Kingdom's Bloodline

Thales yere yatırıldı. Bütün vücudu acıdan titriyordu ve soğuk terden sırılsıklam olmuştu.

Neredeyse her yeri uyuşmuştu.

Bu yaşadığı en şiddetli acı değildi. Ama en dayanılmazı, en acı vericisi ve en yorucu olanıydı.

Bıçaklanmanın, kesilmenin ve ezilmenin verdiği acı dalgalar halinde sol bileğinden, sol baldırından ve sağ dizinden geliyordu.

Savaş alanından kaçmak için ayağa kalkıp en azından birkaç adım öteye gitmek istiyordu. Ancak hareket alanını her biraz genişlettiğinde, ağrı yaralı bölgelerinden beynine yayılıyor ve acı sonsuz derecede büyüyordu.

Sadece gözlerini sıkıca kapatıp nefes almaya odaklanabildi. İki adam arasındaki ölüm kalım mücadelesine artık aldırış bile etmedi.

Thales, kulaklarının yanındaki kavga seslerini dinlerken yüzü buruştu ve alnından büyük ter damlacıkları aktı. Sanki bir yüzyıl geçmiş gibi hissediyordu. Aniden bayılmak için büyük bir arzu duydu.

Ve işler onun arzuladığı yöne doğru ilerliyor gibi görünüyordu. Sürekli acı yavaş yavaş dayanma sınırını aştıkça Thales'in bilinci bulanıklaşmaya başladı. Tüm vücudunun kasları ve tendonları, özellikle de yaralandığı bölgeler kontrolsüz bir şekilde sarsılmaya başladı.

Acıdan dolayı bayılmak üzereydi.

Ama şu anda...

*Bum!*

Thales'in östaki borusunda gelgit dalgası kadar şiddetli bir ses yankılandı. Kulaklarının yanındaki dövüş seslerini geçici olarak bastırdı.

Acıya karmakarışık bir zihinle katlanan genç, bir anda irkildi. Zihni biraz temizlendi!

'Bu duygu...'

'Sanki sanki bir şey aniden kan damarlarıma yayılıyormuş gibi.

'O şey bu.'

Thales aldığı yaraların acısını çekerken var gücüyle döndü. Ağzı ve burnu yere sürtünerek tozlu havayı ağzına çekmesine neden oldu. Zorlukla öksürdü ve ne olduğunu hemen anladı.

'Bu, Cehennem Nehri'nin Günahıdır.'

Kara Kılıç'ın onu uyardığı en tehlikeli güçtü bu.

Bu kişi, uzun süre boyunca felaketlerde ve acılarda ona eşlik eden yoldaşlarından biriydi ve aynı zamanda bu yaşamındaki en unutulmaz deneyimlerden biriydi.

*Bum...*

Bir noktada, her zaman pasif olan ve çağrılması gereken Cehennem Nehri'nin Günahı kontrolsüz bir şekilde artmaya başladı.

Kafesinden yeni çıkmış ve avlanmaya başlamadan önce kükreyen bir canavar gibi son derece heyecanlıydı.

'Sesi' giderek daha da yükseliyordu.

Thales, ağır yaralandığında, acı içindeyken, başı dönüyorken ve kendini zayıf hissettiğinde, Cehennem Nehri Günahı'nın normal olduğu izlenimine kapılmıştı. Cehennem Nehri'nin Günahı, kuru ve çatlak bir kumsaldan akan nehir suyu gibi, hiçbir sınırlamayla karşılaşmadan efendisinin vücudundaki her hücreyi istila etti.

Ve buna beynindeki dalgalanma da dahildi.

O anda Thales derin bir nefes aldı ve kendini rahat hissetti. Sanki tüm vücudu sıcak suya batırılmış gibiydi. Acı ve ıstırap hafif bir uyuşukluğa dönüştü ve geçici olarak duyularından kayboldu.

Sanki zaman yeniden durmuştu.

Thales yüz üstü zayıf bir şekilde yere yattı ve donuk gözlerle önündeki balçıktan oluşan kaya duvara baktı.

'Çok tuhaf'

Şu anda kavga aklının ucundan geçti.

Nicholas son derece keskin bıçağıyla kalkanını kesti. Nicholas daha sonra uzun kılıcını ikiye böldü ve ona çelme taktı.

Daha sonra başına gelen felaketi getiren bıçağın gözlerinin önünde belirdiği sahne zihninde tekrarlandı.

Durmamalıydım.

Thales, zihni bulanıkken, uykulu bir şekilde düşünüyordu.

Cehennem Nehri'nin Günahı, yaralarını cehennem alevleri gibi canlı bir şekilde yaladı ve iğnelerin batmasına benzer bir uyarı yarattı.

'Evet, durmamalıydım.'

Thales dişlerini gıcırdattı. Yeniden ayağa kalkma ve savaşma dürtüsü uzuvlarına yayıldı.

'Bütün silahlarım işe yaramaz hale geldiğinde hareket etmeyi bırakmamalıydım. Tamamen normlara karşı çıkıp ilerleyebilirdim. Yükselen Güneş Kılıcı'nın omzumu delmesine izin verebilirdim.

'Ve elimdeki kırık kılıcın kalan yarısını Nicholas'ın boynuna doğru sokma fırsatını değerlendirmeliydim. Nicholas'ın kılıcı hiçbir engel olmadan hareket ediyordu ve saldırısını güçlendirmek için tüm vücudunun momentumunu kullanmış olmalı. Kesinlikle kendini savunacak ne gücü ne de zamanı vardı.
'Doğru, büyük bir bedel ödemek zorunda kalacağım ama Nicholas kesinlikle büyük bir kayıp yaşayacak.

'Onun için çok korkunç olacak.'

Thales şaşkınlık içinde farkında olmadan gülümsedi. Sanki kırık kılıç hala elindeymiş gibi sağ avucunu yukarı kaldırdı.

Bunu düşündüğü anda, Cehennem Nehri'nin Günahı tekrar neşeyle bedeninde dalgalandı ve kükreme gibi yükselen sesler çıkardı.

'Evet.

Kaçmaya gerek yoktu. Savunmalarımı göz ardı edip geri çekilmekten vazgeçmeliydim.

İleri gitmeliydim.

“Sadece ileri.”

'Rakibin yönüne doğru...'

Thales titredi, görüşü soldu. Şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı, ağzı ve burnu kan kokusuyla doldu.

'Kan...'

'Kırık kılıcımın rakibimin atardamarını deldiğini, boynundan sıcak kan fışkırdığını ve hayat ondan yavaş yavaş kayıp giderken yaşadığı umutsuzluğu hissedebiliyordum.

'Ölüm gelene kadar kana bulanmış haldeyken şiddetli bir şekilde savaşabilirdim.'

Thales yavaşça gözlerini kapattı ve dudaklarının kenarlarını kıvırdı.

'Bir dahaki sefere...

'Bir dahaki sefere olursa...

'Bunu yapacağım...

'Bunu yapacağım...'

*BOM!*

Bilincinin son kırıntısı da kayıp giderken, Cehennem Nehri'nin Günahı aniden içinde kaynadı!

Monty, Thales'ten pek uzakta değildi; yüzü gergin, bedeni ise gergindi. Son saniyede onun mücadelesini hissederken kollarını Nicholas'ın boynuna sıkıca kilitlemişti.

Ama Ölüm Kuzgunu biraz şaşırmıştı.

İçinde son bir bilinç ve güç kırıntısı kalan Nicholas, sol eliyle Yükselen Güneş Kılıcını titreyerek kaldırdı. Elindeki kabza dengesiz bir şekilde titriyordu.

Bir sonraki an Monty aniden gözlerinin önünde bir parıltı gördü.

Altın bıçak, kavurucu güneş kadar parlak, kırmızı, altın rengi parlak bir ışık yaydı.

Gözleri o kadar kör ediyordu ki Monty'nin görüşü karardı!

"Ah..."

Ölüm Kuzgunu gözlerini sıkıca kapattı. İnlemeden edemedi.

Ama artık içgüdülerine bilenmiş olan öldürücü niyeti nedeniyle hiç de öne çıkmamıştı. Bunun yerine sırtını eğip tekrar öne eğildi, kollarına uygulanan kuvveti arttırdı ve Yıldız Katilinin boynunu kilitlemeye devam etti.

'Biraz daha, biraz daha...

'O zaman işe yarar.'

Monty gözleri sımsıkı kapalıyken ve yüzü kızararak acı içinde düşündü.

Ancak çok geçmeden Yükselen Güneş Kılıcının sadece parlak ışık yaymadığının farkına vardı.

Monty'nin kolları sarsıldı. Cildinin Nicholas'a baskı yaptığı bölge aniden aşırı bir sıcaklıkla karşılaştı!

Bir insanı kaynar su ile haşladığında ortaya çıkan sıcaklık ya da ateşin neden olduğu yanıklar değildi.

Bunun yerine, kemiklerin derinliklerine inen son derece acı verici bir yanıktı!

"AAAHHH..."

Monty dayanamadı ama acıyla çığlık attı. Artık kollarını Nicholas'ın boynunda kilitli tutamıyordu. Ayrıca bilincini kaybetmek üzereymiş gibi hissediyordu. Anında Nicholas'ı bıraktı, sonra tökezledi ve geriye doğru düştü!

*güm!*

Ölüm Kuzgunu acı içinde yere düştü. Ama artık başka hiçbir şeyi umursamıyordu. Aniden tutuşan alevleri kollarına ve göğsüne ancak umutsuzca vurabildi.

Bu doğru değil.

'Bu doğru değil!'

Monty, yerde diz çökmüş ve hâlâ şaşkınlık içinde olan Yıldız Katili'ne inanamayarak baktı. Sanki Nicholas'ın cildi kırmızı, altın rengi bir ışık tabakasıyla kaplıydı ve bu ışık aşırı ısı yayıyordu.

'Bu...'

Paniğe kapılan Monty daha ne olduğunu anlayamadan vücudundaki yanan bölgeler yayıldı.

Aniden Ölüm Kuzgununun vücudunun birçok kısmı alev aldı!

Sanki görünmez, şiddetli bir alev Monty'yi bir anda sarmıştı.

"Siktir git..." Monty acıyla kükredi. Vücudunun yarısını doğrulttuktan sonra tekrar geriye düştü.

Yanan sadece bu yerler değildi. Başı, omuzları, bacakları, beli ve göğsü bile...

"Lanet olsun, Spiky!"

Ölüm Kuzgunu acı dolu bir ifadeyle yerde yatıyordu. Çılgınca, hiç durmadan yuvarlandı!

Üzerinde çıkan alevleri bir anda söndürmeye çalıştı.

Önünde, Nicholas kendini kurtardığında zayıf bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü ve avuçlarını kullanarak kırmızı Yükselen Güneş Kılıcını sıkıca bastırdı.

Nicholas'ın etrafındaki kırmızı ışık yavaş yavaş söndü.
Yıldız Katili dört ayak üzerindeydi. Kontrolsüz bir şekilde titriyordu, sanki birkaç ömürdür nefes almamış gibi görünüyordu. Büyük ağız dolusu nefes aldı. Oksijenden yoksun beynine yeniden enerji hücum ederken kendini şanslı hissetti. Parmakları bile titriyordu.

Nicholas'ın yüzü daha önce hiç bu kadar kırmızı görünmemişti. O an boynunun üstündeki bölge tıpkı kan rengindeydi.

Bir süreliğine topraklarda yalnızca Ölüm Kuzgununun acı dolu feryatları ve yuvarlanma sesleri ile Yıldız Katilinin çaresiz pantolonu duyulabildi.

Bir dakika geçti ve Monty sonunda vücudundaki son alevleri de söndürdü. Ama son derece perişan görünüyordu. Her yerinden beyaz dumanlar yükseliyordu, elbiseleri yanmıştı ve kolları yanıklarla kaplıydı.

Ölüm Kuzgunu acıyla inledi. Yakılan etin hoş olmayan kokusu havaya yayıldı.

Nicholas hâlâ son derece zayıftı ve yüzüstü yerde yatıyordu. Etrafındaki dairesel alan çoktan kapkara olmuştu ve ayrıca ondan hafif dumanlar yükseliyordu.

İki adam üzgün bir şekilde yerde yatıyordu. Biri zayıftı ve ayağa kalkmakta zorluk çekiyordu, diğeri ise fena halde yanmıştı.

"Neydi o?"

Tüm enerjisi tükenen Monty, tüm vücudu titreyerek yere yattı. Ölüm'ün kapısının yakınındayken şöyle dedi: "Yükselen Güneş Kılıcı'nın bu şekilde kullanılabileceğini... hiç duymamıştım."

Nicholas zorlukla başını kaldırdı ve Monty'ye baktı, sonra da başını sertçe salladı. Sanki boynunun kilitlendiği kabustan yeni uyanmış gibi bakışları odaklanmamıştı.

Zorlukla nefes aldı ve son gücüyle yan yattı.

"Efsanevi anti-mistik ekipmanlar... kullanıcılarından etkilenir. Az çok uyum sağlayacaklar ve farklı insanlara göre değişecekler... tıpkı Yok Etme Gücü gibi."

Nicholas'ın yüzü sanki az önce acımasız bir cezaya maruz kalmış gibi gevşekti. Artık ışık yaymayan Yükselen Güneş Kılıcını gücünün her zerresiyle kavradı. dedi zayıf ve titrek bir sesle. "Ben... Tolja'nın Yükselen Güneş Kılıcını Mistik Silah olarak kullandığını ve dar bir geçitte korkutucu alevler ve patlamalar yarattığını gördüm."

Monty homurdandı ve ayağa kalkmaya çalıştı.

"Kıpırdama Monty." Başını eğerek Yıldız Katili düz bir sesle, sesinin yorgunlukla dolu olduğunu söyledi. "Eğer kül olup kül olmak istemiyorsan, öyle.

"Ben hala... onu kontrol edemiyorum... yani."

Monty bunu duyunca bir an donakaldı.

Yavaşça içini çekti ve geriye yaslandı.

Rakibinin yere yattığını gören Nicholas, gücünün büyük bir kısmını kullandıktan sonra uzun bir iç çekti. Elindeki Yükselen Güneş Kılıcı'na üzgün bir ifadeyle baktı. "Gördüğünüz gibi, ben, ben... bu çürümüş kılıçla gerçekten pek anlaşamıyorum. Altı yıl oldu ve yapabileceğimin en fazlası bu."

İkisi arasında bir anlık sessizlik yaşandı.

"'En çok' mı?"

Monty soluk bir kıkırdama çıkardı ve titreyen kollarını uzattı. Kollarındaki zırh tamamen yanmıştı ve kollarındaki derisi yanık siyaha dönmüştü. Alevlerle birlikte son gücünün de kaybolduğunu hissetti. "Az önce kendine alevlerden bir zırh yapmak için Yükselen Güneş Kılıcını kullandın ve beni yarı pişene kadar kızarttın. Ve sen bununla 'anlaşamayacağını' mı söylüyorsun?"

Nicholas gülümsedi. Monty'ye özellikle karmaşık bir bakışla baktı.

"Hayır, sen hiçbir zaman komutan olmadın ve 'Beyaz Kılıç Muhafızları Efsanesi'ni hiç okumadın. Kayıtlara göre Bölen Ruhlar Kılıcı, bir zamanlar Doğu Yarımadası'ndaki onbinlerce askere karşı tek başına savaşmış, yenilmez olduğu söylenen Gece Kanadı Kralı'nı yarı ölü hale getirecek kadar yaralamıştı. Ancak onu tuttuğumda en fazla yüz kişiyi kapatabilir ve izole edebilirdim.

Yıldız Katili iyileşmiş gibi görünüyordu, konuşması akıcı hale geldi. Üzgün bir şekilde şöyle dedi: "Her şeyi yakabileceği söylenen Yükselen Güneş Kılıcı benim elimde ancak kendimi korumak ve savunmak için kullandığım ateşten yapılmış bir zırha dönüşebilir.

"Sanırım, bir zamanlar yarıçapının birkaç yüz mil yakınındaki bölgeyi Tarafsız Bölge haline getiren Ruh Katili Pike bile benim elimde yalnızca 'yabancıları uzak tutan ve yanına yaklaşan herkesi öldüren' bir mızrak haline gelecektir."

Nicholas başını kaldırdı ve alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Bilin diye söylüyorum, ben de bu kadar çirkin bir şekilde dövüşmek istemezdim."

Acıyla nefes alırken Monty'nin bakışları dondu.

"Ne?"
Ölüm Kuzgunu rakibine inanamayarak baktı. "Başından beri bunu planladığını mı söylüyorsun?

"Beni kendimi göstermeye ve dövüşü Yükselen Güneş Kılıcı'yla bitirmeye mi ikna edeceksin?"

İmkansız. Monty eski meslektaşı, patronu ve kaptanı olan adama şaşkınlıkla baktı. O anda Nicholas'ı artık tanımıyormuş gibi hissetti.

Nicholas bakışlarını indirdi. Dudaklarını büzdü.

"Mücadelenin başından beri büyük bir dezavantaj altındaydım.

"Sen saldırıdaydın ve karanlıkta saklanıyordun. Ben de ağır yaralanmıştım ve her zamanki gibi savaşamıyordum. Bu arazi de bana karşıydı." Bunu söyledikten sonra Yıldız Katili, uzakta bayılmış gibi görünen Thales'e baktı ve dudaklarını kıvırdı.

"Bu tür dövüşlerde en iyisisin ve bu savaş alanından en çok faydalanan da sensin. Yirmi yıl daha harcasam bile seni bulamam ya da karşı koyamam. Sadece bir hiç uğruna dövüleceğim.

"Ayrıca o veletin müdahalesi, sen tüm oklarını bitirene kadar hayatta kalma konusunda kendime güvenmeme neden oldu."

Monty kasıldı.

"O veleti yakalayıp mantığımı kaybetmiş gibi davranabilirdim, senin iki okunla vurulma riskini göze alarak. Bunun için bacağımı bile feda ettim." Nicholas, boynunun kilitlenmesinden dolayı yaşadığı zayıflığı nihayet atlatmış görünüyordu. Yavaşça doğruldu ve baldırındaki yarayı tedavi etmek için elini uzattı. "Bana yakın mesafeden vurman için seni dışarı çıkarmaya çalıştım."

Monty dişlerini hafifçe sıktı.

Yıldız Katili, perişan ve perişan görünen Monty'ye ateşli bir bakışla baktı. "Elbette yine de çok riskliydi. Ortaya çıkma zamanınız çok kurnazcaydı ve çok hızlı bir şekilde boynuma kilitlendiniz. Karşı atak yapma şansım bile olmadı ve neredeyse anında bayılıyordum."

Monty derin bir nefes aldı. Gözlerinde yorgunluk vardı.

"Orospu çocuğu." Ölüm Kuzgunu yere yattı ve üzgün bir şekilde şöyle dedi: "Eğer bu kadar acelem olmasaydı, birkaç gün önceden birkaç zehirli ok ucu yapardım."

"Hmph." Nicholas dudaklarını kıvırdı ve yaralarını sarmaya başladı. "Peki neden kaybettiğini biliyor musun?"

Monty hiçbir şey söylemedi. Yanmış yumruklarını hafifçe sıktı.

"Çok uzun zamandır izci olarak çalışıyorsun ve savaş alanından tamamen güvenli bir mesafeyi korumaya alışıksın."

Nicholas biraz duygusal görünüyordu. Elleri bir an hareket etmeyi bıraktı. "Düşmanlarınıza arkadan saldırıp tek vuruşta öldürmeye alışkınsınız.

"Sanırım doğrudan yüzleşmenin ve kan dökmenin nasıl bir his olduğunu neredeyse unuttun, değil mi?

Ölüm Kuzgun önce kaşlarını biraz çattı, sonra şaşkınlıkla sordu. "Ama Spiky, sen...

"Ne zamandan beri kavga ederken bu kadar çok şey düşünebiliyorsun?"

Nicholas başını salladı. Gözlerindeki duygular karmaşıktı. "Bir komutan her zaman diğerlerinden bir adım önde düşünmelidir."

Kısa bir süre sessiz kaldılar. Her ikisi de düşünüyor gibi görünüyordu.

"Artık farklısın."

Monty acıya katlanırken doğrulmak ve nefes vermek için elinden geleni yaptı. Öfkeyle şöyle dedi: "Kaslan gibi beyniyle savaşan bir insan... Sen hala benim tanıdığım o sinir bozucu ve iğrenç Spiky, ölüm makinesi misin?"

Nicholas kendini zorlayarak gülümsedi ve acıya katlanarak baldırındaki oku çıkardı.

"Şimdi söyleyebilir misin?"

Yıldız Katili elbisesinden bir parça yırttı ve baldırındaki yarayı sıkıca sardı. Yükselen Güneş Kılıcı elinin altındaydı. "Neden?

"Neden bize ihanet ettin?"

Monty çaresizlik içinde gözlerini kapattı ve başının arkasını tekrar yere yasladı.

"Bu hala önemli mi?

"Zaten bu noktadayız." Ölüm Kuzgununun sesi alışılmadık derecede yorgundu. "Acele et ve işe koyul.

"Beni bitir."

Nicholas bir an sessiz kaldı.

Döndüğünde Thales'in yerde bayıldığını ve hiç hareket etmediğini gördü.

Bir sonraki anda Yıldız Katili elindeki bandajın iki ucunu çekti ve baldırındaki bandajı sıkılaştırdı. "Bu çok önemli.

"Çünkü hepinizin kaptanı benim." Yıldız Katilinin bakışları bıçak kadar keskindi. Bakışlarını yavaşça yarasından Monty'ye çevirdi. Sanki bakışlarında gerçekten bir bıçak varmış gibiydi. "Ben senin patronunum."

Monty kahkaha attı. Yerde duran başını salladı. "Ne kadar gülünç. Eski günlerden bahsetmeyi seviyorsun..."

Nicholas aniden sesini yükseltti ve yüksek sesle sözünü kesti. "Çünkü Beyaz Kılıç Muhafızlarının Komutanı benim!

"Beyaz Kılıçların Lideri!"
İfadesi çarpıktı ve dişlerini gıcırdatıyordu. "Hepinizi her zaman yönlendirmesi, koruması ve cesaretlendirmesi gereken kişi benim.

"Nate kahrolası Monty!"

Nicholas yanındaki, tanınmayacak kadar yanmış olan yere yumruğunu sertçe vurdu.

Dişlerini sıktı ve hafifçe soludu.

Adamın solgun yüzü asık bir hal aldı. "Ve eğer... herhangi birinizle ilgili bir sorun olursa, bu benim sorumluluğumda olur.

"Başarısız oldum."

Ölüm Kuzgunu hafifçe ürperdi.

Nicholas elini göğüs zırhına uzattı ve küçük bir taş parçasını sıkıca tuttu.

Kayıtsız ifadesini korumak için elinden geleni yaptı ama sesi biraz boğuktu. "Ve ben... nedenini bilmem gerekiyor."

"Bilmem gerekiyor. Bilmem gerekiyor." Nicholas üzgün bir şekilde söylemeden önce bir süre durakladı.

"Neden."

Sessizlik mekana geri döndü. Yalnızca kayaların arasındaki çatlaklardan esen rüzgârın hüzünlü uğultusu duyuluyordu.

"Hahahahaha." Monty gözlerini tekrar açtı ve mavi ve turuncu gökyüzüne baktı. Gülüşü biraz acıydı. "Spiky, gerçekten değiştin.

"Sonunda Kaslan'ı, o zamanlar alacakaranlık yıllarında olmasına rağmen neden öldürebildiğini anladım."

Nicholas herhangi bir cevap vermedi. Sadece taşı daha da sıkı tuttu.

"İster dövüş becerileri açısından, ister... sen zaten... Kaslan'ı her açıdan geride bıraktığın çok açık."

Ölüm Kuzgununun bakışları buğuluydu. "Ground Shaker'ın en iyi zamanlarında bile o şu anda tıpkı senin gibiydi. Onun hakkında olağanüstü hiçbir şey yoktu. Genellikle dikkat çekici değildi ve sıradan görünüyordu. Ancak iş gerçek dövüşlere geldiğinde, koşullar onun için olumlu ya da olumsuz olsun, hücumda ya da savunmada olsun ve ne tür bir rakiple karşı karşıya olursa olsun, bu rakipler yerde durdukları sürece onu yenemezlerdi."

Monty kendine rağmen homurdandı. "Sen onun kadar kötüsün ama aynı zamanda daha iyisin."

Nicholas hafif bir öfkeyle yumruğunu tekrar yere vurdu. "Bir daha onun hakkında konuşmayın.

"Bugünden sonra günahlarınızı ona bizzat itiraf etmek için bolca vaktiniz olacak."

Monty'nin kederli gülüşü ona cevap verdi. "Hahahaha... işte soru şu, Spiky...

"'Buzdağı'nı çok idolleştiriyorsun."

Ölüm Kuzgunu o kadar çok güldü ki nefesi kesildi. "Ama onu hiç gerçekten anladın mı?"

Nicholas kaşlarını hafifçe çattı.

Monty vücudunun üst kısmını kaldırmak için elinden geleni yaptı ve yaslanmadan önce bir kayaya doğru kaydı. Çenesi yanmıştı ve bu gülümsemesinin uğursuz görünmesine neden oluyordu. "Kaslan Lampard'ın gerçekte nasıl bir insan olduğunu biliyor musun?"

Nicholas'ın kalbi sıkıştı.

Altı yıl önce Kaslan'ın Kahraman Ruh Sarayı'nda nefes almayı sonsuza kadar bıraktığı o günü düşündü.

Monty yavaşça içini çekti. Gözleri üzüntü ve pişmanlıkla doluydu. "Spiky, o günü gerçekten özlüyorum... resmen Kılıç Yemini'ni verdik ve sıradan adaylar yerine Beyaz Kılıç Muhafızlarının yeni askerleri olduk."

Nicholas bir şeyi anlamıştı. Sanki derin düşüncelere dalmış gibi bakarken başını kaldırdı.

Monty havalı bir sesle şöyle dedi: "En azından o gün hâlâ seçme özgürlüğümüz vardı.

"Ve o günden sonra geleceğimde ve hayatımda artık ışık kalmadı." Aklı başıboş dolaşmaya başladı.

"Sadece karanlık kalmıştı."