I Am The Game's Villain

Orta Vedelia'nın kalbinde, yüksek Kutsal Cennet Ağacı'nın önünde yalnız bir figür duruyordu; ergenlik çağının sonlarında genç, güzel bir kadın. Açık mavi renkte, elbiseye benzer bir zırh giyiyordu. Taze kar kadar saf beyaz saçları yüksek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve ipeksi telleri gelecekteki savaşlarda açık kalması için geriye doğru taranmıştı.

Celeste'ydi bu.

Ama bugün deniz mavisi gözlerindeki her zamanki parlaklık solmuş, yerini sessiz bir üzüntüye bırakmıştı. Bir elini uzattı, parmakları Kutsal Cennet Ağacı'ndan çıkan sayısız kökten birinin üzerinde hafifçe geziniyordu; kutsal toprakta damarlar gibi yayılan canlı dallardan oluşan bir ağ. Eli temas ettiğinde, sanki ağacın kendisi ile tuhaf bir uyuma girmiş gibi, içinden hafif bir ürperti geçti. Özü onun dokunuşuyla hafifçe titreşiyordu ve o anda onu hissedebiliyordu; kadim kalbinin bir yankısı, anılarının bir fısıltısı ve daha fazlası... duygular.

Bu bağlantının mümkün olduğunu bile fark etmemişti ama şimdi bunalmıştı. Duyguların Kutsal Ağaç'tan, kendi kalbine çarpan ham dalgalar gibi yayıldığını hissetti: derin üzüntü, acı ihanet, için için kaynayan öfke ve yüzeyin hemen altında kaynayan derin bir nefret.

Bu ne anlama gelebilir?

Bu duygular, yaklaşmakta olan Ütopya tehdidine bir yanıt mıydı, yoksa daha fazlası, ağacın uzun tarihinde gömülü bir şey mi vardı? Duygular bu kadar basit olamayacak kadar karmaşık görünüyordu.

"Benden ne bekliyorsun?" Celeste usulca mırıldandı. Sanki cevap vermesini umuyormuş gibi elinin altındaki köke baktı ama ağaç sessiz kaldı.

Parmakları bir yumruk gibi kıvrılarak sert kabuğa tutundu. "Celes."

Yavaşça söylenen adının sesi düşüncelerini böldü. Celeste döndü ve bakışları tanıdık Amelia figürüyle buluştu. Celeste gibi Amelia da zırhlara bürünmüştü. Bunlar sıradan günler değildi; savaş üzerlerine yaklaşıyordu.

"Burada ne yapıyorsun?" Amelia usulca sordu, gözleri Celeste'nin yüzündeki yorgunluğu takip ediyordu.

Celeste hızla elini ağaçtan çekerek arkasını döndü. "Hiçbir şey... sadece... hiçbir şey."

Arkadaşını bu halde görünce Amelia'nın kalbi sızladı. Bir zamanlar tanıdığı canlı, neşeli Celeste, gülümsemesi en karanlık günleri bile aydınlatan arkadaşı gitmişti. Savaş onun sevincini parça parça yok etmiş, kaybın ve sürekli ölüm korkusunun ağırlığı altında onu aşındırmıştı. Celeste'nin umutsuzluğunun, etraflarında yaşanan savaşlardan daha derin olduğunu çok iyi anlamıştı.

Amelia, Celeste'nin kalbini bulandıran karanlığı yırtacak bir şey, teselli sunabilmeyi diliyordu. Ama arkadaşının üzüntüsünün gerçek sebebini biliyordu. Sorun sadece savaş değildi; 'onlar'dı, babası ve Amael. Daha önce de boş güvencelerle, küçük oyalamalarla Celeste'nin moralini yükseltmeye çalışmıştı. Ancak gerçek aralarında dile getirilmeden yatıyordu:

Kutsal Ağaç ona babasının hayatta olduğunu ve Celeste'nin bundan emin olduğunu söyledi.

Ama Celeste onun hayatta olduğunu bilmesine rağmen kimse Amael'in durumunu bilmiyordu, hatta Kutsal Cennet Ağacı bile...

Ama eğer gerçekten iyiyse, eğer güvendeyse o zaman çoktan Sancta Vedelia'ya dönmüş olmaz mıydı?

Sonunda Amelia, Celeste'ye yaklaştı ve kollarını arkadaşına nazik, rahatlatıcı bir kucaklamayla doladı. Celeste bu harekete şaşırarak bir anlığına gerildi ama sıcaklığa doğru eğilirken ifadesi yumuşadı. Amelia'ya sarılırken o da her zamanki parlaklığından bir parça belli olan hafif bir gülümsemeyi başardı.

"Teşekkür ederim ama iyiyim" diye mırıldandı Celeste.

Amelia ona güven verici bir şekilde hafifçe sıktı. "Hadi gidelim" dedi sadece.

Birlikte Kutsal Cennet Ağacı'ndan aşağı inip Sancta Vedelia'nın krallık liderlerinin ve temsilcilerinin savaşın son gelişmelerini tartıştıkları büyük kuleye doğru ilerlediler. Önünde bir kalabalık toplanmıştı; aralarında birkaç sınıf arkadaşının da bulunduğu asil izleyiciler ve ilgili müttefikler kulenin dışında bekliyordu.

Aralarında Rodolf'la konuşan Cylien, Celeste ve Amelia'nın yaklaştığını fark etti. Gözleri anında endişeyle doldu. "Celeste...iyi misin?"

Celeste bir gülümseme sundu ama bu gülümseme zayıftı, ifadesi amaçladığından daha gergindi. "Ah... evet. Seni endişelendirdiğim için özür dilerim. Ben sadece... etrafa bakıyordum," diye yanıtladı, ancak Cylien gülümsemesinin ardındaki çabayı gözden kaçırmamıştı. Ancak şimdilik daha fazla baskı yapmamayı tercih etti.
Selene'nin yanında oturan Victor yakındaki bir banktan ona sitemkar bir bakış attı. "Bir dahaki sefere en azından bize söyle Celes..." dedi, ses tonu istediğinden biraz daha keskindi. Ancak gözlerinde sözleri yumuşatan bir endişe vardı.

Victor, Celeste'nin yakın arkadaşıydı ve onunla ilgili sürekli endişe ona ağır geliyordu. Ütopya ile yakın zamanda yaşadığı temas onun endişesini daha da artırmıştı; Amael'in ortadan kaybolmasından bu yana Celeste'nin nasıl bir hedef haline geldiğini görmezden gelemezdi. Her ne kadar onu bulandıran üzüntüyü anlasa da, Amael yeniden savaşa çıktığında yanlarında olmadığı için hissettiği suçluluk acısını hissetmekten kendini alamadı. Belki sadece belki... eğer onun yanında savaşsaydı her şey farklı sonuçlanabilirdi.

Ama içten içe Victor, Amael'in sadece Durathiel'i yenmek için değil aynı zamanda Celeste'yi korumak için geri döndüğünü biliyordu. Savaşın kaosunda, Durathiel gizemli bir güç tarafından kenara itildiğinde Victor, Celeste'yi denizde Amael'i arama isteğini görmezden gelerek olay yerinden çekme şansını yakaladı. Bunun ne kadar pervasızca olacağını biliyordu.

"Evet..." Celeste başını salladı ve başını eğdi.

Victor derin bir nefes verdi, hayal kırıklığı kendi bitkinliği ve endişesiyle hafifledi. Sert olmak istememişti ama çoğu kişininki gibi onun da sinirleri gergindi.

Kendi ülkesi bile ittifaka katılmayı reddetmiş ve onu Ütopya'ya karşı mücadelede yalnız bırakmıştı. Bu savaşta arkadaşlarının yanında durmasına izin vermeleri bile bir mucize gibi geliyordu.

Elbette Kuzgun Evi'nin Başkanı ne derse desin Victor'un savaşa katılmaya niyeti vardı. Amael'i kaybettiler ve Celeste hedef alındı, sadece arkasına yaslanıp izleyecek olsa kendisine onların arkadaşları bile diyemezdi.

"Endişelenme," diye yavaşça mırıldandı Selene, Victor'un elini sıkarken, onun sıkılı yumruklarını ve içinde dolaşan hayal kırıklığının hafif titremesini fark etti. Dokunuş onu rahatlatmış gibi görünüyordu ve ona baktı; hafif, minnettar bir ifadeyle ona karşılık verirken yüzü yumuşamıştı.

gülümse.

Yakınlarda Roda Moonfang kollarını göğsünün üzerinde kavuşturmuş halde duruyordu. Rahatsız bir şekilde kıpırdandı ve Selene ile Victor'un sessiz anlarını izlerken bakışlarını hızla başka tarafa çevirdi. Göğsünde bir karıncalanma vardı, tam anlamıyla kurtulamadığı rahatsız edici bir duygu. Kıskançlık. Yapamadı

artık inkar et.

"Bunu daha ne kadar uzatacaklar, kahretsin?" Rodolf homurdanarak yakındaki bir banka tembel tembel çöktü. "Ben bu sonsuz bekleyişe boyun eğmedim." Kendi savaş alanlarına doğru yollarını ayırmadan önce kardeşi Jefer Moonfang'a eşlik etmek için buradaydı. Ancak bitmek bilmeyen tartışmalar ve hazırlıklar sinirlerini bozmaya başlamıştı.

Cylien yumuşak bir iç çekişle "Böyle zamanlarda sabır hayati öneme sahiptir" dedi.

"A-Ah, evet..." Rodolf kekeledi; doğrulup Cylien'in bakışları karşısında uysal bir ifadeyle bakarken ilk baştaki rahatsızlığı buharlaştı.

Roda, amcasının kabadayılığının küçük, keyifli bir gülümsemeyle parçalanmasını izledi. Gözlerinde dans eden neşeyi zar zor gizleyerek gülmesini bastırdı. "Şuna bir bak, amca-sert adam çok utangaç oluyor," diye alay etti muzip bir sırıtışla.

Utancını ekşiterek gizlemeye çalışırken Rodolf'un yüzü kızardı. "Kavga etmek istiyorsun,

Roda mı?"

Roda başını sallayarak, "Hiç de değil amca," diye güldü.

Yan taraftan Amelia kollarını kavuşturdu, manzarayı izlerken gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Rodolf'un bu kadar utangaç davrandığını görecek kadar yaşayacağımı hiç düşünmezdim" diye sırıttı.

"Ağzına dikkat et!" Rodolf banktan fırladı, yüzü öfkeden kızarmıştı.

"Burası gürültülü." Alçak bir ses onların sözünü kesti.

Herkes John'un yaklaştığını görmek için döndü. Kimse tepki veremeden Amelia'nın gözleri büyüdü ve ona doğru koşup kollarını ona dolarken parladı.

"John! Ne kadar endişelendiğim hakkında hiçbir fikrin yok!"

John da karşılık olarak kollarını ona doladığında hafifçe gülümsedi. "Sadece bir hafta yoktum."

"Sadece bir hafta mı? Hadi!" Amelia onun göğsüne hafifçe vurdu ama şakacı azarlaması rahatladığını gizledi. Sonuçta bu bir savaştı; bir gün bile felaket anlamına gelebilir. Her yokluğun anlamı olabilir

ölüm.

Rodolf kucaklaşmalarını öfkeyle izledi, ifadesi karardı. Yüksek sesli, sinirli bir iç çekişle kendini tekrar bankın üzerine atmadan önce dilini şaklattı, gözlerini devirdi. Açıkçası, artık duygusal buluşmaları izlemekle ilgilenmiyordu ya da belki de sadece John'un Cylien'la flört ettiği gibi flört etmek istiyordu.
Amelia geri çekildi ve John'a baktı. "Peki? Yeni bir haber var mı?" Yakında endişeyle bekleyen Celeste'ye hızlı ve anlamlı bir bakış attı.

John'un bakışları Celeste'ye kaydı ve başını salladı. "Ondan hâlâ bir iz yok. Bilmiyorum

nerede olduğu ya da güvende olsa bile."

Celeste'nin yüzü düştü, umudu bir anda söndü. Yüzünde titreşen kalp kırıklığını gizlemeye çalışarak bakışlarını indirdi. Korktuğu haber buydu ama bunu duymak hâlâ derinden acıtıyordu. Onun Amael'e karşı olan hislerinden şüphe duyan varsa, bu artık açıktı; gözlerindeki üzüntüye ve her zaman onun hakkında bir parça haber arayışına kazınmıştı bu. Nerede olduğu bilinen ve aynı zamanda Şef olarak değerli bir rehine olan babasının aksine, Amael'in kaderi bilinmiyordu ve babası kadar bağışık değildi. Üstelik denize düşmeden önce ağır yaralanmıştı...