki piyade düzeninden ayrılarak yanlarına doğru ilerledi.

Thales, atını arkasında sürerken Aida'nın durumunun yavaş yavaş sıkıntıdan kaygıya dönüştüğünü hissedebiliyordu. Aslında, Thales bu dalgalanmaya maruz kaldıktan sonra, sanki Thales'in tüm organlarında bir anlık ama gerçek bir hafifleme olmuş gibi görünüyordu.

Sanki dalgalanma sadece acil durumlarda güvenilecek bir şey değildi, aynı zamanda varlığı da Thales'in vücudunu yavaş yavaş değiştiriyordu... Ama tam da Thales'in en çok endişelendiği şey buydu.

Serena boynunu boğduğunda nasıl 'öldüğünü' gerçekten hatırlamıyordu. Daha doğrusu, geçici olarak bilincini kaybettiği o dönemde neler olduğuna dair hiçbir anısı yoktu. Ancak Thales her zaman önemli bir şey yaşadığını hissediyordu ve bu dalgalanma uyandıktan sonra ortaya çıkıyordu.

"Rayman Geçidi hemen ileride." Önden gelen gri miğferli şövalye, daha önce Arracca ile savaş alanında karşılaşmış olan üst sınıf bir seçkin kişiydi. Ateş Şövalyesi Tolja, ciddiyetle atını dizginledi ve Thales'le aynı yöne doğru sürdü. Ciddi bir tavırla şöyle dedi: "Dinlenip yemek yiyebileceğimiz bir köy var. Öğleden sonra yolculuğumuza devam edeceğiz ve gözcülerin aynı anda gizli araştırmalar yapmasına izin vereceğiz. Sonuçta, Reform Arşidük Kulesi'nin yetki alanına yakında ulaşacağız."

Thales, Tolja 'Rayman Geçidi' demeyi bitirdikten sonra Putray ve Wya'nın yüz ifadelerinin hafifçe karardığını, Kentvida'nın ise dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdığını fark etti.

"Bu konuda ne düşünüyorsunuz Majesteleri?" Kentvida kimsenin konuşmasını beklemeden Thales'e gülümsedi ve şöyle dedi: "İster pratik ister kişisel bir neden olsun, Rayman Geçidi'nde durup dinlenmenizi, böylece rötuş yapabilmeniz veya saygı duruşunda bulunabilmeniz için tavsiye ederim."

'Kişisel bir sebep mi? Saygı duruşunda mı bulunacaksınız?'

Thales'in kararsızlığı sırasında Putray atını onun yanına attı ve derin bir iç çekti, "Rayman Geçidi, İç Çeken Tepeler'in güneybatı başlangıç noktasıdır. Aynı zamanda Northland Ovaları'ndan tepelere giren tek yoldur." Zayıf diplomat tütün piposunu söndürdü ve kaşlarını çattı, yanında Wya ise başını çevirdi.

"Fakat burası aynı zamanda eski İkinci Takımyıldız Prensi Prens Horace'ın Kanlı Yıl sırasında öldüğü son yerdir." Putray yüzünde hiç tereddüt etmeden söyledi.

Thales'in yüzü, herkesin ifadesindeki değişikliğin ardındaki nedeni anlayınca değişti.

Açıkçası Kentvida, Thales'in cevaplamaktan başka seçeneği olmayan bir konu buldu. Ne yazık ki konu Eckstedt ile Constellation arasındaki savaşla ilgiliydi. Takımyıldız Prensi olarak Thales, uygun zamanda göz kapaklarını indirdi ve içini çekti, "Elbette Horace da benim kan akrabamdı."
Kentvida başını sallarken gülüyordu ama Thales aynı zamanda içinden gizlice mırıldanıyordu: 'Kessel'in övdüğü Yok Etme Kılıç Ustası ve Sonia'nın övdüğü katı askeri düzenlemelere sahip kraliyet ailesinden general... burada öldü...

'Fakat bu aynı zamanda Kanlı Yıl'ın gerçeklerini daha iyi anlamak için de bir fırsat.'

Putray'e döndü. "Prensin ölüm nedeni nedir?"

Putray, Thales'in sorusu karşısında içini çekti. İlk cevap veren kişi oydu: "Kanlı Yılın sonuydu. O kış anormal derecede sıcaktı. Kral Nuven yedi arşidükten yaklaşık on bin kişilik bir ordu topladı. Her yönden zayıf bir askeri güçle kaleye saldırdıklarında bol miktarda yiyecek ve silahları vardı.

"O sırada Güneybatı Savaş Alanı, Constellation'daki son savaşının eşiğine ulaşmıştı. Dük John, isyancı ordusunun son ana kuvvetini Blade's Gap'te köşeye sıkıştırdı. İsyan Savaşı'nın zaferi yaklaşıyordu ama bu aynı zamanda yardım etmek için kuzeye gidemeyecekleri anlamına da geliyordu. Kırık Ejderha Kalesi'nin takviyeleri belirsiz bir gelecekteydi." Putray başını salladı ve tütün piposunu bir kenara koydu. Daha sonra gözlerinde karmaşık bir bakışla devam etti. "Mancınıklar, balistalar, Mistik Silahlar ve çok sayıda Şehir Sızma Birimi... Kesintisiz bir saldırıyla karşı karşıya kaldılar ve hiçbir fedakarlıktan asla rahatsız olmadılar. Prens Horace, Kırık Ejderha Kalesi'nin düşman tarafından aşılmasının an meselesi olduğuna inanıyordu, bu yüzden saldırı riskini aldı. Çam Ormanı'nı gizlice geçmek için birkaç birim getirdi ve aniden Eckstedt'in ikmal hattına arkadan sızdı."

Wya derin bir iç çekti.

Konuşmayı devralan bir sonraki kişi Eckstedt komutanıydı. Kentvida kıkırdayarak "Bu riskli bir karardı" dedi. "Açıkçası bu Constellation'ın yanlış hesaplamasıydı. Horace iddiayı kaybetti ve kararının bedelini ödedi..."

Wya öfkeyle ona baktı.

Putray soğuk bir şekilde homurdanarak, "Bu iyi bir karardı, en azından doğrudan sizin kritik bölgeleriniz için geçerli oldu" diye yanıtladı.

Thales kaşlarını çattı ve o anda ne diyeceğini bilemedi.

Kimliğinden dolayı o anda sessiz kalması onun için en iyisiydi. Kraliyet ailesinin Kanlı Yıl sırasında yaşadığı trajediyi Gilbert'ten duymuştu. Hikayesinde Eckstedtianların tuzağına düşen kişi Horace'tı.

Ve Gilbert'in "Bu üç saat boyunca herhangi bir takviye yapılmadı" şeklindeki açıklaması, Thales'e Horace'ın ölümünün diğer kraliyet ailesi üyelerinin ölümüyle aynı olduğunu, yani birisi onlara tuzak kurduğu için öldüklerini ima ediyormuş gibi görünüyordu.

Ancak Putray ve Kentvida'ya göre, saldırı riskini alan Horace'ın kendisiymiş ve sonuçlarına kendisi katlanmış gibi mi görünüyordu?

Ve bu yer Constellation'ın sınırından bu kadar uzakta olduğundan, "bu üç saat boyunca takviye kuvvet yok" ifadesi son derece normal görünmüyor muydu?

Daha fazlasını bilmesi gerekiyordu.

O anda yanlarında Tolja konuştu: "Bu gerçekten de mantıklı bir karardı."

Tolja'nın görüşünü duyduktan sonra Kentvida'nın ifadesi Ateş Şövalyesine baktığında mutsuz oldu. Tolja'nın ciddi sesi Thales'in bir anda kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Horace planının yarısını başardı. Erzaklarımızın neredeyse dörtte birini yakıp yok etmeyi başardı. İkmal hattımız çok uzun ve çok kırılgandı ve hamlesi en azından Kırık Ejderha Kalesi'ne oldukça zaman kazandırdı," dedi Tolja derin bir sesle. Horace'ı haksız bir suçlamaya karşı savunuyormuş gibi konuşuyordu. "Eğer bunu daha önce tespit etmemiş olsaydık ve Kral Nuven şehre saldırmayı bırakmasaydı, ön cephedeki ana güçlerin geri çekilmesini sağlasaydı ve kaleye dönüş yolunda pusu kurmasaydı..."

"Evet, Horace'ın Çam Ormanı'ndan dönüşünü engelledik ve onu ovalara gitmeye zorladık." Vikont Kentvida homurdandı. Sanki pek memnun değilmiş gibi görünüyordu. "Tıpkı bir tilkiyi yakaladığımız gibi."

Putray'in ifadesi düştü. Thales de kendini çok tuhaf hissediyordu, halbuki Wya'nın yüzünde öfkeli bir ifade vardı.

Herhangi bir Takımyıldız, bir Eckstedt'linin bir Takımyıldız Prensi'ni nasıl öldürdüklerinin hikayesini anlattığını dinlediğinde mutsuz olacaktır.
Ama Lord Tolja bir kez daha konuşmak için ağzını açtı, "Bunu bu şekilde ifade etmeniz haksızlık. Sonuçta sadece binden biraz fazla insanı vardı." ciddi bir şekilde şunu söylediği duyuldu: "Biz onunkinden neredeyse yirmi kat daha büyük bir ordu kullandık ve Horace'ı düzlüklerde sıkı bir şekilde kuşattık. Ama savaşçılarının hepsi Kuzey Toprakları kadar güçlü bir iradeye sahip nadir elitlerdi. Karşı saldırıları altında, Elaphure Şehri Arşidükü'nün birlikleri ciddi kayıplarla karşı karşıya kaldı, Arşidük Arşidük Beacon Illumination City ve Prestige Arşidükü Orkide'nin savaş bayrakları bile bir ara bocaladı ve geri çekildi.

"Kral Nuven'in dinlenme halindeki askerlerini kullanmaktan başka seçeneği yoktu ve boşluğu kapatmak için komutasındaki elit Beyaz Kılıç Muhafızlarını gönderdi. Ancak o zaman savaş hattını istikrara kavuşturmayı başardı. Savaş alanı son derece felaketti, yükselen siyah duman bile kaleden görülebiliyordu... Eğer Kırık Ejderha Kalesi o sırada takviye gönderseydi ve kaotik savaş alanının yanından ani bir saldırı yapsaydı, prensinizi kurtarma şansları olabilirdi."

Putray dizginlerini elleriyle daha sıkı kavradı. Thales bir an şaşkına döndü.

"Ama orduyu göndermediler mi?" Thales, birkaç gün önce kalenin altındaki kuşatmayla karşılaştığı sahneyi hatırladı ve şaşkınlıkla sordu: "Kale orduyu göndermedi mi?"

"Hayır, öğleden sonradan akşama kadar kaledeki insanların Horace'ın birliklerinin ovalarda birbiri ardına çöküşünü izlediğini hâlâ hatırlıyorum..." dedi Tolja kayıtsızca.

Thales, Gilbert'in söylediklerini hatırladı ve kaşlarını çattı. "Bu üç saat boyunca takviye yoktu..."

"Bu noktaya gelince. Kalenin seçilmesinin kesinlikle bir nedeni vardı," dedi Putray sert bir yüzle.

"Hadi ama." Kentvida soğuk bir şekilde homurdandı. "Ölmek üzere olan bir adamı nasıl geri çevirdiklerine tanık olduğumuzda Eckstedt'liler bile büyük bir hayal kırıklığına uğradı."

'Ölmek üzere olan bir adamı geri mi çevirdiniz?'

Thales, atından gelen bir darbe daha karşısında dizginleri sıkıca tuttu ve dişlerini sıktı.

Kentvida Thales'e biraz anlamlı bir bakış attı. "Elbette belki de iki gün önceki Kale Çiçeği kadar temkinli ve dikkatliydiler."

"Peki o kimdi?" Thales arkasını döndü ve şaşkınlıkla sordu: "Horace birliklerini saldırmak için dışarı çıkardığında Kırık Ejderha Kalesi'ni koruyan kişi kimdi?"

Putray, bakışlarını Thales'e çevirdiğinde yüzünde endişeli bir ifade vardı.

"Devam et." Kentvida kıkırdadı. "Horace'ın ölümünden kimin sorumlu olduğunu prensinize söyleyin... Zaten bu bir sır değil."

Thales aniden konuyu bir Eckstedtian'ın önünde tartışmanın oldukça uygunsuz olduğunu fark etti.

Putray, Kentvida'ya tatminsiz bir bakış attı ama yine de içini çekerek cevap verdi: "Kuzey Bölgesi o sırada bir kriz içindeydi. Önceki kral, çevredeki soylulara ileri gitmelerini ve yardım sağlamalarını emretti ve en büyük ölçekli takviyeler Land of Cliffs Bölgesi'nden geldi... Constellation'ın Kuzey Bölgesi'ne en yakın düklüğü."

Putray, çocuğun duygularının büyük ölçüde değişmediğinden emin olana kadar Thales'in ifadesini endişeyle gözlemledi. Bunu yaparken şöyle dedi: "Ve Horace gittikten sonra Kırık Ejderha Kalesi'nin komutanı doğal olarak o zamanlar en yüksek ikinci rütbeye sahip kişiydi."

Thales biraz şaşırmıştı. Putray kaşlarını çattı ama yine de devam etti, "Bu, Uçurumlar Ülkesi Bölgesi'nin şu anki Dükü, 'Tek Gözlü Ejderha' Koshder Nanchester'ın ağabeyi Rudolf Nanchester'dı. Daha sonra Kırık Ejderha Kalesi'ne girildiğinde Eckstedt tarafından esir tutuldu ve sonunda hapishanede öldü."

Putray konuşmayı bitirdikten hemen sonra Thales sarsıldı, 'Eski Dük Nanchester ve aynı zamanda şu anki Dük Nanchester'ın kardeşi... Horace'ın şüpheli derecede garip ölümüyle bir bağlantısı olabilir mi?

En azından Horace kuşatıldığında Tek Gözlü Ejderhanın ağabeyi yardım etmedi. Onu kurtarmadı bile ve ölmesini izledi, değil mi...? Daha da önemlisi Kessel de bunu bu şekilde düşünmüş müydü? Tek Gözlü Ejderha ne olacak? Bu konuda ne düşünüyor? Kessel'in bu konudaki algısı hakkında ne düşünüyor? Ve Tek Gözlü Ejder'in çoktan ölmüş olan kardeşi... Gerçekten öyle miydi...?

'Ayrıca, Ebedi Yıldız Şehri'nden ayrılmadan önce Tek Gözlü Ejderhanın bana söylediği şey..."Uçurumlar Ülkesi Bölgesi ölüme teslim olmak istemedi." O zamanlar öyle demişti.”
Thales bu konudaki ilişkileri düşünürken kaşları giderek daha da çatıldı.

Putray, Thales'in eyerine hafifçe vurdu ve Thales'e doğru başını salladı.

'Fazla düşünme...' Thales kastettiği şeyin bu olduğunu hissetti.

"O sırada Horace muhtemelen kaleye dönme konusunda hiçbir umudun kalmadığını düşünüyordu." Ateş Şövalyesi Tolja eyerindeki kınındaki kılıcı okşadı. Acı bir gülümsemeyle "Kimsenin beklemediği bir karar verdi" derken sanki geçmişi hatırlıyor gibiydi.

Putray başını salladı. Yüzü çaresizliğini gösteriyordu.

Thales kaşını kaldırdı. "O-Horace ne yaptı?"

Tolja yüzüne saygılı bir gülümseme yerleştirdi: "Artık kale yönüne doğru ilerlemedi." "Tıpkı senin gibi Horace da dönüp ters yönde, ta kuzeye doğru kuşatmadan kaçtı."

Thales'in kalbinde bir düşünce belirdi. 'Tıpkı bizim gibi mi?'

Thales, bir zamanlar Krallığın Gazabı olarak bilinen adamın birkaç gün önce savaş alanında Lampard'ın bayrağına doğru ilerlemeden önce ona söylediklerini hatırladı.

"Uzun, çok uzun zaman önce, bir Yeşimyıldızı bana bir çıkmazda şöyle demişti...'Eğer geri çekilemiyorsak, o zaman neden tüm gücümüzle ilerlemiyoruz?'"

Yani... Arracca'nın söylediği şey...

"Bütün gün ve gece boyunca buraya kaçtılar. Biz de Kara Kum Bölgesi ordusu olarak onları buraya kadar takip ettik." Tolja'nın yüzünde karmaşık bir ifade vardı. Elini kaldırdı ve önlerinde yeni belirmeye başlayan karla kaplı tepeleri işaret etti. Thales bakışlarını onlara çevirdi.

Ovanın sonuna ulaşmışlardı. Önlerinde yarısı karla kaplı kara dağlar belirmeye başladı.

İki alçak dağın arasında ancak yol genişliğinde dar bir giriş vardı. Eckstedt birliklerinin ilerleme hızı durana kadar yavaşladı.

Vikont Kentvida hafifçe "Geldik" dedi. "Burası Rayman Geçidi."

....

Thales, önündeki karla kaplı tuhaf taş kümesine bakarken, Tolja'ya yüreğinde tuhaf bir duyguyla sordu. "Bu o yılın savaş alanı mı?"

"Onları köşeye sıkıştırdık ve bir kez daha onları sıkı bir şekilde kuşattık. Horace'ın geri kalan birlikleri bu taşların yanında mevzilerini korudu," Tolja başını salladı ve gözlerinde derin bir bakışla şunları söyledi: "Eski Kara Kum Arşidükü bir meşale yaktı ve muhafızlarına kişisel olarak sürekli olarak her yönden saldırıda bulunmalarını sağladı. Ayrıca muhafızlarına yaylarını kullanmamalarını emretti. Bir Takımyıldız Prensi'ni canlı yakalamanın şerefini istiyordu.

"Öte yandan Horace, Dokuz Köşeli Yıldız savaş bayrağı altında konumunu savundu, siyah zırhına bürünmüşken bizzat kılıcını tuttu. Etrafındaki insanlar teker teker baltaların altına düşerse düşsün, o asla geri adım atmadı.

"Her iki tarafın en iyi savaşçıları öfkeyle kükreyerek birbirlerine saldırdılar ve sonra birer birer taşların arasına düştüler. O gece büyük bir güç avantajına sahip olmamıza rağmen bizim tarafımızdan dört üst düzey uzman da yaralandı, hatta biri burada hayatını kaybetti."

Ateş Şövalyesi savaş alanının tarihi hakkında konuşurken oldukça pişman görünüyordu, Kentvida ise kaşlarını çatarak Tolja'ya bakarken sessiz kalmayı tercih etti.

"Horace'ın kılıcı tek bir darbeyle göğsümü deldi. İkinci kez saldıramadan arkamdaki biri tarafından aşağı çekildim." Tolja içini çekti ve sağ göğsüne dokundu.

Thales kaşlarını çattı, "Bu Tersine Dönen Işığın Kılıcı mıydı?"

"Prens Horace kılıç stilini Yok Etme Kulesi'nden öğrenmişti ve aynı zamanda ordu ve savaş alanında da tecrübesi vardı. Yalnızca 'Kurtların Düşmanı' onun Jadestar Kraliyet Ailesi'nin tarihindeki cesur ismiyle kıyaslanabilir," dedi Putray yavaşça. Gözlerinin önündeki tuhaf taş kümesine baktığında yüzünde derin bir ifade vardı. Thales, arkasında Aida'nın hafifçe homurdandığını duydu.
"İhtiyar Kara Kum Arşidük'ü amacından vazgeçti. Horace'ı canlı yakalama niyetinin yalnızca bizim tarafımızda daha fazla kayıpla sonuçlanacağını fark etti. Son, şiddetli savaşta Horace, vücudunda ondan fazla yara almasına rağmen Bitmeyen Ateş Terende'nin kafasını kesti. Ardından kalbi bir kılıçla delindi." Tolja atını ileri doğru yönlendirdi ve ortalama bir insanın yarısı boyunda olan bir taşa, sanki on iki yıl önceki o geceye, savaş nedeniyle kılıçların parladığı ve kılıçların gölgelerinin her yerde olduğu geceye dönmüş gibi baktı.

"Burada bir prens hayatını kaybetti." Kentvida başını salladı. "Burası muhtemelen gelecekte gezi için anma noktası haline gelecektir."

Wya ona hiç acımadan sert bir şekilde baktı.

"Evet," diye alaycı bir şekilde yanıtladı Putray, "Prens Horace için bir heykel inşa etmelisin... onun cesaretini ve korkusuzluğunun yanı sıra düşmanı öldürme becerilerini anmak için."

Thales içini çekti, gözlerini kapattı ve tuhaf taşlarla dolu olan araziye doğru eğildi. Bunlar savaş sırasında ölen başka bir grup talihsiz insandı.

Tolja, "Son askerleri de Horace'ın çöktüğünü görünce savaş ruhunu kaybetmişti. Ve biz her şeyin burada biteceğini düşünürken, Horace'ın yanındaki bir asker, kaosun ortasında Terende'nin bıraktığı yayı kapmayı başardı," diye devam etti Tolja zayıf bir sesle.

Kentvida'nın ifadesi aniden değişti.

Thales kaşını kaldırdı ve sesinde biraz şaşkınlıkla şöyle dedi: "Sen diyorsun ki..."

Tolja güneye doğru baktı ve uzun bir nefes verdi, "Bu asker Horace'ın cesedini taşıdı, yayı aldı, içinden oklar çıkan ve tepeden tırnağa yaralarla kaplı deli bir adam gibi kükredi. Geriye kalan son birkaç askerin liderliğini yaptı ve kuşatmadan dışarı fırladı. Bilinmeyen bir nedenden dolayı onu durduramadık. Eski Kara Kum Arşidük'üne ulaşana kadar hücum etmeye devam etti ve sonra..."

Tolja anlaşılması zor anlamlı bir gülümseme sergiledi ve hafifçe homurdandı. "O asker kaosun ortasında gecenin karanlığında ortadan kayboldu. O andan itibaren Arracca Murkh halk tarafından 'Krallığın Gazabı' olarak anıldı."

Tolja kılıcını okşuyordu; gözlerinde bitmek bilmeyen bir savaşma arzusu parlıyordu.

Thales derin bir nefes aldı ve uzaktan garip taş kümesine baktı. Ancak on iki yıl önce bu yerde çok sayıda savaşçının ve bir prensin hayatını kaybettiğini ve o zamandan beri başka bir efsanenin meşhur olduğunu söyleyemezdi.

“Hayır, hala bazı şüpheler var...” Thales Tolja'ya doğru döndü.

"Peki Lord Tolja, on iki yıl önce iki ülke arasındaki savaşı bizzat deneyimlediniz mi? Kırık Ejderha Kalesi'nin nasıl ihlal edildiği de dahil mi?"

"Ben de o savaşa katılmıştım." Ateş Şövalyesi başını salladı. "Ama az önce de belirttiğim gibi, Prens Horace'ın kılıcı sayesinde savaşın erken aşamasında yaralandım. Tekrar savaş alanına girdiğimde, birkaç ay geçmişti ve bu savaşın son aşamasıydı. O sırada Sonia Sasere, Yıldız Işığı Tugayı'na liderlik ediyordu ve Murkh dahil olmak üzere engelli askerlerin yanı sıra gözden düşmüş savaşçıları da yanına aldı ve bizimle birkaç savaş yapmak için kuzeye doğru yola çıktılar."

"Ah." Thales bir şeyin farkına vardı. "Daha önce Kale Çiçeği'ne karşı savaştın mı?"

`Gerçekten Eckstedt'in "Beş Savaş Generalinden" biri olduğunu söylemeliyim.'

"Hayır, ona karşı savaşma şansım olmadı." Tolja kaşlarını çattı. "Aşağılık bir fare yüzünden."

"Aşağılık fare mi?" Thales biraz şaşırmıştı. "DSÖ?"

"Bilmiyorum." Vikont Kentvida güldü. "Constellation'ın küçük numarası... Tolja tüm bu süre boyunca bunu yüreğine koydu."

Kim olduğunu bilmiyor musun? Bunu ciddiye aldın mı?'

Eckstedt'in Ateş Şövalyesinin soğuk bir homurtu çıkardığı duyuldu. "Savaş alanında, lanet olası bir adam bizden biri kılığına girdi ve arkama saklandı. Ben düşman hatlarını geçene kadar bekledi ve ben Starlight Tugayı'nın savaş oluşumunun çekirdeğine saldırmak üzereyken, o aşağılık adam bana arkadan saldırdı... Bir kez daha ciddi şekilde yaralandım ve Sasere veya Murkh ile doğrudan yüzleşme şansını yakalayamadım."

Tolja kaşlarını çattı ve sıkılı dişlerinin arasından şöyle dedi: "Lanet olası, aşağılık suikastçının kaçarken gözden kaybolduğunu bugüne kadar hatırlıyorum. Kendini tuhaf, mor bir maskenin arkasına sakladı ve gri kısa bir kılıç kullandı. Tahmin edilemeyecek şekilde ortaya çıkıp ortadan kayboldu ve son derece hızlıydı."
Thales yüzünde garip bir ifadeyle "oh" sesi çıkardı ve başını kaşıdı.

'Başka biri gibi görünmüştüm. Düşmana arkadan saldırdı. Mor maske. Gri kısa kılıç. Tahmin edilemeyecek şekilde ortaya çıktı ve ortadan kayboldu, son derece hızlı bir şekilde...

'Bu özellikler ve alışkanlıklar... Bunu nereden duydum?'

Arkasındaki Aida yine hafifçe homurdandı.

"Böylece?" Thales, Tolja'nın soğuk gözlerine bakarken kaşlarını çattı. Sertçe başını salladı ve şöyle dedi: "Böyle bir davranış gerçekten alçakça!"