I Am The Game's Villain

Sınavın başlamasının üzerinden altı uzun saat geçmişti ve Harvey'in bakış açısından her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu. Geniş kontrol panelinin önünde rahatça oturan Ekranlardan gelen loş ışık onun keskin, odaklanmış özelliklerini aydınlatıyordu. Geniş ekranlar, orman bölgelerine dağılmış öğrencilerin hareketlerinin canlı yayınlarını gösteriyordu ve yaşam belirtileri her ekranın köşesinde hafifçe atıyordu.

Gözleri şu anda belirli bir gruba odaklanmıştı: Gelecek vaat eden öğrencilerden ikisi olan Selene ve Amelia, yoğun çalılıkların arasında dikkatle ilerliyorlardı. İki kız vücutları tetikte, çevreyi tarayarak birlikte yürüyorlardı. Henüz başka öğrencilerle karşılaşmamışlardı ki bu da Harvey'e alışılmadık bir durum gibi geldi. Bu sınavlar sırasında çatışma veya yüzleşmenin olmadığı iki saat nadir görülen bir olaydı.

Kendi kendine sessizce düşündü, belki de fark edilmeyecek kadar şanslıydılar ya da belki diğer öğrenciler akıllıca onlardan uzak durmayı seçmişlerdi. Sonuçta Selene ve Amelia hiç de kolay av değildi; zeki, becerikli ve son derece yetenekliydiler. Herkes onlarla etkileşime geçmeden önce iki kez düşünürdü ve düşünmeyenler de muhtemelen pişman olacaktı.

Bu sırada yanında oturan James, Selene ve Amelia'yla daha az ilgileniyordu. Dikkati oğulları Victor ve Sirius'a çekildi. Victor 8. Bölgede konumlanırken Sirius 7. Bölgede sinsi sinsi dolaşarak her ikisi de etkileyici bir ilerleme kaydetti. Ekranlar, diğer öğrencileri birbiri ardına göndererek rekabeti ortadan kaldırırken hızlı ve sistemli hareketlerini gösteriyordu.

'Sirius...Victor...ikiniz de gerçekten güçlendiniz...' James biraz gülümsedi.

Ancak endişelenmeleri gereken sadece öğrenciler değildi. Orman, en tehlikelisi gölgelerde gizlenen zehirli yaratıklar olan ölümcül hayvanlarla doluydu. Bu yaratıkların zehri en güçlü öğrencileri bile bir anda etkisiz hale getirebilir. Bir ısırık ve kurbanın hayatta kalma şansı, nadir ve karmaşık panzehiri hızla hazırlayamadığı sürece hızla düşüyordu. Her öğrencinin koluna bağlanan cihazlarda ilacın nasıl yapılacağına ilişkin talimatlar bulunsa da, tehlikenin ortasında malzemeleri bir araya getirmek ve hazırlamak yalnızca gerçekten yetenekli olanların başarabileceği bir görevdi.

Normalde diğerleri için korkunç bir tehdit olan zehirli hayvanlar, onlara sadece baş belası gibi görünüyordu. Victor doğal olarak ormanın en ölümcül sakinlerinin damarlarında dolaşan zehirlere karşı bağışıktı ve Sirius da aynı nadir yeteneği paylaşıyordu. Her ikisi de, ister insan ister canavar olsun, önlerine çıkan her türlü tehdide karşı hızla harekete geçti.

"Profesör Zestella."

"Evet?" Harvey, gözleri önündeki parlak ekranlardan hiç ayrılmadan cevap verdi. Personel onu, "Profesör Bens'le ilgili. Görünüşe göre artık devam edemeyecek" diye bilgilendirdi.

"Hangi Bölgeyi korumakla görevlendirildi?" diye sordu Harvey, sonunda raporu kabul etmek için bakışlarını hafifçe kaydırdı.

"9. Bölge efendim."

Bölgeden bahsedilince Harvey'in kaşları çatıldı. "Hmm. Bu çok rahatsız edici," diye mırıldandı, çoğunlukla kendi kendine. 9. Bölge en tehlikeli bölgeler arasındaydı ve burayı korumasız bırakmak bir seçenek değildi. "Onun yerine hemen birini bulmamız gerekecek."

Alt bölgelerde durum o kadar endişe verici olmazdı -bu alanlar daha kolay idare edilebilirdi- ama Harvey yüksek zorluktaki bölgeleri gözetimsiz bırakmamanın daha iyi olduğunu biliyordu. Öğrencilerin hayatlarının tehlikede olduğu ve ormanın sürekli olarak birçok tehlikeye maruz kaldığı bir ortamda, her bölgenin izlenmesi çok önemliydi. Neyse ki gelişmiş Life-Screen teknolojisi sayesinde sınavdaki her öğrencinin kesin konumunu ve kalp atışlarını tespit edebildiler. Bu onlara gerekirse müdahale etme ve sahadaki meslektaşlarını yardım sağlamaları konusunda uyarma olanağı verdi.

Herhangi bir can kaybını önlemek onların güvencesiydi.

Odanın diğer ucundan başka bir personel "Jeia müsait" dedi.

Harvey'in gözleri, bu öneri karşısında hafifçe sinirlenmiş görünen James'e kaydı.

"Jeia?" James kaşlarını çatarak tekrarladı. "Bu sabah hasta değil miydi?"

O anda kontrol odasının kapıları kayarak açıldı ve Jeia içeri girdi. Garip bir gülümsemeyle "Gerçekten iyi değildim" diye itiraf etti, "ama gördüğünüz gibi hızlı bir şekilde iyileştim."
James gözlerini hafifçe kısıp onu dikkatle inceledi. Aniden sağlığına kavuşmasıyla ilgili bir şeyler tuhaf, neredeyse fazla uygun görünüyordu. Devam eden bir hastalık belirtisi ya da bu hızlı iyileşmeyi açıklayabilecek herhangi bir ipucu bulmak için yüzünü aradı ama sakin tavrı hiçbir şeyi ele vermedi. Bir süre sonra Harvey'e baktı ve sessizce kararını erteledi.

Harvey onu bir süre inceledikten sonra kısaca başını salladı. Onda hiçbir tuhaflık yoktu, yıllardır tanıdığı kadının aynısıydı.

"Tamam o zaman" dedi. "Lütfen 9. Bölge Jeia'nın korumasını üstlenin. Daha ayrıntılı talimatlar için kısa süre sonra sizinle iletişime geçeceğiz."

"Evet, Profesör Zestella," diye yanıtladı ve topuklarının üzerinde dönüp odadan dışarı çıktı.

Harvey ekranlara geri dönerek konuştu. "İkinci kısma geçelim mi?" James başını salladı ve bilgisayarda çalışan personele doğru döndü. "Mesajı gönder."

***

Bölge 7.

"Ah... kahretsin..." diye içimden küfrettim, nefesimi düzene sokmaya çalışırken ağır bir şekilde bir ağacın sert kabuğuna yaslandım. Vücudum dinlenmek için çığlık attı ama buna yalnızca birkaç kısa an için izin verebildim. Diğer elimde sıkıca tuttuğum tek bir 'Kırmızı Şafak Çiçeği' vardı. 6. Bölge'ye ulaşmıştım, bu çiçeği geri almak için dişimle tırnağımla savaşmıştım ama geri dönüş yolculuğu daha da zor olmuştu; her adım bir öncekinden daha zorluydu.

Kızıl Engerek'in zehri hâlâ damarlarımda dolaşıyordu.

"Ben... o kahrolası Kızıl Engerek'i yenmem gerekiyor... her ne ise..." hırıltılı nefesler arasında mırıldandım. Savaş hâlâ tüm şiddetiyle sürüyordu ve pek çok şey dengede kalmıştı: Bryelle, Alvara, her şeyin sonucu.

John haklıydı.

Belki yine kafamı karıştırıyorum.

Her zaman burnumu ait olmadığı yere soktuğumu söylerdi, her zaman bana dünyayı kurtarmaya çalışmak yerine değer verdiğim insanlara odaklanmam gerektiğini söylerdi. Ama sadece Bryelle'in değil, daha birçok kişinin ölümünü durdurabilecekken nasıl arkama yaslanıp hiçbir şey yapmadan durabilirdim? Bir şeyler yapmam gerekiyordu. Oyunun yazdığı kaderin aynısını kabul edemezdim. Alvara öldürmüştü; bunu inkar etmek mümkün değildi. Belki bir çeşit cezayı hak eden ama onun onlara verdiği cezayı hak etmeyen insanlar. Peki ya ben? Daha iyi değildim. Masum bir adamı, Jayden'ın kardeşini öldürmüştüm. Bunun anısı içimi kemiriyordu; gömmeye çalıştığım ama asla unutamadığım bir şey. John'un bilip bilmediğini ya da şüphelenip şüphelenmediğini bilmiyordum ama bu onun için önemli görünmüyordu. Benim için önemliydi ama. Josua'yı öldürmek bana bir şey yapmıştı; ne kadar uğraşırsam uğraşayım temizleyemediğim bir iz bırakmıştı.

Artık mesele yalnızca Alvara değildi. Benimle ilgiliydi. Kardeşi Jayden'ın hatalarının bedelini Josua'ya ödettim. Öfkemin beni tüketmesine izin verdim çünkü Jayden ona en çok ihtiyacım olduğu anda beni terk etmişti. Mary ve Jarvis'i benden aldı, desteğine ihtiyacım olduğunda hayatımdan çıktı. Bütün bu öfkeyi masum bir ruha dönüştürmüştüm. Ve Josua'nın son anlarında bana attığı bakış, ne kadar unutmaya çalışırsam çalışayım aklımdan çıkmıyordu.

Kim daha kötüydü?

Ben mi yoksa Alvara mı?

Ondan daha iyi olduğumu iddia edemezdim.

Bu yüzden bir şeyler yapmam gerekiyordu. Eğer onu yanlış yola girmekten alıkoyacak bir şansım varsa, bunu kullanmak zorundaydım.

Belle Teyze o zamanlar beni kesinlikle durdururdu ama o zamanlar çok kırılmıştım, keder ve öfkeye kapılmıştım, dinleyemeyecek kadar kırılmıştım.

Jayden.

Adı ağzımda acı bir tattan öte bir şeydi. Ben kendi öfkem ve gururum içinde boğulurken, onun için her şey çok iyi gidiyordu. İntikam ihtiyacımdan dolayı kör oldum, sırf kardeşini incitmek için masum bir çocuğu öldürdüm. Aptalcaydı ve zalimceydi.

Ama Bryelle'in hâlâ bana ihtiyacı vardı. Ve Alvara, eğer onun sarmallaşmasını engellemenin bir yolu varsa, onu bulmam gerekiyordu. Bu savaşın sonuna kadar onu bağlamak zorunda kalsam bile…

Bekle.

Aklıma bir fikir geldi. Bilinçsizliğin eşiğinde duran uyuşuk zihnim, basit bir çözüm bulmayı başardı. Eğer Alvara'yı ikna edemeseydim belki onu başka bir şekilde durdurabilirdim. Onu her şey bitene kadar kimsenin bulamayacağı bir yere saklayacaktım.

"Evet... Alvara'yı kimsenin bulamayacağı bir yere bağlayacağım," diye mırıldandım, bu düşünceye takılıp kaldığımda dudaklarımda hafif bir sırıtış belirdi. Şu anki durumumda bile harika bir planmış gibi hissettim.

"Amel?"

Ses sisin içinden geçerek beni şimdiki zamana geri çekti. Döndüm ve kalbim battı. Karşımda duran Elizabeth ve Celeste, okunamayan ifadelerle beni izliyorlardı. Celeste'nin soğuk bakışı tüylerimin ürpermesine neden oldu.
"Yani şimdi Alvara'yı bağlamak mı istiyorsun?" Celeste'nin gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. "Ne için merak ediyorum?"

"T-Bir yanlış anlaşılma var..." diye kekeledim. Ortaya çıkacak onca zaman varken neden şimdi?!

Elizabeth endişeyle öne çıktı. "İyi misin? Yüzün solgun." Uzandı, eli nazikti ama ben içgüdüsel olarak bir adım geri çekildim.

"İyiyim..." diye ısrar ettim ama vücudumun bana ihanet ettiğini hissedebiliyordum. Zehir hâlâ vücudumda dolaşıyordu ve bunu gözlerinde görebiliyordum. Onu satın almıyorlardı. Bakışları, Durumumun kötüleştiğini gösteren Hayat Ekranı'nın tehlikeli bir kırmızı renkte parladığı koluma takıldı.

Ama rengi görünce bakışları sertleşti.

"Ha... Sen Kırmızı Takım'sın, değil mi?" diye sordum.

Celeste elini uzatırken dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı. "O-Tabii ki yaklaş," dedi tıpkı bir çocuğu şekerlerle kandıran bir adam kaçıran gibi.

Hemen yüzümü buruşturdum.

Koşmam gerek.