Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Thales, Vikont Patterson'un abartılı hareketleri karşısında hayrete düştü. Bu sözlerin ardında yatan derin anlamı anlayamadan Gilbert'in sesi arkasında duyuldu.

"Lord Patterson."

“Ziyafet salonundaki özel koltuklar için hazırlıklar tamamlandı. Eğer...”

Gilbert, sektörün önemli liderlerinden krallığın bürokratlarına kadar diğer tarafta o kadar da önemli olmayan misafirleri ağırlıyordu. Buradaki acil durumu bildiği açıktı, bu yüzden buraya koştu.

"Gerek yok küçük Caso. Buraya onun için geldim." Belli ki Patterson, Gilbert'in söylediklerini net bir şekilde duyamadı. Ancak Gilbert'i görünce soğuk davranması onu etkilemedi. "Sadece onun için."

Vikont Patterson bir kez daha prensin önünde eğildi. Hareketleri çok büyüktü ve çevredeki insanların soğuk terler dökmesine neden oldu. Kısa bir süre sonra adam ziyafet salonuna götürüldü.

Thales, Doyle ve Glover aynı anda rahat bir nefes aldılar.

Gilbert, yavaşça içini çekmeden önce, vikontun sırtındaki gölgenin yavaş yavaş uzaklara doğru gidişini izledi.

"Patterson... o oldukça karakterli Yedi Yeşim Yıldızı Görevlilerinden biri. Pek çok etkinliğe katılma zahmetine bile girmiyor. Bunun bir nedeni de artık yaşlı olması ve onun için korkacak hiçbir şeyin olmaması.

Ancak halefini düşünmesi gereken bir zamana ulaştığı açık."

Gilbert, Thales'in şaşkın gözlerine bakarken açıklamaya devam etti: "Oğullarından biri şu anda özel muhafızlarınız arasında, Ceza Memuru Yardımcısı Lord Gray Paxton."

Thales neler olduğunu anlamıştı.

Misafirler civara gelmeye devam etti. Çoğunun memurlar ve düşük statülü soylular olmasına rağmen Thales'in onları karşılamasını gereksiz kılıyordu, Mindis Salonu hala o kadar meşguldü ki elleri doluydu.

Mallos ve Gilbert, konukları ağırlamaktan çoktan bunalmışlardı. Hatta olayın efendisi gibi davranan Vikont Kenney ve Kont Godwin bile ileri geri hareket ediyorlardı. Dinlenmeye zamanları yoktu.

Ancak beklentilerinin aksine, bölgeye çok daha erken gelen tek kişi Patterson değildi.

"Kutsal Güneş'in lütfuyla, Majesteleri!"

Patterson'un ardından gelen onur konukları, Thales'e tekrar dinlenmek için bekleme odasına dönme fırsatı vermediler.

Vikont Adrian karısını da yanında getirerek Thales'i dinlenme fikrinden kurtulmaya zorladı ve kendisini toparlayıp yüzündeki ifade sevinçle aydınlandı.

"Büyümüşsün ve moralin çok yüksek görünüyor. Zarif bir duruşun var ve Lord Kessel'in eski günlerdeki zarif tavrına sahipsin."

Adrian henüz otuzlu yaşlarındaydı. Genç, umut verici ve çok enerjik görünüyordu.

Ancak son birkaç gündeki yoğun korkunç eğitimler sayesinde Thales, vizit ailesinin Merkez Bölge'de bulunan, bereketli ve güzel Swan Eyaleti çevresindeki bölgeyi yönettiğini ve Yedi Yeşim Yıldızı Görevlilerinin en önemli üyelerinden biri olduğunu çok iyi biliyordu.

Thales, onları selamlamak için yüzündeki gülümsemeyle saygısını gösterirken, en ufak bir tembellik belirtisi göstermeye cesaret edemiyordu.

"Kuzeyde hava ne kadar soğuk olursa olsun, kar fırtınası ne kadar şiddetli olursa olsun, Batı Çölü'nün sarı kumları ne kadar şiddetli olursa olsun, hava ne kadar sıcak olursa olsun..." Vikont Adrian doğrudan Thales'in gözünün içine baktı. Karısı tek kelime etmeden gülümsedi. Kocası konuşmaya devam ederken sessiz kaldı ve çok güzel görünüyordu: "Gökyüzündeki yıldızların parlak bir şekilde parlamasını gizlemek yine de zor olacak."

Thales ancak Gilbert'in öğretisine göre hareket edebilirdi. Tıpkı uygun bir Yeşim Yıldızı Prensi gibi, ne çok alçakgönüllü ne de çok kibirli, ne çok abartılı, ne de standartlara uymayan, ne çok belirgin ne de çok sessiz bir şekilde nazikçe yanıt verdi.

Sonra Adrian eğildi ve Thales'in elinin arkasını nazikçe öpmeden önce Thales'in avucunu nazikçe tuttu.

Thales, iki kez öptüğü elinin üstünü ovuşturarak Vikont Adrian'ı uzaklaştırdı. Şaşkınlıkla sordu: "Ben onların hükümdarı değilim, ne de onların yüce kralıyım, öyle mi? Yani... Ben geçici olarak onlar için o şeyler değilim.

"Hayır," diye yanıtladı Doyle, dikkati dağılmış bir tavırla.
Korumasının anormal tepkisi Thales'in bir şeylerin ters gittiğini fark etmesini sağladı.

Ancak o zaman D.D.'yi gördü. Vikont Adrian'ın neredeyse dalkavuk bir tavırla ayrılışını izlerken başını salladı ve eğildi. Glover bile Vikont Adrian'ın etrafta olduğu süre boyunca daha saygılı görünüyordu.

Şu anki eski vikonta hizmet ettikleri zamanla karşılaştırıldığında tavırları tamamen farklıydı.

"Sorun nedir?" Genç dük kaşlarını çattı.

"Çok özeller mi?"

Doyle şaşkınlıktan ancak kafasını kaşımadan kurtulabildi.

"Ah, bunun için özür dilerim, Majesteleri, Lord Adrian'ı hâlâ hatırlıyor musunuz? En yüksek başkomutanımız, baş yüzbaşımız?"

Thales kaşlarını çattı. Lord Adrian'ın, kralla görüşmek için Rönesans Sarayı'na gittiği sırada Kraliyet Muhafızlarını yönettiği sahneyi ve Lord Adrian'ın ödül emrini sunmak için kişisel olarak Mindis Salonuna geldiği sahneyi hatırladı.

Prens bir şeyi anlamış gibi görünüyordu.

"Eğer durum böyleyse, bir süre önce gelen Vikont Adrian sadece bir Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisi değil, aynı zamanda..."

"Bu doğru." Doyle adamın yavaş yavaş görüş alanından kaybolduğunu görünce rahat bir nefes aldı.

"O, en yüksek amirimizin yeğeni."

"Anlıyorum."

Thales bunu düşündü ama kalbinin derinliklerinde, Doyle ve Glover'ın bile dışlanamayacağı kariyer politikalarını düşünüyordu.

‘Patterson ve Adrian... Yedi Yeşim Yıldızı Görevlilerinin bu iki büyük ailesi, Mindis Salonuna beklediğimden çok daha erken geldiler ve üzerime geldiler... böyle...

‘Bu bir tesadüf olamaz, değil mi?’

Kalbinin derinliklerinde bulunan şüphe kısa sürede doğrulandı.

Beş dakika sonra, Thales bir sonraki önemli konuk grubunu beklemek üzere bekleme odasına dönmeye hazırlanırken, bir adam ve bir kadın elleri birleşmiş halde arabadan indiler. Bir hizmetçinin eşliğinde farklı adımlarla Mindis Salonu'na doğru yürüdüler ve Thales'in önüne vardılar.

İnsanların geldiğini gördüklerinde Glover ve Doyle'un ifadeleri sanki büyük düşmanları gelmiş gibi hafifçe değişti.

D.D endişeyle şöyle dedi: "Majesteleri, ımm... geri dönsek iyi olur... ve bu işi Kont Caso'ya bırakalım..."

Thales şüpheciydi, şöyle dedi:

"Ama onların sembolünü tanıyorum. Bu, Yedi Yeşim Yıldızı Görevlilerinden biri... neden? Onlarda bir sorun mu var?"

Glover kaşlarını çattı. Doyle ise ağzını açtı ve dişlerini gösterdi.

“Bunu kelimelerle nasıl ifade edebilirim... Onun gelişini hiç beklemiyordum...”

Ancak konuklar çok hızlı yürüdüler. Doyle konuşmayı bitiremeden Thales'ten önce geldiler.

"Yo-Majesteleri." Genç adamın yanındaki bayan genç asilzadeyi konuşmaya teşvik etti ve ancak o zaman büyük bir isteksizlikle konuştu ve sesi net değildi. Nefesi de oldukça havadardı. "Ben... Ben Luther'im, Luther... Bu benim... gerçek zevkim..."

Thales onu yukarıdan aşağıya doğru tartmaya başladığında kaşlarını çattı.

Gözlerinin önündeki çocuk çok gençti. Sadece on yedi ya da on sekiz yaşında görünüyordu. Bununla birlikte, onunla ilgili her şey tuhaf bir varlık yayıyordu, ifadesi gergin görünüyordu ve duruşu utangaçlığı çağrıştırıyordu.

Daha da kötüsü, sürekli başını eğik tutması ve sadece ayakkabılarına bakmasıydı. Sanki Mindis Salonu'nun mermer zemini her şeyden çok daha çekiciymiş gibi Thales'in gözünün içine bile bakmadı.

Thales ayrıca Luther adındaki bu küçük asilzadenin tuhaf ve gergin görünmesine rağmen bakımlı olduğunu ve kıyafetlerinin gösterişli olduğunu da fark etti. Kendini iyice tımarladığı belliydi.

Salonun dışındaki arabaların sayısı giderek artıyordu. Taş yola çarpan tekerleklerin sesi giderek artıyor ve daha da karışıyordu.

Bir sonraki saniyede, Luther, Thales'i titrek konuşmasıyla selamlamayı bitiremeden, yüz hatları gerildi.

Yere bakmaya devam ederken aniden endişelendi. Bayanın kolunu sıkarken mücadele etti. Sözleri biraz çocukça geliyordu ve konuşmasının temposu da tuhaf geliyordu.

"Anne, eve gitmek istiyorum, burada olmak istemiyorum... Satranç taşlarımı istiyorum..."

Bayanın ifadesi anında değişti.
Thales ancak o zaman Luther'in yanındaki soylu kadını fark etti. Sadece otuzlu yaşlarında görünüyordu. Güzel görünüyordu, zarafetle hareket ediyordu ve duruşu inişli çıkışlıydı. Ama ifadesi biraz yorgun görünüyordu. Muhafazakar kıyafetler giyiyordu ve renkler koyuydu.

Thales'e endişeyle baktı ve prense doğru özür dilercesine gülümsemeye çalıştı. Kısa bir süre sonra oğlunun kulağına yaklaştı ve nazikçe fısıldadı: "Oğlum, daha önce pratik yaptın. İyi iş çıkardın. Bana söylediklerini hatırla..."

Sesi yavaş yavaş sert bir hal aldı.

Fakat Luther'in sesi endişeliydi. Hareketleri şiddetlendi. "HAYIR!"

Sanki ağlıyormuş gibi konuşuyordu. Kollarının hareketleri daha da arttı. "Eve gitmek istiyorum. Satranç taşlarımı istiyorum, satranç tahtamı istiyorum..."

Sundurmadaki görevlileri, muhafızları ve hizmetçilerinden oluşan tüm ekibin de dahil olduğu Star Lake Dükü'nün olayı yan tarafta izlediği gerçeğini tamamen görmezden geldi.

Annesi endişeyle onu teselli ediyordu. Ancak Luther'in mücadeleleri giderek mantıksızlaşmaya başladı. Doğrudan yere oturdu ve duruşu uygunsuzdu.

"Eve gitmek istiyorum! Eve git! Eve git, eve git, eve git, eve git, eve git..."

Glover ve Doyle birbirlerine baktılar. İkisi endişeyle yaklaştılar ve hareketleri giderek büyüyen Luther'den Thales'i ayırmaya çalıştılar. Pek zararlı olmadığı belli olan bu misafirin Dük'e zarar vermesinden korkuyor gibiydiler.

Thales aniden iki gardiyan arkadaşının bu konuda neden bu kadar tereddütlü olduğunu anladı.

Güzel ve zarif bayan solgun görünüyordu. Oğlunu ayağa kaldırmak için elinden geleni yaptı. Aynı zamanda nazik sözlerle onu teselli ediyordu. Ancak çabalarının boşuna olduğu açıktı.

Daha sonra yumuşak bir ses bu küçük olayı böldü. "Sorun değil, Luther."

Luther mantıksız bir şekilde ağlarken, birkaç kişi başlarını çevirdi. Herkes Thales'in Glover ve Doyle'u kenara iterken gülümsediğini gördü. Kendisini durdurma girişimlerini görmezden geldi ve Luther'in önünde çömeldi.

Hizmetçileri kendisine yardım etmeleri için çağırmaya hazır olan soylu kadın biraz şok oldu.

"Ben de satranç oynamayı seviyorum. İmparatorluğun Yükselişi ve Düşüşü Sürümü, değil mi?"

Sanki prensin sözlerinin büyülü bir etkisi varmış gibi, Luther artık mücadele etmedi ve kargaşa yaratmayı da bıraktı. Yere baktı ve durmadan nefes aldı.

"Sadece Kılıç Ustasını asla iyi bir şekilde kullanmayı başaramıyorum. Genellikle onları Şövalyelere dönüştüremeden güçlerimin yarısını kaybediyorum." Thales omuz silkti.

Luther tek bir kelime bile söylemedi. Sadece hızla nefes almaya devam etti.

"Şu anda üzerimde satranç taşları yok." Thales sanki kendisi de bu durumdan memnun değilmiş gibi biraz sinirli görünüyordu.

"Ama neyse ki daha ilginç ve yeni bir satranç taşım var."

Thales kolunu göğsüne doğru uzattı.

Glover dükün hareketini açıkça gördü. Bir anda şok oldu.

"Majesteleri..."

Thales göğsündeki dokuz köşeli yıldızı temsil eden amblemi çıkarıp sanki hazinesini gösteriyormuşçasına Luther'e gösterdi.

"Bakın, bu yuvalı bir kristal. Güneş ışığında pırıl pırıl parlıyor. Buna bağlı özel bir makara var. Açısını değiştirirseniz ışığın farklı renklerini kırar. Deneyin ve sayın, kaç renk var?"

Luther yüzünde aptal bir ifadeyle baktı.

Hanımefendi sersemlemiş bir bakışla prensin hareketlerine baktı. Konuşmak istedi ama yapmadı.

"Ayrıca burada da gizli bir anahtar var. Bazı kağıtları ve başka şeyleri saklayabilirsin... Onu satranç tahtasının üzerine koy, muhtemelen şahın yerini alabilir, öhöm, yani bir atın yerini alabilir."

Thales, kimliğini temsil eden amblemle oynarken heyecanlı görünüyordu. Yavaşça tekrar ayağa kalktı.

Luther'in gözleri yavaşça prensin amblemini takip etti. Bilinçsizce ayağa kalktı.

Thales aniden sırıttı ve gülümsedi.

"Beğendin mi? Al."

Luther şok içinde uzandı.

Ancak Thales aniden yarı yolda durdu.

Prens gülümsedi ve şöyle dedi: "Ama bugün annenin sözlerini dinlemelisin, yoksa onu geri alırım."

Luther yalnızca Yeşimyıldızı'nın amblemine baktı. Sadece baktı ve çok odaklanmış bir ifadeyle. Thales ne kadar anladığını bilmiyordu.

Thales biraz teslim olmuş hissetti ama sonunda amblemi çocuğun eline verdi.

Çocuk dokuz köşeli yıldız amblemini aldığında başını indirdi ve gizli anahtar ve ışığın nesne üzerindeki kırılması hakkında biraz araştırma yapmaya başladı.
Thales rahat bir nefes aldı. Dikkatini nesneye odaklayan Luther'i izlerken gülümsemeye devam etti.

Glover ve Doyle, bunca zamandır savaşa hazır olmalarına rağmen birbirlerine şaşkınlıkla baktılar. Daha sonra orijinal konumlarına geri çekildiler.

Genç soylu kadın yavaşça nefes vermeden önce yavaşça nefes aldı.

Thales'le yüzleşmeden önce ilk önce kendi oğluna baktı. Gülümsemesi gerçekti ve sözleri minnettarlıkla doluydu.

"Prens Thales. Her ne kadar sizi daha önce duymuş olsam da, zekanız ve deha özelliklerinizle ilgili söylentilerle karşılaştırıldığında nezaketiniz ve hoşgörünüz daha dokunaklı.

"Bu salonun sahibinden beklendiği gibi."

Kadın zarif bir şekilde eteğini kaldırdı ve başını hafifçe eğdi. İnanılmaz derecede zarif görünüyordu ve duruşu çok çekiciydi.

"Elainor Barney. Selamlar.

"Acılarımız geçti. Tüm engelleri aşarsın, kanatlarını açarsın ve başarıya uçarsın."

"Tabii ki teşekkür ederim Bayan Elainor." Thales kibarca başını salladı ama gözlerini diğer tarafta bulunan Luther'e dikmeden edemedi.

'Merkez Bölgeden Barney.

'Tanıdık bir soyadı, değil mi?'

Elainor prensin gözlerinin farkındaydı. Derin bir nefes aldı.

"Luther henüz büyümedi." Thales bunun beceriksizlikten mi, yoksa utançtan mı doğduğunu bilmemesine rağmen, kadın gözlerinde biriken yaşları gizlemek için elinden geleni yaparken dudaklarını büzdü.

"Ama gençler bile mucizeler yaratabilir. Bunu çok net bildiğinize inanıyorum Majesteleri." Gözleri inatla doluydu.

Thales yanıt olarak gülümsedi.

Elainor da gülümsedi. Sağ elini zarif bir şekilde uzattı.

Thales, saygıyla annesinin elini nazikçe tuttu ve bu jeste karşılık vermek için elinin tersini öpmeye hazırdı.

"Elbette Madam Elainor. Bunu çok iyi biliyorum."

Ancak bir sonraki saniyede Thales yalnızca elinin sıkılaştığını hissetti ve ifadesi değişti.

Elainor gülümserken özür diler bir ifade sergiledi. Ama diz çökmeden önce Thales'in avucunu çevirerek geleneğe aykırı davranıyordu.

"Lütfen bunu kişisel algılamayın. Bir vasal olarak hükümdarımın elini selam olarak öpmek benim sorumluluğumdur."

Thales, Madam Elainor'un iki eliyle avucunu tutmasını izlerken son derece şok oldu. Yavaşça eldivenini çıkardı ve inisiyatif alarak elinin arkasını öptü.

Dudakları yumuşaktı. Öpüşmeye uyguladığı güç bundan önceki insanlardan tamamen farklıydı. Elindeki hafif sürtünmeye benziyordu.

“Oğlum görevini yerine getiremedi.” Ancak o anda bu anne prensin elini bıraktı. Az önceki tuhaflıktan kurtulmak için aniden gülümsedi. “Dolayısıyla bunu onun yerine annenin yerine getirmesi doğaldır.

“Barney Ailesi sonsuza kadar senin yanında kalacak.”

Thales, kadının bu cesur hareketi karşısında dehşete düşmüş ve o kadar şaşkına dönmüştü ki, tek bir kelime dahi söyleyememişti. Sadece bilinçaltında elini geri çekebildi.

Madam Elainor bu konuda hiçbir şey düşünmedi. Sadece nazikçe gülümsedi, arkasını döndü ve gitti. Oyuncağa çok odaklanan oğlunu çekti ve ziyafet salonuna doğru yürüdü.

Thales bir anlığına şaşkına döndü. Daha sonra arkasını döndü ve şaşkına dönen iki korumaya baktı.

Doyle ancak uzun bir süre geçtikten sonra derin bir nefes aldı.

"Sanırım Little Iron Spike Junior'la yeni tanıştın."

D.D başını kaşıdı ve kendini biraz sıkıntılı hissetti.

"Bu konuda, Majesteleri... Bunun benden gelmesinin kulağa pek inandırıcı gelmeyeceğini biliyorum...

“Ayrıca olgun bir kadının çekiciliğinin çok büyük olduğunu da biliyorum…”

Thales kaşlarını kaldırdı.

"Ama Majesteleri, güzel hanımların cazibesine kapılmamalısınız..."

Thales teslimiyetle hafifçe homurdandı. Ne demek istediğini anladı ve kendini tuhaf hissetti.

Ancak hemen ardından anında şaşkına döndü. "Küçük Demir Spike Junior? Madam Elainor'dan mı bahsediyorsunuz?"

Thales biraz düşündü. Cevabını Constellation'ın son zamanlardaki korkunç tarih derslerinde bulmuştu. Kısa bir süre sonra sorusuna cevap verildiğinde sakinleşti. "Bu hanımın bu unvana sahip olması olağanüstü olmalı."

Demir Spike. Bu garip ya da şeytani bir seks oyuncağı değildi.
Tarih boyunca bu, yaklaşık dört yüz yıl önce, üçüncü yüzyılın ortalarından gelen ve aynı zamanda Thales'in büyük büyük büyük büyük... büyük büyükannesi olan (tavuk but yemeyi seven birinden daha eski) birini temsil ediyordu.

İmparatoriçe Dowager Demir Spike Elainor.

Bu efsanevi kadın yirmi altı yaşındayken Takımyıldızın Kraliçesi oldu. Taç giydikten sonraki yetmiş yıl boyunca türlü çetin sınavlardan geçti, saçları beyazlayana kadar türlü türlü şeyler gördü.

Hayatı boyunca on iki savaş, dört belediye, sekiz yüce kral görmüş, Kesiciler Munity'ye, Gencin Krallığa Dönüşüne, Dev Ruhun Aşağılanmasına, Doğu Denizi'nin Vahşi Dalgalarına, Keskin Dağın Kanına ve daha birçok efsanevi hikayeye tanık olmuş, tarih dramalarına dönüştürülmüş ancak Constellation zayıfken o dev ejderhanın iktidara geldiği dönemde çağının zirvesinde kalmıştı. Kaosun kol gezdiği ve birçok belanın demlendiği o dönemde, krallığın kaderi olan gemiyi kontrol eden dümeni sımsıkı tutuyordu.

Ancak Thales hemen şaşırdı. "Peki neden ona Küçük Demir Spike Küçük deniyor?"

Doyle'un yüzü gülüyordu. Prensin ona soylularla ilgili dedikoduları sormasından mutlu görünüyordu.

"Çünkü bir Iron Spike Junior daha var ve ne yazık ki o da Barney Ailesi'nden. O, bu kukla baronun büyük büyükannesi."

“O yaşlı kadın bugün hala yaşıyor. Onunla Barney Malikanesi'ne gittiğimde tanışmıştım. Efsanevi bir şeytani orman perisiyle karşılaştığımı sanıyordum.”

Glover yüksek sesle boğazını temizledi.

Doyle yanlış sözcükler söylediğini fark etti. Çok akıllıca davranarak konuşmanın tonunu hemen değiştirdi.

"Her neyse, elinizi öpmeyi seven Madam Elainor, henüz çok gençken nüfuz sahibi Barney Ailesi'nden biriyle evlendi. Kanlı Yıl'dan önceki dönemdi. Iron Spike Junior muhteşemdi ve krallıktaki önemli ofisler arasında bir yer kazanmalarına neden oldu. Ayrıca toprakların dışında feodal toprakları da vardı. Hatta Kraliyet Muhafızları arasında iki şube aileleri bile var ve hâlâ görev başındalar.”

Doyle dikkatsizce konuştu. Bu tür dedikodulardan çok hoşlanıyor gibi görünüyordu.

Barney Ailesi... güneş gibi parlıyordu.

Thales bir an şaşkına döndü.

“Sadece öyleydi...”

D.D, Madam Elainor'un gölgesine bakarken yavaşça mırıldandı: "Ne yazık."

"Nedir?"

“Madam Elainor'un yeni evlenen kocası, o zamanlar Vikont Barney idi... sadece onun babası olacak yaşta değildi, aynı zamanda sürekli yatalak olan hasta bir adamdı. Kanlı Yıl'dan birkaç yıl sonra öldü.”

Doyle üzgün bir ifadeyle somurttu. “Onu henüz çok küçükken dul olarak bıraktı ve o da aptal bir yetime bakmak zorunda kaldı. Yeniden evlenmek istese bile bu sıkıntılı olacaktır.”

Ancak Doyle'un aklına aniden bir fikir geldi.

'Bu doğru değil. Iron Spike Junior fotoğraftayken, kayınvalidelerinin ve torunlarının yeniden evlenmesine izin vermeye kim cesaret edebilir?'

“Biliyorsunuz, başkentin çevresindeki bölgede karanlıkta gülen çok sayıda insan var. Karnından gelen çocuğun aslında olmadığını söylüyorlar...”

Doyle'un sözleri hâlâ kulaklarında çınlıyordu. Ancak prensin dikkatini çoktan dul kalan ve çocuğunu tek başına büyüten anne çekmişti.

Thales ciddi bir ifadeyle Madam Elainor'un gölgesine baktı.

Sakin bir şekilde özel oğlunun elini tutmaya gittiğini gördü. Hiçbir soruna meydan vermeyecek şekilde oğlunun parmaklarını tuttu. Önce birkaç derin nefes aldı. Bundan sonra göğsünü şişirdi, ağır adımlarla ileri doğru yürüdü ve Star Lake Dükü'nün ziyafet salonuna doğru yürüdü.

Diğer insanların ona tuhaf bakışları umurunda değildi.

Thales ancak o anda Elainor'un yüzündeki makyajın iyi yapıldığını fark etti. Ama yine de gözlerinin kenarındaki kırışıklıkları kapatmak zordu.

Ama boynu adil ve uzundu. Beli de oldukça büyüleyiciydi.

Asla bükmedi.

Thales birden İmparatoriçe Dowager Elainor'un fırtınalı ve vahşi yaşamının sona ermesinin ardından insanların onun hakkında farklı görüşlere sahip olduğunu hatırladı.

İktidar arzusuyla, sarayı kontrol etmesiyle, devleti tek başına yönetmeye yönelik komplolarıyla halkı zehirlemesiyle, sadık ve dürüstlere zulmetmesiyle onu eleştirenler vardı.
Onu destekleyen insanlar onu üstün becerilerinden, azminden ve cesaretinden, Constellation'ın karanlık zamanlarında krallığa verdiği destekten ve gidişatı kendi lehlerine çevirmesinden dolayı övdü.

Ancak tarihte parıldayan ve dünya çapında en çok ezberlenen söz, aslında isimsiz bir ozan tarafından geride bırakılmıştı.

“Artık Elainor'un güzel olup olmadığını ya da ne kadar zarif olduğunu hatırlamıyorum.

“Sadece şunu biliyorum ki, halının altında onbinlerce demir çivi gizlenmiş olsa bile...

“İfadesi hiç değişmeden sakince yürüyecek.”