Kingdom's Bloodline

O anda Stake ve Lasalle kaşlarını kaldırdı. Birbirlerine baktılar ve kalplerindeki şoku gizlemeleri zor oldu.

'Bu adam, az önce...'

Ama Ricky yine parmağını kaldırdı.

"Fakat şunu anlamalısınız ki bu sadece gerçekliğin göz önünde bulundurulmasının dışındadır. Hangi taraf amacına ilk ulaşırsa ulaşsın, diğer tarafın başı dertte olacaktır, dolayısıyla tek seçeneğimiz birlikte çalışmaktır."

Sessizce Stake'e, sonra da Lasalle'a baktı.

"Bunun dışında bu, ister benim, ister kardeşlerim olsun, sizin tarafınızda olduğumuz anlamına gelmez. Kulenin dışındaki evlatların hepsinin kendi inançları ve inanışları var, hatta kendi hayatta kalma yolları var, ayrıca güce güvenme veya buna benzer herhangi bir teoriyi de tanımıyorlar. Eğer Lampard veya sen, Constellation ile aramızdaki kavgayı bizi taraf tutmaya zorlamak için kullanabileceğini düşünüyorsan..."

Ricky'nin ses tonu soğuklaştı.

"O zaman bir hata yaptın."

Maskeli Adam öfkeyle, "Ciddi bir hata" dedi.

Meyhanenin ışıkları yeniden sallandı.

Ricky'nin yüzündeki son derece sert ifadeyi aydınlattılar.

Stake derin bir nefes aldı. Gülümsemesi inanılmaz derecede parlaktı. "Sanırım artık mutlu bir iş ilişkimiz var?"

Ricky bir süre ona baktı, sonra dudaklarını kıvırdı.

"Öyle."

Sonraki saniyede paralı askerlerin hepsi nefes verdi ve sanki liderlerinin sözleri atmosferi canlandırmış gibi yeniden enerjik hale geldiler.

Stake, yüzü neşeyle parlayarak, "O halde harekete geçelim. Prensle başlayalım." dedi.

O anda Thales içinden küfretmeye başladı.

Gölge Kalkanı, Afet Kılıcı, Kral Chapman. Üç parti de bir birlik kurdu.

Hedef... benim.

Bu iyi değil.

'Özellikle şu anda burunlarının dibindeyken.

'Benim de bana yardım edecek kimsem yok.'

Meyhanede, başlangıçta çatışan üç taraf planlarını tartışmak için bir araya geldi.

Ricky, "Demek başlangıçta sizin elinizde olan ama bir kez daha kontrolünüzden kaçan bir prensi aramak istiyorsunuz," diye içini çekti. "Bu kadar zor mu?"

Lasalle kızgın bir şekilde homurdandı.

"Bu kadar zor mu?" Eckstedt'in eski meyhanesi alaycı bir şekilde sorusunu tekrarladı.

"Son üç ayda..."

Lasalle öfkeyle yumruklarını sıktı.

"O aptal prens için Gizli Oda ve Gizli İstihbarat Dairesi sınırlarda şiddetli ve sürekli savaştı. Her yerde ölümler vardı.

"Kral Chapman ülke içinde ve dışında ağır kayıplar verdi. Tozla kaplılar ve inanılmaz derecede acınası görünüyorlar.

"Ejderha Bulutları Şehri, Uzak Dualar Şehri ve Büyük Çöl kaos içinde, birlikler kargaşa içinde.

"Gölge Kalkanı'ndaki insanlar bile ağır kayıplar verdi. Hatta Büyük Çöl'deki kalelerinden birini gizemli bir şekilde ortaya çıkan orklar tarafından yok ettiler."

Bunu duyan Stake acı bir gülümseme sergiledi.

Ancak Thales kalbinde bir ürperti hissetti.

'Son üç ayda...'

Lasalle kollarını göğsüne doladı ve kötü niyetli bir şekilde karşılık verdi: "Peki, hâlâ bunun kolay olduğunu mu düşünüyorsun?"

Ricky yavaşça mırıldandı, sonra Klein'a ve Maskeli Adam'a baktı.

Maskeli Adam sakin bir tavırla, "Bizim istediğimiz Kemik Hapishanesi mi, yoksa altında kilitli olan insanlar mı demeliyim?" dedi. "Planımızı şafak vaktinde uygulayacağız. Halkımız hapishaneye My Home'un erzak kervanıyla girecek."

Meyhane sahibi Tampa yüzünü buruşturdu ve yüzüstü masaya uzandı.

"Çok güzel, bakalım ne yapabiliriz..." dedi Stake çenesini okşayarak.

"Hayır." Lasalle, Ricky'nin karşısında otururken bu planı kesin bir dille reddetti.

"Thales Jadestar bulunamadı ve Kemik Hapishanesi'ne sızdığınızda kampı alarma geçireceksiniz."

Thales yüreğinden inledi ama bu durumdan kurtulma şansı bulmaya çalışırken odaklanması ve tartışmalarını dikkatle dinlemesi gerekiyordu.

"Prensin nerede olduğunu öğrenene kadar planınızın uygulanmasını bir veya iki gün ertelemeniz gerekiyor. Bunu iyi planlamalı, birlikte çalışmalı, sonra planımızı adım adım hayata geçirmeliyiz," dedi Lasalle dişlerini gıcırdatarak.

Ama Klein başını salladı.

Klein hiçbir reddedilmeye izin vermeyecek bir tavırla "Bu imkansız" dedi, "Zaten geri dönüşü olmayan bir noktadayız. Bu sahibi başka bir gün sanki hiçbir şey olmamış gibi meyhanesini işletmeye zorlayamazsak, şafak vakti yola çıkmak zorundayız."
Tampa'nın aklına bir fikir geldi, hemen ağzını açtı. "Konuşmama izin verin, bununla bir sorunum yok, siz serbest bıraktığınız sürece kesinlikle rolümü iyi oynayabilirim..."

Ama Lasalle onun sözünü kesti.

"Prens Thales, Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne gönderilmeli, yoksa müzakereleri unutabiliriz." Bu konuda oldukça ısrarcıydı.

Klein tekrar konuşmak istedi ama Stake o anda konuştu: "Millet...

Gölge Kalkanı'nın temsilcisi her iki tarafa da dostane bir şekilde tavsiyede bulundu: "Birlikte çalışmak istiyorsak, birbirimize karşı biraz anlayış göstermemiz gerekiyor." "Özellikle de şafağın sökmesine hâlâ biraz zaman var. Sanırım yakında prensle ilgili haberleri almalıyız."

Ricky'nin ifadesi soğudu.

"Bunu nasıl ifade etmeliyim?"

Stake kurnaz bir gülümseme ortaya koydu, "Bizde köstebekler var, eğer Blade Fangs Kampı prensin nerede olduğunu öğrenirse, biz de bunu yakın zamanda öğrenebilmeliyiz."

"Köstebek mi?" Ricky kaşlarını çattı.

"Bunu açıkça belirtseniz iyi olur, bu kadar belirsiz bir söze dayanarak böylesine büyük bir operasyonu riske atmak istemiyoruz."

Stake nefesini verdi, ardından meyhanedeki paralı askerlere baktı.

Ancak Ricky'nin astlarından ayrılmalarını istemeye hiç niyeti yoktu.

Sonunda Stake yalnızca kaşlarını kaldırabildi ve gizemli bir bakışla sesini kıstı, sonra onlara sırrı anlattı:

"Williams'ın ucube takımında bir köstebek var."

Bu söylendikten sonra meyhanedeki insanların hepsi şaşkına döndü.

Thales bile dehşete düşmüştü.

"Kemik Hapishanesi'nden serbest bırakılan Psionik 'ucube ekibi' mi?"

Maskeli Adam'ın ses tonu şüphecilikle doluydu: "Bu piçler... güvenilirler mi?"

Stake omuz silkti.

"Elbette güvenilirdir. Köstebeğimiz Williams'ın en güvenilir liderlerinden biri, bilgi kaynağımız kesinlikle güvenilir."

Ricky kaşlarını kaldırdı. "Williams'ın adamları... onun sadakatini garanti edebilir misiniz?"

Stake ileri doğru iki adım attı ve soğuk bir gülümseme sergiledi.

"Aslında bizim onun sadakatine ihtiyacımız yok, çünkü o, kızıyla karısının paylaştığı genetik bir hastalığın tedavisine yardım edebilmek için bir servet kazanabilmek için hâlâ bize güveniyor. Onun sadece ailesine olan sadakatine ihtiyacımız var."

"Ona baskı yapmak için buna mı güvendin?"

Lasalle kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Kontrolümüzden kurtulduğunda..."

Stake parmağını uzattı, sonra havaya salladı.

"Elbette sadece bununla sınırlı değil" dedi Stake soğuk bir tavırla, "Bilmelisiniz, karısını ve kızını gizlice ve sürekli olarak zehirlememiz gerekiyor, bu da parayı da tüketiyor."

Sözlerindeki anlam herkesin yüreğini ürpertti.

"Aşağılık." Maskeli Adam küçümseyerek yorum yaptı.

Stake hafifçe eğildi.

"Teşekkür ederim" dedi utanmadan, "Bu bizim için bir iltifattır."

Thales kalbinin içinde içini çekti. 'Planlamalarının ve eylemlerinin ayrıntılarını bütünüyle ortaya çıkardılar...'

Bu şu anlama geliyor...

‘Tamamen masum olmamıza ve konuyla hiçbir ilgimiz olmamasına rağmen bizi serbest bırakmayı planlamıyorlar.’

Thales, yanındaki masum görünen Hızlı İp'e bir göz attı ve başını salladı.

'...Ya da belki o kadar da masum ve ilgisiz değil.'

Ricky öksürerek kalabalığın dikkatini çekti.

"Yani prensin haberini beklemek için buna mı güveniyorsun?"

Stake gözlerini kırpıştırdı.

Ricky ona baktı ve güldü.

"O halde sana bir haber daha vereceğiz. Bir köstebeğimiz daha var."

Stake'in gözleri parladı. "Ah?"

"Seninkinden daha güvenilir." Ricky yanındaki Maskeli Adam'a baktı.

"Bir Constellation asili, o, Wing Fort Kontu'nun emri altında çalışan yeni ve mükemmel bir savaşçı. Savaşta iyidir, bütün bir taburu tek başına yönetir ve ona çok güvenilir."

Stake’in ifadesi değişti.

"Vay be, yeni bir asil." Derin bir nefes aldı ve heyecanını gizlemek onun için zordu, "Böyle bir köstebek gerçekten de Kanlı Yıl'dan sonra elde edemeyeceğimiz biri."

Ancak Stake hemen sorgulama hattını ihtiyatlı bir şekilde sürdürdü. "Kabalığımı bağışlayın, eğer o bir Takımyıldız ise, o zaman güvenilirliği ve sadakati..."

Bu sefer Marina kalabalığın arasından öne doğru yürüdü.

Her zamanki küçümseyen bakışıyla Stake'e yan gözle baktı.

"Onun sadakatinden şüphe etmeye gerek yok."

"Bunu söylemek zor." Stake soğuk bir şekilde homurdandı. "Az önce sırrımı açıkladım. Senin de öyle olması gerekmez mi..."

Ancak sözünü bitiremeden Marina öfkeyle sözünü kesti. "Gerek yok!"

Çifte kılıç kullanan kırmızılı kadın dişlerini gıcırdatarak tısladı, "O benim nişanlım... en azından öyleydi."

Stake'in gözleri aniden büyüdü.

Thales bile şok olmuştu.

"Bekle."

"Diance."
“Eğer Marina Constellation soylularından birinin nişanlısı olsaydı, o zaman şöyle söylenebilirdi...”

Ancak bunu daha dikkatli düşünemeden Maskeli Adam soğuk bir sesle şöyle dedi: "Bu yeterli mi?"

"Aşk ve evlilik. Bu, bir insanın kalbini kontrol etmek için kullandığınız aşağılık taktiklerden çok daha güvenilir."

Stake bir şeyi anlamış gibi görünüyordu ve başını salladı.

"Senden cesurca soyadını isteyebilir miyim?"

Marina biraz şaşırmıştı.

Ricky'ye baktı.

Ricky, "Geçmişinizi saklamanıza gerek yok, sevgili leydim," diye başını sallayarak ona nazik ve nazik bir gülümseme takındı.

"Size kendiniz için yaşamanız anlamına gelen yeni bir hayat verildi."

Marina, Ricky'nin söylediklerinden güç almış gibi görünüyordu. Derin bir nefes aldı, döndü, başını kaldırdı ve göğsünü şişirdi.

"Ben Marina'yım." O anda, kırmızılı kadın "Marina Novork"tan, başkalarının onda alışılmadık bulduğu bir sertlik yayıldı.

Thales kaşlarını çattı. Bu aile ismine yabancıydı.

Ama bu herkes için aynı değildi.

"Bekle, Novork, bu aile adı..." Stake kaşlarını çattı ve bir şeyi hatırladı.

Uzun süre kafa karışıklığı içinde kalmadı.

Marina'nın tüm vücudu titriyordu. Her iki kılıcını da sımsıkı tuttu, sonra gerçeği soğuk bir şekilde ortaya koyarken önündeki Gölge Kalkanı'ndaki suikastçıya baktı: "On sekiz yıl önce, Zodra'da Star Lake Dükü John Jadestar'a o aşağılık tarzınla suikast düzenlediğinde, suçu onun kişisel korumasına, amcam Seiberg Novork'a yükledin."

'John Jadestar!'

Thales hafifçe ürperdi.

'Bu...'

'Yıldız Işığı Savaş Tanrısı.'

Onunla ilgili insanlar -Kale Çiçeği ve kıdemli Genard'ın görüntüleri- zihninde belirdi.

Stake, kırmızı giyinmiş bu bayana inanamayarak baktı.

"Vatana ihanetle suçlandıkları için, büyükbabam, büyükannem, babam, annem, erkek kardeşim... Novork Ailesi'nin her biri, yeni taç giyen Beşinci Kessel tarafından bir yıl içinde en ağır cezayı aldı."

Marina'nın sesi titredi.

Ama hemen dişlerini gıcırdattı ve hayal edilemeyecek bir kararlılıkla kalan sözlerini zorladı. "Ben hariç, son Novork."

Meyhane bir anlığına sessizliğe gömüldü.

Stake'in yüzünde tarif edilemez bir ifade vardı. Başını salladı.

"Artık bana neden bu kadar kızgın olduğunu biliyorum."

Shawn, Marina'nın omuzlarını okşadı ve titreyen kadını kenara çekti.

Stake sakinleşti. Lasalle'ın bakışları aralarında gidip geliyordu. O da suskun kaldı.

Meyhanede sadece paralı askerlerin nefes alma sesleri duyuluyordu.

Ricky içini çekti.

"Çok iyi. Yani artık iki benimiz var. Siparişlerimi hemen göndereceğim." Elini salladı ve Maskeli Adam hemen başını salladı.

"Ama bundan önce..."

Ricky konuyu değiştirdi.

Hem ses tonu hem de bakışları farklılaştı.

"Bundan bahsetmişken, bu oldukça tesadüf..."

Sonraki saniyede Ricky'nin gözleri yavaşça döndü.

Herkesin dikkatini henüz konuşmuş olan iki konuğa çevirdi.

"Dante'nin Büyük Kılıcı'ndan iki arkadaşım, bunu bir süredir dinliyorsunuz, bize bir tepki vermeniz gerektiğini düşünmüyor musunuz?"

O anda Thales sarsıldı!

Quick Rope da gerildi.

'Dante'nin Büyük Kılıcı.

Bitti.

'Hâlâ hatırlıyor!'

Meyhanede Stake düşüncesizce onları süzdü, Lasalle kaşlarını çattı ve onurlarını hiç düşünmeden ikisini de inceledi. Onları gözlemlerken Klein'ın bakışları daha ayrıntılı ve temkinliydi; ancak Maskeli Adam'ın gözlerinde karanlık, soğuk bir ışık parlıyordu. Bu Thales'in omurgasından aşağı ürpertilerin geçmesine neden oldu.

İki prens şanslarının tükendiğini biliyordu.

Bu andan itibaren ikisi de artık ölü taklidi yapamazdı.

Böylece sırtlarını azar azar, santim santim dikleştirdiler ve sanki vücutlarına paslı, eski dişliler takılmış gibi yavaşça Ricky'ye döndüler.

"Gergin olmayın. Bu sadece basit bir soru ama..."

Ricky iki parmağını kaldırdı ve ikisini de işaret ederken sakin bir şekilde şöyle dedi: "Siz burada tamamen tesadüf eseri değilsiniz, değil mi?"