Kingdom's Bloodline

Nicholas kaşlarını çattı. "Anlamıyorum, Beyaz Kılıç Muhafızları sana her şeyi verdi..."

Monty başını salladı ve sözünü kesti: "Elbette anlamıyorsun."

"Sen Kaslan tarafından seçilen, yetiştirmeyi umduğu gelecekteki komutan ve gelecekte Beyaz Kılıç Muhafızları'nın savaş sancağını taşıyabilecek varlık olacak kişisin."

Nefesi hızlandı. Sağ elini sertçe yere bastırdı ve elini yüzeyde sürükledi. Nicholas'a baktı ve gözleri keder ve adaletsizlikle doluydu. "Soray Nicholas, sen muhteşem, parlayan Kar Kılıcı'sın, benim gibi bu ahlaksız pis kuzgunu nasıl anlayabilirsin?"

"Evet, Beyaz Kılıç Muhafızları bize her şeyi verdi ama Kaslan... bize seçme özgürlüğünü vermedi."

Monty'nin tuhaf sözlerini dinlerken Nicholas'ın yüreği öfkeyle yandı. "Bir daha onun hakkında konuşursan——"

Ama Monty kaba bir şekilde onun sözünü kesti!

"Sen Kaslan hakkında hiçbir şey bilmiyordun!"

Ölüm Kuzgunu yere tükürdü ve gözlerinde öfke vardı. "Onun halefi olduğunuz için, son itibarını korumasına yardım etmeniz gerektiğini mi sanıyorsunuz?

"Saçmalık!"

Nicholas öfkeliydi ve konuşmak üzereydi ama Monty, Yıldız Katilinin konuşmasını engelleyerek devam etti.

"İkinci günde resmi olarak takıma katıldık..."

Monty duygularını bastırdı ve hafifçe şöyle dedi: "Kaslan aniden bana izcilik konusunda çok yetenekli olduğumu hissettiğini söyledi. Korkak Lyken öldükten sonra muhafızların izci sıkıntısı çekildi. O gece gizli bir görev vardı ve bana bunu denemek isteyip istemediğimi sordu?"

Nicholas'ın yanakları hafifçe hareket etti. Bunu hatırladı. Kaslan'ın Monty'ye bunu söylediğinde diğer insanların kıskanç ifadelerini ve kıskançlık dolu sözlerini, Koca Ağız'ın yüzündeki kontrol edilemeyen heyecanı ve neşeyi hatırladı.

'Ama...'

Nicholas, Monty'nin karmaşık duygularla dolu bakışına baktı ve bilinçsizce ağzını kapattı.

"O gece ay yoktu..."

Ölüm Kuzgunu fısıldadı. Sanki çocuklara uzun zaman öncesinden bir hikaye anlatıyormuş gibi bir ses tonuyla konuşuyordu. "Kaslan beni ve diğer bazı kıdemli gardiyanları da yanına aldı. Yüzlerimizi kapattık ve Beyaz Kılıç Muhafızlarına katıldıktan sonra ilk görevimi yapmaya devam ettim."

Monty'nin gözlerinde Nicholas'ı ürperten bir ışık belirdi. "Bir tüccarın elinde kralın ilgisini çeken bir şey vardı. Bu eşyayı gizlice arayacaktık..."

Monty bir an duraksadı, sonra cümlesini kayıtsız bir ses tonuyla bitirdi.

"...Ve tüm ailesini öldür."

Güneş bir bulutla kaplanmış, iki kişinin arasına gölgeler düşmüştü.

Gölgeler zar zor farkedilebilen bir soğukluk yarattı.

"Ne?"

Nicholas'ın rengi soldu. "Sen?"

Monty'nin omuzları sarsıldı, yüz hatları titredi. Bir kayaya yaslanırken güldü.

"Ha ha ha." Nefes alışı son derece tutarsızdı ve konuşma hızı bazen hızlı, bazen de yavaştı. Boğulmaktan yeni kurtulmuş birine benziyordu.

"Gecenin bir yarısı yüzüm kapalı, insanları öldürdüm ve eşyaları ateşe verdim, bunu hayal etmek zor değil mi? Özellikle kudretli lider Nicholas için. Beyaz Kılıç Muhafızları güzel bir varlıktır. Başkalarını korumak en kutsal görevinizdir."

Nicholas konuşmadı. Sadece boş boş yere bakıyordu.

"O gece ay çok karanlıktı, döktüğümüz insanların kanı bile kapkaraydı. Yüzler net olarak görülemedi."

Monty derin bir nefes aldı ve hafifçe ürperdi. Gözleri titredi, "Ben gözetliyordum. Hiçbir şey yapmadım.

"Ama Kaslan, Dominic ve diğerleri... Beyaz Kılıç Muhafızları'nın saygın kıdemlileri cesetlerin yanında durdular ve ellerinde meşalelerini tuttular. Maskenin açığa çıkardığı uyuşuk gözleriyle, takımlarına katılmam için benim için en eşsiz tören olarak hizmet etme konusunda bana özel bir ayrıcalık bıraktılar. Yaşayan son kişiyi öldürecektim.

"Yatağında ölen yaşlı bir kadın."

Sessizce dinleyen Nicholas kalbinde yalnızca bir ürperti hissedebiliyordu.

"Zor olanları, silahsız çocukları ve kadınları yerleştirdiler ve onu bana bıraktılar. Muhtemelen yeni geldiğimi ve kolay bir şeyle başlamam gerektiğini düşündüler. Yavaş yavaş alışacaktım. Zaten yakında ölecekti."

Monty kuru ve hafifçe güldü.
"Ama Kaslan ve diğerleri, ben onu öldürmeden önceki ifadenin, büyükannemin ölmeden önceki ifadesinden tamamen farklı olduğunu bilmiyorlardı.

"Tabii, belki de yanlış hatırladım. Sonuçta o kadar çok kişiyi öldürdüm ki... İlk cinayetime dair hafızam zaten çok bulanık."

Ama Monty'nin gülümsemesi hâlâ silinmişti ve gözleri sakindi. "Ama bilmiyorlardı.

"Bilmiyorlardı."

Nicholas konuşmadı. Sadece adama baktı ve Beyaz Kılıç Muhafız arkadaşlarını koruması gereken kişi olarak Yıldız Katili o anda Monty'nin sözlerine nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Monty derin bir nefes aldı ve bulutların yavaşça uzaklaşmasını izledi. Sıcak güneşin ışığı tekrar yere yansıdı ve ikiliye ışık saçtı.

"Aynen böyle, Spiky, Parlak Ay Tanrıçası'ndan gelen ışığın önünde ve kar şahitliğinde, hepiniz beyaz kılıçlarınızı başlarınızın üzerinde kaldırdınız. Şarabınızı içtiniz, kanınızı içtiniz ve Beyaz Kılıç Muhafızları olmak için yemin ettiniz."

Ölüm Kuzgunu daha sonra açıkça şöyle dedi:

"Ve ben... en derin karanlığın içindeyim. Soluk ışıkla yanan meşaleler karşısında, büyüklerimin derin bakışları önünde, ben de kılıcımı yukarı kaldırdım, şarap yerine geçen kanı içtim ve tanık olarak kesik bir kafam vardı... Ben de karanlıkta yaşayan türde bir Beyaz Kılıç Muhafızı oldum.

"Kabzamın Beyaz Kılıç Muhafızlarının geleneksel kar beyazı kabzası olup olmadığını bile bilmiyorum.

"Çünkü o gece çok karanlıktı. Rengini bile göremedim. Yaşlı kadının boynundaki kanı bile tanıyamadım ve elimdeki bıçağın beyaz bir bıçak olup olmadığını da bilmiyorum."

Nicholas içini çekti, "Siktir."

"Uzun bir süre sonra, Dragon Clouds Şehrinin Beyaz Kılıç Muhafızlarının bu tür işleri gizlice, hayal ettiğimizden çok daha önce yaptığını fark ettim. 'Parlak ve sert Kar Bıçaklarının ötesinde, her zaman ahlaki sınırlarını bir kenara atmak, ellerini kirletmek ve pis işleri yapmak zorunda kalan birileri olacaktır.' Bu Kaslan'ın orijinal sözleriydi."

Monty birkaç kez nefes nefese kaldı. Gözlerindeki kırmızılık daha da belirginleşti.

"Ama onlar yaşlılar, Beyaz Kılıç Muhafızları'nın çirkin tarafı için de yeni bir nesle ihtiyaç vardı ve Kaslan'ın bir halefinin yanı sıra taze kana da ihtiyacı vardı.

"Ön cephelerde elit bir izci ve nöbetçi olmayacaktım; ellerini kana bulamaktan korkmayan bir katil, hiçbir şeyin saptıramayacağı soğuk bir bıçak, ahlaki sınırları ve ilkeleri olmayan bir alet olacaktım."

Ölüm Kuzgunu hızla başını kaldırdı!

Ellerini uzattı ve yavaşça kendi göğsüne vurdu.

"Ve Kaslan o kadar insan arasından beni seçti."

Monty perişan ve kasvetli bir ifadeyle dişlerini gıcırdattı.

"Beni seçti."

Rüzgar inledi.

Ağır yaralanan iki adam sessiz kaldı.

"O günden itibaren Kar Bıçağı'nı bıraktım, arbaletimi taktım ve maskeyi taktım." Monty yarı yanık yüzüyle Nicholas'a baktı, dişlerini sıktı ve şöyle dedi: "Ölümün ve leşin peşinde koşan uğursuz siyah bir kuzgun oldum."

Nicholas yere çöktü, "Neden Koca Ağız? Bunları neden bana söylemedin?"

"Anlatacak mısın?" Ölüm Kuzgunu keskin bir nefes aldı ve güldü. Kahkahası kasvetliydi.

"Ne yapabilirsin? Dikenli mi?

"Bu işime yarar mı? Yoksa Kaslan'a beni bırakması için yalvarıp, kamuoyuna açıklanamayan tüm bu şeyler daha önce olmamış gibi mi davranacaksınız?"

Nicholas gözlerini sıkıca kapattı.

Diğer tarafta baygın Thales acıyla inliyordu.

Monty soğuk bir şekilde gülümsedi. "Bilmiyorsunuz... Bu, kırsal bölgeye görevlendirilen muhafızların işi kadar basit değil. Her gün nöbetçi karakolunda nöbet tutmak, karakolun zeminini süpürmek, avlanmak için soylulara eşlik etmek ve ara sıra bir mektup göndermek veya ayak işlerini yürütmek kadar basit değil."

Sağ yumruğunu havaya kaldırmakta zorlandı.

"Nuven çok hırslı bir insandı, Dragon Clouds City'de sadece kral olmak istemiyordu. Tarafsız bir zeminde duran ve sınırlı yeteneklere sahip olan Gizli Oda, beklentilerini karşılayamadı. Onun ihtiyacı olan casuslar, gardiyanlar, hatta askerler bile değildi; bir kılıç, perde arkasında başkalarını manipüle eden bir gaddar kişi, ahlaki sınırları olmayan ve ona kesinlikle sadık, onun için emellerini sorgusuz sualsiz yerine getirecek bir grup zalim paralı askerdi.

"Kaslan onlardan biriydi, ben de onun varisiyim."

Nicholas sessizdi ve ölmeden önce Kaslan'ı düşünmeye devam etti.
Karmaşık Buzdağını, sert Buzdağını, gülen Buzdağını, kederli Buzdağını ve ölümünden hemen önceki rahatlamış Buzdağını hatırladı.

Bir zamanlar Kaslan'ın omuzlarındaki yükü paylaşamamanın nedeninin yeterince hızlı olgunlaşamaması mı olduğunu merak etti.

Bu da sonunda böyle bir trajedinin yaşanmasına yol açtı.

Ama bugün aniden anladı.

Kaslan'ın yükünü paylaşan bir kişi daha vardı.

Monty kendi yumruğuna baktı. "Yirmi yıldan fazla bir süre hayal bile edemeyeceğiniz yerlere gittim, hayal edemeyeceğiniz insanlarla tanıştım, aklınıza gelmeyecek şeyler yaptım, hayal edemeyeceğiniz insanların kanına ellerimi boyadım.

"Öldürmek yaptığım şeylerin en önemsiz kısmını oluşturuyor.

Ölüm Kuzgunu acı bir gülümsemeyle, "Derin vadideki savaştan sonra yaralandığımızı ve ikimizin de Özgürlük İttifakı'nın askeri kampında içki içtiğimizi hatırladım" dedi. "Her gün saray kapılarını korumaktan sıkıldığından şikayet ediyordun ve sürekli göreve çıkabildiğim için beni kıskanıyordun..."

Nicholas kaşını çattı, "Ben..."

"Ama sen ne biliyorsun ki..." Monty başını salladı.

Acı görünüyordu ve yüzünde bir gülümsemenin hayaleti vardı. "Siz sarayın kapılarını korurken, canınız sıkılmışken, eğitim alırken ve hatta çetin savaşlar yapmak için uzun mesafeler kat ederken...

"Her gün, her gece, her dakika, her saniye, farklı renklerde maskeler takmak zorundayım, aynı koyu pelerini giymek, gölgelerde yürümek, kan birikintilerinde koşmak, öldürmek, kaçırmak, aldatmak, yağmalamak, tehdit etmek, gözetlemek, su çulluğu yapmak, zehirlemek, kışkırtmak, tecavüz etmek, işkence yapmak, sorgulamak zorundayım... Aklınıza gelebilecek neredeyse tüm pis işleri yaptım.

"Faydalı bir iş olduğu sürece insanları öldürmek benim için sıradan bir olaydı. İster küçük çocuklar ister yaşlılar olsun, hiçbir zaman bocalamadım. Hayatta kalabilmek için yalan söylemek benim alışkanlığımdı. Artık kılıç yeminli kardeşlerimin veya aile üyelerimin kim olduğunu anlayamıyordum."

Monty'nin yüzü gerginleşti. Sağ yumruğunu sıkıca sıktı.

"Camus'tan Constellation'a, Altın Geçit'ten Thornland'a. Kalabalıkların arasına karışıp casusluk yaptım. Ön saflarda bulunanlar için izci olarak çalıştım. Başkalarını mallarını kapmak için öldüren bir haydut oldum. İğrenç suçlar işleyen bir suçlu oldum. Hedeflerime uzaktan suikast düzenleyen bir katil oldum. Düşman kamplarına sızan bir izci oldum. Savaşı kışkırtan bir casus oldum. Kral Nuven için ne gerekiyorsa o oldum. Ben ne yaptıysam iktidara hizmet etmek için yaptım. Kaslan emekli olduktan sonra yapmak zorunda kaldığım şeyler daha da kötüleşti.

"Aslında en iyi aracın ben olduğumu kanıtladım çünkü vicdanımı ve ahlakımı terk edebildim. Kendimi Beyaz Kılıç Muhafızı olarak adlandırdığım ve hizmet yıllarım boyunca sayısız siyasi muhalifi öldürdüm, sayısız fırsat yarattım ve üç savaşı kışkırttım. Nüven benden çok memnun kaldı. Hatta gelecekte taç giydiğinde onun sağ kolu olacağımı ve onun kraliyet suikastçısı olacağımı umarak beni Prens Soria'ya verdi."

Monty başını eğdi ama bakışlarını kaldırdı. Asılmaktan ölmek üzere olan bir adam gibi nefes nefese kalan Nicholas'a baktı ve şöyle dedi:

"Şimdi anladın mı?

"Sen Kaslan'ı tanımıyorsun Spiky. Çünkü ona en yakın kişi benim."

Nicholas kendini üzgün hissetti. Tek kelime etmedi.

Ölüm Kuzgunu yavaşça sol avucunu kaldırdı ve yüzünün sol yarısını kapladı.

"En çok hayran olduğunuz kişi, Kral Nuven'in en güvendiği adam olan Kaslan Lampard'ın, iktidardaki adama hizmet ederken iki yüzü vardı."

Yüzünün sağ yarısında rahat bir gülümseme sergiledi. Konuştuğunda, tıpkı yıllar önce konuştuğu gibi, filtresiz konuşan ve bir kabadayı kadar kaba olan kahverengi saçlı şövalyenin her zamanki ses tonuna sahipti.

"Yüzlerinden biri onun beyaz bir kılıç tutmasına ve krallığı ve Ejderha Bulutları Şehri'ni korumasına olanak sağladı."

Monty yüzünün sağ yarısını kapatmak için sol avucunu yavaşça hareket ettirdi, böylece yüzünün sol tarafı açığa çıktı. Gülümsemesi yavaş yavaş kayboldu. Bakışları soğuk ve sertti. Sol tarafındaki kömürleşmiş çenesiyle birlikte inanılmaz derecede vahşi görünüyordu.

"Diğer yüzü de kanla kaplıydı. Ülkenin dört bir yanına karanlık ve gölgeler yaydı."

Nicholas ona şaşkınlıkla baktı ve cebindeki taşı tutan elini gevşetmeden edemedi.

Taşa kazınmış kelimeleri hatırladı.

[Kaslen Talia'yı korur.]
Monty yavaşça avucunu indirdi. Artık yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Sanki onu insan yapan hiçbir şey yokmuş gibi soğuk ve sert görünüyordu.

"Eckstedt için çağrılan büyük bayrağın altında Kaslan iki yüz arasında kaldı. Ömür boyu acı çekti ve bu durumdan çıkamadı."

Nicholas hafifçe ürperdi.

Monty soğuk bir şekilde homurdandı. "Belki trajediyi tekrarlamak istemedi, belki de her şeyden bıkmıştı, bu yüzden... hh... Beyaz Kılıç Muhafızlarının mirasını aktarırken, yeni gelenlerin son grubunu eğitirken..."

Karşısındaki eski arkadaşına baktı.

"Yerleri Sarsan Kaslan, yenilmez Kaslan, çelişkiyi kendisi parçaladı. İkiliğini kendi elleriyle parçaladı... Her yere kan döktü."

Nicholas bir anlığına nefes almayı bıraktı.

Ölüm Kuzgunu yavaşça işaret parmağını uzattı ve Yıldız Katilini işaret etti.

Arbaletini çekmeden önce sanki onu hedef alıyormuş gibi gözleri ona odaklanmıştı.

"Sana parlak yarısını verdi."

Ciddi görünüyordu ve şöyle dedi: "Kariyerini Kırık Ejderha Kalesi'nden önce inşa eden Yıldız Katili Soray Nicholas.

"Beyaz Kılıç Muhafızlarının lideri, asla düşmeyen bayrak, yıkılmaz demir duvar. Beyaz Kılıç Muhafızlarının geleceğine liderlik eden alfa kurt gibi ve karda Kuzey Topraklarını koruyan bir kar kartalının kanatları gibi, onun büyük umutlarının varisisin."

Yıldız Katili konuşmadı.

Tekrar bir esinti üzerlerine doğru esmeye başladı ve ince bir bulut güneş ışığını kapladı. Arazi karardı ve iki kişi gölgede kaldı.

Monty parmağını geri çekti, yarıya kadar kıvrılmışken, işaret parmağını kendi göğsünü işaret etmek için kullanmadan önce yavaşça elinin yönünü çevirdi.

Ağzının kenarları yukarı doğru kıvrılmış olmasına rağmen gözlerindeki duygular son derece karmaşık ve anlaşılmazdı.

"Ve bana karanlık ve pis tarafı verdi."

Haylazca gülümsedi ve fısıldadı, "Ölümün Kuzgunu Nate Monty, sınırsız bir cehenneme atıldı ve orada hayatta kalma mücadelesi verdi.

"İsimsiz katil, insan derisindeki canavar, soğukkanlı bıçak, elleri kana bulanmış pislik, tahtı bir bulutun altındaki gölge gibi kaplayan güç merdiveni ve çürümüş etin ve kanalizasyondaki kötü kokunun peşinde koşan solucanlar."

Ölüm Kuzgununun yüzündeki gülümseme daha da genişledi.

"Biz Yer Sarsıcı Kaslan'ın iki yüzüyüz.

"Biz o efsanevi varoluşun mirası ve yeniden doğuşuyuz.

"Onun ihtişamını miras aldık..." Monty sanki en temiz havayı tadıyormuş gibi kömürleşmiş topraktan gelen yanık kokusunu derin bir nefes aldı.

"...ve onun sonsuz günahı."

Nicholas'ın acı dolu ve karmaşık bir ifadesi vardı. Uzun süre konuşamadı.

Monty sanki memleketiymiş gibi gökyüzüne bir gülümsemeyle baktı.

"Ah..."

Çok uzakta olmayan Thales yerde yatarken acıyla inledi. Sanki dayanılmaz bir azap çekiyormuş gibiydi.

Nicholas prense kaşlarını çattı.

O anda Monty aniden sağ elini hareket ettirdi!

*Puf!*

Bu ses duyulduğunda siyah bir tatar yayı havaya uçtu. Monty'nin arkasından çok ince bir tel tarafından sürükleniyordu. Onu alçak bir kayanın üzerinden sürükledi ve tatar yayı Ölüm Kuzgununun eline uçtu.

Yıldız Katilinin ifadesi değişti!

"Bok!"

Savaş yeniden başladı, güçlerini toparlayan iki adam neredeyse aynı anda harekete geçti!

Nicholas yerden kalkmaya çabaladı. Elinde kılıçla, topallayarak da olsa Monty'ye doğru koştu.

Ölüm Kuzgunu yerde otururken dişlerini gıcırdattı. Ayağını arbaletin tetiğine koydu, elindeki yarayı görmezden geldi ve tüm gücüyle ipi çekti.

Yıldız Katili Monty'den bir metre uzaktaki bölgeye koştu. Ama tam o anda, Ölüm Kuzgununun ayağı eksen görevi görerek yere yuvarlandı ve Nicholas'ın ilk saldırısından zahmetli ve darmadağınık bir şekilde kaçındı!

Ayrıca çok fazla toz kaldırdı. Nicholas'ın yaşadığı şok nedeniyle gözlerini kıstı.

Monty'nin ifadesi tatsızdı, yuvarlanma yaralanmasını daha da kötüleştirmişti.

Yüksek bir ses çıkararak arbaletini sallamayı bitirdi.

Ölüm Kuzgunu sakince ayağını tatar yayının tetiğinden çekti.

Nicholas gergindi!

Kahretsin!

Yıldız Katili tereddüt etmedi. Yok Etme Gücünden geriye kalan ne varsa etkinleştirdi ve dumanın içindeki Ölüm Kuzgununa saldırırken kükredi!
Öte yandan Monty, arbaletini zahmetli bir şekilde kaldırdı ve uzun oku Yıldız Katili'ne doğrulttu.

Biri yerde, diğeri havadaydı. Sondaki iki kişinin vahşi ifadeleri vardı. Aralarında sadece bir metre mesafe vardı. Kılıçları ve okları karşı karşıyaydı!

Bir sonraki anda.

*Tang!*

Bu, tatar yayına çarpan kılıcın sesiydi.

Nichlas önündeki düşmana baktı ve rahat bir nefes aldı. Sonunda rakibi oku atmadan önce Monty'nin silahına vurdu.

Bazı nedenlerden dolayı siyah tatar yayı, Yükselen Güneş Kılıcı'na dönük olmasına rağmen kırılmadı ama ne olursa olsun yörüngesi başka bir yöne sapmıştı.

*Swoosh!*

Bu, kirişten çıkan okun sesiydi.

Bir ok yüksek bir ıslık sesiyle Nicholas'ın yüzünün yanından geçti ve kimsenin göremediği bir noktaya doğru fırladı.

*Teşekkürler!*

Nicholas zayıf Monty'ye diziyle vurarak kan kusmasına neden oldu. Monty tekrar yere düştü. Tek silahı olan tatar yayı elinden fırladı ve çok uzaklara düştü.

"Siktir!"

Yıldız Katili öfkeyle kükredi, sonra geriye doğru topalladı ve yere düşmeden önce bir kayaya yaslandı.

"Pes etmiyorsun, değil mi?!"

Yüzü kanla kaplı Monty yerdeyken başını kaldırıp gülümsemeye çalıştı.

Nicholas onun ifadesini gördükten sonra bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti!

*Schick... Teşekkürler!*

Nicholas sanki görünmez bir kol tarafından itilmiş gibi oldu ve adam daha kayaya çarpmadan önce kayaya çarptı.

*Tang!*

Birkaç net ses yükseldi. Yükselen Güneş Kılıcı birkaç metre öteye uçtu, yere düştü ve kırmızımsı kılıç yavaş yavaş soğudu.

"Ahh..."

Yıldız Katili kederle dolu acı dolu bir çığlık attı.

İnanamayarak başını eğdi ve Monty'nin daha önce kullandığından biraz daha uzun bir ok gördü. Önce sol ön koluna, ardından sol üst koluna doğru ateş etti ve sonunda sol omzunda durarak Yıldız Katilini kaya duvara sağlam bir şekilde çiviledi!

'Ne... Ne oldu?'

Kolundan omzuna kadar olan ağrı onu neredeyse hareket edemeyecek hale getiriyordu. Soğuk terden sırılsıklam olan Nicholas oka şaşkınlıkla baktı, sonra gülümseyen Monty'ye baktı, 'Atışı kaçırmadı mı?

'Ve ben... Bundan kaçınmadım mı?'

"Ah..." Ölüm Kuzgunu bir ağız dolusu kan tükürdü, ayağa kalkmaya çalışırken titredi ama sonunda tekrar düştü, "Sana bir şey tanıtmayı unuttum."

Ama Monty, okla kayaya çivilenmiş haldeyken yüzünde şok ve öfke ifadeleri bulunan Nicholas'a baktığında hâlâ soğuk bir homurtu çıkardı. Uzaktaki dikkat çekici siyah tatar yayını işaret etti.

Yıldız Katilinin ifadesi, bakışlarını işaret ettiği yöne kaydırıp tatar yayını gördüğünde değişti.

"Bu yırtık pırtık şey asla hedefine ulaşamıyor." Monty'nin yüzü karardı. Yerde duran tatar yayına bakarken yere tükürdü. Buna aşırı bir küçümsemeyle bakıyor gibiydi. "Ama aynı zamanda avını da hiç kaçırmadı. Sahiplerinin her birine işkence etmek için var."

Nicholas vücudundaki şiddetli acıya katlandı ve aşırı bir öfkeyle doldu. Silaha şaşkın ve şaşkın bir bakış attı.

"Efsanevi bir anti-mistik ekipman."

Ölüm Kuzgunu hafif bir memnuniyetsizlikle şunları söyledi:

"Zamanın Arbalet'i."