I Am The Game's Villain

Bir rüya gibiydi; uzun, hüzünlü bir rüya.

Ama eğer gerçekten bir rüyaysa, o zaman hayal edilebilecek en güzel rüyaydı.

Masumiyetin, neşenin ve çocukluğun dikkatsiz hoşgörüsünün ulaşılabilir göründüğü bir zamanın vizyonuydu. Kendine kaygısız, şımarık ve beklentilerin yükünden arınmış olmanın geçici lüksüne izin verdiği bir dönem.

Teraquin Sarayı'nın kraliyet bahçesi dingin bir ışıltıyla yıkandı. Kuşlar melodik şarkılar cıvıldıyordu. Öğle güneşi yukarıda parlıyordu, ışınları canlı, rengarenk çiçeklerin üzerinden akıyordu. Çiçeklerden oluşan bir karışım, güzelce parıldayarak hafifçe sallandı.

Bu pitoresk manzaranın ortasında, on yaşından büyük olmayan bekar bir genç kız duruyordu. Düzgün bir şekilde arkaya topladığı nane yeşili saçları güneş ışığında parlıyordu ve küçük kafasının üzerinde kraliyet makamının ışıltılı bir sembolü olan bir taç vardı. Bu çocuk Teraquin Krallığının İlk Kraliyet Prensesi Alvara Freydis Teraquin'den başkası değildi.

Yumuşak çimlerin üzerinde diz çöken Alvara, ince ellerini bir grup zarif beyaz çiçeğe doğru uzattı. Zambaklar saf, kusursuz ve zamansız güzelliktedir. Zaten en güzel çiçeklerden dördünü toplamıştı; kadifemsi yaprakları düzgün bir demet halinde elinde sıkıştırılmıştı. Yine de gözleri daha fazlasını taradı, mükemmellik arasında mükemmelliği aradı.

Narin parmakları başka bir çiçeğin çevresini sardı ve onu dikkatle kopardı. Sessiz bir dikkatle inceleyerek onu yaklaştırdı. Sapı parmaklarının arasında döndürürken dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı, çiçeğin güzelliği memnun ifadesine yansıyordu.

"Abla!"

Parlak ve istekli bir ses, Alvara'nın yalnızlığını yarıp geçerek sakin anı parçaladı.

Gülümsemesi anında soldu ve yerini alışılmış bir kayıtsızlık aldı. Dönmeden düz bir ses tonuyla cevap verdi.

"Ne istiyorsun?"

İki yaş küçük, daha küçük bir kız yaklaştı. Bryelle.

Bahçeyi koşarak geçmişti, heyecanı adımlarının hızından belliydi ve beklediği soğuk karşılamayla karşılaştı. Sarımsı yeşil saçları yuvarlak, genç yüzünü çevreliyordu ve geniş gözleri umutla parlıyordu.

"Size yardım edebilir miyim, abla?" Bryelle biraz umutla sordu. Ellerini önünde kavuşturdu.

Alvara, sanki konuşmayı bitirmek istermiş gibi aniden ayağa kalkarak, "Ben zaten bitirdim," diye soğuk bir tavırla yanıtladı.

"Ah..." Bryelle'in sesi azaldı, omuzları çökerken bakışları yere düştü. "Görüyorum..."

Her zaman aynıydı. Bryelle ne kadar ulaşmaya çalışırsa çalışsın, ablasına kaç kez samimiyetle ve umutla yaklaşsa da verdiği yanıt soğuktu.

Sadece bir yıldır kraliyet ailesindeydi ama yabancı statüsünün ağırlığını her gün hissediyordu. Farklı bir anneden (Kraliçe Tanya Teraquin olmayan bir anneden) doğan Bryelle, üvey kardeşleri arasında daha az muamele görüyordu ve istenmeyen bir varlıktı. Elini ne kadar sık uzatırsa uzatsın, duvarlar sağlam bir şekilde yerinde kalıyordu; kız kardeşinin soğuk kayıtsızlığı onun içeri girmesine izin vermiyordu.

Alvara'nın Bryelle'e olan kızgınlığı temelsiz değildi. Bu durum Bryelle'in gelişinin zaten kırılgan olan aile dinamiklerinde yol açtığı kırılmalardan kaynaklanıyordu. Ebeveynleri arasında uzun süredir yüzeyde kaynayan gergin ilişki, babası Kral Rhys'in Bryelle'i saraya getirip onu resmen 'evlat edinme' yönündeki tartışmalı kararı vermesiyle daha da kötüleşti.

Ancak Rhys'in bu konuda çok az seçeneği vardı.

Bryelle'in annesi trajik bir şekilde genç yaşta ölmüş, kızı yetim ve savunmasız bırakmıştı. Tüm hatalarına rağmen Rhys çocuğunu terk etmeyi göze alamadı. Kral olmadan önce bir babaydı ve vicdanı Bryelle'in dünyada yalnız kalmasına izin vermezdi, özellikle de anne tarafından ailesi olan etkili Elaryon Hanesi onu kabul etmeyi açıkça reddettiğinde.

Reddetme karmaşıktı. Bryelle'in annesi, rakip Elaryon Krallığı'nın Kraliçesi olacak kadın olan Namys Elaryon'un ablasıydı. Doğuştan hak sahibi olan Bryelle, Elaryon Hanesi'nin varisi olmalıydı. Ancak 'yasadışı' bir ilişkiden doğduğu için (Elaryon ya da Teraquin aileleri tarafından onaylanmayan bir birliktelik) Elaryon'un büyükleri tarafından değersiz görülüyordu. Namys yeğenine bakma isteğini dile getirmesine rağmen, onu miraslarında bir leke olarak görüp görmezden geldiler.

Ve böylece yük Rhys'e düştü.
Sonunda Rhys kızını saraya davet etti. Belki de çok istekli. Bryelle'in çatısı altında olmasından duyduğu mutluluk barizdi, hatta aşırıydı ve bu, Kraliçe Tanya ile olan evliliğindeki yaraları daha da derinleştirmekten başka işe yaramadı.

Tanya, Rhys'e sadık olmasına rağmen ihanetinden dolayı onu asla tam olarak affetmemişti. Çok eşlilik, Teraquin Krallığı'nda alışılmadık bir durum olmasa da, kraliyet ailesinde büyük ölçüde hoş karşılanmıyordu. Geleneklerinde Kraliçe, kraliyet ailesinin en güçlü figürüydü ve bir kralın, özellikle Kraliçe'nin izni olmadan başka bir kadını ele geçirmesi ağır bir hakaret olarak görülüyordu.

Ama asıl hakaret Rhys'in ilişkisinin ayrıntılarında yatıyordu. İlişkisinin, krallıklarının en amansız rakibi olan gelecekteki Elaryon Kraliçesi ile olduğu gerçeği, Tanya'nın göz ardı edemeyeceği bir ihanetti. Rhys defalarca özür dilemişti ama yarası tazeydi ve Tanya bu aldatmacayı öylece atlatamazdı. Daha da kötüsü, Rhys onu saraya getirene kadar Bryelle'in varlığından haberi bile yoktu ve bu açıklama karşısındaki öfkesi evliliklerini temelden sarsmıştı.

Bryelle'in gelişinin üzerinden bir yıl geçmesine rağmen yara izleri hâlâ devam ediyordu. Dışarıdan bakıldığında Tanya sakin görünüyordu, öfkesi zamanla azalıyordu ama ara sıra söylediği sert sözler ve anlamlı hatırlatmalar gerilimi canlı tutuyordu. Saray eski düzenine dönmüş olabilirdi ama ailelerindeki çatlaklar hâlâ görülebiliyordu.

Her şeyin merkezinde Bryelle vardı.

Bryelle için babasının hayatına gelişi bir umut ışığı olmuştu. Annesini kaybetmek onu içi boş bırakmış, bir zamanlar dünyasını tanımlayan sevgi ve sıcaklıktan yoksun bırakmıştı. Rhys yeni bir evden ve ailesi olacak kardeşlerden bahsettiğinde, Bryelle annesinin ölümünden bu yana ilk kez moralinin düzeldiğini hissetmişti. Yeniden neşe bulduğunu, güldüğünü ve yeni erkek ve kız kardeşleriyle birlikte oynadığını hayal etti.

Ancak gerçek, hayal ettiğinden çok daha sertti.

Üvey kardeşleri onu kollarını açarak karşılamamışlardı.

En büyük prens Allen Teraquin onu büyük ölçüde görmezden geldi. Her zaman arkadaşları ve görevleriyle çevrili olduğundan Bryelle'e sanki görünmezmiş gibi davrandı. Gerektiğinde kibardı ama etkileşimlerinde herhangi bir sıcaklık ya da gerçek bir ilgi yoktu.

Alvara ise duygularını acı verici bir şekilde açıkça ortaya koydu. Kardeşleri arasında en çok anne ve babasını seven oydu. Alvara'ya göre Bryelle'in varlığı, ailelerini parçalayan anlaşmazlığın simgesiydi ve bu yüzden küçük kız kardeşine derinden içerlemişti. Soğuk kayıtsızlığı açık düşmanlıktan daha derine inerek Bryelle'in onun sevgisini kazanmak için yapabileceği bir şey olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

İlk oğul Kendel Teraquin aradaki farkı kapatmak için çaba gösteren tek kişiydi. Her ne kadar girişimleri tuhaf olsa da ara sıra faaliyetlerine Bryelle'i de dahil etmeye çalışıyordu. Ancak Teraquin tahtının varisi olarak Kendel'in zamanı daralmıştı. Nezaket jestleri geçiciydi ve çoğu zaman sorumlulukları ve aileyi geçindirme baskısı gölgesinde kalıyordu.

isim.

Bryelle garip bir durumda kalmıştı; ne tam olarak kabul edildi ne de tamamen reddedildi.

Sonunda Bryelle, geniş, umut dolu gözleriyle üvey kız kardeşi Alvara'nın hemen arkasından gidecekti. Tüm kardeşleri arasında en çok hayran olduğu kişi Alvara'ydı. Alvara'yı olmak istediği her şey olarak görüyordu; zarif, kendinden emin ve güçlü. Bryelle onu ilk gördüğü andan itibaren Alvara onun rol modeli, olmayı arzuladığı biri haline gelmişti.

Ancak Alvara'nın tepkileri hep aynıydı: soğuk, mesafeli ve umursamaz.

"Neden beni takip edip duruyorsun?" Alvara mırıldandı, omzunun üzerinden zar zor bakarken

Bryelle yetişmekte zorlandı.

"Sadece istedim-"

Bryelle sözünü bitiremeden Alvara onun sözünü kesti. "Git yapacak daha iyi bir şey bul."

Alvara ona ikinci bir bakış atmadan ileri doğru ilerledi.

Bryelle olduğu yerde durdu, küçük elleri elbisesinin eteğini sıkıyordu. Ağlamamak için kendini zorlayarak dudağını ısırdı. Şimdi bile Alvara'nın bir gün

onu kabul et.

"Küçük kız kardeşin Freydis'e böyle mi davranıyorsun?"

Aniden sıcak ve azarlayıcı bir ses seslendi. Alvara adımın ortasında donup kaldı. Yüzüne bakmak için döndüğünde tavrındaki buzlar bir anda eridi.

sesin kaynağı. Figürü görünce yüzü nadiren gösterdiği bir sevinçle aydınlandı. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve ileri doğru atıldığında daha da genişledi.

"Leena!"
Önünde duran güzel genç kız kollarını açarak Alvara'ya sımsıkı sarıldı. Tanıdık, sevecen bir hareketle elini Alvara'nın saçlarının arasında gezdirdi.

"Nasılsın küçük prenses?" Leena sordu.

"Çok iyi, madem buradasın!" Alvara kıkırdadı.

"Ha? Peki ya ben?"

Leena'nın arkasından bakan Alvara, Kendel'in kaşlarını çatmış halde orada durduğunu gördü.

üzüntünün abartılı ifadesi.

Alvara küçük bir kahkaha atarak Leena'yı bıraktı ve kollarını kavuşturarak Kendel'in yanına koştu.

o. "Tekrar hoş geldin ağabey!"

Üç kardeş birbirine yakın durdu ve yeniden bir araya gelmeleri sevgiyle doluydu. bir

Dışarıdan bakıldığında, çocukları ile neredeyse ebeveynlere benziyorlardı; ergenlik çağında olmalarına rağmen Kendel ve Leena'nın olgun varlığı, Alvara'nın gençlik coşkusuyla tezat oluşturuyordu. Bryelle uzaktan yaşananları izledi. Kendine sarılırken dudaklarında küçük, acı tatlı bir gülümseme belirdi. Onlar adına mutluydu ama göğsünde bir ağrı vardı. O sıcaklığın bir parçası olmak, onların arasında olmak, o aidiyet duygusunu hissetmek istiyordu. Leena sessiz figürün ayrı durduğunu fark etti ve bakışlarını Bryelle'e çevirdi. Gülümsemesi yumuşadı ve öne doğru bir adım atarak Bryelle'in göz hizasına gelmek için çömeldi.

"Nasılsın benim tatlı küçük kız kardeşim?" Leena şakacı bir gülümsemeyle sordu ve Bryelle'in saçından bir tutamı yüzünden uzaklaştırdı.

Bryelle'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bir an nasıl tepki vereceğini bilemeden baktı. Sonra,

yüzüne parlak bir gülümseme yayıldı.

"Ben iyiyim!" Kollarını Leena'ya dolayarak sımsıkı sarıldı.

Leena, Bryelle'in sırtını okşayarak nazikçe güldü. "İşte benim kızım" dedi sıcak bir tavırla.

Leena arkasından Kendel'e keskin bir bakış attı. "Hey, seni aptal prens!

en küçük kız kardeşine selam ver, yoksa sana temel adap kurallarını hatırlatmam mı gerekiyor?"

"Ah, evet!" Kendel beceriksizce kıkırdayarak başının arkasını kaşıdı. Cebinden bir şey çıkararak Bryelle'e yaklaştı.

"Bunu senin için getirdim" dedi Kendel, narin bir kolyeyi uzatarak. Gümüşünün sonunda

Zincirde güzelce korunmuş beyaz bir yaprak asılıydı.

Bryelle'in nefesi kesildi, geniş gözleri hayranlıkla parlıyordu. "Vay be..." diye fısıldadı, kolyeyi sanki şimdiye kadar gördüğü en değerli hazineymiş gibi ellerinde tutuyordu.

"Bunu yapmak için Kutsal Ağacın yapraklarından birini kullandım," diye açıkladı Kendel, utangaç bir şekilde gülümseyerek. "Umarım beğenirsin."

"Onu seviyorum! Teşekkür ederim, Ağabey!" Gözlerinden yaşlar akarken Bryelle'in sesi titriyordu. Hiç tereddüt etmeden kollarını ona doladı ve ona sıkıca sarıldı.

Kendel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ama hemen yumuşadı ve ona sarılmaya karşılık verdi. "Beğenmene sevindim,

Bryelle."

Alvara aralarındaki konuşmayı kenardan izledi, dudakları hafif bir somurtuşla aşağıya doğru kıvrıldı.

Kollarını kavuşturdu, daha önceki mutluluğu dile getirilmemiş bir şeye benziyordu.

Bunu fark eden Leena sırıttı ve uzanıp Alvara'nın saçlarını şakacı bir şekilde karıştırdı.

"Hey! Kes şunu!" Alvara itiraz ederek elini uzaklaştırmaya çalıştı.

Leena, "Küçük kız kardeşin Freydis'i kıskanma," diye dalga geçti.

"Kıskanç değilim!" Alvara tersledi, yanakları koyu kırmızıya döndü. Kendel kıkırdayarak başını salladı. "Geçen sefer zaten bir hediye almıştın Freydis. Öyle davranma.

dışlanıyorsun."

"Kıskanmadığımı söyledim kardeşim!" Alvara ısrar etti, sesinin perdesi yükseldi. Hâlâ kolyesini tutan Bryelle, ileri adım atmadan önce bir an tereddüt etti. "Ee... Abla?" dedi çekinerek, kolyeyi uzatarak. "Eğer istersen, alabilirsin. Ben-ben

kusura bakmayın..."

Alvara'nın gözleri büyüdü ve bir anlığına suçluluk duygusu yüzünde titreşti. Başını salladı,

gülümsemeye zorluyor. "Hayır... Sakla. Bu senin," dedi beceriksizce, sesi öncekinden daha yumuşaktı. Bryelle kolyeyi bir kez daha sıkıca tutarak başını salladı, yüzü mutlulukla aydınlandı. "Şimdi, şimdi," dedi Kendel anı bozarak. "Hadi içeri girelim. Babam döndü."

"Babam mı döndü?!" Alvara'nın gözleri sevinçle parladı. Sarayın kapılarına doğru koşmadan önce elindeki küçük çiçek buketine baktı. "Onu görmem lazım!" Leena ve Kendel, onun peşinden gitmeden önce eğlenerek bakıştılar; Bryelle, bir süredir hiç olmadığı kadar mutlu bir şekilde onların peşinden gidiyordu.