I Am The Game's Villain

-BOM!

Sağır edici patlama sarayda yankılandı ve Alvara'nın kraliyet dairesinin duvarlarını sarstı.

"Ah!" diye bağırdı, alarmla ayağa fırladı. Geniş gözleri, alevlerin parıltısının gece gökyüzünde titreştiği pencerelere doğru koşarken kalbi hızla çarptı.

"Ne... neler oluyor?" Mırıldandı, üzerine soğuk bir önsezi hissi yayılırken yüzünün rengi soldu.

Titreyerek ayağa kalkarken hareketleri tereddütlü ama hızlıydı. Çılgınca ayak sesleri ve bağırışların boğuk sesi kulaklarına ulaştı ve her saniye daha da yükseldi.

"Vakit kaybetmeyin! Çabuk bulun!"

"Bütün kraliyet mensuplarını toplayın!"

Tanıdık olmayan sesler koridorda yankılanırken nefesi kesildi. Bu onun halkının tanıdık tonlarından değildi.

Ayak sesleri giderek ağırlaştı, yaklaştı, daha tehditkar hale geldi. Korkudan donup kalan Alvara bir anlığına olduğu yerde kaldı. Sonra felçten kurtularak yere düştü ve yatağının altına girdi; gölgelere doğru bastırırken ince bedeni titriyordu.

-THUD!

Odasının kapısı şiddetli bir tekmeyle açıldı. Alvara'nın kalbi göğsünde çarpıyordu, çizmelerin ahşap zemin üzerinde gümbürdediğini gördü.

Yatağın altındaki görüş noktasından gözleri davetsiz misafirlerin ellerinde parıldayan kılıçlara yöneldi; taze kanla kayganlaşmış kılıçlara.

Dudağını ısırıp nefes almasını engellemek için elleriyle ağzını kapattı ve damarlarında dolaşan korkuya rağmen sessiz kalmaya çalıştı.

"Garip... Burada birisinin olduğuna yemin edebilirdim," diye mırıldandı davetsiz misafirlerden biri.

Bir başkası, "Unut gitsin. Kaybedecek zamanımız yok" diye homurdandı. "Kral her an bu hileyi anlayabilir."

"Hâlâ ne kadar aptalca iyi bir Kral? Sırf birkaç elfi kurtarmak için kalesini yalnız mı bırakıyor?"

"Her neyse. O Elaryon prensesi zaten elimizde."

"...!" Alvara dondu.

Vanadias'ta tek bir Elaryon prensesi vardı: Bryelle.

Saklandığı yerden dikkatle baktığında adamları gördü. İçlerinden biri - iri yarı bir İnsan - Bryelle'i cansız bir oyuncak bebek gibi omzunun üzerinden asmıştı. Sarı saçları bir perde gibi düşerek yüzünü kapatıyordu ama uzuvlarının gevşekliği Alvara'ya bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

Davetsiz misafirler sadece İnsanlar değildi. Bunların arasında Yarılar ve hatta Alvara ve Bryelle gibi Elfler için korkunç bir karışım olan Melezler de vardı.

Bakışları Bryelle'in bilinçsiz formuna kilitlendi ve içinden son derece karanlık bir şey geçti. Kısa, hazırlıksız bir an için yeşil gözlerinde hafif ama şüphe götürmez bir öldürme niyeti titreşti.

Bu bir hataydı.

"Seni buldum."

Alvara irkildi, bir el kolunu kavradığında kanı dondu. Kafasını çevirdiğinde ona çarpık bir ifadeyle sırıtan bir adam gördü. Normal tonlu cildi ve koyu kırmızı gözleri, muhtemelen İnsan kanıyla karışmış Yarı Vampir kimliğini ortaya koyuyordu. "B-bırak beni!" Alvara çığlık attı ve onun tutuşuna karşı şiddetle mücadele etti. Ama onu esir alan kişi güçlüydü, gücü onunkini çok aşıyordu.

Kendini kurtarmak için yaptığı çılgınca girişimler onu daha da eğlendirmiş gibi görünüyordu, yaklaştıkça sırıtışı genişliyordu.

"Gizli kalmalıydın, küçük elf," diye kıs kıs güldü. "Şimdi sen de bizimle geliyorsun." Bryelle'i taşıyan adam, "Vay be, bu Teraquin Prensesi değil mi? Gerçekten büyük ikramiyeyi kazandık" dedi. "Mutlaka bir servet getirecek."

Alvara'nın sözlerinin ardındaki anlam kavrandıkça midesi çalkalandı. Saf değildi, çok iyi anlıyordu. Satılacaklardı, hayatları ellerinden alınacaktı ve muhtemelen uzak, acımasız bir ülkede köle haline getirileceklerdi.

Yüzü kül rengine döndü ama korkusu mücadelesini körükledi. Yenilenen gaddarlıkla tekmeledi ve kıvrandı. "Hayır! Bırak gidelim! Babam seni döver"

-TOKAT!

Keskin çatırtı odada yankılandı ve Alvara'nın sözleri boğazında öldü. Acı yanağında alevlendi, batma hissi çenesinden aşağıya doğru yayılıyordu. Başı yana doğru kaydı ve bir an tepki veremeyecek kadar şaşkına döndü.

Darbenin bıraktığı kızgın kırmızı izin sıcaklığını hissederek titreyen elini yüzüne kaldırdı. Geniş, inanmayan gözleri yaşlarla doldu. Hayatında hiç vurulmamıştı. Acı sadece fiziksel değildi; gururunu, güvenlik duygusunu, dokunulmaz olduğunu düşündüğü her şeyi kesiyordu.

Ona vuran adam alaycı bir şekilde "Vay be, şuna bak" dedi. "Sessiz oldun. Böylesi daha iyi."
Tepki veremeden kolunu yakaladı ve sanki bir çuval maldan başka bir şey değilmiş gibi onu omzuna kaldırdı. İstenmeyen dokunuştan dolayı midesinde bir mide bulantısı ve tiksinti dalgası çalkalandı, ellerinin onu tuttuğu yerde derisi sürünüyordu.

"Hadi hareket edelim" diye bağırdı diğerlerine. "ARGH'dan önce!"

Bir bıçak sırtını delerken sözleri bir türlü bitmedi. Sendeledi ve Alvara'yı acı dolu bir inlemeyle yere düşürdü.

"Ne... URGH!" Bryelle'i taşıyan adam da aynı kaderi yaşadı ve altında kan birikirken mide bulandırıcı bir gümbürtüyle yere yığıldı.

Son davetsiz misafirin de düşmeden önce tepki verecek zamanı bile olmadı; bu hızlı ve sessiz bir ölümdü.

Alvara yere çarptığında nefesi kesildi, uzuvları zayıftı ve titriyordu. Kendini yukarı bakmaya zorladı ve bulanık görüşü iki tanıdık figüre odaklandı.

"Freydis! İyi misin?!"

Alvara'nın yaşlı gözleri onu tanıyarak genişledi. "L-Leena..." diye fısıldadı, sesi çatallıydı.

Leena onun yanına koştu ve kollarını Alvara'nın titreyen bedenine doladı. Alvara ona sıkıca sarıldı, yüzünü hıçkırarak omzuna gömdü: bedeni.

"Sorun değil," diye fısıldadı Leena yavaşça, sesinde genellikle gülümseyen Alvara'yı böyle bir durumda görmekten duyulan acı vardı. Alvara'nın saçlarını nazikçe okşadı, biraz da olsa rahatlık sağlıyordu.

Yapabilirdi.

Bu arada Kendel, kollarında hafifçe kıpırdayan Bryelle'in yanına çömeldi. "Bryelle, yaralı mısın?"

"Ağabey...?" Bryelle bilinci yerine gelmeye başladığında gözlerini ovuşturarak mırıldandı.

Kendel rahatlayarak nefes verdi. "Güzel. Sıkı tutun." Kollarını boynuna dolarken o da onu güvenli bir şekilde sırtına astı.

Bryelle ürperdi, anıları hızla canlandı. Sanki hayatı buna bağlıymış gibi Kendel'e sarıldı, küçük bedeni Kendel'in karşısında titriyordu.

"Abla..." Bryelle Leena'ya baktı, gözleri hâlâ korkudan cam gibi parlıyordu.

Leena ona yumuşak, güven verici bir gülümseme sundu ve başını okşadı. "Her şey düzelecek" dedi

dedi.

Bryelle zayıf bir şekilde başını salladı ama hâlâ çaresizce Leena'nın koluna tutunan ve gözyaşları kumaşı ıslatan Alvara'ya bir bakış attı.

"Hadi hareket edelim" dedi Leena. Odadan çıkarken Alvara'nın ayağa kalkmasına yardım etti ve onu dengede tuttu. Alvara ayrılmadan önce babasının ona hediye ettiği altın şemsiyeyi hızla aldı.

Grup, Alvara'nın geniş karargahında ilerlerken hızla ilerledi. Sonunda dışarıya açılan büyük pencerelere ulaştılar.

Kendel, ileride olacaklara hazırlanırken Bryelle'i güvenli bir şekilde sırtına yerleştirdi. "Hadi gidelim." Leena başını salladı, kolunu Alvara'nın titreyen bedenine sıkıca doladı. Senkronize hareketlerle en yüksek kattan atladılar, manayla güçlendirilmiş vücutları darbeyi emerek sessizce yere indiler.

Ay ışığı altında hızla hareket ederlerken Leena, "Ormanda saklanacağız" dedi. "Sır

kulübe-bizim eski sığınağımız."

Kendel, bu zor duruma rağmen hafifçe kıkırdadı. "Unutmuş olabileceğini düşündüm

bunca yıldan sonra."

"Nasıl yapabilirim?" Leena cevap verdi, içinde bulundukları koşulların ağırlığı onu ortadan kaldırmadan önce yüzünde geçici bir sırıtış belirdi. "Majesteleri dönene kadar beklememiz gerekiyor."

Kendel'in gülümsemesi de soldu. "Yine de kaleye bu kadar doğrudan saldırıyor... Kaç tane olduğunu gördün mü?

oradalar mıydı?"

Leena sertçe "Behemoth işin içinde olmalı" dedi. "Boynuz için geldiler. Bu tek

açıklama."

"Boynuz..." Kendel'in gözleri aniden farkına varınca genişledi. Teraquin ailesinin mülkiyeti

Behemoth'un Boynuzlarından birinin varlığı, güç peşinde koşanlar arasında bir sır değildi.

Boynuzlar üç soylu haneye emanet edildi: Teraquin Evi, Dolphis Evi,

ve Zestella Evi.

"Sence çoktan almışlar mıdır?" Kendel sordu.

"Korkarım öyle," diye itiraf etti Leena acı bir şekilde. "Başka nasıl bu kadar uzağa ulaşabilirlerdi? Kalenin

savunma..."

Kendel dişlerini sıktı, içinde öfke kaynadı. İtiraf etmek istemedi ama derin

aşağıdayken bu felaketin babasının bir hafta önceki kararından kaynaklandığını biliyordu. Kral Rhys, Vanadias'ın sınırlarını açarak güvenlik arayışı içinde denizlerden kaçan İnsanlara, Yarılara ve Melezlere sığınma hakkı vermişti. Bu bir şefkat eylemi gibi görünmüştü -Kendel'in desteklediği bir davranıştı- ama şimdi bazılarının art niyetle geldiği açıktı.

"Nezaketimizden yararlandılar," diye homurdandı Kendel. "Behemoth'un güçleri onları kullandı

sızmak. Bu... planlanmıştı."

"Kendel, dikkat et!"

Leena'nın bağırışı onu şimdiki zamana döndürdü. Kendel zar zor kenara atlayıp kaçmayı başardı.
az önce durduğu yerdeki havayı kesen bir bıçak. "Koşmak!" Leena bağırdı, ormanın derinliklerine doğru hızlanırken Alvara'yı daha da sıkı tuttular.

Ayak sesleri arkalarında tehlikeli bir şekilde yankılanıyordu; takip onları daha sert, daha hızlı itmeye itiyordu. Leena'nın ciğerleri yandı ama solgun yüzü dehşetle dolu bir halde tökezleyerek yürüyen Alvara'yı bırakmadı.

Tam da sonunda takipçilerinden kurtulduklarını düşündükleri sırada Kendel ve Leena bir karara vardılar.

ani durma.

Gözleri inanamayarak büyüdü.

Önlerinde ateşlerin titrek parıltısıyla aydınlanan genişleyen bir kamp uzanıyordu. Gölgeler

ağaçlara yansıyordu ve figürler çadırlara girip çıkıyordu.

İnsanlar, Yarılar ve Melezler. Leena'nın kalbi düştü. Kaçışları onları doğrudan düşman üssünden birine yönlendirmişti.

"Ah? Burada ne işimiz var?"

"Uzaklaşmalıyız-ahh!" Kendel döndü ve onları geldikleri yola geri götürmeye çalıştı.

ama yüzüne ağır bir darbe çarptı. Bryelle arabasından düşerken tökezledi ve yere düştü.

sırtım ağrıdan ağlıyordu.

"Kendel! Bryelle!" Leena, ifadesi öfkeye dönüşmeden önce seslendi. Bırakmak

Alvara'nın eliyle öne çıkıp kılıcını kınından çıkardı. Bıçağı kaldırırken gözleri yanıyordu.

"Ah? Küçük Elf şimdi de savaşmak mı istiyor?"

Gölgelerin arasından bir adam çıktı. Yıpranmış kıyafetler giymiş, yirmili yaşlarının ortasında görünüyordu

ince bedenini saran deri zırhı. Sağ gözünü, üzerine beyaz kazınmış boş göz amblemiyle kapatan bir göz bandı vardı.

Leena kasıldı. Onun hareket ettiğini bile görmedi; birdenbire oradaydı, dik dik duruyordu

onun önünde.

Eli dışarı fırladı ve bileğini sıkıca kavradı. Adam bükerken koluna acı saplandı

yukarı doğru, onu kılıcını düşürmeye zorladı.

"Ne büyük bir ruh," diye mırıldandı, yaklaşarak. Nefesi tenine karşı sıcak ve iğrençti.

burnunu onun yüzünde ve boynunda gezdirdi. "Ve öyle güzel ki. Belki seni bir süreliğine saklarız."

kendimiz."

Leena'nın yüzü tiksintiyle buruştu, geri çekilmeye çalışırken dişleri kenetlendi.

"B-bırak onu!"

Ayağa kalkarken Kendel'in öfkeli çığlığı çınladı. Adamın üzerine atladı, ancak

karnına hızlı ve acımasız bir tekmeyle karşılandı. Kendel geri uçtu, vücudu mide bulandırıcı bir gümbürtüyle bir ağaca çarptı ve ardından yere çöktü.

"Kendel!" Leena endişeyle bağırdı. Ama hızla Alvara ve Bryelle'e döndü. "Her ikisi de

senden! Koş!"

Alvara donakaldı, geniş gözleri erkek ve kız kardeşi arasında gidip geliyordu. Felçliydi, yapamıyordu

Korku onu sıkıca kavradığında hareket etmek için.

Titreyen bir el onun elini tuttu. "Hadi koşalım abla!" Bryelle'in sesi fısıltıdan biraz yüksekti ve en az onun küçük yapısı kadar titriyordu.

Alvara küçük üvey kız kardeşine baktı. Yüzündeki dehşete rağmen Bryelle onu ileri doğru çekiyordu.

İkisi koşmaya başladı ama çok geçmeden arkalarından gelen bir ses umutlarını paramparça etti.

"Hiçbir yere gitmiyorsun!"

"Ah ya!!" Sert eller asılı yaprak şeklindeki kolyeyi yakaladığında Bryelle acı içinde çığlık attı

boynunun etrafında. Zincir sert bir sarsıntıyla koptu ve kadın geriye doğru çekilerek düştü.

yere sert.

"Bryelle!!" Alvara kayarak durdu ve kız kardeşinin yanına koştu. Bryelle'in boynundaki yırtık deriden kan damladığını görünce nefesi kesildi.

Yumrukları katlanmış şemsiyesinin kabzasını sımsıkı sıktı. Gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı

nefes almasını sağladı. "Kaç, Bryelle."

Bryelle'in gözleri büyüdü. "H-Hayır! Abla, hadi birlikte gidelim-"

"Şimdi koş!" Alvara çaresizlik içinde bir kez daha bağırdı.

Bryelle tereddüt etti, titreyen dudağını ısırdı ve sonunda kendini ayağa kalkmaya zorladı. Gözyaşları

Döndüğünde ve tökezleyerek uzaklaşıp ağaçların arasında kaybolduğunda yüzünden aşağıya doğru aktı. Tek gözlü adam, uşaklarından birini işaret ederek, "Hey, yakala onu" diye emretti.

Takipçi Bryelle'e yaklaşırken Alvara olduğu yerde kaldı. Elleri titriyordu ama kaldırdı

şemsiyesi kılıç gibi. "Sana izin vermeyeceğim-!"

Sözleri yanağına yediği acımasız yumrukla yarıda kesildi. Çarpma onu yere doğru savurdu

zemin. Başı dönerken ağzının kenarından kan damlıyordu, acı kafatasına yayılıyordu.

Ama tekrar yükseldi.

Bacakları titriyordu, görüşü bulanıktı ve morarmış yanağından aşağı kan damlıyordu. Yine de o

Şemsiyesini ellerinde sıkıca tutarak ayağa kalktı.

Alvara'nın vücudu titriyordu ama kendi kendine fısıldarken sesi sabitti: "İzin vermeyeceğim

ona ya da başka birine zarar verdiler..."

"Zaten çok geç."

"Aghhyaa!!"

Alvara'nın kafası Bryelle'in çığlığını duyunca geriye doğru döndü.
Bir sonraki an boynunda keskin bir acı hissetti ve görüşü bulanıklaştı.

...

...

"Hey, Patron Rickward, Kral burada hâlâ nefes alıyor."

Alvara'yı bilinçsizliğinin boşluğundan sürükleyen huysuz bir ses yankılandı.

Göz kapakları acıyla açıldı. Etrafındaki dünya bulanıktı, görüşü zorlaşıyordu.

ayarlayın. Gördüğü ilk şey metal bir kafesin soğuk çubuklarıydı. Bu farkındalık ona bir dalga gibi çarptı; kapana kısılmıştı.

Yanında bir şey kıpırdadı. Zorlukla başını çeviren Alvara'nın nefesi, Bryelle'in baygın yattığını görünce kesildi.

Kız kardeşinin bacakları yanmış, derisi lekelenmiş ve su toplamış, dizleri ise tamamen yanmış.

Hırpalanmış. Gözyaşları Bryelle'in yanaklarını çizdi, yüzünde kurumuş umutsuzluk izleri kazındı. "B-Bryelle..." Alvara'nın sesi dudaklarından küçük bir hıçkırık kaçarken çatladı. Titreyen eliyle uzanıp parmaklarını hafifçe Bryelle'in omzuna sürttü.

"Freydiler..."

Alvara dondu. Tanıdık ses karşısında bedeni kasıldı.

"...!"

Yavaşça döndü.

Orada, kafesinin parmaklıklarının hemen ötesinde babası yatıyordu. Vücudu darp edildi ve kanlar içinde kaldı

altındaki zemini kırmızıya boyadı. Acıdan buğulanan gözleri ona odaklanmaya çalışıyordu. "Fa...thar...ah..." Alvara konuşmaya çalıştı ama boğazındaki acı dayanılmazdı. Eli içgüdüsel olarak ona dokunmak için kalktı, ancak ham sesi kırık kelimeyi çizerken irkildi.

Babasının gözlerinden yaşlar aktı ve hırpalanmış yüzünden aşağı aktı. Dudakları titriyor, duyamadığı kelimeler oluşturuyordu.

Ama onları anlayabiliyordu.

'Üzgünüm.'

"Ne? Meşgul olduğumu görmüyor musun? Öldür onu zaten," diye sertçe astına Rickward karşılık verdi.

Alvara'nın bakışları kaynağa doğru kaydı.

Rickward ayağa kalktı; kaslı, yaralı gövdesi ortaya çıktı. Göz bandı sağ gözünü kapatıyordu ama geri kalan gözü acımasız bir zevkle parlıyordu. Altında çıplak bir figür hareketsiz yatıyordu.

Leena'ydı bu.

Alvara'nın nefesi boğazında kaldı. Leena'nın yüzü boştu, bir zamanlar parlak olan gözleri donuklaşmıştı.

hayattan yoksun.

Birkaç metre ötede Kendel kendi kan ve kusmuk havuzunun içinde buruşmuş bir halde yatıyordu, yüzü

gözyaşlarıyla ıslandı.

-Hamle!

Islak, mide bulandırıcı ses Alvara'nın başını bir kez daha babasına çevirmesine neden oldu.

Bir şey sırtını deldiğinde babasının vücudu sarsıldı. Bu onun şemsiyesiydi. Kan döküldü

yaradan, altındaki toprağı lekeledi. Adam daha sonra şemsiyesini çıkardı ve

onu kamp ateşine attı "Baba...baba...baba...hayır...p...lütfen...dur..." Alvara saçlarına batan tırnaklarını boğdu. Bozuk plak gibi anlaşılmaz sözler mırıldanıp duruyordu.

Ama Rhys'in bedeni cansız bir halde öne doğru çökmüştü.

"Bunu görüyor musun Prenses?" Rickward yüzünde çarpık bir sırıtışla alay etti.

Alvara'nın gözleri yavaşça ona döndü.

Durmamıştı. Vücudu Leena'nınkine karşı iğrenç hareketlerine devam etti. Onun etrafında başka

insanlar, yarılar ve melezler, yanlarında sıkışıp kalan elf kadınlarına tecavüz ederek onun ahlaksızlığını yansıtıyordu. Bazıları çığlık attı, çığlıkları ormanda yankılandı, bazıları ise

umutsuzluğa yenik düştüler, bedenleri gevşek ve cansızdı. Leena'nın hırpalanmış yüzü Alvara'ya döndü.

Çürük olmayan tek gözü onu tanıdığını belli edercesine hafifçe parlıyordu. Gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü

tek bir kelime söyledi.

"F-Frey...dis..."

Ses zorlukla duyulabiliyordu ama yine de Alvara'nın kulaklarına ulaşıyordu.

Daha fazla gözyaşı dökülürken Leena'nın dudakları küçük, acı dolu bir gülümsemeyle titredi. "Ben-ben her zaman yanında olacağım

sen, Freydiler..."

||||

Alvara'nın kalbi paramparça oldu.

İçinde bir şeyler koptu.

Damarlarında dayanılmaz bir sıcaklık yükselirken vücudu titriyordu. Gözleri altın rengine dönüyor

dünya dışı bir parlaklıkla parıldayarak canlandı.

Sağır edici bir altın mana gürlemesi ondan fışkırdı ve ormanı parlak bir ışıkla doldurdu. Hava

kendisi de titredi, her tarafta yankılanan acı verici, insanlık dışı çığlıklarla doluydu.

yön.

Ama Alvara bunların hiçbirini görmedi.

Altın ışık onu tüketirken görüşü soldu ve bilinci kayıp gitti.