Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Geceleri Thales eğitim alanında hızla ileri doğru koştu, silahını çıkardı ve onu yatay olduğu kadar dikey olarak da salladı!

Çatışan iki ses duyuldu.

Thales, biri önde diğeri arkasında olmak üzere havada asılı duran iki sarkacı başarıyla savuşturdu.

Sarkaçlar uçup gittikten sonra Thales, ilerleme fırsatını değerlendirdi. Daha sonra antrenman kılıcını kullanarak önündeki adama saldırdı!

*Bum.*

Kör kılıcı rakibinin kalın tahta kalkanına çarptı ve donuk bir ses duyuldu.

Hissettiklerine göre etkiler o kadar da kötü değildi.

Ama artık zamanı yoktu.

Miğferinin arasından görünen dar görüşte Thales dişlerini gıcırdattı ve geldiği yoldan geri adım attı. Hızla geri çekildi!

Yaralanmadan başlangıç ​​noktasına geri dönmesi gerekiyordu.

Sallanan ip gıcırtı sesleri çıkarıyordu.

Genç adama en yakın olan sarkaç geriye doğru savruldu ve yaklaştı.

Thales gergindi ve geri çekilirken istikrarsız bir dengeyi korumak için elinden geleni yaparken yalnızca hareketinin hızını arttırabildi.

Cehennem Nehri'nin Günahı onun endişesini hissetti. Huzursuz olmaya başladı ama Thales buna aldırış etmedi.

*Vay canına!*

Sarkaç omuzlarının üzerinden geçti ama ona çarpmadı.

Thales rahat bir nefes aldı.

'İyi. Artık sadece...'

*Tang!*

Thales, düşünmeyi bitiremeden kulak zarında bir acı hissetti!

Kaskına ikinci sarkaç çarptı ve titredi.

'Ne oluyor...'

Thales büyük bir rahatsızlık hissetti ve çömeldi. Uzun kılıcı attı ve hızla miğferini boynundan çıkardı. Halen çınlaması olan ve büyük acı çeken sol kulağını ovuşturmaya devam etti.

Hemen önünde, şu anda onunla tartışan orta yaşlı bir gardiyan vardı. O, prens kendini aptal durumuna düşürdüğünde her zaman gülmekten kaçınan otuz yaşındaki Öncü Vladivostok'tu. Kalkanını bıraktı ve bölgedeki komutana baktı.

"Sağlam bir temele sahip olmalısınız."

Mallos ileri doğru yürüdü ve Vladivostok'un kalkanındaki kireçtaşı tozundan oluşan beyaz noktalara hafifçe vurdu. Birbirine dolanmış sallanan sarkaçları izlerken derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

“Gücünüze daha fazla vurgu yapmalısınız, kılıç vuruşunuz doğru olmalı ve hareketleriniz düzgün olmalı.

“En önemlisi, sallanan sarkaçların size çarpmaması gerekiyor.

"Bu beş kriterden birinin gereği gibi yapılmaması durumunda uygulama geçerli sayılmayacaktır."

Mallos, acı çeken ve kulak çınlaması yüzünden eziyet çeken prensten anlayışsız bir şekilde bakışını uzaklaştırdı. Daha sonra Vladivostok'un kalkanına vurarak yanındaki Koruyucu Kommodore'a talimat verdi.

"Tekrar."

Kommodore sahaya indi ve Vladivostok'un elindeki kalın kireçtaşı kaplı kalkanı yepyeni bir kalkanla değiştirdi.

Thales sonunda acı çeken sol kulağının iyileştiğini hissetti ve sıkıntıyla ayağa kalktı.

“Anlamıyorum.

“Eğitim neden bu kadar katı ve sert? Ve kılıcımı yalnızca yukarı veya aşağı doğru sallamam gerekiyor. Saldırıları engellemek istesem de onu sallayamıyorum ve vücudumu da aşağıya doğru eğip takla atamıyorum, tüm bunlar iki sallanan sarkaçla hız açısından rekabet edebilmek için mi?

Thales, salıncak gibi ileri geri hareket eden metal sarkaçlara baktıkça üzülüyordu.

'Çok şükür, daha doğrusu bunu politik olarak doğru bir şekilde söylersem, Sunset'e teşekkür ederim. Çok uzun zaman önce, kütük gibi ortalıkta durmaya ve fikir tartışması antrenmanına nihayet veda ettim.

‘...Ama bunun yerini aptallara karşı pratik yapmak aldı.’

Thales, hareketli makaraya bağlıyken ağırlıkları aşağı doğru sallanarak havada asılı kalan sarkaçlara baktı.

Geçtiğimiz birkaç gün içinde, sarkaç eğitiminden çember emekleme, kaçma eğitimine ve itme eğitimine geçmişti...

Yedi veya sekizden fazla uygulama hedefi türü vardı ve ayrıca farklı eğitim türlerinde farklı zorluk seviyelerinde birden fazla seçenek vardı. Aldığı eğitimde her türlü hile vardı.
Thales mutlaka her gün yeni yöntemlerle dövülüyordu. Mesela miğferinin şekli sarkacın çarpmasıyla değişti; dönen tekerlek tarafından o kadar fena dövüldü ki ağzından köpükler çıktı; gökten düşen kum torbalarının darbesiyle toza bulandı; Sırayla çıkmayan hedeflerin konumları kafasını karıştırdı...

İtiraf etmek istemediği bir şeyi söylemek zorundaydı.

O ölü yüzü özlemeye başlamıştı.

Nicholas'ın eğitimi, sonsuz engellere rağmen kendine olan güvenini yok etmeyi amaçlıyordu.

Bunun aksine Mallos'un eğitimi, sıkıcı tekrarlar yoluyla sabrını sömürmekti.

Antrenman sahasında buna alışkın olan gardiyanlar birbirlerine baktılar. Makineleri kenarda koruyan Lojistik Memuru Procca, daha fazla dinlenme zamanı kazanmasına yardımcı olmak için hemen Thales'e bir bardak su uzattı.

Zamanla, her gün uğraşması gereken birçok sorun olmasına rağmen (bunlar aslında onun dersleriydi), genç Star Lake Dükü yavaş yavaş yirmi kadar Star Lake Muhafızına aşina olmaya başladı.

Öncüler arasında bunun aile kökeninden mi yoksa kişilikten mi kaynaklandığı belirsizliğini koruyordu, ancak Caleb Glover dolaylı olarak lider olmuştu. Zombie içe dönük biriydi, iş meseleleri halletmeye geldiğinde güvenilirdi ve hiç şikayet etmiyordu (ki bu D.D.'nin tam tersiydi). Mallos ona tamamen güveniyordu ve bekçi de ona birçok konuda emanet etmişti. Glover'ın liderliğinde, Duke Thales komutasındaki sekiz öncünün tamamı görevlerinde kararlıydı ve kişilikleri birbirlerinden çok net bir şekilde ayırt edilebiliyordu. Bunların arasında şu anda onunla antrenman yapan solak Kılıç Ustası Jonveled ve Vladivostok da vardı.

Altı kişilik koruyucu ekip Thales'e en yakın olandı. Beklenmedik bir şekilde, komik ve alaycı Danny Doyle grupta oldukça iyi bir performans sergiliyordu ("Zengin biriyle arkadaş olmayı kim istemez ki?" Mallos'un yemek sırasında söylediği buydu) ve gruptaki haydutların her birini kendisiyle birlikte bir araya getirmeye tam niyeti vardı. Geçmişte Thales'e karşı kılıçla savaşan ve polis memurluğundan gardiyanlığa terfi ettirilen Kommodore, prensin başkalarına zorbalık yapan biri olarak anılma riskini alması üzerine de onların üyelerinden biri oldu.

Disiplin Şubesi ve Lojistik Şubesi'nde toplam altı kişi vardı. Gray Patterson kusurları incelemeyi seven kel bir adamdı. Aşağıda Doyle'un Patterson'a kötü söz ederken otuz saniye sonra bir köşede söz konusu adamla karşılaşana kadar söylediklerinden bir alıntı yer almaktadır.

"Hey, takma adının neden Bahçıvan olduğunu biliyor musun? Bunun nedeni, bir zamanlar birinin bir hizmetçiyle ilişkisi olduğunu yakalamasıydı, sonra... Vay be, hey Komutan Patterson, burada mısın? Hmm... Gidip tuvaletimi yapmam lazım, haha!"'

Koordinatör olarak görev yapan Lojistik Memuru Dreider Stone her zaman güler yüzlüydü ve Thales'e yemeklerinden ve çeşitli harcamalarından memnun olup olmadığını sorduğunda sırıtıyordu.

Doyle ekmeğini büyük bir güçle ısırırken, “Hesapları tutan ve parayı yöneten insanların iyi insanlar olduğuna inanacak kadar ne kadar aptalsın?” dedi.

Bayrak Taşıyıcıları Bölümü'nden Hugo Fuble ise her zaman kasvetli bir ifadeye sahipti ve her zaman birdenbire ortaya çıkıyordu. O da sessizce yürüyordu.

Doyle memnun bir ifadeyle dişlerini karıştırırken, "Muhtemelen genç yaşta öldü ve şimdi onun hayalet ruhunun havada uçuştuğunu görüyoruz. Bunu bilmiyoruz" dedi.

O ve Bayrak Taşıyıcıları Bölümündeki diğer iki astı yalnızca Mallos'la ilgileniyordu ve Kraliyet Muhafızlarının işlerine nadiren doğrudan karışıyorlardı.

Bu arada, Thales'in kötü niyetli varsayımlarına göre, kendisine meydan okuyan herkese karşı her zaman 50/50 kazanma şansı olduğunu söyleyen kişisel muhafız kaptanı, Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi, en saygılı Wang Yuyan (sadece bir şakaydı), Lord Tormond Mallos, doğrudan üç astını ve beş tümenin yukarıda adı geçen elitlerini emrine aldı ve Star Lake Muhafızlarını oluşturan ve henüz Mindis'te Prens Thales'i korumakla görevlendirilen bu karmaşık tümenleri organize etti. Özellikle ziyafetin yaklaştığı zamanlarda, iş yükünün iyi dağıtıldığı, iyi organize edilmiş bir gruba katılın. İş bu noktaya geldiğinde gerçekten de kendine has hileleri olduğu söylenmeliydi.
"Mankenlerle pratik yapmak, hileye başvurabileceğiniz veya sahte hikayeler uydurabileceğiniz anlamına gelmez."

Adam Thales'e bir bardak su uzatırken Mallos, Procca'ya bakarken sınırların dışında bir şey yaptığını düşünmüyordu. Prense hizmet etmesi gereken D.D., bulaşıkhanedeki cezasını henüz bitirmemişti.

"Geçtiğimiz altı yılda, Kuzeylilerden öğrendiğin şey, tehlikeye tepki vermenin yanı sıra, çaresiz ve pervasız hareketlerle becerilere karşı koymaktı.

“Belki de bu senin Yok Etme Gücüne Uyanmanı sağladı...

"Ama bu aynı zamanda rakibinizin kanı karşılığında kanınızı dökmeniz ve tehlikede kazanma şansını yakalamanız gerektiği anlamına da geliyor, bu da aynı zamanda öldürme çılgınlığına girseniz bile saldırmaya devam etmeniz, kılıcınız kırılsa bile dişlerinizi gıcırdatmanız, kendinize geri çekilme fırsatı bırakmamanız ve önemi ne olursa olsun savaşmanız gerektiği anlamına geliyor. Deliliğin yanı sıra şansınızla da kumar oynayarak savaşıyorsunuz."

Bekçinin gözleri hafifçe odaklanmıştı.

"Gerçek hayatta bu tür durumlar ancak sizden daha güçlü olan insanlara karşı savaştığınızda meydana gelir. Kazanma şansınız son derece düşük olsa bile kazanmak ya da ölmek için savaşmanız gerekecek çünkü zaten köşeye sıkıştınız."

Thales, ağrıyan kaslarını rahatlatırken bardağı Procca'ya geri verdi.

"Fakat çoğu zaman, karmaşık düşmanlarla karşı karşıya kalsanız veya sizi engelleyen başka şeyler olsa bile, muhtemelen pek çok avantajınız olacaktır. Küçük bir hareket, tüm durumu etkileyebilir. Pek çok seçeneğiniz olabilir, ancak kendi kararınızı vermeniz zordur."

Mallos gözlerini kıstı.

“Şu anda ihtiyacınız olan tek şey sadece kendinizi feda etme isteği değil, aynı zamanda hareketleriniz, alışkanlıklarınız, odaklanmanız, sakinliğiniz, duyarlılığınız ve cesaretiniz gibi günlük pratiklerinizde öğrendiklerinizdir.

“Bugün burada bulunmanızın nedeni tam olarak bu.”

Tamam, Thales itiraf etti. Konu hitabet becerilerine geldiğinde Mallos, Yıldız Katili'nden en az fersah fersah öndeydi. Çok mantıklı konuşuyordu...

Diğerlerine gelince...?

“Savaşlar, önceden geniş ve titiz bir hazırlık yaptıktan sonra girdiğiniz şeylerdir. Bunu her açıdan planlamanız gerekir. Her yönü dikkate almalı ve her faktörü dahil etmelisiniz. Hazırlıkların tamamlanması ve öylece geçmemesi gerekiyor," dedi Mallos havalı bir şekilde. "Bu eski bekçinin önerisi. Yetenekleri muhteşemdi ve eskiden Mindis Salonu'nun korunmasından sorumluydu."

Thales'in aklı bir süreliğine durdu.

Prens arkasına döndü ve Mindis Salonu'nun geniş, özenle yapılmış, eşsiz avlusuna karmaşık duygularla baktı.

Hafif bir esinti içeri esiyordu. Geceleri, Sonsuz Lambanın altında, Mindis Salonu ciddi ve temkinli bir kraliyet sarayı yerine turistik bir cazibe merkezi gibi görünüyordu.

Eski bekçi Mindis Salonu'nu koruyordu.

Thales başını çevirdi. "Senden önceki. Onu tanıyor musun?”

Beklenmedik bir şekilde Mallos'un bakışları derinleşti ve derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. “Evet. Onu tanıyorum.”

Mallos, Thales'in şaşkın ifadesini görünce rahat bir tavırla ekledi. "Tarih kayıtlarından."

Bir saniye sonra Thales içini çekti ve gözlerini devirdi. 'Jack squat'ı bilirsin.'

"Elbette, aptallara karşı antrenman yapmanın sıkıcı olduğunu ve gerçek insanlara karşı savaşmak kadar ilginç olmadığını biliyorum."

Mallos, Thales'in su tulumunu ele geçirdi.

“Ülkedeki üç büyük askeri dövüş stiliyle daha önce karşılaştınız; dövüş sanatları grubu, modern tarz ve saldırı ve savunma grubu.”

Bekçi, prensle çalışmak üzere vardiya görevi için gelen Procca ve Kommodore'a bakmak için başını çevirdi.

İkisinin de ifadeleri değişti.

Mallos yaşlı lojistik memuruna ve kısa boylu koruyucuya el salladı ve gülümsedi. “Bu onun bir süre sindirebilmesi için yeterli.”

Procca ve Kommodore rahat bir nefes alıp yeniden gülümsediler. Prense kibarca başlarını salladılar.
"Sadece benzersiz tarzlara sahip oldukları düşünülebilir ancak mevcut dövüş sanatlarının ana akımları arasında yer almıyorlar." Mallos başını çevirdi. "Buna ne dersin? Mankenlerle antrenmanınızın ilk aşamasını bitirip geçtiğinizde. Tekrar tartışmaya başlayabiliriz. Çok sayıda yetenekli adamımız var ve size Constellation'da ve hatta Batı Yarımadası'ndaki iki ana dövüş sanatı stilini gösterebilir veya öğretebiliriz. Genellikle farklı bölgelerin getireceği, stil farklılıklarına yol açan etkiyi aşıyorlar ve insanlar tarafından öğrenilen ana dövüş stillerinde baskın konumları işgal ediyorlar."

Thales'in aklına bir fikir geldi. "Baskın mı? İki ana tarz mı?"

"Evet. İmparatorluk çağından gelmişler ve binlerce yıldır birbirleriyle savaşmışlar. Bu süreçte çok şeyle karşılaşmışlar, her türlü değişime tanık olmuşlar ve günümüze kadar nesilden nesile aktarılmışlar." Mallos'un sözleri tıpkı bir büyükannenin hikayesi gibi cezbediciydi.

Thales "Öyle mi?" diye sormaya devam etti.

Mallos cevap vermedi. Sadece başını salladı ve sarkacın diğer tarafında bulunan Vladivostok'u ima etti.

Vladivostok dudaklarını büzdü ve sessizce kalkanını aldı. Daha sonra sarkacın arkasına geçti.

Thales içini çekti, kaderine razı olarak ayağa kalktı ve miğferini taktı.

Ay ışığı ve lambadan gelen ışık altında, eğitim alanında yeniden ayak sesleri ve birinin kılıcını sallaması duyuldu.

Sonunda, Thales'e bilinmeyen bir süre geçtikten sonra, bilinmeyen sayıda kez kalkana vurduktan ve bilinmeyen sayıda kez sarkaçlarla vurulduktan sonra Mallos nazikçe şöyle dedi: "Tamam, bu birkaç seferki hareketler çok da kötü değildi. Geçti."

'Teşekkürler Go...Öhöm, teşekkürler Sunset.'

Thales nefes verdi ve uzun kılıcı ayakta durmasına destek olması için yere yerleştirildi.

Sonra...

"O halde bunu yirmi defa daha yapalım."

Mallos gülümsüyordu.

Thales'in küçük ve kasvetli yüzü yeniden gerginleşti. “Ne?

"Ama adımları attım, güç harcadım, isabetli davrandım, hareket ettim ve aynı zamanda o kahrolası sarkaçlardan da iyi bir şekilde kurtuldum!" genç adam öfkeyle karşı çıktı.

Mallos sırıttı ve şöyle dedi: “Bu doğru. Majesteleri, beş bölümün hepsinde çok iyi iş çıkardınız. Dolayısıyla sizi bu kadar iyi durumda tutabilmek için temelinizi biraz daha güçlendirmemiz gerekiyor.”

Thales gecenin inanılmaz derecede uzun olduğunu hissetti.

Sonunda, yirmi standart sarkaç tekrarını doğru bir şekilde yaptıktan sonra ve bu, başarısız olduğu birden çok kez hariç tutulduğunda, toplamın başarılı olduğu kez sayısını çok aştığı ve başarısız olduğu sayının da eğitimi ilerledikçe hızla arttığı, Thales o kadar yorulmuştu ki yerde dümdüz yattı ve sadece nefes almak için nefes alabiliyordu.

"Denizin Gazabı'nın yaşam ve ölüm anlarında anında tepki verdiğini duydum."

Thales hareket etmeden uzanmaya devam etti. Mallos'un temelini yeniden güçlendirmeye çalışmasını önlemek için zahmetli bir şekilde başını kaldırdı ve konuşmanın konusunu değiştirdi. “Peki bana verebileceğin en iyi eğitim bu mu? Yorgunluktan ölene kadar beni eğitmek için mi?

“Gerçekten gerçek savaşın anlamını yansıtıyor mu?”

Mallos nazikçe homurdandı ve diğerlerine toplanmaya başlamalarını işaret etti. "Majesteleri, gerçek savaşın anlamı açısından Star Lake Dükü ve İkinci Prens olarak savaş alanına gidip düşmanla doğrudan savaşmak için kaç şansınız var?"

‘Savaş alanına gidip Star Lake Dükü ve ikinci prens olarak düşmanla doğrudan savaşma şansın var mı?’

Thales yere oturdu ve gökyüzüne baktı. Kaşlarını çattı ve hatırladı. 'Görünüşe göre... oldukça fazla var.'

Thales sanki hayatın anlamını kaybetmiş gibi görünüyordu. Mallos onun önünde alaycı bir ses tonuyla şöyle dedi: "Yani, söylediğine göre, en sinir bozucu düdüğü çalmayı ve yüksek sesle 'Yardım' diye bağırmayı öğrenmelisin ki başkalarının gelip düşmanlarını öldürmesine ve en kritik ve tehlikeli anda seni korumasına izin verebilesin."

Thales dudaklarının kenarlarını kıvırdı.

'Ben de isterdim. Ama bu sadece bir temenni.'

"Antik krallıkların ordularını bizzat yönettiği ve ön saflarda savaştığı zamanlarla karşılaştırıldığında farklı zamanlarda yaşıyoruz. Bugün dövüş sanatları dersleri sizi tek başına on kişiye karşı savaşabilecek bir savaşçıya veya mücadeleye bizzat katılması gereken bir öncüye dönüştürmeyi amaçlamıyor.

“Bu artık başkalarının görevi.”

Mallos ona baktı.

"Bu bizim görevimiz."

Bekçinin tavrı ciddileşti.
“Kraliyet ailesinde ve hatta çoğu yüksek sınıf soylu ailede, bu ders sadece geçmişte atalarınızın yanında ölümle burun buruna savaşan savaşçıların neler hissettiğini ve hatta canları pahasına savaşacak savaşçılarınızın gelecekte ne hissedeceklerini bilmeniz ve hissetmeniz içindir.

“Hepiniz adına savaşmak ya da ölmek için ellerinden geleni yaptıklarında, onların neyle karşılaştıklarını ya da unutmamak için daha sonra nelerle yüzleşmeleri gerektiğini bilmelisiniz.”

Thales yerde yatarken nefesi kesildi ve huş ağacı ormanı, Kırık Ejderha Kalesi, Ejderha Bulutları Şehri Arşidükü, Blade Fangs Kampı gibi geçmişteki kanlı sahneleri düşündü...

Thales içini çekti ve şöyle dedi:

"İnansanız da inanmasanız da, ben sizin ve başkalarının bildiğinden çok daha fazlasını biliyorum."

Mallos onun yanına yürüdü. Thales'in görüşünde baş aşağı göründü ve gökyüzündeki yıldızları engelledi. "Senden şüphe etmeye hiç niyetim yok ama hepsi bu değil."

Bekçi fısıldadı, "Kraliyet Muhafızları da dahil olmak üzere hepimiz buna yemin ettik ve aynı zamanda şu inancımız da var: tehlike geldiğinde ve savaş yaklaştığında, efendimizi korumak için her şeyi feda edeceğiz.

“Fakat yalnızca bir tanesinin bu şekilde düşünmemesi gerekiyor.” Sesi aniden ciddileşti.

Thales'in ifadesi değişti.

"Sen," Mallos sanki bundan rahatsız değilmiş gibi hâlâ sakin bir şekilde konuşuyordu. “Görevimizi yerine getiremediğimizde, yanınızda kalamadığımızda ne yapmalısınız diye düşünüp hazırlanmanız gerekiyor.”

‘Görevini yerine getiremiyor musun ve yanımda kalamıyor musun?’

Thales'in zihninde birdenbire Kemik Hapishanesi'nin altındaki karanlık ve sessiz Kara Hapishane belirdi.

Genç adam gözlerini kapatıp tekrar açtı.

"En yakın ve güvenilir Kraliyet Muhafızlarımın bile bana ihanet edip beni terk edeceğini mi söylüyorsun?"

O anda antrenman sahasındaki atmosfer donmuş gibiydi. Antrenman sahasında vardiyalı görevde olan gardiyanların hepsi şaşkına dönmüştü.

Mallos bir an sessiz kaldı. "Ben öyle bir şey söylemedim."

Ancak Thales onu görmezden geldi. "Ya sen yapar mısın?"

Dük, başının üstünde duran kişisel muhafızların komutanına baktı. "Belki de bana ihanet etmek için daha iyi veya daha makul bir mazeret vardır?"

Vladivostok bilinçaltında Mallos'a yandan baktı.

Bu cümleye devam etmek zordu.

Mallos fiyata bakmaya devam etti ve birkaç saniye sessiz kaldı.

Belki de artık sonbahar olduğundan ve antrenman sahasındaki sıcaklık yüksek olmadığındandı. Thales yerde yatıyordu ve sırtında bir ürperti hissedebiliyordu.

"Gidip yıkanmalısın." Mallos hâlâ eskisi kadar kayıtsız görünüyordu. “İyi dinlenin, çünkü karşılama ziyafetiniz on beş saat sonra başlayacak.

"Umarım bu akşamki ziyafet endişelerinizi giderebilir."

'Doğru, karşılama ziyafeti.

'Lanet bayram.'

Thales içini çekti ve kafasını yere vurdu.

Kraliyet Muhafızları kıyafetlerini düzeltmeye başladı.

Sahaya topallayarak yaklaşırken çok yorgun görünen bir figür vardı. Arkasından başka bir sağlıklı figür onu takip etti.

"Zaten bitirdin mi?" Doyle kendini bitkin hissetti. Mallos'un önüne geldi. Arkasındaki ifadesiz Glover'dı. "En azından bana prense yaklaşma şansı ver. Aksi halde yarın babam...”

Mallos ona bakma zahmetine girmedi ve ilerlemeye devam etti.

"Nasıldı?" Doyle hayal kırıklığıyla Mallos'a baktı.

“Rahat olun. Geçtiğimiz birkaç gün boyunca bulaşıkhanede, depoda ve Mindis Salonu'ndaki perili odalardayken Stone'u her yerde takip ettim. Bakışlarımı ondan ayırmadım ve onu sıkı bir şekilde takip ettim. Durumu anlamak için hizmetçilerle yani hizmetçilerle bile iyi ilişkiler kurdum, biliyorum ki yarın ziyafette kimse prense ve misafirlerine zehir yoluyla zarar veremez ama afrodizyaktan kimse emin olamaz.”

Mallos yavaşça kıkırdadı ve Doyle'un dolaylı şikayetlerini görmezden geldi.

“Polis Karakolu, kraliyet ailesinin düzenli askerleri ve Rönesans Sarayı'ndaki muhafızlarla koordinasyon sağladım. Majesteleri ayrıldıktan sonra bile insan gücü ve pozisyon düzenlemesinde herhangi bir sorun yok," dedi Glover, Doyle'un arkasından soğuk bir tavırla, "Hiç kimse onu suikastla bile tehdit edemez."

Mallos bir süre sessiz kaldı.

“Zehirlenme mi? Suikast mı?

Bekçi dönüp yerde yatan ve yıldızlara bakan Thales'e baktı. "En çok endişelendiğim şey bu değil."

*****
Bugün 30 Ekim'di. Bu, tarihte ilk kez Orkların insanlar tarafından yenilgiye uğratıldığı Kutsal Takip Günü'nü anmak içindi.

Bu geleneksel festivalde Kristal Yeşim Adası, Şeytan Denizi, İç Çeken Dağ, Alev Okyanus Ülkesi ve tüm dünyanın halkının bu günü kutlayacağı söylendi.

Thales hâlâ bunun çocuk dilencilerin Zengin Hedef Günü olarak iddia ettiğini hatırlıyordu. Bu günü şehir sakinleri mutlu bir şekilde kutlardı. Cüzdanlarının nerede olduğunu bile umursamadıklarında çok tatlılardı.

Ne yazık ki Prens Thales için bugün bir Zengin Hedef Günü değildi. Bunun yerine, ülkeye dönüşü için lanetlenmiş bir bayram günüydü.

Thales gençliğinden beri yalnızca bir ziyafete katılmıştır.

Ve o tek deneyimi referans olarak kullanamazdı. Star Lake Dükü kolları sıvayamadı, şarap kadehini kaldıramadı ve Mindis Salonu'ndaki insanlara yemek yemeleri, içmeleri, kavga etmeleri, sevişmeleri ve istediklerini yapmaları için bağıramadı, değil mi?

Ancak şunu da söylemek gerekir ki, ertesi gün öğleden sonra ziyafetin ustası olarak Thales, üç kralın portrelerinin altında konukları kabul ettiğinde işin aslında ne kadar zor olduğunu fark etti.

"Kendine bir bak, artık tam bir adamsın."

Ondan önce Vikont Patterson vardı. Yüzü yaşlıydı ve vücudu daha da yaşlıydı. Ziyafete katılması için iki yeğeni ona destek oldu. Gözleri buğulanmıştı ama önemli bir konuma sahip olduğu için Thales'in bizzat ağırlamak zorunda kaldığı misafirler arasında yer alıyordu. Bu adam Ford Kalesi'ni yönetiyordu ve burası Merkez Bölge'de önemli bir doğu iletişim merkeziydi. Aynı zamanda kraliyet ailesinin doğrudan tebaasıydı.

Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisi arasındaydı.

Tüm önemli VIP'ler arasında ilk gelen kişi oydu ve hatta ziyafet için belirlenen saatten önce geldi. Bu durum, ziyafetin akışını ve her türlü görgü kurallarını ezberlerken, giyinmek ve ortalığı toparlamak için bekleyen Thales'in telaşla hareket etmesine neden oldu. Planlarına kaos katmak ve onunla buluşmak için acele etmek zorundaydı.

Vikont Patterson, kendisini destekleyen iki yeğenini tereddütle ve sertçe itti. Öne doğru eğildi ve Thales'in kolunu sıkı bir şekilde yakaladı.

"Ben on sekiz yıl önce Yıldızlar Salonu'nda otururken... babanın kral olarak taç giymesini izlediğimi hâlâ hatırlıyorum. Şimdi..." Yaşlı vikont nefes nefeseydi.

Glover ve Doyle gergin bir şekilde prensin yanında durup dizlerini hafifçe büktüler. Hafifçe öne doğru eğildiler ve sanki her an onu desteklemek için ileri atılacakmış gibi görünüyorlardı.

Ancak Thales bunu Thales'i korumak için yaptıklarını düşünmüyordu ama konuşmakta bile zorluk çeken bu yaşlı adamın yere düşüp ölmesinden endişe ediyorlardı.

[Prens bir ziyafet verdi ve o acımasız ve merhametsiz. Eski bir tebaayla sohbet ederken eski tebaa öldü.] Bu tür haberlerin daha az olması daha iyi olurdu.

Thales, Jines'in ona öğrettiği standart kraliyet ailesi görgü kurallarına göre gülümsemeye devam etti. Zarifliğini korudu ama sevimliliğini kaybetmedi. Yaşlı adamın keratoz pilaris ile kaplı gibi görünen avucunu tuttu ve sürekli olarak yaşlı adamın dengesine dikkat etti. O da nazikçe sağlığını sordu ama vikontun işitmesi biraz zordu ve yeğenleri prensin sorusunu birkaç kez yüksek sesle tekrarlamak zorunda kaldı.

Thales, tipik bir Star Lake Dükü'nün nasıl davranması gerektiği gibi davrandı.

"Kendi bedenimi biliyorum, Majesteleri. Daha fazla dayanamayacağım, ama sorun değil." O anda Vikont Patterson'un bulanık gözleri bir ışıkla parladı. “Çünkü zaman uçup giderken Takımyıldızı aynı kalır.”

Thales tuttuğu elin tutuşunu sıkılaştırdığını hissetti. Vikont Patterson eğildi ve büyük bir çaba göstererek çenesini prensin eldivenlerine dayadı.

Beyaz saçları ve buruşuk cildi olan vikont hızla nefes aldı, dişlerini gıcırdattı ve "Ülke genç, büyümemiz için uygun bir an" dedi.